Жанр: Любовные романы
В вихре перемен
...7
— Сегодня уже пятница. Всего восемь дней осталось до этого дурацкого
карнавала, — проворчала Джессика.
Она сидела на зеленой лужайке перед школой, вытянув длинные стройные ноги, и
поджидала свою подругу Кару Уокер. Кара сказала, что в один из магазинов
поступила новая партия купальников, и они договорились вместе сходить туда.
Скорей бы она пришла, — недовольно размышляла Джессика. — Не
здесь же, в самом деле, торчать в солнечную погоду, к тому же в пятницу!
.
— Привет, Джес, — послышался задорный голос, — что
поделываешь?
— Ой, привет, Кен. — Джессика взглянула на Кена, закрываясь
ладонью от солнца. — Жду Кару, — раздраженно объяснила она. —
И если через минуту она не появится, то я ухожу.
Кен плюхнулся на траву рядом с ней и вздохнул.
— Похоже, у тебя настроение не лучше моего, — заметил он, в
задумчивости выдергивая травинку.
— А что с тобой? — больше из вежливости, чем из интереса спросила
Джессика.
Сейчас ей абсолютно не было дела до его настроения. Ее занимало только пари
с Лилой.
— Да все этот Брюс Пэтмен, — начал Кен, насупленно разглядывая
травинку. — Он, видите ли, вдруг решил баллотироваться на пост
президента школьного Комитета по празднованию Столетия. Выборы уже через
неделю, и на тебе — ни с того ни с сего решил со мной соперничать!
— За Брюса никто не станет голосовать, — машинально сказала
Джессика. — В любом случае ты победишь, Кен.
Кен покачал головой:
— Сомневаюсь. Ты ведь знаешь Пэтменов: они к таким вещам относятся
капитально. Уж они наверняка наймут ему менеджера для проведения кампании и
оплатят время за рекламу по телевидению.
Девушке не верилось, что стоит поднимать такой шум из-за президентства в каком-
то комитете. Но сказать Кену об этом напрямую значило бы обидеть его.
— Поживем — увидим, — глубокомысленно изрекла она, надеясь, что
Кен наконец уйдет и она спокойно сможет обдумать свой план. — Держу
пари, что выиграешь.
Кен вздохнул:
— Ой, не думаю, Джес. Брюс резко набирает популярность из-за того, что
в последнее время везде появляется с Региной. Ты бы слышала, как о нем
заговорили! Будто бы он вмиг изменился до неузнаваемости. Победа будет за
ним, это ясно, — с горечью заключил он. — А я уверен, что стать
президентом он и не очень-то стремится. Просто решил баллотироваться ради
собственного идиотского удовольствия.
Джессика воззрилась на Кена, ум ее заработал. Сам того не зная, этот
парнишка подкинул ей великолепную идею! Значит, он считает, что из-за Регины
Брюс стал популярнее. А не попробовать ли убедить эту дурочку, что только
ради этого он и увивается за ней? Значит, так: его семья непременно хочет,
чтобы он выиграл. Баллотироваться он задумал еще до знакомства с Региной...
Пожалуй, из этого можно будет кое-что выжать. Конечно, придется
повозиться...
— Ой, я вдруг вспомнила! — Как ужаленная Джессика вскочила и
побежала к автобусной остановке. — Мне нужно переговорить с Лиз, пока
она дома.
— А как же Кара? — изумленно закричал ей вслед Кен.
— Скажи, что я вспомнила о срочном деле! — бросила Джессика.
Ну вот, — подытожила она, — теперь и я, кажется, вовлечена в
организацию карнавала. Внесу уж свой вклад. Но для начала надо переговорить
с Региной наедине! И, между прочим, не исключено, что я делаю доброе
дело...
— Как бы наш комитет не пережарился, — пошутил Уинстон, фыркая и
отряхиваясь от воды, как мокрый щенок.
Элизабет, Тодд, Оливия и Уинстон сидели в садике за домом Уэйкфилдов,
обложившись записями.
— Клоун, — рассмеялась Элизабет, — ты забрызгаешь все наши
бумаги!
— Ну как я мог не соблазниться вашим бассейном в такой теплый
день? — Уинстон принял обиженный вид.
— А где Кен? — спросил Тодд. — Мы зря теряем время.
— Он сказал, что придет, но попозже, — объяснила Оливия. — Он
продумывает новую стратегию кампании, ведь у него появился соперник.
— Не представляю, выдержим ли мы такой накал страстей, — застонал
Уинстон. —
В Ласковую Долину приходят политические интриги!
— И каковы, по-вашему, шансы Брюса? — полюбопытствовал
Тодд. — На мой взгляд, Кену он не преграда.
— И я тоже так думаю, — согласилась Лиз. — Кен мне
представляется более серьезной кандидатурой.
Оливия задумалась.
— А я вот не уверена. Я знаю, как вы оба относитесь к Брюсу, но он,
кажется, сильно переменился с тех пор, как познакомился с Региной. Многие
сейчас могут его и поддержать.
Элизабет вздохнула. Она помнила, как Брюс обошелся в свое время с Джессикой,
и не верила, что он так быстро изменился. А после разговора с мамой Регины
красавчик ей и вовсе разонравился.
Готова поклясться, что ему абсолютно все равно, как живется его подруге.
Даже если он и не знает, почему она не хочет ехать на лечение
, — с
неприязнью подвела итог она.
— Я не берусь судить, Лиз, — деликатно ответил Тодд. — Регина
замечательная девушка, и вполне возможно, что Брюс стал доброжелательнее
благодаря одному общению с ней. Хотя...
— Горбатого могила исправит, — вставил Уинстон.
Оливия засмеялась:
— Я не виню вас, друзья, за скептицизм. Но на вашем месте я бы дала
Брюсу шанс. Люди могут меняться.
Тодд усмехнулся:
— Возможно, ты и права, Лиз. Если кто и в состоянии превратить Чудовище
в Прекрасного принца, то это Регина.
— Ладно, — вздохнула Элизабет, — давайте о деле. Если мы
затеяли карнавал, а с завтрашнего дня до него останется лишь неделя, то нам
не стоит терять времени.
— Глядите-ка, кто пришел! — воскликнул Уинстон.
К ним вихрем подлетела Джессика, шумно уселась за столик и театрально
провела рукой по лбу.
— Лиз, — выдохнула она, — я не опоздала?
— Смотря куда, — улыбнулась сестра. — На что ты боялась
опоздать?
— У меня шикарная идея насчет карнавала, — заговорщицки прошептала
Джессика.
— В таком случае, ты как раз вовремя, — усмехнулся Тодд. —
Какая же у тебя идея, Джес?
— Значит, так, — начала она, все еще не отдышавшись. — Как
насчет демонстрации моделей
Дочки-матери
? Устроим это где-нибудь в шатре
или соорудим палатку поменьше и будем брать по доллару за билет.
Элизабет задумалась и нахмурилась.
— Неплохо. Но ты уверена, что мама согласится?
Джессика расхохоталась:
— Я не нас предлагаю. Я не настолько тщеславна, как некоторые.
Элизабет залилась краской.
— Ладно, кого ты тогда имеешь в виду?
— Разумеется, Регину с матерью, — ответила Джессика. — Это
будет бесподобно. Дочка уже снялась для
Инженю
, а мама была манекенщицей в
Нью-Йорке.
— Отличная идея, Джес, — осторожно похвалила Элизабет, — но я
боюсь, что миссис Морроу не согласится.
— Ничего, я ее уговорю, — беспечно заявила Джессика.
— Не знаю, — вздохнула Элизабет.
Хотя она и любила сестру, но считала ее довольно бестактной. К тому же ей
уже было известно, что таят друг от друга Регина и ее мать. Если в зыбкое
спокойствие дома Морроу вторгнется Джес, то добра не жди.
— Я попробую, — настаивала Джессика. — Честное слово, Лиз.
Если хочешь устроить грандиозное мероприятие, надо иногда идти на риск, ведь
так?
— Ладно-ладно, — согласилась Элизабет. — Действуй, Джес. Уж
чего-чего, а риска с тобой не оберешься... Итак, демонстрация моделей
Дочки-
матери
, — записала она в свой блокнотик и поставила напротив жирный
вопросительный знак.
Вероятно, миссис Морроу и Регина смогут лучше
объяснить свой отказ, чем я
, — подумала она и повернулась к Тодду: —
Как ты полагаешь, допустить переговоры моей сестрички с ними не так уж
страшно?
— Спасибо, что подвез, — нежно сказала Регина и поцеловала Брюса в
щеку. — Когда ты приедешь вечером?
— Где-нибудь в половине восьмого. Устроит? — Брюс вылез из машины и открыл Регине дверцу.
— В половине восьмого, — повторила девушка. — Замечательно.
Тогда до вечера.
Она посмотрела вслед
порше
: машина блеснула на круге подъездной дорожки и
покатила по шоссе к особняку Пэтменов. Она помахала Брюсу и медленно пошла к
своему дому. В последние дни здесь поселились тревога и неловкость; Регина
почувствовала, как замедляет шаг, думая о том, что ее ждет на этот раз.
Девушка осталась тверда в своем решении, но понимала, как переживают ее
родители, особенно мама. С того вечера она никак не придет в себя, все время
украдкой печально смотрит на дочь. Даже Николас стал необычно рассеян.
— Регина! — Брат выбежал ей навстречу. — Идем-ка на минутку
со мной. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Регина с любопытством последовала за старшим братом в широкий внутренний
дворик, затененный старыми деревьями. В гамаке, с книгой в руках, лежал
юноша. Завидев незнакомку, он неловко встал.
— Это Дональд Эссекс, — представил его Николас. — Он приехал
к нам на выходные из Сан-Франциско.
— Здравствуйте. — Регина робко протянула ему руку.
На вид он казался ровесником брата. У него были густые рыжеватые волосы и
зеленые глаза. К удивлению девушки, он приветствовал ее на языке глухонемых.
— Вы тоже не слышите? — озадаченно спросила она.
Дональд рассмеялся.
— Не слышал, — поправил он. Его искренность и простота в общении
сразу располагали к нему. — Но теперь слышу. Помнишь, родители
рассказывали тебе о мальчике, которого вылечил в прошлом году доктор
Фридрих?
Регина посмотрела на гостя.
— Это ты? — ошеломленно спросила она. — А зачем ты приехал
сюда?
— Твои родители пригласили меня на выходные. — Дональд
усмехнулся. — Видимо, в качестве сюрприза. Надеюсь, приятного.
— Вы познакомьтесь пока, а я пойду, — деловито сказал
Николас. — Только не играй с ним во фрисби. Тебе с ним тягаться
бесполезно. Этот человек — настоящий мастер.
Какая замечательная у меня семья, — думала Регина, глядя вслед
Николасу. — Мама с папой пригласили Дональда в надежде, что он уговорит
меня изменить решение. Если бы я хоть как-то смогла их убедить, что мне так
лучше, что так я счастливее. Если бы они узнали об этом, тогда, возможно,
перестали бы так волноваться
.
— Ну что, побросаем тарелку? — предложил Дональд.
— Нет уж, спасибо, — улыбнулась девушка в ответ. — После того
что сказал Николас...
— Ладно. Тогда, может, пройдемся? Здесь так красиво!
— Конечно. — Регина пошла рядом с гостем, невольно разглядывая
его.
Интересно, что чувствует человек, когда ему вернули слух?
Вскоре они с Дональдом разговорились так, словно были давно знакомы.
Оказалось, что юноша, как и Регина, добрую половину детства провел в
специализированных школах. Он тоже чувствовал себя оторванным от мира,
поэтому учился изо всех сил, чтобы его приняли в обычную школу в Сан-
Франциско.
— Я даже попросился в команду по плаванию, — со смехом рассказывал
он, — и там дело пошло очень неплохо.
Девушка взглянула на часы и не поверила собственным глазам: было уже почти
шесть.
— Извини, Дональд, но давай лучше повернем к дому. Мне надо принять душ
и перекусить. У меня сегодня вечером свидание, — пояснила она.
— У нас еще будет время поговорить завтра, — с улыбкой заметил
он. — Ты не беспокойся, Регина. Я не собираюсь на тебя давить. Я
приехал не за этим. Возможно, я не все понимаю, но знаю, что ты приняла
решение сгоряча. Видишь ли, некоторые люди приспосабливаются к глухоте, и их
пугает одна мысль о том, что они станут слышать. Они боятся, что вдруг сразу
у них все станет нормально, обыкновенно.
Девушка густо покраснела.
— Дональд, я этого не боюсь, — тихо произнесла она. — Если бы
я думала только о себе, то улетела бы в Швейцарию первым же
самолетом. — Ее глаза наполнились слезами: ну почему они так неожиданно
заговорили на эту больную тему?
— Ну, — Дональд легонько сжал ей плечо, — лучше мы поговорим
об этом завтра.
Регина очень любила родителей и понимала, что они всей душой хотят ей
помочь. Ей вдруг показалось, что сердце разрывается надвое, и эта боль стала
невыносимой.
Но должно же когда-то все уладиться, — взмолилась она. — Рано или
поздно они забудут об этой Швейцарии, и жизнь снова станет нормальной
.
— Лиз, какого черта ты там закрылась? Мне нужен телефон! —
раздраженно завопила Джессика, постучав в дверь сестры кулаком.
— Я обдумываю карнавал, — неохотно отозвалась та. — Почему бы
тебе не воспользоваться своим телефоном? — Но дверь все-таки отворила.
— Я не могу его найти, — бросила Джессика, с живостью пролезая в
дверь. — Он чем-то завален.
— Могу себе представить, — засмеялась Элизабет. — Ладно,
звони, сестренка, отрывай меня от дела.
— Не беспокойся, Лиз, — язвительно выдавила Джессика, снимая
трубку и набирая номер. — Между прочим, это тоже касается карнавала.
— Ради бога, только поскорее, — пробормотала Элизабет, думая о
своем.
Но когда Джессика спросила по телефону, дома ли Регина, сестра отвлеклась и
возмущенно глянула на нее. Та покраснела и быстро сказала:
— Ой, простите, миссис Морроу, я не подумала. Конечно же, она не может.
Элизабет покачала головой, не веря своим ушам.
Только моя бестактная сестрица может попросить к телефону глухую девушку
.
— Да, миссис Морроу, я вообще-то хотела переговорить и с вами. Это
Джессика Уэйкфилд.
— Ладно, — ответила мама Регины. — Мне что-нибудь передать
дочери? Она сейчас ушла с одним нашим знакомым.
— Я хотела узнать, нельзя ли мне заскочить к вам на полчасика. Мне
хотелось бы обсудить с вами карнавал.
— Хорошо. Только приходи поскорее, а то вечером мы уйдем в гости.
Когда Джессика положила трубку, ее сестра лукаво заметила:
— Ну вот, а я уже решила, что ты прочно села в лужу.
— Просто я на миг забыла, вот и все, — начала оправдываться
Джессика. — Это же комплимент Регине. Она держится так же, как все мы.
У меня и вылетело из головы, что она не слышит и не может разговаривать по
телефону.
— Джес, если ты уговоришь их на эту демонстрацию моделей, я разгребу
завал в твоей комнате, — пообещала Элизабет.
— Не волнуйся, все будет в порядке. — Джессика мельком
посмотрелась в зеркало и вылетела из комнаты.
Ей было наплевать, согласится ли Регина на участие в карнавальном шоу.
Главное — уверить эту дурочку, что Брюс ее просто использует. Надо
хорошенько продумать, что и как сказать Регине.
Если кто-то и сможет расстроить прекрасные отношения, — злорадно
ухмыльнулась она, — то это я. Теперь, когда ставки так высоки, я покажу
все, на что способна!
Регина сидела в шезлонге возле своего дома и пыталась сосредоточиться на
чтении. Поблизости Николас и Дональд играли в бадминтон. День был чудесный,
даже слишком замечательный, чтобы вникать в смысл прочитанного. Она
вздохнула и положила раскрытую книгу на столик страницами вниз. При этом луч
солнца упал ей на руку, преломился в бриллианте на браслете и засверкал
яркими искрами. Этот браслет подарил ей вчера Брюс. Всякий раз, взглядывая
на него, Регина заливалась краской: она вспоминала то страстное, нежное
выражение лица юноши, с каким он расстегивал браслет и надевал его на ее
запястье.
— Брюс, он ведь, наверное, стоит целое состояние, — прошептала она
тогда.
Брюс мотнул головой и серьезно проговорил:
— Иногда мне кажется, дорогая, ты не совсем понимаешь, как я к тебе
отношусь. — Он осторожно поцеловал ее теплыми губами.
Девушка провела ночь без сна и под утро уже не сомневалась в правильности
своего решения.
— Конечно же, здесь моя жизнь, — прошептала она, уткнувшись лицом
в подушку. — Пока Брюс здесь, я никуда не уеду!
Миссис Морроу вышла во внутренний дворик и тронула Регину за плечо:
— Пришла Джессика Уэйкфилд.
— Привет, Джес! — Регина перекинула ноги через ручку шезлонга.
— Принести вам попить чего-нибудь холодненького? Может, чаю со
льдом? — спросила хозяйка дома.
— Нет, спасибо, — мило улыбнулась Джессика. — Я не стану
отнимать у вас много времени. Я просто хотела попросить вас обеих принять
участие в одном из аттракционов карнавала. Лиз немного волнуется, —
поспешно добавила она, — боится, что мы не успеем все организовать в
срок.
— Боюсь, это я подвела ее. — Миссис Морроу опустилась в
шезлонг. — Чем мы можем помочь?
— Ну-у, — начала гостья, — как вы смотрите на то, чтобы
устроить демонстрацию моделей
Дочки-матери
? Оливия Дэвидсон сказала, что
ее дядя поможет нам сделать специальную кабинку для переодевания. А я могла
бы договориться, чтобы вам прислали костюмы из магазина
У Лизетты
.
Регина взглянула на маму в надежде, что та откажется. Скай не выносила
напоминаний о своей прежней карьере, поэтому дочь была уверена, что она не
согласится выступать перед целой толпой народа.
— Как ты думаешь, Регина? — спросила миссис Морроу. — Может
быть, нам...
— Ты хочешь сказать, что согласна? — Дочь в недоумении посмотрела
на нее.
— Почему бы и нет? — Бывшая фотомодель пожала плечами. — По-
моему, задумка неплоха. К тому же, — добавила она, значительно
посмотрев на Регину, — все это задумано ради доброго дела.
— Вот обрадуется Элизабет! — расплылась в улыбке Джессика. — Публика вам обеспечена.
Миссис Морроу встала и выглянула в сад за домом.
— Где мальчики? — обратилась она к дочери. — Хочу спросить,
не выпьют ли они чаю со льдом.
— Не знаю. Минут десять назад они играли в бадминтон. Может, куда-
нибудь ушли.
— В таком случае, я вас оставлю и пойду поищу их, — улыбнулась
хозяйка дома и ушла.
— Регина! — Джессика даже подалась вперед, любуясь украшением на
руке собеседницы. — Где тебе удалось приобрести такой чудесный
браслетик?
— Мне его вчера подарил Брюс, — тихо проговорила Регина и залилась
краской.
Господи боже мой! — подумала Джессика, — Брюс и впрямь рехнулся.
Но ничего. Когда-нибудь он будет благодарен мне за то, что я избавила его от
таких безрассудных трат
.
— А ты, кажется, обожаешь его, — невинно вздохнула она.
Регина кивнула:
— Он такой замечательный, Джес. По-моему, я никогда еще не была так
счастлива.
Гостья так покачала головой, что белокурые пряди вздрогнули на загорелых
плечах.
— Все это лишний раз доказывает, что нельзя верить слухам, —
произнесла она как бы самой себе.
— Слухам? — Регина настороженно сдвинула брови и наморщила
лоб. — Каким слухам?
Джессика повела плечом:
— Не обращай внимания. Люди порой так глупы. Стоит им увидеть
счастливую парочку — вроде тебя с Брюсом, — и они тотчас начинают
завидовать и придумывать всякие глупости.
— Что же говорят о нас? — дрогнувшим голосом спросила Регина.
— Забудь мои слова, — Джессика махнула рукой. — Все они
дураки. Вы с Брюсом — идеальная пара, — убежденно сказала она.
— Нет, пожалуйста, — твердо выговорила Регина. — Я хочу
знать.
— Ну ладно, — со вздохом сдалась лицемерка. — Но имей в виду:
это наверняка враки.
Регина кивнула, не сводя глаз с Джессики.
— Дело касается этих смехотворных выборов, — начала та. —
Брюс, конечно, уже сто лет назад рассказал тебе.
— Каких выборов? — спросила Регина.
— Ах, он тебе не сказал? Гм-м-м... Странно. — У Джессики от удивления приподнялась бровь.
— Джес, о чем ты говоришь?! — воскликнула бедная Регина.
Джессика покачала головой.
— Я-то понимаю, что все это ерунда, — продолжала она с сомнением в
голосе. — Видишь ли, Брюс баллотируется на пост президента школьного
Комитета по празднованию Столетия Ласковой Долины. Его основной соперник —
Кен Мэтьюз. По мне, все это президентство выеденного яйца не стоит, но тебе
ли не знать Пэтменов. Они так и стремятся всюду пролезть; я уверена, что
именно родители уговорили Брюса.
— Но какое отношение это имеет ко мне? — растерялась Регина.
— Может, и никакого, — сказала коварная блондинка и снова пожала
плечами. — Забудь. Я это все по глупости брякнула.
Регина помрачнела:
— Джессика, я прошу тебя: расскажи все. Я не люблю сплетен за своей
спиной.
— Ладно, — вздохнула Джессика. — Кен разозлился, что Брюс
выставил свою кандидатуру против него, и заявляет: дескать, у него никаких
шансов бы не было, если б не ты. С тех пор как вы везде стали появляться
вместе, популярность Брюса резко подскочила. В общем, ты понимаешь, что
имеет в виду Кен.
Регина уставилась на нее:
— Не совсем. Ты хочешь сказать, будто люди думают, что Брюс встречается
со мной только ради победы на выборах?
— Вот-вот. Я же говорила, что это идиотизм, — кивнула гостья.
— Разумеется. Дикая чушь. — Регина облегченно рассмеялась.
— Конечно, — задумчиво пробормотала Джессика, играя
медальоном, — немножко странно, что Брюс не рассказал тебе о выборах.
Видимо, просто забыл.
— Конечно. — Тон Регины не оставлял сомнений в том, что она
наслушалась вдоволь. — Спасибо, что зашла, Джес. Показ моделей — это
интересно.
— Спасибо вам. — Джессика встала. — Вы будете великолепно
смотреться вдвоем. Позже я зайду к вам обсудить все в деталях.
— Я провожу тебя до машины. — Регина встала, подчеркивая, что
разговор закончен.
Но Джессика запротестовала:
— Зачем меня провожать? Сиди спокойно, дочитывай книжку. —
И
ломай себе голову, есть ли в моих словах хоть капля правды, — добавила
она про себя. — А Лила воображала, что мне понадобится какая-то черная
магия...
И Джессика с еле заметной ехидной улыбочкой направилась к своей машине.
— Черт! — пробормотала она, в третий раз поворачивая ключ
зажигания. Автомобиль не заводился. Вообще-то он был исправен, но сегодня на
него что-то нашло. — Ненавижу эту машину, — зло прошептала
Джессика, изо всех сил нажимая на газ.
— Не залей мотор! — посоветовал чей-то доброжелательный голос.
Джес удивленно подняла глаза: перед ней, положив руку на капот, стоял
высокий рыжеватый молодой человек. Он улыбался, и зеленые глаза задорно
поблескивали. Девушка покраснела и беспомощно сказала:
— Не заводится. Что мне делать?
— Вылезай, — рассмеялся незнакомец. — Посмотрим, что тут
можно придумать.
Она выбралась из машины и предст
...Закладка в соц.сетях
