Жанр: Любовные романы
Любовь выбирает нас
...в запале. Бизнесмен
должен уметь контролировать свои эмоции и свои слова, тем более когда имеет
дело с потенциальным клиентом. Естественно, он не жалел о сказанном.
Дженнифер получила то, что заслуживает, ибо сама спровоцировала его на
подобное поведение. Но ведь от финансиста как раз и требуется умение не
поддаваться на провокации, даже со стороны красивой и сексуальной женщины.
Жалел он только о том, что неправильно выбрал время и место, чтобы сообщить
ей о своих истинных намерениях. Надо было держать свои желания до поры до
времени в загашнике и извлечь их на поверхность только после завершения
деловой части.
— Извините, если причинил вам неудобства или каким-то образом напугал
вас.
— Вы меня не напугали, — слегка оскорбленным тоном произнесла
Дженнифер. — Меня трудно напугать.
— Тем лучше. Тогда примите мои извинения за психологический дискомфорт.
Я искренне сожалею. — В глубине души он, однако, почувствовал легкое
удовлетворение. — Я заверяю вас, что это больше не повторится.
— Не за что просить прощения, — заверила его Дженнифер,
почувствовав укор совести. Во всем случившемся есть немалая доля и ее вины.
Именно это она и произнесла покаянным тоном вслух: — Мы оба в одинаковой
мере виноваты. Может быть, — лицемерно добавила она, — я виновата
даже в большей степени. — Она склонила лицо вниз, спрятав глаза за
ресницами, и начала крутить кольца на пальцах, изображая смущение и
раскаяние. — Не надо было мне просить вас поцеловать меня. Но я не
предполагала, что это будет так серьезно. Это было глупо и непрофессионально
с моей стороны.
— Да, вы правы.
Дженнифер вновь вскинула голову, удивленная таким ответом. Как-то не по-
мужски он прозвучал. Настоящий джентльмен не стал бы настаивать на признании
дамой своей вины и всю ответственность за случившееся принял бы на себя.
— Но с моей стороны еще более глупым было согласиться с вашей просьбой.
Это мой офис, мое учреждение, и я знаю правила, — добавил он, словно
подслушав ее мысли.
— Правила? — В ее голосе прозвучало неподдельное удивление. —
У вас есть правила насчет того, как целовать женщин в вашем офисе?
— Это зависит от женщины и от того, почему она находится в моем офисе.
Вы прибыли ко мне сегодня, чтобы заручиться моей санкцией на получение вами
займа, — помпезно начал излагать официальную суть дела Роберт. — В
этой ситуации я должен относиться к вам с уважением и принять все меры,
которые бы исключали предоставление или вымогательство сексуальных услуг в
качестве средства влияния на принимаемое решение или вознаграждения за оное.
Всякие иные действия являются не только аморальными, но и незаконными.
— Но вы не предлагали мне ничего подобного, — запротестовала
Дженнифер, как будто кто-то другой уже обвинял его в этом правонарушении.
— Да, не предлагал, — заверил ее собеседник. — Случившееся
здесь можно квалифицировать как простое недоразумение. Неправильная
трактовка ситуации обеими сторонами. Особенно с моей стороны, —
великодушно добавил он и наклонился к ней, выражая полную искренность и
честность на лице, как бойскаут перед принесением клятвы. — Хочу вас
заверить, что получение или неполучение вами займа никак не будет связано с
вашим личным обаянием и со случившимся недоразумением.
Дженнифер согласно кивнула.
— Да, я это поняла. Мне такая мысль даже в голову не приходила. Ни на
секунду. И чтобы не было неясностей... — Она заколебалась на секунду,
но потом решительно продолжила: — Со своей стороны я тоже хочу заверить вас,
что не пыталась повлиять на ваше решение в свою пользу своим э...
опрометчивым предложением.
Роберт понимающе кивнул.
— Всем нам случается иногда делать ошибки. Главное — вовремя
остановиться, чтобы не случилось худшего, и извлечь из своих ошибок уроки.
Итак, мы пришли к взаимопониманию. Наши сексуальные отношения никак не
должны быть связаны с бизнесом.
У Дженнифер удивленно расширились глаза.
— Но у нас не было никаких сексуальных отношений.
Он внимательно, не спеша осмотрел ее еще раз поверх своих очков. Его глаза
вдруг опять начали наливаться огнем. Лицо снова начало меняться, как у
оборотня, теряя деловые очертания и все явственнее приобретая черты волка.
— Но будут, — твердо заверил он.
8
— Разве ты не можешь побыть рядом хотя бы немного? — беззастенчиво
давила на подругу Дженнифер, передвигаясь вслед за Франческой по холлу,
разделяющему их жилье. — Всего полчаса, ну хотя бы двадцать минут.
Неужели так трудно выделить двадцать минут своего времени, чтобы помочь
своей лучшей и давней подруге?
— Нет. Извини. Не могу, даже и пять минут не могу, — весело
отбивалась Франческа, которую нисколько не трогали грубые попытки
манипулировать ею. — У меня занят весь сегодняшний день. Расписан
буквально по минутам. Максимум через две минуты мне надо выходить. Я и так
уже опаздываю. И придется носиться весь день. — Она взяла свою сумку с
массажными принадлежностями и усмехнулась. — Раз уж ты так боишься
остаться с ним наедине, почему бы тебе не попросить мамашу Фракатто посидеть
с тобой, пока он будет здесь. Ей очень понравится роль дуэньи и
телохранительницы.
Дженнифер обидчиво насупилась.
— Очень смешно. И совершенно не по делу. — Она и сама не могла
понять, что ее так тревожит. Франческа права. — Мне не нужна дуэнья. Я
не боюсь остаться с ним наедине. Чего тут вообще можно бояться?
— Ну, может, ты боишься сама себя? — глубокомысленно заметила
Франческа.
Дженнифер проигнорировала философско-психологический подход подруги к теме
общения с мужчиной.
— Мистер Кэррингтон придет сюда по делу, чтобы посмотреть мое
предприятие в работе. Как все это организовано на месте. И все, и ничего
более.
— Ну конечно. И ничего более, — скептически прозвучал голос
Франчески. — В таком случае зачем же ты просишь меня остаться?
— Чтобы ты меня поддержала. Рассказала бы ему, что ты уже давно
используешь мою продукцию в своей работе. Поведала о ее высоком качестве.
Поговорила бы о применении в массажной терапии моих ароматических масел,
сказала бы, что твои клиенты от них в восторге.
— Ты это и сама можешь рассказать.
— Но из твоих уст это будет звучать убедительнее, чем моя самореклама.
Он уже десятки раз слышал мои самовосхваления. Надо, чтобы он услышал
подтверждение со стороны. От настоящего живого покупателя.
— Я не просто покупатель. Прежде всего, я твоя подруга, и он это
прекрасно знает, — напомнила ей Дженнифер. — Мамаша Фракатто тоже
является твоей покупательницей. Так что по совместительству вполне может
исполнить роль дуэньи и твоего коммивояжера. Можешь еще собрать по-быстрому
несколько потребителей твоей продукции, живущих по соседству.
Дженнифер поняла, что проиграла.
— Ладно, не буду тебя больше задерживать, а то действительно опоздаешь
на свидание.
— Ничего, я бегом. Успею. — Франческа рассмеялась и бессердечно, с
ехидством добавила: — Желаю удачно повеселиться. Не теряй своего
шанса. — И она поскакала вниз, бросив на ходу еще какое-то замысловатое
неприличное итальянское пожелание.
Дженнифер прислушалась к быстрому перестуку ее каблучков, закончившемуся
протестующим стоном проржавевшей решетчатой входной двери в подъезд. Она уже
собралась пойти к себе в квартиру, проверить еще раз перед предстоящим
визитом, все ли у нее подготовлено должным образом для инспекции, как вдруг
услышала громкий голос Франчески снизу:
— Да, конечно она у себя. Поднимайтесь прямо наверх, на второй этаж, а
потом налево.
Боже мой, он уже здесь. Она заметалась, не зная, что делать. Сразу же
почувствовала какую-то тяжесть в животе, ускоренное сердцебиение и сухость
во рту. Даже какие-то темные пятна поплыли перед глазами. Она несколько раз
глубоко вздохнула, плотно зажмурила на секунду глаза, чтобы восстановить
ориентацию, успокоиться и вести себя соответственно.
Сегодняшний визит Роберта Кэррингтона к ней домой был составной частью общей
схемы развития делового сотрудничества. Точнее, оценки возможностей такого
сотрудничества. Во-первых, он хотел воочию лицезреть процесс практического
изготовления продукции. Затем просмотреть модифицированную систему ее
документации, бизнес-план, справки по доходам и убыткам, справки по
номенклатуре выпускаемой продукции и т. д. То есть кучи бумаг, якобы
крайне важных для принятия обоснованного финансового решения.
В общем, чисто деловой и насыщенный визит. Именно таким ей и хотелось его
видеть. Решение деловых проблем, связанных с будущим ее предприятия,
существенно важнее развития личных отношений с этим мужчиной. Тем более что
после горячего секса в постели с ним неизбежно последует охлаждение,
разбитое сердце и разрушенные мечты. Поэтому, сколь бы ни был горячим этот
секс, он не стоит того, чтобы рисковать своим сердцем, и уж тем более мечтой
о расширении своего бизнеса.
Она выпрямила плечи, пригладила блузку на груди и по бокам, проверила,
насколько аккуратно она заправлена в длинную свободную юбку.
Приклеив на лицо холодную, уверенную, деловую улыбку, которую она
отрабатывала целое утро у зеркала в ванной, Дженнифер застыла в ожидании
человека, который держит ее будущее в своих руках.
Улыбка медленно сползла с ее лица. Она была буквально шокирована. По
ступенькам лестницы поднимался вовсе не Роберт Кэррингтон, по ним
поднималась его беременная секретарша.
— Боже мой! Подождите, я сейчас спущусь к вам и помогу
подняться. — Дженнифер в несколько прыжков проскочила полпролета,
подхватила одной рукой гостью под локоть, другой ухватила кусок юбки, чтобы
не наступить на нее ненароком в сутолоке, взбираясь по лестнице.
Элен слегка улыбнулась, принимая помощь.
— Роберт паркует машину, — сказала она, не дожидаясь
вопроса. — Единственное пригодное место для стоянки нашлось аж в пяти
кварталах отсюда. Так что он высадил меня возле вашего дома, чтобы мне не
пришлось долго тащиться пешком, а сам отправился дальше. Скоро будет здесь,
с минуты на минуту.
Они наконец-то достигли площадки второго этажа. Элен держалась одной рукой
за поручень лестницы, другой подпирала себе спину.
— Пожалуй, мне придется воспользоваться вашим туалетом. Такое
впечатление, что ребенок сидит прямо на мочевом пузыре.
Роберт быстро шел по улице с кейсом в руке легкой спортивной походкой,
поздравляя себя с блестящей идеей прихватить с собой на встречу Элен. Не то
чтобы он очень уж опасался остаться наедине с Дженнифер в ее квартире. Нет,
конечно. Но в присутствии беременной женщины у него даже мысли не возникнет
о каком-то искушении и сексуальной провокации.
И, кроме того, присутствие секретарши пригодится и в чисто деловом плане.
Она сможет объяснить Дженнифер систему создания и ведения файлов лучше, чем
он сам, поскольку Элен действительно прекрасный специалист в этой области.
До него вдруг донесся приятный запах ванили и других специй, применяющихся
при выпечке. Он повернул голову и понял, что запахи доносились из открытой
двери кондитерской примерно в одном квартале от дома Дженнифер.
У них в офисе всем хорошо известна приверженность Элен к пирожным и
фруктовым рулетам. Особенно ей нравится датский ананасовый рулет. А
Дженнифер, насколько помнится, заказала при последней встрече мини-
круассаны. Ну что ж. Прекрасная возможность продемонстрировать свою
галантность перед дамами. Кроме того, с утра у него пропал аппетит, так что
и он сам, можно сказать, совсем не завтракал. То есть налицо прекрасная
возможность убить одним выстрелом двух зайцев, а может, даже и трех сразу.
Стиль жилища Дженнифер полностью соответствовал стилю самой хозяйки — оно
выглядело столь же экзотично, эротично и броско. Отполированные, но
некрашеные деревянные полы с естественным рисунком текстуры, местами
прикрытые ковролином малахитового цвета, обозначающим, по-видимому, жилую
зону. Стены были выкрашены в бледно-голубой цвет. Подборка мебели носила
эклектичный, случайный характер: раскладной диван с красными подушками и
белым деревянным обрамлением; высокий резной деревянный китайский сундук,
покрытый лаком, который, похоже, использовался как кофейный столик; пара
расшатанных стульев на гнутых ножках с сиденьями золотистого цвета в стиле
Людовика XIV; огромный и потертый платяной шкаф, когда-то темно-коричневый;
напольная лампа, декорированная под дельфина, с белым шаром светильника у
него на носу. Возле китайского сундука, обрамленная по бокам парой
элегантных серебряных подсвечников, стояла огромная, многоцветная стеклянная
ваза в модернистском стиле.
Вся эта асимметрия, хаос и безвкусица в совокупности, тем не менее,
создавали какую-то алогичную законченность и стиль, придавая своеобразный
шарм этому жилью.
Роберт молчаливо стоял в дверях, восхищаясь и комнатой, и ее хозяйкой,
которая, не замечая его появления, сидела вместе с Элен на высоких
вращающихся табуретах возле стойки, отгораживающей маленькую кухоньку от
остального помещения. Обе сидели спиной к нему и возились с многочисленными
кувшинчиками и флакончиками, расставленными на стойке, совершенно не
реагируя на окружающее.
Роберт постучал по дверной раме.
— Привет, леди, — любезно сказал он, когда обе обернулись к
нему. — Кого-нибудь ждете?
Дженнифер легко спрыгнула с табурета и поспешила навстречу гостю, старясь не
выдать своей радости, вызванной его появлением.
— Извините, Роберт, я не расслышала вашего звонка, — сказала она с
хрипотцой в голосе и чуть запинаясь от волнения. Ее лицо сразу
раскраснелось, сердце бешено забилось. — А как вы сумели войти?
— Дверь внизу на лестницу просто подперта кирпичом. Так что любой может
зайти без особого труда, — произнес Роберт, гримасой выражая
неодобрение таким отношением к правилам элементарной безопасности. Он даже
не стал упоминать о незапертой двери в квартиру.
— Это сделала соседка Дженнифер, — вмешалась Элен. — Чтобы ты
мог сразу же попасть сюда. Я сказала ей, что ты подойдешь через несколько
минут. — Ее взгляд вдруг зафиксировал наличие белого бумажного пакета у
него в руках. — А это, кажется, пакет из кондитерской? — с
надеждой в голосе спросила она, переходя на более приятную для нее тему.
Роберт не стал разочаровывать женщин.
— Ты угадала. — Он быстро пересек комнату и положил свой портфель
на табурет, который раньше занимала Дженнифер, а сверху на него пристроил
пакет с деликатесами. — Думаю, что мы могли бы начать общение с чашечки
кофе и слегка подкрепиться итальянской сладкой продукцией, прежде чем
заняться насущными делами. Как вы на это смотрите, милые дамы?
— Звучит разумно. С удовольствием составлю вам компанию. Хотя, конечно,
кое-чем придется пожертвовать. — Дженнифер машинально хотела хлопнуть
себя по бедрам, но в последний момент удержалась, вспомнив о хороших манерах
и перехватив взгляд гостя, как раз направленный на ее бедра. Слишком живой
интерес к этому предмету и загоревшийся в его глазах огонек побудили ее
быстро развернуться и поспешить укрыться от его плотоядного взгляда на
кухне.
Она полезла в кухонный шкаф, в котором хранился небольшой набор необходимой
посуды. Незаметно для гостей она достала холодную фарфоровую чашку и
приложила ее к разгоряченным щекам, чтобы приобрести более спокойный вид.
— Кофе уже готов, — наконец сказала она после некоторой суеты на
кухне с посудой и кофейником. — Но у меня, к сожалению, нет кофе без
кофеина. Зато есть апельсиновый сок, сливки и обезжиренное молоко. —
Она поставила чашки и блюдца на деревянный лакированный поднос. — Для
желающих могу также предложить чай, настоянный на травах. Правда, придется
подождать. У меня на газовой плите всего две горелки. Я готовлю лосьон для
рук и сейчас как раз критическая стадия.
— Я не буду кофе, — сказала Элен. — Лучше выпью обезжиренного
молока. — Ее глаза с вожделением смотрели на бумажный пакет. — Ну
и чем ты нас порадуешь? — обратилась она к боссу.
Роберт открыл пакет и поднес его к носу Элен, чтобы та могла насладиться
ароматом.
— Датский ананасовый рулет. Твой любимый. В местной кондитерской
оказался весьма богатый выбор. Есть также булочки с черникой и
круассаны. — Он бросил взгляд на Дженнифер, которая поставила
деревянный лакированный поднос на стойку, осторожно убрав в сторону мешавшие
сделать это стеклянные флакончики и бутылочки.
Она наклонилась над стойкой, щедро демонстрируя богатое содержимое в вырезе
кофточки. На этот раз Роберт не стал отводить взгляд. Раз уж представилась
такая великолепная возможность, то ею не следует пренебрегать. Кофе и
булочки в комплекте с роскошной грудью — что может быть прекрасней? Да и
вообще, одобрительный мужской взгляд хорошей женской груди не повредит.
Дженнифер отвернулась, чтобы достать молоко из холодильника. Взяв пакет, она
перелила в стеклянный кувшин его содержимое и поставила его на поднос.
— Роберт, помогите, пожалуйста. Прихватите с собой кофейник, чтобы нам
больше не бегать на кухню. Посидим спокойно в комнате, где больше свободного
места. — Она кивнула на раковину, рядом с которой стоял кофейный
агрегат.
Роберт двинулся к раковине, а Дженнифер в это время попыталась освободить
ему место на крошечной кухоньке. Вследствие рассогласованности действий они
не могли не столкнуться в узком проходе. Дженнифер улыбнулась и попыталась
уступить место, развернувшись к нему спиной.
Он, конечно, вполне мог бы свободно протиснуться в образовавшееся
дополнительное пространство, даже не задевая приятных женских выпуклостей,
но трудно было отказаться от случайно представившейся возможности, когда
удача сама плыла прямо в руки. Он положил руки на ее бедра, чтобы якобы
обеспечить себе проход, и, продвигаясь боком медленно и осторожно, потерся
передней частью своих бедер об ее ягодицы.
Дженнифер сделала вид, что все идет нормально и естественно, что ничего
особенного не произошло, хотя бедра у нее как будто горели огнем в тех
местах, где лежали его ладони. Она прошла через комнату и поставила поднос
на китайский сундук.
Роберт забрал кофейник, бронзовый треножник-подставку и последовал за ней.
Он поставил треножник на сундук и водрузил на него кофейник, после чего
пристроился на низком диванчике рядом с Дженнифер.
Его взору открылось необычное зрелище. Элен с выпученными глазами сидела на
стуле совершенно неподвижно и тяжело и прерывисто дышала. Он тут же вскочил
с дивана и подошел к ней.
— Прости, я тут совсем про тебя забыл. Как ты себя чувствуешь? Может
быть, помочь перебраться со стула?
— Нет, не надо. Все в порядке. Только спина немного болит и внизу
тянет. Скоро пройдет, я надеюсь. — Она позволила взять себя за руку,
встала со стула и выпрямилась. Постояв некоторое время, она улыбнулась и
достаточно тихо, доверительным тоном спросила: — А с тобой все в порядке?
Роберт удивился и тоже тихим голосом, в тон ей осведомился:
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что я проработала с тобой восемь лет и никогда не знала тебя с
этой стороны.
— С какой еще стороны?
— Ты всегда ведешь себя с женщиной как джентльмен.
— Да. И что? — произнес он рассеянно, стоя к Элен боком и с
интересом наблюдая за Дженнифер, наклонившейся над сундуком и занятой
разливанием кофе.
— А сегодня ты ведешь себя как-то необычно, я бы сказала,
легкомысленно. Слишком большое внимание уделяешь вырезу в ее блузке. А
главное, делаешь это чересчур заметно. — Эту фразу Элен произнесла
любовно, с заметной материнской интонацией и легкой укоризной, как будто она
разговаривает с собственным преждевременно повзрослевшим ребенком.
Он вначале автоматически попытался возразить или обидеться. Но потом до него
дошла комичность ситуации, и он просто добродушно рассмеялся.
— Спасибо за предупреждение. Думаю, она этого не заметила.
— Ладно, ничего страшного. К тому же ты самый престижный холостяк в
Чикаго. Извини за вторжение в личную жизнь, но как замужняя женщина со
стажем хочу заметить, что ты явно неравнодушен к ней. На мой взгляд, выбор
удачный. Сладкая девушка.
Не дожидаясь его реакции, она направилась к сундуку, оставив его в смятенном
состоянии. Он чувствовал себя как школьник, пойманный за чем-то
недозволенным. О господи, и куда только подевалась его всегдашняя
находчивость!
— Роберт, вы не могли бы придвинуть стул поближе к столу, чтобы Элен не
пришлось слишком тянуться? — вывела его из смятения Дженнифер.
— Да, конечно, нет проблем. — Он быстро выполнил просьбу и помог
Элен поудобнее устроиться возле импровизированного стола, получив в награду
от нее еще одну многозначительную улыбку.
— Расскажите мне о процессе производства вашей косметики, —
обратился Роберт с предложением к Дженнифер, пристроившись рядом с ней на
диване. — Желательно в деталях, с азов, начиная с подбора природных
компонентов.
Дженнифер попыталась привести мысли в порядок, привыкнуть к сидящему слишком
рядом на диване мужчине и построить план ответа по технологии производства.
Она взяла чашку кофе и сделала глоток, стараясь оттянуть время хотя бы еще
на несколько минут.
Роберт как бы невзначай подвинулся поближе к хозяйке дома, и ей пришлось
немного поерзать на сиденье, чтобы создать достаточно безопасную дистанцию
между ними. Она закинула ногу на ногу, поправила юбку, разгладив ее на
коленях, и откинулась спиной назад, нервно покачивая босой ногой.
Элен с интересом наблюдала за боссом и его клиенткой, но вдруг
почувствовала, как тупая, тянущая боль в спине внезапно сменилась на резкую.
— Простите... — тихо сказала она с какой-то необычной интонацией.
Роберт и Дженнифер синхронно повернули головы и посмотрели на нее с
одинаковым выражением удивления и любопытства.
— Не хотелось бы прерывать ваше деловое общение, — сокрушенно
сказала Элен, — но, боюсь, Роберт, мне придется просить тебя срочно
предоставить мне отпуск по материнству.
— Отпуск по материнству? — недоуменно переспросил Роберт, полагая,
что плохо расслышал.
— Простите, мистер Кэррингтон, — сухо улыбнулась Элен, — но я
абсолютно уверена, что у меня начались роды. — Она красноречиво
приложила руки к низу живота.
— Но ведь ты говорила, что это произойдет не ранее чем через три
недели.
— Значит, ошиблась в расчетах, — безразличным голосом ответила
Элен и тут же скривилась от боли и тяжело задышала.
— Боже мой, у нее схватки! — всполошилась Дженнифер. Она вскочила
и засуетилась. — Так, я сейчас позвоню по телефону девять-один-один.
Нет, лучше взять такси. Такси доставит ее в больницу быстрее. Но, с другой
стороны, на
скорой помощи
есть медперсонал, который сможет принять роды
прямо в машине в случае необходимости. — Она бессмысленно металась взад-
вперед по комнате, то к двери, то к телефону, не в силах остановиться на каком-
то одном решении.
Роберт как единственный в компании мужчина решил не поддаваться общей панике
и взял на себя бремя контроля над ситуацией.
— Ты можешь идти? — обратился он к Элен.
Та молча кивнула.
— В таком случае я отвезу тебя в больницу. — Он обнял ее за
плечи. — Давай начнем двигаться, медленно и осторожно, — сказал он
наставническим, успокаивающим тоном, помогая ей подняться. — Главное —
не спешить и не нервничать. Мы успеем.
Элен вдруг согнулась и ухватилась руками за живот.
— Мне кажется, он уже выходит.
Роберт почувствовал, что его прошиб холодный пот.
— Не может быть, Элен. Попридержи его внутри хотя бы еще полч
...Закладка в соц.сетях
