Жанр: Любовные романы
Любовь выбирает нас
...возню с
чашками и блюдцами, поклонился и мгновенно исчез за дверью.
Жаклин вновь обратилась к гостье.
— Дженнифер, дорогая, вы не смогли бы заняться разливанием чая? Боюсь,
что в моем возрасте мне уже не справиться со столь тяжелым чайником.
— Да, конечно, с удовольствием. — Девица моментально сбросила свою
расшитую сумку прямо на пол и вскочила на ноги, пытаясь одновременно
удержать сползающую с плеч шаль.
Роберт перед этим как раз собирался вставить очередную недоуменную реплику
по поводу всего происходящего, но при виде вдруг представшего перед глазами
зрелища в горле внезапно пересохло.
Действительно, просто убийственное тело! Сложена как богиня, как амазонка,
как
Лучшая спутница плейбоя года
. Да что там года — десятилетия! Мисс
Эротика, только что поднявшаяся с трона победительницы!
Столь провоцирующие и эротичные изгибы тела, сверхчувственные выпуклости и
не менее интригующие впадины. Высокие, округлые груди, вызывающе выпирающие
из стесняющей их мужской рубашки, невероятно тонкая талия, подчеркнутая
узким кожаным пояском золотистого цвета, стройные, но в то же время
достаточно округлые бедра, любовно обтекаемые зеленым бархатом брюк.
— Сахар? Лимон? Молоко? — спросила Мисс Эротика, по-прежнему глядя только на хозяйку дома.
Жаклин оторвалась от раскрытой коробки из-под обуви.
— Нет, спасибо. Я предпочитаю натуральный чай, без добавок. Но себя не
ограничивайте. С меня пример брать не надо. Здесь, на тарелках, представлен
неплохой ассортимент пирожных. А чашку поставьте на столик, вот сюда. —
И Жаклин вновь сконцентрировалась на копании в бумагах.
— Что ты разыскиваешь? — проявил любопытство внучок.
— А что вы предпочитаете, мистер Кэррингтон? — прозвучал глубокий
голос над его головой, сопровождаемый перемещением пустой чашки перед его
носом.
Тебя, чуть не вырвалось у него в ответ. Обнаженную. В постели. Под собой.
Стонущую в безумном экстазе и в промежутках выкрикивающую в беспамятстве мое
имя. Умоляющую продлить соитие еще хотя бы на миг.
Дженнифер улыбнулась и отрицательно покачала головой, как будто читая его
мысли.
— К чаю, — добавила она.
Потомок славной династии Кэррингтонов, финансовый маг и вундеркинд, опытный
светский лев внезапно почувствовал себя так же, как в далеком детстве, когда
был пойман в спортзале, подглядывающим за девочками, которые переодевались в
женской раздевалке.
— Мистер Кэррингтон? — продолжала настаивать гостья, стоя перед
ним с чашкой чая в одной руке и серебряными щипчиками в другой.
— Кусочек сахара, пожалуйста, — сумел сдавленно вымолвить он.
— Пожалуйста, вот ваш один кусочек.
Она всецело занялась сложной церемониальной процедурой обслуживания. Не
спеша и со вкусом достала серебряными щипчиками сахар из сахарницы, затем
осторожно перенесла добычу на уровень чашки и столь же осторожно, без
всплеска опустила ее в чайную пучину. Потом взялась за крошечную серебряную
ложечку и плавными, замедленными движениями размешала темную водную массу до
полного растворения сахара. Затем она аккуратно поместила эту ложечку на
подставку. Ее грациозные движения завораживали. Они напомнили ему ритуальную
чайную церемонию в японском ресторане.
В процессе перемещений ее рука задела вазочку с джемом, и она машинально
лизнула языком сладкий след на коже. Язык был пикантно-розового цвета и,
наверное, столь же сладкий, как джем.
— Ваш чай, мистер Кэррингтон.
Он с трудом вынырнул из новой волны нахлынувших грез, в которой он слизывал
своим языком этот джем, намазанный на ее округлые груди вокруг сосков и
спускавшийся узкой дорожкой вниз по ложбинке живота до самого пупка и далее,
к границе пушистого треугольника.
Но внизу, перед самым носом вместо обнаженных женских прелестей маячила
чашка чая на блюдечке, удерживаемая тонкой рукой с длинными, артистичными
пальцами. Он постарался сконцентрировать взгляд на чайном приборе, чтобы в
памяти не всплывал обнаженный женский силуэт, рефлекторно отражаясь в его
глазах и становясь видимым ей.
— Надеюсь, что все приготовлено по вашему вкусу, — высказалась
красавица.
— Я в этом просто уверен, — все-таки смог выдавить джентльменский
ответ Роберт.
В этот момент их пальцы соприкоснулись.
В его руке вспыхнул огонь и побежал по телу вверх, прямо в мозг, сжигая по
пути нервные клетки и окончания, посылая сигналы тревоги куда-то в нижнюю
часть тела.
Она подняла ресницы, и их взгляды встретились. Он увидел, как расширились и
дрогнули ее зрачки, отражая происходящее внутри смятение. Дженнифер
отдернула руку, как будто тоже почувствовала ожог, оставив в дрожащей
мужской руке блюдечко с чашкой. Причем его рука задрожала столь сильно, что
пришлось срочно поставить все это чайное сооружение рядом, дабы не
расплескать жидкость себе на колени.
— А, вот она. Наконец-то нашлась! — раздался торжествующий голос
Жаклин. — Я так и знала, что она в этой коробке.
— Что ты нашла? — спросил Роберт, не отрывая глаз от Дженнифер.
Та стояла, повернувшись к нему спиной, и хладнокровно наливала чай для себя.
Похоже, что огненные сполохи на теле от соприкосновения пальцев уже
улетучились. Водопад волос струился вниз, достигая перечеркнутой ремешком
неправдоподобно тонкой талии.
— Рецептуру, — послышался удовлетворенный ответ старушки.
— Чего именно? — пробормотал Роберт, добравшись в своих видениях
теперь и до прически Дженнифер.
Он представил эти длинные волнистые волосы, ниспадающие шелковистым каскадом
по ее обнаженной спине, воображая, как берет в руки чудную прядь...
— Рецепт приготовления прекрасного лосьона для рук. Я хотела бы, чтобы
ты на него взглянул, дорогой, — ответила Жаклин. — Похоже, вы меня
не очень внимательно слушаете, молодой человек.
— Прости, пожалуйста. — Роберт сумел титаническим усилием оторвать
взгляд от соблазнительной картины напротив, чтобы уделить внимание любимой
бабушке. Тем более что красотка пересела поближе к старушке, на диван, так
что он мог держать сразу обеих в поле зрения и не напрягать периферийное
зрение. — Так на что же я должен посмотреть?
— Для начала на рецептуру приготовления этого лосьона, — пояснила
бабуля, постукивая пальцем по крышке коробки. — Ну а потом,
естественно, и просмотреть все остальные бумаги.
— Остальные бумаги? — Его взгляд скользнул по Дженнифер, скромно
примостившейся в углу диванчика.
Она отбросила назад, на плечи упругую, пышную прядь волос и перебросила ногу
на ногу, пристроив на коленях блюдечко с чашкой.
О, эти длинные, стройные, обтянутые бархатом ноги, созданные природой для
услаждения мужского глаза!..
— Ну и что это за бумаги? — Роберт вновь сглотнул избыток слюны,
заставив себя смотреть только на престарелую родственницу.
— Это, — изобразила красивое движение рукой в воздухе хозяйка
дома, — это счета-фактуры, накладные и прочие финансовые
документы. — Голос звучал как-то неопределенно, что было довольно
необычно для столь деловой старушки. — Дженнифер принесла с собой всю
свою документацию. — Жаклин поощрительно улыбнулась в сторону молодой
женщины. — Практически всю, не так ли, дорогая?
— Все, что, с моей точки зрения, может быть полезным для обсуждения.
То, что не поместилось в коробках из-под обуви, находится здесь. — Она
показала жестом на вышитую сумку на полу.
— Полезно для обсуждения? Для какого? — Роберт наклонился вперед и
осторожно поставил чайный прибор на столик, с тем чтобы ничто не мешало
полностью посвятить себя разговору. — Могу я узнать, о чем вообще идет
речь?
— Боже мой, неужели непонятно? — упрекнула его Жаклин. — Ты
просто невнимательно слушаешь. Я хотела бы, чтобы ты просмотрел документы
мисс Кресент для меня.
— Это я понял. Я только не понял для чего?
— Потому что я собираюсь предоставить средства для расширения ее
компании, вот почему. И я хочу, чтобы ты объяснил мне, как это лучше всего
сделать.
2
— Не нужно нас провожать. Мы с мисс Кресент сами доберемся до
выхода. — Роберт решительно встал, всем своим видом демонстрируя
необходимость срочно покинуть помещение.
Хозяйка дома расслабленно откинулась на спинку дивана без всякого видимого
выражения протеста.
— Спасибо, дорогой. Я ценю это. Мои старые кости в последнее время
чрезмерно скрипят и не хотят со мной сотрудничать. — Она протянула руку
гостье. — С нетерпением буду ждать запуска в действие нашего проекта.
Это будет для меня вдохновляющим началом. Обожаю новые впечатления. Как
только Роберт подготовит все необходимые бумаги, мы организуем небольшую
вечеринку, чтобы отметить это событие. Пожалуй, лучше будет даже
организовать обед. Мужчины в вечерних туалетах. Естественно, и мы, дамы,
принарядимся, чтобы показать себя во всей красе. И море шампанского. Вы
любите шампанское, Дженнифер?
— Шампанское? Да, конечно. — Импульсивно, как бы подчиняясь
собственным инстинктам, гостья склонилась над Жаклин и поцеловала ее в
щеку. — Спасибо за все, — прошептала Дженнифер и осторожно пожала
протянутую руку.
— Это вам спасибо. — Жаклин ответила на рукопожатие с неожиданной
силой для человека, который только что жаловался на скрипящие старые
кости. — Давно уже не участвовала в столь приятно возбуждающих делах.
Это будет прекрасным развлечением для меня. — Она вопросительно
посмотрела на внука, и ее лицо осветила почти радостная детская
улыбка. — Не так ли, дорогой?
Дженнифер полагала, что, с точки зрения мистера Роберта Кэррингтона, термин
развлечение
вряд ли применим к данной ситуации. По его внешнему виду ей не
составило труда определить, что финансового гения нисколько не радует
великий замысел престарелой родственницы. Его состояние можно скорее
определить словом
ужаснулся
. Конечно, это не написано открыто на его лице,
для этого джентльмен слишком хорошо воспитан и достаточно владеет собой. Но
она поймала промелькнувший отблеск ужаса в холодных голубых мужских глазах
при виде творившегося финансового святотатства. Однако, судя по всему,
консультант, как истинный спортсмен, умеет стойко держать и отражать удары.
Его голос прозвучал сдержанно и корректно, нимало не отражая кипевшие в душе
эмоции.
— Посмотрим. Игра только начинается, и трудно конкретно предсказать
будущие результаты. — При этих словах он слегка коснулся спины
Дженнифер, направляя даму к выходу, но тут же резко отдернул руку, как будто
его ударило током.
Дженнифер тоже почувствовала, как электрический разряд пробежал по ее телу и
оно мгновенно покрылось гусиной кожей. Она сделала шаг в сторону и
оглянулась на Роберта, произнеся с легкой усмешкой:
— Видимо, в воздухе сегодня сильное статическое напряжение.
— Да, похоже на то, — согласился Роберт. — Статическое
электричество. Надо, чтобы Жоан — это наш дворецкий — проверил увлажнитель.
Пожалуй, стоит повернуть регулятор на пару делений. Мисс Кресент? —
Джентльмен выразительно повел рукой в сторону двери, подсказывая даме
направление последующего движения.
Хотя его голос прозвучал чрезвычайно корректно, ей было совершенно ясно, что
финансисту не терпится выпроводить ее побыстрее из гостиной, подальше от
бумажника его престарелой родственницы. Конечно, он умело прикрывает свое
нетерпение благородным, патрицианским видом и вежливо-вкрадчивой улыбкой.
Она уже не раз испытала на себе такое поведение банкиров, когда пыталась
получить заем для развития бизнеса. И могла отделить внешние манеры от
истинных мыслей. Если бы он принимал решение, то не видать бы ей денег как
своих ушей. К счастью для нее, окончательное решение будет принимать старая
дама.
— Я надеюсь на это, — пробормотала она себе под нос.
— Простите?
Дженнифер покачала головой.
— Ничего особенного. Просто мысли вслух.
— В таком случае... — Он вновь вытянул руку в сторону двери,
вежливо, но неумолимо, и, конечно, ожидая безусловного повиновения.
Дженнифер замешкалась у двери и обеспокоенно оглянулась на Жаклин.
— После вас, — усмехнулся Роберт.
Дженнифер решила, что и для дела не повредит, и партнеру тоже не помешает,
если она попридержит лошадей. Похоже на то, что джентльмену не часто
приходилось ждать чего-либо в жизни, а терпение в конечном счете относится к
добродетелям, которые должен воспитывать в себе каждый человек. Она опустила
свою расшитую сумку на пол и распахнула верх другой, магазинной сумки,
отпустив одну из ее ручек.
— Почему бы мне не оставить вам образец моего крема для рук, —
обратилась она к Жаклин, одновременно копаясь в раскрытой сумке. — Тем
самым вы сможете сравнить действие крема и лосьона. — Она извлекла
маленькую баночку из зеленого стекла и положила ее хозяйке дома прямо на
вытянутую ладонь. — В течение недели смазывайте одну руку лосьоном,
другую кремом и сравните, какое средство эффективнее. Получится что-то
вроде, — она оглянулась на Роберта, выразительно распахнув длинные,
густые ресницы, — нашего исследования рынка. Это правильный термин?
Он слегка кивнул утвердительно.
— Вполне.
Надо отдать ему должное. Великолепный образчик мужчины, с прекрасными
манерами и потрясающим самоконтролем. Он стоял перед ней в безукоризненно
сидящем, явно очень дорогом, сшитом на заказ синем костюме и безупречном
голубом галстуке из плотного шелка, весь такой холодный и безразличный к
происходящему, но любезный и обаятельный, напоминающий персонажа известного
сериала об агенте 007. Вылитый Джеймс Бонд возле карточного столика за игрой
в баккара или у колеса рулетки в
Казино Рояль
, непобедимый и внешне
невозмутимый, всегда готовый к поединку с женщиной и врагом.
Однако, несомненно, что за великосветскими сдержанными манерами таятся
темные страсти и он готов в любую минуту, не задумываясь, швырнуть ее на пол
или в кровать в пароксизме похоти или же просто взять в гневе за шкирку и
выкинуть на улицу.
Все это было как-то странно. Дженнифер хорошо знала эффект своего
воздействия на многих мужчин. Одного ее вида часто бывало достаточно, чтобы
превратить наиболее стойких и изощренных противников в своих поклонников, а
слабых разумом в сентиментальных, влюбленных идиотов. Конечно, мистер
Кэррингтон не относится к числу слабоумных, но по крайней мере уже с первого
взгляда на нее мог бы стать гораздо покладистее.
Конечно, она не злоупотребляла своими чарами, во всяком случае не слишком
часто. Она делала это только тогда, когда бывало действительно необходимо.
Но эта ее способность относилась к числу тех, на что определенно всегда
можно было рассчитывать, как на ежедневный восход солнца. Входило ли это в
правила честной игры или нет, но в деловых отношениях с мужчинами это было
необходимым.
Однако на этот раз ее попытка наладить дружелюбные отношения сразу же
провалилась. Ее сакраментальная фраза
Зовите меня просто Дженнифер
была
отвергнута с ходу и весьма недвусмысленно.
Такое отношение вначале удивило ее. Что она, совершенно незнакомая женщина,
могла совершить такого, что могло бы ему сразу не понравиться? Возможно,
просто у него не задался день и недовольное выражение на лице никак с ней
лично не связано? Или, может быть, она как-то незаметно для самой себя
устрашила его своим натиском или подавила своей внешностью? Может быть, в
глубине души он робок и застенчив, а за мрачным видом скрывается легко
ранимая и чувствительная душа? А в присутствии красивых, ярких женщин он
сразу немеет и теряет коммуникабельность?
Хотя внешне, конечно, он совсем не походит на скромного и необщительного
человека. Поэтому, чтобы разгадать его, она слегка подначивала его, но и
одновременно часто поощрительно улыбалась, всячески демонстрируя свою
безобидность и покладистость. Большинство мужчин, и умных и не очень, в
аналогичной ситуации более правильно и предсказуемо реагировали на ее косые
взгляды и пленительные улыбки. На ее шутки. А мистер Кэррингтон на все ее
традиционные женские ухищрения только щурил свои голубые глаза и смотрел на
нее, как на неуместно дерзкого служащего, попирающего своим поведением
всякие нормы приличий.
Дженнифер почувствовала, как в ней накапливается и растет негодование. Как
он может так к ней относиться? Только из-за того, что он богат и породист и
является членом аристократических клубов? Ну хорошо. Конечно, она пришла в
этот дом в надежде получить заем от его престарелой и богатой родственницы.
Но ведь мадам Кэррингтон сама пригласила ее на чай специально, чтобы
обсудить возможность вложения своих средств в косметический бизнес.
Надо признать, этот мужчина произвел на нее соответствующее впечатление, но
и она в свою очередь все же не раз за время их общения пробивала броню
внешнего равнодушия. В этом она была уверена. Он оказался не столь уж
хладнокровным, как притворялся. Его горячий, сверкающий, раздевающий взгляд,
скользящий по ее фигуре, слишком красноречиво свидетельствовал о его
подлинной сущности.
Но вот уже вскоре этот господин опять сидел совершенно невозмутимо на стуле,
поставив чашку с чаем на стол, с взглядом, обращенным на любимую бабушку, и
спокойным, равнодушным тоном говорил о делах. Конечно, о ее бизнесе, но все
же...
Похоже, любые душевные раны затягиваются у него уже через несколько секунд.
Но все же должны же у него быть хоть какие-то уязвимые места? И должно же
найтись какое-то оружие, которое смогло бы его поразить или вывести надолго
из строя? Судя по его первой реакции, таким оружием вряд ли могла быть
женщина. Возможно и скорее всего — это деньги. На такое бескровное, холодное
как рыба существо могут влиять только деньги. Ничего, кроме денег. Ну что ж,
попробуем поиграть на этом поле.
— Почему бы не оставить вам все мои образцы? — обратилась она к
Жаклин с таким видом, как будто эта идея только что пришла ей в голову. В
действительности так оно и было. — Попробуйте их сами. Раздайте друзьям
и родственницам. — Она продолжала копаться в своей бездонной сумке во
время разговора, вытаскивая оттуда маленькие флакончики, бутылочки, пухлые
атласные сумочки и выставляя их снова на стол, с которого собрала все это
косметическое многообразие всего несколько минут назад. — Таким путем
мы можем расширить наше обследование. В конечном счете именно такие женщины,
как вы и ваши друзья, обладают средствами, достаточными для того, чтобы
сделать мою фирму высокоприбыльной.
Она искоса посмотрела на Роберта, чтобы оценить его реакцию на сделанное
предложение.
Выражение его лица особо не изменилось. Только слегка сузились глаза и
напряглась челюсть, как будто он стиснул зубы.
Вдохновленная этим, Дженнифер продолжила излагать свои замыслы:
— Возможно, мы могли бы организовать что-то вроде неформальной целевой
группы, — дерзко заявила она, импровизируя на ходу. — Например,
пригласить ваших друзей на какую-нибудь вечеринку, раздать им образцы
продукции и попросить поделиться своими впечатлениями о ней. —
Неизвестно откуда взявшееся вдохновение подняло ее воображение на новые
высоты. — Есть еще один вариант апробации моей продукции —
ароматизированный бальзам для тела, совмещенный с массажем. У меня есть
подруга — весьма квалифицированная и опытная массажистка, ее зовут
Франческа. Она пользуется переносным столом. Мы можем установить его здесь,
в гостиной, и попросить Франческу помочь в проведении презентации. У нее
имеется опыт работы с богатой клиентурой, среди которой, возможно, уже есть
ваши друзья. Может быть, вы даже слышали о ней? Франческа Нанетти? Нет? Ну
ничего страшного. Уверена, что она возьмет сравнительно недорого за свои
услуги... В качестве одолжения, как моя подруга. Хотя, конечно, учитывая
размеры вашего состояния, не думаю, что это может вас беспокоить.
Дженнифер опять оглянулась. Роберт стоял на том же месте со спокойным
выражением лица, терпеливо ожидая, когда гостья будет готова покинуть
гостиную. Правда, в районе рта слегка дергался мускул.
Дженнифер изобразила ослепительную улыбку и продолжила:
— Если все пройдет успешно, можно будет кое-что предпринять
официально. — Она задумалась, подбирая более удачное выражение, даже
приложила палец к подбородку, изображая глубокое раздумье. — Ну,
возможно, я не совсем точно выразилась, но, в общем, что-то в более деловой
манере. Можно будет расширить исследование, например пригласить людей с
улицы опробовать продукцию с последующим заполнением ими соответствующих
вопросников. В свое время мне довелось десятки раз участвовать в такого рода
проектах. Все эти обследования и опросы проводятся примерно по одному
стандарту. На одной из своих временных работ я была даже
исследователем, — доверительно сообщила она. — Поэтому знаю, как
это практически организовать. Мне хотелось бы услышать ваше мнение по поводу
данного проекта. Я имею в виду, для начала.
— Ну, я думаю... — Взгляд Жаклин переходил от раскрасневшегося
лица Дженнифер к каменно-стоическому выражению лица племянника,
напоминавшего статую сфинкса у египетских пирамид. Она улыбнулась при виде
такого контраста и продолжила: — Звучит достаточно амбициозно, моя дорогая.
Но, полагаю, что это сработает. — Она благосклонно кивнула. — Мне
нравятся амбициозные проекты и амбициозные компаньоны.
— Что ж, в таком случае я достаточна амбициозна, — улыбнулась
Дженнифер и вновь бросила взгляд на Роберта.
Желваки на его лице набухли, и складывалось впечатление, что он вот-вот не
выдержит и выдаст какую-нибудь резкую тираду.
Искушение проверить на прочность его сдержанность и почувствовать прилив
адреналина в крови превозмогло природное чувство самосохранения, и она
нанесла завершающий удар:
— Я крайне амбициозна. — Она слегка наклонилась, чтобы еще раз
пожать руки хозяйке дома. — При вашей финансовой поддержке мы многое
можем сделать... Внезапно она прервалась, почувствовав, как длинные и
крепкие мужские пальцы стальным капканом обхватили ее руку и потянули
наверх.
— Мы можем обсудить все то, что вы смогли или не смогли бы сделать с
помощью бабушкиных средств в другое время, — прозвучал несколько
сдавленный голос Роберта.
— Но я еще не закончила, — запротестовала Дженнифер.
— Не хотелось бы вас торопить, но я опаздываю, мисс Кресент. — Он
выразительно посмотрел на часы. — Если желаете, чтобы я подбросил вас
домой, нам надо срочно выходить.
— Куда опаздываете? Ах да, на вашу игру в гандбол. — Она с
запозданием сообразила, что внук хозяйки находится на грани полной утраты
контроля над собой. Иначе бы он не стал хватать ее за руку. — В таком
случае не стоит обо мне беспокоиться. — Она одарила его сладчайшей,
ослепительной улыбкой, призванной спасти ее от сбрасывания в пропасть
разъяренным финансистом. — Я могу взять такси до дома, когда закончу с
делами. — Дженнифер повела плечами, надеясь, что он отпустит ее
руку. — Мне надо еще кое-что обсудить с Жаклин.
Однако пальцы Роберта по-прежнему цепко впивались в ее руку.
— Я вынужден настаивать, мисс Кресент.
— Нет, спасибо. Я ценю вашу заботу, но все же...
— Не хотел бы об этом упоминать, но, боюсь, бабушка слишком
устала. — При этом он посмотрел на объект своей заботы с нежной
почтительностью любящего внука. — Не так ли, бабуля?
— Чепуха. Я нисколько не устала, я... — запротестовала Жаклин.
— Конечно, Жаклин никогда не признается в этом. Но в ее
возрасте, — заботливый внук перешел на доверительный шепот, приникнув
губами к уху гостьи, — столь длительное деловое напряжение может весьма
пагубно отразиться на здоровье. Обычно бабушка любит прикорнуть после чая, а
мы ей мешаем.
&mdash
...Закладка в соц.сетях
