Жанр: Любовные романы
Счастливый знак
... ты это сделал?
— Чтобы ты поспала.
— Я не об уколе. Зачем ты переспал со мной? Это отвратительно,
пользоваться такими методами. Лучше бы ты на самом деле просто похитил меня.
Лицо Ника застыло, а глаза сделались как две ледышки.
— Я не собирался заходить так далеко и соблазнять тебя! Мне просто
нужно было, чтобы ты выбыла из игры!
— Странно, что ты смог. — Она попыталась усмехнуться, но у нее
ничего не получилось. — Учитывая твою ненависть, ты должен был
испытывать ко мне отвращение.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь, — зло бросил он.
— Я понимаю, — прошептала она и утомленно прикрыла глаза. —
Потому что теперь я ненавижу тебя, Ник Уивер! Но ты должен знать, что нельзя
просто насладиться местью... За все придется платить.
— Спасибо за предупреждение, Джой, я уже плачу. Плачу непомерную цену.
В его голосе ей почудилась странная горечь, и Джой с трудом разлепила глаза.
Он действительно не выглядел торжествующим и предвкушающим скорую победу, он
выглядел изможденным и опустошенным. Злоба никогда не проходит бесследно.
Она иссушает и опустошает душу, оставляя лишь серый пепел. Джой снова
закрыла глаза.
— Синьор Уивер, вам звонят, — глухо донесся до нее чей-то голос.
Это имя ровным счетом ничего ей не говорило. А может, Джой его забыла,
потому что она постепенно погружалась в плотное серое облако, где не было
ничего: ни боли, ни света — только забвение.
Джой спала долго. Так долго, что устала спать. Иногда ей снилось, что она
просыпается, и тогда у своей кровати она видела старуху в черном, которая
бесконечно тасовала старую потрепанную колоду карт. Она раскладывала колоду
веером, потом неровными столбиками, потом разбрасывала все карты по комнате,
что-то бормоча себе под нос. В следующее приснившееся пробуждение Джой она
что-то вязала из ярких ниток, и костяные желтые спицы проворно двигались и
едва заметно стучали друг о друга.
Проснувшись, наверное, в сотый раз, Джой поняла, что на этот раз она
проснулась по-настоящему. Она со стоном села, чувствуя неимоверную слабость
и головокружение, и тут же распахнулась дверь и появилась та улыбчивая
девушка, которую Джой видела в свой первый день на вилле. Джой решила, что
она стояла под дверью и дожидалась ее пробуждения.
— Синьорина, я принесла завтрак.
— Я не хочу есть. Какое сегодня число и сколько времени? Где Николас
Уивер?
— Синьор будет недоволен. — Девушка опустила поднос на низкий
столик у кровати. — Вам нужно поесть.
— Вы не будете отвечать?
— Вам нужно позавтракать.
— Уходите! Я хочу побыть одна!
— Ты не слишком вежлива. — Ник вошел в комнату и кивком отпустил
девушку. — Как ты себя чувствуешь?
— Пока не знаю.
Ник уселся на край кровати и, делая вид, что не замечает ее пальцев,
стискивавших край простыни и побелевших от напряжения, коснулся ее лба,
проверяя температуру, потом тронул запястье, считая пульс.
— Что ты делаешь?
— Оцениваю твое состояние.
— Зачем?
— Чтобы понять, сможешь ли ты выдержать перелет.
— Ты... осуществил свою месть? Что с моим отцом?
— Насколько я знаю, он здоров, — ответил Ник на второй вопрос,
игнорируя первый.
— Ты позволишь мне одеться?
— Конечно.
Несколько часов полета совсем не отложились в ее памяти. Джой безмолвно
сидела, уставившись в иллюминатор невидящим взглядом. В том же оцепенении
она проделала дорогу от аэропорта до здания делового центра, где находился
офис
Глобал электроникс
.
— Зачем мы здесь? — спросила она у Ника уже в лифте.
— У меня здесь назначена встреча.
Лифт остановился, и Джой, прямая как палка, двинулась по знакомому коридору.
Здесь совершенно ничего не изменилось! — почти с ужасом поняла Джой.
Даже Паола продолжала сидеть в приемной, хотя при виде Джой в сопровождении
Уивера ее глаза широко распахнулись.
— Мистер Уивер, мистер Картер ждет вас, — пробормотала она, и Ник
кивнул, подталкивая Джой к дверям кабинета.
Джой вошла первой и сразу увидела отца. При виде дочери его глаза изумленно
расширились.
— Джой, где ты была? Я едва не сошел с ума! — начал он, делая шаг
вперед, но внезапно застывая.
— Добрый день, мистер и миссис Картер, — сказал Ник за ее спиной.
Джой с удивлением повернула голову и обнаружила Джоанну.
— Мама? — растерянно пробормотала она.
— Здравствуй, дорогая. — Джоанна стремительно поднялась и обняла
Джой. — Как ты?
— Нормально, — выдавила Джой, не в силах еще раз взглянуть на
бледное и измученное лицо отца.
— Добрый день, мистер Уивер, — проговорил Пол. — Прошу
садиться.
Джоанна потянула дочь за собой и почти силком усадила на стул. Джой поняла,
что настал момент истины. Она замерла, ожидая, что Ник тотчас же вывалит
свои обвинения. Но он только сдержанно кивнул и уселся напротив ее отца. Пол
что-то начал негромко говорить, но Джой почему-то не понимала ни слова. Она
лишь неотрывно следила за каменным лицом Ника, который сидел, откинувшись на
спинку кресла, и постукивал пальцами по полированному подлокотнику.
— Может, прекратишь разыгрывать этот спектакль? — неожиданно
вырвалось у нее.
Пол вздрогнул и, замолчав, в изумлении посмотрел на Джой. Джоанна сжала
пальцы дочери.
— Джой, дорогая...
— Я не тебе, папа, я это сказала Уиверу. Или тебя лучше представить как
Николаса Уильямса?
— Что? — выдохнул Пол, слегка привстав, а потом снова упав в
кресло. Он повернулся к Джой. — Что ты говоришь?
— Ник сказал мне, что ты разорил его отца, Джорджа Уильямса. Что из-за
этого он потерял своих близких. Папа, он считает, что вправе мстить тебе.
— О господи, — прошептал Пол, и Джой увидела, как его лицо из
бледного становится пепельным.
Она ожидала, что ее отец рассмеется в ответ на эти нелепые обвинения, или
возмутится, или рассердится, но при этом тут же доказательно опровергнет эти
слова, но только не этого! Она бросила быстрый взгляд на Ника, который
глядел на нее с непонятным выражением на лице, и тут же снова посмотрела на
Пола.
— Папа, — дрожащим голосом взмолилась Джой — скажи хоть что-
нибудь!
— Дорогая, — прошептала рядом Джоанна, сжимая ладонь дочери.
— Значит, это правда. — Сердце Джой затрепыхалось, повиснув на
тоненькой ниточке. — И ты, мама, это знала! И вы оба скрывали это от
меня! Это низко! О господи!
— Джой, я не хотел этого. Мы были молодыми и самонадеянными, мы
казались себе всемогущими и совсем не думали о последствиях. Мы думали, что
раз мы сильны, стало быть правы, а слабакам нечего делать в бизнесе. Потом,
когда мы опомнились, было уже поздно! Я нашел семью Джорджа Уильямса,
пытался помочь, как-то исправить ошибку...
Пол говорил что-то еще, быстро и бессвязно, но Джой уже не слушала. В ее
голове билась только одна мысль — все это правда! Она посмотрела на Ника
Уивера, который продолжал молчать, и не удивилась его безучастному виду. Ее
все предали: и Ник, для которого она была только орудием мести, и ее
родители, скрывшие от нее правду и подставившие ее. Это было невыносимо! Кто
сказал, что дети за отцов не отвечают? Ей пришлось это сделать!
— Джой, куда ты?
Она вздрогнула, вдруг осознав, что каким-то образом оказалась у дверей. Она
сосредоточилась, оглядев всех участников этой сцены по очереди.
— Я никого не хочу больше видеть, — четко выговорила она. —
Прощайте!
— Джой!
Ей оставалось сделать еще один шаг, но в этот момент в дверях показалась
Паола, неся на подносе кофе. Джой повернулась к Нику.
— Советую тебе приглядывать за своей новой секретаршей, — тем же
четким, но совершенно мертвым голосом сказала она. — Паола очень любит
подслушивать у дверей!
Услышав сдавленный вздох Паолы, она шагнула за дверь.
Джой шла довольно долго и остановилась, наткнувшись взглядом на скромную
табличку:
Питер Дирк. Адвокат
. Некоторое время она стояла у двери,
нахмурив лоб, словно пыталась вспомнить что-то важное, потом решительно
распахнула дверь. Приятно звякнул колокольчик, и навстречу Джой поднялся
довольно приятный молодой человек.
— Что вам угодно?
— Я бы хотела встретиться с адвокатом.
— Конечно, конечно. — Он провел ее в небольшой кабинет и сел за стол. — Я вас слушаю.
— Вы адвокат? — удивилась она, и щеки молодого человека
порозовели.
— Мне пришлось отпустить секретаршу. Если вы сомневаетесь, вот моя
лицензия.
— Да, спасибо. Простите. У меня есть проблема, которую нужно решить в
срочном порядке.
К концу изложения проблемы вид у Питера Дирка был слегка ошеломленный, но он
быстро взял себя в руки и заверил, что все будет улажено в кратчайшие сроки.
— Именно это я и хотела от вас услышать, — через силу улыбнулась
она.
Через несколько часов все было закончено. Джой пришлось посетить банк и
нотариальную контору. К концу этого марафона она чувствовала себя выжатым
лимоном, однако с уверенностью смогла определить, что молодой адвокат Питер
Дирк с его великолепной деловой хваткой далеко пойдет. Она ему так и
сказала.
— У меня осталась последняя просьба. — Джой закончила писать
письмо и заклеила конверт. — Пожалуйста, вручите это письмо Полу
Картеру. Лично в руки. До свидания, мистер Дирк, и спасибо за все.
Джой вышла из дверей офиса Питера Дирка, имея в сумочке тысячу долларов
наличными, и отправилась на вокзал. Она купила билет и села в поезд. Она и
сама не смогла бы объяснить, что погнало ее в Чикаго. Разве только отчаяние
и желание затеряться в большом городе.
Через два дня она поняла, что проживание в мотеле съест ее сбережения
быстрее, чем она сможет придумать, что ей делать дальше. Джой, наверное, в
десятый раз пересчитывала наличность, будто от этого она могла увеличиться,
как в дверь тихонько постучали. Она вздрогнула, как вздрагивала уже два дня
от любого громкого звука.
— Кто там?
— Горничная. Мне нужно убрать номер.
— Одну минуту. — Джой спрятала деньги и открыла дверь, пропуская
горничную с тележкой.
— Все в порядке, мисс?
— Да-да, конечно, — рассеянно отозвалась Джой и взглянула на
миловидное личико горничной. — Простите, вы не могли бы мне помочь?
— Конечно.
— Я думаю задержаться здесь. То есть в городе, и мне нужно подыскать
более дешевое жилье. Вы не могли бы мне подсказать, где можно его найти?
— Вам можно перебраться в пансион, там не так дорого. Я могу дать вам
адрес, но вам вряд ли подойдет. Наверняка вы не привыкли жить в таком месте.
Джой некогда было удивляться точности догадок горничной.
— Мне подойдет, — быстро заверила она.
Девушка нерешительно посмотрела на нее, а потом все-таки продиктовала адрес.
— Огромное вам спасибо.
— Не за что.
На следующий день Джой отправилась по указанному адресу, а к вечеру
перебралась на новое место, которое про себя окрестила клоповником. У нее
осталось всего двести долларов, и через две недели, если она даже не будет
есть, она потеряет даже эту комнату и окажется на улице. Джой вытянулась на
кровати и закрыла глаза. Может, ей удастся заснуть? Урчание в животе самым
решительным образом опровергло это предположение, напомнив, что у Джой со
вчерашнего вечера во рту не было ни крошки. Недалеко от пансиона она видела
маленькое кафе — может, там разумные цены? Выяснить это можно было только
одним способом. Джой поднялась и отправилась обедать.
14
Подойдя к своей комнате и чувствуя, что съеденный обед тяжелым комом осел в
желудке, Джой увидела у соседней двери высокую блондинку.
— Привет, — окликнула ее блондинка. — Ты моя новая соседка?
Как тебя зовут?
— Дж... Джо Алексио.
— А меня Стефани. Может, зайдешь поболтать? По вечерам здесь ужасная
скука.
— С удовольствием... — Джой вошла в комнату соседки. — У тебя
очень уютно.
— Я здесь пару месяцев, немного обжилась. К тому же это не самое худшее
из того, где мне приходилось жить.
— Неужели есть пансионы хуже? — не поверила Джой.
— Пансионом это, конечно, не назовешь. Что-то вроде ночлежек. Человеку
там пропасть что плюнуть. Эй, с тобой все хорошо?
— Да, кажется да.
— Присаживайся. Ты недавно в Чикаго?
— Несколько дней.
— Уже подыскала работу?
— Нет, пока нет. Я... В общем, я пока не знаю, как это сделать.
— Как это? — округлила глаза Стефани.
— Так получилось, — уклончиво ответила Джой, которая с этой минуты
превратилась в Джо.
— Понятно! — К счастью, Стефани решила на этом
остановиться. — Может, я смогу тебе помочь?
Господи, неужели это и есть рука помощи, о которой она молилась?
— Если можно, пожалуйста.
— У тебя есть образование? Владеешь стенографией? Компьютером?
Стефани говорила, а Джой только отрицательно качала головой. Когда она дошла
до готовки, Джой чуть удар не хватил. Она будет стоять у плиты?!
— Откуда ты такая взялась, принцесса? — пошутила Стефани. — С
таким багажом тебе не светит ничего, кроме официантки или посудомойки.
Джой представила, как она таскает тяжелые подносы с едой в забегаловке. А
потные мужики криками подгоняют ее и лапают грязными руками. Джой
содрогнулась от ужаса.
— Я ничего не хочу сказать, Джо, но я еще никогда не встречала столь
неприспособленного к жизни человека, — прокомментировала сложившуюся
ситуацию Стефания. — Но хоть что-то ты же должна уметь?!
— Только гулять по магазинам, выбирая одежду, — выдавила Джой,
пытаясь пошутить, но, осознав всю безнадежность своего положения, едва не
разрыдалась.
— По магазинам? Это хорошо делать, когда карманы полны, но, когда ты в
таком плачевном состоянии, это только травля души. О, Джо, подожди-ка.
Похоже, я придумала! Ты знаешь, у меня отличная идея.
— Правда?
— У меня подружка работает в небольшой фирме по пошиву одежды. Думаю,
там ты сможешь пригодиться.
Джой отчаянно трусила, когда Стефани вела ее показывать Лиз Роузи. Джой
представляла себе грозную толстую женщину, которая, едва увидев Джой, тут же
прикажет ей убираться. Но Лиз оказалась тоненькой девушкой с волосами
мышиного цвета, забранными в конский хвост, в потертых джинсах и черной
майке и совсем не страшной. Она предложила девушкам кофе и внимательно
выслушала Стеф, которая выложила историю Джо в том объеме, в каком та была
ей известна. Потом Лиз взглянула на Джой и улыбнулась.
— Я готова рискнуть, взяв тебя на работу, а ты?
— Я?
— Готова ли ты рискнуть и попытаться выбраться из передряги, в которую
попала?
— Как ты догадалась? — растерянно пробормотала Джой, поразившись
проницательности этой хрупкой женщины.
— Это не так уж и трудно. Хочу предупредить, что работы у нас очень
много, так что скучать не придется.
— Я согласна, — решительно ответила Джой.
А через два месяца Джой стало плохо на работе.
— Джо, дорогая, что с тобой?
— Мне кажется, я отравилась. Меня ужасно тошнит.
— Тошнит? Давно?
— Несколько дней.
— И слабость?
— Откуда ты знаешь?
— И есть задержка. Сколько?
— Месяц, — с ужасом пробормотала Джой, понимая, что это значит.
— Мне кажется, ты беременна.
— Нет, этого не может быть!
— Джо, тебе нужно сделать тест, и все станет ясно. И не паникуй раньше
времени. Возможно, это нервное. У меня однажды такое было.
Но у Джой это было вовсе не нервное. Увидев результат теста, она решила, что
это приговор, и ей захотелось просто лечь и умереть. Она так и сделала —
легла в ожидании скорой кончины. Но явившиеся Лиз и Стефани решительно
вмешались и пресекли это недостойное занятие.
— Ты должна быть сильной, Джо.
— Но я не могу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я просто не выдержу!
— Выдержишь, — уверенно заявила Лиз. — Мы со Стеф тебе
поможем. Правда, Стеф?
— Ты что, намекаешь, что она должна оставить ребенка?
— Разве можно поступить иначе?
— Не глупи. — Стефани раздраженно фыркнула. — О чем ты
думаешь? У Джо нет денег, а с этим ребенком будущее под большим вопросом.
Она же сама почти ребенок!
— Не говори так. Мы порой и сами не знаем собственных возможностей. А
что его отец, Джо? Неужели он не возьмет на себя ответственности за его
появление?
— Отец этого ребенка будет последним человеком на земле, которого я об
этом попрошу, — ровным тоном ответила Джой.
— Ну и дела. — Лиз села, перестав маячить по комнате. — Можно
родить и отдать на усыновление. Так многие делают.
Джой посмотрела на подругу.
— Что бы сделала ты, Стеф?
— Аборт, — тут же отозвалась та. — Ты не сможешь родить
ребенка и поставить его на ноги одна. Только подумай — твои заработки
ничтожны, а нужно будет оплачивать огромные медицинские счета, квартиру,
вещи и питание для ребенка. А рожать, чтобы отдать на усыновление...
Несколько месяцев ты все равно не сможешь работать. Нет, Джо. Прости, что
говорю тебе это, но ты просто не осилишь, даже если мы с Лиз поднапряжемся.
Решать, конечно, тебе, а мой совет ты слышала.
— Как ты можешь быть такой жестокой, Стеф? Это же маленький человечек.
— Я?! Жестокой?! — У Стефани от гнева вспыхнули глаза. — Я в
отличие от тебя, Лиз, принимаю жизнь такой, какая она есть. И я сама сделала
это, когда тот придурок, что клялся мне в любви до гроба, бросил меня,
узнав, что я беременна, и при этом забрал все мои деньги. Мы не должны
отвечать за этих ублюдков и рожать от них детей.
— В тебе говорят боль и обида.
— Может быть, но я считаю, что права.
— Хорошо, я сделаю это, — неожиданно громко сказала Джой, прервав
их спор, и девушки мигом притихли. — Да, я сделаю это...
На следующий день Джой отправилась в клинику, адрес которой ей дала Стефани.
Она помедлила у дверей, потом зачем-то обернулась, остро понимая, что
обратной дороги у нее не будет. Сжав губы, Джой дернула ручку и скрылась
внутри...
— О, мы опоздаем, опоздаем, — бормотала Лиз как заведенная,
стискивая мраморно-белые пальцы.
— Нет! — Джой надавила на клаксон, предупреждая зарвавшегося
водителя, который пытался подрезать ее, перестраиваясь из соседнего ряда.
— О боже, Джо, я, конечно, беспокоюсь из-за нашей задержки, но мы хотя
бы должны попасть туда живыми и по возможности здоровыми.
— Конечно, Лиз! — Джой бросила короткий взгляд на подругу. Нужно
было осуществить задуманный маневр и при этом постараться, чтобы Лиз не
среагировала на это слишком бурно. Выход был один — следовало отвлечь Лиз, а
отвлечь ее могло только упоминание о чем-то очень важном, о том, что
действительно сильно беспокоило подругу, кроме этого показа. К счастью, Джой
знала, что это. — Кстати, ты давно видела Стеф?
Лиз тут же оторвала напряженный взгляд от дороги и с беспокойством
воззрилась на Джо.
— Два дня назад. А что такое?
— Мне кажется, она выглядит подавленной, — воспользовавшись
предоставленным шансом, Джой лихо обогнала обшарпанный кадиллак, проскочила
перед огромным грузовиком и резко свернула направо на мигавший зеленый.
Протестующе взвизгнули шины, охнула Лиз, но автомобиль уже мчался по улице,
где движение не было таким интенсивным. Теперь нужно было не дать Лиз
возможности излить на нее возмущение, поэтому Джой упрямо продолжила гнуть
избранную линию. Конечно, это было эгоистично, но таким образом она убивала
двух зайцев: отвлекала Лиз и одновременно пыталась выяснить, что ей известно
о проблемах Стефани.
— Мы сегодня утром виделись мельком. Она куда-то спешила. В последнее
время она постоянно куда-то спешит. Наверное, на очередное свидание. —
Лиз криво усмехнулась.
— А что плохого в том, что она спешила на свидание? Бедняжке приходится
отрабатывать за себя и за нас двоих, — неловко пошутила Джо, намекая на
то, что они с Лиз в последнее время были заняты исключительно работой.
— Ничего плохого, если бы она остановилась на ком-то одном. У Стеф
новый кавалер. Кайл или Майк... Я уже сбилась со счета, который он у нее по
счету за последние полгода.
— Не язви, Лиз, она просто хочет выбрать лучшего из возможных
кандидатов.
— Наверное, поэтому она каждого нового кандидата первым делом проверяет
в постели.
Теперь Джой была совсем не уверена в том, что она выбрала правильную тему
для отвлечения внимания Лиз.
— Мне кажется, что это из-за ее работы.
За последний год карьера Стефани резко пошла в гору: из простого сотрудника
фирмы по устройству свадебных торжеств она стала компаньоном. И этим она
была обязана не счастливому стечению обстоятельств, а собственному
трудолюбию и организаторским талантам. Но чем лучше шли ее дела в деловой
сфере, тем хуже они становились на личном фронте.
— Как это? — нахмурилась Лиз.
— Похоже, мужчин отпугивает род деятельности Стеф. Может, они думают,
что, видя столько свадеб и принимая непосредственное участие в их
устройстве, она и сама мечтает о том же. Особенно когда она им говорит, что
просто обожает свою работу. Бедняги и не подозревают, что она уже почти
ненавидит все эти торжества и счастливые лица. Когда мы разговаривали в
последний раз, Стеф сказала мне, что почти уверилась в том, что все невесты
истерички, а женихи только и мечтают сделать ноги, бросив невесту прямо
перед алтарем. Во всяком случае, процент подобных происшествий растет с
пугающей быстротой.
— У Стеф, по-моему, паранойя, и скоро с ней вообще невозможно будет
общаться.
— Не говори так, она наша подруга.
— Ты вечно защищаешь ее.
— Точно так же, как и тебя. Как думаешь, может, познакомить ее с
Уайтом?
— Господи, Джо, ты как всегда в своем репертуаре! Может, ты наконец
перестанешь переживать за нас и попытаешься устроить свою личную жизнь?
Когда ты сама в последний раз ходила на свидание?
— Мне было как-то не до этого, Лиз.
— Зато теперь ты вполне можешь себе это позволить.
— Ерунда, у меня есть все, что нужно. Ты, Стеф, моя работа и мой
единственный любимый и обожаемый принц...
Лиз только покачала головой.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что это не так. Тебе нужно придумать что-
то еще. Сходи куда-нибудь с Крисом.
— Обещаю, что подумаю над твоим предложением.
Больше ничего Лиз сказать не успела: скрипнув напоследок тормозами, Джой
лихо припарковалась на стоянке.
— Подобной гонки на моей памяти еще не было, — пробормотала Лиз,
вылезая из машины и пытаясь удержаться на подгибающихся ногах.
— Разве не ты просила меня поторопиться?
— Поторопиться, а не представлять, что ты участвуешь в ралли! Хорошо
хоть нам не встретился полицейский патруль.
— А даже если бы и встретился, — небрежно пожала плечами Джой, и
обе девушки засмеялись, вспомнив прошлое столкновение с полицией. Офицер не
только с готовностью принял объяснения Джой, но и пытался назначить ей
свидание.
Понимающе переглянувшись, они поспешили войти в здание.
Огромный холл был похож на разбуженный муравейник, и Лиз, невольно
притормозив, схватила Джой за руку.
— О господи, я ужасно трушу!
— Я тоже нервничаю, Лиз, но у меня и в мыслях нет сбежать.
— Кто говорит о побеге?
— Мне показалось, ты близка к этому.
— Ты видишь меня насквозь! — невольно рассмеялась Лиз. — Но
хватит сомнений, Лорейн, нав
...Закладка в соц.сетях
