Жанр: Любовные романы
Счастливый знак
...тери.
— Надеюсь с нами этого не случится.
— Что? — то ли изумилась, то ли возмутилась Джой. Она и сама не
смогла до конца определиться в своих чувствах. — Кто-то заговорил о
грядущей свадьбе?
— По-моему, это закономерный финал развивающихся отношений между
мужчиной и женщиной.
— А что, после свадьбы этих отношений не бывает?
— Что? — смутился он.
— Ты сказал
финал отношений
. То есть люди женятся и отношения
заканчиваются...
— Нет, я хотел сказать совсем не то.
— Послушай, Ричард, — перебила его Джой, — мне кажется, наши
отношения и близко не подошли к той черте, когда о подобном финале стоит
задумываться.
— То есть ты хочешь сказать... — снова начал он.
Но, уловив в голосе Ричарда некоторое напряжение, Джой тут же снова перебила
его, решив расставить точки над
i
: она была совсем не готова не только к
тому, что уже запланировал Ричард, но даже и к подобному разговору. Они
просто решили встречаться, только и всего! А уж это, по мнению Джой, не
говорит ни о чем, кроме того, что они симпатизируют друг другу и на основе
этой симпатии попробуют — только попробуют — построить что-то еще.
— Я хочу сказать, что так далеко не заглядываю. Нужно довольствоваться
тем, что мы имеем сейчас, и ни в коем случае не следует торопить
события! — пожалуй, резче, чем хотела, заявила Джой и заметила, как
Ричард насупился.
Ну и пусть, нечего заводить эти бессмысленные разговоры, подумала она. Я не
собираюсь замуж. По крайней мере в ближайшие лет пять-семь. Замуж можно
выходить только по великой любви, а таковой на моем горизонте не
наблюдается. Ричард пока не в счет, потому что мое отношение к этому мужчине
совсем не тянет не только на великую любовь, но и даже на серьезное
увлечение. Во всяком случае, пока. А скорее, никогда, вдруг поняла Джой и
тут же нашла пару весомых аргументов, могущих объяснить это внезапное
решение.
Во— первых, она слишком молода и к тому времени, когда она все-таки
решится на подобный шаг, Ричард уже наверняка устанет ждать ее. А во-
вторых...
Во-вторых
было самым неприятным. При всех известных Джой
положительных качествах Ричард заглядывается на других женщин. И если он
рассчитывает, что Джой неизвестно о его маленьких шалостях, то это его самое
большое заблуждение.
Джой была почти уверена в том, что Роберт не будет верным мужем, и осознание
этого факта еще до замужества не слишком воодушевляло.
Возможно, существует еще и
в-третьих
, и
в-четвертых
, и так далее, но
Джой еще не знала Ричарда настолько, чтобы сделать соответствующие выводы...
— Джой, мы приехали.
Она очнулась от своих мыслей и заметила, что Ричард уже припарковался и внимательно на нее смотрит.
— О, прости, я немного задумалась.
Он вышел из машины, обошел ее, открыл перед Джой дверь, и они направились к
дому.
— Мы немного задержались, — как бы невзначай проронил он, но Джой
прекрасно знала, что это означает: Саманта начнет бросать на нее свои
фирменные взгляды, притворно ворковать и внутренне беситься, что явившаяся
под занавес парочка смешала ее планы ступенчатого ведения вечера.
Саманта была помешана на таких вещах, а ее вечеринки частенько оказывались
расписанными почти по минутам, как рабочий день делового человека. Однако
внешне Джой сохранила безмятежность. Да, в конце концов, какое ей дело до
злости Саманты!
Ричард галантно распахнул перед Джой дверь, и тут она с удивлением увидела,
что на этот раз произошло что-то невероятное: никакого привычного
распорядка! Обычная толпа веселящихся гостей приветствовала их. Джой сразу
оказалась в центре внимания. Она с неизменной улыбкой кивала знакомым,
принимала комплименты и ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые —
женщин. Что ж, ей не привыкать.
— Нужно найти Саманту и поздороваться, — проговорил ей на ухо
Ричард, и Джой согласно кивнула. Что ж, без этого никак.
Они двинулись сквозь толпу веселящихся, разговаривающих, жующих гостей и
наконец обнаружили Саманту с ее вечной прилипалой — Амандой. И если первым
обстоятельством, поразившим воображение Джой, было изменение обычной
программы, то вторым потрясением для нее стал наряд Саманты. Куда подевались
ее извечные
приличные
платья и костюмы, скромные украшения и зализанные
волосы?! Укороченные брючки, красовавшиеся на ней, были такие тесные, что
казались второй кожей, а ядовито-желтый топ, приоткрывавший пупок Саманты с
пирсингом (!), напомнил Джой о ее собственной мятежной поре взросления,
когда она наряжалась как пугало только в знак протеста. Но и это было еще не
все: в ушах Саманты покачивались огромные серьги-кольца, а светлые волосы
были так начесаны, что создавалось впечатление, что на ее голове парик из
пакли.
— Боже мой, — пробормотала она так тихо, чтобы никто не услышал, и
посмотрела на Аманду, которая казалась сестрой-близнецом Саманты, за
исключением того, что ее топ был ядовито-розового цвета.
Джой была так потрясена, что не сразу обратила внимание на то, что Саманта
буквально виснет на руке стоявшего рядом высокого темноволосого мужчины. А
когда обратила, то наконец догадалась в чем дело. Все эти волшебные
превращения и разрушение привычного распорядка следствие нового увлечения
Саманты! Но на этот раз она явно превзошла себя: никогда еще Саманта не
заходила так далеко и уж тем более никогда не оставляла гостей веселиться
самих по себе, воркуя и томно улыбаясь мужчине, будь он хоть трижды
красивым, как Брэд Питт, и четырежды богатым, как Билл Гейтс!
— Саманта, привет! Что с тобой случилось? — окликнул сестру
Ричард, и та очень неохотно оторвала взгляд от незнакомца.
Взгляд Саманты сначала показался Джой туманным и отсутствующим, словно она
никак не могла прийти в себя, а потом, обнаружив Джой во всем великолепии,
ее лицо как-то странно исказилось, но эта гримаска так быстро исчезла, что
Джой решила, что это всего лишь игра света и теней.
— Ричард... Джой... Какой сюрприз! — произнесла она с фальшивой
радостью и вцепилась в руку мужчины еще крепче, словно боялась, что Джой тут
же схватит его и утащит к себе. — Очень рада, что вы все-таки приехали.
Ник, позволь тебе представить моих гостей...
Незнакомец выпрямился, расправляя плечи, и взглянул на Джой сверху вниз,
что, по правде говоря, мало кому удавалось. Но Джой тут же забыла про это,
потому что в тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что ее с
размаху лягнула лошадь. Сердце бабахнуло в груди так, что кровь бросилась
сначала в голову, а потом куда-то вниз, перевернув и скрутив по пути бешеным
напором желудок. Ее пальцы впились в локоть Ричарда. Или ей показалось, что
впились, потому что от такого кавардака внутри ее конечности словно
занемели.
— Ник, это мой брат Ричард и его подруга Джой Картер, — словно
издалека донесся до нее голос Саманты. — Ричард, Джой, позвольте вам
представить Николаса Уивера. Он только что приехал из Италии, разве это не
мило?
Джой не нашла ничего милого в том, что этот мужчина с непроницаемо темными
глазами, от одного взгляда которых ее вдруг так резко замутило, приехал из
Италии. Да хоть из Лапландии!
— Очень приятно, — глубоким бархатистым голосом с едва заметным
акцентом произнес мистер Уивер, который для Саманты успел стать просто
Ником.
Его глаза заскользили по Джой сверху вниз, и на секунду ей показалось, что
он своим взглядом раздел ее. Джой даже бросила быстрый и нервный взгляд на
себя, но платье было на месте. Похоже, только она заметила этот взгляд,
потому как Ричард продолжал изумленно рассматривать сестру, а Саманта, все
так же яростно цепляясь за рукав Уивера, отвечала брату выразительным и
вызывающим взглядом.
— Нам с Ричардом тоже приятно, — сказала Джой, надеясь, что
выражение ее лица опровергает это заявление. Она не могла объяснить, почему
внутри нее все вдруг восстало против Уивера человека, и хотела лишь одного —
оказаться от него как можно дальше. — И прошу нас извинить. Ричард,
милый, — пропела она, — кажется, я вижу Джи. Я хочу с ней
поздороваться. — Она убрала руку с локтя Ричарда, получившего новую
порцию нокдауна от ее мягкого голоса и этого неожиданного
милый
, и быстро
отошла, делая вид, что высматривает воображаемую Джи. Лишь бы не стоять
рядом с Уивером, почти физически ощущая жгучий жар его темного взгляда.
Ричард вышел из ступора и, наскоро извинившись перед Самантой, бросился за
ней.
— Ты уверена, что это Джи? — тут же озабоченно спросил он. Если
это и на самом деле та несносная длинноногая девица, перекрашенная в
блондинку, то на весь вечер ему придется стать безмолвной тенью Джой, а
заодно и мишенью для насмешек этой стервочки, которая считает своим долгом
ставить его в неловкое положение перед Джой. А этого Ричарду ох как не
хотелось!
— Я не совсем уверена... Наверное, обозналась... — Джой на глаз
определила расстояние до Уивера и решила, что теперь она в безопасности.
Относительной, конечно, потому что быть в чем-то уверенной этот ненадежный и
хрупкий мир не позволял. Она обнаружила облегчение, промелькнувшее на лице
Ричарда, и не упустила возможности его поддразнить: — Похоже, ты доволен,
что я обозналась, Рич. Я давно подозревала, что ты не слишком симпатизируешь
Джи.
— Трудно симпатизировать девушке, которая считает тебя занудой, —
неловко выдавил он.
— Она действительно так сказала? — рассмеялась Джой.
— Не совсем так, но смысл я передал достаточно точно. Выпей вина,
Джой. — Ричард взял с подноса проходившего мимо официанта бокал с вином
и подал его Джой.
4
Этот вечер мог бы стать триумфом Ричарда — он был с Джой неотлучно,
удостоился чести подносить ей коктейли и тарелочки с закусками, танцевать,
обнимая ее за талию, — если бы весь этот спектакль она не устроила
специально для Николаса Уивера. Джой улыбалась, шутила, флиртовала и при
этом с трудом понимала, что происходит вокруг. Она только знала, что он
следит за ней. Многие мужчины наблюдали за ней — исподтишка и открыто,
восхищались, делали комплименты, но во взгляде Николаса, остром и
магнетическом, было нечто иное, чем восхищение и желание побыть рядом. Джой
чувствовала это инстинктивно, как может чувствовать лишь женщина, и это
страшно пугало ее и столь же сильно притягивало.
— Сегодня ты просто королева, — шепнул Ричард, ведя ее в очередном
танце.
— Спасибо, Ричард, — выдавила Джой улыбку.
— Если бы я знал, что эти вечеринки так действуют на тебя, я не
пропустил бы ни одной, — сделал он новое доверительное признание,
отчего Джой едва не расхохоталась. Медленная композиция кончилась, но
Ричард, вместо того чтобы отпустить ее, сжал еще крепче, наклонился и жарко
прошептал возле уха: — Джой, милая, давай потом поедем ко мне.
— Рич, не сейчас... — Джой рванулась из его рук и, пятясь,
проговорила: — Извини, мне нужно попудриться. — И она бросилась в
туалет с такой скоростью, словно ее преследовала банда головорезов.
В туалете Джой намочила бумажное полотенце и приложила его к пылающему лбу.
Я злоупотребила спиртным, решила она, глядя в свои лихорадочно блестевшие
глаза. А также Ричардом, позволив ему постоянно находиться рядом. Меня уже
от него тошнит, а от мысли, чтобы поехать к нему, просто выворачивает
наизнанку!
Когда голова слегка остыла, Джой поняла, что находится в туалете так долго,
что Ричард вполне может не просто забеспокоиться, а поднять тревогу.
Быстренько поправив макияж, она выскользнула из туалета и пошла по пустому
коридору. Грохотавшая музыка доносилась и сюда, и Джой, представив, что
снова придется влиться в шумную толпу, почувствовала подступающую головную
боль. Она приостановилась и в этот момент скорее почувствовала, чем увидела,
что что-то огромное и темное движется прямо на нее. Джой прижалась к стене,
и это большое и темное остановилось прямо напротив нее и сказало голосом
Николаса Уивера:
— Мне кажется, вы меня весь вечер избегаете, мисс Картер.
Джой вскинула глаза. Он просто шел по коридору или специально последовал за
ней?
— Вам показалось, — неверным голосом ответила она. — Разве у
меня есть причины вас избегать?
— Я думал об этом, и у меня появилось несколько предположений. Я вам не
слишком симпатичен?
— Мне трудно судить об этом, поскольку я вас совсем не знаю.
— Тогда предлагаю восполнить этот пробел, — сказал Уивер и сделал
еще шаг по направлению к Джой.
Все мысли в ее голове перемешались, и она почувствовала подступающую панику.
— Что восполнить? Какой пробел? — растерянно проговорила она,
остро жалея о том, что покинула Ричарда.
— Предлагаю узнать меня получше, — делая вид, что не замечает
состояния Джой, предложил Николас.
— Мне это совершенно не нужно, — выпалила она, внутренне поражаясь
самонадеянности Уивера. Неужели все мужчины без исключения страдают этим
недостатком в той или иной степени? — Круг моих знакомых и так слишком
велик. Извините, меня ждет Ричард...
— Ах да, Ричард... Это тот увалень, который вьется вокруг вас целый
вечер и который изрядно вам успел надоесть, — усмехнулся он.
— Что вы такое говорите? — возмутилась Джой.
— Я что, не прав?
Джой раскрыла рот для резкого ответа и тут же закрыла его. Он прав, черт его
побери, а она не в том состоянии, чтобы опровергать это утверждение! Она
уставилась на него, пытаясь взглядом выразить все, что она думает по поводу
этого разговора вообще и самого Уивера в частности, и тут же снова ощутила
накатывающую волну слабости. Кроме пронзительных и очень темных глаз она
обнаружила высокий лоб, черные брови вразлет, нос с чуть заметной горбинкой
и чувственно изогнутые твердые губы. Она с трудом отвела взгляд и попыталась
сообразить, что сейчас должна сделать. Ах да, кажется, он задал вопрос! Ей
немедленно нужно собраться и вспомнить, где они находятся и что она
недостижимая, холодная королева! Джой глубоко вздохнула и стала постепенно
входить в свою роль.
С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась
сдержанная полуулыбка.
— Вы правы, иногда Рич бывает чересчур...
— ...Навязчив?
— ...заботлив и мне это слегка действует на нервы.
— Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.
— Вы что, следили за мной? — от возмущения она едва не вышла из
своей роли.
— Наблюдал, — поправил ее он. — Вы должны меня простить, мисс
Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть...
Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.
— Вы льстец, мистер Уивер, — проговорила она, чувствуя, что у нее
большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание
так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный
опыт в одной из научных передач.
— Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.
От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали
происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками,
словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она
закуталась в палантин — насколько вообще возможно закутаться в
полупрозрачную кисею — и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва
не треснула.
Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так
пристально, что она едва не упала.
— Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? — медленно
произнес он.
Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного
опровержения.
— Боюсь? Вас? — Джой попыталась рассмеяться. — Боже, как вам
это в голову пришло?
— Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не
согласитесь ли немного прогуляться со мной?
— Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я
припоминаю, дожидается дама...
— Дама?
— Вы же здесь с Самантой, — слегка раздраженно напомнила она ему.
Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково
устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники.
Стоит слегка ослабить внимание — и они тут же находят очередной объект для
пристального изучения.
— Мы едва знаем друг друга.
— Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать
на вечеринки малознакомых людей. — Джой прикусила язык, чтобы удержать
рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер
был ее собственностью.
— Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.
Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись
— как она надеялась — холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на
компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом.
По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный
волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если
дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой,
выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что
Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно
дальше!
— Извините, мне и правда пора. — Она сделала неловкую попытку
проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и
чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.
Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении.
Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают
странный напряженный танец: шаг вперед — шаг назад, наклонились —
отступили...
— Я сказал что-то не то?
— Все в порядке! — выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до
сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее
настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.
— Но вам что-то не понравилось в моих словах, — настаивал он.
— Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?
— Наверное, не должны... Но тем не менее имеют!
— О! Не так быстро, мистер Уивер... — Джой твердо решила, что
насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно
спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая
танец
.
— Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? — слишком быстро
сообразил он. — Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не
так ли?
— Гости Саманты — это не мое дело...
— Пока не ваше, — неожиданно поправил он.
Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не
следует так долго испытывать ее терпение!
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди
посещают ваш дом.
— Мой... — Джой поперхнулась, — простите, дом?
— Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете
здесь полноправной хозяйкой.
Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард,
теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что
Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании
немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на
нее.
— Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но
она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой
Ричарда, мы просто друзья! К тому же... в любом случае этот дом ему не
принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и
полностью в распоряжении Саманты. — Она немного помедлила, а потом все
же решилась на продолжение: — У Ричарда квартира в центре. Очень большая и
очень шикарная...
— Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно
проверенной информацией, — сказал Ник, делая вид, что не заметил ее
оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.
— Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.
— Как знать...
— И я считаю этот разговор крайне неуместным.
Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их
знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую
импровизацию у нее просто не хватит сил.
— Почему? — тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой,
перекрывая путь и рассматривая ее.
— Потому, — медленно сказала она, словно объясняя ребенку
прописные истины, — что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы
обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так...
дружески поболтали, но мне и правда пора.
— Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение
вещей.
— Вы всегда такой настойчивый?
— Только в исключительных случаях, — ответил он, и его губы
изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.
— Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.
— Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое
противостояние, мисс Картер, — насмешливо заметил Ник. — По-моему,
нам следует сменить обстановку.
— Тут вы правы! — отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить
настойчивость и избавиться наконец от его общества.
Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах.
Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и
куда-то повлек.
— Я знал, что вы проявите благоразумие, — доверительно сообщил он
Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом
посередине.
— Но... Что вы делаете? Куда вы меня тащите?
— Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться
из-за пустяков.
— Пустяков? — Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера
стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного
хода. — Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы
превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!
— А разве это не так? — слишком искренне удивился он.
— И вам это прекрасно известно.
— Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору.
Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в
шумную толпу.
Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером
прельщала ее куда меньше!
— Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. — Ник отпустил
ее локоть и протянул ладонь.
— Не стоит, — пробормотала она.
И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и
Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.
— Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, — проговорил он, сжимая
своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных
ступенек.
— Но не настолько, чтобы перещеголять вас, — пробормотала Джой,
почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.
Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не
могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте
соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного
шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала,
почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее... Она
тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь
сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все
дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее
ладонь. Он
...Закладка в соц.сетях
