Жанр: Любовные романы
Приют любви
...тронулся до
ее руки и улыбнулся.
Джонси подумала, что он выглядит очень трогательно с этой повязкой на
голове, а еще из-за того, что пытается
улыбнуться невзирая на боль.
- И вы тоже идите домой. Мы разрешим ваши трудности, - уверенно сказал
адвокат.
- Нам следует пойти к шерифу и сообщить о происшедшем.
- Не думаю, что это будет мудро. В самом деле. Я не смогу жить, если с
вами что-нибудь случится. - Он снова
улыбнулся. - Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.
Больше Джонси ничего не могла сделать. Она попрощалась и пошла тремя
длинными кварталами до своего дома, не
замечая никого вокруг, не обращая внимания на пыль, поднявшуюся, когда она
переходила улицу. Джонси снова и снова
прокручивала в голове создавшуюся ситуацию, ища выход. Его не было. Она знала
только, что не отдаст свой дом. Ничто не
заставит ее вернуться под негостеприимный кров тети Иды.
Ее мать страдала молча, как подобало, по ее мнению, настоящей леди. В
конце концов, если бы не великодушие тети
Иды, что бы с ними стало? Ее отец оставил матери очень мало денег, большую часть
которых она сберегла для Джонси. Да
уж, великодушие. Тетя Ида не знала, что это такое. Доброе сердце было у дяди
Гарольда, как и у ее отца. Этим, как и
некоторыми другими качествами, братья были похожи. Если бы не дядя Гарольд,
Джонси наверняка придушила бы тетю Иду.
Она сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Даже сейчас слова тети Иды
ясно звучали у нее в ушах.
- Моя дорогая, - говорила она какой-нибудь приятельнице или соседке, -
денежные затруднения ничто по
сравнению с заботой о бедных родственниках.
Джонси знала, что эти замечания предназначаются и для нее, потому что тетя
никогда не говорила об этом шепотом.
Она прекрасно помнит долгие вечера, когда они с мамой сидели у лампы и шили.
Хороший друг ее матери предложил
продавать дорожки на стол и салфетки, которые так хорошо получались у Мейбл.
Денег это приносило немного, но они могли
давать что-то на хозяйство и занимать себя.
Джонси ненавидела любое шитье, но никогда об этом не говорила. Мейбл сама
обращалась к ней:
- Мне не понадобится твоя помощь, дорогая. Я без труда закончу эту вещь
сама. А ты почитаешь мне.
И Джонси брала книгу стихов и читала, пока ритмичные строки не снимали
раздражения.
И теперь, идя по улице и стуча каблуками по деревянному настилу, она
поклялась никогда не возвращаться к тете Иде
на правах бедной родственницы.
Мейбл умерла после того, как слегла с кашлем. В конце концов, несмотря на
ее протесты, вызвали врача. У нее
оказалось воспаление легких. И даже тогда тетя Ида жаловалась своим друзьям на
высокую плату доктору и цены на
лекарства.
Джонси с благодарностью вспомнила внезапное и непривычное противостояние
дяди Гарольда своей жене.
- Хватит, Ида! - приказал он.
Высоко держа голову, но все же не так высоко, как дядя Гарольд, тетя Ида
пристально посмотрела на него. Она ничего
не сказала, но покинула комнату, кипя от возмущения.
Нет, Джонси никогда не вернется к ней иначе, как независимой женщиной. Она
больше ни под каким видом не примет
благотворительности. Даже от бедного, доброго дяди Гарольда.
Остановившись перед большим желтым домом, она с любовью осмотрела каждую
его линию. Он почти принадлежит
ей. Она не отдаст его без боя. Расправив плечи, она поднялась по ступенькам. Она
даже займется шитьем, если это поможет
удержать его.
Лотти стояла на тротуаре перед небольшим каркасным домом, окруженным
аккуратным штакетником. Она никогда не
бывала здесь раньше, но все в городе знали, где живет Эндрю Б. Коллинз. Даже не
посмотрев, не подглядывает ли кто из-за
занавесок, она подошла к входной двери и громко постучала. Когда дверь
отворилась и уже снявший пиджак невысокий
юрист появился в передней, она улыбнулась и сказала:
- Еще раз привет, Эндрю. Можно войти? Он схватил ее за руку, втащил в дом
и с грохотом захлопнул дверь.
- Что в-в-вы здесь делаете? - прохрипел адвокат.
- Эндрю, с тобой все в порядке? - спросила Лотти, притворяясь озабоченной.
- Ты выглядишь так, будто тебя
сейчас хватит удар.
Он с трудом сглотнул.
- М-м-мисс Лотти, вам не следовало приходить сюда среди б-б-бела дня.
- Ты бы хотел, чтобы я пришла ночью? - спросила она.
- Нет! О нет, я совсем не то хотел сказать. Я хотел...
И беспомощно замолчал.
- Ничего, Эндрю, - успокоила его Лотти. - Я просто зашла кое-что сказать
тебе, а потом пойду.
Он вздохнул с явным облегчением.
- Что-то сказать мне?
Она таинственно улыбнулась.
- Ты знаешь приятную молодую женщину, которая была с тобой?
Мистер Коллинз кивнул, ожидая продолжения.
- Так вот, мне она кажется... достойной женщиной, хорошо воспитанной.
Утонченной.
- О да, она такая, - сказал адвокат, улыбаясь.
- И очень миленькая к тому же, как ты считаешь?
Он вспыхнул, потом ответил:
- Да - Ну так вот, я слышала, что она без памяти влюблена в тебя, Эндрю.
Глаза у него округлились:
- Да?
- М-хм. И я подумала, что, раз ты такой славный парень, надо сказать тебе.
- Лотти потеребила свою сумочку и
помрачнела. - Конечно, ты слышал, что еще говорят люди...
- Нет. Не слышал. А что они говорят? На лице у него отразилось волнение.
- Ну, я знаю, что это всего лишь сплетни, а ты такой приятный человек,
но...
- Что - но? Пожалуйста, скажите мне. Если мисс Тейлор попала в беду, я
хочу помочь ей. Я уже и так чувствую себя
ответственным за то, что с ней происходит. Скажите мне. Что это?
- В общем говорят, что ее репутация уже пострадала. Из-за тебя.
- Что? - мистер Коллинз отступил, пораженный.
- Ну, видят, что она все время ходит к тебе в контору. И вечером тоже.
- Какая глупость! Мисс Тейлор никогда...
- Может, и нет, но ее репутация, тем не менее, страдает. По твоей вине,
Эндрю. Полагаю, и по ее вине тоже, раз она
так влюблена в тебя.
Он упал на стул.
- Боже мой! Боже мой!
- Я, пожалуй, пойду. Я лишь хотела помочь тебе. Надеюсь, ты не сердишься
на меня. Я просто увидела вас сегодня
вдвоем, это так хорошо.
- Боже мой, - повторил адвокат, глядя в пол.
Лотти попятилась к двери.
- Не провожай меня. Извини, что оставляю тебя наедине с такими
неожиданными новостями.
- О, - сказал он и поднял глаза, затуманенные мечтами. - Я ценю вашу
заботу. Спасибо.
- Всегда пожалуйста. Прощай.
И она выскользнула за дверь, чтобы не расхохотаться раньше времени и не
испортить все дело.
ГЛАВА 10
Мэт уверенно сидел в седле: одна рука держит повод, другая - на бедре.
- Ну и как ты собираешься действовать, Мэт? - спросил Чарли, явно ожидая
битвы, но не слишком радуясь ей.
- Еще не знаю.
- Джонни ведь сказал об этом, чтобы разозлить тебя.
- И это ему удалось.
Мэт стиснул зубы. Он раскалился, как железо на наковальне, когда узнал,
что шериф отпустил двух бродяг. Какие еще
доказательства нужны этому человеку? Вряд ли удастся снова поймать воров с
поличным - их застигли в тот момент, когда
они клеймили скот своим тавром. И дело даже не в том, что нанятые Джонни бандиты
оказались настолько глупы, что
попались. У Мэта не было сомнений, что он нанял их для Джея Ти.
- Бьюсь об заклад, Чарли, теперь Джей Ти начнет играть по крупной. Но,
возможно, сначала предпримет несколько
незначительных ходов, чтобы снизить риск быть уличенным.
Мэт поправил шляпу, чтобы затенить глаза, и прищурился на лежавший в
отдалении Ларами.
- Уверен в этом, Мэт. Ему сейчас не сидится, как собаке, которую кусают
блохи.
До клеймения скота оставалось две недели, и Джей Ти постарается
переправить скот Мэта, так сказать, прямо себе в
карман. Таким образом Джей Ти решит две задачи, мрачно думал Мэт. Все, что он
украдет, станет его собственностью. А
потом Мэту придется свернуть свое дело и продать его. И, разумеется, Джей Ти с
готовностью купит его.
Они приехали в город и оставили лошадей перед конторой шерифа. Мэт подошел
к двери и только что не ударом ноги
распахнул ее. Чарли шел за ним. Внутри сидели несколько человек, они уставились
на Мэта, но он не обратил на них
никакого внимания и двинулся прямо к человеку со звездой.
- Назови хотя бы одну убедительную причину, по которой ты отпустил их.
Полный гнева голос Мэта прозвучал тихо и низко, он пристально смотрел на
Уильямса.
- Успокойся, Мэт. Присядь, и я с радостью все объясню.
- Я пришел сюда не для светских бесед, Уильямс. - Мэт оттолкнул стул в
сторону. - Назови, черт побери, хотя бы
одну причину, почему ты отпустил этих людей.
- За недостаточностью улик. - Уильямс отвел глаза.
Мэт схватил его за грудки. Он услышал звук отодвигаемых стульев, но никто
не вмешался.
- А теперь выслушай меня и выслушай хорошенько. Вокруг моего хозяйства
шатаются воры и крадут мой скот. Этому
надо положить конец. - Он притянул к себе Уильямса так близко, что услышал его
дыхание. - Или ты примешь меры, или
я.
- Ты угрожаешь мне? - Уильяме высвободился. - Потому что если ты...
- Это не угроза. Я просто обрисовываю тебе, как развернутся события. - Мэт
положил руку на бедро рядом с
рукояткой револьвера. - Я хочу, чтобы этих воров поймали. Это касается и Джея
Ти.
- Постой-ка. Это весьма серьезное обвинение. Уверен, Джей Ти так этого не
оставит.
Мэт прищурился:
- Я так или иначе доставлю их сюда. И тогда уж не будет недостатка в
уликах.
Уильяме посмотрел на него:
- Натворишь ты глупостей и закончишь в петле.
- Тебе стоит побеспокоиться не только о моей шее.
С этими словами Мэт повернулся и вышел, Чарли последовал за ним. Чарли сел
на лошадь, и Мэт спиной
почувствовал его взгляд. Мэт нахмурился.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - бросил он через плечо, вскакивая в седло.
- Ты редко теряешь голову.
- Ну так и не говори об этом.
Мэт направил свою лошадь в сторону магазина Трейбинга, предоставив Чарли
следовать за ним.
Когда они поравнялись с салуном Сэма, Мэт заметил, что в дверях
промелькнуло что-то красное. Он повернул голову и
увидел Лотти, поднявшую голую руку и махавшую ему. Свернув к тротуару, он
услышал позади ругань Чарли.
- Мэт, куда спешишь? - спросила Лотти, подходя к его лошади. - Давненько
тебя не видела. Есть время выпить? -
Она соблазняюще улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы он видел ее грудь. - А
потом небольшой полуденный... отдых, а?
- Извини, Лотти, у меня дела. "После стычки с Уильямсом он меньше всего
думал о полуденном "отдыхе" с Лотти. И,
по правде говоря, он совсем не думал о Лотти в последнее время. С тех пор, как
Джонси Тейлор поселилась в его мыслях -
после его ночного вторжения в ее дом.
- Но, Мэт, ты совсем не заходишь. - Она провела ногтем по его ноге от
голенища сапога до колена. - У тебя кто-то
появился?
Он знал, что не обязан отчитываться перед ней, поэтому только сказал:
- Я был занят.
- Да, - вмешался Чарли, - правда, занят. Так что извините нас, мэм...
Она скорчила Чарли гримасу, но отошла в сторону. Повернувшись к Мэту,
мягко произнесла:
- Я скучала по тебе, Мэт. Не будь таким забывчивым.
Внутри у него прозвучал сигнал тревоги. Он посмотрел на ее лицо в
обрамлении черных как смоль локонов. Они
хорошо проводили время, и для него это не было ничем большим. Сейчас он понял,
что для нее все было по-другому.
- У него полно работы и скоро начнется клеймение скота, - снова вмешался
Чарли. - И если мы проторчим здесь
весь день, то ничего не успеем.
- Чарли Хокс! Никто не мешает тебе заниматься своими делами! - выкрикнула
Лотти. - Ну так и иди!
Чарли повернулся к Мэту:
- Мы едем или нет?
- Он прав, Лотти, у нас...
- Прекрасно! Отправляйтесь!
Она в гневе вернулась в салун, так саданув по дверям, что чуть не сорвала
их.
Мэт смотрел ей вслед, думая о том, что не заметил, как все зашло слишком
далеко.
- Гм, - проворчал Чарли, - поехали, что ли.
У магазина Трейбинга они остановились, и Мэт сказал:
- Сделай заказ, а я наведаюсь к Коллинзу. Надо узнать насчет одного дела,
которое он обещал уладить для меня.
Ничего не ответив, Чарли слез с коня.
Чарли каким-то образом всегда знал, что делает Мэт, и если не одобрял его,
то не стеснялся показать это. Мэт давно
приучился давать Чарли волю в выражении собственного мнения, а сам держал рот на
замке. Поступив так и в этот раз, он
направился к конторе юриста.
Он застал Эндрю Коллинза за столом. Увидев перевязанную голову и синяки на
его лице, он сразу понял, кто нанес ему
столь недружественный визит. Он нахмурился, представив, какой визит может
нанести Джей Ти мисс Тейлор.
- Она согласилась с моим предложением?
- Боюсь, что нет, Мэт. Она решительно настроена все сделать
самостоятельно. Я бы очень хотел, чтобы она
передумала, но этого не произойдет. - Коллинз поерзал в кресле. - Я не мог
рассказать ей, на что способен Джей Ти. Она
- настоящая леди.
- У меня появилась другая мысль, и я хочу обсудить ее с тобой. А потом я
собираюсь поговорить с ней.
Спустя полчаса Мэт стучал в парадную дверь мисс Тейлор.
Когда она открыла дверь, он заметил, что она поражена, но через секунду
удивление сменилось яростным презрением.
Джонси положила руку на прекрасной формы округлое бедро, вырисовывавшееся под
дневным платьем, которое она носила
без турнюра. И Мэту это очень понравилось. Ее карие глаза мерцали как-то поособому,
что скорее очаровывало, нежели
пугало.
Мэт усмехнулся.
- Чем обязана удовольствию видеть вас? - Джонси убрала руку с дверной
ручки и подняла ладонь. - Нет. Не
говорите. Дайте угадать.
Мэт переступил с ноги на ногу и сдвинул шляпу на затылок, рассматривая
девушку. Выглядит потрясающе. Красивые
волосы, мягкие, вьющиеся, а глаза могут все рассказать без слов. Ну и все
остальное... Правда, сейчас нет возможности
разглядеть ее как следует, но он видел достаточно, чтобы понять, что у нее все
на месте.
- Хм. - Джонси побарабанила пальцами по своей щеке. - Вам нужен дом, и мой
как раз вам подходит.
В ее словах звучал сарказм, на лице отразилась холодная улыбка.
- Нет, мэм, не нужен, и он мне не подходит.
- Что значит "не подходит"? - Улыбка моментально исчезла.
- То, что я сказал. Если бы я собирался купить дом, то я не стал бы
покупать ваш, а я и не собирался.
Он привалился к косяку, разгладил пальцем усы.
- И вы думаете, я вам поверю? - Она прищурилась.
- Только если вы захотите поверить правде. Не пригласите меня войти? Или
вы желаете, чтобы прохожие слышали
наш разговор? - Большим пальцем Мэт указал назад, на улицу.
Джонси раздраженно оглядела его, потом впустила и закрыла дверь.
- И какова же правда, мистер Доусон?
- Мэт, - вежливо сказал он. - А правда такова, что вы поступили более чем
глупо, отказавшись от моего
предложения. - Он наклонился к ней, чтобы подчеркнуть искренность своих слов.
- Я не собираюсь менять одного кредитора на другого. - Джонси расправила
плечи и отступила от него.
- Тут вы совершаете первую ошибку. Джей Ти и я не имеем ничего общего. И
если вы об этом не знаете, то скоро
узнаете.
Мэт хотел, чтобы она осознала бессмысленность спора с ним. Джей Ти всегда
получает то, что хочет, любым
способом.
- Значит, вы пришли не для того, чтобы купить мой дом. Вы пришли
предостеречь меня насчет Джея Ти Лоуренса.
Как благородно с вашей стороны. - Она одарила его сладчайшей улыбкой. - Но вы
немного опоздали, если вы помните.
- Помню. Но я подумал, что вам лучше задолжать эти деньги мне, а не ему.
Мэт начинал злиться из-за ее упрямства.
- Как и с кем я веду свои дела, вас не касается, мистер Доусон.
Джонси выделила слово "мистер", и это укололо его.
- Похоже, смелости у вас больше, чем здравого смысла. Не знаю, как вам еще
объяснить. - Мэт сдвинул шляпу на
затылок так, что она чуть не свалилась с головы. - Джей Ти бесчестный человек.
Он вор и обманщик. Он всегда получает то,
что хочет, и, если мое предложение правильно, он хочет вас!
Он совсем не собирался кричать на нее.
- Тише! - прошептала Джонси, оглядываясь в сторону кухни.
- Ну почему вы так упрямы? Я пытаюсь помочь вам. - Мэт стоял, расставив
ноги и засунув большие пальцы рук за
ремень, на котором висела кобура.
- Помочь? Я уже слышала это! - воскликнула она. - Обычно это означает, что
нужно дать что-то взамен. Нет уж,
спасибо! Я справлюсь сама. У меня теперь есть постояльцы, и очень скоро
заполнятся и остальные комнаты. Недостатка в
деньгах не будет, мистер Доусон. Я намерена вернуть Джею Ти все, что моя тетка
заняла у него, до последнего пенни.
Джонси посмотрела на него - взгляд ее горел решимостью.
Мэт, в свою очередь глядя на нее, порадовался, что уладил все с Коллинзом.
Она придет в ярость, когда услышит, что
он скажет ей.
- Меня не удивляет, что вы не приняли мое предложение. Поэтому я оставил
мистеру Коллинзу достаточную сумму
для платежей в течение года на тот случай, если у вас будет не так много
постояльцев.
Он смотрел, как она загорается гневом: щеки покраснели, дыхание
стеснилось, напряглись плечи. Стиснув зубы, она
шагнула к нему.
- Что вы сделали? - Голос звучал низко и угрожающе.
- Если бы вы не были так чертовски упрямы, вы бы поняли, как глупо себя
ведете. Продайте дом! Купите другой, если
вы хотите держать пансион.
- Какое вы имеете право вмешиваться в мои дела?
Джонси подошла так близко, что Мэт ощутил слабый запах розы, исходивший от
ее волос.
Он ничего не мог ответить, потому что не знал, что сказать.
- Мне и без того трудно, чтобы вы еще все усложняли, - продолжила она.
Огонь в глазах слегка угас, хотя Джонси продолжала стоять, уперев руки в
бока.
- Я пытаюсь помочь вам выбраться из неприятного положения, которое только
ухудшается. - Мэт, поправил шляпу.
- Достаточно обычного "спасибо".
- Спасибо! - Огонь вспыхнул снова. - Я буду очень благодарна, если вы
оставите меня в покое! - Еще один шаг
вперед.
С такого расстояния он мог видеть янтарные прожилки в ее глазах и
обрамлявшие их густые темные ресницы. При
других обстоятельствах он нашел бы ее весьма соблазнительной. Даже захотел бы
поцеловать.
Джонси неотрывно смотрела на него, и Мэт сжал зубы. Она раздражает его, но
не сможет разозлить. Не понастоящему.
Он не хотел обижать ее. Однако сейчас они быстро приближались к
тупику. И он ничего не изменит, если
останется стоять здесь.
Мэт резко дотронулся до полей шляпы.
- Чарли станет искать меня.
Он повернулся, но замер, взявшись за дверную ручку, потому что Джонси
заговорила.
- Мне не нужны ваши деньги. Ничьи. Мэт открыл дверь, потом обернулся к
девушке.
- Они в вашем распоряжении, если потребуется.
И с этими словами вышел, закрыв за собой дверь.
Подняв глаза, Мэт увидел Чарли верхом на лошади. Он навалился на луку
седла и смотрел на Мэта с ярко выраженным
презрением. Мэт в два прыжка соскочил с крыльца и взметнулся в седло.
- Я решил, что найду тебя здесь.
- Даже не знаю, почему ты так решил. - Но ведь Чарли всегда знал, что у
него на уме, однако на этот раз - впервые
- это подействовало Мэту на нервы.
- Я сделал заказ. Через пару дней можно будет забрать. - Чарли замолчал.
Мэт проигнорировал повисший в воздухе вопрос.
- Вернемся на ранчо. Там работы невпроворот до начала клеймения.
И Мэт развернул свою лошадь, не дожидаясь Чарли.
Джонси смотрела на дверь невидящим взглядом. Меньше всего ей нужен был
новый кредитор.
Она подошла к окну и увидела, как Мэт садится на лошадь. Он без всякого
усилия взлетел вверх, перекинув ногу через
спину лошади. Решительным жестом поправил шляпу, держа другой рукой поводья.
Мужчины переговорили, и двинулись по
улице, и его широкие плечи были видны еще довольно долго.
Джонси отошла от окна и вернулась в контору. Она не притронется к его
деньгам. Обойдется как-нибудь, пока не будут
заняты все комнаты. И тогда со счетами все будет в порядке. А когда закончится
клеймение скота, не станет отбоя от
постояльцев, потому что многие ковбои потеряют до весны работу и вынуждены будут
зимовать в городе. Джинни заверила
ее, что, как только похолодает, дела пойдут лучше.
Долгое сухое лето близилось к концу, и теперь, когда вечера стали
настолько прохладными, что необходимо было
разжигать большой камин, Мэгги и Джинни принесли большую часть удобных стульев в
гостиную, где постояльцы могли
наслаждаться теплом. Веселый огонь в камине сделал эту комнату любимой у всех
жильцов. Даже у мистера Нэттера.
Джонси внимательно разглядывала его поверх книги. А он читал газету, чуть
раздвинув ступни покоившихся на полу
ног и поднеся газету почти к самому носу. Обычно он откашливался, переворачивая
страницу и, резко встряхнув, расправляя
ее. Однажды он встряхнул газету так сильно, что разорвал до середины.
Теперь у Джонси было еще четверо постояльцев-мужчин. Вечерами они, как
правило, сидели у огня, курили трубки
или просто отдыхали перед сном. Ни одна женщина до сих пор не обратилась к ней,
но это не удивляло Джонси, потому что
лишь немногие женщины были настолько независимы в финансовом отношении, что
могли платить за комнату. А те, кто
таковыми являлись, имели собственные магазины с жильем.
Отложив книгу, когда все мужчины ушли спать, Джонси отправилась искать
Джинни. Не за горами то время, когда для
маленьких печек в каждой комнате понадобится уголь. Заморозки начнутся очень
скоро.
Она рассчитывала найти Джинни и Мэгги, как иногда бывало, тихо беседующими
на кухне за последней чашкой кофе.
Вместо этого она увидела Джинни, стоявшую к ней спиной у мойки. Рядом стоял Дэн
и обнимал ее за талию.
Джонси увидела, как он наклонился и поцеловал Джинни в макушку. Они стояли
в полумраке, горела только одна
лампа на столе. Джинни подняла взгляд на Дэна, и тут же его руки обвились вокруг
нее. Джонси тихонько ретировалась в тот
момент, когда Дэн стал целовать Джинни. "Ситуация совсем не для посторонних
глаз", - подумала она. Темная передняя
скрыла Джонси, и она порадовалась, что ее не заметили. Вернулась на цыпочках в
гостиную, где все еще приветливо
потрескивал огонь. Сев на краешек стула поближе к камину, она уставилась на
пламя.
Какой бы Джинни ни была, она заслуживала счастья. Дэн хороший человек, и
каждому видно, что он очень привязан к
ней. В последнее время он стал ежевечерним желанным гостем. Если он работал
допоздна, Джонси скучала по нему почти
так же, как Джинни. Но, улыбнулась она, не настолько.
Она сидела перед камином, пока он не прогорел и лишь отдельные язычки
пламени вспыхивали то тут, то там. Дом
стих. Джонси услышала в передней приглушенные ковром шаги и повернулась. На
пороге стояла Джинни.
- Дэн пошел домой? - Джонси заметила, как вспыхнули щеки Джинни, и
подумала, какая она хорошенькая.
- Да, - ответила Джинни и села на мягкий стул рядом с Джонси.
- Ты выглядишь очень счастливой, - тихо произнесла Джонси.
- Да. Я счастлива. - Джинни перевела взгляд с Джонси на огонь. - Я не
думала, что когда-нибудь снова буду так
счастлива.
- Снова?
Джинни кивнула, глядя на догоравший уголь. Она поднялась, подняла крышку
деревянного ящика и набрала
небольших поленьев для растопки. Огонь постепенно ожил, жадно набросившись на
сухое дерево.
Джонси следила за ее движениями. Она делала все легко, не задумываясь.
Мысли ее были далеко. С Дэном? Джонси
задумалась. А может, в том времени, когда она была миссис Марлоу?
- Ты никогда не спрашивала меня, как я сюда попала. - Джинни подняла глаза
и встретилась взглядом с Джонси.
Чувствуя легкую вину и удивление оттого, что Джинни прочла ее мысли,
Джонси пожала плечами:
- Я полагала, что меня это не касается.
- Это одно из качеств, которые мне в тебе нравятся, - улыбнулась ей
Джинни. - Ты просто приняла нас. Доверилась
нам. Не могу выразить, что это значило для меня. И для Мэгги тоже.
- У меня не было причин поступить по-другому.
- Поверь, не все так считают. - Джинни снова уселась на стул и обхватила
себя руками. - Существуют
"порядочные" люди, которые не поймут и даже не попытаются этого сделать. Они
говорят о любви и помощи ближнему, но
этим и ограничиваются.
Джонси почувствовала, что Джинни нужно избавиться от... чего? Боли?
Отчаяния? Гнева?
- Первые двадцать лет своей жизни я провела в Ричмонде. До войны это был
красивый город. Мне было лет
тринадцать, когда все кончилось. Люди оказались опустошенными, как и сам город.
Но я-то была юной девушкой,
захваченной чувствами, которые кажутся важными и значительными любой девушке. Я
смотрела на мир глазами, полными
надежды. Когда мне было шестнадцать, я встретила Бенджамина Марлоу и поняла, что
обрела свое будущее. - Джинни
улыбнулась. Багрянец и золото огня отразились в ее темных глазах. - Новый юг не
принес ему счастья, и он хотел
перебраться на запад, где, как он говорил, человек может начать с нуля и
разбогатеть за неделю. Мы поехали в Вирджиниясити,
а там он работал на шахте, где добывали золото. Мы нисколько не
разбогатели. Но мне было все равно. Я была с ним и
была счастлива. А когда поняла, что жду ребенка... - Голос у Джинни сел от
переживаемых чувств. - Я подумала, что
лучше и быть не может.
С тупой болью в груди Джонси смотрела, как Джинни пытается взять себя в
руки.
- У нас родился прелестный мальчик. Он был похож на своего отца, с такими
же темными кудрявыми волосами и
доброй, немножко кривой улыбкой. - Она остановилась. - Он заболел воспалением
легких. Это было обычным делом.
Стены в домах были такими тонкими, что едва удерживали тепло. - Джинни
подбросила в огонь еще дров. - Он умер. Ему
было всего два года. - Она вернулась на свое место. - После этого я потеряла
интерес ко всему. Даже к Бену.
Джонси дотянулась и сжала руку Джинни:
- Мне очень жаль.
Она почувствовала, что на глазах у нее выступили слезы сочувствия к этой
женщине, которая столько перенесла,
столько выстрадала.
- Я продолжала жить, потому что ничего другого мне не оставалось. С такой
же готовностью я бы умерла, но не
могла. Бен очень старался помочь мне, но он нескончаемыми часами работал на
шахте и слишком уставал. Я, должно быть,
была для него тяжким бременем. А потом произошел взрыв. Они происходили то и
дело. И Бена не стало.
Джонси увидела, как одна слеза, потом другая стекли по щекам Джинни.
- Не стало. - Она моргнула и посмотрела на Джонси, словно не узнавая ее. -
Меня выгнали из дома, вышвы
...Закладка в соц.сетях
