Жанр: Любовные романы
Розовый ручей
...о. Никто из
них не хотел этого брака, пусть даже и по
любви.
- А что обо всем этом знает Деймон?
- Так никто и не старался что-нибудь скрывать от молодого маса, - ответил
Элайджа, снова покачав головой. - Просто
его уши не упускали ни слова. Но он никогда об этом не говорил. Мне-то уж точно.
Иногда приходил сюда и работал со
мной. Хороший работник. Хороший ученик. Бывало и так, что мы вместе ходили на
рыбалку. Но о своей матери ни разу и
словом не обмолвился.
- А потом дед выгнал его из дома? - спросила Нелли, стремясь сложить все
кусочки вместе в этой странной истории.
Элайджа усмехнулся.
- Да вот только мисс Изетта как-то умела порой не слышать, что говорит ее
папенька, даже когда он орал ей в ухо. Она и
мисс Вэрина уж так заботились о маса Деймоне. Делали все, что могли, потому он
теперь всегда приезжает сюда, когда они
нуждаются в нем.
- Все понятно, - сказала Нелли. Неудивительно, что Деймон испытывает такое
сильное нежелание спать под крышей
Роузвуда.
Она повертела в руках горгулью. А что он думал о своей матери? Может, именно
ее равнодушие к сыну сделало его таким
настороженным и даже подозрительным?
- Мисс Нелли, хотите, я вам сделаю еще одну такую штуку? - Элайджа оглядел
свой двор. - Не знаю, найду ли такое
же дерево, но, может, что-то похожее и подберу.
- Да нет, меня просто заинтересовала эта фигурка, - ответила она, как бы
взвешивая в руке горгулью. - А что
потеряно, то, боюсь, уже ничем не заменить.
Печальные аккорды фортепьянной сонаты звучали в музыкальной комнате Роузвуда,
где они сидели после ужина. Стоя у
окна, Деймон наблюдал, как Изетта вздыхала, склоняясь над клавиатурой. Мысли ее
явно были где-то далеко. Вэрина
дремала в кресле у противоположной стены.
Нелли, в миленьком светло-желтом платье, сидела на диване, ничего не видя
перед собой, поглощенная музыкой. Когда
прозвучал заключительный аккорд, Деймон зааплодировал. Нелли присоединилась к
нему. Вэрина проснулась и тоже
захлопала.
- Замечательно, тетя Изетта. Несколько недель без практики никак не сказались
на твоем мастерстве, - похвалил тетю
Деймон.
- Полностью согласна, - подтвердила Нелли.
- О, да, но эта вещь была какая-то грустная, ты не находишь, сестричка?
Сыграй нам что-нибудь веселенькое.
Пожалуйста, - попросила Вэрина.
- Нет, я не в настроении играть веселенькое, - отрезала Изетта. - Когда
вернется Тео? Что он сказал?
- Не раньше, чем через три недели, - ответил Деймон и, немного встревоженный,
отошел от окна. - А что такое? Ты
себя неважно чувствуешь?
- Нет, нет. - Изетта решительно покачала головой и отстранила его взмахом
руки. - Ничего похожего.
Деймон бросил Нелли вопросительный взгляд. Она тоже покачала головой,
заверяя, что тетя говорит правду.
Успокоенный, он выглянул в окно.
Дневной свет угасал, оставив лишь золотые полосы на фортепьяно, по углам
комнаты уже сгущалась темнота. Цветы
Вэрины добавляли свой волшебный аромат к ветерку, дующему из сада. Свою вечернюю
песнь завели сверчки. В комнату,
шаркая ногами, вошел дядя Кейто и стал зажигать свечи.
- Не надо, дядя Кейто, - остановила его Изетта, царственным жестом взмахнув
рукой. - Мы здесь не останемся. Я уже
выдохлась.
Дядя Кейто ничего не ответил и двинулся назад к двери.
- Не хотите ли отдохнуть, мисс Изетта? - предложила Нелли, поднимаясь с
дивана.
Деймон взглянул на тетушку. Он никак не мог понять, что ее тревожит.
- Еще не сейчас. - Изетта, сузив глаза, окинула племянника оценивающим
взглядом. - Деймон, по-моему, тебе очень
понравился вечерний сад. Почему бы вам с мисс Нелли не прогуляться там?
- Да, да, - горячо поддержала сестру Вэрина, подавшись вперед в своем кресле.
Глаза ее горели возбуждением. - Вы
насладитесь ароматом роз. Они сейчас в самом цвету. Прогулка по саду - это
лучшее, что можно сейчас придумать.
Встретив взгляд Нелли, брошенный на него с другого конца комнаты, Деймон
увидел явную настороженность в ее
прекрасных синих глазах. Эта настороженность по отношению к нему появилась у нее
после той встречи с агентом в
Лорелсе. Она не позволяла себе оставаться с ним наедине. Нигде. А ему в общении
с ней не хватало прежней смелости.
Казалось, Вэрина и Изетта сейчас играют ему на руку. "Неплохая идея, - подумал
Деймон, - побыть с Нелли наедине".
Ему очень хотелось поговорить с ней о Джоне Майнере. Хотя бы дать ей возможность
объяснить ту странную ситуацию,
возникшую во время их встречи.
- Блестящая идея, тетя Изетта, - сказал он.
- Ну, что вы, Деймону совершенно необязательно развлекать меня и вечером, -
запротестовала Нелли, обращаясь к
сестрам. - Он уже и так потратил на меня слишком много времени.
Деймон отошел от окна и направился к ней. Ее реакция вызвала в нем не только
обиду, но и любопытство: почему на ее
лице появилось выражение тревоги?
- Неужели перспектива прогулки со мной по саду вас так страшит?
- Нет, конечно, только...
Изетта поднялась с вращающейся табуретки у рояля.
- Ну, вот и ладно, - сказала она. - Значит, решено. В спальню меня проводит
Вэрина. Хорошо, сестричка? А вам
спокойной ночи. - И она направилась к двери.
- Спокойной ночи, тетя Изетта, - пожелал ей Деймон.
- Я иду, сестра, - вдогонку ей сказала Вэрина и, чуть задержавшись,
улыбнулась Нелли и Деймону. - Желаю хорошо
провести время.
Нелли смотрела вслед сестрам с таким выражением, будто ее бросили на
растерзание врагу.
- Кажется, они не оставили вам выбора. - Деймон пропустил ее у двери вперед.
Она заколебалась. Но потом храбро улыбнулась и, подняв выше голову,
прошествовала мимо него к выходу.
Снаружи их объяла прохладная темнота.
- На вас новое платье? - спросил Деймон, ведя ее в глубь сада.
- Да. Теперь, когда у матушки Руби есть все мои размеры, она не перестает
что-нибудь шить для меня, - объяснила
Нелли. - Но я обязательно заплачу за ее работу вашим тетушкам. Ясно, что платья
не могут быть подарками, и стоимость их
не входит в наше соглашение.
- Да ладно, не в этом дело, Нелли, - Деймон сжал ей руку. - Меня совершенно
не интересует, сколько стоит ваше
платье. Я только хотел сказать, что вам очень к лицу оттенки желтого.
- Спа-спасибо... - проговорила она, заикаясь.
- Неужели так трудно принять от меня комплимент? - Он не мог в темноте видеть
ее лицо, но почувствовал, что она
явно удивлена, и это обозлило его. - Комплименты Кеннеров вы почему-то приняли
спокойно.
Нелли остановилась и выдернула свою руку.
- Вы хотели о чем-то спросить меня? Если вас интересует состояние здоровья
вашей тети, я могу вам ответить.
- Я имел в виду другую тему, но давайте где-нибудь сядем.
- А почему мы не можем поговорить здесь?
- Ну, сидя удобнее и легче разговаривать, разве не так? Тут недалеко есть
одно милое местечко, где нам никто не
помешает.
Она пошла вслед за ним к белой скамье под плакучей ивой. Чтобы пройти туда,
им пришлось нагнуться: ветви дерева
спускались чуть ли не до земли. Деймон смахнул со скамьи упавшие листочки, и
лишь после того, как Нелли села, расправив
юбки, он уселся рядом с ней. Скамья была такая короткая, что сидеть приходилось
вплотную друг к другу. Нелли очень
старалась не соприкасаться с Деймоном. Он же, напротив, положил руку на спинку
скамьи и наклонился к ней совсем близко,
чтобы чувствовать тепло ее тела и исходящий от нее аромат сирени.
- Дядя Кейто сказал мне, что вы сегодня утром начали опись в мезонине. Это
надолго?
- Гм. Там, кажется, есть довольно интересные вещи, - ответила Нелли, стараясь
сидеть прямо и избегая встречаться с
ним взглядом. - Я нашла пару китайских ваз и комод из черного дерева с
вырезанными на нем украшениями из слоновой
кости и перламутра. Есть там и сундуки, которые ваш дед никогда не открывал.
- Это на него похоже.
- Чтобы все рассортировать, потребуется какое-то время. К сожалению,
установить происхождение этих предметов
довольно трудно, так что, если не всплывут какие-то истории, с ними связанные, я
не смогу дать им в описи точную оценку.
- Нелли так увлеклась, что, казалось, забыла обо всем.
Она откинулась на спинку скамьи, и Деймон наблюдал за ней, увлеченный ее
воодушевлением. Она была увлекающейся
натурой. В ее жестах и в голосе отражался горячий интерес к тому, чем она
занималась.
Он слушал ее вполуха, испытывая удовольствие от ее близости, как это было на
балу в Лорелсе, когда они танцевали, и он
держал ее в своих объятиях.
Глядя на нее, Деймон размышлял: какие вольности она могла позволить своему
жениху? Целовал ли он эту тонкую
ключицу или нежную шейку? Чем больше он об этом думал, тем сильнее вожделение
разгоралось в нем. Позволяла ли она
своему будущему супругу смелые ласки и страстные поцелуи?
- Расскажите, как ваш отец познакомился с Джоном Майнером? - охладив свои
похотливые желания, спросил Деймон.
Корнелия кинула на него быстрый взгляд и отстранилась, насколько могла.
- Именно так, как рассказал мистер Майнер. По-моему, у моего отца было с ним
какое-то деловое соглашение. О
нескольких вещах, привезенных из-за границы. Но это было так давно, что я почти
ничего не помню.
Такая неожиданная потеря памяти насторожила Деймона. Она явно избегала его
взгляда, и он все больше убеждался:
между ее отцом и Майнером было что-то такое, о чем она не хотела говорить.
- Кстати, Джон Майнер знал вашего жениха?
Нелли выпрямилась и осторожно спросила:
- А в чем дело? Какое отношение имеет мистер Майнер к описи?
- Вот вы мне и скажите.
- Да я почти не знала этого человека. Он был знакомым моего отца и всего раза
два приезжал в наш дом.
- У него дурная репутация.
- Ах, так? Но разве я отвечаю за его репутацию? - возмутилась Нелли. Даже в
темноте Деймон смог видеть, как она
рассердилась. - Значит, если я знакома с человеком, у которого дурная репутация,
это клеймо должно стоять и на мне? Так
вы полагаете?
- Я этого не говорил.
- Мне жаль, что кто-то сумел воспользоваться добротой ваших тетушек, -
продолжала Нелли, уже пылая гневом. - Но
я здесь для того, чтобы помочь им. И с вашей стороны просто несправедливо
подозревать меня в чьих-то чужих грехах. Или
считать меня в чем-то виновной только потому, что я оказалась знакомой человеку
с подозрительной репутацией.
В свете, проступавшем сквозь тень ивовых ветвей, он все же сумел разглядеть
вызов в чертах ее лица. А еще Деймон
видел и сладкую прелесть ее губ, и сияние глаз. То, как она защищала свою
оскорбленную честь, невольно отметало все его
подозрения. Впрочем, даже эти подозрения ни на йоту не ослабили его страстного
влечения к ней. Подняв пальцем
подбородок Нелли, он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Она сначала отпрянула и невнятно выразила свой протест. Потом расслабилась и,
к радости Деймона, ответила на его
поцелуй. Более того, прижалась к нему, положив руки ему на бедра. Его тело тут
же отреагировало на ее близость. Явно
поощренный и до крайности возбужденный, он еще крепче прижался губами к ее
губам, его язык проскользнул в ее рот.
Такие вольности показались Нелли излишними. Она оттолкнула его и гневно
выпрямилась. Но ее первый, желанный для
него отклик разжег в Деймоне такую страсть, что остановить его уже было
невозможно. Он запустил пальцы в ее темные
локоны и не дал ей ускользнуть. Сначала занялся исследованием нежных уголков ее
рта, а потом рискнул проникнуть в его
глубины.
Он ведь однажды уже дал ей понять, чего хочет. С той ночи, когда они
оказались одни на верхней террасе, Деймон все
время жаждал именно такого поцелуя. Сжимая ее в своих объятиях, Деймон и думать
забыл о том, кто она на самом деле и та
ли, за кого себя выдает. Все это не имело никакого значения по сравнению со
сладостью ее губ. Нелли снова начала
вырываться и на сей раз весьма энергично.
Он отпустил ее. Она тут же вскочила, чтобы убежать, но Деймон успел схватить
ее за талию и не позволил скрыться в
темноте.
- Как вы смеете! - с возмущением произнесла она, но голос не возвысила, будто
боялась, как бы кто-нибудь ее не
услышал. - Отпустите меня! - потребовала она, продолжая вырываться.
- Не отпущу.
Деймон еще крепче стиснул руки на ее талии, проклиная темноту. Ему так
хотелось видеть ее лицо, ее сверкающие глаза.
- Я хочу знать, что вам от меня нужно, - сказала Нелли, по-прежнему пытаясь
освободиться.
- Я просто надеялся получить перед сном прощальный поцелуй, - солгал Деймон,
задетый ее непритворной яростью.
- Почему вы вырываетесь? Ведь вы провели в моих объятиях большую часть вечера на
том балу в Лорелсе, и мне казалось,
у вас это не вызывало никаких возражений.
- Но мы только танцевали, - прошептала Корнелия. - И позвольте мне напомнить
вам, что я согласилась пойти на тот
прием лишь ради вашей тети. Я здесь, в Роузвуде, не для того, чтобы развлекать
вас. Я здесь потому, что... мне нужна эта
работа.
В слабом свете свечей, загоревшихся в комнатах верхнего этажа, он смог
увидеть слезы гнева на ее щеках, лицо ее
выражало смятение; и обида, нанесенная его мужскому самолюбию, растаяла без
следа.
- А почему вам нужна эта работа, Нелли? - спросил Деймон, и его желание
получить ответ было почти таким же
страстным, как желание обладать ею. - Почему вы вообще выбрали Роузвуд? Сначала
я думал, вы хотели нажиться за счет
моих теток. Но есть нечто более серьезное, правда? Вы ведь от чего-то убегаете?
От чего, Нелли?
Она выглядела такой беззащитной и уязвимой, и в какой-то момент он поверил,
что она вот-вот все ему расскажет.
- Нет, мне не от чего убегать, - покачав головой, ответила Нелли. Вновь
возродившийся гнев полностью изменил
выражение ее лица. - А теперь отпустите меня. Я должна идти к вашей тете.
- Отпущу вас через минуту, - заявил Деймон. Ответ не удовлетворил его. Своими
вопросами он явно затронул что-то
важное, и доказательством тому был ее взволнованный тон. Но сам он вдруг
почувствовал себя мерзавцем, потому что вел
себя совсем не по-джентльменски. И все-таки даже сейчас Деймон не смог устоять и
не воспользоваться тем небольшим
преимуществом, которое у него еще оставалось.
- Ну, по крайней мере, скажите мне, вы получили удовольствие от поцелуя?
- Нет. - Она смотрела на него удивленно. - Не получила. И не могу поверить,
что вы меня об этом спрашиваете.
- Но вы определенно ответили на мой поцелуй, - Деймон покачал головой, - и я
не отпущу вас, пока вы в этом не
признаетесь.
Она вздохнула. Деймон ждал, глядя, как тыльной стороной руки она вытирала с
лица слезы гнева.
- Что ж, может, и ответила. - Она снова попыталась было высвободиться из его
рук, но довольно слабо. - Вы ведь
привлекательный мужчина... в таком... ну, вы сами знаете, грубом смысле.
- Ах, вот как! Ну, это все объясняет, - произнес Деймон, но голос невольно
выдал сумятицу мыслей у него в голове. И
все-таки губы его расплылись в самодовольной улыбке. Ему было приятно, что она
считает его привлекательным мужчиной.
- А, может, ваш ответный поцелуй означает, что мы нравимся друг другу?
- Это бессмысленный разговор. - Она все еще говорила шепотом, будто полагала,
что их слушает весь мир.
- Но вы признали, что вам понравился тот поцелуй, - напомнил ей Деймон.
- Сэр, я считаю, что вы играете со мной, как с игрушкой.
- Ни за что и никогда, - клятвенно заверил ее Деймон. Сейчас он был полон
решимости заставить ее забыть о пролитых
слезах. - Я просто хочу получить от вас обещание, что вы не станете держать на
меня зла за не джентльменский поступок.
- Невероятно! - сказала она, наконец, после того, как целую минуту смотрела
на него, открыв рот. - Так что вы
просите?
- Хоть какой-нибудь знак прощения.
Она помолчала.
- А ваши тетушки знают, как вы ведете себя с дамами?
Деймон рассмеялся, но ее вопрос ясно дал ему понять, что она считает, будто
он просто заигрывает, флиртует с ней,
прощупывая, насколько далеко можно с ней зайти.
- Вы что, хотите донести на меня? Клянусь, я никогда до вас не просил
прощения ни у одной леди. Вы первая. Кроме
того, я не могу допустить, чтобы вы обиделись и покинули Роузвуд, да еще в тот
момент, когда доктор Макгрегор в отъезде.
- Это звучит весьма убедительно, - с некоторой иронией заметила она.
Он почувствовал, как Нелли все же чуть расслабилась в его руках. Наверное,
поняла, что он вовсе не собирается
выживать ее из Роузвуда, и это ее немного успокоило.
- А какого рода знак вам нужен?
- Поцелуй в знак прощения. - "Если она считает, что это игра, буду играть", -
решил он и, поднявшись со скамьи,
подставил ей щеку. - Хотя бы самый невинный.
- Понимаю.
Поколебавшись немного, Нелли повернулась к нему и мягкими теплыми губами
коснулась его щеки. Он ожидал, что она
тут же отвернется, но получилось вовсе не так. Она прижалась к его груди,
закрыла глаза и легонько потерлась носом о его
подбородок.
Корнелия не спешила отстраняться, и он воспринял это как добрый знак. Деймон
склонился и коснулся легким поцелуем
ее закрытых глаз. Не встречая с ее стороны протеста, он покрыл поцелуями нежные
щеки. Он наслаждался ее маленькими
уступками, не позволяя себе поддаваться желанию получить гораздо больше.
Нелли и так дала ему больше, чем просто поцелуй, которого он просил. Она
прижалась к нему, одарив его доверчивой
близостью. И Деймон вдруг осознал, что именно этого он и хотел от нее, хотел так
же сильно, как жаждал ее тела.
Она наконец отстранилась. Ночная прохлада отрезвляюще подействовала и на
него.
- Ну, вот вы и получили знак прощения, - тихо произнесла Нелли. - Думаю, мне
пора возвращаться в дом.
- Да, конечно, - согласился Деймон, хотя ему очень не хотелось расставаться с
ней.
Она направилась по дорожке к дому, шурша своими юбками и постепенно убыстряя
шаг. Глядя ей вслед, он задумался: а
знала ли Нелли, насколько сладко-соблазнительным был тот знак прощения, которым
она одарила его? И тут он понял, что
ничего нового ни о ней самой, ни о Джоне Майнере он так и не узнал.
9.
Боже милосердный, что она наделала? Ведь твердо решила держаться подальше от
Деймона Дюранда... Нелли закрыла за
собой дверь и прижалась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание и привести в
порядок мысли. За всю свою жизнь она ни
разу так бесстыдно не вела себя, никогда так не целовала ни одного мужчину. Она
подняла руку к припухшим губам. Чарльз
ее однажды тоже так поцеловал и проник языком в рот. Но она восприняла это как
мерзейшее событие в своей жизни и в
буквальном смысле плюнула Чарльзу в лицо. А сегодняшний поцелуй... Да, Деймон
прав. Этот поцелуй доставил ей
удовольствие. Если бы еще при этом он не пытался сделать из нее дурочку. Задеть
и унизить. Она знала, что встреча с
Джоном Майнером только усилила его подозрения. А ей так хотелось, чтобы он
доверял ей, она даже надеялась, что они
могли бы стать в некотором роде друзьями, хотя бы ради Изетты. А он сегодня
предал ее таким вот способом...
Закрыв глаза, она стала молиться в надежде, что никто в доме не видел, как
они целовались. Что могли подумать леди? А
что вообразили бы слуги?.. В большинстве респектабельных домов за такое
поведение немедленно увольняют.
"Только этого мне еще недоставало", - едва слышно прошептала Нелли. Но было
кое-что похуже. У нее появилось
омерзительное чувство, что все вокруг знали о ее слабости по отношению к
Деймону. Задолго до того, как она сама это
осознала. Мисс Изетта, мисс Вэрина... Теперь, думая об этом, она мысленно даже
увидела дядюшку Кейто и Клео: вот они
стоят и обмениваются всепонимающими взглядами. Все это было похоже на заговор. А
цель какая? Соединить Деймона
брачными узами с наемной компаньонкой тети Изетты? Неравный брак? На этот счет у
светского общества южан - жесткие
и незыблемые законы.
И тут она вспомнила, как засияло лицо тети Изетты, когда она совершенно
случайно упомянула, что ее мать - из рода
Эшли, знаменитого рода Эшли из Бей-Хейвена. Неужели они полагают, что благодаря
этому она может войти в семью
Стерлинг?
Нелли покачала головой. Нет, все это глупости. Даже если у тетушек
действительно есть такой замысел, Деймон никогда
не согласится с ними. Абсурдная идея. Бессмысленная. Безумная. Быть того не
может, чтобы Деймон-холостяк всерьез
обратил внимание на такой "синий чулок", на такую зануду, как она. Нелли стала
подниматься по лестнице, но мысль о
заговоре не покидала ее. А что, если это правда? Подобного рода идея вполне
могла озарить этих двух очаровательных
романтичных старушек, любящих строить всякие тайные планы.
И можно ли найти лучший способ привязать Деймона к Роузвуду, чем навязать ему
нежеланную невесту? Они всячески
стараются свести их вместе, Нелли это очевидно. А вот какую роль во всем этом
играет сам Деймон? Знает ли он, чего
добиваются его тетушки? Она остановилась на середине закругленной лестницы. Да
нет, конечно, он ничего не знает. И
спокойно наслаждается своей холостяцкой жизнью. Деймон обожает своих милых
тетушек, хотя и признает некоторые их
недостатки, но другие женщины, скорее всего, для него просто не существуют. Ему
и в голову не придет, что Изетта и
Вэрина пытаются женить его на компаньонке.
Так что же ей делать? Пойти проверить, как себя чувствует мисс Изетта. В
конце холла, из-под двери спальни были видны
полоски света. Нелли постучала в дверь и, приоткрыв ее, заглянула внутрь. Изетта
сидела, наклонившись к письменному
столу у окна, и раскладывала пасьянс. Рядом сидела Вэрина с рюмкой хереса.
- Вот уж не ожидала, что вы еще не в постели, - сказала Нелли, войдя в
комнату. - Как вы себя чувствуете?
- Иззи совсем здорова, - ответила за сестру Вэрина и встала со стула. - Мы
здесь празд... выпили немного хереса... в
лечебных целях.
- А вы с Деймоном хорошо... погуляли в саду? - спросила Изетта и положила
черную карту на красную.
- Хорошо. Но раз вы еще на ногах, я хотела бы поговорить с вами о нас с
Деймоном.
Изетта заколебалась, прежде чем положить следующую карту.
- Не хотите ли рюмочку хереса? - предложила Вэрина, протягивая руку к
графину.
- Нет, спасибо.
- Так о чем вы хотели поговорить? - повернулась к Нелли Изетта.
Нелли глубоко вздохнула. Нет смысла темнить или откладывать этот разговор.
- Я думаю... в общем, мне показалось, нас с Деймоном все время будто нарочно
оставляют наедине.
Может быть, вы... ну... может, вы стремитесь поженить нас?
Вэрина ахнула. Изетта только рассмеялась в ответ.
- С какой стати? Что это вам в голову пришло, дорогая?
- Вы настаивали, чтобы я обедала вместе с вами, чтобы я сопровождала вас на
пикник к Тернбулам.
А потом вы послали меня с Деймоном прогуляться по саду. Почти выпихнули нас
вместе за дверь.
- О боже! - Вэрина тяжело опустилась на стул. - Этого я и боялась.
- Ладно. Тебе, наверное, лучше знать правду, - вздохнула Изетта и отложила
карты. - Вэрина правильно сказала, что
ты слишком умна, и что это долго не продлится.
- Я так сказала? - удивилась Вэрина.
Нелли медленно, глубоко вздохнула.
- Значит, вы признаетесь в сватовстве?
- О, нет, дело не в сватовстве, дорогая, - Изетта вернулась к своим картам. -
Мы никогда бы не поставили
благовоспитанную леди в такое неловкое положение.
- Не в сватовстве? - Вэрина выпрямилась, глаза широко раскрылись, а херес из
рюмки пролился на шелковое платье.
Изетта сделала знак сестре, толкнув ногой ножку ее стула, а потом взяла в
руки карты и возобновила свой пасьянс.
- Сядьте, Нелли, я все сейчас объясню.
Нелли села и стала слушать Изетту, которая при этом не прекращала
перекладывать карты.
- Вы, конечно, знаете, что Деймон является наследником Роузвуда. В ту ночь,
когда сгорел гостевой дом, и мы все
сидели за столом, вы многое услышали.
Нелли кивнула.
- Он открыто заявляет, что ему не нравится Роузвуд, и вы это тоже знаете.
Нелли снова кивнула.
- Мне кажется, он даже употребляет слово "ненавижу". По крайней мере, я так
слышала.
Изетта взглянула на Нелли.
- Так оно и есть. Но теперь, раз уж я больна, мне необходимо разобраться в
кое-каких делах. И одно из них -
управление Роузвудом. Отец перед смертью сказал мне, что не хочет оставлять
Роузвуд в наследство сыну Розали. - И вы
пообещали ему исполнить его волю. - Нелли знала, какую силу имеют слова,
сказанные на смертном одре.
- Нет, я ничего ему не обещала, - сказала Изетта, удивив Нелли резким тоном,
с каким были произнесены эти слова.
Леди шлепнула очередную карту на стол. - Этот злой старик, царствие ему
небесное, к тому времени уже стольким людям
испортил жизнь, что я не собиралась давать никаких обещаний, поскольку не была
уверена, что захочу их выполнить. Но
тогда я была еще слишком молода, поэтому намеревалась все же исполнить его волю.
И в первом своем завещании сделала
своим наследником Артура, своего второго племянника, как того хотел отец. Но с
некоторых пор у меня в душе все
переменилось, - Изетта взглянула на Нелли. - Чем старше вы становитесь, тем
сильнее в вас желание чтить традиции. Я
считаю, что наследником Роузвуда должен быть Деймон. И плантация должна
достаться ему. Никто из нас раньше не
догадывался, как много в нем от деда. Именно он - настоящий внук своего дедушки.
А вы знаете, что папа в свое время
бросил вызов своему отцу и приехал сюда из Виргинии, чтобы среди дикой природы
Луизианы создать вот это поместье?
Томас Стерлинг был колонистом, созидателем и строителем. Таким же стал и Деймон,
хотя, конечно, по-своему. Но как, повашему,
поступил бы Деймон, скажи я ему, что Роузвуд - его поместье?
- Он заботится о Роузвуде, - ответила Нелли, вспомнив, как Деймон корпел над
бухгалтерскими книгами и изучал
папки с отчетами. - Но, если вы предложите ему стать хозяином поместья, он,
наверное, откажется.
- Откажется. - Изетта вернулась к картам. - Вот здесь-то и возникаете вы,
Нелли.
- Я? Каким же образом?
- Мы хотим, чтобы он полюбил Роузвуд так же, как любим его мы, - сказала
Изетта, и глаза ее снова забегали по
картам. - Ну, и мы с Вэриной решили, что нам нужен кто-то, кто мог бы помочь ему
узнать и полюбить Роузвуд. И это вы.
- Да, именно вы, Нелли, - подтвердила Вэрина. - Иззи поняла это с первой же
минуты, когда увидела ваш
автопортрет.
- Погодите. - Нелли придвинула свой стул поближе к Изетте. - Я хочу быть
уверенной, что п
...Закладка в соц.сетях
