Жанр: Любовные романы
Приглашение на бал
...h; Человек у ворот сказал, что моя палатка где-то на том конце поля.
— Дай твой билет. — Дэниел подождал, пока Кэти достанет бумажку из
кармана, и взглянул на номер. — Фигня, — заключил он. — Это
самый дальний угол. Там ты ничего не продашь. Иди за мной. — Он повел
ее мимо суетящихся торговцев и остановился у пустой палатки, расположенной в
самом центре. — Здесь лучше.
Кэти осмотрелась. Это было шикарное место поблизости от главного ряда.
Множество людей пройдут мимо ее прилавка и увидят ее товары.
— Я поздно обратилась... — пробормотала Кэти. — Я не заслуживаю
такого хорошего места. А как же человек, которому предназначалась эта
палатка?
— Я с ним договорюсь, — спокойно ответил Дэниел. — Значит, ты
согласна принять мою помощь?
— Да. — Кэти подумала о пачке денег, украденной из ее
тайника. — Большое спасибо, — чопорно добавила она.
— Пожалуйста. Если нужно помочь разложить товар?... — Кэти покачала
головой, и, к ее облегчению, Дэниел не стал настаивать. — Кстати, как
дела у Робби? — спросил он.
Кэти вздохнула.
— Прекрасно... спасибо. Он сейчас с миссис Барнет. Они оба позже
подойдут.
— Отлично. — Дэниел радостно улыбнулся. — Там есть небольшая
площадка аттракционов и даже колесо обозрения, если ему захочется... — Он
умолк. — Кэти...
— Дэниел, не надо! — Она опустила голову, занявшись
распаковкой. — Мы уже все сказали.
— Зачем ты пришла?
— Чтобы торговать, зачем же еще? — Кэти заставила себя взглянуть
ему в лицо. — Я решила избавиться от лишнего хлама.
— Ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, если у тебя
проблемы, — тихо пробормотал Дэниел.
— С чего ты взял, что у меня проблемы? — Кэти встретилась с ним
взглядом. Если бы он знал, что сделал Джери...
— Я не хочу, чтобы ты боролась в одиночестве. Ты придешь ко мне, если тебе понадобится помощь?
Можно подумать, он мысли ее читает.
— Деньги, ты хочешь сказать?
— Есть и другие способы, ты знаешь. — Дэниел оставался
невозмутимым, несмотря на все попытки Кэти вывести его из себя. — И
долго ты собираешься так себя вести?
Кэти огляделась по сторонам, заметив, что остальные торговцы с любопытством
на них посматривают.
— Как? — спросила она.
— Ты не собираешься простить меня?
Кэти удалось сохранить непроницаемое лицо. Ей хотелось броситься к нему в
объятия, ощутить тепло и силу его тела. Ей вспомнилась их последняя ночь, но
она выбросила этот образ из головы и уставилась на прекрасный вид за левым
плечом Дэниела.
— Твой дом потрясающе выглядит в солнечном свете, — заметила
она. — Его по телевизору не показывали?
Как ты можешь? — кричал ее внутренний голос. — Разве ты не любишь
его? Разве ты не хочешь провести с ним остаток своих дней?
Она хотела, в
этом и беда. Но практический, пессимистический взгляд на жизнь перевешивал.
Так будет лучше, — убеждала она себя. — Покончить с этим прямо
сейчас, чтобы избежать лишней боли...
— Ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой за свое богатство? —
грубо спросил Дэниел. — Тогда и тебе придется извиниться за то, что ты
такая бедная!
— Не дури! — с жаром возразила Кэти. — Этого ты от меня не
дождешься! Почему я должна извиняться? Я не обманывала тебя, не лгала и ни
за кого себя не выдавала!
— Тебе и вправду наплевать? — тихо пробормотал он. Его губы слегка
изогнулись, но улыбка была невеселой. — А я-то думал...
Кэти так и не узнала, что он думал. Она взглянула в лицо Дэниела и поняла,
что наконец-то своего добилась: в его взгляде появилась ненависть...
Он резко развернулся и зашагал по направлению к дому.
Следующие два часа Кэти крутилась, как белка в колесе, и практически
безрезультатно. Она надеялась продать если не весь свой товар, то хотя бы
половину. Но спросом пользовались лишь самые дешевые вещи, и вырученных
денег не хватало даже на то, чтобы покрыть украденную сумму.
Что делать дальше? Она с трудом сдерживала слезы. Время от времени мимо
проходил Дэниел, и каждый раз с разными спутниками.
— Сколько стоит? — Женщина средних лет с шарфом на голове взяла в
руки скворечник и улыбнулась, когда Кэти назвала цену. — Какая
прелесть! Три, пожалуйста. И еще... — Она осмотрела прилавок. — Вот
это... фартук, да?
— Вообще-то это для работы в мастерской или в саду, — пояснила
Кэти, оторвав взгляд от Дэниела. — Видите, тут есть кармашки для семян,
или ниток, или инструментов — для любых мелочей.
— Ах! — женщина просияла. — Да, это именно то, что нужно.
Спасибо. Я возьму два.
Она протянула три двадцатифунтовых купюры. Кэти отыскала в сумке несколько
монет на сдачу и, слегка оживившись, завернула покупки.
С этого момента дела пошли на лад. За следующий час Кэти распродала почти
все свои поделки. Она воспрянула духом. День был хуже некуда, и она
чувствовала себя совершенно несчастной, но, в конце концов, ей удалось
вернуть те деньги, которые украл у нее Джери.
— Хетти, ты не присмотришь за моим прилавком пару минут? — За
полдня Кэти успела подружиться с продавщицей из соседней палатки, приятной
женщиной средних лет, торгующей мягкими игрушками и детскими вещами,
связанными вручную. — Я обещала встретиться здесь с сыном.
— Конечно, деточка. Иди.
За сосисками, бутербродами и шашлыками выстроилась огромная очередь. Кэти
поискала взглядом Робби и, наконец, увидела его в толпе. Он стоял рядом с
миссис Барнет и с аппетитом жевал огромный гамбургер.
— Мама! — Он радостно замахал руками и бросился к ней. —
Можно, я пойду на аттракционы? Там есть карусель с разноцветными лошадками.
— Конечно, можно. — Кэти взяла сына за руку и улыбнулась миссис
Барнет. — Но давай сначала отыщем тихое местечко, чтобы ты мог спокойно
поесть.
Кэти направилась в тень под деревья. Шел второй час дня, и становилось все
жарче. Она сняла кардиган, уселась рядом с Робби и попыталась не думать о
Дэниеле. У нее до сих пор в голове не укладывалось, что этот огромный парк
принадлежит его семье. Кэти, прищурившись, взглянула вдаль, на блестящую
поверхность озера и лежащий за ним лес, а затем снова посмотрела на дом.
Он здесь! Дэниел стоял на противоположной стороне лужайки и разговаривал с
той самой женщиной, которая купила утром скворечники и фартуки. Он надел
солнечные очки и казался еще более красивым, эффектным, богатым и
недоступным...
Женщина передала Дэниелу большой пакет. Кэти всмотрелась повнимательнее.
Нет, она не ошиблась: это та самая женщина с тем самым пакетом, в который
Кэти укладывала ее покупки. Тогда почему она отдает его Дэниелу?...
И тут до нее дошло. Кэти вспомнила неожиданно возросшее число продаж и
укрепилась в своем подозрении. Она и сама диву давалась, что так много людей
за такое короткое время скупили все ее поделки. То сорок фунтов, то
шестьдесят — до этого ее торговля так бойко не шла.
Кэти поднялась на ноги.
— Миссис Барнет, вы не против, если я оставлю вас с Робби? —
рассеянно пробормотала она. — Мне нужно кое с кем поговорить...
Она решительно направилась к Дэниелу. Ее колени подкашивались, сердце готово
было разорваться, но она упрямо шла по ровной, ухоженной лужайке.
— Значит, ты слишком крутой, чтобы самому покупки делать? — Кэти
многозначительно взглянула на пакет в руках у Дэниела. — Это мои
скворечники, как я понимаю? — едко поинтересовалась она.
Он спокойно встретил ее яростный взгляд.
— Да, твои.
— И на фиг они тебе нужны? — спросила Кэти. — Я их не тебе
продавала.
Женщина выглядела ошеломленной.
— Прошу прощения за резкий тон Кэти, — с усмешкой протянул
Дэниел. — Я и не догадывался, что за ее обманчиво спокойной внешностью
скрывается такой бурный темперамент.
— Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! Почему? — прошипела
Кэти. — Почему?
Дэниел выглядел совершенно невозмутимым.
— Потому что я хотел помочь.
— Как... как ты мог? — крикнула она. — Ничего лучшего ты не
придумал?
— Конечно, нет. Что бы я ни делал, все получалось не так.
Маргарет, — он повернулся к женщине, — ты не простишь нас?
Женщина торопливо отошла.
— Тебе действительно понадобились скворечники? — дрожащим голосом
спросила Кэти. — Ты дал деньги этой женщине, чтобы она купила их для
тебя? А как же остальные? Ведь не случайно ко мне так зачастили покупатели?
— Если бы я пришел и купил их сам, ты продала бы их мне? —
поинтересовался Дэниел. Ответ был написан у нее на лице. — Думаю, нет.
И мне на самом деле понравились некоторые из твоих товаров. Может, не так уж
много, но...
— Вот видишь! — Зеленые глаза яростно сверкнули. — Мне не
нужна твоя чертова благотворительность! У меня есть гордость...
— Ах, да. Твоя гордость! — Наконец Дэниел дал волю своему гневу.
Его пальцы впились Кэти в запястье. — Как я мог забыть о такой
бесценной вещи? Это она мешает тебе признаться в твоих истинных чувствах?
Должно быть, она, потому что я не верю, что ты действительно такая холодная
и бездушная, какой хочешь казаться! — Он умолк, глядя ей в лицо
темными, пугающими глазами. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала
сталь. — Я помню, какой ты была, когда мы занимались любовью!
Кэти смотрела на него, борясь с охватившим ее желанием. Как она сможет жить
без него? Ведь она так сильно его любит.
— Это не честно! Как... как ты смеешь напоминать мне об этом?
— Честно? А что в нашей жизни честного? И почему я не могу тебе
напомнить, какой нежной и страстной, и совершенно раскрепощенной ты была?
Кэти ответила пощечиной. Она должна была остановить его — пусть даже каждое
его слово было правдой. Это была ошибка. Кэти поняла это в то самое
мгновение, когда ее ладонь коснулась щеки Дэниела. Она сжала пальцы в кулак
и медленно отвела руку, глядя испуганными изумрудными глазами на
проступившее на его коже красное пятно.
— Полегчало?
— Я не хотела...
— Может, мы отойдем и продолжим разговор в более укромном месте?
— Я никуда не хочу идти с тобой! — крикнула Кэти. —
Дэниел!...
Не дослушав, он сгреб ее в охапку и поднял на руки.
— Опусти меня! Прекрати! Дэниел, что ты вытворяешь?
— То, что должен был сделать еще на балу! — резко ответил он.
— Если ты думаешь, что своей грубостью чего-то добьешься!...
— Грубостью? Ты не забыла, что это ты меня ударила?
Кэти прикрыла глаза ладонью. Он нес ее в Лэнгфорд-Холл.
— Ты сам меня довел! — Она взглянула на кремовый особняк эпохи
короля Георга. — Я не хочу снова идти в этот дом.
— Как меня достало твое упрямство! — Дэниел явно был не в
настроении спорить.
— Что ты собираешься делать? — дрожащим голосом спросила
Кэти. — Еще сильнее меня унизить?
Дэниел пересек мощенную щебенкой площадку и начал подниматься по широким
каменным ступеням.
— Побереги силы и заткнись.
Внутри было прохладно и тихо. Дэниел пронес Кэти по коридору и толкнул одну
из дверей. Кэти с дрожью перевела дыхание. Комната оказалась очень
элегантной: с зеленовато-бежевыми шелковыми шторами и таким же полосатым
диваном, огромным, как двуспальная кровать.
— Ну вот! — Дэниел щелкнул замком. — Теперь ты можешь
выложить все, что обо мне думаешь. Давай! Не стесняйся. Я хочу услышать все.
— Не пытайся меня запугать. — У Кэти ком подступил к горлу. —
Я не хочу, чтобы все закончилось именно так!
— Но хочешь, чтоб закончилось?
У нее заныло сердце. Она должна была ответить
да
, но не смогла.
— Ты был очень добрым; ты пожалел меня.
Глаза Дэниела гневно сверкнули.
— Кто сказал?
— Никто не говорил. Я... я просто знаю, как все было.
— Сандра? — Дэниел взглянул на ее покрасневшее лицо, отвернулся и
принялся ходить туда-сюда по комнате. — Конечно, я должен был
догадаться, что она вобьет тебе в голову эту дурь. Она ревнует. Ты же должна
понимать!
— Но это не значит, что она говорила неправду, — в отчаянии
пробормотала Кэти.
— Что именно она тебе сказала? — потребовал Дэниел.
— Я не хочу отвечать.
— Разве я не имею права знать, тем более что ее слова так на тебя
подействовали? И вообще, я не понимаю, зачем тебе понадобилось ее слушать!
Ее только деньги и волнуют...
— А ты стараешься защититься от таких людей? — тихо сказала Кэти.
Дэниел остановился.
— Ты так думаешь?
— Я реалистка! — с болью в голосе воскликнула она. — Разве ты
не понимаешь? Я всего лишь попыталась встать на твое место...
— Нет! — Дэниел бросился к ней и схватил ее за плечи. — Нет,
даже не думай так.
— Но если это правда...
— Ты такого плохого мнения обо мне? — спросил Дэниел. — Когда
мы занимались любовью... Разве ты не чувствовала, как сильно я тебя хотел?
— Да, но... но... — Кэти не знала, что сказать.
— Теперь ты меня ненавидишь?
— Я не ненавижу тебя, — еле слышно прошептала она.
— Нет? — Дэниел не пытался скрыть недоверия.
— Я не ненавижу тебя, — повторила Кэти. — Вовсе нет. Даже...
даже наоборот.
— Наоборот?... — он нахмурился еще сильнее.
— Это ничего не изменит! — воскликнула Кэти. — Даже если каким-
то чудом ты испытываешь ко мне такие же чувства, это ничего не изменит...
ничегошеньки...
— Почему? Кэти, взгляни на меня! — Дэниел заставил ее поднять
голову. Его прикосновение было обжигающе горячим. Он очень долго смотрел на
нее, а когда, наконец, заговорил, его голос был хриплым и
проникновенным. — Ты должна верить, что если бы у меня была возможность
вернуться в прошлое, я бы все сделал по-другому.
— Не связывался бы со мной? — спросила Кэти.
— Ты действительно такая бестолковая, или притворяешься? — Он
раздраженно вздохнул. — Разве так трудно поверить, что я не могу жить
без тебя?
Молчание тянулось долго. Кэти, словно в оцепенении, глядела в лицо любимого мужчины. Что он сказал?
— Дэниел?... Ты... ты... — Она покачала головой. — Я не понимаю. Я
думала...
— Я люблю тебя.
— Ты уверен? — Кэти нахмурилась, не в силах скрыть недоверие.
— Я никогда еще не был так уверен. — Теперь его голос снова стал
нежным и полным чувств.
— О, Дэниел! — Внезапно сила, поддерживающая Кэти на протяжении
последних двух дней, исчезла. Ее лицо исказилось, колени подкосились, по
щекам потекли слезы.
— Кэти? Кисонька! — Дэниел поймал ее, не дав упасть. Она
чувствовала, как он поглаживает ее волосы, слышала его любовный
шепот. — Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь...
Но она не могла остановиться. Кэти уткнулась лицом в его зеленую рубашку,
тщетно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
— Мне было так... плохо! А еще... Джери... — Она всхлипнула. —
Джери...
— Что он сделал? — резко спросил Дэниел.
— Он... был в доме, после того, как ты отвез меня. Я его выгнала... но он забрал деньги Робби.
— Что?
— Деньги, которые я откладывала на день рождения Робби. — Кэти
прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдания. — Я копила на хороший
подарок. А Джери их украл.
Дэниел выругался.
— Где он сейчас?
— Не знаю.
— Ты звонила в полицию?
— Нет! Я не хочу. Пожалуйста, Дэниел! — Она испуганно взглянула на
него. — Не заставляй меня связываться с полицией!
— Ладно. Тсс. Не плачь. — Дэниел бережно усадил ее в
кресло. — Не беспокойся о деньгах и Джери. Просто отдышись... вот
так... тсс.
Только через несколько минут Кэти удалось успокоиться.
— Я, наверное, ужасно выгляжу, — буркнула она. — И что ты
только во мне нашел?
Дэниел улыбнулся.
— Все, что мне нужно от женщины: силу, нежность и чувство юмора,
сочувствие и доброту, решительность, гордость... Я люблю тебя, милая. —
Это вырвалось у него с такой легкостью.
Сердце Кэти переполнилось счастьем.
— Правда? — прошептала она.
— Конечно. Я люблю тебя больше всего на свете.
— Ты... уверен? — нахмурившись, спросила Кэти, все еще не в силах
поверить, что это чудо действительно случилось с ней. — То есть, ты не
должен так говорить, если просто хочешь меня утешить...
— Я люблю тебя, — повторил Дэниел. — Верь мне. — Он
нежно поцеловал ее в дрожащие губы. — А теперь кончай плакать, а не то
я тоже разревусь! Я не хотел обижать тебя, Кэти, ни сегодня, когда мне
пришла в голову безумная идея купить половину твоей палатки, ни раньше,
когда я скрыл от тебя правду о моем богатстве. Пожалуйста, скажи, что мы
сможем это исправить.
— Ты, правда... любишь меня?
— Не надо.
Кэти шмыгнула носом.
— Что не надо? — переспросила она.
— Не надо сомневаться в моих словах. Я люблю тебя всю, с ног до головы.
Я люблю твое упрямство и твою гордость. Я люблю твою улыбку и твою
походку... — Дэниел очаровательно улыбнулся. — Я даже люблю этот твой
взгляд, когда ты вне себя от злости!
У Кэти гора с плеч свалилась.
— Разве? — весело спросила она. — Я же на черта похожа!
— Похожа, — согласился Дэниел. Внезапно его лицо стало
серьезным. — Мое признание что-нибудь изменило? Или деньги по-прежнему
будут нас разделять? — На лицо Кэти набежала тень. — Что?
— Нет! — торопливо ответила Кэти.
— Такое впечатление, будто ты пытаешься себя убедить. — Дэниел
наклонился и поцеловал ее в губы. — Позволь, я сделаю это за тебя...
Кэти хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно.
Как я могла поверить, будто
сумею жить без него?
— спрашивала она себя. Ей было безразлично его
богатство; ее не волновало, был ли он нищим или аристократом; она просто
любила его.
Она отстранилась, взглянула ему в глаза и поняла, что отныне в их отношениях
не должно быть никаких тайн.
— Я боюсь, — прошептала Кэти.
Дэниел нахмурился.
— Боишься? Чего?
— Нас. — Кэти заметила, что Дэниел недоуменно покачал
головой. — Наших чувств друг к другу. Я ведь еще не говорила, да? О,
Дэниел, я тоже тебя люблю! — Его голос дрожал, в глазах стояли
слезы. — Я люблю тебя так сильно... так сильно... до боли.
— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — ответил Дэниел. —
Никогда.
— Что если мы?... — Кэти умолкла. Ей не хотелось рассказывать о своих
страхах, но она знала, что должна это сделать, чтобы они с Дэниелом сумели
справиться с ними. — Мы живем по-разному.
— Это важно?
— Наверное.
— Не для меня, — заверил ее Дэниел.
— Я так... разозлилась на балу, когда узнала, кто ты есть на самом
деле, потому что решила, будто ты не доверяешь мне, что наши отношения были
для тебя лишь прихотью, и ты ничего от них не ждал.
— Неправда, — тихо ответил Дэниел. — Просто все случилось так
быстро, что я и опомниться не успел. Совсем недавно я был обычным
холостяком, жил один и интересовался лишь своим искусством, а потом... — Он
снова улыбнулся. — Ба-бах! И вы свалились мне на голову. Ты и Робби.
— Мы разрушили твое мирное, спокойное существование, — подытожила
Кэти.
— Я рад этому. — Он снова поцеловал ее, и его губы были горячими и
полными страсти. — Кэти, это не прихоть. Мне стыдно сказать, но я давно
уже пресытился мимолетными романами. Я люблю тебя всем сердцем. В тот вечер
все обернулось против нас. У меня были совершенно другие планы, поверь мне.
Мой поезд задержался, а потом позвонила мама... Хотя теперь я понимаю, что
если бы был честным с самого начала, мы избежали бы этих неприятностей.
— Почему ты мне не рассказал?
— Я боялся тебя отпугнуть. Ты живешь в такой бедности... — Дэниел
огляделся по сторонам. — Я боялся, что если признаюсь тебе, это будет,
как соль на раны... к тому же, как я уже говорил, все случилось слишком
быстро. Самое смешное, что я собирался все тебе рассказать после возвращения
из Лондона.
— Правда?
— Конечно.
— Ой! — Кэти поднесла ладонь к губам.
Дэниел нахмурился.
— Что случилось?
— Робби. Он там с миссис Барнет. Я сказала, что отойду на пару минут...
а еще моя палатка... Хетти небось удивляется, куда я исчезла!
— Хетти?
— Женщина из соседней палатки.
Дэниел улыбнулся.
— Теперь тебе лучше?
Кэти вздохнула и улыбнулась в ответ.
— А ты как думаешь?
Они вернулись в коттедж Дэниела после того, как отвезли домой миссис Барнет,
расплатились с ней и горячо поблагодарили.
— ...а потом я смотрел скачки, а еще видел козла и уток, и пытался
сбить кокосовый орех, но все время промазывал, а потом я смотрел, как
овчарки гоняются за овцами, а некоторые овцы не слушались и в загон идти не
хотели, а собаки бегали взад-вперед, и одна из них даже кусала овец за
ноги. — Робби, наконец, перевел дыхание и закрыл глаза. — Мама,
мне нравится эта комната. Как ты думаешь, Дэниел разрешит мне утром поиграть
с игрушечным корабликом, если я попрошу?
Кэти наклонилась, поцеловала сына и заботливо укутала его одеялом.
— Гм, думаю, да. А теперь спи. У тебя был очень бурный день, правда? Не
забудь, что Дэниел пообещал помочь тебе залезть на большое дерево у дома его
мамы и папы, так что до завтра тебе надо набраться сил.
— Похоже, он неплохо провел время, — с улыбкой заметил Дэниел.
— Ты слышал? — Кэти прикрыла дверь спальни, оставив небольшую
щелочку, чтобы внутрь падал свет из коридора.
— Мне нравится слушать его рассказы.
— Правда?
— Конечно! Я всегда говорю правду. — Он улыбнулся. — Ну,
почти всегда. Идем со мной. — Он взял Кэти за руку.
— Куда?
— В мою мастерскую. Я кое-что хочу тебе показать. — Они поднялись
по небольшой лестнице. Дэниел открыл дверь и подвел Кэти к мольберту,
стоящему напротив большого окна, выходящего на север. — Это
тебе. — Он сдернул покрывало, и перед взглядом Кэти предстал ее
собственный портрет.
— Дэниел!
— Тебе нравится? — Дэниел обнял ее за талию и привлек к себе.
— Это я!
— Конечно, ты.
— Но я здесь такая... красивая!
— Ты и есть красивая.
Кэти изумленно смотрела на картину; она поверить не могла, что это работа
Дэниела. На портрете она выглядела настоящей красавицей, с ореолом огненно-
рыжих волос и потрясающими зелеными глазами.
— Выходи за меня замуж.
Кэти взглянула на Дэниела. На его ладони лежала маленькая, обитая кожей
коробочка. Кэти медленно взяла ее, дрожащими пальцами открыла крышку и молча
уставилась на самое прекрасное
Закладка в соц.сетях
