Жанр: Любовные романы
Приглашение на бал
...вствовав пристальный взгляд Дэниела. — Все сделано
на скорую руку, — торопливо добавила она. — А плетеные корзинки
удобны для хранения всякой всячины и стоят недорого...
Робби прекратил петь и начал с гудением катать машинки по деревянному полу. Кэти улыбнулась Дэниелу.
— Они отлично вписываются в общий стиль. Как и эти половички. Конечно,
это не шерсть или что-нибудь подобное, — добавила она, глядя на
плетенные из тростника циновки, — но здесь был такой ужасный ковер, что
я решила просто вымыть пол и обойтись без него. — Кэти вздохнула,
сообразив, что слишком увлеклась. Но после целой недели тяжелой работы ей
было очень приятно найти человека, оценившего ее усилия. — Я покажу
тебе, как красить мебель, если хочешь, — предложила она.
— Спасибо, — поблагодарил Дэниел. — Обязательно захочу.
— Новая мебель такая дорогая, — продолжила Кэти. — Я
большинство своих вещей купила в комиссионке, а потом привела в порядок. Ты
тоже так делаешь?
— Э... нет. — Дэниел покачал головой.
— А стоило бы. Ты сэкономишь кучу денег! Есть тут одно местечко...
Дэниелу нравилось наблюдать за ней, когда она была увлечена разговором. Ее
глаза блестели, в голосе звучало воодушевление. Он так и не решился
признаться, что богат... по крайней мере, не сейчас.
— На Крэнтон-роуд?
— Да, точно! — радостно воскликнула Кэти. — Может, мы могли
бы?... — Она умолкла, смутившись. — Но у тебя наверняка нет времени...
— Вовсе нет. Хотя... — Дэниел вспомнил о работе в благотворительном
фонде, принадлежащем его семье, но тут же выбросил его из головы. — С
удовольствием съезжу туда с тобой.
— Лучше ехать на
лендровере
, — продолжила Кэти. — Проще будет везти покупки домой.
— Нет, я не собираюсь ничего покупать. — Дэниел улыбнулся. —
Но если хочешь, чтобы я что-нибудь отвез для тебя...
— Нет, нет! — вспыхнула Кэти. — Я не хотела... я не пыталась
намекнуть, что...
— Я знаю. — Дэниел прервал ее сбивчивые оправдания. — Но
предложение остается в силе. Если тебе нужна помощь, скажи и не
стесняйся. — Он на секунду задумался, а затем подытожил. — Как
насчет понедельника? По-моему, они работают без выходных. Я видел
выставленную снаружи мебель, когда проезжал мимо.
— Правда? Ты уверен?
— Конечно. Почему бы нам не смотаться туда пораньше, чтобы скупить все
лучшее? — предложил он.
— Ты уверен? Но... в понедельник, если у тебя будут какие-то дела...
— Кэти, прекращай хмуриться. — Голос Дэниела был веселым, но глаза
оставались серьезными. — Я сам тебе предложил. Я не из тех людей,
которые отступают от своего слова.
— Ой, но школа будет закрыта на ремонт. Значит, Робби...
— Нет проблем. Мы возьмем его с собой.
— Что ж, в таком случае... Спасибо.
Дэниелу пора было уходить; его ждала целая куча дел...
— А остальные комнаты ты не покажешь? — с улыбкой спросил он.
— А это моя спальня. Но, как видишь, я еще ничего не успела здесь
сделать... Только отмыла ее, конечно.
Дэниел обвел взглядом мрачную комнату. Обои отслаивались, и кое-где на
стенах виднелись влажные пятна. Дэниелу с трудом удалось сохранить
равнодушный вид. Ему противна была мысль о том, что Кэти приходится спать в
таком сарае.
— И что ты собираешься изменить? — Он заметил в собственном голосе
оттенок скептицизма.
— О... — Судя по выражению лица, она тоже заметила. — Я пока еще
не думала. До нее у меня еще руки не дошли. В любом случае, сначала я
займусь свободной спальней.
— Свободной спальней? — Дэниел нахмурился. — Зачем она тебе?
— Я оборудую в ней мастерскую... Помнишь мои поделки? — Кэти
подошла к окну и выглянула наружу. — Какой потрясающий вид, — со
счастливой улыбкой заметила она. — Просто не верится, что я стою в
собственной спальне и смотрю на... — Она помедлила, сосчитав в уме. —
На четырех лошадей и двадцать одну... нет, двадцать две овцы!
Дэниел пересек комнату и встал рядом. Ему ужасно хотелось взять ее за руку.
Он покачал головой, удивляясь, какую бурю желания пробуждает в нем Кэти.
— Что такое? — Она недоуменно улыбнулась.
— Ничего... — Дэниел взглянул на холмистый сельский пейзаж, и понял,
как много это для нее значит. — Просто благодаря тебе я вспомнил, как
сильно мне все это нравится.
— Конечно, нравится. А я так просто на седьмом небе. Я всегда мечтала
жить в деревне.
— И вот ты здесь.
Кэти посмотрела на Дэниела широко распахнутыми глазами. Она никогда еще не
казалась ему такой красивой.
— Да.
Дэниел улыбнулся.
— Я рад.
— Правда? — Она так трогательно удивилась.
— Правда, — мягко повторил он.
— Хочешь посмотреть, какие вещи я мастерю? — неожиданно предложила
Кэти, указав рукой на дверь. — Ничего особенного, но мне нравится, и к
тому же это дополнительный заработок. — Они вместе вошли в пустующую
комнату. Кэти порылась в картонной коробке. — Вуаля! —
жизнерадостно объявила она.
Дэниел повертел в руках деревянный предмет, рассматривая его со всех сторон.
— Неплохо, — заключил он. — Подставка для сапог?
Польщенная, Кэти кивнула.
— Верно, — согласилась она. — Но она еще не доведена до
конца.
— А вот эта вещь закончена. — Дэниел взял кормушку для
птиц. — Очень хорошо, — похвалил он. — И где ты собираешься
их продавать? Знаешь, что на следующей неделе будет сельская ярмарка?
— Да. Но, по-моему, это не для меня. У меня не так уж много товара, а
там ведь будут профессиональные торговцы, да?
— Вообще-то приглашаются все. — Дэниел положил кормушку обратно в
коробку. — И обычные люди, вроде тебя, для которых это всего лишь
хобби.
— Правда? — Кэти просияла. — Ну, наверное, в следующем году я
решусь, — ответила она. — Там ведь наверняка соберется весь
поселок?
— Почти весь, — согласился Дэниел. — Будет ведь еще и бал.
— Ах, да, звучит очень заманчиво.
Дэниел достал из коробки покрытую росписью подставку для цветов. На его лбу
появилась морщинка.
— Да, весьма. Вообще-то...
— Мама, скоро моя передача? — Робби, запыхавшись, влетел в
комнату. — Я пульт не могу найти.
Кэти взглянула на часы.
— Скоро, котенок! По первой программе. А пульт наверняка на диване,
сбоку. Пойдем, поищем вместе. — Она с улыбкой повернулась к
Дэниелу. — Извини.
— Ничего страшного. Вообще-то... — Дэниел отвернул рукав и тоже
посмотрел на часы. Он как раз собирался рассказать Кэти о своей причастности
к балу и ярмарке, но теперь момент был упущен. — Мне пора, —
вздохнул он.
— Ты куда-то опаздываешь? — спросила Кэти. Она нахмурилась. —
Прости. Вечно я болтаю...
— Ничего ты не болтаешь. — Дэниел улыбнулся. — Не хочется
идти, но надо.
— Прости. Это я тебя задерживаю. Большое спасибо за то, что подвез. И
за все комплименты, которыми ты меня завалил! — Кэти начала спускаться
по лестнице. Дэниел шел следом, жалея, что ему приходится уходить.
— Тогда до понедельника. — Ему очень хотелось поцеловать Кэти, но
пока он решил ограничиться рукопожатием. — Спасибо за чай.
— Ты очень добрый.
— Правда?
Кэти распахнула входную дверь, и прихожую залили потоки солнечного света.
— Веришь или нет, — весело добавил Дэниел, — но доброта здесь
совершенно не при чем...
Четвертая глава
Когда в семь часов вечера раздался звонок в дверь, Кэти была уверена, что
это Дэниел. Она отложила книжку, которую читала вместе с сыном, и торопливо
вскочила.
— Робби, я нормально выгляжу? — спросила она, пригладив волосы и
радуясь, что успела сменить комбинезон на старые, но относительно чистые
джинсы.
— Да, мама, ты очень красивая. — Похоже, у них с Робби мысли
совпадали. — Если это Дэниел, можно, я сделаю для него бутерброд с
ореховым маслом?
Кэти улыбнулась.
— Посмотрим. Скорее всего, он только что поужинал.
Но это оказалась Сандра. Открыв дверь, Кэти почувствовала себя глубоко
разочарованной.
— Кэти! Привет! Прости, что без приглашения, но я проезжала мимо и
увидела свет...
— Привет! — Кэти выдавила радушную улыбку. — Как прошла
неделя?
— Ой, ну ты знаешь... дела, дела, дела! — Спросить, как поживает
Кэти, Сандра не удосужилась. Она с опаской переступила через порог. — И
как ты только здесь живешь? — воскликнула она, осматривая мрачную
прихожую.
— Беднякам выбирать не приходится, — пословицей ответила Кэти,
стараясь не обижаться на бестактный вопрос. — Я видела места и похуже.
— Правда? — Сандра поежилась. — И где же?
— Ну, раньше я тоже не в
Рице
жила! — весело ответила
Кэти. — Проходи, дальше будет лучше. — Она ждала, что скажет
Сандра по поводу заново обставленной гостиной, но так ничего и не
дождалась. — Робби, поздоровайся с Сандрой.
Робби неохотно улыбнулся.
— Мы думали, это Дэниел, — с заметным разочарованием заявил
он. — Я хотел сделать для него бутерброд с ореховым маслом.
— Правда? — удивилась Сандра и вопросительно взглянула на
Кэти. — Так ты его ждала?
Ох, уж эти детки, — подумала Кэти. — Что на уме, то и на языке
.
— Нет! Просто сегодня днем я встретила его в школе. А Робби от него без
ума.
— А! — Сандра просветлела лицом. — Ты не единственный в
очереди, Робби!
— В какой еще очереди? — Мальчик огляделся по сторонам, словно
надеясь ее увидеть. — Как в магазине?
— Нет, не как в магазине... — Сандра пожала плечами и с беспомощным
видом уставилась на Кэти.
— Хочешь чаю? — предложила та.
— Нет, спасибо. Я вообще-то спешу. Только что с работы, а еще дома куча
дел. Нет. Видишь ли, я зашла только затем, чтобы позвать тебя на вечеринку.
— На вечеринку? — тупо повторила Кэти.
— Да! Я уже целую вечность не приглашала к себе гостей, а для тебя это
будет отличная возможность познакомиться с соседями.
— Спасибо, — улыбнулась Кэти. Ее мнение о Сандре начало меняться в
лучшую сторону. — Но я не уверена...
— Ой, только не надо отказываться! — Сандра умудрилась произнести
это так, как будто от прихода Кэти на вечеринку зависела судьба всего
мира. — Разве ты не сможешь найти няньку?
— Я уже не маленький, мне нянька не нужна! — возмутился Робби.
— Это всего лишь фигура речи. — Мальчик непонимающе взглянул на
Сандру. — Так говорят, — раздраженно пояснила она.
— Да, я найду, кому посидеть с Робби, — сказала Кэти. Как ни
странно, она действительно могла принять это приглашение. — Попрошу
соседку, миссис Барнет. Она часто помогала мне в последние дни.
— Значит, ты придешь?
Кэти все еще колебалась.
— Когда вечеринка?
— А что? — Сандра улыбнулась с явным оттенком высокомерия. —
Ты так сильно занята? Вечером в воскресенье. Я знаю, это очень скоро, —
добавила она, заметив удивленное лицо Кэти, — но я вообще ждать не
люблю, а тут сидела на работе и... Я бы на завтрашний вечер ее назначила, но
у меня другие планы. — Она легкомысленно взмахнула ухоженными
руками. — Вот я и подумала, почему бы нет?
— Я должна сначала договориться с миссис Барнет. — Кэти взглянула
на Робби, уткнувшегося в книжку. — Но если Робби не против, и она
согласится...
— Тогда решено: если ты не предупредишь меня, значит, я буду считать,
что ты придешь. — Сандра обвела взглядом комнату, которая в сумерках
смотрелась наиболее выигрышно. — Так вы с Дэниелом познакомились
поближе? Естественно, — продолжила она, — ты не должна обольщаться
насчет вашей с ним дружбы. Я не хочу тебя обидеть, — она очаровательно
улыбнулась, — но ты ведь... не пара Дэниелу, понимаешь?
Кэти подумала о своем лице и фигуре.
— Да, — призналась она, стараясь сохранить равнодушный тон. —
Я и не думала, что могу равняться с ним. А он придет к тебе на вечеринку?
— Нет, — вздохнула Сандра. — Я звонила ему, но он сказал, что
не может. Я надеялась, что он придет, но он очень занятой человек. В
следующий четверг будет бал, и я собиралась набраться смелости и пригласить
его... Но это не страшно. У меня еще будет возможность. — Неожиданно
Сандра вскочила. — Я совсем заболталась. Кажется, мне пора бежать.
Кэти проводила гостью в прихожую.
— Надеюсь увидеть тебя в воскресенье! В восемь часов. Ты знаешь, где я
живу — в коттедже с соломенной крышей слева от парка. Рядом с магазином. Ты
его ни с чем не спутаешь. Ой! — она повернулась к Кэти. — На мои
вечеринки принято приходить в вечерних нарядах. Тебе это как?
— Гм... — Кэти задумалась, мысленно перебирая свой небогатый гардероб.
Она понятия не имела, что ей надеть. — Ну... есть одно платье, —
пробормотала она, — из пурпурного шелка. Его мне подруга подарила,
но...
— По-моему, должно подойти, — не моргнув глазом, ответила
Сандра. — Я обожаю, когда мои гости одеваются с шиком.
— Ты уверена, что все будут так одеты? Мне не хотелось бы
выделяться, — буркнула Кэти. — Это платье такое... вычурное.
— Конечно! По-моему, это именно то, что надо, — убежденно заявила
Сандра. — Надевай его; нет ничего хуже, чем быть одетой не так, как
все. Так что увидимся в воскресенье! — Она ослепительно улыбнулась.
Высокие каблучки процокали по садовой дорожке. Сандра уселась за руль
красной спортивной машины и, небрежно взмахнув рукой, уехала в ночь.
Следующие двое суток Кэти места себе не находила. То она хотела идти на
вечеринку, то искала повод позвонить Сандре и отказаться.
Страх перевешивал. Ей не приходилось бывать на подобных мероприятиях. Весь
ее опыт
светской жизни
ограничивался доставленным на дом обедом из
китайского ресторана и просмотром видеофильмов.
Но с другой стороны (и Кэти очень старалась настроить себя на положительную
волну), это даст ей возможность познакомиться с жителями поселка. Ей уже
надоело чувствовать себя чужачкой. И для Робби будет лучше, если она сумеет
найти общий язык с местными.
— И как я тебе в этом платье?
Робби, лежащий ничком на кровати, поднял голову и внимательно осмотрел Кэти.
— Красивая.
— Тебе не кажется, что оно слишком вычурное?
— Нет. — Робби снова взглянул на переливы пурпурного шелка. —
Мне нравится. Ты похожа на принцессу.
Кэти улыбнулась.
— Спасибо, лапа. Ты меня совсем захвалил. — Она разгладила на
бедрах шелковую ткань, с сомнением глядя в зеркало. Это платье подарила ей
подруга много лет назад, и Кэти приняла его только потому, что ей нравился
цвет. Но одно дело, как вещь смотрится на вешалке, и совсем другое — на
человеке.
Но разве у нее есть другой выбор? Кэти порылась в шкафу, надеясь найти что-
нибудь подходящее. Бесполезно. Она прекрасно знала все свои немногочисленные
наряды, и все они были слишком старыми, слишком поношенными или слишком
страшненькими для такого случая.
Платье было маловато. Кэти повертелась перед зеркалом и внимательно изучила
молнию на боку. Она не сможет ни вздохнуть, ни охнуть весь вечер. А как же
туфли? Еще одна проблема. Кэти прекрасно знала, что подойдет к этому платью:
черные босоножки на шпильках. К несчастью, у нее была только одна пристойная
пара обуви — голубые замшевые туфли на широком каблуке. Не сказать, чтобы
сочетание было слишком диким, но и от идеала далеко. Впрочем, ничего другого
у нее нет, если не считать ботинок, которые она носила с джинсами и брюками.
А теперь — аксессуары. Кэти вытащила из коробки пурпурное боа из перьев и
набросила его себе на плечи.
— Робби! Как тебе это нравится?
— Эй! — Он слетел с дивана и ухватил боа за край, едва не задушив
Кэти. — Что это! Вот здорово! Можно примерить?
Он принялся играть с боа, а Кэти тем временем попыталась уложить свои
непокорные волосы в некое подобие прически. В итоге она собрала их в узел на
затылке и понадеялась, что они не рассыплются.
— Вот, мама. — Робби обмотал боа вокруг ее шеи.
Кэти улыбнулась.
— Спасибо, милый, но я не буду его надевать.
— Почему? Оно такое красивое.
— Правда? — Кэти улыбнулась своему отражению в зеркале, затем
повернулась и чмокнула Робби в щеку. — Ты, правда, не обидишься, если я
пойду на эту вечеринку? — спросила она, надеясь, что Робби внезапно
передумает и попросит ее остаться. — Ты ведь знаешь, где я буду?
— У Сандры. Ты повторяешь в сотый раз.
— А ты действительно не против?
— Нет, не против. Но ты обязательно надень эту фиговину. Она смешная.
— Врунишка! Ты только что назвал ее красивой! — Кэти взъерошила
волосы сына. Робби недавно вымылся, и от него пахло свежестью и
чистотой. — Мммм, какой ты сладенький! Может, мне вообще не идти... —
Внезапно ей захотелось снять с себя этот маскарадный костюм и провести вечер
с сыном.
— Лучше иди, — с трогательной серьезностью ответил Робби. —
Ты же уже оделась. А там будет желе и пирожные?
— Нет... — Кэти представила себе чарующий облик Сандры и со вздохом
повернулась к зеркалу. Она попыталась придать себе эффектный вид, но
блестящая губная помада и тушь для ресниц почему-то совсем ее не
красили. — Ну, если ты считаешь, что стоит пойти...
В дверь позвонили.
— Это миссис Барнет, — радостно объявила Кэти. Она бросила
последний взгляд на свое отражение, убеждая себя, что выглядит не так уж
плохо, а всего лишь... непривычно.
— А она разрешит мне лечь спать попозже? — с надеждой спросил
Робби.
— Можешь лечь в восемь, потому что завтра тебе в школу не идти, но ни в
коем случае не позже, — строго сказала Кэти, снимая боа. Она снова
взглянула в зеркало.
Да черт с ним, пускай остается!
— подумалось ей. Боа
отлично дополняет наряд... хуже уже точно не будет. К тому же Сандра сама
говорила, что любит, когда ее гости одеваются с претензией. — Идем,
лапуля! Поздороваемся с миссис Барнет...
В калитку войти и то было страшно. Кэти одернула платье и закусила губу от
боли. Теперь она вспомнила, почему надевала эти туфли так редко: они ужасно
натирали ноги.
Во всех окнах коттеджа горел свет. Кэти видела незнакомые лица; в одной из
комнат первого этажа стоял лысеющий пожилой мужчина в очках и со стаканом в
руке. Похоже, он умирал со скуки. Кэти взглянула на его наряд — шерстяной
свитер в мелкую клетку и широкие брюки, и решила, что он чувствует себя
неподобающе одетым.
В окне показалась Сандра. Как всегда блистательная, с длинными светлыми
волосами, падающими на плечи, но... Кэти нахмурилась. Где же вечерний наряд?
Не может быть! Кэти взглянула на пурпурное шелковое платье, виднеющееся из-
под пальто, и снова посмотрела на Сандрины элегантные брюки и простой
джемпер.
Она увидела в окнах еще нескольких гостей: двух мужчин, а затем женщину. Все
они были одеты в свободном стиле. Все до единого! Кэти пришла в ужас. Нет!
Она не сможет войти туда в этом чертовом платье. Она выставит себя полной
дурой!
Сзади раздались голоса. Кэти обернулась и увидела мужчину и женщину, идущих
по садовой дорожке.
— Привет! Вы только что приехали? — Мужчина улыбнулся и потянулся
к звонку, прежде чем Кэти успела опомниться. — Прохладный вечер, не
правда ли? — Эти двое стояли плечом к плечу, отрезав путь к
отступлению. — Вы подруга Сандры?
— Э... да. Ну... вообще-то... это так... — промямлила Кэти. Все ее
мысли были заняты только этим ужасным платьем. Супруги представились, но она
не запомнила их имен.
Сандра открыла дверь и предстала перед ними во всем своем великолепии.
— А, еще гости! Сегодня у меня прямо столпотворение! Как я рада вас
видеть! — Ее взгляд скользнул по фигуре Кэти. — Заходите,
заходите!
Кэти перешагнула через порог и вошла вслед за Сандрой в изящно обставленную
гостиную. Она с несчастным видом озиралась по сторонам: вокруг было полно
народа.
— Позволь, я возьму твое пальто.
— Я... я не хотела бы его снимать.
— Почему? — Сандра сдвинула брови. — Ты запаришься!
— Мое платье!...
— Что не так с твоим платьем? — Сандра, весело улыбаясь, протянула
руку к ее пальто.
— Ты говорила... у тебя будет вечеринка, — пробормотала Кэти.
— Так оно и есть! — Сандра с ослепительной улыбкой обвела взглядом
собравшихся. — Ну же, не стесняйся. Давай мне пальто, и я представлю
тебя остальным.
Вот и настал ужасный момент
, — сказала себе Кэти. Она распахнула
пальто, явив миру безумное сочетание пурпурного шелка и перьев на фоне
грубой черной шерсти. Гости с интересом уставились в ее сторону.
— О боже! — Сандра взглянула на нее с восторженным
изумлением. — Ясно, что ты имела в виду. Оно... довольно вычурное.
Кэти решила обратить все в шутку. Что еще ей оставалось?
— Да, правда, забавное? Я могла бы надеть джинсы, но поскольку и так
ношу их каждый день... — Ее голос сорвался. Она не могла это вынести. Все
эти люди вокруг были одеты так просто и так элегантно. — И я решила...
— с несчастным видом продолжила она.
— Показать всем, какая ты красивая?
Кэти не знала, заплакать ей или рассмеяться при звуках знакомого низкого
голоса. Дэниел! Она резко развернулась и посмотрела в чудесные карие глаза.
Он улыбался, и она с облегчением поняла, что в его взгляде нет и намека на
насмешку.
— По сравнению с тобой мы все кажемся ужасно серыми и скучными. Уж я-то
точно.
И вовсе ты не скучный, — подумала Кэти. — Ты выглядишь...
идеально
. Дэниел был одет в темные брюки и накрахмаленную белую рубашку с
открытым воротом. Кэти перевела дыхание, и радуясь, и огорчаясь из-за того,
что он увидел ее в таком обличье.
— Привет, Дэниел, — пробормотала она. — Я... я не ожидала
встретить тебя здесь.
— Мои планы изменились! — На его губах заиграла веселая
улыбка. — Ты, я вижу, умеешь произвести впечатление!
Кэти поняла, чего он добивается. Она с благодарностью подхватила его
шутливый тон.
— О, я очень старалась!
— Теперь, когда мы все оценили со вкусом выбранный наряд Кэти, —
голос Сандры был переполнен сарказмом, — позвольте предложить вам
выпить.
Кэти пожалела, что пришла. Она жалела, что доверилась Сандре, а еще больше
жалела о том, что Дэниел оказался свидетелем ее унижения. Она выставила себя
дурочкой... перед ним и перед всеми гостями. Они не сводили с нее глаз,
улыбались, сплетничали, осуждали. Она чувствовала себя ужасно. Кэт
...Закладка в соц.сетях
