Жанр: Любовные романы
Приглашение на бал
...и
огляделась по сторонам и наткнулась на спокойный взгляд Сандры. Как она
могла так обойтись с ней?
— Не будь такой... — Дэниел протянул Кэти бокал белого вина.
— Дурой? — Она взяла бокал и осушила его одним глотком. Ей снова
захотелось плакать. Но Кэти сдерживала слезы, не желая привлекать к себе еще
большее внимание. Неужели Сандра обманула ее нарочно? Это так... по-детски,
так подло. Но почему? Кэти вспомнился их разговор в пятницу вечером. Из
ревности к Дэниелу? Просто потому, что подвернулся удобный случай?
Какая же я наивная, — размышляла Кэти. — И с чего я только взяла,
что Сандра может быть моей подругой?
— Теперь тебе лучше?
— Нет. — Кэти вытерла ладонью взмокший лоб. — Но спасибо, что
спросил. Тебе, наверное, неприятно стоять рядом со мной.
— Не говори так. — Между темными бровями залегла глубокая
морщина. — Мне вообще плевать, кто что подумает. — Дэниел покачал
головой. Сегодня он выглядел по-другому. Казался более собранным, более
благородным. Его угловатое лицо приобрело оттенок утонченности, который Кэти
раньше не замечала. — Я хочу стоять рядом с тобой, — продолжил
Дэниел. Он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и у Кэти снова заныло в
груди. — Я рад, что ты здесь.
Кэти покачала головой.
— Ты очень добрый, — пробормотала она. — Тебе, наверное, уже
до смерти надоело меня спасать.
— Вовсе нет.
— Надо было мне джинсы надеть — все лучше, чем это кошмарное платье.
Ужасное, да?
— Ужасно красивое. И мне очень нравится твое боа. Высокохудожественная
вещь!
У Кэти не было настроения шутить даже с Дэниелом.
— Ничего тебе не нравится! — усталым голосом возразила она. —
Робби понравилось, и только поэтому я его надела. Подумать только! —
Она приложила ладонь к горячему лбу. — Я обвиняю собственного сына за
то, что вырядилась как дура.
— Разве Сандра не предупредила тебя, что это будет за вечер?
— Да... она сказала... — Кэти вздохнула. — Это не важно. —
Она покачала головой и почувствовала, что из ее прически посыпались
шпильки. — В любом случае, мне надо было самой думать.
Дэниел взглянул на ее волосы.
— Помощь нужна?
— Нет, — огрызнулась Кэти. — Прости! — Она отдала ему
стакан и собрала кудрявые пряди обеими руками. — Я не хотела грубить.
— Хочешь уйти?
— Да, но не уйду. — Внезапно в ней проснулось упрямство. — Не
хочу доставлять Сандре удовольствие!
— Что она тебе сказала? — Дэниел прищурился. Теперь он казался
рассерженным. — Я думал, вы подруги.
— Я тоже. По крайней мере, мне казалось, что мы могли бы
дружить. — Кэти взглянула на Сандру, стоящую в противоположном углу
комнаты. — Она сказала, что это будет настоящая вечеринка с вечерними
нарядами и прочей ерундой. Естественно, она могла передумать и забыть
предупредить меня...
— Да ты сама в это не веришь.
Кэти взглянула в спокойные глаза Дэниела.
— Нет, конечно, не верю. Пойду-ка я налью себе выпить и потолкаюсь
среди людей. — Она заставила себя улыбнуться. — Я выставила себя
на посмешище, да? Теперь все они, глядя на меня, будут вспоминать это
проклятое платье.
— Тебя не должно волновать, что думают люди...
— Тебе легко говорить! — перебила его Кэти. — Ты хоть сам
понимаешь, какой ты красивый?
Дэниел расплылся в улыбке.
— Это комплимент?
— Естественно! — Кэти окинула печальным взглядом внушительную
фигуру Дэниела и поняла, что именно так все и должно было произойти. В конце
концов, разве она не гордилась своим реалистичным отношением к жизни? Сандра
может быть подлой нимфоманкой, но в одном она права: Кэти недостойна такого
великолепного мужчины, как Дэниел. — А я представляла себе бедного
художника в заляпанной краской блузе и берете! — весело добавила она.
— Вообще-то, Кэти... — Дэниел сдвинул брови. — Я давно собирался
сказать тебе...
— Дэниел! — Медовый голосок Сандры помешал ему продолжить. —
Какой ты молодец, что составил Кэти компанию!
— Простите, я немного замерзла. — Кэти решила, что не вынесет
разговора с Сандрой, довольной, как сытая кошка. — Пойду погреюсь у
камина.
— Конечно, иди, Кэти. — В голосе Сандры звучал смех. — А
теперь, Дэниел...
Кэти, не дослушав, пересекла комнату и взяла со столика еще один бокал с
красным вином. Она поднесла бокал к губам, залпом выпила и только потом
сообразила, что ей следовало быть осторожнее, тем более что за весь вечер
она не съела ни крошки. У нее закружилась голова, но зато она почувствовала
себя гораздо менее скованной — а это уже кое-что.
Вот теперь я понимаю,
почему люди пьют, — подумала Кэти. — Чувства действительно
притупляются...
Кэти грустно смотрела на огонь, размышляя о Робби, Дэниеле и о том, как она
умудрилась испортить себе вечер только потому, что ничего не понимает в
модной одежде...
— Кэти! — раздался внезапный крик. Она подняла голову и увидела
бегущего к ней Дэниела.
— Что? — нахмурилась Кэти. Ее сердце гулко забилось. — Что
такое?
— Кэти, ради бога!... — Он схватил ее за руку и оттащил от
камина. — Ты горишь!
Это была не шутка.
Кэти с трудом отвела взгляд от взволнованного лица Дэниела. Почувствовав,
наконец, едкую вонь, она посмотрела вниз и испуганно взвизгнула, увидев
вспыхнувшее боа.
— Скорее! — Руки Дэниела метнулись к ее шее. Он размотал боа и
швырнул его на пол. Кэти, дрожа, с ужасом наблюдала, как он затаптывает
пламя. Комната наполнилась мерзким запахом горящих перьев.
— Боже! Что это?... — бросилась к ним Сандра. Следовавшие за ней гости
явно не верили собственным глазам.
— Несчастный случай, — буркнул Дэниел. — Ничего страшного.
— Господи, ну и вонь! — трагическим голосом воскликнула Сандра.
Она зажала нос рукой и скорчила гримасу. — Какая гадость!
— Открой окно. — В голосе Дэниела звучала сталь. — Это не
конец света.
Для меня — конец
, — подумала Кэти. Она на мгновение прикрыла глаза,
сдерживая слезы.
— Простите, — выдавила она. Дэниел пробормотал что-то
успокаивающее, но от этого ей стало только хуже. — Извините
меня! — Кэти покачала головой и всхлипнула. — Я думала... извините
меня! — в отчаянии повторила она и, ослепленная слезами, бросилась к
выходу.
Снаружи было холодно. Кэти пулей слетела с освещенного крыльца и выбежала на
дорожку. По ее щекам струились слезы. Она чувствовала себя такой дурой! Где
была ее голова? Подумать только, это платье... Кэти с отвращением взглянула
на себя, и застонала.
Входная дверь открылась, залив темный сад потоком света. Кэти оглянулась. На
пороге стоял Дэниел. Он направился к ней, держа в руках ее пальто.
— Здесь холодно, надень.
— Ты не попросишь меня остаться? — с горечью спросила Кэти. Ей не
хотелось видеть его сейчас — после такого унижения. Честно говоря, ее не
столько волновало мнение остальных, сколько мнение Дэниела. Кэти вытерла
лицо ладонью и позволила ему набросить на плечи черное шерстяное
пальто. — Спасибо, — буркнула она.
— Ты идешь домой?
— Ты же не думаешь, что я останусь после такого спектакля? —
съязвила Кэти. — Прости! Я не хотела срывать зло на тебе. Если бы ты не
снял с меня то чертово боа...
Дэниел обнял ее за плечи.
— Позволь, я отвезу тебя.
Было так приятно стоять с ним рядом. Кэти с большим трудом удержалась от
искушения прижаться к нему, опустить усталую голову ему на грудь.
— Ты уверен? А как же вечеринка?
— Сандра не обидится.
— Нет, обидится. — Кэти взглянула на Дэниела и увидела, что он
улыбается. — Она возненавидит меня за то, что я увела тебя.
— Ты меня не уводишь, я сам хочу уйти... но ты права. — Темные
глаза лукаво заблестели. — Сандре это не понравится. А это уже
лучше, — с одобрением заметил Дэниел, когда Кэти улыбнулась в
ответ. — Завтра тебе же самой будет смешно.
— Правда? — Она вздохнула. — Возможно. Но Робби в любом
случае будет в восторге.
Дэниел наклонился и открыл калитку. Неожиданно из коттеджа выбежала Сандра.
— Куда это ты направился? — властным голосом спросила она.
Дэниел даже не оглянулся.
— Провожаю Кэти домой.
— Но!...
— Спокойной ночи, Сандра, — невозмутимо сказал Дэниел. —
Спасибо за приглашение.
Кэти осмотрелась по сторонам, когда они дошли до парка.
— А где же твой
лендровер
?
— Вообще-то... — Дэниел остановился у очень дорогого спортивного
автомобиля. — Я пришел пешком. Э... Колин, один из гостей, предложил
мне взять его машину, чтобы отвезти тебя.
Кэти с восхищением взглянула на роскошный автомобиль.
— Какой он молодец. Потрясающе! — воскликнула она через секунду,
усевшись на кожаное сиденье. — Я балдею! — Она откинулась на
спинку кресла и прикрыла глаза, а затем снова выпрямилась. — Но как же
мое платье? Как ты думаешь, я сиденье не запачкаю?
— Не беспокойся. Хозяин этой машины полный пофигист. Он не обидится.
Дэниел взглянул на Кэти. Ему было жалко ее до боли. Ее платье вполне
подходило для рождественского бала, но не для изысканной вечеринки у Сандры.
Кэти выглядела в нем такой несчастной, такой потерянной, такой... нелепой.
Дэниел глубоко вздохнул. Теперь ему еще сильнее захотелось укрыть ее в своих
объятиях, поцеловать в мягкие, беззащитные губы...
Кэти нахмурилась.
— Ты уверен? Может, если я сяду на свое пальто...
— Забудь, Кэти. Не волнуйся.
— Ладно. — Она вздохнула. — Представляешь, как здорово иметь
возможность покупать такие дорогие машины?
— Ты хочешь быть богатой? — Дэниел повернул ключ зажигания и мотор
заурчал, оживая.
— А кто не хочет? — буркнула она. — Жизнь сразу стала бы
намного проще.
Вот теперь можно признаться. Разве это не подходящий момент? Дэниел съехал с
поросшей травой обочины у коттеджа Сандры и направился к дому Кэти. Она сама
затронула денежный вопрос... так что еще ему нужно? Дэниел покачал головой,
злясь на себя, не понимая, почему так упорно избегает этой темы. Рано или
поздно Кэти выяснит, кто он такой, и в тысячу раз лучше, если она узнает от
него, а не от посторонних людей. А может, ей давно все известно, но она зачем-
то притворяется...
Дэниел взглянул на усталое лицо Кэти. Нет, вряд ли. Она из тех женщин,
которые не умеют скрывать своих чувств. Если бы она знала его семью и его
финансовое положение, то наверняка сказала бы об этом.
Так когда же признаться? Дэниел откинулся на спинку кресла и попытался
расслабиться. Не сейчас, — решил он. Не сегодня.
— Кэти... кисонька... — Дэниел склонился перед распахнутой дверью
машины. — Кэти, мы приехали, — мягко сказал он.
— Гм? — Она повернула голову и взглянула на него заспанными
глазами.
— Мы возле твоего коттеджа. Ты сама сможешь дойти, или мне отнести
тебя?
Кэти по-детски протерла глаза.
— Я не пьяная, — раздраженно буркнула она, — просто устала.
Господи! — Выбравшись из машины, она чуть не упала, но Дэниел вовремя
поддержал ее, обняв за талию. Кэти приложила ладонь ко лбу. — Наверное,
я все-таки перебрала.
— Свежий воздух подействовал. — Дэниел захлопнул дверцу. Ему
приятно было находиться рядом с Кэти. Она чудесно пахла, ее мягкие волосы
щекотали его кожу. — Давай, отведу тебя в дом. С кем сейчас Робби?
— Гм? — Кэти слышала его слова, но у нее не было сил отвечать. Она
опустила голову ему на плечо и зажмурилась, опираясь на его руку. Приятно
было находиться рядом с Дэниелом. Его тело было теплым и сильным; Кэти
никогда еще не чувствовала себя такой защищенной. Она споткнулась на садовой
дорожке, и в то же мгновение он подхватил ее на руки...
Дэниел постучал, и дверь тут же открылась. Он улыбнулся ошарашенной миссис
Барнет, ляпнул какую-то чушь насчет слишком длинного вечера и перенес Кэти
через порог.
— Робби спит? — Дэниел опустил дремлющую Кэти на диван.
— Да. Крепко заснул часа два или три назад, сэр.
— Миссис Барнет, вы не могли бы оказать мне неоценимую услугу?
— Постараюсь.
— Я буду очень благодарен, если... — Он замялся. — Если у вас с
Кэти речь зайдет обо мне...
— Она понятия не имеет, кто вы такой, сэр?
— Прошу вас... Не надо называть меня сэром. Я не заслуживаю такого
обращения.
— Не пытайтесь навязать мне свои либеральные взгляды, молодой человек!
Так уж я воспитана. И моя мать, и моя бабка работали в Лэнгфорд-Холле. Разве
я не права? — прошептала она, глядя на спящую Кэти. — Она
упомянула вас в разговоре пару дней назад, и я догадалась, что она знает о
вас далеко не все.
— Вы не ввели ее в курс дела? — с любопытством поинтересовался
Дэниел.
— Нет, нет! Разве это меня касается? Я подумала, что у молодого мистера
Гамильтона могут быть свои причины, а кто я такая, чтобы вмешиваться?
— И правильно сделали.
— Она очень милая девушка, правда? — продолжила миссис
Барнет. — Нищая, как церковная мышь, бедняжка! — Старушка
многозначительно взглянула на Дэниела. — Ее утешает мысль, что у вас
тоже нет ни гроша за душой. Я сказала ей однажды:
Мы с тобой, девонька,
единственные в этой чертовой деревушке, у кого нет, по крайней мере,
пятидесяти тысяч годового дохода, да еще Джек Флеминг и Ида Викинсон с
противоположной стороны Марсден-Лейн
. А она в ответ назвала вас и сказала,
что, по ее мнению, вы тоже небогаты. — Миссис Барнет тронула за руку
задумавшегося Дэниела. — Она стыдится своей бедности.
— Да... я понял.
— Что ж, мне пора уходить.
Дэниел взял твидовое пальто, висевшее на спинке стула, и помог старушке
одеться.
— Спасибо за вечер. — Он сунул руку в карман и вытащил несколько
купюр. — Возьмите, пожалуйста, — сказал он, видя, что миссис
Барнет колеблется. — Я уверен, Кэти хотела бы отблагодарить вас за вашу
помощь. — Он настойчиво вложил деньги в сморщенную ладонь и
улыбнулся. — Позвольте, я провожу вас.
К его возвращению Кэти так и не проснулась. Дэниел присел на корточки рядом
с ней, раздумывая над словами старушки. Ситуация приняла очень забавный
оборот. Обычно женщин привлекали его деньги, а не их отсутствие.
Дэниел взглянул на спящее лицо Кэти, на блестящие буйные кудри, падающие на
глаза, рассыпавшиеся по обнаженным плечам, и ощутил внезапный прилив
желания.
Он хотел ее. Он больше не мог это отрицать. Его тянуло к ней, как к ни одной
другой женщине в его жизни.
Дэниел глубоко вздохнул. И что же ему делать дальше?
Пятая глава
— Дэниел? Это ты? — Кэти приподнялась на локте и недоуменно
огляделась по сторонам. Комната была погружена в полумрак, горела только
маленькая лампочка у телевизора.
— Да, это я. — Дэниел сидел напротив в единственном удобном
кресле.
— Я что... уснула?
— Да, уснула. — В тишине его голос казался хрипловатым и слегка
неуверенным.
Ничего удивительного, — думал Дэниел, глядя на
Кэти. — Она выглядит, как после ночи любви
. Теперь она села; тонкая
ткань натянулась у нее на груди, платье сползло с плеча, обнажив белую,
нежную кожу...
Дэниел делал наброски, пока она спала; теперь же ему захотелось запечатлеть
на бумаге ее новый облик... Он украдкой засунул в карман карандаш и листок
бумаги, пообещав себе нарисовать ее в самом ближайшем будущем.
— Сколько времени? — Кэти пальцами пригладила волосы. Последние
несколько шпилек тихо упали на пол. — Миссис Барнет еще здесь?
— Почти одиннадцать. Она ушла домой часа два назад.
— Боже! Я и не думала... Мне казалось, я проспала всего пару минут.
Надо было разбудить меня. А Робби?...
— С ним все в порядке. Я недавно подходил к нему, он спит.
Кэти помолчала.
— А как же машина? Разве ты не должен ее вернуть? — Она слегка
нахмурилась. — Чья она?
Дэниел замялся. Какое имя он ей называл? Он не помнил.
— Не волнуйся, это подождет.
— Но им же понадобится машина. Они будут волноваться. Она такая
дорогая, и...
— Кэти, не забивай себе голову. — Дэниел улыбнулся и тихо добавил, — Я сам разберусь.
У него такие широкие плечи. Кэти взглянула на его накрахмаленную рубашку с
расстегнутым воротником, открывающим загорелую шею. Она по-детски потерла
глаза, и только потом вспомнила, что у нее накрашены ресницы.
— Я ужасно выгляжу, — пробормотала она.
— По-моему, нет.
— Ты очень добрый.
— Ты все время это повторяешь.
Кэти, обожженная взглядом темных глаз, не в силах была отвернуться. Она
чувствовала себя как во сне. Во рту у нее пересохло, наверное, от выпитого
вина, но она не была пьяной. Вовсе нет. Все это происходило на самом деле.
Дэниел был с ней. Он мог бы уйти, если бы захотел, но не ушел.
— Да... я... — Она покачала головой, не зная, что сказать.
— В твоей жизни было не так уж много доброты? — тихо произнес
Дэниел.
Кэти, удивленная его словами, вспыхнула и опустила глаза, не желая видеть в
его взгляде жалость или сочувствие.
— Дэниел, пожалуйста... — Она с трудом встала. — Я должна снять с
себя это ужасное платье. Мне представить страшно, как я в нем выгляжу!
Он поднялся с кресла.
— Ты очень красивая, Кэти. Ты знаешь это?
— Не надо! Прошу тебя, не надо... Спасибо за то, что ты пытаешься
сделать, Дэниел. После этого жуткого вечера... — Она улыбнулась. — Ты
такой добрый...
—
Доброта
здесь совершенно не при чем! Что ты видишь, когда смотришь
в зеркало? — тихо спросил он.
— Ничего!
Кэти отвернулась, но Дэниел схватил ее за руку и привлек к себе.
— Кэти? Это простой вопрос.
— Что ты хочешь узнать? — Ее голос был злым. — Слушай, я
нищая толстуха, ничего не добившаяся в жизни. Вот! — Она с вызовом
взглянула на него. — Доволен?
— Кэти, милая?...
— Слушай, я и вправду не хочу говорить на эту тему! — Кэти
покачала головой. Ей было невыносимо видеть перед собой Дэниела и
выслушивать его утешающую ложь. Она глубоко вздохнула. — Если ты не
против... я очень устала. — Она притворно зевнула, зная, что никогда не
чувствовала себя такой живой, никогда так остро не реагировала на
присутствие рядом мужчины. Притворяться она умела. Черепахе тоже тяжело
носить свой панцирь, но он защищает.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Дэниел ждал ответа. Казалось,
молчание будет длиться вечно. Раньше он никогда так не осторожничал. Любой
другой женщине он бы давно уже дал понять, на что надеется... любой другой,
но не этой.
— Думаю, так будет лучше, — еле слышно прошептала Кэти и перевела
дыхание. — Да, — повторила она чуть более уверенно. —
Пожалуйста, уйди.
Этого достаточно. Теперь он должен уйти. Но большой ли ошибкой было бы
остаться? Дэниелу, как никогда в жизни, хотелось ощутить тепло и мягкость ее
кожи, ласкать ее тело... Он колебался. Кэти смотрела на него, ранимая,
неуверенная, немного испуганная — он видел страх в ее прекрасных зеленых
глазах. Воспользоваться всем этим, здесь и сейчас... и заставить ее
раскаиваться завтрашним утром... Дэниел не настолько глуп, чтобы верить
сказкам. Завтра она начнет сомневаться в его побуждениях и сочтет это
проявлением доброты, или сочувствия, или еще какой-нибудь ерунды.
— Тогда спокойной ночи. — Его голос прозвучал слишком жестко.
Дэниел взглянул на Кэти и заметил ее реакцию — она вся сжалась, ушла в себя,
стала еще более беззащитной. Черт! И почему он вечно такой неловкий? —
Прости, что вечер оказался таким неудачным, — нежно добавил он. —
Я не хотел ничего усложнять. — Он видел, как Кэти отдаляется от него,
как между ними вырастает стена.
— Все в порядке. — Ее голос был ровным, лицо окаменело — теперь в
ней оставалось очень мало от женщины, которую видел Дэниел мгновение назад.
Он безмолвно смотрел на нее. А если поцеловать ее прямо сейчас?...
Не раздумывая ни секунды, Дэниел склонился к ней. Медленно, очень медленно.
Не нажимая. Всего лишь поцелуй. Только один...
Его губы были нежными, нерешительными, смакующими. Дэниел протянул руку,
неторопливо погладив белую кожу. Он хотел ее. Внезапно он понял это. Дэниел
сильнее прижался к ее губам, чувствуя бурлящую в нем страсть. Ему хотелось
прикасаться к ней, стащить с нее пурпурное платье и ощутить ладонями тепло
ее тела...
Хватит... такому искушению он не имеет права поддаться. Дэниел замер на
расстоянии вздоха от ее губ, зная, что никогда еще ему не было так трудно
совладать с собой. Он ждал ее ответа, но Кэти не двигалась, окаменела,
словно испуганный кролик в свете автомобильных фар. Дэниел почувствовал
дрожь ее губ, напряжение, охватившее ее тело, и отстранился. Кэти не хотела
его. Он мысленно выругался, проклиная свое нетерпение, свое тщеславие, свой
эгоизм.
Кэти не знала, как реагировать... нет, неправда, знала, но боялась; ее
пугали последствия. Если они станут близки, если она подпустит его к себе...
Она взглянула на Дэниела и сказала себе, что глупо верить даже на
секундочку, будто он может ее хотеть. Она прекрасно знала, на кого похожа:
толстая, уставшая, да еще и опозорившаяся сегодня. Что им движет?
Сочувствие? Дэниел добрый, и она любит его за это. Нет, не так. Она уважает
его, он ей нравится...
Наверняка, он относится к ней не так уж плохо, чтобы... Кэти заставила себя
взглянуть в лицо правде. Презирать?
— Дэниел, прости!... — Кэти наткнулась на его взгляд (было ли в нем
презрение?), и ее сердце екнуло. — Знаю, я не... Я хочу сказать... —
Мысль о том, что этот поцелуй мог положить конец их дружбе, пусть даже
основанной на доброте, сочувствии или даже жалости, пугала ее до полусмерти.
Кэти не хотела терять Дэниела; он не должен думать, будто ее отказ означает
нежелание продолжать отношения.
— Ты не должна оправдываться. Это моя вина. — Голос Дэниела дрожал
от волнения. — Это ведь я начал...
— Я хочу, чтобы мы были друзьями! — перебила его Кэти. Друзьями?
Сможет ли она это вынести? — Ведь это возможно? — Она взглянула на
него со слезами на глазах.
— Друзьями, — ошеломленно повторил Дэниел, словно впервые услышав
это слово. — Если ты этого хочешь... — Он натянуто улыбнулся. —
Почему бы нет.
— Робби очень к тебе привязался.
— А ты?
— И я. — Кэти постаралась сохранить безучастный тон. — Мне ты
тоже очень нравишься.
— Я расстроил тебя. Прости. Ты в порядке?
Кэти кивнула.
— Да, — прошептала она. — Не волнуйся обо мне.
— Легко сказать. — Дэниел не улыбался. По мнению Кэти, он выглядел
довольно мрачным. Он протянул руку, и Кэти, с лихорадочно бьющимся сердцем,
ответила на его пожатие. — Я заеду за тобой завтра. Помнишь,
...Закладка в соц.сетях
