Жанр: Любовные романы
Любовные хроники: флинт маккензи
...ь, что нет. Мне точно так же доводилось путешествовать одной. А чаще и
этого не требовалось. Кто-нибудь
приглашал меня к себе в фургон.
- Люк собирается завтра в город попросить в банке ссуду на перегон. И хочет,
чтобы я прикинула, во что обойдется нам
провизия. - Хани в отчаянии покачала головой. - Просто не знаю, что ему сказать.
- Уверена, что Мод ответила бы на этот вопрос. Она привыкла готовить на уйму
народу. Может быть, съездить вместе с
Люком в город и поговорить с ней? Наверняка, она даст нам дельный совет.
- Наверняка, - вздохнула с облегчением Хани. - Скажу Люку, что мы едем в
Калико с ним.
- Может, кто-нибудь еще захочет прокатиться со мной? - поинтересовался
старший Маккензи, когда узнал о планах
жены и Гарнет.
- Я! Я! - закричал Джошуа.
- А я нет, - отрезал Флинт. - Попробую заарканить нескольких мустангов из
тех, что видел.
- А ты, Клив?
- Пожалуй, поеду с Флинтом. К тому же, когда мы в субботу отправимся в город
на железнодорожный праздник, я
собираюсь провести там ночь.
- А что ты будешь делать в Калико целую ночь, дядя Клив? - заинтересовался
Джошуа.
Все с интересом уставились на Клива, ожидая, как он выкрутится из щекотливого
положения. Воцарилось гробовое
молчание, наконец Клив ответил:
- Не хочу утомлять лошадь, гоняя ее в один день туда и обратно.
Джошуа нахмурился, что-то обдумывая.
- Значит, поэтому... дядя Флинт и Гарнет ночевали в городе, - наконец решил
он. И с беспокойством посмотрел на
отца: - Д наши лошади не устанут, если мы сразу же уедем?
Люк в который раз за эти дни мученически и с укоризной посмотрел на младшего
брата:
- Нам придется возвращаться - кто-то должен кормить скот. А сейчас ступай-ка
лучше в постель. Мы отправляемся
рано утром.
Раннее утро следующего дня выдалось на славу. Гарнет снова направлялась в
Калико, но на сей раз в фургоне, которым
правила Хани. Джош сидел между ними, Амиго трусил вслед за повозкой, а Люк
восседал на своем жеребце.
- А почему все братья Маккензи ездят на жеребцах одинаковой мышиной масти? -
полюбопытствовала Гарнет.
- Потому что им всем нравятся такие лошади, - незамедлительно вмешался Джош.
- Я их уже спрашивал.
- Как же они их различают? Жеребцы похожи друг на друга как капли воды.
- Свою лошадь узнать нетрудно. Об этом я тоже спрашивал, - последовал ответ.
Люк усмехнулся:
- Это правда, Гарнет. Собственного коня отличить просто. Так мать находит в
толпе ребенка. Или муж в темноте -
жену. - Он посмотрел на Хани, их взгляды встретились, и супруги долго и нежно
глядели друг на друга.
А Гарнет про себя подумала: "Сапфировые глаза братьев Маккензи могут быть
такими же убийственными, как их грозные
револьверы".
Как только компания оказалась в Калико, все прямиком отправились в закусочную
Мод. Хозяйка обнялась с женщинами,
потискала вволю Джоша и предложила всем перекусить. Перед каждым оказалась
полная тарелка мяса под острым красным
соусом и добрый ломоть шоколадного пирога. Покончив с завтраком, Люк отправился
в банк, прихватив с собой сынишку.
Гарнет и Хани принялись объяснять хозяйке причину своего появления в городе.
Добрейшая Мод сразу же принялась
добросовестно перечислять необходимые в дороге продукты. Но на нетронутом листе
бумаги не появилось еще ни единой
записи, как вернулся Люк, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
- В чем дело, Люк?
- Этот жулик Кифер сказал, что ему нужно крепко подумать, прежде чем он
ссудит мне денег. Я уж предлагал ему
закладную под ранчо.
- Значит, гонишь скот в Абилин. - Мод плутовато посмотрела на Маккензи и
перевела взгляд на Хани и Гарнет. - Я
была бы счастливее хорька в курятнике, если бы смогла оказаться в вашей шкуре,
девочки.
- Но почему, Мод? - удивился Люк. - Бог свидетель, им предстоит нелегкое
путешествие.
- Послушай, а тебе не нужна лишняя стряпуха?
- Лишняя стряпуха? Ты, Мод, настырная, как паровоз. Сама прекрасно знаешь,
женщинам и детям не место среди
гуртовщиков. Своих мы берем, потому что девать некуда.
- Ты рассуждаешь так, словно мне никогда не приходилось держать в руках
ружья. Я родилась в этом городе более
пятидесяти лет назад - на сколько более, пожалуй, говорить не стану - и много
раз отбивалась от команчей, мексиканцев,
приграничных бандитов и всех, кто считал меня легкой добычей. Более пятидесяти
лет назад! За это время над Техасом
сменилось столько флагов, что и не сосчитать. Но я ни разу не видела ни большого
города, ни железной дороги - только
слышала о них. Что мне остается делать? Только складывать деньги к Киферу в
банк.
- А почему ты не хочешь поехать на дилижансе в Форт-Уэрт или на поезде в
Сент-Луис? - ласково спросила Гарнет.
- И поеду, милая, если вы возьмете меня в Абилин. - Мод покосилась на Люка. -
А захочу, доберусь до самого СанФранциско
- теперь дорога идет через всю страну.
- Ну-ну, Мод, - усмехнулся Люк, - не надо заставлять меня чувствовать себя
виноватым. Я знаю, ты женщина
независимая и можешь в любое время отправиться куда душа пожелает.
Мод посмотрела Маккензи прямо в глаза и гордо выпрямилась:
- Моя душа желает ехать с вами в Абилин.
- А что же будет с закусочной?
- Выставлю в окне табличку "Закрыто", на дверях повешу замок, а народ пусть
для разнообразия обедает в гостинице.
- Хорошо, Мод, - сдался Люк. - Я поговорю с братьями. Один я ничего не решаю.
Хозяйка закусочной подмигнула Хани и Гарнет:
- Предлагаю сделку. Брось ты этого скупердяя Кифера. Я одолжу тебе денег,
сынок, а сама буду править походной
кухней. - И поскольку Маккензи, судя по всему, продолжал колебаться, заговорила
настойчивее: - К тому же ничего не
придется покупать. У меня есть все, что нужно в дороге: чайники, ложки, плошки.
- С каждой минутой твое предложение становится все интереснее, - признался
Люк.
- Так что же тебе мешает согласиться?
- Я же говорил - мне нужно посоветоваться с Флинтом и Кливом. Они тоже
участвуют в деле и вряд ли обрадуются
тому, что с нами поедет еще одна женщина.
- А ты скажи им про меня вот что: Мод не просто женщина, а женщина лишь
наполовину. А на другую половину -
волчица, прошедшая все круги ада. Она коварнее и злее многих мужчин и способна
выбраться из любой передряги.
Пока решался вопрос, Хани взволнованно переглядывалась с Гарнет и наконец
подала голос:
- Если Мод будет править кухней, я смогу вести еще один фургон.
- М-да, еще один фургон иметь бы неплохо, - задумчиво проговорил Люк. И
наконец поднял глаза на хозяйку
закусочной. - Ладно, Мод. Хоть с братьями я не могу не посоветоваться, но знаю,
что они, как никто, за меня горой и всегда
готовы прикрыть мою задницу. Так что будем считать, что сделка состоялась.
Возликовавшие Гарнет и Хани бросились на шею Мод с поцелуями и объятиями. А
Люк и Джош слушали их
восторженные восклицания.
- А ты что скажешь, сынок?
Подражая отцу, Джош гордо подбоченился и, расставив ноги, покачал головой:
- Боюсь, дяде Флинту это не понравится, - потом улыбнулся, обнажая щербинку
от выпавшего зуба, и весело заключил:
- Если тетя Мод поедет с нами, у нас каждый день будет шоколадный пирог.
- Ну-ка, девчонки, присядем и прикинем, чего нам не хватает, - предложила
хозяйка закусочной. - Прежде всего
потребуется походная кухня. - Она посмотрела на Люка. - Знаешь Бена Фрэнкса?
Раньше он здесь часто бывал. Продает
"Флайнг-Ф" и насовсем перебирается в Нью-Йорк. Готова поспорить, что походную
кухню у него можно купить меньше чем
за сотню.
- Поговорю с ним в субботу на железнодорожном празднике. Надеюсь, он будет?
- Бог мой, Люк! На праздник явятся все, - уверила его Мод.
- Идем, Джош. - Глава семейства решительно поднялся. - Кое-что купим и
вернемся назад. А вы, леди, если не
успеете все обмозговать вместе с Мод, продолжите в субботу.
Как только Люк с сынишкой вышли, хозяйка закусочной поднялась и выставила в
окне табличку "Закрыто".
- Разговор у нас важный, поэтому приступим сразу. - Мод вернулась к столу,
гордо подбоченилась, оглядела женщин с
жизнерадостной улыбкой и издала победный клич: - Йо-хо-хо!
Глава 18
Как и следовало ожидать, Флинт отнюдь не обрадовался, узнав, что с ними
засобиралась Мод:
- Нам нужен еще один гуртовщик, а не повар, да к тому же баба!
- Успокойся. Я тебе все объясню. - Люк рассказал о неожиданных препятствиях
и, вооружившись теми же доводами,
что и Мод, принялся отстаивать свое решение. - Не понимаю, чем Мод отличается от
старины Бена Фрэнкса.
- А я очень даже понимаю, - досадовал Флинт. - Старикана хотя бы время от
времени можно использовать во время
ночного перегона, а женщину ни при какой погоде ночью на работу не пошлешь. Так
что мы втроем будем спать в своих
седлах уже на полпути к Абилину.
- Извини, старина, но другого пути у нас нет. Без денег нам далеко не уехать.
Флинт направился к двери, но, взявшись за ручку, на секунду задержался:
- Пойми, дело не во мне. У нас не хватает рук. А сэтими... - Он бросил в
сторону женщин долгий взгляд и, круто
повернувшись, стремительно вышел.
- С радостью бы тебе помог, - проговорил Клив, когда дверь за Флинтом
закрылась. - Но я заплатил за быка и телок и
теперь совершенно на мели. Не хватит даже на хорошую ставку в далласском казино.
А то бы по-быстрому сшиб деньжат.
- Сыграть в Далласе? - оживилась Хани.
- И думать не смей. - Люк сердито посмотрел на жену.
- Помню, помню: Люк не вернется в шерифы, а Хани не сядет за карточный стол,
- отозвалась она.
- Пожалуй, мне лучше поспешить за Флинтом, - встрепенулся Клив. - Помогу ему
укротить диких лошадок.
- Погоди, и я с тобой, - поднялся Люк. А вслед за мужчинами молча увязались
Джошуа и Амиго.
Когда женщины остались одни, Гарнет спросила:
- А что это вы говорили о карточных играх?
- Ах, это... Когда я была помоложе, то путешествовала с актерами и научилась
играть в покер. И должна сказать, играла
недурно, не хуже Клива. Тогда я нередко садилась за карточный стол в Стоктоне,
где Люк был шерифом, и однажды играла с
самим Чарли Уолденом. Можешь себе представить? С тех пор Люк не хочет, чтобы я
садилась играть с незнакомцами.
Говорит, что вокруг нас дурных людей пруд пруди и в два счета можно попасть в
переплет. Тогда мы заключили соглашение:
Люк никогда не вернется в шерифы, а я бросаю покер.
Хани села за стол и подперла подбородок тыльной стороной ладони:
- Как ты думаешь, Гарнет, не ошибается ли Люк, собираясь гнать стадо в
Абилин? Не лучше ли поставить на этом крест
и взять то, что можно получить здесь?
Гарнет перегнулась через стол и взяла подругу за руку:
- Не знаю, что и сказать, Хани. Я доверяю суждению Люка. Он мне кажется
человеком здравомыслящим.
Хани удивленно подняла глаза:
- А суждению Флинта ты не доверяешь?
- Кое в чем. Но он часто пытается найти во всем недостатки и предполагает
самое худшее. Люк осмотрительнее, но если
что-то решил, от своего не отступится. Вдвоем они прекрасно дополняют друг
друга.
- А какое место ты отводишь Кливу?
- Должна сказать тебе честно: Клив Маккензи меня ни на секунду не ввел в
заблуждение. За очаровательными и легкими
манерами скрывается здравый ум и железная воля. Если бы он считал, что перегон
скота невозможен, то давно бы предложил
другое решение.
Хани устало поднялась на ноги:
- Что ж, будем надеяться, что втроем они выбрали верный путь.
Гарнет спустилась к загону. Взнузданный мустанг со спутанными передними
ногами был привязан к столбу, а Флинт
пытался оседлать измученное животное. Он взял попону и приблизился к лошади - та
попятилась, пока не наткнулась на
забор.
Флинт навалился на мустанга всем телом и прижал к жердям. Левой рукой накинул
на круп попону, а правой ухватил
тяжелое седло. Почувствовав на спине его вес, мустанг встал на дыбы.
Гарнет вздрогнула, увидев, как Флинт опрокинулся навзничь. Но прежде чем
мустанг сумел сбросить седло, Маккензи
уже стоял на ногах и затягивал подпругу.
Отвязав от столба поводья, он крепко зажал их в руке. Мустанг заартачился, но
Флинт схватил его за ухо и начал крутить.
Боль настолько поразила животное, что на секунду оно остолбенело, и, улучив
момент, наездник вскочил в седло.
- Освобождай!
Люк развязал веревку, стягивавшую передние ноги мустанга. Сначала конь
невольно попятился, потом присел,
согнувшись почти пополам и стараясь скинуть со спины наездника.
- Вперед, Флинт! - закричал Люк, а Клив свистнул и зааплодировал:
- Крепче держи, братишка! Не давай этой кляче опускать голову!
Поединок между лошадью и человеком продолжался - девятьсот фунтов фыркающих и
брыкающихся лошадиных сил
против двухсот фунтов твердого упорства. Бесконечные минуты костоломной,
зубодробительной дуэли. Наконец мустанг
начал уставать. Флинт поддернул поводья и заставил его стать спокойно. Потом
спрыгнул с седла и привязал к забору.
- Твоя очередь, братишка. - Он устало облокотился о жерди.
Клив перемахнул через забор и вскочил в седло измученного мустанга.
- Что он собирается делать?
- Чуть-чуть попугать, - ответил Люк.
- Боюсь показаться невежественной, - продолжала Гарнет, - но ваш западный
говор для меня иногда сплошная
загадка. Что значит "попугать"?
- Просто будет щелкать у морды кнутом и хлопать ладонью по попоне. Эти лошади
не должны пугаться и шарахаться от
неожиданных движений. К сожалению, у нас нет времени, чтобы научить их, как
врезаться и выскакивать из стада. Этим им
придется овладеть по дороге.
- Довольно сурово, Люк, - невесело заметила Гарист.
- Было бы побольше времени, мы бы дали возможность лошадям к нам привыкнуть.
Но скоро надо выступать. А мы не
можем этого сделать без по крайней мере тридцати лошадей. Не помешало бы и
больше. Поэтому все, что в наших силах, -
это приучить их к седлу и немного попугать.
Люк отошел и спутал ноги следующему мустангу. И процесс объездки начался
заново. Гарнет покачала головой и
направилась к дому.
Весь остаток дня сомнения Хани то и дело всплывали в голове Гарнет. На
сеновале она опять вспомнила слова подруги,
когда готовилась лечь с Флинтом в постель и натирала мазыо его ноющее тело.
- Бог мой! - пожаловался он. - Болит везде, даже там, где я совсем не ожидал.
- Он лежал на животе, опустив
подбородок на сцепленные пальцы. - Следующую лошадь, которая меня скинет, я
просто пристрелю. Теперь припоминаю,
почему я бросил работать на ранчо.
Его тело было горячим и твердым, и пальцы Гарнет стало покалывать. Постепенно
она размяла мышцы плеч и спины и,
избавляя Флинта от скованности, поднялась к шее.
- Мужчина бывает чертовски глуп, когда надолго к чему-нибудь себя
привязывает. Посмотри, что сделалось с бедным
Люком!
- Я вовсе не считаю Люка бедным. Он выглядит вполне счастливым человеком. У
него жена и сын, которые его
обожают.
- И сидят у него на шее - целиком от него зависят, - быстро ответил Флинт.
- Но он, похоже, на это не жалуется. - Гарнет нанесла еще немного мази на
тело и принялась массировать бедра и
ягодицы. От прикосновений пальцев сведенные мышцы задвигались.
- Недурно, девочка! Раньше мне некому было это проделать.
- А у бедного Люка есть. Особенно когда он возвращается домой, вконец
измотанный заботами о семье. Хани его
растирает и делает все, чтобы как-нибудь ублажить. Пойми, Люк из тех людей, для
кого чувство долга не пустой звук. Все
его поведение подтверждает это. Из вас троих лишь один он женился, обзавелся
семьей... даже сделался шерифом. Для меня
это значит, что человек с охотой принимает на себя обязательства.
- Целую кучу, - поддакнул Флинт. - Но я ни за что не хотел бы оказаться в его
шкуре.
- Понимаю, ведь именно Люк не страшится предстоящих трудностей. - Она
шлепнула лежащего Флинта по ягодицам.
- Ладно, переворачивайся.
Он лег на спину, и Гарнет с удивлением заметила, что возлюбленный начинает
приходить в волнение. А он поднял одну
бровь и игриво проговорил:
- Ты кое-что пропустила.
- Ах ты обманщик! А я поверила, что у тебя все тело болит!
- Болит. Правда. - В глазах Флинта запрыгали дьявольские смешинки. - Но я же
еще не умер. - И, схватив Гарнет за
плечи, привлек ее к себе.
На следующее утро, когда Флинт натянул на себя кожаные штаны, Гарнет с
тревогой спросила:
- Неужели нельзя переждать денек? А то допрыгаешься до того, что превратишь
себя в лепешку.
- Нет, надо закончить сегодня, - объяснил он. - Объездить оставшихся
мустангов. Тогда боль к отъезду успеет выйти
из тела. - Он лихо нахлобучил шляпу на голову. - Люк считает, что, если все
пойдет, как задумано, на следующей неделе
мы сможем отправиться. Ты все еще в игре?
- А почему ты спрашиваешь?
Флинт пожал плечами:
- У тебя всегда что-нибудь особенное на... - Он прервался на полуслове,
потому что дверь в сарай скрипнула. -
Впрочем, не важно. - И Маккензи быстро спустился с сеновала.
Гарнет лежала и слушала, как, собирая конскую упряжь, разговаривали и
смеялись мужчины. Потом они ушли, и все
стихло.
Она несколько минут успокаивала себя. Неужели Флинт намекал на то, о чем
тревожилась она сама? Ее месячные на две
недели задерживались. И хотя такое случалось и раньше, внутренний голос
подсказывал ей, что на этот раз все по-другому.
Как быть, если у нее под сердцем ребенок Флинта? Как сказать об этом, зная его
отношение к браку и детям?
Гарнет отогнала беспокойные мысли. Нечего впадать в уныние. Скорее всего
бурные события последних дней вызвали
задержку месячных. Она вообще сомневалась, способна ли зачать ребенка, - оба
прежних брака так и остались
бесплодными.
Конечно, бывшие мужья не обладали жизненной силой Флинта и не вызывали в ней
такой бури чувств. Не исключено, что
эти два момента весьма существенны для зачатия.
Гарнет пожала плечами, стряхивая с себя беспокойство, и, поднявшись,
принялась одеваться. Сколько можно думать об
одном и том же!
Она вышла из сарая и огляделась. Утро обещало еще один теплый день. Издалека
донесся голос Клива, и Гарнет
оглянулась на загон.
- Этот с норовом, Флинт! - кричал Клив. - Поднимай ему морду! Поднимай выше!
Гарнет улыбнулась и направилась к дому. День занимался чудесный, и не
хотелось тревожиться о синяках, перегоне скота
и... нерожденных детях. Завтра в городе будут танцы в честь завершения
трансконтинентальной дороги. Когда же она
танцевала в последний раз? Гарнет ускорила шаг и почти побежала к двери.
Немного погодя женщины спустились к загону поздороваться с приехавшим Беном
Фрэнксом, который стоял рядом со
своей походной кухней, и Гарнет услышала, как он приветствовал братьев:
- Слышал я, ребята, что вы собрались со стадом в Абилин.
- В городе все зовут их ребятами, - прошептала ей на ухо Хани. - Неужели не
считают мужа и его братьев
мужчинами?
- Правильно, Бен, - отозвался Люк. - Вероятно, отправимся на следующей
неделе.
- Мод Малом говорила, что тебе нужна походная кухня.
- Верно. Я собирался поговорить об этом с тобой на празднике завтра в городе.
- Так праздник-то перенесли на понедельник.
- На понедельник? Что за черт! Кто же празднует по понедельникам? С чего это
вдруг?
- Слышал, в каком-то каньоне Юты разлив. И шишка с востока не поспевает
вовремя.
- Да-да, - отозвался Клив, - я даже читал, что будут гости из-за границы. Мы
здесь, в Техасе, так далеки от любых
развлечений, что, конечно же, считаем строительство дороги великой вещью.
- Ехать на поезде куда как лучше, чем через всю страну трястись в фургоне, -
подхватила Гарнет. - Эх, надо было мне
немножко повременить, прежде чем тащиться сюда, на запад.
- И мне, - поддержала подругу Хани.
Клив скривил кислую гримасу:
- При таком раскладе, леди, какова была бы вероятность вашего появления на
ранчо "Трипл-М"?
Гарнет не удержалась от соблазна немного над ним подтрунить:
- Да уж не больно высока.
- Значит, ты больше не веришь во всю эту чепуху о предначертании судьбы? -
вступил в разговор Флинт.
А Гарнет казалось, что он вовсе не слушал, потому что только что вместе с
Аюком углубился в осмотр походной кухни.
- Никак я в толк не возьму, - проворчал Бен, - почему, раз дорога построена,
нам завтра не дают потанцевать? Кто-то
из желторотых слюнтяев не успел к нам добраться - да и Бог с ними!
- Из того, что я читал, - начал объяснять Клив, - у меня сложилось
впечатление, что дорога не будет считаться
законченной, пока не состоится церемония в Промонтори-Пойнт в Юте. Туда все
двинут, чтобы забить последний костыль.
Но это невозможно, пока не соберутся все важные шишки. А пока последний костыль
не забит, выходит, негоже праздновать
и нам.
- А почему мы тоже не едем в Юту? - поднял глаза на отца Джош. - Ведь ты
тоже, папа, важная шишка.
Люк взъерошил на голове волосы:
- Только для тебя, сынок. И для мамы. - Он весело подмигнул Хани и повернулся
к Бену. - Кухня выглядит неплохо.
И если цена подходящая, я ее возьму.
- Сколько ты предлагаешь? - поинтересовался старик. - Она почти что новая.
Два раза пользовался, когда клеймил
скот.
- Семьдесят пять долларов.
- Восемьдесят пять. И бери вместе с бочкой для воды. - Гарнет взглянула на
предмет, на который указывал Бен. К
борту фургона была приторочена деревянная бочка с металлическим краном почти у
самого дна. - Воды хватает на два дня.
- Хорошо, - согласился Люк. - По рукам. - И мужчины скрепили сделку
рукопожатием.
Еще недавно Гарнет едва бы взглянула на фургон. Она достаточно насмотрелась
на тот, что вез ее на запад. Но к этой
крытой тентом повозке пригляделась внимательнее. Экипаж оказался более удобным в
отличие от тех, которые ей пришлось
повидать. Бочка для воды покоилась на специально устроенной полке, а рядом
висело нечто похожее на кофейную мельницу.
Платформа имела несколько отделений, и с того места, где стояла Гарнет,
виднелось еще одно, уходившее назад под днище.
С противоположной стороны по всей длине повозки располагался прямоугольный
железный ящик.
Бен Фрэнке начал распрягать большую гнедую кобылу.
- А ее ты тоже продаешь? - спросил Люк.
- Не-е. С гнедой Оле я проехал столько дорог! Эта лошадка останется при мне.
- Я тебе ее оседлаю, Бен, - предложил Клив.
- Не-е, я сам.
От Гарнет не ускользнули гордые нотки в голосе старика. И, судя по всему,
Клив тоже их заметил. Он не стал настаивать,
легонько стукнул Бена по плечу и прислонился к столбу загона.
Старик тем временем продолжал:
- Ребята, вы слышали, что я переезжаю в Нью-Йорк? Дочь говорит, что я слишком
стар и мне теперь не под силу жить
одному. Ранчо для молодых, как вы. А у меня даже нет сыновей, которым я мог бы
передать "Флайнг-Ф", и Молли последние
десять лет со мной не живет. Так что думаю, пора продавать. Вот ищу покупателя.
Скажите, если кто-нибудь будет на
примете.
Гарнет пронзило острое чувство жалости. Она догадывалась, что городские стены
быстро задушат старого пастуха,
вырванного с корнем из той единственной жизни, которую он только и знал.
- У меня пара сотен голов, которые разбрелись по пастбищам к западу от ранчо.
Если пожелаете, ребята, их оклеймить, я
продам все стадо за пять сотен долларов.
- Это меньше чем по три доллара за голову, - ошарашенно проговорил Люк.
- Ну и ладно. Черт побери, неизвестно, сколько у меня останется, если я найму
двух парней, чтобы оклеймить стадо и
перегнать его в Форт-Уэрт. Да к тому же не надо беспокоиться, как бы чужаки не
удрали, прихватив мои денежки.
- Что думаешь, Флинт? - спросил Люк.
- Сразу представил лишние восемь тысяч долларов. Если хорошенько подумать, не
все ли равно, сколько перегонять -
четыреста или шестьсот голов.
- Хорошо, Бен. Раз танцев завтра не будет, приедем прямо с утра. - Люк пожал
старику руку. - Желаю тебе найти
покупателя для "Флайнг-Ф" - там хорошие пастбища. Если бы мог осилить, то купил
бы сам. Недурно бы расширить
"Трипл-М".
- Так имей в виду. А по мне, нет рук лучше, чем руки Маккензи, в которые
можно передать "Флайнг-Ф". Мое почтение,
леди. - Бен прикоснулся кончиками пальцев к полям шляпы.
- Не останетесь с нами пообедать, мистер Фрэнке? - предложила Хани. - Мы были
бы очень рады.
- Не-е. Надо спешить домой. Кормить скот. Но за вами, леди, в понедельник
танец.
Хани подошла и поцеловала старика в щеку.
- Охотно, Бен.
Он крякнул от удовольствия и посмотрел на Гарнет:
- Я еще так могу пристукнуть каблуками, никакому молодому не угнаться.
- Конечно, Бен, - улыбнулась Гарнет.
Старик с трудом забрался на спину гнедой лошади, тронул поводья и не спеша
потрусил домой.
А Хани, деловито подбоченившись, принялась изучать походную кухню.
- Надо бы все здесь хорошенько отчистить.
- Я тебе помогу, - предложила Гарнет.
- Нечего ее скоблить, - возразил Люк. - Сейчас подкатим к насосу.
- Так и думал, что ты это скажешь, - пробормотал Флинт.
Гарнет и Хани взялись за длинное дышло и начали тянуть, а мужчины уперлись в
другой конец и без того натруженными
плечами.
- Эй, братишка! - окликнул Флинт Клива, продолжая толкать тяжелую повозку в
гору. - Ты когда-нибудь
задумывался, почему лошадиных задниц больше, чем самих лошадей?
- Почему? - спросил, отдуваясь, Клив.
- Да ни у одной лошади нет старшего брата по имени Люк.
Когда повозка наконец оказалась на ровной площадке у насоса, все стали
внимательно ее изучать, а Джошуа, чтобы
лучше все разглядеть, даже забрался внутрь.
- Мам, а можно нам с Амиго здесь спать?! - возбужденно закричал он.
- Об этом, дорогой, тебе лучше спросить тетю Мод, - ответила Хани. - Может
быть, она захочет спать здесь сама. Но
я тоже поведу фургон, и там вы с Амиго сможете спать, когда вам
заблагорассудится.
- Это хитроумное изобретение, леди, именуется походной кухней, - начал
объяснять Люк. Он опустил открываемую на
петлях крышку ящика и выставил откидную ножку, так что образовалась поверхность
стола, а сам ящик стал напоминать
бюро, потому что под крышкой открылось по крайней мере с дюжину отделений и
шкафчиков. - Когда столом не
пользуетесь, убираете ножку и закрываете крышку... вот так. - И чтобы показать,
как легко действует механизм, Люк еще
раз-другой откинул и закрыл крышку.
- Боже! - воскликнула Хани. - Удобно, как дома!
Мужчины отправились снова усмирять мустангов, Джошуа, тут
...Закладка в соц.сетях
