Жанр: Любовные романы
Любовь сама выбирает
...а мгновение заколебалась, но затем медленно протянула ему руку.
Наполовину забытая строчка из стихотворения пришла ей в голову.
...Пожмем
друг другу руки и предадим забвенью клятвы...
Но до тех пор, пока она не
увидела, что он насмешливо поднял брови, она не поняла, что произнесла это
вслух.
— А помнишь, как оно начинается, Джоанна? — Он процитировал: —
...Раз больше нет надежды, простимся поцелуем...
Она молча на него смотрела, завороженная неожиданной напряженностью во
взгляде темно-желтых глаз. Внезапно он наклонил голову и мягко, даже
неуверенно дотронулся губами до ее рта. Он не обнял ее, поцелуй напоминал
легкое дуновение ветерка, невероятно сладкое, но с горьким привкусом
расставания. Он словно погрузил их в транс, и они неподвижно стояли, ничего
не замечая вокруг, полностью поглощенные друг другом, глухие и слепые, пока
какой-то негромкий звук, может быть треск поленьев в камине, не заставил их
отодвинуться друг от друга.
Габриель прерывисто дышал, теплота в глазах превратилась в опасное пламя, и
он, запинаясь, закончил строфу:
—
Меня ты не увидишь никогда
. Тебе лучше сейчас уйти, Джоанна.
Ничего не ответив, она повиновалась.
Приходской магазин работал неполный день, так что неизбежно был набит.
Джоанну попросили поработать в секции одежды, и у нее не осталось времени,
чтобы предаваться размышлениям, что, разумеется, было благом. Но
воспоминание о том поцелуе и его щемящей сладости преследовало ее словно
тень, как бы она ни старалась изгнать его из памяти.
Она вышла из кабинета и пошла прямо в свою комнату, где оставалась до тех
пор, пока не убедилась, что Габриель, а потом и Синтия покинули дом. Но
когда осталась одна, в доме воцарилась странная тягостная атмосфера, и
Джоанна отправилась на прогулку с собаками вверх по холму. Стоял ясный
холодный день, и она укрылась от ветра у камней отшельника.
Джоанна смотрела на поместье, раскинувшееся внизу, и впитывала каждую
деталь, запечатлевая их в своей памяти на все предстоящие длинные, одинокие
дни. Прощаясь.
Затем она медленно вернулась домой, переоделась и, бледная, но собранная,
поехала в Вестроу в магазин. Ближе к концу дня к ней подошла встревоженная
миссис Бартон.
— Миссис Берн, вы не могли бы остаться и закрыть магазин? Мне только
что позвонил муж и сказал, что Сара упала и повредила запястье, кто-то
должен отвести ее в больницу.
— Бедняжка, — сочувственно ответила Джоанна. — Идите прямо
сейчас. Я справлюсь.
Приближалось время закрытия, и Джоанна подсчитала выручку, собрала мусор,
потом зашла в маленькую примерочную, чтобы взять и отнести на место платья,
которые так и не купили.
— Это настоящий скандал, — послышался резкий голос миссис Голсби,
одной из постоянных помощниц в магазине и завзятой сплетницы. — Должно
быть, он намного младше ее, но все время крутится в том коттедже. Я глубоко
сочувствую миссис Верн, — добавила она, и приглушенный шум голосов
поддержал ее.
Джоанна забилась в угол кабинки. Случилось то, чего она и боялась: роман
Габриеля с Синтией получил огласку.
Она на цыпочках прошла в дальний коридор, затем с шумом вернулась обратно,
гремя вешалками, и потянулась за ключом, который висел на крючке за
прилавком, но тут звякнул дверной звонок.
— Извините, мы уже закрываемся... — начала она и резко
остановилась.
— Знаю. — Пол Гордон улыбнулся ей. — Я уже вечность слоняюсь
снаружи и жду, когда вы закроетесь.
— Зачем?
— Я заметил вас раньше, когда проходил мимо, но увидел, что вы слишком
заняты. — Он сделал паузу. — Решил подождать, пока все разойдутся,
и пригласить вас на ужин.
— Очень мило с вашей стороны. — Джоанна была поражена. — Но
я, наверное, не смогу.
— Почему не сможете?
— По разным причинам. Мы едва знаем друг друга.
— И никогда не узнаем, если вы будете отклонять мои приглашения.
Следующая отговорка? Вы должны бежать домой, чтобы готовить мужу ужин?
— Нет, — ответила Джоанна с раздражением. Она уже знала, что ей
предстоит еще одна одинокая трапеза сегодня вечером, если только... Пол
Гордон не был тем человеком, который ей нужен, и никогда не будет, но почему
бы ей не принять его приглашение? И она согласилась. — Хорошо. С
удовольствием поужинаю с вами. Только съезжу домой и переоденусь.
— Вы и так выглядите прекрасно, и ваш наряд отлично подойдет к
моему. — Он показал на свои джинсы, джемпер и старый твидовый
пиджак. — Мой гардероб здесь очень ограничен. Но мне сказали, что в
баре на Хай-стрит нет строгих правил. — Он с надеждой посмотрел на
нее. — Может быть, сначала пойдем выпьем немного? Для знакомства.
Джоанна заметила дерзкий огонек в голубых глазах, и у нее появилось дурное
предчувствие, но она решительно его отмела.
Они зашли выпить в
Белый олень
. Пол заказал себе пиво, но не смог
отговорить Джоанну от минеральной воды.
— Я за рулем, — напомнила она ему. — Но выпью бокал вина за
ужином.
С ним было довольно весело. Кем он только не работал: от расклейщика
рекламных объявлений до корреспондента независимой телевизионной компании.
— Здесь мало работы для журналиста, — сказала Джоанна.
— Вот и хорошо. — Пол наморщил нос. — Потому что я недавно
начал писать роман. Агент и издатель определенно заинтересовались, и я
приехал сюда, чтобы закончить его в тишине и покое.
— Я думала, что вы ищете развлечений, — заметила Джоанна,
потягивая минеральную воду. — А предполагается, что роман пишут в
одиночестве, не так ли?
Он пожал плечами.
— Конечно. Но я не собираюсь посвящать работе каждую минуту. — Ей
показалось, что он сознательно вложил в улыбку весь свой шарм. — Но
довольно говорить обо мне. Расскажите о себе. Это ваш муж проехал мимо нас
тогда? Он выглядел разъяренным.
— Его отец умер в прошлом месяце, — тихо сказала Джоанна. —
Это было не очень веселое время для нас обоих.
— Господи, извините меня. — Гордон посмотрел на нее с искренним
раскаянием.
— Вы не могли знать.
— Вы давно замужем?
Вряд ли можно назвать ее замужней, подумала Джоанна, но вслух произнесла:
— Три года, однако большую часть времени Габриель был в отъезде. У него
преуспевающая инвестиционная компания.
— И вы не сопровождали его в командировках? — Голубые глаза
пронзительно посмотрели на нее. — Как он мог оставлять вас?
Джоанна уставилась в свой стакан.
— У нас есть соглашение, которое нас устраивает. — Она заставила
себя улыбнуться. — Я проголодалась. Пойдем посмотрим, какое вино есть в
баре.
Они спустились туда по каменным ступенькам. Это была длинная комната с
полированным деревянным полом и низким потолком. Вдоль одной стены висели
полки с бутылками и доска с меню, в которое, казалось, входили одни дары
моря.
Пол хотел заказать две бутылки вина: одну белого, другую красного, но
Джоанна торопливо отговорила его, твердо сказав, что ей хватит одного
стакана домашнего белого вина. Казалось, он собирался поспорить по этому
поводу, поэтому она извинилась и пошла в дамскую комнату.
Я похожа на женщину, которая собирается поужинать с привлекательным молодым
человеком, подумала она беспристрастно, осматривая себя в большом зеркале
над раковиной. Только если не заглядывать глубоко в мои глаза.
Хотя Пол Гордон мог решить, что она заинтересовалась им, на самом деле это
совсем не так. Он слегка ее озадачивал. Назвался начинающим писателем, и
хотя поношенная одежда соответствовала его положению, совершенно новенький
бумажник был набит деньгами. И собакам, вспомнилось ей внезапно, он не
понравился.
Джоанна насмешливо посмотрела на свое отражение. Или она просто придумывает
тайну, чтобы скрасить вечер, который может оказаться довольно неприятным?
Когда она вернулась к столу, вино уже подали и официантка только что
принесла первое блюдо. Еда была хорошей, и разговор перешел к кулинарным
пристрастиям. Тема гораздо безопаснее, чем дальнейшее обсуждение ее брака.
Принесли главное блюдо и салат, когда дверь распахнулась, впустив с улицы
порыв холодного ветра. Джоанна непроизвольно обернулась и замерла, увидев
Габриеля. Судя по его непринужденному поведению, он был здесь частым и
уважаемым посетителем.
Только этого не хватало, подумала она мрачно.
— Что-то не так? — Пол наклонился к ней.
Она пожала плечами.
— Кажется, мой муж тоже решил здесь поужинать.
— О! — Его голова резко повернулась к бару. — У вас будут
неприятности?
— Ни малейших. — Она жестом показала на тарелку. — Этот морской окунь очень вкусный.
— Он увидел нас, — пробормотал Пол, — и идет сюда.
Габриель был уже около них.
— Джоанна... Какой приятный сюрприз! — протянул он. — Ты не
представишь меня своему спутнику?
Она неохотно подчинилась.
— Вы не присоединитесь к нам? — предложил Пол.
— Нет, спасибо. Я сам жду гостя. — Он посмотрел на Джоанну. —
Ты не говорила мне, что сегодня ужинаешь в городе, дорогая.
— Я и сама не знала. Все решилось в последнюю минуту. Пол случайно
проходил мимо магазина, и мы обнаружили, что нам обоим нечего делать.
И почему она оправдывается, ведь Синтия, несомненно, появится здесь через
несколько минут? Может быть, из-за скрытого гнева, который она почувствовала
за его бесстрастным, даже ленивым тоном? Но какого дьявола он вообще должен
сердиться? Это у нее есть право сходить с ума.
— Нечего делать? — произнес задумчиво Габриель и обаятельно
улыбнулся им обоим. — Опасно, если жена так заявляет. Пожалуй, мне надо
позаботиться о том, чтобы в будущем каждая минута у тебя была расписана,
радость моя. Вилка Джоанны стукнула по тарелке, но она спокойно сказала:
— Тогда тебе надо будет чаще бывать дома, Габриель. А ты знаешь, как
это скучно.
Она взяла стакан и отпила вина, надеясь смочить пересохшее горло.
— Придется придумать, что может скрасить такую жертву. — Тон
Габриеля был легким, но в нем проскользнула нотка, от которой у нее по спине
побежали мурашки. — Наслаждайтесь ужином. — Кивнув, он пошел
обратно к бару.
— О Боже! — тихо прокомментировал Пол. — Думаю, у вас будут
неприятности, миссис Берн.
— Ерунда, — решительно ответила Джоанна, накладывая себе на
тарелку еще брокколи. Уголком глаза она видела, что Габриель звонит по
телефону в углу бара. Наверное, просит Синтию прийти попозже, когда они
закончат ужин и уйдут.
Она мстительно подумала, не заказать ли еще пудинг и полный кофейник. Но
Габриель разгадает ее замысел и просто еще раз позвонит. Кроме того, ей
предстоит провести несколько часов в компании Пола, что почему-то совсем ее
не радует.
Было видно, что он старается быть любезным. Его ответы казались слишком
уместными, как будто он прошел ускоренный курс по ответам, которые она нашла
бы приятными. И это раздражало.
Со мной сложно, подумала она, отодвигая тарелку. Может быть, именно так люди
сближаются, а я просто не привыкла к этому.
— Мы могли бы расплатиться и уйти? — Она заставила себя
улыбнуться.
— Да, конечно. — Пол сделал знак официантке.
И в этот момент опять подошел Габриель.
— Уже уходите? — Его голос звучал очень заботливо. — Может,
мне позвонить и вызвать такси, чтобы ты могла спокойно добраться до
поместья?
— Нет, спасибо. Я на машине, — коротко ответила она.
Габриель поднял брови.
— Ты считаешь разумным вести машину, когда выпила?
Ее ответная улыбка была приторной.
— Бокал вина за едой? Вряд ли возникнут проблемы, если меня проверят на
алкоголь, не правда ли? В любом случае Пол обещал мне сделать большую чашку
черного кофе у себя дома, так что совершенно не о чем волноваться.
Наслаждайся ужином. Могу порекомендовать тебе морского окуня.
Она поднялась и, не оглядываясь, направилась к двери и вышла в пронзительный
ночной холод, который уже был и в ее сердце.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Вы можете ошеломить. — Пол догнал ее на улице, в его голосе
звучали удивление и восхищение.
— Когда ситуация того стоит. — Она искала в сумке ключи от машины,
чувствуя, как дрожат ее руки.
— Мне надо было догадаться, — продолжал он, — когда я увидел,
как вы управляетесь с гнедым.
— У вас потрясающая память на детали. — Джоанна сдержанно
улыбнулась. — Извините за то, что ужин закончился раньше. Мне было...
очень приятно.
— Он и не закончился. Вы сказали своему мужу, что едете ко мне выпить
кофе. Надеюсь, вы не откажетесь от своего слова.
Ее сердце упало.
— Я говорила несерьезно... — начала она.
— А я серьезно, — сказал Пол твердо. — Кроме того, вы же не
хотите показать мужу свою покорность, не так ли?
На самом деле, подумала Джоанна, это его не касается. Она открыла было рот,
чтобы так и сказать, когда другая машина вывернула из-за угла на Хай-стрит и
остановилась перед баром. Из машины вышла Синтия и заторопилась к бару,
стуча высокими каблуками. Джоанне показалось, что она проглотила огромный
камень и тот застрял у нее в груди. Она посмотрела на Пола Гордона.
— Нет, я этого совсем не хочу, — сказала она ровно. — И была
бы признательна за кофе. Я поеду за вами на своей машине.
— Я сварю кофе, — пообещал он.
Джоанна отвернулась и пошла в противоположном направлении. У нее возникло
сильное желание идти до тех пор, пока она не окажется на краю света.
Охотничий домик горел огнями, как рождественская елка, когда она добралась
до него. Это все-таки лучше, чем интимная атмосфера бара, освещенного
свечами, подумала Джоанна мрачно, припарковывая машину. Когда она подошла к
двери, та открылась, и на пороге возник, улыбаясь, Пол.
— Я уж решил, что вы не придете, — упрекнул он весело.
Весьма проницательно, подумала Джоанна, вспоминая, как она десять минут
сидела на парковке на Хай-стрит, борясь с собой.
— Я человек слова. — Не говоря уже о том, что идиотка, каких мало,
сказала себе Джоанна, когда он помогал ей снять пальто.
Гостиная была небольшой, но Осборны красиво ее отделали. Она рассматривала
все с удовольствием.
— Очень уютно. А где вы работаете?
— Разумеется, за столом около окна. Но я еще не распаковывал компьютер.
Она посмотрела на него с легким удивлением — у нее сложилось впечатление,
что его роман в полном разгаре.
— Я так поняла, что издатели установили твердый срок.
— Возможно, я еще недостаточно известен для этого. Пока еще нет.
— Уверена, что это просто вопрос времени, — сказала она тактично,
понимая, что именно такого ответа он ждет.
Пол исчез на кухне и вернулся с подносом, уставленным керамическими
кружками, молочником и кофейником. Как бы Джоанна к нему ни относилась, кофе
был превосходным, и она искренне сделала ему комплимент.
Она специально выбрала стул, чтобы он не сел рядом, и была раздражена, когда
Пол выдвинул из угла кожаный пуф и устроился у ее ног.
— Так лучше, — улыбнулся он ей.
— Это спорный вопрос, — вздохнула она, размышляя, как бы поскорее
уйти отсюда. По крайней мере надо допить кофе, а тот был слишком горячий.
Она посмотрела на картину над камином. — Это картина Сильвии?
— Возможно. Я не увлекаюсь любительской мазней.
Она будто услышала слова Синтии и напряглась.
— Сомневаюсь, что такая характеристика подходит для работы миссис
Осборн.
— Извините. — В его голосе не было раскаяния. — Просто я
больше привык к тому, что выставляется в галерее Хейуарда. Я понял, что вы
хотите поговорить об искусстве. Но мне хотелось бы поговорить о вас.
— Очень скучная тема. — Ее тон оставался легким.
— Не согласен. Я нахожу вас очаровательной. И мне очевидно, что ваш
брак не удался.
— А мне нет, — неубедительно ответила Джоанна и поставила кружку
на стол. — Спасибо за кофе, Пол, но мне действительно пора идти. Не
надо меня провожать.
Она попыталась встать, но он остановил ее, положив руку на колено.
— Не глупи, малышка. И хватит притворяться. Мы оба знаем, почему ты
здесь. Он вел себя как собака на сене, а ты этого не заслуживаешь.
Джоанна холодно сказала:
— Не позволите ли мне встать?
Он засмеялся.
— Какое совпадение! Я как раз собирался просить тебя о том же. —
Его рука поползла под ее юбку, гладя затянутое в нейлон бедро.
Она попыталась ударить его, но он схватил обе ее руки и сжал их, все еще
смеясь.
— Изображаешь недотрогу? Не надо. Я знаю правила игры и очень
осторожен. Расслабься и получай удовольствие.
— Не с тобой, — сказала она сквозь зубы и сильно его лягнула. Она
попала в голень, и Пол выругался и, отпустив ее, схватился за ногу. Джоанна
быстро вскочила на ноги и побежала к двери. Когда она была уже в холле, он
поймал ее и развернул лицом к себе.
— Какого дьявола ты ломаешься? — Мистер Джентльмен исчез. —
Ты знала, чего ожидать, когда приехала сюда. Ты просила этого с тех пор, как
я в первый раз увидел тебя.
— Ничего подобного, — отрезала она, вырываясь и судорожно думая,
что же ей делать, если он не отпустит ее. А это вполне возможно.
Она увидела, что он наклоняется к ней, увидела открытый влажный рот и
горящие глаза. И услышала, как ответ на свою тихую молитву, громкий стук в
дверь. Габриель, слава Богу... мелькнуло у нее в голове.
— Джоанна? — Это был голос Чарльза Осборна. — Джоанна, ты
здесь, дорогая?
Пол Гордон грязно выругался, но убрал от нее свои руки. Джоанна схватила
пальто с вешалки и, подойдя к двери, открыла ее настежь.
— Чарльз? — Ее голос невольно дрожал. — Что ты здесь делаешь?
— Увидел снаружи твою машину. — Чарльз сделал шаг в
коридор. — Добрый вечер, мистер... — добавил он запоздало и снова
повернулся к Джоанне. — Сильвия спрашивает, не хочешь ли выпить немного
перед сном?
Джоанна сглотнула.
— Спасибо... но я уже собиралась домой. Может быть, в другой
раз. — Она взглянула на Пола, мрачно стоявшего с покрасневшим
лицом. — До свидания, мистер Гордон.
Дверь за ними с шумом захлопнулась.
— Странный парень, — заметил Чарльз, когда они шли к ее
машине. — Не могу его понять. И не доверяю ему.
— Не думай о нем, — посоветовала она отрывисто. — Он того не
стоит. — Она сделала паузу. — Чарльз...
— Да, дорогая?
Она прикусила губу.
— Габриель попросил тебя зайти... позвонил тебе из бара?
— Вовсе нет, — отозвался он слишком быстро. — Я просто
заметил твою машину на дороге и подумал, что ты не отказалась бы выпить.
Джоанна улыбнулась ему, но внутри у нее все болело.
— Чарльз, ты ужасный лжец, но я тебя прощаю. Передай Сильвии привет и
скажи ей, что я скоро позвоню.
— Ты уверена, что сможешь добраться до дома? — В его голосе
звучало беспокойство.
— Все прекрасно. Нет проблем, — солгала она.
На самом деле она дрожала как лист на ветру. Разваливалась на части.
Добравшись до поместья, она пошла прямо в свою комнату. Сразу же налила себе
ванну и тщательно вымыла каждый дюйм тела, как будто чувствовала себя
оскверненной.
Перестав дрожать, она вылезла из ванны и старательно вытерлась. Потом надела
халат и, сунув ноги в маленькие вышитые тапочки, села в кресло возле камина.
У нее было сильное искушение лечь в кровать, но она боялась, что заснет.
Надо обязательно дождаться Габриеля и кое-что ему высказать.
Здравый смысл подсказывал, что его может не быть всю ночь, но, даже если и
так, подумала Джоанна, ее злость не улетучится и до утра. Но не прошло и
часа, как послышался шум подъезжающей машины.
Джоанна отложила книгу, которую пыталась читать, и поднялась, чувствуя, как
дрожат ноги. Ей пришло в голову, что он мог вернуться не один, что с ним
могла быть Синтия. Она подошла к двери и постояла, внимательно
прислушиваясь. Но услышала только шаги одного человека, который поднялся по
лестнице и прошел мимо ее комнаты.
Она тихо выскользнула из комнаты, прошла по коридору и, повернув дверную
ручку, вошла в комнату Габриеля. Сама комната была пуста, но дверь в ванную
была приоткрыта, и слышался шум текущей воды. Она не входила в эту комнату с
тех пор, как помогала миссис Эшби приготовить ее. Но уже сейчас в каждой
детали чувствовалось его присутствие.
— Будь как дома.
Джоанна испуганно повернулась и увидела, что он стоит в дверях ванной с
полотенцем на голом плече и наблюдает за ней.
— Полагаю, ты пришла сражаться, — продолжал он. — Отлично,
давай начнем битву.
Она напряглась.
— Рада, что это забавляет тебя.
— Ошибаешься. Я считаю это трагедией. — Он театрально
поморщился. — Первый удар твой, дорогая. Но я уверен, что ты здесь не
только для того, чтобы припомнить мне прошлое.
— Нет. Я бы хотела знать, какого дьявола ты отправил Чарльза сегодня в
охотничий домик.
— Мне показалось, что ты обрадуешься, увидев его. Я был не прав?
Прав, черт тебя возьми. Каким-то образом она умудрилась не произнести этого
вслух.
— Совершенно не прав.
— Тогда приношу свои извинения. — Его голос звучал абсолютно
спокойно. — Понимаешь, я подумал, что ты согласилась поехать к нему
только для того, чтобы досадить мне. И должна была оценить подоспевшую
помощь, когда он стал бы домогаться тебя. — В его улыбке проскальзывала
надменность. — Надеюсь, я не испортил приятного свидания?
— Совсем нет. — Она подняла подбородок. — Это только первое
из многих. И в будущем я обойдусь без твоего нежелательного вмешательства.
— В таком случае хочу надеяться, что ты подойдешь к выбору
следующего... друга с большей разборчивостью. — Он покачал
головой. — Гордон недостаточно хорош для тебя, Джо.
— Как ты смеешь так говорить? — Ее голос дрожал. — Учитывая
твой собственный выбор партнера...
— Я не ожидаю твоего одобрения. — Он пожал плечами. — Но
поверь мне, в ней есть все, что я когда-нибудь хотел видеть в женщине.
Боль обрушилась на нее, и ей захотелось ударить в ответ. Она подняла брови и
заметила, пародируя его протяжное произношение:
— Тогда ты сильно занизил свои критерии, мой дорогой Габриель.
Габриель усмехнулся.
— В твоих глазах у меня никогда не было никаких критериев. — Он
бросил полотенце на стул. — К черту это, Джо. Мы так и будем
иронизировать друг над другом?
— Нет. Если ты примешь к сведению, что у меня есть право вести свою
собственную жизнь и завязывать с людьми любые отношения, которые меня
устроят.
— И для этого подходит Пол Гордон? — В его тоне прозвучала легкая
насмешка.
— Да, вполне, — солгала она. — Хотя это тебя не касается.
На лице Габриеля невозможно было ничего прочитать.
— Мы еще женаты, Джо. — Он сделал паузу. — И я не хочу, чтобы
ты страдала.
Какой-то момент Джоанна ошеломленно смотрела на него. Он смог такое сказать
после того, что было между ними? Она глубоко вздохнула и нетвердым голосом
произнесла:
— Не знаю, что я презираю больше: твою заносчивость или твое лицемерие.
Его голова дернулась, словно от удара, но, когда он заговорил, голос звучал
спокойно.
— Что ж, тебе недолго придется их выносить. Сегодня вечером я поговорил
с Генри Фортескью, и мы решили некоторые твои вопросы.
—
...Закладка в соц.сетях
