Жанр: Любовные романы
Блеск
...азговаривала
с одним из членов своей команды. Глаза молодого добровольца сияли восторгом.
— Люди не могут не восхищаться ею, — мягко сказал Тод. —
Элинор олицетворяет будущее не только этого штата, но и всей страны. Года
через два о ней заговорят как о будущей хозяйке овального кабинета Белого
дома.
Оливия решила, что чувства Тода к Элинор скорее походят на поклонение женщине-богине, чем на любовь.
Впрочем, откуда мне знать? — спросила себя Оливия. — Я ведь
никогда толком не любила
.
Элинор наконец добралась до офиса. Диксон тут же придвинул ей кресло.
— Привет, Оливия. Рада тебя видеть.
— Привет, Элинор, — улыбнулась в ответ Оливия.
Ого! —
подумала она про себя. — Я уже на короткой ноге с женщиной, которая,
очень даже вероятно, будет следующим губернатором штата. Запросто обращаюсь
по имени к той, которая когда-нибудь вполне может стать и
президентом
. — Я как раз собралась уходить. Знаю, вы народ очень
занятой, так что забежала только на несколько минут перекинуться парой слов
с Тодом.
Опускаясь в кресло, Элинор улыбнулась Оливии своей очаровательной улыбкой.
— Тод сказал мне, что твой новый бизнес-партнер наконец-то вернулся.
Насколько я знаю, он выдающийся бизнесмен и весьма необщительный человек.
Как правило, это очень опасное сочетание. Каков же приговор?
Оливия мысленно скрестила пальцы.
— Ничего страшного. Я с ним справлюсь.
Глава 7
— Что это вы вытворяете, Джаспер Слоун? — вихрем ворвавшись в
кабинет президента компании
Глоу
, Оливия с треском захлопнула за собой
дверь. — Как вы смеете увольнять Мелвуда Джила? Он работает в
бухгалтерии
Глоу
дольше, чем я себя помню.
Пытаясь не спешить, Джаспер опустил на стол листы маркетингового отчета,
который проверял, и отодвинул их в сторону. Отчет был единственным
документом, лежавшим на совершенно чистом рабочем столе Слоуна.
После встречи с Оливией в студии
Лайт фантастик
прошло три дня. Джаспер
решил, что с тех пор ничего не изменилось. Разве что потрясение, которое
Оливия оказывала на его давно дремавшее либидо, на этот раз было еще
сильнее.
Скорее всего дело в темпераменте
, — подумал Слоун, стараясь мыслить
аналитически.
Гнев сделал ее зеленые глаза еще более живыми. Он же отразился и на щеках —
они пылали. Оливия светилась негодованием ярче, чем экспериментальные
электролюминесцентные устройства нового поколения, виденные Джаспером
сегодня утром во время знакомства с новой лабораторией исследований и
разработок. Верхний свет играл алыми языками пламени в рыжеватых волосах
Оливии. Одета она была в новые широкие брюки, но все того же свободного
мужского покроя, лаковые босоножки на низких каблуках и просторный жакет в
тонкую полоску. Оливия выглядела так, словно только что шагнула с экрана
гангстерского фильма тридцатых годов. К счастью, по покрою жакета Джаспер
мог с уверенностью утверждать, что Оливия не носит под мышкой кобуру.
Атмосфера в комнате накалилась. Слоун снова подумал о том, действительно ли
Оливия была такой забывчивой, или же она умела замечательно притворяться.
— Я не увольнял Джила, — сказал Джаспер. — Я перевел его на
другую должность в том же отделе.
— Но Мелвуд всегда был главным бухгалтером и начальником финансового
отдела! Понижение в должности для него равносильно увольнению!
— Это разные вещи. Джил поймет, что значит быть уволенным, когда
окажется на улице в поисках новой работы.
— В его возрасте он никогда ее не найдет, — сверкнула глазами
Оливия. — Вы же знаете, сколько существует дискриминационных законов в
отношении пожилых служащих.
— Успокойтесь. Я не позволю ему уйти. В любом случае не сейчас. Но мне
хотелось бы, чтобы отдел возглавлял кто-нибудь другой.
Оливия остановилась у стола и скрестила руки на высокой груди.
— Почему? Чем плох Мелвуд?
— Оливия, присядьте.
Она и не пошевелилась, чтобы занять указанный Слоуном стул.
— Ролли всегда говорил, что никто так не знает
Глоу
, как Мелвуд.
— Когда-то, наверное, так и было. Но времена меняются. — Джаспер
выдвинул ящик стола и достал одну из распечаток о финансовом положении
компании, заказанную им в бухгалтерии. — Глядя на это, я бы сказал, что
около трех или четырех месяцев назад наступили перемены.
Оливия нервно пошевелила пальцами и бросила быстрый косой взгляд на
распечатку.
— И что?
— Я констатирую факт, что эти отчеты из бухгалтерии устарели и грешат
неточностями.
— Вы обвиняете Мелвуда Джила в некомпетентности? — вытаращила
глаза Оливия.
— Я ни в чем его не обвиняю. — Джаспер решил не упоминать о
подозрениях, закравшихся в его голову. — Я говорю о том, что мне нужен
новый главный бухгалтер, способный давать мне более точную информацию.
— Вы говорили с Мелвудом?
— Разумеется. — Джаспер бросил отчет на стол.
— И что? Что он сказал в свое оправдание?
— Сказал, что переход несколько месяцев назад на новую сетевую
бухгалтерскую программу создал множество проблем для персонала. Джил
говорит, что они только сейчас хоть в чем-то разобрались.
— Что ж, достаточно убедительное объяснение. — Глаза Оливии
засветились торжеством. — Совершенно разумное. При изменении глобальной
сетевой программы всегда существует некоторое замешательство, особенно в
бухгалтерских делах.
— Вы так считаете?
— Безусловно. Всем это известно. — Оливия оперлась руками на стол
Джаспера. Голос ее смягчился, и в нем зазвучали конфиденциальные
нотки. — Послушайте, между нами говоря, несколько месяцев назад бедный
Мелвуд узнал, что у него рак. Известие потрясло его. Тетя Роза говорит, что
с тех пор он не в себе.
— Тетя Роза?
Оливия кивнула подбородком на закрытую дверь, ведущую в приемную.
— Ваша секретарша.
— Это не она позвонила вам, чтобы сообщить о переводе Джила?
— Она.
— Понятно. — Опершись локтями на стол, Джаспер сцепил руки в
замок. — Любопытно, сколько еще сотрудников
Глоу
докладывают обо всем
вам, вместо того чтобы докладывать мне?
— Тетя Роза не шпионит на меня, если вы это имеете в виду, — еще
сильнее покраснела Оливия.
— А кто на вас шпионит? — с нескрываемым интересом спросил
Джаспер.
Оливия резко выпрямилась и сверкнула негодующим взглядом.
— Мы несколько отклонились от темы.
— Да, — осторожно выдохнул Джаспер, — отклонились.
Послушайте, меня беспокоят не только отчеты этого отдела. Существуют
некоторые фундаментальные проблемы управления.
— Какие?
— Те, что видны только свежим взглядом. Вы знали, что два месяца назад
оба старших бухгалтера подали заявления об отставке?
— Нет, — помрачнела Оливия. — Тогда здесь еще был дядя Ролли.
Он, несомненно, сказал бы мне об этом.
— Джил, совершенно очевидно, не в себе. — В данном случае это был
лучший способ уйти от объяснения. У Джаспера пока не было доказательств
своих мрачных подозрений. — Если бы Ролли не отправился на это
злосчастное сафари, сейчас бы он понял, что с бухгалтерий у него не все в
порядке.
— Если бы дядюшка не отправился на сафари, — вздохнула
Оливия, — он все еще руководил бы
Глоу
и нам с вами не пришлось бы
расхлебывать эту кашу.
Джаспер колебался. Когда дело касалось бизнеса, он полагался на интуицию, но
с этой женщиной доверяться инстинктам было нельзя, так как они толкали его
на какие-то выходки. Ему захотелось, например, прямо сейчас запустить пальцы
в роскошные волосы Оливии и проверить, действительно ли их ярко-красное
пламя излучает тепло. Логика подсказывала Джасперу, что подобный шаг
чрезвычайно вреден, но его так и подмывало к ней прикоснуться.
Слишком много свалилось на Слоуна в последнее время. Персонал, который он
еще не понимал. Возможный скандал. Предчувствие несчастья.
Мгновение инстинкт боролся со здравым смыслом. Инстинкт одержал верх. И это,
по мнению Джаспера, лишний раз доказывало, что современный мужчина вовсе не
продвинулся по пути эволюции настолько далеко, как ему самому хотелось бы
думать. Впрочем, он не совсем еще лишился рассудка, а потому подыскал
удобную маскировку своим истинным желаниям.
— Здесь, — сказал Джаспер, — не самое лучшее место для
обсуждения такого... гм-м... деликатного вопроса.
Оливия смерила Слоуна ироническим взглядом:
— А у вас есть местечко получше, чем офис
Глоу инкорпорейтед
, где
можно было бы обсуждать дела компании?
Усилием воли Джаспер сохранил спокойствие.
— Через десять минут у меня совещание с сотрудниками лаборатории
исследований и разработок. Уверен, что и у вас сегодня довольно напряженный
день. Почему бы нам не закончить разговор вечером, за ужином?
Оливия удивленно захлопала ресницами, точно Слоун только что предложил ей
совершить полет на Луну.
— Гм-м?
Нельзя сказать, чтобы Джаспер предполагал иную реакцию на свое предложение,
главное — у него теперь была надежда. Может быть, Оливия так же, как и он,
хочет знать, что же между ними происходит? Возможно, она предпочитает
двигаться вперед осторожнее. Хотя, с другой стороны, она могла и не слышать
беззвучных громов и не видеть незримых молний, которые наблюдал он в
создавшейся вокруг них атмосфере.
По крайней мере это не прямой отказ
, — обрадовался Джаспер, решив,
что ему надо быть понастойчивее.
— Деловой ужин. Ресторан не подойдет. Нам нужно какое-то пространство.
У меня полно документов, которые вы должны просмотреть. Отчеты, распечатки и
все такое. Как насчет моего дома на Бейнбридж?
— У вас дома?
Он действовал слишком поспешно, о чем свидетельствовал взор Оливии, сильно
смахивавший на взгляд попавшей в свет фар лани.
— Нет. — Джаспер сделал вид, что обдумывает практические аспекты
сложившейся ситуации. — Забудьте о Бейнбридж. Вероятно, лучше всего
подойдет ваш офис. Сегодня я собираюсь поработать немного дольше обычного.
— Я тоже, — мгновенно подхватила Оливия.
— Прекрасно, — кивнул Джаспер. Еще один организационный вопрос был
решен. — Я захвачу некоторые материалы, и мы встретимся у вас в студии.
— Деловой ужин?
— Вы сказали, что желаете быть в курсе дел, не так ли?
— Да, но...
— К слову сказать, буду вам очень признателен, если вы не станете
выказывать излишнюю озабоченность переводом Мелвуда Джила. Уверен, вы
прекрасно понимаете необходимость того, чтобы перед сотрудниками
Глоу
инкорпорейтед
мы с вами выступали единым фронтом.
— Единым фронтом, — снова захлопала глазами Оливия. Джаспер встал
и как бы невзначай взглянул на часы.
— Простите, что тороплю вас с уходом, но я не могу отменить встречу с
людьми из лаборатории. — Он улыбнулся. — Надеюсь, вы понимаете?
— О-о да! Конечно. — Оливия, как робот-автомат, повернулась к
двери.
— Я буду в
Лайт фантастик
в семь, — тотчас произнес
Джаспер. — Таким образом, у нас будет уйма времени, чтобы просмотреть
все отчеты.
Оливия обернулась, и он моментально отметил, что ее растерянность исчезла
без следа. Место ее заняла саркастическая улыбка.
— Как только я вернусь в офис, сразу же проверю свой ежедневник —
свободен ли у меня сегодняшний вечер, — холодно сообщила Оливия. —
Я позвоню вам после обеда и дам знать.
Выйдя в приемную, Оливия бесшумно, правда, очень решительно закрыла за собой
дверь.
Ужин с Джаспером Слоуном. На мгновение Оливия задержалась при выходе из
кабинета. Она почему-то никак не могла уловить основной смысл идеи.
Деловой ужин.
Ну что ж, она с этим справится. Оливия знала, как вести себя во время
делового ужина. В иные вечера она запросто ужинала с мужчинами, хотя в
последнее время ей не часто предоставлялась такая возможность. Оливия словно
очнулась.
Выбрось из головы дурное настроение. Ясно, что мы просто поговорим о
текущих делах, а не о конце цивилизации
. — Она заставила себя
оторваться от дверной ручки.
Роза вопросительно посмотрела на проходившую мимо Оливию.
— Ну? Как все прошло? Он действительно собирается уволить бедного
Мелвуда?
— Разумеется, нет. — Оливия машинально одарила свою тетку
разуверяющей улыбкой.
— Хм-м... — Роза недоверчиво прищурила глаза и бросила долгий косой
взгляд на закрытую дверь кабинета Джаспера.
Оливия с великим уважением относилась к чутью своей тетки в ситуациях
подобного рода. Роза просидела за секретарским столом около десяти лет. Ей
было пятьдесят три года, и она сохранила женскую привлекательность, присущую
роду Чантри: красно-каштановые волосы и дымчато-зеленые глаза всегда
привлекали внимание. Роза излучала теплую материнскую ауру, и Оливия знала,
что незнакомых людей это часто сбивало с толку: они принимали обостренное
чутье секретарши за пустую болтовню, сплетни и другие формы ходившей по
Глоу
неофициальной информации. Ролли называл Розу флюгером.
— Она могла бы сколотить целое состояние, работая в бульварной
газете, — говаривал он.
Ролли объяснял Оливии, что он всегда полагался на Розу, дававшую ему ранние
предупреждения обо всем: от грядущего рождения детей, разводов и служебных
романов до недовольства среди персонала компании.
— Никогда не пренебрегай информацией, — добавлял Ролли. — Она
никогда не бывает лишней.
Роза вздохнула.
— А бедный Мелвуд в последнее время и впрямь не в себе. Ты ведь знаешь,
все это из-за диагноза. С ним все будет в порядке, но он ужасно перепуган.
— Что за диагноз?
— Какая-то разновидность рака кожи. Смерть почти исключена, если
вовремя поставить диагноз. Но Мелвуда это здорово потрясло.
— Одно только слово
рак
перепугает кого угодно!
— Да уж. А Мелвуд до некоторой степени еще и ипохондрик. — Роза
снова покосилась на дверь кабинета. — Но боюсь, что проблемы у него
только начинаются.
— О чем ты?
— Ветер меняется, — зловеще пробормотала Роза. — Я это
чувствую.
— Не паникуй, — бодро отозвалась Оливия. — Не забывай, что я
все еще здесь и у меня почти половина акций компании. Я справлюсь с
Джаспером Слоуном.
— Надеюсь, — вздохнула секретарша.
— Мне надо бежать.
— Между прочим, — Роза бросила на Оливию проницательный
взгляд, — я полагаю, ты уже слышала о своей кузине Нине? Бет говорит,
похоже, у них с Шоном Дейном что-то очень серьезное.
— Слышала. — Оливия могла гордиться собой: улыбка ее осталась
прежней.
— Странная штука — жизнь, не правда ли? — протянула Роза. —
Кто бы мог подумать, что Нина влюбится в брата Логана Дейна?
— Продолжай свои наблюдения. Увидимся позже, тетушка Роза. —
Махнув на прощание рукой, Оливия выскочила в коридор.
Что, скажите на милость, со мной происходит?
— задавалась она вопросом,
стремительно направляясь к лифту. Конечно же, странное самочувствие, при
котором ее бросало то в жар, то в холод, происходило не от слухов о бурном
романе двоюродной сестры Нины с Шоном Дейном, которые давно дошли до Оливии.
Ее потрясло приглашение Джаспера поужинать. Впечатление было такое, словно
Слоун предложил ей не деловой ужин, а вступить в интимную связь.
Интимная связь. Ничего себе идейка!
Если уж дружеский ужин с интересным мужчиной в жизни Оливии был событием
крайне редким, то об интимных связях и вовсе говорить не стоило. После
гибели Логана у нее вообще не было с мужчинами каких-либо серьезных
отношений. Несколько коротких месяцев общения с Крофордом Ли Уайдером
полтора года назад Оливия в расчет не брала. По ее мнению, то была ошибка,
и, слава Богу, без плотской близости. Оливия интуитивно сопротивлялась
умелым попыткам Уайдера затащить ее в постель. Некоторые из ее
родственников, например тетушка Роза, считали, что она втайне хранит
верность Логану Дейну. На самом деле все совсем не так, но Оливия не желала
слишком пристально всматриваться в реальное положение дел.
Жестокая действительность, — рассуждала Оливия, — заключается в
том, что я теряю голову. Дайте мне в любое время страшно запутанное дело — и
я с ним справлюсь. А потому обозначившуюся проблему с Джаспером Слоуном и
надо решать с точки зрения бизнеса. Это будет деловой ужин. Не переставай
повторять: деловой ужин!
Подойдя к лифту, Оливия нажала кнопку вызова.
— Привет, Оливия, — послышался веселый голос. — Как дела?
— Эй, Оливия! — еще громче крикнул кто-то. — Примчалась
спасать
Глоу
от большого нехорошего волка?
Оливия, сдержав стон, обернулась и увидела своих кузенов Куинси и Перси,
легкой походкой направлявшихся к ней через холл. Близнецы, как обычно, были
в джинсах, спортивных рубашках с короткими рукавами и кроссовках. Оба носили
очки в толстой оправе. И, как всегда, в руках у каждого была банка содовой и
шоколадный батончик. Ребята уверяли Оливию, что простецкий внешний вид —
последний писк моды.
— Привет, мальчики. — Оливия кивнула на воду и закуску. —
Обеденный перерыв?
— В точку попала, — взметнув брови над дужками очков, Куинси
многозначительно кивнул на дверь кабинета президента фирмы. — Так слухи
верны? Слоун действительно увольняет старину Мелвуда?
— Нет, — ответила Оливия.
Перси испуганно оглянулся и, склонившись к кузине, шепнул:
— А как насчет болтовни о слиянии?
— Ерунда. — Оливия, упорно давила кнопку вызова лифта. — Я бы
с удовольствием потрепалась с вами, но сегодня у меня уйма дел.
— Да, конечно. — Куинси запихнул в рот половину шоколадки. —
Нам с Перси тоже пора в лабораторию. Слоун закручивает гайки. Требует к пяти
часам данные по всем текущим исследованиям.
— Парень время терять не привык, — весело добавил Перси. —
Видела бы ты повестку дня завтрашнего собрания сотрудников. Он хочет, чтобы
на нем присутствовали все сотрудники, а не только начальники отделов.
— Дело в том, что он собирается резко двинуть вперед новый проект по
разработке электролюминесценции.
Оливия пристально посмотрела на Перси и Куинси. Никаких признаков обиды или
тревоги на лицах братьев по поводу перетряски лаборатории, в которой они
работали, она не заметила. В них читались скорее восторг и энтузиазм;
прежде, во времена правления Ролли, Оливия не видела ничего подобного.
— Замечательно. — Она еще несколько раз нажала кнопку.
— Эй, а ты слышала о кузине Нине и Шоне Дейне? — уходя,
поинтересовался Перси. Оливия чуть не прыснула.
— Слышала.
— Ничего себе штучки, да? — Куинси не торопясь доел
батончик. — Кто бы мог представить, что они с Шоном сойдутся? Мама
говорит, что они скоро поженятся.
— Чудо как хорошо! — иронически заметила Оливия.
— Ну пока.
— Чао, кузены.
Перси и Куинси, слава Богу, все-таки покинули холл, а секунду спустя двери
лифта отворились, и на площадке появился маленький лысый человечек. Его
измученный вид еще сильнее подчеркивал невзрачный костюм, вполне
сочетавшийся с безликими стенами и ковром офиса.
— Мистер Джил! — Оливия резко отступила назад. Ее страшила
возможность случайной встречи с Мелвудом Джилом. Людей этой категории
замечаешь только тогда, когда сталкиваешься с ними нос к носу.
— Мисс Чантри. — Виновато улыбнувшись, Мелвуд поспешно уступил
Оливии дорогу. — Бесконечно извиняюсь. Я задумался.
— Это я виновата, мистер Джил. — Никто, насколько знала Оливия,
даже дядюшка Ролли, в разговоре с Джилом не называл его Мелвудом.
— Нет, нет, что вы! — Мелвуд сделал попытку расправить свои узкие
плечи, но они тут же опять поникли. — Я слишком задумался. — Он
посмотрел на дверь офиса и, казалось, снова ушел в себя. — Полагаю, вы
слышали новость?
Оливия открыла было рот, чтобы сказать Джилу, что ей известно о его недавнем
смещении с поста главного бухгалтера и что она настроена сегодня же вечером
вступиться за него, но что-то заставило ее усомниться в необходимости такой
тирады. Она вспомнила о распечатке на столе Джаспера. А что, если в
бухгалтерии действительно не все в порядке? В памяти всплыли его слова:
Абсолютно необходимо нам с вами выступать единым фронтом...
Может быть,
сейчас лучше всего притвориться, что она вообще ничего не знает о
неприятностях Мелвуда? Порой невредно и промолчать, чтобы избежать опасности
быть загнанной в угол. В управленческом лексиконе это называется
улизнуть
от ситуации
.
— Прошу меня извинить, мистер Джил. — Оливия решительно шагнула в
кабину лифта и нажала кнопку первого этажа. — Очень хотелось бы
поговорить с вами, но мне надо в
Лайт фантастик
. В этом месяце мы по горло
завалены работой.
— Рад слышать, что дела у вас идут хорошо, мисс Чантри, — печально
прошептал Джил.
— Лучше не бывает. — Оливия поморщилась, мучаясь угрызениями
совести. Нехорошо своими успехами утирать нос бедному Мелвуду в день его
смещения с должности. К счастью, двери лифта быстро захлопнулись. Шесть
этажей Оливия миновала прислонившись к стенке кабины. Все-таки она очень
неудачно вышла из этой неприятной ситуации. Надо было ей поговорить с
Мелвудом.
...единым фронтом...
Печальное, растерянное лицо Мелвуда так и стояло перед внутренним взором
Оливии, пока она шла по Вестерн-авеню к зданию студии
Лайт фантастик
.
Оливия успокаивала себя тем, что во взгляде Мелвуда не видно признаков
острой депрессии. Так, вполне понятное огорчение человека, переведенного на
менее значительный пост в компании. Все еще думая о проблемах мистера Джила,
Оливия несколько минут спустя вошла в студию, где обнаружила одну лишь Зару.
Мысли о Мелвуде тут же вылетели у нее из головы.
Тетка Оливии сидела за стойкой бара на высоком крутящемся стуле и тихо
плакала. Боже, случилось что-то ужасное! Зара рыдала так же, как ее героиня
Сибил в одной из серий
Хрустальной бухты
, когда узнала, что ей, возможно,
придется делать операцию на мозге.
— Зара!..
Оливия ринулась сквозь нагромождения искусственных камней для пещеры
Мэрлина, мимо пяти массивных цветочных ваз из фольги, нескольких ящиков с
трехцветными знаменами и кучи электрических проводов. Резко выпрямившись,
Зара поспешно промокнула заплаканные глаза салфеткой.
— Я не слышала, как ты вошла, дорогая.
Остановившись, Оливия смотрела, как на щеках Зары расплывается тушь.
— Ради всего святого, что случилось?
— Ничего, дорогая. — Улыбка Зары была улыбкой, подаренной
мужественной Сибил Нику в тот самый день, когда она сообщила ему, что может
не перенести операцию.
— Только не надо этих вот штучек, — отрезала Оливия. — Ты
прекрасно знаешь, что меня на них не купишь. Давай начистоту.
— Просто мне немного взгрустнулось.
— Прошу тебя, Зара, это же я, Оливия. Скажи мне, что стряслось?
Стремясь, как всегда, принять наиболее эффектную позу, Зара привычно
запрокинула голову и продемонстрировала Оливии профиль Сибил в сцене, когда
та сообщает Нику, что оставляет его ради его же блага.
— Дорогая, здесь ты ничем не поможешь. — Зара снова промокнула
глаза. — Мне уже никто не поможет. Я обречена.
У Оливии захватило дух.
— О Боже, Зара! Проблемы со здоровьем? Что-нибудь серьезное? —
Оливия схватила тетку за плечи. — Расс
...Закладка в соц.сетях
