Жанр: Любовные романы
Блеск
...стеклом кабинета. — Они работали на Элинор как
проклятые, а она бросила их, едва запахло жареным.
— Ты действительно считаешь, что Ланкастер оправится от удара, который ей нанес арест Хаггарда?
— Не знаю. Меня злит уже то, что она даже не пытается. Я всегда считал
ее бойцом, но, похоже, ошибался. — Тод извлек из ящика какую-то
папку. — Вот списки командировок. Учет всех перелетов и гостиничных
расходов ведет специальное агентство, не связанное с предвыборной кампанией.
Джасперу хватило трех минут, чтобы убедиться, что никто из команды Ланкастер
не был в командировке в то время, как на него покушались на Пелапили.
Вероятно, это все же была паранойя.
— Странно. — Тод продолжал просматривать командировочные
листы. — Я точно знаю, что Хаггарда не было в городе пару дней. И
совершенно уверен, что он ни за что не оплатил бы поездку из собственного
кармана. Ужасный скряга! Погоди, я спрошу у Салли, не помнит ли она, как
была оформлена эта командировка.
Салли оказалась дежурившая блондинка. Она тоже вспомнила, что Хаггард уезжал
из города в командировку.
— Правда, Диксон не просил меня, как обычно, договориться с
транспортным агентством, — задумчиво протянула Салли. — Думаю, он
согласовал все сам.
Тод взглянул на часы.
— Если это действительно важно, я могу позвонить в агентство. Они рано
открываются.
— Хорошо бы все-таки решить проблему, — отозвался Джаспер.
— Ладно. — Тод снял трубку. — Похоже, мне весь день придется
разбираться с финансовыми проблемами.
Десять минут спустя Чантри повесил трубку и с тревогой посмотрел на
Джаспера.
— В агентстве нет записей о резервировании гостиницы для Диксона
Хаггарда или для какого-либо другого члена команды Ланкастер. Есть еще идеи?
— Диксон сам мог забронировать себе гостиницу. Давай зайдем с другой
стороны. Есть записи о том, с какой важной персоной должен был встретиться
Хаггард?
— Разумеется, — хмыкнул Тод. — По крайней мере у нас ведется
точная запись подобных встреч. Элинор была ужасно дотошна в том, что
касалось финансирования ее кампании, но после того, что случилось сегодня в
банке, я просто не знаю... — Он осекся. — Ладно, это уже другая
проблема. Дайка просмотрю по компьютеру список мощных спонсоров.
Через несколько минут Тод сдался: записей о сколь-нибудь значительных
взносах в кампанию за всю неделю после двадцать шестого числа в компьютере
тоже не было.
— Ничего не понимаю, — удивился он. — Хаггарда в городе
определенно не было, он сам говорил мне, что уезжает ловить важного
спонсора.
— Слово
ловить
многозначно, — заметил Джаспер.
— Ты что-нибудь можешь объяснить? — Тод был мрачнее тучи.
— Объясню, как только проверю кое-что.
— А почему не сейчас?
— Потому что собираюсь жениться на твоей сестре, — отрезал
Джаспер, — и хочу произвести благоприятное впечатление на родственников
своей будущей супруги. Не хватало еще, чтобы Чантри считали меня параноиком.
— Чантри — большой и разношерстный клан. В генеалогическом древе этого
рода встречалось кое-что и посерьезнее паранойи.
— Меня это успокаивает. — Джаспер посмотрел на светящийся
монитор. — Ты можешь вывести на экран банковский счет предвыборной
кампании?
— Конечно. Я все утро провозился с этим проклятым счетом. — Тод
развернулся на стуле и набрал несколько букв и цифр. Секунду спустя на
дисплее появились колонки банковских перечислений.
— Давай посмотрим период времени в районе двадцать шестого
числа, — попросил Джаспер, после чего несколько минут внимательно
изучал выданную компьютером информацию.
— Нашел что-нибудь интересное? — спросил Тод.
— Двадцать четвертого были сняты две тысячи долларов, — задумчиво
произнес Джаспер. — Причем не для того, чтобы оплатить какой-либо счет.
— И правда, — вгляделся в экран Тод. — Деньги были переведены
на другой счет. — Он ткнул пальцем в цифры, стоявшие за номером
перечисления. — Вот на этот.
— Думаю, номер этого счета тебе незнаком?
— Нет. Но совсем не трудно установить имя его владельца.
— Начнем с Диксона Хаггарда, — предложил Джаспер. Тод на минуту
задумался.
— Нет ничего проще. Обычно Диксон в силу своей занятости в банк не
ходил. Он зачастую посылал туда Салли. Не исключено, что в ящике ее стола
сохранились какие-нибудь корешки квитанций о снятии денег со счета Хаггарда.
Окутывавший предположения Слоуна туман понемногу рассеивался. Джаспер
подумал, что очень скоро восстановит всю картину. И внезапно почувствовал
острую необходимость как можно скорее получить ответы на все вопросы. В душе
его шевельнулось какое-то тревожное чувство. Надо было прийти сюда раньше.
Кажется, сегодня утром чутье его подвело.
— Зови сюда Салли, — бросил Джаспер. — Немедленно!
Глава 31
Шагая по старому, потрескавшемуся полу старого склада, Оливия взглянула на
часы: Боливар, Берни и Мэтти опаздывали. Перед выходом из дома Оливия
позвонила на студию и оставила сообщение о том, чтобы все они приезжали на
склад. Но видимо, ребята до сих пор расслаблялись за утренними посиделками и
делились новостями в кафе
Мантра
. Если через несколько минут они не
появятся, придется позвонить в кафе и попросить кого-нибудь отправить
сотрудников
Лайт фантастик
на рабочее место. Оливия направилась к
задрапированной сцене и подиуму. В полумраке склада стояла такая тишина, что
было слышно поскрипывание свай и приглушенный плеск воды под пирсом.
Поднявшись по ступеням, Оливия направилась через сцену к трехцветному
занавесу, скрывавшему звуковую систему и панель управления. Она взглянула
под потолок на аккуратно свернутый тяжелый флаг. Команда
Лайт фантастик
превзошла самое себя. Зрелище и впрямь было бы впечатляющим! Не исключено,
что еще не поздно привлечь к себе внимание штаба предвыборной кампании
Страйкер. А может, ей не демонтировать убранство зала до встречи с пресс-
секретарем Патриции Страйкер? Если бы только ей удалось уговорить кого-
нибудь из команды прийти сюда, на причал, и посмотреть...
Размышления Оливии прервал скрип старых половиц. От страха волосы
зашевелились у нее на голове. Она оглянулась и увидела в проеме входной
двери очертания подсвеченной ярким уличным светом фигуры.
— Боливар? Долго же ты читал мое сообщение! Но может быть, и к лучшему,
что ты немного опоздал. Я вот думаю, а не пригласить ли нам людей из штаба
Страйкер? Может, мне удастся уговорить их использовать всю нашу заготовку.
— Мне всегда нравилось это твое качество, Оливия. — Элинор
Ланкастер направилась через полутемный зал к сцене. — Ты очень верно
определяешь приоритеты. Труп моей кампании еще не остыл, а ты уже планируешь
извлечь выгоду из того, что от нее осталось.
— Элинор?.. — Оливии стало стыдно. Несомненно, для женщины,
пережившей сегодня утром такое потрясение, слова ее прозвучали очень
обидно. — Вот уж не ожидала! Что ты здесь делаешь?
— Пришла попрощаться.
Элинор остановилась на первой ступеньке лесенки, потом не спеша поднялась на
подиум. Она крепко сжимала ремень висевшей через плечо сумочки. В красном
жакете, белой блузке и светлых брюках цвета морской волны Ланкастер
выглядела, как всегда, ярко и экспрессивно.
Атмосфера героини трагедии, витавшая вокруг Элинор на вчерашнем
телепредставлении, улетучилась. Место ее заняла знакомая аура хладнокровия и
харизматической энергии, несомненно делавшая Ланкастер весьма заметной
фигурой среди соперников-претендентов.
— Я понимаю: у тебя нелегкий период, — попыталась сгладить
неловкость Оливия.
— Нет, ты и представить себе не можешь. — В улыбке Элинор не было
и намека на теплоту.
Оливия вдруг бросило в жар, затем в холод, в голове проносились какие-то
тревожные мысли. Всегда излучающая энергию Элинор сейчас казалась какой-то
злобной и напряженной. Оливия невольно сделала шаг назад и уперлась в
занавес задника сцены.
Никакой паранойи, — приказала себе Оливия. — Спокойно. Элинор
немного расстроена. Это и понятно
. Чтобы поддержать себя, она вцепилась
рукой в занавес.
— Знаешь, Элинор, я немного удивлена тем, что ты выбросила белый флаг.
Мне казалось, ты будешь продолжать гонку и борьбу.
— Ты удивлена? — Элинор открыла сумочку и сунула руку
внутрь. — Да тебе и в голову не приходит, сколько вреда ты мне
принесла!
— То есть?
— Ты совершенно права: я могла бы выиграть выборы, если бы осталась в
деле. — Элинор что-то извлекла из сумочки. — Но ты не дала мне
такой возможности. Ты все погубила, Оливия. Все планы, которые я с такой
тщательностью разработала. И теперь у меня не осталось ничего другого, как
только исчезнуть.
В руке Элинор сверкнула вороненая сталь пистолета.
Оливия в ужасе затаила дыхание и еще крепче вцепилась в занавес. Она
ошеломленно смотрела на Элинор, не силах поверить в происходящее.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прошептала Оливия.
Боливар с
ребятами будут здесь с минуты на минуту, — подумала она. — Главное
теперь — продержаться до их появления
. — Ты можешь стать следующим
губернатором нашего штата. А через несколько лет и президентом.
— Да, — улыбнулась Элинор и двинулась к Оливии. — Да, я была
самым вероятным кандидатом на пост губернатора и могла бы пройти весь путь
до Белого дома. Но из-за тебя теперь это невозможно.
— Почему ты обвиняешь в своих проблемах меня?
— Есть, разумеется, и другие. Но в любом случае в центре моих неудач
стоишь ты. А потому ты за это заплатишь. — Элинор вздохнула. — К
сожалению, у меня сейчас нет времени, чтобы отомстить и Слоуну, хотя в
будущем я наверняка расквитаюсь и с ним.
— За что отомстить, Элинор?
— С чего бы начать? — надула губы Элинор. — Может быть, с
того факта, что твой дядюшка оставил тебе лишь сорок девять процентов акций
Глоу
, вместо того чтобы передать в наследство всю компанию?
— А при чем тут это?
— Я думала, что ты умнее. Пошевели мозгами. У меня был выбор из
нескольких высокопрофессиональных экспертов по избирательным кампаниям.
Почему, ты думаешь, я выбрала неопытного?
— Тода?
— Знаешь, меня интересовали не только его политические идеи, —
усмехнулась Элинор. — Собственно говоря, через тебя Тод был связан с
Глоу инкорпорейтед
— компанией, которая в следующие десять лет явно будет
приносить баснословные доходы.
Понимание огненной волной обрушилось на Оливию.
— А тебе, чтобы добраться до Белого дома, потребуется куча денег?! Ради
Бога, только не говори, что это ты организовала гибель дядюшки Ролли!
— Нет! — Элинор громко расхохоталась. — Не было никакой
необходимости так рисковать. В конце концов, Ролли был очень старым
человеком. И скоро умер бы сам или просто отошел бы от дел. В любом случае
компания переходила к тебе. Но до самой смерти Ролли я не знала о его
соглашении с Джаспером Слоуном.
— Никто об этом не знал. И ты рассчитывала на то, что я буду
финансировать твою избирательную кампанию?
— У тебя репутация человека, который всегда помогает людям, когда дело
касается их будущего, — пожала плечами Элинор. — Взять хотя бы то,
что ты сделала для Логана Дейна и Крофорда Уайдера. Кроме того, ты очень
заботишься о своей семье.
Оливия ушам своим не верила.
— Ты рассчитывала, что, когда ты выйдешь замуж за Тода, я почувствую
себя обязанной оказать тебе финансовую помощь в осуществлении твоих
политических амбиций? Ради Тода?
— Почему бы и нет? Ты обеспечила бы будущее брата, а не только мое. Тод
стал бы знаменит. Семейство Чантри получило бы доступ в Белый дом, к власти.
Какая сестра не профинансировала бы такую карьеру брата?
— Элинор, — уставилась на нее Оливия, — ты же умная
женщина!.. Твоя логика — самая дикая из всех, что мне приходилось слышать.
— Нет, она вовсе не дикая. Если бы мой план провалился, тем не менее у
меня был бы обеспечен прочный тыл. — Элинор остановилась рядом с
подиумом. — Не согласись ты сотрудничать, я бы устроила тебе гибель от
несчастного случая. А в этом случае контроль над
Глоу инкорпорейтед
перешел бы в руки Тода.
Сердце Оливии оборвалось. Элинор была права: после сестры Тод — единственный
из Чантри, кто мог бы руководить
Глоу
, и всем это было известно. Даже если
бы Оливия разделила компанию между всеми членами клана, то родственники тут
же передали бы управление делами компании в руки Тода.
— Но так не случилось, — пытаясь держать себя в руках, в отчаянии
произнесла Оливия. — Дядя взял себе партнера. Теперь контрольный пакет
акций
Глоу
принадлежит Слоуну.
— Да. Я была в шоке. Пыталась быстро, хирургическим путем, избавиться
от Слоуна, пока он отдыхал за границей. Я решила, что любое расследование
гибели туриста в автокатастрофе на этом заброшенном острове будет проведено
спустя рукава.
— Ты пыталась убить Джаспера?!
— К сожалению, — криво усмехнулась Элинор, — Диксон меня
подвел. А здесь, в Сиэтле, во время избирательной кампании я пока рисковать
не хотела. Ко всем нам было привлечено слишком пристальное внимание
всевозможных средств массовой информации. Я решила обождать до конца
выборов, прежде чем предпринять следующую попытку избавиться от Слоуна. Но
все очень запуталось. Сначала Джил попытался шантажировать Диксона...
— А потом Тод решил в конце концов не жениться на тебе.
— И все из-за тебя. — Элинор сжала рукоять пистолета. — Это
ведь ты его отговорила, да?
— Он сам так решил.
— Черта с два! Это ты разрушила и этот мой план, так же как и все
остальное.
— Почему ты обвиняешь во всем только меня?
— Потому что на этой шахматной доске ты была самой сильной моей
противницей! — в бешенстве вдруг выпалила Элинор. — Только ты меня
и беспокоила! Со всеми остальными я бы справилась.
— Так же, как справилась с Диксоном Хаггардом? Ты ведь просто
использовала его все время, так? — прошептала Оливия. — Ты
воспользовалась его одержимостью тобой. Держу пари, это ты уговорила Диксона
убить своего мужа.
— Диксон — дурак, но у него есть одно большое преимущество. Он мне
слепо предан. — Элинор злобно улыбнулась. Ей удалось подавить свою
ярость. — К сожалению, теперь он арестован, и я не в состоянии
воспользоваться его преданностью. Адвокат Хаггарда, разумеется, посоветовал
ему молчать, но рано или поздно Диксон ляпнет что-нибудь меня
компрометирующее.
— Ах вот почему ты сворачиваешь свою кампанию! — Оливия вцепилась
в занавес. — Ты собираешься исчезнуть, потому что Диксон скоро
разговорится и сообщит полиции, что ты использовала его в качестве наемного
убийцы.
— Нет абсолютно никаких доказательств того, что я заставила Диксона
убить Ричарда, как и того, что послала его на Пелапили убрать Слоуна, но как
только он заговорит — мне конец.
— И потому ты бежишь из города?
— Да. Вчера после обеда, перед пресс-конференцией, я полностью очистила
банковский счет избирательной кампании. Мой самолет на Карибы улетает через
полтора часа. Сомневаюсь, что кто-то обнаружит здесь твой труп до полудня.
Итак, времени вполне достаточно, чтобы я спокойно покинула страну.
Оливия сделала еще шаг назад.
— Здесь с минуты на минуту появятся мои ребята.
— Увидев сегодня утром, как ты отъезжаешь от своего кондоминиума и
направляешься на побережье, я предположила, что ты приедешь сюда, чтобы еще
раз проверить, все ли готово к сегодняшним вечерним торжествам. А потому я
позвонила в студию
Лайт фантастик
.
— И что сказала?
— Я представилась дежурной из штаба избирательной кампании Ланкастер и
сказала снявшему трубку молодому человеку, что ты сейчас находишься в штабе,
беседуешь со своим братом. Ты якобы попросила меня позвонить в офис
Лайт
фантастик
и отменить все твои утренние распоряжения.
— Но Боливар знает, что обязан еще раз проверить оборудование перед
представлением, — предупредила Оливия.
— Отвечавший мне по телефону молодой человек оказался очень
любознательным. Он поинтересовался у меня, надо ли приезжать на склад, чтобы
продолжить работу над проектом. Я ответила, что ты просила их подождать до
обеда.
Оливия сделала последний крошечный шаг и уперлась спиной в панель
управления. Чтобы не споткнуться, она схватилась рукой за аппаратуру.
Элинор подняла пистолет и прицелилась в сердце Оливии.
— Точно, это счет Диксона Хаггарда! — Тод зло стиснул челюсти,
изучая выписку из депозита. — Не нахожу ни одной мало-мальски
вразумительной причины, по которой две тысячи долларов со счета фонда
избирательной кампании были переведены на личный счет Диксона.
— Я могу объяснить. — Джаспер уставился на светящийся экран
компьютера. — Две тысячи долларов покрывают расходы на полет до
Пелапили, аренду автомобиля и оплату номера в гостинице.
— О чем ты?
— Потом все поймешь. — Кинувшись к телефону, Джаспер набрал номер
студии
Лайт фантастик
. — Возьми другой аппарат. Позвони Ланкастер.
Убедись, что она все еще дома.
— Она не подойдет к телефону. Она отслеживает номера по автоответчику.
— Скажи ей, что это очень срочно. — Джаспер считал гудки в
трубке. — Скажи ей, что только что позвонил очень крупный спонсор и
пообещал обеспечить мощные финансовые вливания наличными. Это привлечет ее
внимание, если, конечно, она дома.
— Ты рехнулся? Да в чем дело?! — Тод, недоумевая, все же взялся за
трубку телефона. Быстро набрав номер, он подождал несколько секунд, после
чего нетерпеливо выпалил:
— Элинор, если ты дома, возьми трубку! Ты не поверишь, только что на
счет кампании потекли деньги!
Лайт фантастик
все еще не отвечала. Джаспер терялся в догадках: к добру
это или же к несчастью? Может быть, вся команда сейчас с Оливией, и тогда
она в безопасности. Или же Оливия одна? Внутри у Джаспера все похолодело.
Наконец ему ответил знакомый, слегка задыхающийся голос:
— Компания
Лайт фантастик
. Зара у телефона. Чем могу быть полезной?
— Зара, это Джаспер. Боливар с командой уехали на склад, чтобы
встретиться с Оливией?
— Нет, Оливия прислала сообщение, чтобы мы отложили репетицию.
— Проклятие! — Швырнув трубку на рычаг, Джаспер уставился на
дверь.
— Элинор не подходит. — Тод тоже положил трубку. — Эй, в чем
все-таки дело?
— Склад! — Не обращая внимания на удивленные взгляды сотрудников,
Джаспер бросился сквозь наводнявшую офис толпу к выходу.
— Куда ты? — рванулся следом Тод. — Что, черт возьми,
творится?!
Распахнув входную дверь, Джаспер выскочил на тротуар.
— Ты сам говорил мне, что любой чек о переводе с этого счета суммы,
превышающей двести долларов, должен иметь письменное разрешение Элинор
Ланкастер, верно?
— Да. — Тод последовал за Джаспером к джипу. — Ну и что?
Рывком отворив дверцу со стороны водителя, Джаспер скользнул за руль и
вставил ключ в замок зажигания.
— Если я прав относительно Диксона, значит, он использовал эти деньги
для полета на Пелапили, и, следовательно, его послала туда Ланкастер. Одна
она могла перевести деньги со счета фонда кампании на поездку Хаггарда.
— А зачем ей это было нужно? — Тод захлопнул дверцу, и машина
рванулась вперед.
— Расскажу по дороге. — На перекрестке Джаспер проскочил на
красный свет. В голове у него звучало как молитва:
Мне нельзя опаздывать!
Нельзя!
Но время было упущено. Джаспер чувствовал всем своим существом.
Оливия рассталась с хрупкой надеждой на то, что сейчас в двери ворвутся
Боливар, Берни и Мэтти и спасут ее. Державшая пистолет рука Элинор была
тверда.
— А знаешь, Элинор, ты действительно была бы очень интересным
губернатором.
— Я была бы великим губернатором! — В глазах Элинор сверкнула
ярость. — И даже великим президентом! Я нужна стране! Но теперь из-за
тебя все кончено.
— Я всегда считала, — взяла себя в руки Оливия, — что следует
выполнять желания клиента. Знай, Элинор: мы в
Лайт фантастик
планировали
действительно потрясающий финал для твоего представления. И мне несносна
мысль, что ты покинешь город, так и не посмотрев, за что заплатила
деньги. — Оливия дернула одновременно все рычаги на панели управления.
Из динамиков на стенах зала неожиданно загремели аккорды торжественной
мелодии. Загрохотали барабаны. Затрубили трубы. Склад взорвался хором сотен
голосов:
— ...Сладкая земля свободы...
Громовые раскаты музыки на мгновение оглушили Ланкастер. Она вздрогнула и
растерялась.
— Выключи! — Широко раскрыв глаза, Элинор уставилась на ближайший
к ней динамик.
Оливия тотчас юркнула за задник сцены и, споткнувшись, тяжело рухнула на
ворох электрических проводов.
— Будь ты проклята, я нужна этой стране! — орала Элинор.
Под сводчатым потолком склада вспыхнули красно-бело-синие огни. Запутавшись
в проводах, Оливия взглянула вверх и увидела огромный флаг,
разворачивающийся во всем своем великолепии.
— ...Земля гордости пилигримов...
Элинор подошла к краю сцены и в поисках жертвы посмотрела вниз.
Разобравшись с проводами, Оливия кинулась под сцену. Яркие огни
спускающегося флага давали ей возможность укрыться в тени. Теперь она могла
добраться до ступенек. Нащупав на полу какую-то длинную железку — уголок,
оставшийся от сооруженной под потолком консоли, Оливия прихватила его с
собой.
Снова раздался крик, эхом разнесшийся по пустому залу, но на этот раз это
был крик ужаса. Видимо, Элинор взглянула наконец вверх и увидела падающий на
нее флаг. Но было уже поздно: послышался звук рухнувшего тела — пытаясь
избежать встречи с полотнищем, Элинор потеряла-таки равновесие.
Оливия с металлическим уголком в руке выскочила из своего укрытия. Надо
выбить пистолет из рук Элинор! Однако, взбежав на сцену и оглядевшись,
Оливия увидела, что необходимость борьбы за оружие отпала.
Элинор распласталась на полу, придавленная тяжелой нижней планкой флага.
Пистолет вылетел у нее из рук и лежал поодаль.
Сверкающий стяг освещал зал, а из динамиков все еще лились громкие,
жизнеутверждающие звуки гимна, когда минугу спустя двери склада распахнулись
и к стоящей на фоне светящегося флага Оливии рванулись Джаспер с Тодом.
Оливия была в таком шоке, что стоило только Джасперу подскочить к ней, как
она без чувств рухнула в его объятия.
— Ты как раз вовремя, партнер, — только успела выдохнуть она.
Джаспер так сильно обнял Оливию, что она еще долгое время не могла
произнести ни слова.
Приложив определенные усилия, Джаспер сделал все возможное, чтобы в тот
вечер успеть на паром в шесть пятнадцать до Бейнбридж. Они с Оливией
нуждались в отдыхе после бесконечных допросов в полиции, телефонных звонков
и просьб об интервью. Слоун не сомневался, что телефон в квартире Оливии
будет трезвонить весь вечер. Номер же его телефона на острове, насколько он
знал, не был известен ни средствам массовой информации, ни родственникам
Оливии.
Поднявшись на борт, они, застыв у перил, стали наблюдать, как отчалив
...Закладка в соц.сетях
