Жанр: Любовные романы
Нескромное предложение серия: (Барон)
..., а он требует снять проклятую узду!
Сабрина молча повернулась и направилась к Таше. Немало времени прошло,
прежде чем она наконец справилась и завела
кобылу в стойло.
- Знаете, - заметил Филип, медленно приближаясь к ней, - мне следовало бы
спрятать вашу одежду. Не предполагал, что
вы осмелитесь на столь дурацкую выходку!
Стараясь не смотреть на него, Сабрина потуже стянула воротник плаща.
- Я ухожу. Посторонитесь! Больше я повторять не намерена!
Но Филип, не торопясь, притянул ее к себе, так что она почти упала ему на
грудь. Господи, какой же он теплый, даже в
этом холодном стойле! Если бы она не так страстно хотела убить его, прижалась бы
потеснее, с головой погрузилась бы в
восхитительные ощущения!
- Вы не имеете на меня никаких прав, и я не позволю себя запугивать!
Отпустите!
- Мне холодно, и я теряю терпение, Сабрина! На вашем месте я бы
поостерегся.
Сабрина нагнула голову и впилась зубами в его ладонь. Филип охнул от
неожиданности и отпустил ее. Но не успела
девушка добежать и до двери, как Филип догнал ее и схватил за талию.
- Не торопись, маленькая ведьма! А, да что я тут распинаюсь!
Он поднял ее, завернул в одеяла и перебросил через плечо. Сабрина
попыталась взбрыкнуть и за все старания получила
увесистый шлепок по заду.
- Да не сопротивляйтесь же, черт бы вас побрал! Мне холодно, я зол, как
тысяча дьяволов, так что лежите смирно!
Последовал очередной шлепок.
Она замолотила кулаками по его спине, отлично понимая, что еще больше
раздражает Филипа. Но вскоре ее силы
иссякли, и она притихла.
Филип добрался до спальни, поставил Сабрину на ноги, но не отпускал.
- Пожалуйста, Филип, - жалобно пробормотала она, - вы не понимаете. Мне
очень тяжело. Если останетесь со мной, вам
тоже плохо придется.
- Каким это образом?
Девушка упорно поджала губы.
- Что, еще не придумали? Я так и знал. И учтите, не позволю вам сгубить
себя. Сами знаете, шансов добраться до
Боремвуда у вас почти нет. Я не могу отвезти вас в Лондон, хотя бы и знал все о
ваших обстоятельствах и семье. Даже если
бы вы соизволили сообщить, где живет ваша тетя. Правда, вы решительно
отказываетесь объяснить, какие печальные
обстоятельства заставили вас покинуть дом. Нет, мои действия расценивались бы в
лучшем случае как глупость и
легкомыслие, а в худшем считались бы похищением. - Он слегка встряхнул Сабрину,
и та подняла голову. - Ничего со мной
не случится. Никто со мной не справится. И я обещаю защищать вас до последней
капли крови.
Он понятия не имел, на что отважился, но это его меньше всего заботило: он
дал клятву и сдержит слово.
- Только скажите правду. Кто вы?
Ее рот превратился в бледную тонкую линию, и Филип, видя, как она трепещет,
деловито осведомился:
- Вы сумеете сами раздеться?
- Да, - устало пробормотала девушка, смиряясь с поражением. Филип ненавидел
себя за жестокость, но что тут
поделаешь? Он ожидал, что Сабрина немедленно отодвинется, но она еще теснее
прижалась к нему, кажется, опасаясь, что
вот-вот упадет.
- Так мы до утра провозимся. Сейчас помогу. Не двигайтесь.
Сабрина хотела отойти, в самом деле хотела, только ноги не слушались. Еще
чуть-чуть, и она рухнет, а такое унижение
снести невозможно.
Филип ловко расстегнул пуговицы ее корсажа, бесцеремонно снял платье и,
усадив Сабрину на край кровати, потянулся за
сброшенным в спешке на пол халатом. Он уже хотел было отшвырнуть платье, как
увидел на юбке кровь и в панике бросился
к Сабрине.
- Господи, что вы натворили? - прогремел он и стал вертеть ее, как куклу,
из стороны в сторону. Сабрина, оцепенев,
смотрела куда-то вниз.
- Ложитесь, и я осмотрю вас. Где же рана?..
- Нет! - выпалила Сабрина и под изумленным взглядом Филипа схватила одеяло
и прижала к себе.
Он возмущенно воззрился на нее, все еще не выпуская из рук платья.
- Но вы истекаете кровью, а я...
И тут он понял. Филип поспешно осекся и, видя, что побагровевшая Сабрина
старается сжаться в комочек, раздраженно
поморщился.
- Ради Бога, не стройте из себя дурочку! Слава Богу, с вами не случилось
ничего серьезного! Да поймите, все это вполне
естественно! Сущие пустяки!
Но ей хотелось одного: закрыть глаза и умереть. Она взглянула на Филипа и,
увидев улыбку облегчения на его лице,
истерически взвизгнула:
- Уходите! Уходите сейчас же!
Но он словно примерз к месту и никак не мог прийти в себя. Она смущена! Он
должен был предвидеть это!
Сабрина не сводила с него глаз. На тоненькой шейке бьется жилка. Обнаженной
шейке... Да она, должно быть, замерзла!
Нужно что-то делать, да побыстрее!
- Надевайте халат. Сейчас принесу вам салфетки. Он вышел и, вернувшись,
молча протянул ей несколько полосок батиста,
оторванных от полы мужской рубашки.
- Принести горячей воды?
Сабрина кивнула, так и не подняв глаз.
- Сабрина... - начал было он, но она лихорадочно затрясла головой, и Филип
счел за лучшее закрыть рот.
- Спасибо. Пожалуйста, уходите, - едва слышно проговорила она.
Филип поставил на умывальник кувшин с теплой водой, положил мыло и
попросил:
- Обещайте немедленно позвать меня, если что-то понадобится.
Сабрина снова кивнула, и Филип, чувствуя, как от жалости сжимается сердце,
пошел к двери.
Девушка не спала почти всю ночь, предаваясь самым мрачным размышлениям.
Признайся Филип, что он пребывает в том
же состоянии, она наверняка не поверила бы. Нет, он мужественный и сильный. И
делает с Сабриной все, что хочет. Взбрело
в голову вернуть ее - и притащил в дом, невзирая на все мольбы. Но хуже всего
то, что он прав: Сабрина ни за что не
добралась бы до Боремвуда. Наверняка свалилась бы на полпути или стала бы
жертвой волчьей стаи. Все, что у нее осталось,
- ужасные предчувствия неизбежного. И в животе противные спазмы.
Она обхватила себя руками и уже на рассвете погрузилась в неспокойный сон.
На следующее утро Филип сочувственно вздохнул, заметив ее измученное лицо и
темные круги под глазами. Поставив на
тумбочку поднос с завтраком, он помог Сабрине сесть.
- Я принес вам крепкий чай и тосты с джемом.
- Спасибо, - пролепетала Сабрина.
- А сейчас у меня полно дел. Увидимся позже.
Филип не появлялся два часа. Приняв ванну и побрившись, он тихо постучал в
дверь спальни.
Сабрина выглядела совершенно измученной и поникшей.
- Вы плохо спали?
Глупый вопрос, но нужно же хоть что-то сказать! Филип уселся на край
кровати, коснулся девичьей щеки и не
задумываясь выпалил:
- Может, вы себя лучше почувствуете после купания? - И тут же понял, что
натворил. - Простите, я всего лишь
невежественный холостяк и ни с чем подобным раньше не сталкивался. Дать вам
немного опия? В пузырьке чуть-чуть
осталось. Вам следует отдохнуть. Согласны?
- Хорошо, - выдохнула она, и Филипу страстно захотелось обнять ее, утешить
и сказать... Что?!
Он вытряс последние капли опия в стакан с водой и принес Сабрине. Она, не
отрываясь, выпила все и легла в ожидании
блаженного забытья.
Филип бесшумно ступал по комнате, наводя порядок. Прибравшись, он добавил
дров в камин, выпрямился и искоса
глянул на девушку. К его величайшей досаде, она уставилась в потолок широко
раскрытыми глазами.
Филип решительно подвинул к камину большое кресло.
- Вы смертельно устали. Доверьтесь мне, я все сделаю.
Она не сопротивлялась, когда Филип сгреб ее вместе с одеялами и принес к
креслу. Усевшись, он прижал ее к груди.
Девушка долго смотрела на него, прежде чем опустить ресницы и прислониться
головой к его плечу.
Филип легонько погладил ее по спине и откинулся на спинку кресла. Уже через
несколько минут она расслабилась и
задышала ровнее.
Он и сам не помнил, как тоже задремал. Разбудил его едва слышный шорох.
Встрепенувшись, Филип уставился на
полуоткрытую дверь. На лестнице слышались тихие шаги. Он уже хотел было снять
Сабрину с колен и ринуться на
неведомого врага, как в щели появилась очень знакомая физиономия.
Физиономия старого приятеля Чарлза Аскбриджа.
Глава 17
Чарлз ошеломленно разинул рот, охнул и тут же плотно сомкнул губы, не веря
собственным глазам. Филип! Пропавший
Филип как ни в чем не бывало восседает у огня со спящей особой женского пола на
коленях! Чарлз от всей души надеялся,
что она действительно спит, а не мертва или в обмороке!
- О Иисусе! - выговорил он наконец, не в силах пошевелиться. Просто не мог.
Ноги не повиновались. Как, впрочем, и
язык.
- Тише, Чарлз, не то она проснется. У нее была нелегкая ночь. Как и у меня.
Чарлз кивнул, все еще не в состоянии ни говорить, ни мыслить связно. На
цыпочках подойдя к Филипу, он присмотрелся и
- о, ужас! - узнал Сабрину Эверсли.
- Иисусе... - повторил он, окончательно растерявшись.
Сабрина что-то пробормотала во сне, но не очнулась.
Филип погрозил Чарлзу пальцем, медленно встал, отнес девушку на постель и,
уложив, знаком велел потрясенному другу
выйти.
Поглядев в последний раз на свою подопечную, он удовлетворенно улыбнулся.
Она не скоро проснется.
Мужчины молча направились вниз, и только когда очутились у подножия
лестницы, Филип осмелился заговорить.
- Ну, Чарли, - начал он, пожимая руку приятеля, - вот так сюрприз! Когда
это у тебя вошло в привычку вламываться в
чужие дома и красться по ступенькам?
- Решил, что я вор? А я принял тебя за грабителя. Видишь ли, Филип,
собственно говоря, это мое владение.
Филип неудержимо рассмеялся. Какие же штуки иногда откалывает судьба!
Облегчение его было безмерным. Теперь все уладится!
- Черт возьми, ну и совпадение! Что ж, поскольку хозяин пришел проверить,
все ли в порядке, было бы нечестно
выбрасывать его на мороз. И везет же мне! Что, если бы ты вздумал привести с
собой дюжину гостей поохотиться? Нет,
лучше об этом не думать! Слишком непредсказуемы были бы последствия! А теперь
устроимся в твоей уютной гостиной, и я
налью тебе бокал твоего хереса.
- Филип, все с ума сходили от тревоги. Что ты здесь делаешь? И не только
ты, но и Сабрина Эверсли! Господи, дружище,
все графство поднято на ноги, и вот уже который день идут поиски!
- Значит, ты знаком с Сабриной, Чарли? Ну разумеется. Ведь она твоя
соседка! - Он вручил Чарлзу полный бокал хереса. -
У тебя неплохой винный погреб! Вижу, ты ни в чем себе не отказываешь! За твое
здоровье.
Друзья чокнулись и выпили. Чарлз мгновенно осушил бокал, закашлялся,
вытирая слезы, и наконец немного успокоился.
- Я хотел бы, чтобы ты поскорее убрал свой пистолет, Чарли. Слишком много
всего случилось со мной за прошлую
неделю. Не хватало в довершение всего получить пулю в живот.
Он снова налил Чарлзу хереса. Тот проглотил напиток, ошеломленно тряхнул
головой и тупо уставился на пистолет,
свисавший под каким-то невероятным углом из кармана сюртука. Бросив оружие на
стол, он честно признался:
- Знаешь, мне приходило в голову, что так называемым взломщиком можешь
оказаться ты, но, честно говоря, не очень
верилось. Я уже опасался, что ты погиб, Филип. Как же хорошо вновь увидеть тебя!
- Благодарю. Я тоже в полном восторге. Лучше уж я, чем какой-нибудь
разбойник с большой дороги. Он уж не
позаботился бы содержать дом в такой чистоте.
Чарлз расплылся в счастливой улыбке.
- Бедный Стимсон! Он вместе с женой присматривает за домом. Прибежал ко мне
в Морленд, трясущийся от страха.
Хорошо, что я в этот момент был один: остальные отправились тебя разыскивать.
Стимсон увидел дым из трубы и, решив,
что какие-то негодяи захватили дом, поспешил сообщить мне об этом. Кстати, давно
здесь находится Сабрина? - спросил он,
опускаясь в покрытое чехлом кресло.
- Дней пять-шесть. Точно сказать не могу, - небрежно бросил Филип. - Чарлз,
кто она?
Приятель недоуменно поднял брови:
- Что за странный вопрос, черт возьми? Тебе ли не знать?
- Как, неужели все куда хуже, чем я предполагал? Надеюсь, она не член
королевской семьи? Откровенно говоря, мисс
Эверсли отказалась объяснить, кто она и откуда. Ты моя единственная надежда.
Чарлз гневно сверкнул глазами. Никогда еще он не был так зол на Филипа.
- Как ты мог? Где вы встретились? Неужели не понимаешь, насколько она
молода и невинна? Боже милостивый, Филип,
поверить не могу, что ты способен соблазнить молодую девушку из благородной
семьи. Но ты на это отважился! Одарил ее
своей неотразимой ленивой улыбкой, и она растаяла. Черт возьми, она так юна и
наивна, совсем не знает мужчин и редко
бывала в обществе. А потом... потом она, должно быть, сообразила, что наделала,
и поэтому отказалась назвать свое имя.
- Чарли, кто она?
- Внучка графа Монмута.
Филип оцепенел от неожиданности. Теперь он вспомнил, где слышал имя отца
девушки! Да-да, от одного из людей
Веллингтона! Майору Эверсли пришлось взять отпуск из-за болезни отца. А потом он
вернулся в район боевых действий и
погиб при Сьюдад-Родриго. Проклятие!
- Позволь мне кое-что прояснить, Чарлз. Я мирно направлялся в Морленд,
следуя твоим идиотским указаниям, когда
нашел ее на опушке леса, больную и без сознания. К счастью, я вспомнил, что
проезжал мимо этого дома, поэтому и привез
ее сюда, тем более что буран набирал силу. Но я не совращал ее. Так, говоришь,
она внучка графа? Но какого черта она
скрывала это? И чего так смертельно боялась? Разве ее титул и богатство имеют
значение? Странно! Эта загадка не дает мне
покоя. С каким бы удовольствием я взял розгу и хорошенько высек эту упрямую и
своенравную девчонку!
Чарлз застонал и залпом осушил третий бокал хереса. Все это крайне ему не
нравилось, и к тому же предчувствие
подсказывало, что в реальности дело обстоит куда хуже.
- А кто такой Тревор? - продолжал допытываться Филип.
- Тревор? А, ты о Треворе Эверсли, внучатом племяннике и наследнике графа
Монмута! Он недавно женился на Элизабет,
старшей сестре Сабрины. Примерно месяц назад и со всей помпой. На свадьбу было
приглашено все графство. Какой блеск,
какая роскошь! Тогда мне показалось, что Сабрина вполне спокойна и счастлива.
Что же случилось, Филип? Как она
оказалась в лесу? И какое отношение ко всему этому имеет Тревор? Ты сказал, она
была больна?
- Да, и очень тяжело. Лихорадка и сильный жар. Несколько раз мне казалось,
что она на грани смерти. Девочка оказалась
сильнее, чем я думал. Она настоящий боец. И хотя еще очень слаба, но, думаю,
выкарабкается. Ты давно знаешь Сабрину?
- Крошку Бри? Со дня ее рождения. Монмут-Эбби находится всего в десяти
милях от Морленда. Так она действительно
простудилась? Уверен, что малышка поправится?
- Да. Как я уже сказал, она еще очень слаба, но через неделю-другую обо
всем забудет, - пообещал Филип и внезапно
ринулся к двери: - Пойдем со мной, Чарлз! Тесто уже поднялось, пора печь хлеб.
Мне все-таки удалось отыскать дрожжи.
Теперь все будет по правилам!
- Что?!
Филип хитро улыбнулся и выбежал из комнаты. Чарлз, сгорая от любопытства,
последовал за ним. Оказавшись в кухне,
где до этого ему не приходилось бывать, Чарлз изумленно наблюдал за другом,
облачавшимся в широкий белый передник.
Филип обернулся и весело подмигнул приятелю.
- Я здесь полный хозяин и господин, - сообщил он, обводя рукой тесное
помещение. - Если мой скромный опыт меня не
обманывает, тесто еще должно подойти. Садись, Чарлз. Я, к сожалению, пока не
могу отвлечься.
И тут Чарлз впервые заметил непонятный наряд виконта. Белая сорочка,
правда, довольно чистая, но неглаженая, светлокоричневые
панталоны все в морщинках. Спал он в них, что ли? А ботфорты, должно
быть, не чищены целую вечность.
- Господи, Дамблера удар хватит, когда он тебя увидит.
- Я рассчитывал, что Дамблер добрался до Морленда. Надеюсь, ты не отправил
его на поиски. Он прекрасный парень, но
по-прежнему считает меня ребенком, которого нужно всячески оберегать и лелеять.
- Не представляешь, как он волновался! Разве его удержишь? Отправился с
поисковой партией. Кстати, ищут не только
тебя, но и Сабрину Эверсли. Кажется, мне еще не мешает выпить.
- Ну же, Чарли, договаривай! Ты ведь не все выложил, верно?
- Тереза Эллиот, - объявил Чарлз с таким видом, словно этим все было
сказано.
- А что с ней? Тереза ведь в Морленде, верно?
- К моему величайшему прискорбию. Похоже, она заполнила собой каждую
щелочку в доме и нет от нее спасения. Успела
довести до белого каления как гостей, так и домашних, пыталась выгнать меня на
улицу в самый разгар метели, требуя,
чтобы я немедленно тебя отыскал. К счастью, опасность миновала, Филип, и теперь
можно не беспокоиться, что эта гарпия
вонзит в тебя свои коготки.
- Но я никогда и ни за какие коврижки не женился бы на Терезе Эллиот!
Скорее грянет Страшный суд и моя тетушка
Милли предстанет перед Создателем, что случится не ранее следующего столетия.
Успокойся, Чарлз, чары мисс Эллиот надо
мной не властны.
- Что ж, если ей не удалось ослепить тебя своей неземной красотой, тем
лучше, все равно дело решено.
- Чарлз, о чем ты толкуешь, черт возьми? Если меня не подводит память, я
всего лишь однажды отправился с ней на
прогулку в парк и при этом не подавал ей ни малейших надежд. Подобное
приглашение никак не может быть истолковано
двусмысленно!
- А ты забыл, что дважды танцевал с ней на балу у леди Бренсон? Она без
конца расписывала мне это счастливое событие.
Очевидно, Тереза настолько уверена в себе, что ничуть не сомневается в своей
способности привести тебя к алтарю. Но, как
я уже сказал, с этой стороны тебе ничто не грозит. Ты ухитрился попасть из огня
прямо в полымя. Правда, пламя поистине
прелестное, тут ничего не скажешь.
- Напрасно ты выпил три бокала хереса подряд, спиртное затуманило твой
мозг, Чарли. Как насчет кофе? Мгновенно
приведет тебя в чувство. Нет, не стоит рассыпаться в благодарностях, я здесь по
совместительству еще и дворецкий. Кофе?
- Сабрина Эверсли - очаровательная девушка, - продолжал Чарлз, игнорируя
предложение друга. - К тому же ей
восемнадцать. - Он принялся старательно загибать пальцы. - Ну да, восемнадцать.
На два года моложе моей сестры Маргарет.
- Иногда в ней и верно проскальзывает какое-то очарование, тут ты прав, но
обычно она упрямее и молчаливее Хорейса,
любимого борова дядюшки Харви. Необыкновенное животное, если уж упрется, тут
всему конец.
- Филип, при чем тут какой-то боров?! Оставь свои глупости и выслушай меня!
Думаю, будет приличнее всего, если твоим
шафером стану я. Старый граф может за день получить специальное разрешение на
брак, и к концу недели вы поженитесь.
Монмут сделает все, чтобы дело не получило огласки. - Чарлз облегченно вздохнул
и просиял от удовольствия, что сумел так
безупречно выразить свои мысли. - А вот теперь, пожалуй, неплохо бы выпить
чашечку кофе.
- Кофе? - тупо повторил Филип, не в силах прийти в себя. - Специальное
разрешение? Дорогой Чарлз, тебе в самом деле
нужно поменьше пить. Ты считаешь, что я соглашусь жениться на Сабрине Эверсли?
Да этот вздор еще смехотворнее, чем
тот дурацкий жилет, который ты в прошлом месяце надел в "Уайте", помнишь? С
желтыми тюльпанами по всему полю! Я
знаю юную леди чуть меньше недели.
- В этом-то и вся штука, Филип. Ты успел заработать репутацию неотразимого,
смертельно опасного для дам донжуана.
Женщины дерутся за право попасть в твою постель, а мужчины зеленеют от зависти.
И вот выясняется, что невинная
незамужняя леди прожила с тобой в одном доме несколько дней. Она
скомпрометирована, Филип, покрыта позором с головы
до ног.
- А ножки у нее просто изумительные, - вставил Филип.
- Сомневаюсь, что даже Ричард Кларендон теперь ее захочет.
- Должно быть, я свихнулся куда сильнее тебя, Чарли! Вот от кого я еще
слышал ее имя! Как-то за партией в пикет Ричард
стал петь дифирамбы особе, на которой решил жениться. Да-да, молодая девушка из
Йоркшира по имени Сабрина. Ну а
теперь, когда я честно выслушал все твои доводы, позволь мне кое-что сказать. Я
не собираюсь связывать себя узами брака.
Не вижу надобности. Неужели не понимаешь? Она едва не погибла. Я спас ей жизнь.
И при этом ни разу не посмотрел на нее
как на женщину. Заботился о ней. Как брат, как отец, как сиделка, и все это
отнюдь не включало и намека на плотскую
любовь. Готовил, кормил ее и не требовал десерта в виде постели. Так что забудь
весь тот вздор, который ты сейчас нес.
Пусть ее получит Ричард вместе с моим благословением. Я был и остаюсь добрым
самаритянином, и никем больше.
- Сомневаюсь. Как только до Кларендона дойдут слухи о пребывании Сабрины в
обществе джентльмена, имеющего такую
же репутацию, как и он сам, вряд ли намерения Ричарда останутся прежними. Знаешь
ли ты, что он просто обезумел и едва
не загнал коня в поисках Сабрины? Он сгорает желанием добиться ее. Но, Филип,
смотри, чтобы дело не кончилось дуэлью.
"Возможно, Ричард не любит Сабрину, иначе отчего бы продолжал играть и
распутничать? - размышлял Филип. - Ведь
всего три недели назад он завел новую любовницу, оперную певичку! А что, если
Чарли ошибается и это отнюдь не брак по
любви?"
Он нахмурился, пытаясь в точности припомнить, что говорил Ричард о Сабрине.
Они играли в пикет в клубе "Уайте", предварительно навестив своих
содержанок. Ричард был слегка пьян, да и на Филипа
бренди уже начало оказывать обычное действие.
- Я нашел себе жену, - неожиданно бросил Ричард, глядя, однако, не на
Филипа, а на веселый огонь в камине. Филип,
подумав, что он шутит, засмеялся и наполнил бокал.
- Нет-нет, Филип, я серьезно. Восхитительная девушка, хотя придется ждать
еще три месяца, пока ей не исполнится
восемнадцать. Старый Эверсли заставил меня пообещать, что я наберусь терпения.
Филип вспомнил, как удивился такому признанию.
- Но ты похоронил первую супругу, Ричард, весьма удачно успевшую родить
тебе наследника. И сам сколько раз твердил,
что никогда больше не женишься, что ни одна женщина не способна дать тебе
счастья и удовлетворения.
Вместо ответа Ричард осушил очередной бокал бренди.
- Я хочу ее, - тихо выговорил он голосом, хриплым от похоти и спиртного. -
Она жизнерадостна и прекрасна, как сама
жизнь. Волосы цвета пламени, густые и длинные. Умираю от желания зарыться лицом
в эти пряди и вдыхать их аромат.
Знаешь, Филип, она единственная красавица, кто не пытается пустить в ход свои
чары, чтобы поймать меня. И, как ни
странно, совершенно не знает, что такое страсть, и не подозревает, как пьянит
меня ее прелесть. Да, я жажду ее и не стыжусь
в этом признаться.
Филип с трудом очнулся от раздумий и сообразил, что пропустил мимо ушей
очередную тираду Чарлза.
- Что ты сказал, Чарли?
- Спросил, что ты намереваешься делать.
- Ты, кажется, не расслышал? Я спас ее жизнь, не более и не менее того. И
собираюсь вернуть ее семье. - Нет, все не так
просто! Прежде нужно разделаться с Тревором. - Ты сказал, что этот Тревор женат
на сестре Сабрины?
- Да, и если желаешь знать, его подкупили титулом. Элизабет - женщина
малоприятная и не слишком привлекательная.
При одном взгляде на нее хочется бежать со всех ног.
- У Сабрины есть в Лондоне тетка?
- Разумеется. Леди Берсфорд. Разве ты не бывал на ее приемах?
Ну да, та самая жена торговца.
Филип рассеянно кивнул. Очевидно, она намеревалась искать покровительства у
тетки. Теперь, после объяснения Чарлза,
Филип сумеет вытянуть из нее всю правду, ну а потом решит, как лучше поступить.
- Ты по-прежнему отказываешься признать, что скомпрометировал ее?
- Но я не компрометировал ее и не считаю, что мне выпала в этом фарсе роль
главного злодея лишь потому, что
позаботился о девушке. Только не говори, что когда-либо хотел слиться в объятиях
с особой, зубы которой выбивают от
холода дробь!
- Нет, но меня никто и никогда не считал распутником и ловеласом, как тебя.
Возможно, и не столь странные ситуации
заставляли тебя сходить с ума от вожделения.
- Да замолчишь ты?!
- Если тебе это так уж важно, лично я считаю, что ты сказал правду. Ты
никогда не лгал, разве что в детстве, когда хотел
избежать наказания. Но больше ни одна живая душа тебе не поверит. И Сабрина
немедленно превратится в парию, стоит
только кому-то узнать, что произошло.
К сожалению, Чарлз ничуть не преувеличивал, и это крайне не понравилось
Филипу. Неужели окружающие такого
дурного мнения о нем? Он никого не обидел, никому не причинил зла, просто
поступал в соответствии со своими желаниями.
- Значит, у меня такая ужасная репутация, Чарли?
- Ужасная? Да, в подобной ситуации это, пожалуй, главное. Беда в том, что
ты выйдешь из этой истории незапятнанным, а
вот что станется с Сабриной? Не находишь, что в нашем обществе слишком много
лицемеров?
Филип едва не взорвался от внезапно накатившего гнева. Все верно, иногда он
желал эту девушку. Но в конце концов, он
молодой сильный мужчина! Что ему чувствовать при виде обнаженной женщины? Но он
благородный человек и не
воспользовался ее бедственным положением. И если бы не болезнь, держался бы от
Сабрины на расстоянии.
Он неожиданно вспомнил о своей любовнице Мартине. Господи, если бы он
остался в Лондоне и провел в ее постели
долгие лениво-сладострастные часы, всего этого не случилось бы. Но что теперь
жалеть? Все равно ничего не вернешь, и
если Чарлз прав, дело гиблое - придется идти под венец.
Филип яростно набросился на тесто. Все пропало, теперь остается
расплачиваться за свою скандальную репутацию.
- Как ты считаешь, - пробормотал он, - не удастся сохранить все в тайне?
- Вряд ли, вся округа взбудоражена вашим исчезновением. К тому же нужно
принять в расчет Ричарда Кларендона.
Филип продолжал неутомимо месить тесто. Неожиданно он остановился, и на его
лице появилась торжествующая улыбка.
- Придумал! Я сам поговорю с Кларендоном. Возможно, он поверит мне и,
несмотря ни на что, женится на Сабрине. Он
маркиз, что не идет в сравнение с каким-то жалким виконтом. Чрезвычайно выгодная
партия!
- Неплохая мысль. Но на твоем месте я не рассчитывал бы, что он похлопает
тебя по спине, с благодарностью расцелует и
заверит, что считает тебя святее самого папы. Нет, Филип, мне очень жаль, но
думаю, тебе следует быть готовым к худшему.
Так или иначе, тебе давно пора жениться и иметь наследников. Даже Роэн
Кэррингтон попался в сети брака. Теперь твоя
очередь.
Филип разразился проклятиями.
- Но
...Закладка в соц.сетях
