Жанр: Любовные романы
Эпоха регентства 4. Месть и любовь
...ла уверена, что стоящий у нее за спиной мужчина в домино тоже потешается
над этим жалким ничтожеством. Даже не видя лица своего защитника, она ясно
представила себе его ироничную усмешку. Между тем Людовик XIV, не обращая
внимания на мужчину в домино, не желал оставлять этот разговор.
- Три бочонка? Не слишком ли много ты хочешь? Ладно, черт с тобой! Я не собираюсь
больше набиваться к тебе в покровители. Ты чересчур молода для меня. Такие, как ты, не
в моем вкусе. Убирайся вместе со своим ничтожеством.
- Вот и хорошо. Спасибо, ваше величество.
Хэтти смотрела вслед своему бывшему партнеру, пока тот пьяной неверной походкой
медленно удалялся от них. Когда он растворился в толпе, она повернулась к своему
спасителю и улыбнулась:
- Бедняга хватил лишнего. В таком состоянии ему не до приличных манер. Слава Богу,
что ушел, наконец. Вы, я вижу, не лишены остроумия.
- А вы, как я успел заметить, не очень-то его испугались. Вы обошлись с ним совсем не
так, как это сделали бы на вашем месте многие здешние барышни.
- Но почему я должна бояться его? Что в нем такого страшного? Обычный мужчина.
Такой же, как и все. Пусть скажет спасибо, что мне не пришлось пустить в ход другие
средства, иначе бы ему несдобровать.
- Может быть, вы поясните мне, что вы вкладываете в эти слова? Я чрезвычайно
заинтригован. Мне еще ни разу не приходилось встречать ни одной молодой леди,
которая была бы так уверена в себе. В самом деле. Какая приятная неожиданность
встретить женщину, столь непохожую на большинство кротких овечек! В их обществе
можно умереть с тоски, а с вами, я вижу, не соскучишься.
- Я польщена вашим признанием. Как приятно услышать, что ты хоть кому-то еще не
успела надоесть!
- Помилуйте, как вы можете это говорить? Я просто очарован вами. И чем дальше, тем
больше. Но скажите, наконец, что же вы собирались сделать с нашим несчастным
пьяненьким Луи?
В голосе, принадлежавшем черному домино, было что-то знакомое. То же самое
можно было сказать и про смех незнакомца. Хэтти уже где-то слышала похожие
насмешливые нотки. Вспоминая, где и когда она могла слышать этот голос, она вдруг
подумала, что ее избавитель может оказаться ничуть не лучше Людовика XIV. Она
чувствовала, что он подбивает ее на откровенность, и в общем-то не видела в этом ничего
недозволенного или опасного для себя. В конце концов, он заслужил право на ее
благодарность. Что мешает ей ответить на его вопрос, пока на ней этот маскарадный
костюм? Чего ей бояться, если она видит его в первый и последний раз? Она может без
всякого риска говорить и делать все, что ей заблагорассудится.
- Вам хочется знать правду? Извольте, сэр. Если бы этот джентльмен не оставил меня в
покое, я бы ударила его в одно место. Пониже его желтого жилета. Впрочем, я не уверена,
что в таком глубоком опьянении он почувствовал бы сильную боль. Тем лучше для него, и
мне бы не пришлось сильно волноваться. Вы не согласны со мной, сэр? Ну, хорошо. Мне
кажется, вы должны быть довольны. Я удовлетворила ваше любопытство. Теперь я имею
полное право заняться поисками развлечений для себя.
Хэтти увидела, как тотчас вспыхнули его темные глаза.
- Я снова вынужден вам повторить, что вы совсем не похожи на других леди. - В его
голосе по-прежнему звучали насмешливые нотки. - Однако не могу понять, почему вы
хотите отделаться от меня? Потому что я позволил себе пошутить? Или, может быть, вы
боитесь, что мои намерения могут оказаться столь же низменными, что и у нашего Луи?
- Ваши намерения, сэр, попросту говоря, меня вообще не интересуют. Поверьте мне,
сэр, это так. И страха перед вами у меня тоже нет.
- Это прекрасно. Иного ответа нельзя было ожидать от такой храброй леди. Но будьте
чуточку великодушнее. Я безумно люблю вальс. Сделайте милость, не откажите простому
смертному, который имел несчастье по неосторожности совершить рыцарский поступок.
- Мне не показалось, что вы неосмотрительны или неразборчивы в средствах для
достижения цели. Я только что убедилась в этом. Ведь вы предпочитаете пускать в ход
остроты, нежели грубую силу, не правда ли? Так и быть, даю вам за это награду.
Пойдемте танцевать.
Хэтти положила свою руку на согнутый локоть черного домино и пошла с ним в центр
зала.
Легким движением руки он обнял ее за талию и сделал вместе с ней несколько шагов.
Она оказалась послушной партнершей, и они слаженно заскользили по паркету,
постепенно набирая скорость и плавными широкими кругами обходя огромный
сверкающий зал. Внезапно черное домино резко ускорил темп. От возбуждения она
громко засмеялась и крепче ухватилась за его плечо.
В ответ он слегка наклонил голову к ее уху и шепотом спросил:
- Как прикажете понимать вас? Что это? Знак вашей признательности мне? Или вы
боитесь, что я уроню вас?
- Прошу не флиртовать со мной, - сказала она, откидывая голову назад и пытаясь
разглядеть хоть что-то в лице, скрывающемся за черной маской. - Я смеюсь потому, что
мне весело. Вот и все. И не задавайте мне больше подобных вопросов. И, пожалуйста, сэр,
поосторожнее - вы чуть не наступили мне на ногу.
Теперь он откинул голову и громко рассмеялся. Она увидела его загорелую шею и
крепкие белые зубы. Смех кавалера в домино показался ей очень приятным. "Черт
возьми, кто бы это мог быть?"
- Вы не находите, сэр, что ухаживание - обременительное занятие, особенно когда
приходится танцевать и в то же время развлекать даму шутками?
- Если я правильно понял, вы воспринимаете ухаживание как пустую забаву,
напрасную трату времени? - ответил он вопросом на вопрос.
- Если б я имела об этом хоть малейшее представление! В этот момент его рука чуть
крепче обвила ее талию. Хэтти решила не придавать этому особого значения: в конце
концов, она имела дело с мужчиной. Мужчины в ее представлении были странными
существами. К этому выводу ее подтолкнул собственный хотя и небогатый, но весьма
впечатляющий опыт. Важнейшее место в их сознании занимала физическая близость с
женщиной, желание обладать ею. На втором месте у них была... тоже физическая
близость. Впрочем, и на третьем то же самое. Размышляя об этом, она не заметила, как
внезапно смолкла музыка.
- Как, уже? Ах, Боже мой! - разочарованно воскликнула она. - А вы недурно танцуете.
Но я полагаю, вы и сами знаете. Я уверена, все леди говорят вам это.
Мужчина вскинул руку и сделал знак оркестру. В ту же секунду полились звуки другого
вальса. Она засмеялась:
- Недурно, сэр. Ловко у вас получилось.
Забыв о тонкостях этикета, она тотчас положила руку ему на плечо. Несколько
мгновений спустя в круговороте танца она уже едва успевала переводить дух.
Наконец он замедлил шаги и, заглянув в обращенное к нему улыбающееся лицо, с
нарочитой глубокомысленностью заметил:
- Ваш Луи XIV все-таки безголовый малый. С чего он взял, что у вас богатый опыт
флирта? Я бы этого не сказал. Напротив, мне кажется, что вы неискушенная юная леди,
наслаждающаяся своим первым балом.
"Скажите, какая проницательность? Неужели это так бросается в глаза? - подумала
Хэтти. - Не может быть. Вам не удастся, мой дорогой, смутить меня".
- Я знаю, почему вы так говорите, - сказала она с дерзкой усмешкой. - Вы считаете
меня наивной и неопытной только потому, что я не желаю флиртовать с вами. Разве не
так? Типично мужская самонадеянность.
- Ваша храбрость приводит меня в умиление. Хотел бы я посмотреть, как бы вы
отважились подтрунивать надо мной, если бы мы сейчас сняли вашу маску?
- Если вы хоть пальцем дотронетесь до нее, вам придется горько пожалеть об этом.
- Так же сильно, как вы предрекали Луи XIV?
- Ну нет. Такого вы не заслужили. Для вас я выберу наказание помягче, - сказала она и
наступила ему на ногу.
Он вздрогнул, но промолчал. Они продолжали кружиться в вальсе. В самый последний
момент, когда они должны были вот-вот остановиться, он, изловчившись, взял да и
придавил ей ногу.
- Ай! - вскрикнула она, подпрыгнув, больше от удивления, чем от боли.
- Мужчины - народ неуклюжий. Примите мои извинения, мисс. Правда, будь ваши ноги
чуточку меньше, возможно, мне удалось бы избежать этого недоразумения.
Хэтти с удовольствием стукнула бы его за такие слова, но вместо этого засмеялась. Ему
тоже не оставалось ничего другого, как присоединиться к ней. И она снова услышала его
обезоруживающий смех.
- Что будем делать дальше? Прикажете вернуть вас вашему брату?
Вся ее веселость мгновенно улетучилась.
- Вы знаете моего брата?
- Разумеется, мисс Ролланд.
Она была готова убить Джека. Что он натворил! Наверное, своим длинным языком
разболтал всем приятелям, что его сестра одета в пурпурное домино и маску и что ей
очень хочется иметь кавалеров для танцев. Она отшатнулась от незнакомца и,
повернувшись, скрылась в толпе гостей, прежде чем он успел ее остановить.
Хэтти слышала за своей спиной его голос, звавший ее по имени. Но она не обращала на
него внимания, движимая единственным желанием поскорее разыскать Джека и
хорошенько отдубасить его за такое предательство. Мысленно она посылала ему тысячу
проклятий, чувствуя, как быстро меркнет радость от первого в жизни бала. Мужчина в
черном домино знал, кто она такая. Значит, об этом могли знать и другие. И если это
действительно так, кто-то мог заметить, что ее голос не очень сильно отличается от
голоса неказистой мисс Генриетты Ролланд или, что было бы намного хуже, голоса лорда
Гарри.
Звонкая заливистая трель заставила ее задержаться возле группы веселившихся
молодых людей. В центре она увидела Мелисанду с пышной копной блестящих медных
волос и выставленной напоказ белой грудью в глубоком вырезе зеленого бархатного
платья. Она выглядела необычайно привлекательно. Хэтти почувствовала, как у нее
бешено заколотилось сердце. Раз она здесь, значит, где-то поблизости должен быть и лорд
Оберлон. Она дважды пробежала глазами сгрудившихся поклонников Мелисанды, но его
среди них не оказалось. Ей ничего не оставалось, как продолжить поиски неизвестно куда
запропастившихся Джека и Луизы.
Она отошла к стене, выбирая в переполненном зале место, откуда можно было бы
поудобнее высматривать их. Но ей решительно не везло - она тут же заметила какого-то
изрядно выпившего молодого человека, устремившего на нее полный обожания взор. Он
явно намеревался пригласить ее на танец. Дабы избежать нежелательных сцен, ей
пришлось протиснуться к керамическому вазону с папоротником. "Опять эти несносные
мужчины, - бранилась она про себя, прячась за гигантским листом. - Везет же лорду
Гарри, он избавлен от подобных хлопот".
Вспомнив о своем двойнике, она чуть было не рассмеялась вслух, как вдруг
обнаружила Джека. Он стоял возле портьеры, небрежно прислонившись к стене, и
беседовал с каким-то незнакомцем. Оба они весело смеялись. Она уже сделала несколько
шагов, но вдруг остановилась, будто сраженная молнией. Рядом с Джеком она увидела
знакомое черное домино. Она быстро юркнула обратно в свое укрытие за папоротником.
Путь к брату был для нее отрезан. С другой стороны, не могла же она весь вечер
скрываться за этим экзотическим растением. Нужно было найти какой-то благовидный
предлог и убраться с этого бала. Однако скудный багаж светского опыта был для нее
никудышным подспорьем. Оставалась единственная надежда на собственное
воображение.
Хэтти нагнулась и, наступив ногой на кромку юбки, со злостью рванула подол.
Прочный бархат даже не вытянулся под ее пальцами. Она приблизила его ко рту и
вцепилась в него зубами. Ткань не выдержала и лопнула. Тогда Хэтти, нимало не
смущаясь, что попортила красивую вещь, просунула пальцы в образовавшееся отверстие и
быстро превратила его в большую круглую дыру с рваными краями. "Теперь по крайней
мере, - с облегчением подумала она, - не надо будет больше выходить на паркет". Вскоре
ей удалось отыскать Луизу, которая в тот момент общалась не с кем-нибудь, а с самой
леди Рэнлиг.
Хэтти подошла к невестке и тихонько встала у нее за спиной.
- Луиза, я порвала домино. Мне нужно куда-нибудь выйти и посмотреть, можно ли чтото
сделать.
- О, дитя мое, - участливо сказала леди Рэнлиг, наклонившись к ней и разглядывая
зияющую дыру, - я вижу, вам достался неуклюжий партнер. Какая жалость!
Хэтти с жаром ее поддержала. Как она и рассчитывала, леди Рэнлиг велела ей
подняться наверх в большую туалетную комнату, сказав, что пришлет к ней свою
горничную, Селесту, которая займется починкой костюма.
- Досадное недоразумение. Но джентльмен здесь ни при чем. Я сама во всем виновата,
- призналась Хэтти золовке, когда они остались одни. - Ну ничего, я надеюсь, все будет
хорошо.
- Тебе незачем терять время, - уговаривала она Луизу, пожелавшую сопровождать ее. -
Иди лучше танцевать с Джеком. А то он совсем расслабится в твое отсутствие.
Она уже собралась улизнуть от невестки, как услышала за спиной раскатистый бас
Джека:
- Хэтти, сестренка, куда же ты убегаешь? Погоди минутку. Она нехотя обернулась,
ожидая увидеть рядом с ним черное домино. Но Джек был один.
- Увидимся позже, Джек. Я только что порвала костюм. Мне есть, что сказать тебе. Я
ужасно зла на тебя. Вечно ты суешь нос не в свои дела!
- Понятно. Значит, ты на время выбываешь из строя, - хитро ухмыльнулся Джек,
стягивая с себя маску и потирая щеку. - А вообще будь осторожнее, сестренка. Мой долг
предупредить тебя, что некоторые рассерженные дамы сговариваются убить тебя. От
зависти. Говорят, что ты переманила к себе всех щеголей.
Она хотела посоветовать ему, чтобы он лучше сам поухаживал за Мелисандой, но
удержалась.
- Отправляйся танцевать с Луизой, - сказала она, отвернувшись от него и уже было
поставив ногу на ступеньку широкой лестницы. Потом внезапно обернулась и как бы
невзначай спросила: - Погоди, Джек. Кто этот джентльмен, с которым ты только что
разговаривал? Я говорю о высоком мужчине в черном домино и черной маске. У него
очень заразительный смех.
Джек взорвался от хохота и пристально посмотрел на нее своими голубыми глазами с
внезапно вспыхнувшими в них озорными искорками.
- Ага! Подозреваю, что ты совсем не плохо чувствовала себя в его обществе, Хэтти.
Если не ошибаюсь, ты танцевала с ним два вальса?
- Когда он смеялся, он действительно выглядел очень милым. Но все остальное время
держался несколько грубовато и свысока. Немного острил, и некоторые его шутки
показались мне довольно забавными. Но в общем и целом не могу сказать, что он мне
сильно понравился.
- Ладно, Хэтти, так и быть, я немного приоткрою тебе завесу его тайны. Твой кавалер
не совсем такой, как все. Это человек, который постоянно искушает судьбу.
- Я знаю, ты сказал ему, кто я. Кто тебя просил, Джек, делать то, что тебя совершенно
не касается? Теперь скажи мне, кто он?
Джек поднял свою красивую бровь.
- Не кто иной, как твой заклятый враг, Хэтти. Маркиз де Оберлон. - Он произнес это
таким убийственно-спокойным голосом, что ей захотелось завопить что есть силы и
наброситься на него. Однако он уже повернулся и, не глядя, через плечо проказливо
помахал ей рукой. Его оглушительный хохот все еще стоял у нее в ушах.
Хэтти вцепилась в перила, провожая взглядом все еще смеявшегося брата. Только
теперь до нее дошло, почему голос мужчины в домино показался ей таким знакомым. Она
заставила себя набрать полные легкие воздуха, стараясь вернуть самообладание.
Несомненно, его светлость не узнал ее. Если бы это произошло, то все ее планы рухнули
бы. Так что оставалось только воздать хвалу небесам, что у нее сохранилась возможность
действовать дальше. Но намерение поколотить Джека все же не покидало ее.
- Не хотите еще потанцевать со мной, мисс Ролланд? Могу заверить вас, что вам ничто
не грозит - ваше домино не превратится в лохмотья.
При звуках этого насмешливого лениво-протяжного голоса Хэтти обернулась так
резко, что чуть не зацепилась подолом юбки за перила. На лестнице, на расстоянии
нескольких ступенек стоял маркиз и с ослепительной улыбкой смотрел на нее снизу
вверх.
- Вы...
Это было единственное, что она могла выговорить. Она боялась, что он узнает ее голос.
Ненависть переполняла ее, но у нее не было другого выхода, кроме бегства. Она
подхватила подол юбки и торопливо побежала по лестнице.
- Спесивый и не вполне воспитанный мужчина благодарит вас, мисс Ролланд, -
крикнул ей вдогонку маркиз. - Значит, вам понравился мой смех и вы нашли меня
забавным? Вы очень проницательная молодая леди.
В голосе его звучала глубокая ирония. Даже не видя этого человека, она представляла
себе его лицо с глумливой ухмылкой. Должно быть, сейчас он смеется над ее
неискушенностью и беспомощностью, чувствуя себя на высоте, примерно так, как шулер
за карточным столом в компании дилетантов.
Глава 18
Лорд Гарри нехотя поднялся и подошел к камину. Он поддал носком сапога
догоравшее полено, подтолкнув груду потрескивавших угольков поближе к дымоходу.
Раздался стук в дверь, но он никак не отозвался, даже не повернул головы.
- Вам письмо, мисс Хэтти, - сказал появившийся на пороге Потсон. - Посмотрите-ка,
наверное, послание от какой-то леди. Служанка, которая его принесла, не пожелала
назвать мне имя леди.
Как только конверт из мягкой розовой бумаги перекочевал в руки лорда Гарри и
мускатный запах терпких духов коснулся его ноздрей, хандра Генриетты Ролланд
мгновенно улетучилась.
- А-а! Это письмо не от леди, Потсон, - сказала Хэтти несвойственным ей небрежным
тоном, с язвительной улыбкой на губах. Она надорвала конверт и вынула из него
одинарный листок розовой бумаги, исписанный витиеватым почерком. При взгляде на
послание у нее расширились глаза, и она испустила ликующий крик.
- Что там, мисс Хэтти?
- Превосходно. Отличный результат! Ура! Только не поднимайте шума, Потсон. И не
корите меня. Сейчас я вам все расскажу. Дело в том, что недавно я нанесла визит даме
сердца лорда Оберлона. Разумеется, не я, а лорд Гарри. Любовницу маркиза зовут
Мелисанда. Только она никакая не леди, уверяю вас. Так вот, сегодня днем его подруга
свободна и согласна совершить со мной прогулку верхом в Кенсингтонском парке.
- Что? Боже мой! Что вы сказали? Я не ослышался? Вы были у любовницы лорда
Оберлона? Мисс Гарри... Тьфу! С вами совсем потеряешь голову. Хотел сказать - мисс
Хэтти. Вы действительно собираетесь отправиться с ней на эту прогулку? Вы в своем
уме? Если маркиз узнает об этом, это будет что-то страшное. Он не просто изобьет вас, он
разделается с вами раз и навсегда без всяких разговоров.
- Я знаю, - невозмутимо сказала Хэтти. - Я рассказала вам все как есть, а сейчас, с
вашего позволения, я ухожу. Мне нужно купить моей леди зеленую бархатную амазонку
для верховой езды и взять у мистера Скаддимора хорошую покладистую кобылу. Надеюсь,
что кобыла к тому же будет выглядеть достаточно прилично.
Вскоре в модный магазин мадам Картье уверенной походкой вошел непритязательный
с виду, но очень обаятельный, приятный в обхождении молодой джентльмен. Без лишних
слов он взял амазонку для верховой езды вместе с подходящей шляпкой, выложив за них
умопомрачительную сумму, поскольку эти вещи не были им заказаны и предназначались
для мисс Каролины Бэсби.
С мистером Скаддимором дело обстояло несколько сложнее, но после
продолжительных увещеваний Хэтти получила от него, наконец, гнедую кобылу по
кличке Кокетка. Лучше не придумаешь! Ровно в пять часов дня Кокетка уже стояла возле
ограды дома Мелисанды.
Сама Мелисанда выглядела несказанно красивой, когда плавной, скользящей походкой
вышла в небольшую гостиную, где лорд Гарри ожидал ее уже добрых полчаса.
- Вы просто восхитительны, ваша светлость. Какой вы, однако ж, проказник! Озорной
мальчик! - приговаривала она, пританцовывая. - Как вам удалось точно угадать мои
размеры? Уверяю вас, что, доведись мне самой выбирать костюм, я бы остановилась
именно на нем, и ни на чем другом.
Хэтти почти не сомневалась, что мадам Картье на пушечный выстрел не подпустила
бы Мелисанду к костюму мисс Каролины Бэсби. Но сейчас, глядя на Мелисанду, она была
вынуждена признать, что этот отлично скроенный костюм из зеленого бархата
необычайно красиво облегал ее пышную грудь и вряд ли бы лучше смотрелся на другой
женщине. Костюм был оторочен несколькими рядами воздушного белого кружева,
поднимавшегося почти до самого подбородка. Шляпка удачно дополняла костюм. Черные
перышки, расположенные на полях, нарядной дугой обрамляли тугие красно-коричневые
локоны на лбу и вокруг щек.
Мелисанда прекрасно осознавала свое очарование. Она понимала, что этот милый
молодой человек был не вправе делать ей такого роскошного подарка, но подумала, что в
конце концов может безболезненно принять это подношение, так как имеет право на
удовольствие. Она успокаивала себя тем, что лорд Монтейт останется для нее просто
очаровательным юношей, восторженным поклонником, и не более. И если она уделит ему
малую толику времени, от этого никому не будет вреда, рассуждала она. Вместе с тем, что
будет, узнай маркиз об этом? Эта тревожная мысль заставила ее на мгновение перестать
кружиться, но она тотчас отбросила ее и с невозмутимым видом пожала лебедиными
плечами. Может быть, тогда он перестанет воспринимать ее пребывание с ним как нечто
само собой разумеющееся. Может быть, тогда он будет чаше брать ее с собой на балы и
светские вечера, например такие, как давешний очаровательный маскарад.
Теперь, продолжая восхищать лорда Гарри своими грациозными движениями, она
была готова захлопать в ладоши от своего решения. Маркиз в отличие от юного лорда
никогда не превозносил ее красоты, тем более в таких неподражаемых выражениях. Она
моментально забыла о дарованном ей рубиновом ожерелье, которое получила от него
после его возвращения из Италии. Ее возлюбленный никогда не покупал ей такой
изысканной одежды, как этот костюм для верховой езды.
- Ах, Мелисанда! Вы не представляете, как мне сегодня будут завидовать все мужчины.
Когда они увидят нас вместе в парке, я уверен, от зависти им захочется проткнуть мне
глотку. Они будут ломать себе головы над тем, почему такая богиня снизошла до простого
смертного. Поверьте, Мелисанда, вы с вашей красотой достойны Пегаса, а не той кобылы,
которую я купил для вас.
Мелисанда великолепно смотрелась на лошади. Единственное, что она умела делать,
это сидеть в седле. Заставить лошадь двинуться с места или остановиться - это было уже
за пределами ее способностей. Хэтти испытала огромное облегчение оттого, что Кокетка
оказалась на редкость смиренна и кротка. Со стороны могло показаться, что кобыла
двигалась в полусне. Она неторопливо и осторожно ступала по мостовой, невзирая на
оживленное движение на лондонских улицах, и приближала шаг за шагом гордо
восседавшую Мелисанду к парку. Погода была ненастная, дул пронизывающий зимний
ветер. Воздух был настолько холоден, что пар шел изо рта. Навстречу им попадались лишь
редкие прохожие.
Но количество случайных пешеходов не имело особого значения. Они с Мелисандой
ехали как раз в то время, когда их могли видеть очень многие из тех, кто ехал в каретах и
колясках. Это был час визитов. На проезжей части улиц в самом деле было немало
лошадей, экипажей и колясок. Хэтти почувствовала, как у нее замерло сердце, когда она
увидела какого-то джентльмена, скакавшего навстречу им верхом на огромном черном
жеребце. Но это был не маркиз.
Она смутно представляла себе, что она будет делать, если повстречает в парке лорда
Оберлона, и начала разыгрывать в воображении возможные сцены. Однако вскоре это
занятие показалось ей утомительным, и она выкинула тревожившие ее мысли из головы.
Девушка жаждала встречи и выяснения отношений с ним и была готова к этому. Она
припасла для него бесчисленное множество язвительных выражений, но сейчас ей не
хотелось обдумывать их.
Незаметно они перешли на галоп и вскоре уже обгоняли чью-то закрытую коляску.
Хэтти пришла в неописуемый восторг, заметив внутри прижавшееся к закрытому оконцу
знакомое лицо. То была леди Мелбери. Она удивленно смотрела на величественную
Мелисанду. Хэтти, едва сдерживая улыбку, подняла руку и вежливым жестом
поприветствовала даму. Хотя леди Мелбери, по предположению Хэтти, вряд ли
принадлежала к числу первостатейных сплетниц, встреча с ней могла оказаться более или
менее полезной. От такого живописного и пикантного вида пары, которую являли она и
Мелисанда, даже у самого добродетельного человека могло пробудиться желание
посудачить. Но больших надежд в этом отношении на леди Мелбери возлагать не
приходилось, поскольку она вполне могла не знать, кто эта роскошная женщина на гнедой
кобыле.
- Вам не холодно, Мелисанда?
Мелисанда, успевшая получить от джентльменов множество самых страстных и
пылких взглядов, как будто совсем не беспокоилась, что изрядно промерзла, и не
замечала, что у нее стучат зубы. До тех пор пока с головы до ног не покроется гусиной
кожей, она не будет жаловаться на холод. Естественно, на вопрос лорда Гарри она
покачала головой, позволив мягким перышкам потереться о свои розовые щечки, и
ласково улыбнулась.
К тому времени они обскакали галопом почти весь парк, и, надо сказать, их совместная
прогулка не осталась незамеченной. По меньшей мере все это время дюжина
любопытствующих леди и джентльменов тупо взирали на эту шикарную пару. Хэтти
слегка попридержала свою лошадь, когда один фаэтон, сопровождаемый всадником на
черном коне, поравнялся с зеленым бархатным костюмом. Не поворачивая головы, она
покосилась на джентльмена в седле и тотчас резко остановила свою лошадь, а также взяла
под уздцы Кокетку.
Хэтти сразу же узнала супругу графа Марча. Она с удовольствием смотрела на
смеющееся лицо Кейт Сен-Клер. Ее удовлетворение от этой встречи возросло еще более,
когда ей стало ясно, что джентльмен на черном жеребце не кто иной, как граф, и что в
отличие от нее он далек от восторга. Но... "Не взыщите, граф". И правда, кто мог
предвидеть это?
- Миледи, - произнес лорд Гарри и поклонился графине, не покидая седла. - Я вижу, вы
теперь избрали для себя более легкий вид физических упражнений. Вы получаете от них
удовольствие? Вы удовлетворены?
...Закладка в соц.сетях
