Жанр: Любовные романы
Код Givenchy
... — Кроме того, — добавил Страйкер, — он может подать заявку на
участие в другой игре. Начать охоту за кем-нибудь еще и попытаться выиграть.
Он говорил совершенно серьезно, и я кивнула. Я уже думала о том, что
параллельно могут проводиться и другие игры.
Мои мысли продолжали вертеться вокруг грядущей победы, когда я вновь
взглянула на куртку. Я взяла ее и принялась вертеть в руках, словно пыталась
прочувствовать все ее секреты кончиками пальцев.
— Мне кажется, мы еще не исчерпали всех возможностей. — заявил
Страйкер. — Возможно, куртка содержит и другие подсказки.
У меня не возникло новых идей, поэтому мы разложили куртку на постели и
вновь принялись тщательно ее ощупывать.
Ничего.
— Возможно, черный свет?
— Черный свет?
— Быть может, на ткани сделана надпись, которую можно прочитать только
при черном свете.
— Или при помощи лимонного сока? — спросила я, иронически
приподняв бровь.
— Извини, — сказал Страйкер. — это всего лишь предположение.
— Можно попробовать, — с сомнением проговорила я. — Но где мы
найдем черный свет?
— В ночном клубе. В магазине
Тысяча мелочей
. Он должен быть где-то
поблизости.
Страйкер кивнул в сторону окна, за которым простиралась Таймс-сквер.
— Хорошо, — согласилась я. — Давай попробуем.
Я начала вставать, но тут мне в голову пришла новая мысль.
Знаешь, а ведь этот ярлык был кем-то вшит.
— Возможно, нам следует его вышить, — сказал он.
Вряд ли слово
вышить
соответствовало тому, что он имел в виду, но идея
показалась мне разумной.
— Дай-ка свой нож.
Он без колебаний протянул мне нож, и я аккуратно надрезала нитки. Когда мне
удалось вытащить ярлык, оказалось, что четверть дюйма материи было вшито в
шов. И я увидела новое послание, написанное мелким, но очень аккуратным
шрифтом:
XKBFT THECF CHPTR YEDHH VQIPN G
— Какого дьявола?
— Это код
Энигма
, — сказала я. — Иначе быть не может.
— Замечательно, — проворчал Страйкер, — но что мы будем с ним
делать? Я думал, он не поддается расшифровке.
Я пожала плечами.
— Ну, не совсем так.
— В самом деле? — Страйкер скорчил гримасу и кивнул в сторону
куртки. — Тогда давай, приступай к делу.
— Хмм. — Я хмуро посмотрела на шифр. — Это не так-то просто.
Нам потребуется машина
Энигма
.
— И где ее взять? В Германии?
— Уж скорее в Вашингтоне, округ Колумбия. Страйкер кивнул.
— Хорошо. Поехали. Наверняка имеется подходящий рейс местной авиалинии.
Еще не так уж поздно.
Я рассмеялась.
— По-моему, достаточно будет просто позвонить туда по телефону. Заодно
сэкономим время.
— Ты уверена, что задача настолько проста? — Он передал мне свой
мобильник. — Тогда вперед.
Я набрала номер и быстро обнаружила, что Национальный музей криптологии
закрыт, чего и следовало ожидать столь поздний час. Однако меня это не
слишком смутило, и я позвонила прямо в Агентство национальной безопасности,
не сомневаясь, что меня почти наверняка примут за террористку. После того
как я прошла примерно восемь тысяч уровней сопротивления людей, у которых
закончился рабочий день, мне удалось войти в контакт с человеком, не
пожелавшим перекладывать ответственность на другие плечи. И он прямо мне
сказал: если я хочу воспользоваться машиной
Энигма
, то мое тело должно
находиться в музее.
Вот и вся цена моей способности к убеждению. Самое смешное то, что я мечтала
работать на АНБ. Впрочем, должна заметить, что я хотела попасть в разведку,
а не сидеть чучелом в музее.
Страйкер наблюдал за мной с понимающей улыбкой.
— Не отказывайся от возможности только из-за того, что боишься. Лишь
немногое в нашей жизни нельзя исправить. — Он обвел рукой
комнату. — Если мы здесь ошибемся, то да, у тебя могут возникнуть
проблемы. Но бояться получить отказ при попытке устроиться на работу?
Бояться выбрать неудачную работу? Малышка, это все для недоумков.
— Благодарю, — сказала я, отчасти сожалея, что не помалкивала во
время поездки на яхте, отчасти радуясь его поддержке. — Если сейчас мы
сосредоточимся на том, чтобы сохранить мне жизнь, тогда впоследствии я смогу
выбрать любую работу.
— Согласен. Так что будем делать?
— Возможно, испытаем твой метод, — сказала я, кивая на
компьютер. — Быть может, в Нью-Йорке где-то выставлена
Энигма
.
Однако нам не удалось обнаружить машину
Энигма
в Нью-Йорке. Зато мы нашли
кое-что получше: апплет
Энигмы
прямо в Интернете.
— Вот это да, — восхищенно сказала я. — Кто-то потратил
немало сил и времени.
— Ты думаешь, эта штука работает?
Я прочитала текст, сопровождающий программу, написанную на языке Java.
— Должна работать.
Я тут же принялась вводить буквы, найденные нами на ярлыке куртки. Вскоре
появилась расшифровка, и сердце у меня сжалось. Ничего хорошего.
5JPKL ХЕККО LSUCS NOIZL PSVEI К
— Чепуха какая-то, — сказал Страйкер. — Чертова тарабарщина.
Я перезагрузила апплет и указала на клавиши, появившиеся на маленькой
картинке.
— Видишь три буквы? Это переменные ключи. Всякий раз, когда ты что-то
печатаешь, они меняются, посылая другой электрический сигнал. Напечатаешь
букву Е в первый раз — получишь G в качестве закодированной версии;
напечатаешь вторую букву Е — получишь Z.
— Понятно, — сказал Страйкер.
— Понятно, — со вздохом повторила я. — Таким образом, чтобы
расшифровать сообщение, необходимо знать исходный набор из трех букв.
Он посмотрел мне в глаза.
— Попробуй PSW.
Я быстро переправила буквы на клавишах, и снова получилась ерунда.
Страйкер ударил кулаком по столу.
— Проклятие!
— Нет, подожди. Я забыла про штекерную панель. — Я показала на
нижнюю часть моделирующего устройства. — Нужно ввести эти буквы на
первые три позиции: Р на A, S на В и так
далее.
— Возможно, нам повезет, — сказал Страйкер, когда я перезагрузила
программу.
Я вновь напечатала закодированный текст, и на сей раз — благодарение Богу —
результат получился более осмысленным. Правильнее сказать, он не был полной
абракадаброй. Во всяком случае, поначалу я не уловила никакого смысла.
YOUSE EKTHE HEAVE NNEXT TOHELL
Ищира йрядо мсадо м
.
— Славно, — сказал Страйкер.
— Буквы появляются группами по пять. Если немного подумать, то
получается:
Ищи рай рядом с адом
.
— Я и говорю, славно. Что это за чертовщина?
Страйкер мог не знать таких вещей, но в моем сознании ответ возник
мгновенно. И как же иначе, если я столько часов провела на Пятой авеню,
глазея на витрины магазинов?
— Собор Святого Патрика, — заявила я. — Подсказка находится
где-то в соборе.
Страйкер вытаращил на меня глаза.
— Откуда ты это взяла?
— Разве ты никогда не замечал? Собор находится как раз напротив дома
номер шестьсот шестьдесят шесть на Пятой авеню.
— И к тому же католический собор логически связан с медальоном и
намеком на святого Луи.
— Пошли.
— Нельзя, — возразил Страйкер. — На ночь они закрываются.
Варвары.
— О-о...
Я места себе не находила, так мне хотелось поскорее найти следующую
подсказку. Но хотя Страйкер был готов в любое время вломиться в бар, он вряд
ли согласился бы взламывать церковь.
— Пожалуй, придется подождать до утра.
— Мы можем поспать, — предложил он, прожигая меня своими темными
глазами, отчего по телу у меня пробежала дрожь. — Или...
Что я могу сказать? Я выбрала
или
.
ГЛАВА 57
Когда на следующее утро они вошли в собор Святого Патрика, Страйкер
машинально преклонил колени, хотя уже давно не появлялся в церкви. Он не
ходил к мессе более двух лет, с тех пор как заболела его мать. Как только
Страйкер об этом узнал, он ушел в отставку, позвонил Райли и попросил
подобрать ему такую работу, чтобы он мог жить в Нью-Джерси, а не в
Вашингтоне.
Райли, естественно, согласился, и Страйкер вернулся домой, чтобы жить вместе
с матерью. Он не видел ее три года, она сильно похудела, кожа приобрела
землистый оттенок. Однако глаза остались прежними. В них искрились доброта и
смех. И когда она открыла ему объятия и улыбнулась знакомой улыбкой, больная
женщина в дверном проеме мгновенно превратилась в его мать.
Той ночью он молился последний раз, умоляя Бога не отнимать у него эту
полную жизни женщину.
Бог его не услышал. И Страйкер перестал прислушиваться к Богу.
— Что с тобой? — прошептала ему на ухо Мел, положив руку ему на
плечо и привстав на цыпочки.
Они находились в задней части собора, дожидаясь, пока прихожане разойдутся
после окончания мессы.
Страйкер покачал головой, не только для того, чтобы избавиться от
посторонних мыслей, но и чтобы показать Мел, что не хочет об этом говорить.
Она бросила на него быстрый взгляд и не стала спорить. Хорошо. Страйкер
боялся, что Мел начнет его жалеть, посчитав, что занятия с ним любовью
открывают ей доступ к его чувствам. Он этого не хотел. У него было одно
желание: защитить Мел. И еще—тут уж ничего не поделаешь — чтобы она вновь
оказалась в его постели.
Она стояла рядом и удивленно разглядывала церковь. Страйкер хорошо ее
понимал. Собор производил ошеломляющее впечатление. Казалось, его перенесли
сюда из Европы: каменные колонны, уходящие к куполообразному потолку,
повсюду витражное стекло и такое количество мелких деталей, что возникало
ощущение, будто строителям потребовались столетия, чтобы возвести это
величественное сооружение. Вокруг было множество арок. Страйкер наклонился к
Мел и прошептал:
— Имеют ли какие-то из этих арок форму цепной линии? Как в Сент-Луисе?
— Вполне возможно, — ответила Мел и обвела взглядом собор. —
Кто-то здесь должен разбираться в архитектуре.
Он отвел ее к справочному столу. Пожилой человек с красным лицом и
пронзительными зелеными глазами улыбнулся им.
— Чем я могу вам помочь? — спросил он, и его ирландский говор
заполнил все помещение.
Страйкер не удержался от улыбки.
— Быть может, вы знаете архитектуру собора. Есть ли здесь арка в форме
цепной линии?
— О нет, этого я вам не скажу. Возможно, Милдред сумела бы, но она
сейчас в Питтсбурге, на свадьбе дочери.
— Кто-нибудь сможет провести для нас экскурсию? — спросил
Страйкер.
Возможно, если их проведут по собору, Мел увидит то, что им нужно.
— Я начал посещать собор, как только вышел из пеленок, и работаю здесь
волонтером с тех пор, как потерял мою Сэди в восемьдесят третьем году.
Наверное, я справлюсь. Пэдди О'Ши. Рад с вами познакомиться. — Он
посмотрел на них сквозь очки и вышел из-за столика, махнув рукой невысокой
темноволосой женщине, сидевшей рядом с ним. — Что именно вас
интересует? Витражи? История собора? Мне ничего не известно об арках, но все
остальное находится здесь.
И он постучал пальцем по виску.
Не дожидаясь ответа, он зашагал по проходу между рядами в сторону алтаря,
охотно сообщая им самые разнообразные сведения: размеры собора, год
постройки, имя архитектора и еще множество других фактов, от которых у
Страйкера голова пошла кругом.
— Вот посмотрите, — сказал Пэдди, останавливаясь и показывая на
балдахин над главным алтарем. — Сплошная бронза. Поразительно, не так
ли?
— А статуи святых здесь есть?
— Конечно. — Он внимательно взглянул на Мэтью. — Вы ищете
святого Михаила.
Мел ахнула и спросила:
— Да, но откуда вы знаете?
Старик указал большим пальцем на Страйкера.
— Этот парень настоящий солдат. Не станет опускать плечи, если его
жизни будет грозить опасность. Наверное, он ищет своего покровителя, верно?
Мел рассмеялась и улыбнулась Страйкеру так, что у него сжалось сердце. Ему
нравилось, когда она смеялась. Смех стирал напряжение с ее лица, наполняя
его светом.
— Вы правы, — сказала она, — но мы ищем еще и святого Луи. Он
здесь есть?
— Разумеется, есть. Алтарь святого Михаила и святого Луи. Рядом с
приделом Богоматери.
— Как вы сказали? — прошептала Мел. — Какой алтарь?
— Алтарь святого Михаила и святого Луи. Он очень красив. Хотите на него
посмотреть?
— Очень хотим, — ответила Мел, повернулась к Страйкеру и добавила:
— Наверное, это то, что нужно. Все сходится. Но какой будет следующая
подсказка?
— Подсказка? — спросил Пэдди, провожая их к алтарю.
— Это что-то вроде игры, — ответил Страй-кер, следуя за Пэдди.
Они свернули налево и поднялись по ступенькам к главному алтарю. Миновали
орган, хотя им показалось, будто они прошли сквозь него: сам орган остался
справа, его трубы — слева, и повсюду — украшенные резьбой деревянные стойки.
Пройдя по коридору с множеством дверей, Пэдди знаком показал им, что нужно
остановиться. Они находились слева от придела Богоматери, довольно далеко от
высокого алтаря.
— Вот он, — сказал Пэдди, указывая на алтарь из белого каррарского
мрамора.
Алтарь был выполнен в готическом стиле, с тремя высокими шпилями над тремя
нишами. Средний шпиль был самым высоким, его венчал крест. В нишах справа и
слева стояли статуи святого Луи и святого Михаила. За алтарем находилось
окно с витражным стеклом, сквозь которое проходил луч солнца, в его мягком
сияющем пурпуре танцевали пылинки. Алтарь окружали невысокие перила, а по
полу шла полоса красного бархата, чтобы вставший на колени человек мог
рассмотреть детали алтаря.
— Значит, игра? — сказал Пэдди, понизив голос из уважения к
приделу Богоматери. — Скажите, что вы ищете, и я постараюсь вам помочь.
Иначе мне непонятно, чем я могу быть полезен.
— Мы не...— начал Страйкер, но Мел его перебила.
— Мы играем в
Мусорщика
[Салонная игра, участники которой должны найти
и собрать определенные предметы (не покупая их) за ограниченное количество
времени.
], — сказала она, смущенно пожимая плечами. — Я знаю, что звучит
глупо, но алтарь — это подсказка. Мы только не совсем понимаем, в чем она
состоит.
— А-а, понятно. Очередная сумасбродная затея.
— Да, что-то в таком роде.
— Значит, подсказка привела вас к алтарю, а алтарь должен привести к
призу.
— Вот именно.
— Ну, я не думаю, что здесь вас ждет какое-то сообщение.
Вход
воспрещен
, вы же понимаете.
Страйкер кивнул:
— Возможно, подсказка как-то связана с алтарем. И указывает на что-
нибудь еще.
— Например, направление, в котором смотрят святые, — предположила
Мел без особого энтузиазма.
— О нет, моя дорогая. Дело не в этом. Подсказка очевидна, хотя для меня
остается загадкой, что вы найдете, когда воспользуетесь ею. Вы вернетесь и
расскажете старику?
— Если вы объясните, в чем состоит подсказка, я обещаю рассказать вам,
куда она нас приведет.
— В
Тиффани
, конечно. Где можно найти лучший приз?
— В
Тиффани
?—спросила Мел в замешательстве, которое разделял
Страйкер. — Вы имеете в виду
Тиффани & К0
на другой стороне улицы? Бриллианты, хрусталь и салон свадебных услуг?
— Совершенно верно. Вы найдете свою подсказку именно там. Помяните мое
слово.
— Хорошо, я вам верю, — сказал Страйкер. — Но объясните,
почему вы так думаете?
— Все дело в алтаре, естественно. Алтарь сделан
Тиффани &
К0
.
— Мистер О'Ши, вы мой святой покровитель. — Мел взяла старика за
плечи и поцеловала в обе щеки. — Благодарю вас. Спасибо, спасибо и еще
раз спасибо.
— Ну а теперь...— Его румяные щеки покраснели еще больше, и он шаркнул
ножкой. — Если вам больше ничего не нужно, мне пора вернуться на свой
пост.
— Конечно, — сказал Страйкер. — И еще раз спасибо.
Когда Пэдди поспешно удалился, Страйкер повернулся к Мел и спросил:
— Не хочешь пройтись по магазинам?
— По Пятой авеню? Не могу дождаться.
Ее глаза засверкали, на щеках заиграл румянец. Они нашли очередную подсказку
и могли продолжать игру. Страйкер надеялся, что ее радость продлится
подольше. Подсказки становились все труднее и труднее, а ставки оставались
по-прежнему высокими.
Мел хотела пройти мимо него, но он протянул руку и остановил ее.
— Подожди. Я хочу кое-что сделать.
Страйкер подошел к алтарю рядом с приделом Богоматери, опустился на колени,
взял свечу и бросил деньги в коробку для пожертвований. Затем зажег свечу и
склонил голову. Он не молился все эти годы, но сейчас ему показалось
правильным обратиться за помощью к высшим силам, и слова легко слетали с
губ.
Когда он встал и повернулся к Мел, ее лицо было полно сочувствия.
— Ты в норме?
— Я просил Деву Марию помолиться за тебя. Чтобы она тебя защитила.
— Спасибо, но разве эта молитва не была напрасной?
Он нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто твоя молитва уже услышана, — ответила она, взяв его за
руку и улыбнувшись так, что сердце Страйкера дрогнуло. — У меня есть
ты.
Возможно, для некоторых собор Святого Патрика — это рай на Пятой авеню. Для
меня же сама Пятая авеню и есть рай. Точнее, магазины на Пятой авеню.
Ирония в том, что, пока мы мчались по улице мимо всех этих замечательных
магазинов, к которым я всегда относилась с таким вожделением, я совершенно
не обращала на них внимания.
Они просто проплывали мимо меня. А ведь рядом находился мужчина, в карманах
которого было полно наличных. Но меня это не волновало. (Правда, если бы мы
прошли мимо
Маноло
, мое сердце могло бы дрогнуть, но, к счастью, он
остался далеко позади, и мне не пришлось страдать.)
Вынуждена признать, что меня охватил легкий трепет, когда мы ворвались в
двери
Тиффани
. Большинство девушек приходят сюда со своими мужьями или
женихами (или любовниками, или богатыми отцами). А я пришла, чтобы спасти
собственную жизнь.
Эта мысль мгновенно отрезвила меня.
К нам подошла служащая с волосами, собранными на макушке, что делало ее
похожей на Одри Хепберн в
Завтраке у Тиффани
, и она, несомненно, об этом
знала.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
Когда прозвучал этот вопрос, я поняла, что не знаю, о чем спрашивать. Мы
проделали весь путь по Пятой авеню молча, погрузившись в собственные мысли.
Я была безумно рада, что мы выяснили, где искать новую подсказку, и совсем
не думала о том, как это сделать.
К счастью, у Страйкера язык работал лучше, чем у меня.
— Мне позвонил друг. Он сказал, что купил подарок для моей девушки и
что мы можем его здесь получить. Для Мелани Прескотт что-нибудь оставляли?
Моя девушка
? Я мысленно повторила эти два слова, и они мне понравились.
Можно даже сказать, очень понравились.
Пока
Одри Хепберн
искала за стойкой таинственный пакет, я прислонилась к
Страйкеру и прошептала:
— Ты уверен?
— Нет, конечно. У тебя есть другие идеи?
— Ничего у меня нет. Возможно, в дамской комнате на стене нацарапано
послание, но это слишком шикарное место для подобных развлечений. Здесь его
закрасят прежде, чем я успею прочитать.—Я скорчила гримасу. — Надеюсь,
ты прав. Иначе придется вернуться к Пэдди и выяснить, нет ли у него других
идей.
Одри
подошла к нам, держа в руке блокнот.
— У нас есть несколько предметов, которые мы должны передать
посетителям. Повторите, пожалуйста, ваше имя.
Она посмотрела на меня, держа ручку наготове.
— Мелани Прескотт.
Она полистала блокнот, водя ручкой по строчкам.
— Сожалею, но вашего имени нет в списке.
— Да?
Ладно. Что теперь?
— Хмм, он придумал для меня довольно глупое прозвище. Честно говоря, не
могу себе представить, чтобы он сообщил его вам. Возможно, он воспользовался
инициалами? У вас есть в списке ИВП?
Я затаила дыхание, но была практически уверена, что угадала. В противном
случае нам конец, поскольку ничего другого в голову мне не приходило.
Служащая снова просмотрела весь список и слегка покачала головой. Я поняла,
каков будет ответ.
— Извините. Ничего похожего в списке нет.
— Ну, тогда...
— Мог ли он воспользоваться другими прозвищами, милая? — спросил
Страйкер. Повернувшись к готовой помочь
мисс Хепберн
, он сказал: —Наш друг
Линкс такой шутник.
Она постучала по блокноту и спросила с первыми признаками нетерпения;
— Проверить его имя?
— Да, пожалуйста, — кивнул Страйкер.
И вновь я затаила дыхание, но девушка вновь покачала головой.
Я вздохнула. Похоже, Страйкер понапрасну истратил молитву. Лучше бы он
попросил Деву Марию помочь разгадать эту глупую подсказку.
Как ни странно, эта смехотворная мысль породила в моей голове новую идею.
— Ты знаешь, — сказала я, — Линкс мог оставить подарок на
твое имя.
Страйкер посмотрел на меня, словно решил, что я окончательно спятила, но не
стал спорить.
— Возможно. Попробуйте...
— Михаил, — произнесла я, опередив Страйкера. — Михаил Луи.
Ручка в который уже раз заскользила по странице. Все это стало таким до боли
знакомым, что я была готова повернуться и уйти еще до того, как она
ответила.
— У меня в списке есть Луи Михаил, — сказала она.
— Правильно, — тут же заявил Страйкер, — это я.
Хепберн наморщила лоб и внимательно посмотрела на меня. Я пожала плечами:
— Я просто назвала сначала фамилию. Вряд ли она мне поверила, потому
что попросила Страйкера показать документы.
— Черт возьми, дорогой,—вмешалась я, — ну почему ты меня никогда
не слушаешь? Я же говорила, чтобы ты захватил бумажник. — Я посмотрела
на девушку, ища у нее сочувствия. — Он никогда меня не слушает.
Уголок ее рта дрогнул, и я продолжила атаку: — Я понимаю, вы не можете
отдать нам пакет — мы придем за ним завтра с его правами, но нельзя ли нам
хотя бы взглянуть?
— Даже не знаю... Это не совсем...
— Это действительно не по правилам, — не унималась я, — но
сегодня нам предстоит встреча с Линксом, и он обязательно спросит,
понравился ли мне подарок.
— Вы нам очень поможете, — добавил Страйкер.
Девушка облизнула губы, оглядела магазин, чтобы убедиться, что рядом нет
менеджера, и кивнула.
— Ладно. Взгляните одним глазком. Клянусь, я чуть ее не расцеловала, но
мне пришлось сдержаться, поскольку она оценила бы такой жест только со
стороны Страйкера.
Одри
вернулась из заднего помещения с фирменной голубой коробкой Тиффани
размером с коробку для обуви. Открыв ее, она сняла несколько слоев
упаковочной бумаги и вытащила хрустальный предмет с гравировкой.
— Хмм, как мило, — сказала я. — А что это такое?
— Я точно не знаю, — ответила девушка. — Похоже на пресс-
папье.
Видимо, так оно и было. Эта штука имела восемь дюймов в длину, четыре в
ширину и один в высоту. Сплошной хрусталь, с гравировкой на верхней грани. Я
наклонилась, чтобы получше ее рассмотреть, Страйкер устроился рядом со мной.
Я услышала, как он тихонько ахнул: мы оба поняли, что нашли следующую
подсказку.
— О, теперь все понятно, — заявила
Хепберн
, глядя в свой
блокнот. — Специальный заказ. — Она перевела взгляд на
меня. — Для вас это что-нибудь значит?
— Он любит играть в игры, — ответила я. — Могу я попросить у
вас карандаш и листок бумаги?
Мы не могли унести с собой хрустальную безделушку, но текст послания у нас
будет.
Вереск и сено Дл...
Закладка в соц.сетях
