Жанр: Любовные романы
Код Givenchy
...сплее
высветилось имя Уоррена, моего приятеля студента. Сначала я хотела, чтобы он
записал свое сообщение, но потом решила, что мне необходимо услышать его
голос. Любой голос из прежней, нормальной жизни.
— Привет, Уоррен.
— Привет, привет. Где ты болтаешься? Я звонил тебе домой.
— Меня там не было, — ответила я.
— Пылкое свидание? Я рассмеялась.
— Можно и так сказать.
— Ну тогда забудем об этом. Я просто хотел предложить тебе прочитать
вместе со мной небольшой курс. Пятьдесят долларов в час. По-моему, эти
деньги тебе не помешают.
Вне всякого сомнения, но сейчас я не могла ответить согласием на его
предложение.
— Мне нужно разобраться с делами. Могу я дать ответ немного позже?
— К концу недели все вакансии должны быть заполнены, — сказал
он. — Так что я ничего не могу обещать. Попробуй, но никаких гарантий.
— Верь мне, Уоррен, — сказала я. — Я становлюсь настоящим специалистом по выживанию.
Уоррен начал расспрашивать меня о свидании — он хотел услышать смачные
подробности, — но кофе уже был готов, и я воспользовалась этим, чтобы
закончить разговор. Как только трубка смолкла, я ощутила одиночество. И
сразу же повернулась к Страйкеру, чувствуя, как на моих губах появляется
улыбка. Я не одна. Благодарение Господу за это.
Когда я вернулась за столик с латте для меня и простым черным кофе для
Страйкера (не понимаю, зачем ходить в
Старбакс
, если заказывать такой
кофе?), Страйкер уже загрузил браузер.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Единственное, что мне остается. Поскольку вся эта математика мне не
по зубам, я собираюсь обратиться в Google. Возможно, удастся выудить что-
нибудь полезное.
— Стоит попробовать.
Я устроилась рядом и стала смотреть на монитор из-за его плеча. Страйкер
набрал www.Google.com и напечатал:
Цепная линия Нью-Йорк
. Появилось
множество страниц, но ничего полезного мы не нашли.
— Ладно, — сказал Страйкер, прокрутив дюжину страниц. — У
меня есть другая идея.
Теперь он напечатал:
Цепная линия святой
.
— Кажется, ты говорил, что это архангел.
— Он покровитель святых и солдат, — объяснил Страйкер. — Если
ничего не получится, я попробую
архангела
, но мне кажется, что так у нас
больше шансов.
Возможно, он был прав. Мы получили множество ссылок. Хотя я не испытывала
особого оптимизма, но начала их просматривать. Сайт издательства. Статья
энциклопедии о
Гейтуэй арк
, биография архитектора...
Я заморгала, быстро просматривая страницу.
Гейтуэй арк
. Конечно!
— Вот оно, — воскликнула я, указывая на экран. — Это то, что
надо. — Я обняла Страйкера и поцеловала в щеку. — Ты великолепен.
Мне бы самой следовало об этом подумать, но я слишком устала. Спасибо
Господу за Интернет.
— Всегда рад служить, — сказал Страйкер. — А ты не хочешь мне
все объяснить?
— Святой Луи. Сент-Луис.
Он недоуменно посмотрел на меня.
— Арка в Сент-Луисе, знаменитый архитектурный памятник, — это
чистейший пример цепной линии. Наверняка это и есть наш ответ. Святой Луи.
Святой Михаил.
Его лицо медленно осветилось улыбкой, и меня вновь поразила невероятная сексуальность этого мужчины.
Он взъерошил волосы у меня на затылке, затем встал и принялся массировать
мне плечи.
— Из нас получилась отличная команда, — сказал он нарочито грубым
голосом.
Хорошо, что дело происходило в
Старбаксе
, иначе я набросилась бы на него и
мы потратили бы кучу времени на совершенно посторонние вещи.
— Но что дальше? — спросил Страйкер, и внезапно я перестала
чувствовать себя такой умной. — Теперь у нас есть имена двух святых, но
что мы с ними будем делать?
— Молиться? — предположила я.
— А кроме этого? Я покачала головой: — Понятия не имею. .
— Святой Луи, святой Михаил. Ангелы... Ничего не приходит на ум, кроме
церкви и религии.
— Ну...— беспомощно протянула я и сделала большой глоток кофе, надеясь,
что порция кофеина заставит мой мозг работать.
Никаких результатов.
— Возможно, мы что-то пропустили, — сказал Страйкер. — Какую-
то подсказку.
— Вполне возможно, — согласилась я. Сейчас я была готова выслушать
любую идею. — Ладно, давай подумаем вместе.
Я развернула компьютер к себе, создала новый документ и принялась печатать.
Страйкер сел рядом со мной, голова к голове, и это сильно отвлекало меня,
пока я печатала список:
1. Зашифрованное послание.
2. Электронная записка о противоядии.
3. Парковка. Машина. Привела к маршруту
Огни гавани
.
4. Бюро находок. Часы. Привели в...
5. Ресторан. Гардероб. Флакон в кармане куртки. Привел в...
6.
Живанши
!! И к медальону с изображением святого.
— У тебя не возникло никаких идей? — с надеждой спросила я,
поскольку в моей голове было пусто.
— Нет, к сожалению.
— Свинство, — пробормотала я, борясь с приступом фатализма. —
Мы что-то пропустили. Но я не знаю что. Не представляю себе, где искать
новую подсказку.
Я провела рукой по волосам и откинулась на спинку стула, разочарованная и
недовольная собой.
— Мы ее обязательно найдем, — сказал Страйкер, беря меня за руку.
Он был так мил, что я едва не растаяла.
— Я говорила тебе, что способна решить любую задачку, — прошептала
я. — Я стояла перед тобой и говорила, что это для меня, что я могу
разгадать все эти шифры и... Проклятие!
Последнее слово я почти выкрикнула, и сидевший рядом бизнесмен оторвался от
своего кофе и
Уолл-стрит джорнал
и удивленно посмотрел на меня.
Ну, извини, старина. У меня просто неудачный день.
— У тебя получится, — сказал Страйкер. — Ты ведь никогда еще не проигрывала, помнишь?
Я скорчила гримасу.
— Когда-то приходится начинать.
— Ни в коем случае. Мы все еще побеждаем. Ты ведь жива, верно?
— Только благодаря тебе.
Он нежно поцеловал меня в губы, и мне захотелось раствориться в этом
поцелуе.
— Мы с тобой команда, Мел. Мы разберемся. Вместе.
ГЛАВА 52
Страйкер действительно так считал. Они были командой. И этот простой факт
его удивил. Страйкер не был членом команды с тех пор, как ушел в отставку. В
последнее время он работал один, взваливая на себя всю ответственность за
безопасность своих подопечных, будь то директор фирмы или портфель с
корпоративными тайнами.
Страйкер думал, что нечто похожее будет и с Мел, но сейчас вынужден был
признать, что один он не в силах довести это дело до конца. И не только
потому, что Мел не принадлежала к тому сорту людей, которые молча выполняют
приказы, когда их жизнь оказывается под угрозой. У Страйкера просто не
хватало умений, чтобы проделать всю работу самостоятельно. Он нуждался в Мел
не меньше, чем она в нем. Они вместе пройдут этот путь до самого конца. Вот
только он не знал как.
Рядом с ним Мел закончила пить кофе.
— Спасибо, что включил меня в команду. А теперь не пора ли тебе
заявить, что хватит ныть и нужно приниматься за работу?
— Хватит ныть, нужно приниматься за работу, — строго сказал
Страйкер, стараясь сохранять серьезный вид.
Мел коротко кивнула, вытащила из сумочки первое послание и протянула
Страйкеру.
— Ты что-нибудь видишь? Водяные знаки? Крошечную надпись в углу? Намек
на что-то необычное?
Он поднес листок к свету, но увидел лишь черточки и точки.
— Мне кажется, это пакет из бакалейного магазина, — сказал
он. — Однако бумага совершенно чистая. На ней нет даже названия
магазина. Нет знака производителя. Ничего.
—
Престиж-парк
, — сказала Мел. — Пэ-пэ. Питер Пайпер?
— Полетел пончик по перилам.
— Очень остроумно.
— Давай пока отложим это в сторону, — предложил он. — Быть
может, нам что-нибудь придет в голову, когда мы еще раз посмотрим другие
подсказки.
— Гиперссылка. Записка о противоядии. Ее можно проследить?
— Нет. Это один из свободных сайтов. Я знаю парня, который знает парня,
который способен определить адрес компьютера, с которого идет информация.
Нам это не поможет.
Мел нахмурилась.
— Но если мы знаем электронный адрес, то можем определить, где
находится компьютер, разве не так?
— И да и нет. Это библиотечный компьютер на Манхэттене. — Он
увидел, как растаяла надежда на лице Мел, и пожалел, что не может поделиться
с ней хорошей новостью. — Думаю, это тупик.
— Наверное. — Она вздохнула. — А когда ты это узнал?
— Только что. Мой чокнутый на компьютерах приятель прислал мне письмо.
— Понятно. — Мел нахмурилась. — Даже если электронный адрес
ничего нам не дает, остается само послание. Оно довольно длинное. Возможно,
там скрыто сразу несколько подсказок. — Она вернулась к сайту,
помеченному закладкой. — Совершенно не представляю, что это могут быть
за подсказки.
Оба молча смотрели на текст послания, но ничего разумного им в голову не
приходило.
— Ладно — сказал Страйкер. — Что у нас дальше?
— Машина.
— Мы обсуждали все возможности достаточно подробно. Быть может, стоит
обратиться к механику, чтобы он произвел диагностику?
— Нет, не думаю. — Мел принялась что-то рисовать на
салфетке. — Сомневаюсь, чтобы подсказки предусматривали привлечение
других людей. А сами, без помощи специалиста, мы вряд ли сумеем провести
диагностику автомобиля.
— Верно подмечено.
— Давай еще раз рассмотрим весь список и примем решение. Кто знает,
сколько у нас есть времени, прежде чем он нас найдет.
— Машина и парковка, — сказал Страйкер.
— Хорошо. — Мел сделала пометку. — И еще часы.
— Мы уже со всех сторон анализировали эту подсказку.
Она не стала спорить, а вытащила часы и принялась раскачивать их цепочке.
— Мы еще не пытались их разбирать. Может, попробовать?
Страйкер немного подумал и кивнул.
— Почему бы и нет? — Он выключил компьютер. — Но только не
здесь. Мне кажется, пора уходить.
— Согласна, — сказала Мел, засовывая бумаги в сумку и хватая пакет
с туфлями.
Страйкер закрыл компьютер, быстро убрал его в сумку, а сумку повесил на
плечо. Они направились к двери, и Мел уже собиралась ее распахнуть, когда
Страйкер положил руку ей на плечо и заставил остановиться. Она удивленно
обернулась на него, но он лишь кивнул на улицу.
— Мы слишком задержались здесь.
ГЛАВА 53
Черт, черт, черт!
Я отпрянула назад, пытаясь оказаться подальше от двери, чтобы Линкс не успел
меня увидеть, и зацепилась за ноги Страйкера. Да, это был Линкс. Он стоял на
перекрестке и ждал, когда загорится зеленый свет.
Он поднял голову, наши глаза встретились, и он улыбнулся.
Если бы Страйкер не держал меня за руку, клянусь, я бы рухнула на пол. Мои
ноги онемели, и я забыла, как бегают. Весь мир словно замедлил свое
движение. Загорелся зеленый свет, и Линкс двинулся вперед. Его рука
скользнула под пиджак, а когда вынырнула оттуда, в ней сверкнул металл.
— Беги! —выкрикнул Страйкер и подтолкнул меня назад, а когда я
споткнулась, потащил за руку в заднюю часть кафе. — Черный ход? —
на бегу спросил он официантку.
Ее глаза широко раскрылись, но она кивнула и указала в нужном направлении.
Мы побежали к заднему выходу.
Я ждала пули в спину, но выстрела не последовало, и, когда мы выскочили в
переулок, я остановилась, чтобы перевести дыхание.
— Пистолет, — с трудом выговорила я. Страйкер кивнул.
— Я видел. Не думаю, что он станет стрелять на людях.
Я огляделась. Людей вокруг не было, только крысы и тараканы. Страйкер
прочитал мои мысли.
— Давай уносить отсюда ноги.
Я кивнула, и мы побежали по переулку к улице, лавируя между кучами вонючего
мусора и стаями бездомных кошек, которые, кажется, намеревались принять меры
против роста популяции крыс. За последние несколько часов моя жизнь
переместилась из
Живанши
на помойку. Не самое приятное направление
движения, и я искренне надеялась, что это не навсегда.
К счастью, улица, на которую мы попали, оказалась достаточно многолюдной, и
мы помчались параллельно такси и машинам, которые двигались со скоростью
улитки, как и заведено на Манхэттене.
— Такси!
Страйкер первым оказался на мостовой и поднял руку. Рядом тут же
остановилось желтое такси, и Страйкер поманил меня к себе. Задыхаясь, я
пробежала последний участок пути и услышала пронзительный крик Страйкера:
— Вниз!
Он прыгнул на меня, и я больно ударилась локтем о тротуар. Я завопила от
боли, а Страйкер перекатился через меня и умудрился оказаться на корточках.
В следующее мгновение — я даже не успела ничего понять — Страйкер подхватил
меня на руки и мгновенно засунул внутрь ожидающего такси.
Когда машина выехала на вторую полосу, я увидела Линкса. Он стоял на
тротуаре всего лишь в десяти ярдах от нас. Его взгляд прожег меня насквозь,
и я вздрогнула, прочитав по губам произнесенные им слова:
В следующий раз
.
Только оказавшись внутри такси, я поняла, что в меня попали. Точнее, в
Кейт
.
На боку моей чудесной сумки
Кейт Спейд
зияла идеально круглая дырочка от
пули. При виде ее мне стало нехорошо. Во-первых, потому что место
Кейт
теперь на свалке, а во-вторых, потому что я поняла: какая-нибудь пара дюймов
влево — и дырка появилась бы в моем животе.
Благодаря Страйкеру мне вновь удалось уцелеть, и я придвинулась к нему
ближе, чтобы почувствовать себя защищенной, на этот раз от нервного
потрясения: ведь смерть была совсем рядом.
Страйкер сказал водителю, чтобы он отвез нас в
Краун Плаза
, и как только
мы сняли номер и вошли в него, я бросила куртку на спинку стула и стащила с
себя джинсы, оставшись лишь в кофточке и нижнем белье. Я могла бы сказать,
что сделала это ради удобства, но зачем лгать? Мы находились в отеле, время
нас не подгоняло, и я хотела еще раз заняться любовью с этим мужчиной. Так
хотела, что самой было страшно.
Я неспешно просыпалась, переворачиваясь на бок, чтобы прижаться к Страйкеру.
Однако постель оказалась пуста. Испугавшись, я быстро села и обвела взглядом
темную комнату.
Страйкер стоял возле окна, раздвинув занавески, и свет с Таймс-сквер озарял
его обнаженное тело. Опершись на локоть, я молча наблюдала за ним, чувствуя
себя расслабленной и сентиментальной и в то же время полной сил и энергии.
Сейчас Страйкер принадлежал мне, и это меня радовало. Я не знала, что
произойдет после игры — если я выживу, — и не хотела думать об этом. Я
жила настоящим моментом и готова была принять то удовольствие и утешение,
которое давал мне Страйкер.
Он пошевелился, играя мышцами спины, и повернулся ко мне. Обнаружив, что я
проснулась, он радостно улыбнулся, и его суровое лицо преобразилось.
— Привет, — сказал он. — Хорошо вздремнула?
— Как долго я спала?
— Несколько часов. Мне тоже удалось немного поспать. Нам обоим
требовался отдых, но теперь пора двигаться. Нельзя долго задерживаться на
одном месте.
Я усмехнулась.
— В таком случае тебе не следовало так меня утомлять.
— Зато все удовольствие досталось мне. — заметил Страйкер.
— Это спорный вопрос, — проговорила я, выскальзывая из постели и
подходя к нему. — По-моему, я получила не меньше.
Он обнял меня и прижал к себе, и так мы простояли некоторое время, наблюдая
за текущим за окнами потоком машин и огнями Таймс-сквер: пар лениво
поднимался в небо над вывеской
Кап Нудлс
; рядом выделялась экстравагантная
реклама
Тойз-ар-ас
; неподалеку сверкали огни АФБАВК. Все было так чудесно.
К сожалению, мы не могли здесь оставаться.
— Нам нужно двигаться дальше, — сказала я.
— Так мы и поступим, — согласился Страйкер. — Но сделай мне
одолжение, надень на себя хоть что-нибудь. Иначе я не уверен, что на улице
смогу отбиться от твоих поклонников.
— Очень остроумно, — проворчала я, но подошла к стулу, на котором
оставила свою одежду.
Когда я тянула к себе джинсы, куртка упала на пол, и я наклонилась ее
поднять.
— Подожди, — сказал Страйкер.
Его голос звучал так напряженно, что я замерла на месте.
— Что такое?
— Куртка, — сказал он. — Флакон был в кармане.
Я выпрямилась, прижимая куртку к груди.
— Ну да...
— Почему?
Я хотела ответить:
Почему бы и нет?
, но тут поняла, о чем он говорит.
— Потому что это часть подсказки, — выдохнула я, чувствуя себя
невероятно глупой.
Поскольку куртка принадлежала мне, а флакончик так явно вел к подсказке, я
решила, что сама по себе куртка ничего не значит. Что это просто легкая
издевка, призванная вывести меня из равновесия.
Нельзя делать поспешных выводов.
Я быстро надела остальную одежду, после чего разложила куртку на постели и
принялась тщательно ощупывать ткань. Ничего. Я вывернула ее и собралась
изучить подкладку, когда поняла, что в этом нет необходимости. Подсказка прямо-
таки бросалась в глаза: на куртке появился ярлычок с инструкциями по уходу,
которого раньше не было.
Ярлык под воротником остался прежним, но на внутреннем шве белел кусочек
ткани, на котором было написано:
ЭНИГМА
.
— Вот наша подсказка, — сказала я Страйкеру.
— Как я понимаю,
ЭНИГМА
не является фирменным знаком? — спросил
Страйкер.
Он расхаживал перед окном номера отеля, который находился в двух кварталах
от предыдущего и был не менее грязным.
— Это куртка
Дольче & Габбана
, — сказала я, показывая ему
настоящий ярлык. Затем ткнула пальцем в загадочный новый ярлык. — А на
этом должно быть написано что-то вроде
Только сухая чистка
или
Машинная
стирка с вещами того же цвета
.
— Понятно. Значит, подсказка — слово
Энигма
. И что мы с ним будем
делать?
— Не знаю, — призналась я. — Но она вполне укладывается в
схему. Прежде всего, машина
Энигма
находится в сфере моих интересов. Это
шифровальное устройство, изобретенное немцами. Они использовали его во время
Второй мировой войны. Шифр практически невозможно разгадать.
— Я знаком с машиной
Энигма
, — проворчал Страйкер.
— Извини. Пару лет назад я читала лекцию об
Энигме
в одной из местных
школ. Так что я веду себя как учительница.
Тогда я получила большое удовольствие, мне даже показалось, что я правильно
выбрала карьеру. Дети были очарованы машиной и связанными с ней историями.
Конечно, реальной машины в моем распоряжении не было. Одна из них находится
в музее Агентства национальной безопасности, но ради одной лекции в
Вашингтон ехать далековато. Даже из академических интересов.
— Эти подсказки не случайны, — сказал Страйкер, озвучивая то, что
мы уже поняли. — Они связаны с кодами и шифрами, которыми ты
интересуешься.
Верно, и почему-то после того, как Страйкер сказал об этом вслух, мне стало
не так страшно. Коды и шифры действительно меня занимали. Более того, я их
любила. Так было всегда. А значит, у меня есть возможность одержать победу в
игре и остаться в живых.
Я не собиралась упускать такую возможность. Проигрывать — это не по мне. Да
и скорая смерть меня совсем не привлекала.
Когда нам удалось найти ярлык на куртке, меня переполняла эйфория, но теперь
вновь нахлынули сомнения.
— Итак, нам известно, что подсказка зашифрована кодом
Энигма
или как-
то связана с машиной
Энигма
либо со словом
enigma
. Но мы по-прежнему не
знаем, что это. Если речь идет о шифре, то где послание, которое следует
прочитать?
—
Святой Михаил, святой Луи
, — предположил Страйкер.
Это была неплохая идея. Однако мне не показалось, что она правильная.
— Коды
Энигмы
обычно выглядят совершенно бессмысленными. Никогда не
слышала о шифре, в котором пряталось бы обычное слово. — Я пожала
плечами. — Иными словами, я, конечно, могу ошибаться, но твое
предположение выглядит ошибочным.
— Однако святые могут иметь какое-то отношение...
Я кивнула. Да, конечно, только какое?
— Мы снова отброшены на первую клетку, — сказал Страйкер. —
Что мы должны делать с чем-то таким, что обозначается словом
Энигма
?
Вопрос был риторическим, так что отвечать было не обязательно. Либо ответ
где-то у нас под самым носом, либо мы предельно далеки от него. Поскольку
под своим носом я ничего не видела, то оставалось лишь сидеть и ждать
озарения.
Я очень надеялась, что у одного из нас в самом скором времени наступит
просветление. Мне не нравилось ждать, но в последнее время постоянно
приходилось делать то, что мне не нравится.
Поскольку ничего другого в голову не приходило, я взяла со стола чистый лист
бумаги и ручку. Наверху я написала: ENIGMA. Затем принялась переставлять
буквы. Анаграммы — не самая сильная моя сторона, это сфера компетенции
Уоррена, однако я рассчитывала справиться с таким коротким словом.
GAMINE. Ну, есть такое слово, но я не знала, что оно означает.
IMAGEN. Кажется, так называется компания Рона Ховарда? Нет, правильно иначе:
Imagine. В любом случае это не то, что я ищу.
GAIN ME. Настоящие слова, но в них не видно никакой подсказки. Впрочем, едва
ли можно рассчитывать на что-то очевидное. Я попыталась придумать что-нибудь
еще.
GAME IN. Я нахмурилась. Это могло что-то значить.
— Мы в игре, — сказал Страйкер, изрядно меня напугав.
Я не заметила, что он стоит у меня за спиной и читает через плечо.
— Я знаю. Мы в ней по самые уши. Но что с того? Какой из этого вывод?
— Никакого. Мы не продвигаемся вперед.
Я схватила ручку и начала с остервенением зачеркивать слова, так что их стало невозможно разобрать.
— Проклятая игра.
Страйкер ничего не сказал — умный мужчина, — только погладил меня по
руке. Я закрыла глаза и вздохнула.
— Они меня изводят, — сказала я. — Мне страшно, и я не могу
ясно мыслить. Ведь я люблю заниматься кодами и шифрами. А они стараются
сделать так, чтобы я не только проиграла из-за того, что чертовски устала,
но и возненавидела то, что люблю. Нет, не так. Я не смогу ненавидеть коды и
шифры. Невозможно что-то ненавидеть, если ты мертва.
Это прозвучало мрачно и плаксиво, и я презирала себя за это, но ничего не
могла с собой поделать. У меня были на то причины. И, честно говоря, мне
ужасно хотелось, чтобы Страйкер обнял меня и сказал, что все будет хорошо,
что он найдет решение и позаботится обо мне.
Я вздрогнула, потому что эта мысль удивила меня. Никогда прежде я не хотела,
чтобы кто-то обо мне заботился. Я всегда была независимой, даже поселилась
на Манхэттене вопреки воле родителей. Но сейчас больше всего на свете я
мечтала именно об этом.
Ирония в том, что получить желаемое невозможно. Это я умею разгадывать
шифры. Это я должна выиграть игру. Страйкер, надо надеяться, поможет мне
остаться в живых, пока я делаю свою работу. Но в конечном счете все зависит
от меня.
Я представила себе тот момент, когда я найду последнюю подсказку и все
закончится. Как же я буду счастлива! Во всяком случае, так мне сейчас
казалось.
— Страйкер, скажи: когда игра закончится, я буду в безопасности?
— Именно так все было, когда ты играла в виртуальном мире?
— Да, — кивнула я. — Как ты думаешь, Линкс будет следовать
правилам?
— До сих пор он их не нарушал. Он ведь мог перерезать тебе горло возле
квартиры Тодда.
— Очень мило, — сглотнув, пробормотала я. — Однако ты прав.
Если я одержу победу, он потерпит поражение. Иными словами, не сможет
рассчитывать на получение приза. У него не останется причин меня
преследовать, для него это будет бессмысленным риском.
...Закладка в соц.сетях
