Жанр: Любовные романы
Милая чаровница
...ти не будет ниче—го более интересного.
Его губы искривились в улыбке, словно в его словах скрывался двойной смысл.
Зарии пока—залось, что Эди предостерегающе взглянул на него.
— По прибытии в Алжир мы все будем очень заняты, — сказал он.
— Все, кроме нас с Чаком, — ответила Кейт. — Вы поведете меня
на танец арабских танцов—щиц —
Ouled Nail
? Ведь именно так они его
называют?
— Да, верно, — ответил Чак. — Его часто ис—полняют для
туристов.
— О, мне не хочется посещать те места, в ко—торых полно
туристов, — капризно откликну—лась Кейт. — Мне хочется, чтобы все
было по-настоящему. Мне говорили, что среди арабских женщин есть просто
красавицы, и они тратят каждый заработанный цент на золотые ожере—лья и
браслеты, так что сгибаются под их тяжес—тью.
— Ну, значит, ты окажешься в родной сти—хии, — злобно заметил
Виктор.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
— Ну, тебя-то я не прошу пойти со мной, — сказала она. —
Равно как Эди или Корни. Я разговариваю с Чаком. Чувствую, он понимает толк
в подобных вещах. Вы везде побывали, ведь так, Чак?
— Когда я последний раз был в Алжире, белой женщине было небезопасно
появляться в подобных местах, — ответил Чак.
— Глупости! Так всегда говорят, — вскричала Кейт. — С вами я
буду чувствовать себя в пол—ной безопасности.
Очевидно было, что она лезет из кожи вон, чтобы понравиться Чаку. Зария
внезапно по—чувствовала, что больше не сможет проглотить ни кусочка. Однако
мужчины за столом, каза—лось, не обращали никакого внимания на пове—дение
Кейт. Они спокойно поглощали пищу и протягивали стаканы стюарду, чтобы он
снова наполнил их.
Когда стюард подошел к Зарии, она отрица—тельно покачала головой, но он не
заметил ее жеста и налил ей шампанского. Она сделала глоток. В последний раз
она пробовала шампанское, когда они с матерью и отцом ездили на званый ужин.
Когда отец разливал шампанское, мать попросила:
Налей ребенку хоть
капельку. Пусть и она выпьет за наше здоровье. В этом нет никакого вреда
.
Они выпили за новую книгу отца.
И за нас, за нас всех
, — так сказа—ла
мать.
Вкус шампанского пробудил в ней эти воспо—минания. Перед ее глазами возникла
маленькая гостиная с пурпурными шторами и полирован—ной мебелью из красного
дерева. Глаза ее мате—ри сверкали от возбуждения, на губах играла улыбка. Но
уже тогда она была больна. Болезнь приближалась с каждой неделей, с каждым
днем, и пришло то время, когда доктора сказа—ли, что конец уже близок и
только морфий мо—жет спасти ее от боли.
Зария почувствовала, как слезы наворачива—ются на глаза, и поспешно опустила
стакан. Ей нельзя расслабляться. Как часто она безутешно оплакивала мать, но
в конце концов научилась избегать тоскливых мыслей о матери, которые
вызывали у нее боль.
— Выпей же! — улыбнулся ей Чак.
Почему-то на нее нахлынуло чувство благо—дарности к этому человеку. Ей
захотелось ска—зать ему спасибо за то, что он думал и заботился о ней,
вместо того чтобы посвятить все свое внимание хорошенькой обольстительной
жен—щине, которая сидела напротив. Кейт вдруг откинулась в кресле.
— А чем вы, мои очаровательные поклонни—ки, собираетесь заняться сегодня? — спросила она.
— Лично я собираюсь немного соснуть, — от—ветил Эди Морган. —
Я уже достаточно выпил. А ты, Корни?
— Возможно, мистеру Вирдону не терпится заняться делом, —
предположил Чак.
— Делом? — недоумевающе повторил мистер Вирдон, будто это слово
было ему незнакомо. — Какие сейчас могут быть дела? Ему никто не
ответил, и он поднялся с кресла со стаканом в руке.
— Я собираюсь посидеть на палубе, — сказал он. — Пока мы
здесь, надо погреться на сол—нышке.
И он направился к двери — высокий, широ—коплечий, но тяжело передвигающий
ноги. Это свидетельствовало о том, что, несмотря на ран—ний час, он выпил
уже слишком много и его клонило в сон. Кейт поднялась и потянулась,
подчеркнув этим жестом всю красоту своего тела.
— Должна сказать, что вы все — скверная ком—пания, — произнесла
она. — Пойдемте, мисс Браун, вы поможете мне распаковать вещи. А потом
я намерена тоже немного вздремнуть.
Зария встала и бросила взгляд на Чака. Он, казалось, без слов понял ее
взгляд и прогово—рил:
— Вы найдете меня на корме, если я вам по—надоблюсь. А пока до
свидания. Он протянул руку и любовно пожал пальцы Зарии. Сделав над собой
усилие, она улыбну—лась в ответ и последовала за Кейт в большую каюту,
располагавшуюся напротив кают-ком—пании.
— Ваш жених очень обаятелен, — заметила Кейт. — Где вы с ним
познакомились?
— В... Лондоне, — ответила Зария, отметив про себя, что должна обо
всем сообщать Чаку, чтобы их слова не противоречили друг другу.
— В нем что-то есть! Кого-то он мне напоми—нает, только я не могу
вспомнить кого. А как вы познакомились?
— Мы... нас... познакомили, — ответила За—рия.
— Вы очень умная девушка, если сумели окольцевать такого
мужчину, — отметила Кейт. Она оглядела Зарию с головы до ног. Ее мыс—ли
было нетрудно прочесть — такое очевидное презрение сквозило в ее голубых
глазах. — А теперь, может быть, приступим к делу? Сами видите, какой у
меня беспорядок, — ска—зала она.
Беспорядок был ужасающим. Комната была заставлена чемоданами. Одни были
закрыты, другие стояли полупустыми. Часть одежды из них была разбросана по
стульям, другая сви—сала с крышек, словно Кейт, вынимая что-то со дна,
совсем не беспокоилась о тех вещах, которые лежали сверху.
К счастью, в каюте было множество встроен—ных в стены шкафов с искусно
расположенными подставками для обуви и бессчетным коли—чеством полок и
ящиков.
Зария начала аккуратно раскладывать вещи, стараясь удержаться от завистливых
взглядов на изящное белье и ночные рубашки всевоз—можных цветов и покроя, на
полные нейлоно—вых чулок пластиковые сумки, на костюмы, платья, брюки и
вечерние туалеты. Все это бла—гоухало изысканными духами Кейт.
— Как вы считаете, на яхте честные слуги? — спросила у нее Кейт,
когда она складывала оберточную бумагу в уже пустую коробку.
— Я в этом убеждена, — ответила Зария.
— Я взяла с собой бриллианты. Не хочется, чтобы их стащили, —
продолжала Кейт. — На—верное, лучше было оставить их в банке.
— Так было бы безопаснее, — согласилась За—рия, но Кейт возразила:
— Мы можем не вернуться в Нью-Йорк. По крайней мере, вернуться довольно
нескоро. Эди непредсказуем.
Зария с удивлением посмотрела на нее:
— Значит, вас пригласил мистер Морган?
Кейт, лежавшая на спине, подняла стройную ножку к потолку.
— Разумеется, — ответила она. — Я уже два года считаюсь его
девушкой. Могу заверить вас, он просто сногшибателен.
— А чем он занимается? — спросила Зария. Кейт опустила ногу и
резко села на кровати.
Зария почувствовала, что почему-то ее вопрос оказался нескромным.
— Вы очень быстро справились со всеми ве—щами, — сказала
Кейт. — Если вы уже закончи—ли, я, пожалуй, посплю. Во время морских
пу—тешествий мне всегда хочется спать.
— Да, конечно, — ответила Зария. — Остался всего один
чемодан. Если хотите, я разберу его тогда, когда вы проснетесь.
— Хорошая мысль, — сказала Кейт. — И ог—ромное вам спасибо за
все то, что вы уже сде—лали.
— Не стоит благодарности, — ответила Зария.
Она была рада уйти отсюда и, прикрыв за со—бой дверь, чуть не бегом
поднялась по трапу на палубу. Ей надо было поговорить с Чаком и узнать, что
значило его странное поведение в кабинете, его слова, которые он написал ей
на листе бу—маги. Этот лист он потом засунул поглубже в карман брюк, чтобы
впоследствии, по всей ви—димости, уничтожить.
Она поднялась на палубу. Мистер Вирдон удобно возлежал в одном из красных
кресел под тентом. Рядом с ним сидел Эди Морган и что-то настойчиво говорил
ему. Виктор Джакобетти заснул в кресле неподалеку.
Зария тихонько проскользнула мимо, наде—ясь, что они ее не заметят. Она
нашла Чака там, где и ожидала, — на другом конце палубы, вдали от
надпалубных строений, где трудно было подслушать их разговор.
При ее приближении он хотел подняться с кресла, но она быстро опустилась на
палубу ря—дом с ним, подогнув под себя ноги.
— Рассказывайте, — выдохнула она.
— Дайте мне свою руку и смотрите на меня так, будто вы соскучились без
меня. Может быть, за нами наблюдают.
Она послушно протянула руку, и он сжал ее хрупкие холодные пальцы в своих
больших крепких руках.
— Мне кажется, я поймал птичку, — мягко произнес он. — У вас
дрожат пальцы. Не надо бояться.
— Но я не могу, — ответила она. — Я не пони—маю, что
происходит.
— Я тоже, — ответил он. — Но они явно что-то подозревают.
— Откуда вы знаете?
— Я обнаружил микрофон новейшей марки. Он был прикреплен к письменному
столу. У меня создалось впечатление, что Джакобетти намеренно удерживал меня
в своей каюте. Он из кожи вон лез, чтобы заинтересовать меня разговором. В
это время, должно быть, Морган и пристроил микрофон.
— Но зачем? Зачем? — недоумевала Зария.
— Просто, чтобы убедиться.
— В чем убедиться?
— Что мы те, за кого себя выдаем.
— Почему это может иметь для них такое зна—чение?
Мгновение он колебался, будто не решаясь что-то сообщить ей, но потом
подчеркнуто рав—нодушно заметил;
— Может быть, Вирдон решил, что раскопает что-то сенсационное. Все
археологи стремятся быть первыми и не хотят, чтобы сведения о рас—копках
просочились до того, как они заявят свои права на открытие. А я могу
оказаться шпионом из другой экспедиции.
— Да, разумеется.
Зария почувствовала разочарование, потому что ожидала услышать от него что-
то совсем другое. Ей казалось, что за всем этим скры—вается какая-то тайна,
и сейчас он раскроет ее. Глупо, наверное. Ему не в чем призна—ваться ей.
— Они все — очень странные, — наконец произнесла она.
— А что вы думаете о Вирдоне? — спросил Чак.
— Не знаю... Он непохож на тех археологов, с которыми я раньше
встречалась. Правда, все они были уже пожилыми.
— И вы ожидали увидеть старика?
— Нет, мне рассказывали, что он молод и сде—лал блестящие открытия в
Мексике. Но... я по—чему-то представляла его совсем по-другому. Правда, для
него археология — всего лишь по—бочное увлечение.
— Об этом вам тоже рассказывали? — спро—сил Чак. Зария
заколебалась.
— Поверенный сказал мне, что мистер Вир-дон получил большое наследство
и существен—но увеличил свой капитал, а потом, устав от иг—ры на бирже,
увлекся археологией.
Он заболел прошлым
— вот, по-моему, точное выражение
мистера Патерсона.
— Очень выразительно, — сухо сказал Чак.
— Наверное, мы приступим к работе, когда попадем на место, —
продолжала Зария. — Сейчас, очевидно, делать нечего.
— Вы разобрали вещи этой жизнерадостной блондинки? —
поинтересовался Чак.
— Да. Почему вы ее окрестили подобным об—разом?
— А разве это не так?
— Так как будто бы, — согласилась Зария. — Она очень
хорошенькая.
— Вы находите?
— Просто очаровательная, — сказала Зария, вспомнив огромные
голубые глаза и алый кап—ризный ротик.
Чак улыбнулся, но промолчал. Зария пошеве—лила пальцами.
— Можно мне забрать свою руку? — спросила
— Вы этого хотите? — поинтересовался он и, повернувшись, в упор
посмотрел на нее. Зария отвела глаза.
— Я... мне кажется, вам неудобно.
— И вам тоже, — сказал он. — Хорошо! Да—вайте расслабимся. Но
мы должны быть осто—рожными.
— А что они сделают, если узнают? — затаив дыхание, спросила
Зария.
— Они могут высадить меня в Таррализе, — сказал Чак.
О, только не это!
— чуть было не вскрикну—ла от ужаса Зария.
Она вдруг поняла, как ей будет страшно без Чака. Конечно, страх был глупым.
Стоило ей только заявить о том, что она хозяйка яхты, и ситуация изменилась
бы в мгновение ока. Но все в ней восставало при одной мысли об этом. Как
хорошо, что рядом был Чак. Но тут она вспомнила, что если вся компания
казалась ей странной и загадочной, то Чак тем более. Она не знала о нем
ничего, кроме того, что он по—явился в ее номере и попросил о помощи.
С другой стороны, он не был совсем посто—ронним. У него был друг, который
знал настоя—щую Дорис Браун.
— О чем вы думаете? — внезапно спросил ее Чак.
— О вас, — ответила Зария.
— Вы все еще боитесь меня? — поинтересовался он.
— Боюсь?
— Ну да, как в самом начале. Я не виню вас. Наверное, страшно, когда
кто-то врывается к вам в номер. Но у меня не было другого выхода. Вы были
очень добры ко мне. Я постараюсь то-же помочь вам чем-нибудь.
— Но вы уже помогли, — откликнулась Зария. — Я как раз думала
о том, как рада вашему присутствию здесь. Эти люди меня пугают. Чак, мне
страшно!
— Почему? — спросил он.
— Не знаю. Наверное, это глупо, но Эди Морган и Виктор Джакобетти не те
люди, кото—рых ожидаешь встретить на борту такой яхты и в компании с таким
человеком, как мистер Вирдон.
— Да, они выглядят как персонажи дешевого фильма, — согласился
Чак. — Однако не стоит о них думать. Для вас главное — сохранять
спо—койствие и делать все, что они скажут. В конце концов, именно за это вам
и платят.
У нее было такое чувство, что он намеренно упрощает ситуацию. Но она была
так испугана, что в поисках душевного равновесия готова бы—ла ухватиться за
соломинку.
— Может быть, когда мы приедем в Алжир, мистер Морган и мисс Гановер
нас оставят, — с надеждой произнесла Зария.
— Сомневаюсь. Сильно сомневаюсь, — ска—зал Чак. Он смотрел на
море. С того места, где она сидела, Зария видела его профиль, четко
вырисовывающийся на фоне голубого неба. В этом человеке было что-то сильное
и решитель—ное. Она подумала, что он всегда сумеет посту—пить по-своему,
какие бы препятствия ни пре—градили ему путь. Внезапно перед глазами Зарии
встала Кейт, как она наклонилась к нему через стол, как обольстительно
полуприкрыла голубые глаза темными ресницами.
— Кейт — девушка Эди Моргана, — произ—несла Зария вслух.
— Кто вам об этом сказал? — улыбаясь поин—тересовался Чак.
— Она сама. Она сказала, что это длится уже два года.
— Довольно долго и для нее, и для него, — за—метил Чак.
— В каком смысле?
— Я хочу сказать, что Кейт Гановер не из тех, кто отличается
постоянством. Сегодня здесь, завтра там. Должно быть, я недооценивал Эди
Моргана.
— Не понимаю, как мистер Вирдон может интересоваться подобными
людьми, — недоу—менно сказала Зария.
— А что, все археологи, которых вы знали, были очень
респектабельны? — спросил Чак.
Зария вспомнила своего отца и отвернулась.
— Нет, если дело касалось женщин, — сказа—ла она. — Но их друзья-
мужчины обычно инте—ресовались тем же, чем и они сами.
— Вы забываете, что Вирдон — американский магнат. Уверен, что Эди
Морган может погово—рить с ним о крупном бизнесе.
— Да, наверное, — согласилась Зария. Она чувствовала, как все ее
сомнения и стра—хи исчезают от легкого, спокойного отношения Чака ко всему,
что ей казалось таким странным и фантастичным.
— Послушайте, — внезапно сказал он. — Вам надо полежать.
Принести вам кресло или вы ляжете у себя в каюте?
— Мне так удобно, — поспешно возразила За—рия.
— Вовсе нет, — сказал он. — Трудно отды—хать, сидя в таком
положении. Я же о вас забо—чусь. Разве вы не видите?
— Да, разумеется, — ответила она, вспомнив, что так полагается по
роли. — Если не возража—ете, я посижу здесь.
Он поднялся и пошел за креслом. Возвратил—ся он с креслом, подушкой и
пледом.
— Иначе вы замерзнете, не спорьте, — сказал он. — Люди с
такой комплекцией должны при—нимать дополнительные меры, чтобы согреть—ся.
Им необходимы шерсть, грелки и дорогие меха.
Она рассмеялась, но послушно села в кресло, и он укрыл ей ноги. Хотя она ни
капельки не замерзла, ей сразу стало тепло и уютно.
— К тому времени, как мы попадем в Алжир, вы должны быть такой же
толстой, как все арабские домохозяйки. Ни один мусульманин на вас и не
взглянет, если вы не изменитесь. Он сочтет, что доход от вас не оправдает
затраты.
Чак говорил весело, стараясь вызвать у нее улыбку. Тем не менее Зария с
отчаянием поду—мала, что на нее в любом случае никто не обра—тит внимания.
Она очень четко осознала разни—цу между собой и Кейт, когда разбирала те
пре—лестные вещицы, которые лежали в чемоданах у американки. Раза два она
поймала свое отра—жение в зеркалах, которые висели на стенах ка—юты, и
содрогнулась от вида своего заостренно—го носа, выпирающих скул, резкой
линии под—бородка. Почему ее лицо не такое округлое и гладкое, как у Кейт?
Почему руки у нее грубые, костля—вые и сухие, а не теплые, мягкие и пухлые,
как у других женщин?
— Вы снова выглядите несчастной, — внезап—но проговорил
Чак. — Выбросьте из головы все то, о чем вы сейчас думаете. От таких
мыслей нет никакой пользы.
Она изумленно повернулась к нему, не пред—полагая такой чуткости с его
стороны.
— Я думала о Кейт, — призналась она.
— И, бьюсь об заклад, сравнивали себя с ней, — сказал он.
— Да, — проговорила она.
— Хотите быть похожей на нее?
Зария кивнула.
— Наверное, все женщины одинаковы, — сказал он. — Они всегда
недовольны своей внешностью. Кейт — девушка, которая доби—лась успеха и не
преминула похвастаться им пе—ред вамb, чтобы вы, не дай Бог, не упустили
этот факт из виду.
Он замолчал, повернулся к Зарии и, к ее удивлению, снял очки. Его серые
глаза смотре—ли на нее очень по-доброму.
— Вы похожи на неоперившегося птенца, — продолжал Чак. — Он
вывалился из гнезда, а у него еще не отросли крылья. Когда я увидел вас, то
сразу понял, что вы растеряны и одино—ки. Может быть, в действительности все
было совсем не так, но у меня появилось такое чув—ство. У меня когда-то был
пес, у которого был такой же взгляд. Хозяева плохо обращались с ним и, уехав
от—дыхать, просто выбросили на улицу. Я его подобрал. Точнее, это он
подобрал меня, когда я поздним вечером возвращался из гостей. К тому времени
от него остались только кожа да кости, он несколько дней ничего не ел. Его
так напугали, что сначала, стоило мне приблизить—ся на один шаг, как он
отпрыгивал в сторону: боялся, что я буду его бить. Но потом он при—вык ко
мне и целых семь лет был моим самым большим другом.
— А что с ним случилось потом? — спросила Зария.
— Его сбила машина. Он не страдал и умер мгновенно, но вряд ли кто-
нибудь на земле был так близок к смерти, как водитель этой маши—ны.
По выражению лица Чака Зария поняла, ка—кое значение имело для него это
событие. Тогда он действительно потерял друга.
— Извините меня, — только и сказала она.
— Иногда мне кажется, что я уже стал спе—циалистом по части подбирания
бездомных, — продолжал Чак. — Как-то в Риме я нашел ма—ленького
мальчика. Его ночью подбросили на мой порог. Ему было два года, и никто не
отозвался на мои объявления. Сейчас ему во—семь, и он неплохо живет со своей
приемной матерью, которую я нашел ему.
— Вы усыновили его?
— Что-то вроде.
— Но для этого нужны большие деньги, — вдруг вспомнила Зария.
Чак помолчал, очевидно, лихорадочно приду—мывая ответ.
— Честно говоря, в то время у меня были не—которые сбережения, я вложил
их в дело и каждую неделю получаю определенный процент. В Италии содержать
ребенка не так уж дорого.
— О, я понимаю!
Как это ни странно, но его колебания только укрепили ее уверенность в том,
что он говорит неправду. И снова, будто прочитав ее мысли, он сказал:
— Вы не понимаете, почему сейчас я так стес—нен в средствах, что не
могу заплатить за дорогу в Алжир, но все же содержу маленького маль—чика.
Ведь это вы хотите знать?
— Я этого не говорила, — ответила Зария.
— Ваши мысли так же просто прочесть, как увидеть пятипенсовую монету в
стакане во—ды, — сказал он. — Не стесняйтесь, скажите правду. Вам
любопытно узнать об этом?
— Ну разумеется, — коротко ответила она.
— Когда мы попадем в Алжир, я расскажу вам обо всем, о чем вы захотите
узнать, — пообещал он. — А пока я прошу вас доверять мне и
поста—раться поверить в то, что я вам рассказал. Так будет проще для нас
обоих. И еще я прошу вас меня слушаться. Обещаю вам, что никогда не обижу
вас. Вы верите мне?
— Да, да, я вам верю, — сказала Зария и сама поразилась тому, как
взволнованно прозвучал ее голос.
Может быть, это объяснялось тем, что она чувствовала на себе взгляд его
серых глаз, чув—ствовала его близость. Ей казалось, что она ощущает
исходящие из него силу и жизненную энергию. На этого человека можно было
поло—житься.
Внезапно какое-то шестое чувство заставило Зарию резко повернуть голову. За
спиной всего в нескольких ярдах от них стоял Эди Морган. Ступая почти
бесшумно в своих туфлях на кау—чуковой подошве, он приблизился к ним и
на—вис над их низкими креслами.
— Воркуете, голубки, — произнес он, как обычно растягивая гласные.
Чак сделал движе—ние, чтобы подняться, но он удержал его за пле—чо: — Нет,
нет, оставайтесь. Мне только надо сказать несколько слов мисс Браун.
— Мистер Вирдон хочет меня видеть? — по—спешно спросила Зария.
Эди покачал головой.
— Нет, мистер Вирдон сейчас отдыхает, — сказал он. — Я обещал
ему, что сам поговорю с вами.
— О чем? — спросила, начиная понимать, За—рия.
Она прекрасно сознавала, что у Эди Моргана должна была быть веская причина,
чтобы ее ра—зыскивать. Тут она заметила в его руках листок бумаги, на
которых обычно писали сообщения радисты. Поймав ее взгляд, он спрятал бумагу
в карман.
— Видите ли, мисс Браун, — начал Эди, — мы с мистером
Вирдоном посовещались и решили, что нехорошо тащить вас в пустыню и
застав—лять участвовать в нашем мероприятии, коли вы собираетесь пожениться
и вам хочется по—быть вдвоем.
— Но... — начала было Зария, но Эди Морган нетерпеливым жестом
остановил ее.
— Подождите спорить, — сказал он. — Мы много думали. Мист
...Закладка в соц.сетях
