Жанр: Любовные романы
Я, мой бывший и...
...лишком комфортно было обсуждать подобные детали
с собственной матерью.
— А что вообще ты делаешь рядом с этим парнем, Слейтером?
— Спроси у Дэнни. Это он мне его нарыл. — Хвала небесам, хотя бы
часть вины можно свалить на брата. Обычно эта тактика приносила свои плоды:
все шишки доставались Дэну.
— Послушай-ка, что я тебе скажу, Мишель Луиза Нельсон, — строго
произнес голос матери в трубке. — Ты должна получить самые важные
дивиденды с этих соревнований.
— Урвать приз? Найти сокровища? — заинтересовалась Мишель. Неужели
ее мать жаждет получить клад?
— Нет! — Ее мама понизила голос. — Думай о своей карьере, о
жизненных целях и ценностях, дорогуша.
— Ах, это... — разочарованно протянула Мишель.
О чем бы ни велась речь, ее мать всегда умело выводила беседу к жизненным
ценностям и карьере. Ей не давал покоя страх, что дочь может
не выбиться в
люди
.
— Я понимаю, что этот мальчик... как там его... Слейтер — он душка. Но
ты не должна забивать им себе голову. Слейтер не должен отвлекать тебя от
самого главного. Тебе не нужен парень, который будет тянуть тебя вниз.
Мишель покивала, хотя собеседница и не могла ее видеть.
— Хорошо, мама.
— Я знаю, что говорю, дорогуша. Именно в такую ловушку попала в свое
время я сама. Я собиралась в кругосветное путешествие, хотела повидать мир,
но...
— Но потом ты встретила папу на первом же перекрестке, и на этом
путешествие закончилось, — подхватила Мишель. — Я помню. —
Эту историю она слышала миллион раз, но до сих пор не понимала, как именно
отец разрушил великолепные планы матери. — Ладно, мне пора бежать.
— Ты хотя бы слышала, о чем я говорила?
Слышала, слышала... из года в год, раз за разом Мишель слышала одни и те же
слова, набившие оскомину. Порой ей казалось, что мать зудела у нее над ухом
одно и то же даже тогда, когда еще прикладывала к груди.
— Да, да... я все поняла, мамуль. Пока! — Мишель быстро нажала
отбой и помассировала пальцами виски. Разговор с матерью утомил ее.
Впрочем, в одном мать была совершенно права: Райан Слейтер ей не пара,
совсем не пара. Может, пора прислушаться к советам дорогой родительницы?
Мишель принялась с тоской разглядывать пальцы ног, заклеенные пластырями. За
ночь они сильно распухли и теперь едва ли уместятся в туфлях.
Стоит ли принимать на веру советы женщины, заставившей ее надеть проклятые
лодочки?
Глава 7
Мишель спустилась в столовую, когда все остальные уже завтракали. Она
намеренно задержалась, поскольку не желала поддерживать вежливую беседу с
Брэнди.
Брэнди... Мишель мысленно скривилась, вспомнив о рыжеволосой фурии.
Спускаясь по лестничному пролету, она заметила, что на улице весело
поблескивает солнце. Погода явно была жарче, чем накануне, и девушка сочла
это добрым знаком. Сразу после завтрака Мишель принялась слоняться по дому.
Ей хотелось проникнуться атмосферой, в которой когда-то жили Уэрты.
Она вышла через задний ход наружу и обнаружила, что сад за домом огромен.
При всей своей кажущейся запущенности он был все же ухожен, хотя это и не
сразу бросалось в глаза. Никто не скашивал бурьян, не подрезал кусты, не
подвязывал ветви вишни, но поддеревьями не было сухих сучьев и прошлогодних
листьев, а значит, их когда-то любовно убрали и сожгли. За садом открывался
вид на бесконечные зеленые луга.
Мишель побродила в теньке, вдыхая запахи просыпавшейся земли. Сад казался ей
воплощением двойной жизни Уэртов. Заброшенный и ухоженный одновременно он
словно намекал, что Хоумер и Ида были не такими простыми, какими казались
обывателям.
Пройдя под развесистой ивой, Мишель оказалась у небольшой поилки для птиц на
мраморном постаменте, края которой были выложены стеклянной мозаикой. Рядом
валялась разбитая греческая урна, кое-где трава проросла сквозь нее, стояли
четыре разномастные статуи, местами оббитые. Чуть дальше радовала глаз
небольшая грядка с зеленью, с которой, очевидно, брали травы для кухни.
Вместо изгороди Уэрты предпочли очертить границы сада невысокими яблонями и
кустами смородины, чьи листья теперь издавали терпкий уютный запах. Яблони
были странно изогнуты, их крючковатые ветви торчали в разные стороны и
запускали лапы в смородиновые заросли.
Мишель показалось, что сад Хоумера и Иды словно соткан из противоречий, как,
должно быть, и вся жизнь его хозяев.
Пробравшись вдоль кустов крыжовника к ближайшей яблоне, Мишель подпрыгнула,
пытаясь сорвать с ветки крепкое яблоко. При этом она случайно на что-то
наступила, покачнулась и едва не упала, удержав рвавшееся с языка сочное
ругательство. Пошарив ногой в траве, она нащупала нечто твердое, наклонилась
и с трудом подняла табличку, сделанную из куска мрамора. На табличке
значилось непонятное
Золот
, части слова не хватало.
— Странно, — пробормотала девушка, предположив, что на табличке
указан сорт яблонь, а именно
золотой налив
.
В траве валялось несколько яблок. Подняв одно, Мишель впилась в него зубами.
На вкус яблоко совершенно не напоминало указанный сорт.
— Эти деревья в плохом состоянии, — раздался за спиной девушки
голос Райана. — Удивительно, как они все еще плодоносят.
— Я кое-что нашла. Видишь, табличку? — Мишель поддела носком ноги
мраморный указатель.
— И что в ней особенного?
— Сначала я решила, что эти яблони относятся к сорту
золотой налив
.
Райан пожал плечами:
— И что с того?
— Не знаю, но ни одна из ближайших яблонь не относится к этому сорту.
— Может, раньше здесь были и другие яблони, просто засохли от старости,
и от них избавились? — предположил Райан.
— Дерево спилили, а табличка все еще валяется?
— Допустим, для Уэртов яблоня — как, ты говоришь, она называлась? Да,
сорт
золотой налив
! Так вот, эта яблоня очень им нравилась, и они решили
оставить табличку на месте, чтобы потом посадить такую же. — Райан
хитро прищурился. — А под нее закопать золото. — Он
многозначительно подвигал бровями. — Ты к этому ведешь? Это просто
табличка возле дерева, и ничего больше!
Мишель недовольно поджала губы.
— Да? По-твоему, это разумно? Ставить табличку — причем из мрамора, с
гравировкой — возле дерева, будь оно даже трижды любимым? Ты написал свое
имя на каждой кегле в своем клубе?
— Если бы написал, кто бы меня осудил? Каждый имеет право на свои
странности, — хмыкнул Райан. — Могу даже твое имя написать, если
хочешь.
— Нет, спасибо, обойдусь. — Мишель помолчала. — Но ты же
понял мою мысль? Ставить мраморную табличку для яблони в столь неухоженном
саду нелепо. А вот в качестве указателя на хранилище она вполне подходит.
Райан задумчиво разглядывал почву под ногами.
— А не слишком ли это очевидно?
— А может, им нравилась игра слов.
Золотой налив
, золотой запас...
Уэрты бросили обществу вызов, почему бы не сделать это еще раз, оставив
столь очевидную подсказку?
— Стоп! — Райан поднял руки ладонями к Мишель — Ты бы стала
хранить награбленное в собственном саду? Это же опасно, особенно если
нагрянет с обыском полиция.
— Все гораздо проще, — сказала Анни, появляясь из-за
кустов. — Эта табличка указывает на могилу.
— Ужас! — Мишель отпрыгнула назад. — Неужели я топталась по
чьим-то костям.
— Они, кажется, чуть в стороне. И принадлежат собаке.
— Собаке? — повторила Мишель недоверчиво — Показывать мраморную табличку могилы животного?
— У тебя никогда не было домашнего питомца, так? — спросила
Анни. — Иначе бы ты знала, как тяжело переживают хозяева смерть своих
любимцев. Хоумер и Ида жали своего пса. Не знаю, какой он был породы, на
фотографиях он весьма лохматый. Думаю, какая-то помесь.
— Я видел один снимок с их псом в столовой, — сказал Райан. —
Дворняга, как мне показалось.
— Это и есть Золотце Уэртов. — Заметив изумленный взгляд Мишель,
Анни пояснила: — Хоумер и Ида называли пса Золотцем, у него даже кличка была
соответствующая — Голди.
— Эх, а такая была шикарная версия про сокровища, — вздохнул
Райан, глянув на Мишель.
— Да, что-то я размечталась, — кивнула девушка с улыбкой.
— Идемте, — позвала Анни. — Все участники собираются в моем
микроавтобусе. Там вам дадут новое задание.
— Погоди, мне нужно захватить сотовый. — Мишель припустила к дому.
— Если и существует забытый клад, то он точно не в этом саду и не в
этом доме, — задумчиво сказала Анни Райану. — Я сделала в доме
капитальный ремонт, даже фундамент перебирала, поэтому точно знаю, что в
стенах не было тайников. Да и сад когда-то перекопали охотники за
сокровищами. Клад не достался никому.
— На самом деле Мишель вообще не верит, что клад существовал. Она
утверждает, что Уэрты все спустили на ветер. Тут я с ней не согласен. Думаю,
клад все еще ждет своего часа.
— Что ж, в этом я тебя поддерживаю, Райан. Может, действительно в одной
из пещер у реки спрятано сокровище.
— Так ты тоже так думаешь?
— После смерти Хоумера и Иды остался банковский счет, но там были
жалкие крохи. При жизни они не сорили деньгами, жили довольно скромно.
Значит, награбленное попросту спрятано. Не могло же оно пропасть бесследно,
правда?
— Если только полиция не ошиблась, и Уэрты не были на самом деле
обычными фермерами, — хмыкнул Райан.
— Полиция не ошиблась. Ида намекала на грабежи поездов своей сестре,
моей бабке. Кстати, именно бабуля навела на Уэртов власти, такая история.
Райан засмеялся.
— Должно быть, завидовала.
— Может, и так. Бог ей судья! Насколько я знаю, Ида гордилась тем, что
ведет двойную жизнь. И знаешь, эта история достаточно романтична, чтобы по-
прежнему привлекать сюда постояльцев.
— Люди любопытны.
— Если бы не интерес к Уэртам, здесь не было бы наплыва посетителей —
домик-то находится на отшибе. Хорошо, что власти задумали устроить
соревнования. Это подогревает интерес к Хоумеру и Иде.
Райан и Анни входили в дом, когда по лестнице сбежала Мишель. Лицо ее
казалось обеспокоенным, в руке была трубка стационарного телефона.
— Вы не слышали, мой мобильный не звонил? — спросила она.
— Нет, — покачала головой Анни. — Что случилось?
Мишель быстро набрала на трубке номер, но не стала прикладывать ее к уху, а
стояла посреди столовой и озиралась.
— Я пытаюсь на него прозвониться, потому что он пропал. Но гудок не
проходит. Он лежал на тумбочке возле кровати, а теперь его нет.
— Пойду спрошу у остальных. — Анни вышла через парадный вход на
крыльцо. — Кстати, — она сунула голову внутрь, — через пять
минут вам всем пора. С телефоном или без, придется отправляться в путь.
— Я помогу с поисками. — Райан вбежал по ступеням наверх и
двинулся по коридору, внимательно прислушиваясь. — Ты все еще
дозваниваешься? — Сотовый Мишель был им нужен. Благодаря ему они
справились с двумя заданиями. — Когда в последний раз ты им
пользовалась?
— Утром. Мне звонила мама. — Мишель ворвалась в свою спальню и
принялась перерывать постель.
— Под подушкой посмотри. Ты не брала его на улицу?
— Не-а...
— В джинсовке смотрела?
Мишель похлопала по карманам пиджака.
— Нету. Давай проверим в других комнатах. И начнем со спальни
Брэнди. — Она бросилась к двери.
Райан поймал ее за локоть.
— Ты думаешь, это сделала Брэнди? Но чего ради? Мишель с сочувствием
посмотрела на него.
— До чего же мужчины порой наивны! Это даже трогательно.
— Но ты практически назвала Брэнди воровкой.
— Практически, ты верно заметил.
— На каком основании? У тебя нет доказательств. Мишель возвела глаза к
потолку, словно выпрашивала у Господа терпения.
— Мне не нужны доказательства, — ответила она твердо. — Я и
так знаю, что без Брэнди здесь не обошлось.
— Райан? Мишель? — позвал из коридора голос Анни, а затем и она
сама возникла на пороге. — Телефона никто не видел. Мне очень жаль, но
время поджимает, пора выходить.
Мишель вздохнула, Райан, утешая, мягко похлопал ее по спине. Ему и самому
было не по душе остаться без телефона. Эта полезная вещица могла снова
пригодиться.
— Ладно, ничего не поделаешь. Пойдем, — сказал он. —
Справимся и без мобильного.
— Справимся? Ты сам-то в это веришь? — криво усмехнулась
Мишель. — Да мы уже едва не провалили одно задание, и только благодаря
моему телефону его выполнили. — Она прищурилась. — И почему ты не
взял свой мобильный?
Райан с сожалением покачал головой. Мобильный у него был, но валялся где-то
дома, давно разряженный. Все свободное время Райан проводил в боулинге, где
был стационарный телефон, которым можно было пользоваться без ограничения.
Сотовый попросту ему не требовался.
Раньше не требовался.
— Мне следовало быть внимательней, — посетовала Мишель
негромко. — Надо было следить за своими вещами. Зная Брэнди, следовало
предположить, что она решится на очередную гадость.
Они с Райаном спустились вниз. Анни, ожидавшая их в столовой, сказала:
— Если я найду телефон, то немедленно передам тебе.
— Да, спасибо, — кивнула Мишель с натянутой улыбкой. — Вот
номер сотового. Я пыталась на него прозвониться, но ничего не вышло. Сначала
просто шли длинные гудки, а затем аппарат отключился. Может, села батарея...
или кто-то отключил телефон, — тихо закончила девушка, покосившись на
Райана.
— Мы не можем с уверенностью утверждать, что его украли. И тем более,
что это сделала Брэнди. Ты много пользовалась телефоном вчера. Могла
действительно сесть батарея.
— Лично я буду теперь следить за Брэнди в оба, — мрачно пообещала Мишель, выходя из дома.
— Да на здоровье! — хохотнул Райан.
— Пусть даже не приближается ко мне!
— Пусть. Я бы не отказался, чтобы и меня она оставила в покое.
— Куда мы направляемся? — заинтересовалась Маргарет, когда пансион
Уэртов скрылся из виду и вокруг снова замелькали городские постройки.
— Мы возвращаемся на главную площадь, — просветила ее Анни,
притормаживая на пустом перекрестке, когда загорелся красный свет.
Тормоза микроавтобуса жалобно пискнули, пассажиров бросило вперед по ходу
движения. Райан почти с тоской вспомнил о Люцифере, не в пример более
комфортном средстве передвижения.
— На главную площадь? — переспросил Клейтон, судорожно вцепляясь
пальцами в подлокотник, когда Анни резко бросила микроавтобус вперед. —
Но какой в этом смысл?
Анни посмотрела на него в зеркало заднего вида.
— Думаю, скоро все прояснится. Я высажу вас в указанном месте и дам
новую подсказку.
Машина подкатила к сцене, на которой все начиналось. Анни нажала на кнопку
аварийной сигнализации и повернулась к пассажирам:
— Так, все выходят.
Райан, сидевший ближе всех к двери, выбрался наружу и помог женщинам
спуститься. Мишель показалась ему слишком молчаливой и подавленной: должно
быть, все еще переживала утрату мобильного. Она даже никак не
прокомментировала ужасную манеру вождения Анни, хотя каждый высказался на
эту тему. Взгляд у Мишель стал рассеянный, словно конкурсы и игры внезапно
ей наскучили.
— Итак, внимание! Вот новая подсказка. — Анни протянула три
конверта мужчинам-участникам. — Не открывайте их до тех пор, пока я не
дам команду. Приготовились... один, два, три!
Райан рванул конверт и торопливо достал карточку:
Следуй за указаниями
Рыцарей на Кладбище
.
Он хмуро сверлил надпись взглядом. Ни малейшего проблеска. Никакого
озарения. Ничего!
— Что за ерунда! — взвизгнул Клейтон истерично. — Глупость
какая-то! Скажите хотя бы — это прямое указание или ребус?
Райан тихо вздохнул от облегчения. Хорошо, что он снова оказался не
единственным, кого задание поставило в тупик.
Анни положила руку на грудь.
— Я не обязана давать разъяснения. Быть может, я бы и хотела, но знаю
не больше вашего. Желаю всем удачи! — Она вскочила в микроавтобус,
весело посигналила и рванула прочь.
— Указания рыцарей на кладбище... есть идеи? — обратился Райан к
Мишель, протягивая карточку.
Она даже не взглянула на задание.
— Нет, ничего похожего.
Подобное отсутствие интереса еще сильнее обеспокоило ее спутника.
— Ты ведь тоже напряженно шевелишь мозгами? — на всякий случай
уточнил он. — Ведь все шевелят.
Мишель пожала плечами и поковыряла мыском теннисной туфли (к счастью, мать
передала с вещами и обувь поудобнее) брусчатку.
— Вот и пусть шевелят, у меня никаких догадок.
— Послушай, — сказал Райан настойчиво, складывая руки на
груди, — мы можем решить этот ребус и без помощи современных
технологий.
— Правда? Что-то я не заметила, чтобы тебя осенила идея. Или ты
недостаточно усердно... как там... шевелишь мозгами?
Все же одна идея Райана посетила, и он тотчас поделился ею с Мишель.
— Мы просто проследим за нашими соперниками, — шепнул он ей на
ухо.
Девушка с сомнением посмотрела на две другие пары, стоявшие поодаль.
— Не похоже, чтобы они продвинулись в решении этой задачи. Не получится
ли так, что слепец пойдет за слепцом? И за кем именно мы будем следить?
Райан хмыкнул и достал из заднего кармана джинсов монету.
— Орел — за Ашенбреннерами, решка — за Брэнди и Клейтоном.
Он потряс монету в кулаке и приготовился подбросить, когда заметил, что
Мишель вообще не следит за его манипуляциями.
— Следим за Брэнди, — сказал он, чтобы проверить реакцию.
Мишель словно не слышала.
— Эй, в чем дело? Неужели только в телефоне?
— Чего пристал? Я в порядке, — буркнула девушка, направилась к
ближайшей скамье и села, вытянув перед собой ноги. — На этот раз тебе
решать, куда идти.
— Правда? Можно? Ты разрешаешь? — издевательски пропел Райан,
подходя и устраиваясь рядом. — А до этого нас вела только ты?
Мишель посмотрела на него. В глазах не было ни смущения, ни, напротив,
вызова. Взгляд был откровенно скучающим.
— Вспомни, — вздохнул Райан, — вчера ты тащила нас в банк
вместо школы. И конструктор собирал я, а не ты.
— К чему ты клонишь? — устало спросила Мишель. — Хочешь
забрать себе все лавры? Пожалуйста, мне не жалко.
— Я не о том. Просто хотел тебе напомнить, что мы команда, что мы
должны действовать сообща. Только в споре рождается истина, ведь так? —
Райан видел, что Мишель собирается выйти из игры.
И почему-то он ужасно не хотел, чтобы Мишель сдавалась. Не хотел, и все тут!
— Послушай, мы должны двигаться вперед, — продолжал убеждать
он. — Вдвоем мы справимся с любым заданием, надо только хорошенько
поразмыслить. Мы сможем победить.
Мишель вздохнула и откинула голову назад, закрыв глаза, словно собиралась
позагорать.
— Райан, к чему все это? Практика показала, что наши конкуренты
сообразительней и лучше знают историю города. Мы не сможем победить, и тебе
это известно.
— Раз наши соперники лучше соображают, просто пойдем за ними. Чем не
решение задачи? Предлагаю следить за Ашенбреннерами. Они кажутся опытнее.
— Мы просто теряем время. Пора выходить из игры.
Некоторое время Райан молчал, разглядывая запрокинутое лицо Мишель. Он
тщетно гадал, что вызвало эту странную апатию. Неужели его непристойное
поведение накануне? Вряд ли. В этом случае Мишель замкнулась бы еще вчера.
Должна быть какая-то серьезная причина.
Внезапно Райану показалось, что он догадался. Мишель Нельсон не привыкла
проигрывать. Все и всегда происходило так, как того желала она. И теперь
Мишель пришлось столкнуться с той стороной жизни, в которой она далеко не
самая лучшая, не самая удачливая. Райан даже усмехнулся этой мысли. Он
считал, что полностью прав, и почему-то подобное положение вещей ему
понравилось. Любому человеку, рассудил он, полезно порой оказаться по другую
сторону баррикад.
— Я догадался, — заявил он.
— Догадался? Ты нашел ответ на ребус? — изумилась Мишель.
— Нет, я догадался, что с тобой происходит. Полагаю, эти соревнования
оказались не такими, какими ты их себе представляла. Слишком трудно, да?
— Что? — Мишель выпрямилась. Райан обвел рукой площадь.
— Ты рассчитывала появиться как королева, быстренько победить, получить
заслуженную награду и уйти, не прощаясь. Это ведь в твоем стиле, дорогуша.
— Что? — У Мишель глаза полезли на лоб. — Ты что, принимаешь
наркотики? Откуда этот бред?
— Эти соревнования требуют максимальной концентрации ума и воли.
Предполагается, что нужно хорошенько потрудиться, чтобы выиграть. А ты не
была готова к труду.
Мишель ткнула пальцем Райану в грудь.
— Неужели ты думаешь, что все, чего я добилась в этой жизни, досталось
мне без малейших усилий? Я вкалывала как проклятая, к твоему сведению! Скажу
больше, победа, доставшаяся ценой усилий, особенно приятна сердцу.
Райан отпихнул ее указующий перст.
— Так начинай прилагать усилия, дорогуша! И заслужишь свою победу.
Наслаждайся трудом, именно за этим мы и собрались.
— Все это просто слова, — отмахнулась девушка. — Я больше не
желаю принимать участия в этом безумии, — раздраженно сказала она.
Теперь ее щеки пылали, глаза метали молнии, ноздри раздувались.
— Эк тебя пробрало! — хохотнул Райан. — Именно этого я и
добивался. Встряхнулась наконец?
Мишель изумленно уставилась на него, затем потер лицо ладонями.
— Кажется, да... черт, я действительно расклеилась. — Она
решительно поднялась со скамейки. — Ладно, давай работать, раз в этом
смысл соревнований. Кстати, я поддерживаю твою идею: следить надо за
Ашенбреннерами, они старше и опытней. К тому же я не желаю находиться
поблизости от Брэнди.
— Итак, решение принято единогласно. Главное, чтобы наши поводыри
ничего не заподозрили... — Райан тоже встал и растерянно
огляделся. — Так, нам нужен новый план.
— Почему? Что не так со старым?
— А то, что Деннис и Маргарет уже ушли, равно как и Клейтон с Брэнди.
Мишель застонала, но быстро встряхнулась.
— Дай сюда карточку. — Она выхватила белый квадратик и начала
пристально вглядываться в печатные буквы. — Итак,
следуй за указаниями
Рыцарей на Кладбище
.
— Кладбищ в округе немного, — заметил Райан. — Правда, они
так далеко друг от друга разбросаны...
— Слово
Кладбище
написано с большой буквы. Полагаю, это означает, что
его не надо понимать буквально.
— Великолепно! — с издевкой сказал Райан. — Значит все еще
сложнее. Глянь,
Рыцари
тоже с заглавной. Что за рыцари? В округе ничего
подобного не существует.
— Значит, это не совсем рыцари. Или какие-то определенные рыцари.
Рыцари, рыцари... — Мишель задумчиво смотрела вверх, на плывущие белые
облака. — Рыцарь на белом коне? Рыцари Круглого стола? Рыцари Колумба?
Райан замер, глядя девушке в рот. В мозгу мелькнула яркая картинка. Рыцари
Круглого стола... это вызывало определенные ассоциации. Круглый стол... Нет,
решил он, не может быть. Точно не может!
— Кажется, ты что-то надумал? — заметила Мишель, наблюдавшая за
е
...Закладка в соц.сетях
