Жанр: Любовные романы
Охваченный огнем
...ей ее самой...
Она заглушила его хриплое восклицание поцелуем и, нежно касаясь пальцами
его лица, целовала снова и снова, когда
Джо обессиленно погрузился в ее раскрытые объятия.
Обнаженная и разнеженная, Лора лежала на животе на смятой постели и лениво
ела из коробки шоколад. Джо
вытянулся рядом - загорелый, мускулистый, крепкий. На фоне кружевного покрывала
и шелковых простыней цвета
слоновой кости он казался еще мужественнее. Лора пытливо вглядывалась в него, не
боясь быть нескромной, поскольку
глаза Джо были закрыты.
- Для первого раза неплохо.
Внезапно разбуженный, Джо резко приподнял голову с подушки.
- Что?..
Лора положила обратно в коробку надкушенную конфету.
- Я говорю правду. Кен клялся, что я фригидна. Думаю, что поздравить надо
тебя, Джо... Ты был великолепен.
Улыбнувшись, тот приоткрыл глаза. Один из концов белого балдахина,
накинутого на столбики, отцепился и теперь
покрывал голову и плечи Лоры, словно фата.
- Ты похожа на невесту, - сказал он негромко. На лице Лоры промелькнуло
ласковое выражение, она вскинула
голову, села и принялась весело обвивать прозрачный шелк вокруг головы, шеи и
груди.
- И очень счастливую, - согласилась она и снова потянулась к коробке. Джо
проследил, как она копается в остатках
шоколада.
- Мне следовало знать, что ты перепробуешь все конфеты.
- Я родилась, чтобы пробовать... - она подмигнула, - шоколад. Мне больше
нравятся мягкие начинки, а не
тянучие. Можешь съесть все карамельки.
Она сунула ему в рот конфету, и пока Джо жевал, потерлась носом о его ухо.
Тот поморщился:
- О!
Лора коснулась язычком бриллиантика в его ухе.
- Тебе больно?
- Поскольку эту дыру мне прокололи в торговом центре всего несколько часов
назад, конечно, больно.
- Бедненький.
Джо затрясся от еле сдерживаемого смеха.
- Я решил было предложить тебе называть меня Хосе.
- Хосе, - повторила Лора задумчиво. - Ты хотел стать Хосе из-за Коко?
Белокурая красотка и ее милый дружок.
- Угу.
Она дотронулась до бриллианта кончиком пальца. Безусловно, сексуальная
деталь, но не совсем в стиле Джо...
- Готова спорить, что немногие археологи носят серьги.
- Кое-кто, возможно, и носит, - ответил Джо уклончиво, - Вот индейцы
племени майя очень увлекались
украшениями и прокалывали не только уши... ты понимаешь, что я имею в виду.
Представляешь, каково им было?
Лора покачала головой и взглянула на Джо с упреком.
- Почему бы тебе его не вынуть? Я уверена, что дырочка еще зарастет.
- Я думал, тебе понравится.
- Мне и нравится в каком-то смысле, но гораздо больше мне нравится Джо
Лоузи... если ты понимаешь, что я имею в
виду.
- Ммм. - Он зацепил пальцем складку шелка, обвивавшего стан Лоры, и
потянул вниз. Ткань соскользнула с ее
маленькой груди. - Как и я предпочитаю всему остальному стопроцентную Лору Бойл.
- О, это хорошо, - вздохнула Лора.
- Это? Или что-то другое?
- Все, что пожелаешь. - Она кинулась в его объятия, разбросав по кровати
конфеты вместе с их гофрированными
бумажками. - Все, абсолютно все!
Не обращая внимания на раздавленный шоколад, Джо крепко обнял ее.
- Тогда давай повторим все сначала. И, чем черт не шутит, может быть, даже
не один раз, если уж на то пошло.
- Ого-го! - восторженно воскликнула Лора. - Нет, Джо, ты необыкновенный
мужчина!
"У фонтана. Большой парк. Шесть часов вечера".
Лора взглянула на ручные часики.
- Внимание!
- Подожди, - пробормотал Джо, - это ведь не секретная операция.
Они находились в парке, где предстояла встреча с гангстерами. После того,
как будут переданы деньги, которые
Пончик задолжал своему букмекеру, Гленн сможет выбраться из своего убежища и
вынести с собой подлинного Матисса. А
когда все опять встанет на свои места, Джо намеревался провести сигнализацию к
произведениям искусства в доме их
владелицы.
Лора высунулась из-за ствола дерева и огляделась.
- Встань, пожалуйста, на свое место, пока они еще не явились, -
распорядилась она.
- Не вижу смысла, раз им и так известно, что мы ждем их здесь с деньгами.
- Брукс может выкинуть какую-нибудь гадкую шутку. Лучше перестраховаться,
чем оказаться в дураках.
- Послушай, Лора, мы с Бертом все тщательно проанализировали. Дядя
убежден, что, передавая деньги, мы будем в
полной безопасности. Букмекер желает только получить то, что ему причитается, а
гангстеры выполняют его распоряжения.
Так что не будет ни скандала, ни драк, ни пальбы.
Джо ни за что не взял бы с собой Лору, если бы Берт не уверил его в полной
безопасности предприятия.
- Они уже показали, на что способны, - упорствовала Лора. - Ты забыл, что
они до недавнего времени работали и
на Памелу? А кто знает, что она замышляет теперь, зная, что Пончик не отдаст ей
копию... О, смотри-ка! - Лора присела за
садовой скамейкой, поманила Джо к себе и прошептала пронзительно: - Фил уже
здесь!
Она выглянула из-за скамьи. Джо вышел из укрытия и сел на виду. Фил
прохаживался по газону, зажав в огромном
кулаке мороженое в бумажном стаканчике, в углу его рта торчала сигарета.
- А Брукса нет и в помине, - торжествующе заметила Лора. - Я же говорила!
Затевают какую-то пакость.
Джо прервал ее:
- Джим уже ждет у фонтана. И очень нетерпеливо, могу добавить.
Лора повернулась на пятках, затем медленно выпрямилась в полный рост.
Надеясь сойти за туристку, она надела
сегодня кепку с козырьком, тенниску и мешковатые шорты. На ее шее висела дорогая
кинокамера.
- Хороший ракурс, - сказала она и, ухватившись за новую идею, нацелила на
Брукса камеру. Но Джо решительно
закрыл объектив ладонью.
- Неудачная мысль, Лора. Давай лучше побыстрее покончим с этим, хорошо?
Без сцен, без скандала и уж конечно...
без Коко! - И они двинулись к большому фонтану.
Узкое лицо Брукса казалось неестественно бледным на ярком солнце.
- Смотри-ка, Фил, вот и наш биллиардный шулер. - Он перевел взгляд на
Лору. - И малышка Бойл тут как тут.
Черт возьми, детка, ты гоняешь, как бешеная.
- Спасибо, - вежливо откликнулась довольная Лора.
- Мы с Филом решили простить вас, как дилетантов, если только вы принесли
с собой деньги, которые должен
Роджерс.
- Они у нас с собой, - сказал Джо, снимая с плеча сумку.
- Наличными? - Брукс схватил сумку, поставил ее на парапет фонтана и
расстегнул молнию. Он ощупал
содержимое и жадно облизал губы.
- Дай мне взглянуть. - Фил запустил в чрево сумки липкие от мороженого
пальцы. Джим шлепнул его по руке.
- Ты только все перепачкаешь.
- Но я ни разу не видел сто пятьдесят... - Он нагнулся, чтобы заглянуть
внутрь, но Брукс быстро отодвинул сумку, и
бандиты с размаха стукнулись лбами, словно горные козлы. Зажженная сигарета
выпала из разинутого рта Фила прямо в
глубокую щель между пачками стодолларовых бумажек.
- Да ты просто идиот, - завопил Джим. - Это надо же - деньги хочешь
поджечь!
Фил потел лоб.
- Я тут ни при чем. Ты сам треснул меня по башке.
- Это ты меня треснул, - возразил Брукс, сжимая кулаки. Фил набычился.
- Тише, мальчики, - всполошилась Лора, тревожно поглядывая на сумку, из
которой узкой струйкой вился дымок.
Лора проворно столкнула сумку в воду. Ошеломленные гангстеры смотрели, как она
опускается на медные и серебряные
монетки, брошенные в фонтан туристами.
- Зачем ты это сделала? - недоумевал Фил.
- Теперь все деньги промокли, - взвыл Джим Брукс.
- По крайней мере, не сгорели, - самодовольно ответила Лора.
Джо схватил ее за руку и, невзирая на протесты, потащил прочь от фонтана и
гангстеров.
- Мы уходим, - сказал он сердито. - И немедленно.
Лора упиралась как могла.
- С чего ты взял, что имеешь право приказывать? - Но тут на ее лице
появилось странное выражение. Джо молчал,
и она кивнула головой. - Хорошо, я иду с тобой.
- Тогда иди быстро - но только не беги, - негромко предупредил он. Джо
обнял Лору за талию, что придало им
безобидный вид туристов, гуляющих в парке, и увлек вдоль аллеи к выходу. Когда
они достигли ограды парка, Джо
отважился обернуться. Фил за пояс держал дружка, а тот, перегнувшись через край
фонтана, пытался выудить сумку. Оба не
обращали ни малейшего внимания на полицейского, который, заподозрив что-то
неладное, медленно приближался к ним.
- Извини, что я снова раскомандовался, - сказал Джо, когда они
благополучно вышли из парка. - Спасибо, что
послушалась меня.
- Я решила, что у тебя должна быть веская причина, раз ты начал отдавать
приказы, вот и пошла за тобой. - Она
пожала плечами. - Полагаю, сейчас последует убедительное объяснение.
Джо сказал ей о полицейском. Лора тут же захотела вернуться и заступиться
за гангстеров, по крайней мере, за Фила.
- Он исправился бы, если бы удалось вырвать его из-под влияния Джими. Из
Фила выйдет хороший телохранитель.
- Тебе не нужен телохранитель, - осторожно заметил Джо. Пока у тебя есть
я, закончил он про себя.
- Да, наверное... - Лора просияла. - Но, возможно, мне удастся устроить
Фила на прежнее место Вилли.
Вышибалой в клуб. Я познакомилась с Вилли, когда он выдворял нашу компанию за
то, что, выпив шампанское, мы разбили
бокалы. И пару зеркал, кажется.
Они шли по тротуару вдоль ограды парка.
- Ага! Твой дворецкий служил вышибалой? Меня это нисколько не удивляет.
- Он был менеджером в английской вокально-инструментальной группе
"Ливерпуль бойз" во время их последнего
турне по Северной Америке. Его рассчитали после глупейшего недоразумения с
какой-то гитарой за сорок тысяч долларов. И
Вилли застрял в Штатах без средств, и тогда - ох, мне вообще-то не следовало об
этом рассказывать...
- О Господи! Ну-ну...
- Пока он выпроваживал из клуба подвыпивших богатеньких детишек, его
таланты пропадали зря, - бодро
продолжала Лора. - Я тогда только что купила дом и пригласила Вилли к себе
дворецким. Ведь каждой сумасбродной
миллионерше непременно нужен английский дворецкий.
- О Господи, значит, Вилли - незаконно проживающий иностранец?
- Это легко исправить, - лукаво улыбнулась Лора. - Я хочу отправить его в
Лондон к леди Эмили. В качестве
живого благодарственного подарка.
Джо остановился как вкопанный в самом оживленном месте и расколол людской
поток надвое.
- Мне кажется, Вилли не будет против, но за что ты собираешься благодарить
леди Эмили?
- Ох, об этом тоже я не должна говорить. По крайней мере пока...
- Не говори, не говори, я абсолютно ничего не желаю знать.
- Ты сам скоро узнаешь, и, поверь мне, тебя это заинтересует. - Она
суеверно скрестила пальцы. - Я очень
надеюсь.
Джо поднял к небу умоляющий взор.
- Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня от этой женщины.
Лора привстала на цыпочки и чмокнула его в ямочку на подбородке.
- Не получится, малыш. От сумасбродной миллионерши не скроешься ни в раю,
ни в аду.
Джо подарил ей ответный поцелуй, надеясь, что правильно угадал женское
желание.
10
- Кому нужно это шампанское? - Лора не заметила, как высказала свою мысль
вслух. Джо снова заставлял ее кровь
стремительно нестись по жилам, бурлить и играть, и искрометное возбуждение, как
от дорогого вина, охватывало все
клеточки тела.
- Лора! - Джо покрепче сжал ее талию, немного отстраняя ее от себя. -
Лора!
- Да? - Она снова потянулась к нему, прижалась щекой к груди, упиваясь
сладостной близостью.
Джо откинулся на подушку, закрыл глаза.
- Ты хочешь уморить меня. Неужели обязательно во всем доходить до
крайности?
- Конечно. По крайней мере со счета я еще не сбилась. - Она блаженно
вздохнула.
- Прежде чем ты окончательно меня прикончишь, - пробормотал Джо, - что там
такое ты говорила насчет
шампанского?
- Только то, что я пьяна тобой, милый. - Лора уперлась подбородком в его
грудь и улыбнулась во весь рот улыбкой
охмелевшего от счастья человека. - Это истинная правда.
Она снова легла щекой на его грудь и принялась слушать утихающий ритм
сердца. С Кеном Лора никогда не
испытывала ничего подобного. Сразу после близости он немедленно уходил к себе и
оставлял ее одну в постели, и она
чувствовала себя опустошенной и, невзирая на все его "я люблю тебя", безнадежно
нелюбимой.
В устах Джо эти слова доставляли ей небывалую радость. Но он также
заставил Лору понять, как мало они значат,
если за ними не стоят мысль, действие и искреннее чувство. И хотя Лора
надеялась, что сможет ответить ему полной мерой,
все же абсолютной уверенности у нее не было. Что-то сдерживало ее. Или она сама
что-то сдерживала в себе.
- Зная, насколько ты любишь шампанское, я расцениваю твои слова как
огромный комплимент, - пробормотал Джо.
- Но я лучше буду упиваться тобой, дорогой. До тех пор пока запасы не
кончатся.
- На Ближнем Востоке, в пустыне не слишком много шампанского, - сказал
Джо, исподволь приступая к важному
для него разговору.
- Я так и думала.
- А на самих раскопках едва ли приходится даже говорить о самых простых
человеческих удобствах...
- Ммм. А мы оба знаем, что я избалованна, - откликнулась она в полудреме,
и Джо не мог решить, дразнят его или
нет. Но в любом случае Лора сказала правду. Ничего не поделаешь, с этим фактом
приходилось считаться. Может быть, какнибудь?..
Но что, если это осторожный намек? Если она хотела сказать, чтобы он
оставил всякие надежды, что она не
намерена даже попробовать? Но Джо уже не мог отказаться от Лоры. Свести
отношения к переписке казалось ему диким.
Значит, все, что ему оставалось - пожертвовать своей работой. Способен ли он на
это?
Ради Лоры - такой красивой, доброй, смешной, испуганной, ранимой Лоры -
его ответ был, несомненно, "да"!
Примерно через полчаса они приняли душ, оделись и быстро съели завтрак, в
основном состоявший из овсянки с
орехами и изюмом. С тех пор как Брукс сумел благополучно объясниться с
полицейским и успешно вынес из парка
промокшую сумку с деньгами, путь домой для Пончика был свободен. Лора и Джо
собрались съездить на Круглое озеро,
сообщить беглецу хорошие новости, доставить Матисса назад и водворить на
законное место над камином в гостиной Лоры.
А Джо про себя надеялся, что удастся настоять на уничтожении поддельного
Матисса.
- Смотри-ка, почта, - сказала Лора, когда они уже направлялись к выходу.
Утренняя корреспонденция рассыпалась
по ковру под щелью в двери. Лора нагнулась и между чопорным деловым конвертом и
антропологическим журналом
заметила яркую открытку.
- Из Вегаса! - Джо протянул руку, но Лора запрыгала по прихожей, ликующе
размахивая открыткой. - Берт и мисс
Кора поженились!
- Не может быть! - Джо был ошеломлен.
- Это правда. Я так и знала. Я знала заранее! - торжествующе воскликнула
Лора. - Мисс Кора лично отвезла
деньги Берту. Он пишет, что разлука, должно быть, растопила его сердце, потому
что Кора покорила его в одно мгновение.
Джо схватил открытку, жадно пробежал ее глазами, но, прочитав последнюю
строчку, со стоном закатил глаза.
- Берт хочет, чтобы я в их отсутствие взял руководство конторой на себя.
- Вот здорово, - с энтузиазмом воскликнула Лора. - Я буду тебе помогать.
- Ну уж нет. Я археолог, а не сыщик, и пришло время нам обоим об этом
вспомнить. До возвращения Берта я
закрываю лавочку. Кстати, взгляни-ка на подпись.
- Берт и Коко Лоузи, - прочитала Лора. - Ну и что же?
- Что это за Коко?
- Мисс Кора, разумеется. Ведь это ее имя. Разве ты не знал, что ее назвали
в честь Коко Шанель?
Джо покачал головой.
- Я всегда думал, что ее зовут Корой.
- Вот и нет, - сказала Лора. - Разве это не чудесно? Какое совпадение! Я
сказала ей, что она должна пользоваться
своим именем, это раскрепостит ее и поможет Берту увидеть в ней не только
секретаршу. Наверное, она последовала моему
совету.
- Коко-Кора! - тупо повторил Джо.
- Я верю, что их брак был предопределен. Все вышло очень романтично. -
Лора вздохнула.
- Они и правда подходят друг другу, - согласился Джо, просматривая
остальную почту. Плотный конверт привлек
его внимание. - А это что такое? Фонд Роулинсона...
- Так скоро! - ахнула Лора. Джо вскрыл конверт.
- Они предлагают мне деньги для продолжения раскопок, - медленно произнес
он, охваченный благоговейным
трепетом, как непослушный мальчик в Рождественское утро. - Фонд Роулинсона -
одна из самых престижных
антропологических организаций. Обычно они дают деньги на проведение раскопок
международного значения - и вдруг им
понадобился я! - Он сгреб Лору в охапку и принялся кружить ее по прихожей, потом
поставил на ноги и снова схватился за
письмо - удостовериться в его подлинности. Он вгляделся в тиснение на бланке,
проверил марку на конверте. - Это не
шутка. Это правда!
- Ну, разумеется, правда. Фонду очень повезло, что они получили такого
археолога, как ты, - гордо сказала Лора. -
Все были счастливы.
- Но я даже не обращался... - Он перевел взгляд с Лоры на почтовую марку,
и снова внимательно перечитал письмо.
- Леди Эмили Роулинсон Невилл, директор. Леди Невилл... Тебе об этом что-нибудь
известно?
Лора глубоко вздохнула.
- Только, пожалуйста, не позволяй, чтобы глупое мужское самолюбие помешало
тебе...
- Теперь я знаю, почему ты отправляешь Вилли к леди Эмили.
- Семья Эмили основала Фонд несколько десятилетий назад, - торопливо
объяснила Лора, и сама Эми - член
правления. - Она пристально вглядывалась в лицо Джо, пытаясь угадать его мысли.
- Я попросила ее только рассмотреть
возможность...
Джо закрыл ей рот поцелуем.
- Значит, ты не сердишься на меня? - спросила Лора тоненьким голоском. - Я
знаю, что не должна была
вмешиваться, но не мог бы ты считать это дружеской помощью и принять...
Джо снова ласково поцеловал ее.
- Конечно, я приму эти деньги.
- О-о! - Она погладила его по голове. - Как хорошо. Я так рада, что ты
отнесся к этому разумно.
- Я, наверное, страдаю от избытка самомнения... или самоуверенности. - Джо
улыбнулся. - Но я считаю, что
работа, которую мы вели, сама по себе заслуживает того, чтобы привлечь внимание
Фонда Роулинсона. И если ты
способствовала тому, чтобы нас заметили, я могу только благодарить мою
счастливую звезду. - Он отвел в сторону прядь
волос с виска Лоры и тихо прошептал ей на ухо: - Спасибо.
Лора слегка вздрогнула, когда его теплое дыхание защекотало ей ухо, и
улыбнулась уголками губ.
- Пожалуйста.
- Но этого, конечно, недостаточно. - Он поднял глаза к потолку, словно в
поисках вдохновения. - Если бы я и
правда собрался уезжать, мне, наверное, следовало отблагодарить тебя, пригласив
Фила на место Вилли.
Лора рассмеялась, но вдруг резко оборвала смех.
- Что означает твое "если"?
- Я рад, что благодаря помощи Фонда моя работа может продолжаться, но не
собираюсь менять свои личные планы.
- Он внимательно вгляделся в ее лицо, ожидая увидеть облегчение. - Я решил
остаться. Навсегда. Возможно, найду
колледж, где меня будут ценить за знания, а не за тугую мошну.
- Но ты говорил... ты так переживал... и преподавание тебя не привлекает.
- Ее глаза вспыхнули решимостью. -
Нет, Джо. Ты примешь помощь для себя и вернешься к раскопкам, и я не хочу
слышать никаких возражений. - Лора
выставила вперед подбородок и закусила дрожащую нижнюю губку. - Я и правда
предпочту взять Фила дворецким или
телохранителем, чем увидеть, как ты упустишь такую возможность.
- А я предпочитаю остаться с тобой, - сказал он твердо.
- А я не хочу от тебя такой жертвы.
Они упрямо смотрели друг на друга, стоя лицом к лицу в узкой прихожей
маленького домика Джо, и каждый хотел,
как лучше для другого. И ни один не соглашался уступить.
Но так или иначе, нужно было отправляться к Пончику. Упрямцы и в дороге не
прекращали спора и так увлеклись, что
не заметили спортивного автомобиля, который неотрывно следовал за ними. Лора
устала ждать, когда Джо наконец просто
возьмет и предложит поехать в экспедицию вместе. Ей казалось, что это самое
естественное решению. Но Джо, к несчастью,
вбил себе в голову, что она безнадежная неженка и не вынесет суровой спартанской
обстановки.
Лора попросила Джо остановиться у кондитерской, чтобы купить Пончику
эклеры, и вышла на тротуар. Тут ей
показалось, что она узнала небольшой черный автомобиль, который медленно
двигался вдоль улицы. Но когда Лора сняла
темные очки, чтобы разглядеть машину получше, та уже свернула за угол.
Гангстеры тоже ездили в черной машине, но у них был "порше", вспомнила
Лора, а не элегантный спортивный
автомобиль. К тому же у них больше не было повода разыскивать Пончика.
Когда Лора вернулась к своему лимузину с коробкой, полной эклеров, ей
пришло в голову, что, если только
поддельный Матисс попадет в руки беспринципного человека, тот может извлечь уйму
денег. Она решила пока не говорить
об этом Джо.
Пончик вышел встречать гостей с веслом в руке.
- Увлекаетесь греблей? - спросил Джо, соскользнув с пассажирского сиденья.
По непонятной для него причине
Лора после посещения кондитерской захотела сама повести машину. Джо без
возражений уступил ей руль, но его удивили
нервные быстрые взгляды, которые Лора бросала в зеркало заднего обозрения, и то,
как напряженно сжимала она в руках
руль. Вспомнив их прежние поездки, Джо пристегнул ремень безопасности и принялся
поглядывать назад, высматривая
преследователей. Ему удалось различить доносившийся сзади ровный рокот прекрасно
отрегулированного мотора, но
извилистая дорога и густой лес мешали разглядеть автомобиль. Но не могли же то
быть гангстеры! Что за бессмыслица?
- Весло пригодилось бы на случай, если бы вместо вас нагрянули те
головорезы, - объяснил Пончик, когда все
вошли в ветхий дом. Джо, немного замедлив шаг, оглянулся и увидел промелькнувшую
за деревьями черную тень. Но
машина не остановилась. Лора незаметно вздохнула с облегчением.
- Можешь больше не волноваться. Пончик, - сказала она. - Твоему букмекеру
заплатили сполна.
Гленн с визгом сжал обоих в крепком объятии. Джо ухмыльнулся,
освобождаясь.
- Я могу вернуться, я могу вернуться! - ликовал Пончик, хлопая в ладоши.
Он потянулся к слегка помятой белок
коробке. - Это надо отпраздновать. Угощайтесь все!
- Дело прежде всего, - остановил его Джо. - Где Матисс?
Гленн неопределенно махнул рукой.
- Один в корзинке с бельем. А второй... куда же я его положил? Кажется,
под софу.
Лора вошла в ванную и вытянула полотно без рамы из-под обшарпанных
полотенец. Джо опустился на колени перед
софой и нашарил в пыли подлинник. Он осторожно вытаскивал его наружу, когда на
просеке показался спортивный
автомобиль.
- Это не гангстеры! - воскликнула Лора, но тем не менее быстро присела
перед софой и затолкнула подделку как
можно глубже. Снаружи громко хлопнула дверца машины.
Джо все еще держал в руках подлинного Матисса, серые хлопья пыли пристали
к резьбе тяжелой золоченой рамы.
- Кто из ваших знакомых ездит на черном спортивном автомобиле?
Пончик отошел на середину комнаты и испуганно встал позади Джо, не
выпуская из рук картонную коробку с
эклерами.
- У Памелы...
Лора и Джо переглянулись, не испытывая, однако, серьезной тревоги.
- Памела, - сказал Джо. - Вот о ком мы забыли.
Преследовательница ворвалась в комнату без стука. Пончик подскочил на
месте, коробка с эклерами выскользнула и,
перевернувшись, упала вверх дном на софу.
- Господи, Памела, как ты меня напугала, - жалобно воскликнул Гленн.
Та была одета в черный шелковый комбинезон на молнии, который делал ее
похожей на налетчицу. Она остановилась
в дверях и обвела всех прищуренными глазами.
- Я пришла за Матиссом.
- Вы не сможете его получить, - сказал Джо, намереваясь подняться с колен.
Молниеносным движением Памела выхватила из кармана маленький пистолет с
перламутровой рукояткой.
- Не двигаться, - прорычала она. Пистолет, впрочем, был нацелен не на Джо,
а на картину, которую он держал в
руках. - Или я стреляю в картину.
- А я-то думала, что она действительно нужна тебе! - воскликнула Лора.
Губы Памелы надменно изогнулись.
- Мне нет никакого дела до оригинала. - Она выразительно повела плечами,
но рука ее не дрогнула. - Попробуйте
мне помешать, и я всажу в картину пулю. Сделаете, как я велю, и с ним ничего не
случится. Мне нужна только копия.
- Почему вы уверены, что мы не обратимся в полицию? - спросил Джо. Мозг
его лихорадочно работал, перебирая
варианты, как безопаснее разоружить Памелу и отвести опасность от Лоры. О
Матиссе он и не думал, а Пончик, скорее
всего, вот-вот рухнет в спасительном обмороке на пол, и софа благополучно скроет
его от глаз сестры.
- И вам не жаль вашего приятеля? - спросила Памела с угрожающим смехом. -
Если я пойду в тюрьму, то и мой
братец сядет вместе со мной. Не думаю, чтобы вы этого хотели, да, Лора?
- Нет, - сказала она сдавленным голосом.
- Я не хочу в тюрьму, - содрогнулся Пончик. - Там такая ужасная атмосфера.
А пища!
Заметив, что Лора незаметно передвигается к брошенному Пончиком веслу, Джо
попытался отвлечь Памелу.
- Когда вы наняли гангстеров?
Памела довольно усмехнулась.
- Думаю, это была неплохая мысль. Раз их и так уже послали получить долг с
Пончика, я договорилась, чтобы они
заодно держали и меня в курсе своих поисков. Матисс их не интересовал, зато он
интересовал меня, и они были рады убить
сразу двух зайцев... так сказать.
- Убить? - слабо пискнул Пончик.
- Ты тюфяк, - недовольно заметила Памела. - Если бы ты только довел дело
до конца, как мы договаривались,
всем твоим бандитам было бы уже давно заплачено.
- Памела, ты ведь не всерьез говоришь это все, - обратилась к ней Лора.
Она стояла совсем рядом с веслом, футах в
шести слева от Памелы. -Разве не проще устроить в галерее несколько выставок
работ, которые пользуются спросом. Можно
иметь вполне законный доход, вместо того чтобы торговать подделками.
Памела тряхнула головой.
- Слишком поздно.
Но Пончик обиженно возразил:
- Мои картины пользуются спросом.
- Твои картины мещанские! - презрительно усмехнулась сестра. -
Любительская мазня, отец в любом случае не
позволит тебе их выставлять. Он отправляет тебя обратно в колледж, вернись
только домой.
- Я не поеду в колледж. Я художник, а не канцелярская крыса.
- Тогда тебя вышибут из дому. И меня тоже, если я не докажу, что моя
галерея процветает. - Памела покачала
головой и прищурила один глаз, целясь в картину, которая представляла
Закладка в соц.сетях
