Жанр: Любовные романы
Охваченный огнем
...ровали
неослабевающую потребность контролировать каждый шаг молодой наивной жены. Но
романтические представления Лоры
о том, каким должен быть брак, не умерли окончательно. Однажды она попробовала
было освободиться, но мужу удалось
вернуть беглянку, соблазнив видимостью искренних чувств. Первая попытка поиграть
в свободу окончилась тем, что Кен
добился контроля над долей Лоры в семейном трастовом фонде Мортонов - на
основании некоего пункта в договоре,
вставленного туда еще ее прадедушкой. Кен позаботился, чтобы деньги поступали в
виде крайне скудных ежемесячных
выплат, что пресекало в корне все дальнейшие порывы жены к свободе, по крайней
мере к свободе хорошо обеспеченной. А
ни на что другое он не считал Лору способной. Сама она поначалу тоже так думала,
поскольку с детства привыкла к
роскоши. Но только поначалу. Когда ей исполнилось двадцать четыре года, она
предприняла еще одну попытку вырваться на
волю и неожиданно даже для себя устроилась в какое-то кафе официанткой, чтобы
увеличить мизерный доход. Когда муж ее
все-таки выследил, она мужественно противостояла всем его попыткам примирения,
хотя ноги ее были стерты до волдырей,
а волосы пропахли жиром.
Лора сосредоточенно рассматривала густую ароматную жидкость.
- Через пятнадцать месяцев Кен погиб в авиационной катастрофе, - сказала
она, опуская факт, что к тому времени
они с мужем были уже официально разведены. - И оставил меня очень веселой
вдовой.
Джо с легким стуком опустил чашку на блюдце.
- Звучит ужасно, да? - Лора закрыла ладонями лицо, потрясенная
собственными словами. -Мне очень жаль, но я не
могу искренне оплакивать мужа, потому что его смерть означала для меня полную
свободу.
- Мне тоже жаль.
Голос Джо походил на сливки в ее кофе - он обволакивал, теплый, мягкий,
понимающий - несмотря на то, что она
даже не разъяснила причину своего хладнокровного заявления. Джо словно понял
недосказанное...
Лора подняла глаза. Она чувствовала себя странно успокоенной, хотя слова
раскаяния так и не шли с ее языка.
- Видите ли, моя семейная жизнь не была счастливой. А Бойлам не
понравилось, что через несколько дней после
похорон Кена я уехала, вместо того чтобы остаться и соблюсти приличия, выждав
положенный, по их мнению, период
траура.
Лора не стала упоминать, что родные Кена, руководствуясь правилом, что
лишние деньги не помешают, активно
претендовали на сумму, на которую был застрахован ее муж, и домогались щедрой
компенсации, выплаченной Лоре
авиационной компанией.
- Сначала я улетела в Европу навестить родителей. Мой папа сейчас
развлекается тем, что сочиняет статьи для
элитных журналов. Родители, конечно, пытались успокоить и поддержать меня, но не
могли исправить того, что невозможно.
Я вернулась домой. Мои младшая сестра и бабушка старались изо всех сил, но тоже
мало чем мне помогли. Я продолжала
чувствовать себя не в своей тарелке.
- И вы перебрались в Нью-Йорк, - констатировал Джо.
- Да, - со вздохом подтвердила Лора. - Я решила, что лучше всего
перечеркнуть прошлое, и выбрала этот город,
потому что никого в нем не знала.
- И вы стали беззаботной миллионершей?
- Вы считаете меня гадкой? - Лора попыталась придать своему тону
беспечность, но на самом деле не проходило и
дня после смерти мужа, чтобы она не задавала себе похожие вопросы. Можно ли
уважать женщину, не пролившую ни
слезинки по покойному мужу? Разве не ужасно, что в своем стремлении избавиться
поскорее от компенсационных денег, она
тратила их таким образом, что Кен, наверное, не раз перевернулся в гробу?
- Я думаю... - медленно начал Джо, заставив Лору затаить дыхание в
ожидании его приговора, - я думаю, что Лора
Бойл гораздо более сложная личность, чем кажется большинству людей. - Он
взглянул на свои руки, лежавшие на
полированной столешнице. - Это относится также и к вашим побуждениям...
Говорил ли он о нетрадиционной манере, в которой она сокрушалась о своем
печальном замужестве? Или о поисках
Пончика? Рассказывая Джо и о том, и о другом, Лора не была до конца откровенна,
но перспектива раскрыть все
подробности всерьез пугала ее.
Пора поменяться ролями.
- По-моему, это очень скучная тема для обсуждения! - воскликнула женщина с
внезапной горячностью. -
Поговорим теперь лучше о ваших побуждениях. Почему это вы выдавали себя за
частного сыщика? - Она засмеялась и
кокетливо взмахнула ресницами. - Скажу, что роль удалась вам на славу, мой милый
Джо. Честно говоря, вы играли так
превосходно, что все еще не до конца разубедили меня. Расскажите-ка чтонибудь...
археологическое.
Джо нахмурился.
- Это проверка?
Она беззаботно кивнула и облизала сахарную пудру с кончиков пальцев. Джо
заговорил не сразу.
- Может, вам рассказать, как расшифровывают древние письмена руны? Для
чего применяли разные инструменты в
древних кровавых культах? Рассказать вам, что чувствуешь, когда находишь черепок
и понимаешь, что ты первый человек за
последние две тысячи лет, который взял его в руки? - Голос его звучал глухо и
напряженно, и Лора широко раскрыла глаза.
Он смотрел на нее в упор, но она сомневалась, что он видит ее. Лора вдруг
отчетливо, как на картинке, представила пустыню,
раскаленный песок, сотканный из зноя воздух. Там обитал один только черноволосый
мужчина с огненными темными
глазами. Он обнажен до пояса. Под его кожей перекатываются загорелые гладкие
мускулы...
Как будто издалека до нее донесся голос Джо:
- Вот так все было. Потом я заболел, пришлось вернуться в Штаты, а на мое
место взяли другого, потому что у
экспедиции был большой объем работ и сроки поджимали. Как выяснилось, в колледже
меня тоже не ждали. Конкурсная
комиссия не утвердила меня на постоянную должность. Начальство предпочло
прилежного этнографиста, который тихомирно
трудился над пособиями, а его семья пожертвовала кафедре круглую сумму,
невезучему археологу, который больше
времени проводит в экспедициях, чем в аудитории. И не могу сказать, что не
понимаю их.
- А я могу, - фыркнула Лора. - Низкие люди! - Она задумчиво наклонила
голову. - Сколько это точно стоит -
пожертвовать кафедре?
На миг на лице Джо отразилось нечто среднее между обидой и негодованием,
но потом глаза его потеплели, в их
уголках появились веселые морщинки.
- Очень щедро с вашей стороны, мэм, но лучше забудьте об этом. Я не
заинтересован в том, чтобы покупать себе
должность. А вы и так уже пожертвовали... на агентство Лоузи. Если только теперь
вы не передумаете и не перепоручите
дело Пончика кому-нибудь другому.
- Ни за что на свете! Вы действовали безупречно, пусть у вас и нет
патента. Может, я и легкомысленна, но я не
предательница и не из тех, кто пасует при первой трудности.
Лора осталась очень довольна своим пылким заявлением, но вдруг вспомнила о
муже, от которого сбежала, расстроив
тем самым их брак. Она ни разу не изменила Кену - даже когда единственными
чувствами, которые он вызывал в ней, были
страх и горечь. Но она бросила его, запятнав тем самым стерильную репутацию
семьи Бойлов, о чем Лору не замедлили
поставить в известность и муж, и прочие члены семьи.
- Пончику повезло, что у него такой друг, как вы, - сказал Джо.
Его слова приободрили Лору.
- Пончик был отличным другом с тех пор, как я живу в Нью-Йорке. Вам
известно только о его страсти к азартным
играм. Но он очень милый, талантливый и смешной. Да, его исключили из
экономического колледжа, но он любит рисовать,
есть эклеры, читать детективы и любовные романы викторианских авторов. И все это
одновременно. - Лора замолчала, с
улыбкой представив, как Пончик, низенький и кругленький, в своем любимом
домашнем стеганом атласном халате
восторженно превозносит гениальность Матисса. - Несмотря на все его недостатки,
он самый лучший из Роджерсов.
Хотя Лора и говорила о Пончике с преданностью примерной сестры, было
абсолютно ясно, что в их отношениях нет и
намека на романтику.
- Генри Роджерс - типичный представитель старой школы - считает сына
бездельником, который, по-видимому,
затеял очередной кутеж. Мать Пончика - Барбара - помягче, но всегда пляшет под
дудку мужа. А Памелу вы сами видели.
- Да, я ее видел. - Джо внезапно накрыл ладонями лежавшие на столе
маленькие руки Лоры от кончиков пальцев до
запястий. Этот жест подействовал на нее удивительным образом. Она крепче обвила
ногами ножки табурета, а Джо принялся
гладить ее запястья легкими прикосновениями кончиков пальцев; Сейчас-то Лора не
испытывала сестринских чувств.
- После подслушанного нами телефонного разговора Памела не просто
возглавляет список подозреваемых, она
первая и единственная подозреваемая.
Что? О ком он? - смутно промелькнуло в голове Лоры. Ах да, о Памеле.
- Вы забыли о гангстерах, - напомнила она, от души желая выбросить все из
головы как можно дальше.
Джо обхватил ее запястья большими и указательными пальцами, словно
браслетами, но тем не менее упорно
продолжал прежний разговор:
- Мы, по крайней мере, знаем... что если гангстеров наняла Памела, а не
какой-нибудь букмекер, значит, их
интересует только картина. И они не причинят вреда Пончику, даже если найдут его
раньше, чем это сделаем мы.
- Ммм... угу. - Лора подалась вперед. Джо тоже наклонился к ней.
- Я хочу, чтобы вы пообещали мне не приближаться к гангстерам. - Он
быстрым движением коснулся губами ее
губ. - Обещайте...
- Это нечестно - целовать меня вот так и еще просить о чем-то..
- О, простите! - перебил ее Джо, в его голосе звучал скрытый смех. - А
если я поцелую вас по-другому?
Не убирая своих рук, которые охватывали ее маленькие кисти, как теплые
замшевые перчат-- ки, он легко
дотронулся языком до ее нижней губки, провел медленным дразнящим движением по
шелковистой поверхности верхней
губы. Лора вздрогнула, раскрыла губы, их головы синхронно наклонились, и они
поцеловались так, что все прежние поцелуи
по сравнению с этим показались Лоре лишь жалкими ученическими опытами.
Когда Джо отпустил ее, девушка поняла, что погибла безвозвратно.
- Ладно, - сказала она. - Если вы будете все время целовать меня, как
сейчас, я сделаю все, что вы захотите.
Наверное, это звучало смешно, но Лора была совершенно серьезна.
- Значит, вы обещаете?
Лора глубоко вздохнула. Джо был так обезоруживающе красив в смокинге,
пусть и взятом напрокат. Галстук-бабочка
развязан, верхняя пуговица белой вечерней рубашки расстегнута, и можно видеть
гладкую загорелую кожу на крепкой шее,
ключицу и несколько черных завитков... нет, она пропала, окончательно и
бесповоротно!
Правой рукой Лора осенила себя крестом, а левую подняла вверх.
- Лора Мортон Бойл клянется, что никогда не станет встречаться ни с какими
гадкими гангстерами без позволения
драгоценного мистера Лоузи.
Но, кажется, Джо все-таки не был до конца удовлетворен.
В кухню ввалился Вилли, который со своими татуировками сильно смахивал на
самого что ни на есть отъявленного
гангстера. Он перевел взгляд с восторженного лица Лоры на обеспокоенное лицо
Джо, мельком взглянув на телефонный
номер, нацарапанный на поднятой ладони девушки.
- Детишки, - фыркнул Вилли и достал из холодильника литровую бутыль с
водой. - Почитайте вслух какуюнибудь
книжонку, вот будет славно! - Великан издал звук, одновременно
напоминавший смех и хрюканье, и, тяжело ступая,
покинул кухню. Джо повернулся к Лоре.
- Когда-нибудь вам все же придется открыть мне, что вы такое нашли в этом
человеке?
5
- Незачем тебе связываться с гангстерами, мой мальчик. Твоя мама отбивную
из меня сделает, если только ее сын
пострадает, работая на детективное агентство Лоузи.
Джо, закатив глаза, слушал, как гремит в трубке голос Берта.
- Мне тридцать четыре года, дядя, и я много повидал на своем веку. Маме
говорить обо всем необязательно, но
держу пари, что с двумя головорезами я как-нибудь справлюсь.
- Прости, но я не поставил бы на тебя ни цента, - цокнул языком дядя.
- Перевес на моей стороне, - слегка обиделся Джо. - Тип, который вчера
говорил по телефону с мисс Роджерс,
похоже, туп как пень, если не в два раза тупее.
- Ну, может, у тебя мозги и на месте, зато у них перевес в силе. А если
этот твой Пончик и правда попал в лапы к
вымогателям, я гарантирую тебе, черт возьми, что они не станут сидеть сложа
руки, если узнают, что тебе что-то известно.
Лучше поостерегись, Джо.
- Возможно, у меня не будет выбора.
Берт застонал.
- Как она хотя бы выглядит?
- Кто?
- Ну, девица. Юбка. Дочь Евы.
- Кажется, я не упоминал ни о какой женщине...
В ухо Джо загремел дядин гогот.
- Стреляного воробья на мякине не проведешь! В таких историях замешана
женщина.
- Ну, если хочешь знать, эта женщина невероятно наивна и в то же время
намного предприимчивее, чем это
необходимо для ее безопасности.
- Блондинка?
- С чего ты взял?
- Нас, грешных, всегда сбивают с пути истинного именно блондинки.
- Я не... - хотел возразить Джо, но запнулся. В дядиных словах была
несомненная правда. Вероятность того, что их
с Лорой судьбы сольются, была так же мала, как та, что Берту удастся вырваться
из Вегаса, не просадив последнюю рубашку,
но тем не менее Джо уже в достаточной мере сошел с пути истинного. Он увяз
слишком глубоко и с каждым часом увязал
все глубже.
- Я вовсе не планирую выяснять отношения с гангстерами непосредственно, -
сказал он дяде. -Я хочу просто
посетить этот "Кубок триумфатора" - вдруг удастся узнать что-нибудь интересное.
- Храни тебя Господь, малыш. Это злачное место - самый настоящий притон.
- Тебе оно знакомо?
- Его знает каждый игрок. Назови мое имя беспалому барону, и может быть,
он не выкинет тебя оттуда вверх
тормашками.
- Я надену шлем, - пообещал Джо. Возможно, стоит прихватить с собой и
Вилли, как предлагала Лора. Берт
хмыкнул.
- Как дела в агентстве? Мисс Кора держит тебя в ежовых рукавицах?
- Кстати, о блондинках...
- Разве мисс Кора блондинка? Что-то не замечал.
В этом месте дяди голос потерял убедительность.
- Мне кажется, она с удовольствием отдала бы меня на съедение гангстерам,
только бы снова получить тебя в свое
полное распоряжение.
У Берта вырвалось негодующее восклицание.
- С чего это тебе взбрело такое в голову, Джо? - прорычал он. - Ты решил
пошутить со мной, мальчик?
Признайся.
- Ты так думаешь? - ухмыльнулся Джо и громко захохотал, когда Берт, перед
тем как бросить трубку, в образных
выражениях изложил племяннику все, что о нем думает.
Щелкнул селектор, и мисс Кора доложила:
- Вас хочет видеть мисс Лора Бойл, мистер Лоузи. - В ее голос вкрались
укоризненные нотки. - Но в моем
блокноте не помечено, что вы назначили ей встречу на это время.
- К чему такие формальности, мисс Кора?
- Мне пропустить ее?
- Будьте так добры, - сказал Джо, выскочил из-за стола и поспешил открыть
дверь кабинета. Но вместо того, чтобы
ждать на пороге, так же нетерпеливо стремясь побыстрее увидеть Джо, как он
жаждал увидеть ее, Лора склонилась над
рабочим столом секретарши и брызгала на ее ладонь какими-то духами.
- Понюхайте, - предложила она.
Мисс Кора напряженно подняла руку и осторожно понюхала воздух. Потом
закрыла один глаз, а через секунду другой,
потерла ладони и принюхалась снова.
- Божественно, правда? - промурлыкала Лора и уже собралась убрать флакон
обратно в ридикюль из кружев и
бархата, но передумала и поставила на секретарский стол. - Два пятьдесят за
унцию, но они стоят таких денег.
- Лора, что вы здесь делаете? - Джо решил вмешаться в эту идиллическую
сцену.
- Я заехала к вам по пути на ужасно скучный пикник. Хотела уточнить, когда
вы собираетесь съездить в "Кубок
триумфатора". Или вы думаете, что я позволю вам обследовать это местечко без
меня?
- Вы же обещали, - с упреком сказал Джо. -Кроме того, дядя сообщил мне,
что это место -весьма сомнительный
кабак. Такой наряд вряд ли будет там уместен.
На Лоре было зеленое платье с пышной нижней юбкой и короткими рукавчиками,
высокие белые кожаные ботинки на
пуговицах и широкополая соломенная шляпа.
- Вы абсолютно правы.
- Вот и хорошо. Я сейчас тоже уезжаю - не в "Кубок". У меня другие планы.
Они... касаются только меня. - Джо
решил, что лучше всего побыстрее ускользнуть, прежде чем Лора выкинет очередной
фортель.
- Не забудьте про ваше обещание, - сказал он, открывая дверь.
- Идите, идите, Джо. - Лора беспечно махнула рукой. - Занимайтесь своими
мужскими делами. А я еще немного
задержусь поболтать с мисс Корой.
- Не вздумайте только последовать за мной, -предупредил Джо, но, кажется,
ни одна из дам его не услышала. Лора
уже шептала что-то на ухо мисс Коре, показывая секретарше нечто на своей ладони.
"Кубок триумфатора" обладал всеми отличительными особенностями кабака
сомнительного пошиба. Он мог
похвалиться четырьмя телевизорами - по одному в каждом углу большого квадратного
зала - и таким же количеством
биллиардных столов. Освещался бар абажурами, низко нависавшими над столами. Их
мощности хватало лишь на то, чтобы
осветить зеленый фетр, а прочие части зала терялись в сумраке.
Джо, игравший с человеком резко выраженного уголовного типа, который вотвот
должен был избавить соперника от
очередной пятерки, не сразу заметил появление Лоры в этом царстве тьмы. Скромно
держась в тени, она бочком
проскользнула в самый неосвещенный уголок бара, стараясь по мере сил не
бросаться в глаза, насколько это было возможно
для длинноногой блондинки в белой кожаной мини-юбке и облегающем красном
джемпере с открытыми плечами. Лора
сразу поняла, что в искусстве маскировки она не слишком преуспела. По правде
говоря, она и не ожидала иного.
Лора села, и сразу же соседние табуреты заняли два парня. Один
длинноволосый, неопрятной наружности, другой -
коренастый крепыш. Они интенсивно испускали запах крепких сигарет, дешевого
ликера и жирной пищи.
Вот они, издержки профессии сыщика, подумала Лора, стараясь дышать ртом.
Седовласый бармен, на правой руке которого недоставало трех пальцев,
принес Лоре пиво, неряшливый сосед
немедленно вызвался заплатить.
- Вот спасибо, - жеманно улыбнулась девушка. - Меня зовут Коко.
Парень ухмыльнулся.
- А меня народ называет Счастливчиком, теперь я знаю почему.
Лора постаралась хихикнуть поглупее и взбила и без того пышно начесанные
волосы блестящими ноготками. Две
охапки ярких пластмассовых браслетов с дребезжанием соскользнули к ее локоткам.
- А тебе везет в любви или только в игре?
- И там, и здесь, - похвастался новый знакомый, делая бармену знак подать
еще пива. Он отделил одну банкноту от
пачки, толщина которой могла бы произвести впечатление на любого, кроме
наследницы Бойлов.
- Ото, - взвизгнула Лора. - Фил говорил мне, что я встречу в "Кубке
триумфатора" классных ребят.
Крепыш, сидевший справа, взял свою бутылку из липкой лужи разлитого на
стойке пива и лязгнул зубами о горлышко.
Лора содрогнулась от отвращения, но продолжала игру.
- Ты подружка Фила? - пробубнил крепыш, снова ставя бутылку на стойку так,
что остатки пива вылились и залили
поверхность, которая еще оставалась сухой.
- Угу, - кивнула Лора, безуспешно вглядываясь в плотную дымку, висевшую в
воздухе. - Он здесь?
- Вон там, у музыкальных автоматов.
Лора проследила за пальцем своего соседа. Здоровый детина, ростом не
меньше шести футов пяти дюймов, с
впечатляющей мускулатурой, облокотился на музыкальный автомат, небрежно
покуривая. Разноцветные огни, периодически
вспыхивая, выхватывали из сумрака его лицо, которое было красным и мясистым.
Лора мгновенно узнала в этом типе одного
из знакомых ей по камере гангстеров. Для нее это не стало сюрпризом.
- Пойду поздороваюсь с малышом.
Счастливчик удержал ее за руку.
- Не спеши так, Коко, крошка. Ты еще не допила пиво, за которое заплатил
я.
Не допила? Она и не начинала. Лора соскользнула со стула и высвободила
свою руку ловким движением, снова
брякнув браслетами.
- Лучше я спою тебе песенку, - с подкупающей улыбкой предложила она.
- Хорошо. Только поскорее возвращайся. Смотри, не забудь.
Лора кожей ощутила его липкую улыбку, но нашла в себе силы послать ему
воздушный поцелуй.
Она порылась в сумочке и нашла темные очки, оправа которых напоминала
кошачьи глаза. Очки нужны для
дальнейшей маскировки, если Фил ее узнает. Темные стекла почти лишили ее зрения.
Лора заковыляла между столиками и
довольно скоро наткнулась на музыкальный автомат и нечто огромное, потное и
мужланоподобное.
Но ее передвижение не осталось незамеченным. Безнадежно проигрывая партию
шустрому парню по имени Джим,
имевшему шрам на верхней губе, Джо поднял глаза и вгляделся в дымовую завесу,
сгустившуюся над столами. Лицо его
побелело, а затем покраснело. Он ударил кием по седьмому шару от борта с такой
силой, что тот чуть было не вылетел со
стола.
- Ой, прости, - сказала Лора Филу. - Здесь так темно, правда?
- Беспалый закрасил все окна.
Лора кокетливо хихикнула. Оказывается, прикидываться распутницей очень
даже забавно.
- Беспалый - это здешний бармен?
- Откуда ты знаешь? - спросил Фил, раздавливая очередной окурок в
переполненной пепельнице.
Девушка решила, что Фил не отличается сообразительностью. Она достала из
сумочки монетку и прищурилась,
разглядывая перечень песен.
- А как, ты говоришь, тебя зовут?
Он, кажется, несколько смутился.
- Фил, - наконец ответил детина. Лора очаровательно улыбнулась и склонила
голову набок, пытаясь разглядеть
лицо Фила через затемненные стекла. Ведь неизвестно заранее - вдруг придется
когда-нибудь опознавать его в полиции.
- Меня зовут Коко.
- Видишь того парня? - спросил Фил. Лора, полуобернувшись, бросила в
указанном направлении быстрый взгляд
из-под очков и рассмотрела второго гангстера, поменьше ростом. И еще она увидела
Джо, одетого в потертые джинсы и
старый свитер. Он натирал кий мелом и мрачно смотрел на нее в упор. Лора снова
отвернулась к автомату, сделала вид, что
не заметила Джо.
- Его фамилия Брукс и он божится, что в Канзасе есть город, который
назвали в его честь, - продолжал Фил. Он
чиркнул спичкой о ноготь и поднес ее к кончику сигареты, свисавшей с нижней
губы. - Ты слышала когда-нибудь, что в
Канзасе есть такой город - Брукс?
- Вот уж не знаю. - Еще раз украдкой взглянув на Джо, Лора задула спичку
прежде, чем огонь достиг пальцев Фила.
- Но если и есть, то думаю, что это твоего Брукса назвали по имени города, а не
наоборот.
Она принялась наугад нажимать кнопки, чувствуя затылком испепеляющий
взгляд Джо.
- Да, похоже, так оно и есть. Какая ты догадливая.
Произвести впечатление на Фила, судя по всему, не составляло труда.
- Я вообще разбираюсь во многих предметах. В косметике, например, в моде,
в кино. Я даже изучала живопись на
заочных курсах.
На этот раз Фил попался на крючок.
- А ты слышала о художнике по имени Анри Матисс?
Лора затаила дыхание. Кажется, ее можно поздравить с успехом.
- Думаю, что слышала. Это кто-то из стариков, да? Его картины, наверное,
стоят целое состояние.
- Он не только старик, он уже покойник. Джим Брукс говорит, для художников
это самое лучшее.
Музыкальный автомат заиграл задушевную ковбойскую песню. Внимание Лоры
привлек стук биллиардных шаров.
Джо от злости забыл, что должен проиграть, и принялся один за другим с
автоматической точностью загонять шары в лузы,
отрывая глаза от Лоры только ради того, чтобы произвести удар. Шрам на губе
Джима превратился в складку, глаза - в
щелки" он глубоко затянулся и выдохнул, окутав стол густым облаком едкого
сигаретного дыма. Джо кашлянул, прицелился
и в непроглядной мгле вогнал все-таки восьмой шар в боковую лузу.
- Ото! Неужели у тебя есть подлинный Матисс? - быстро спросила Лора Фила.
Тот принял ее торопливость за
алчный восторг. - Один из его шедевров? - воскликнула она. - Ото! Это
потрясающе.
Фил самодовольно запыхтел.
- Я знаю одну женщину, которая его продает, ну а мы с Джимом...
Лора почувствовала, как ее руку повыше локтя сжали стальные пальцы.
- Мы уходим отсюда!
Она повернулась и увидела перед собой Джо.
Его глаза метали молнии.
- И немедленно, - приказал он сквозь зубы. - Нет, не сейчас, - ответила
Лора, не считая нужным изобразить
удивление. Она не любила грубости, а Джо, кажется, решил применить силу, да еще
в такой неподходящий момент. Она
снова повернулась к Филу и положила свободную руку на его толстую пятерню,
стараясь не запачкаться о пепельницу и
полностью игнорируя Джо.
- Рассказывай дальше, Фил.
Левой рукой Джо обхватил Лору за талию и, легко приподняв в воздухе,
развернул ее лицом к двери.
- Нет, - прошипел он ей в ухо, - сейчас же! - И повел плечом в сторону
Фила. - Извини, но моя жена не всегда
слушается сразу.
- Это она! - вдруг услышала Лора громкий крик Джима Брукса, сопровождаемый
громкой бранью, в тот момент,
когда они с Джо вышли наружу и жадно втянули в себя изумительный свежести
воздух. - Это девчонка Бойл! Подружка
Пончика Роджерса. Шевелись, Фил, за ними, быстро...
Джо захлопнул дверь бара. Лора с ключами наготове уже забралась в свой
лимузин, когда Джо прыжком опустился на
соседнее сиденье. Девушка включила зажигание, и Джо коротко скомандовал:
- Вперед!
Поджав губы, Лора выехала со стоянки и притормозила у автомобиля Джо. В
это мгновение из "Кубка" выскочили
Фил и Джим.
- Чего мы ждем? - воскликнул Джо, ударив кулаком по приборной панели. -
Едем. Быстрее! Жмите!
- Я не повинуюсь командам, словно дрессированная собачка, - сказал Лора
ледяным тоном. - Поезжайте домой в
своей машине, Джо. Здесь вы мне не нужны.
Он ошеломленно взглянул на нее и не тронулся с места. В боковом зеркале
замаячила неуклюжая фигура Фила, он был
уже совсем близко.
- О, проклятье. - Лора нажала на газ и резко повернула руль вправо. Гравий
из-под задних колес брызнул прямо в
лицо преследователю.
В мгновение ока гангстеры остались далеко позади. Лора, не колеблясь,
нарушала все скоростные ограничения.
Проехав через деловую часть города, она повернула назад, намереваясь высадить
Джо у "Кубка триумфатора", но тот сказал,
что ценит свою жизнь дороже, чем автомобиль, и заберет -его как-нибудь в другой
раз. Больше ни один из них не произнес
ни слова до тех пор, по
...Закладка в соц.сетях
