Жанр: Любовные романы
Охваченный огнем
...солнца.
Джо захотел сам сесть за руль, и Лора позволила, посмеиваясь про себя над
стремлением мужчин распоряжаться
всяческими имеющимися под рукой механизмами. Но когда они двинулись в путь,
улыбка сбежала с ее лица. Что, если это
снова желание главенствовать? - встревожилась она. Стоило им достичь взаимного
согласия, и Джо тут же захотел ее
опекать. А ее необдуманная уступка уже создала прецедент...
Но ведь то всего лишь машина, поразмыслив немного, решила Лора. Нет, Джо
Лоузи ни в чем не напоминает Кена
Бойла. И нет никакой причины спорить с ним из-за каждой мелочи.
Лора надела солнечные- очки и откинулась на спинку красного кожаного
сиденья. Кружевные тени от придорожных
деревьев скользили по ее запрокинутому лицу. Все хорошо, твердо сказала она
себе, все будет хорошо.
К маленькому домику Лоузи они подъехали уже в сумерках. У Лоры бурчало в
животе от голода, еще когда они
взъезжали s пригород, и Джо пообещал ей плотный, хотя и приготовленный на скорую
руку домашний обед.
В блекнущем вечернем свете можно было разглядеть дом из желто-коричневого
кирпича, выстроенный в фермерском
стиле, с множеством окон, обведенных черно-белыми полосами. Кусты по обе стороны
мощенной плитами дорожки давно
нуждались в стрижке, но траву на маленьком газоне недавно скосили. Джо
признался, что редко бывал дома во время летних
каникул - в это время он, как правило, участвовал в раскопках где-нибудь за
тысячи миль отсюда - и что дом служил ему
скорее перевалочным пунктом.
Убранство коттеджа приятно удивило Лору. Хотя белые, без всякого орнамента
стены и выглядели бедновато, но
деревянные полы устилали мохнатые коврики цвета осенних листьев, в гостиной
стояли простой, но элегантный обеденный
стол и мягкая кушетка песочного цвета, достаточно длинная, чтобы на ней можно
было с комфортом вытянуться.
Джо принес гостье бокал вина и снова исчез на кухне. Лора обошла комнату,
потрогала археологические трофеи -
африканскую маску, несколько глиняных черепков и старинную серебряную монету -
они лежали на полках в уставленном
книгами шкафу, занимавшем всю стену комнаты. Она нашла отделанную кафелем ванную
и вымыла руки, потом села на
раскладной парусиновый стул у окна и, отпивая вино из бокала, принялась
размышлять, разумно ли поступила, согласившись
на свидание на чужой территории, и есть ли у нее основания держаться настороже.
Потом она представила глаза Джо, его
ямочки, его губы, покрытые великолепным загаром руки. Вспомнила о его
ненавязчивом юморе, интеллигентности, здравом
уме и самоиронии. О его смелости, строгих нравственных принципах и способности
великодушно прощать. И решила -
пусть будет все, что будет. Все, кроме одной вещи, о которой и думать не
хочется. Господи, сохрани от слепого чувства. Дай
мне телохранителя от надуманной любви!
Лора вошла на кухню в тот момент, когда Джо отправлял в духовку кастрюльку
с шестью фаршированными сладкими
перцами - по два красных, жёлтых и зеленых.
- Как же вы сумели так быстро все это приготовить? - спросила она
подозрительно.
- Я немного слукавил, - признался он. - Эти перцы лежат у меня в
холодильнике со вчерашнего дня.
- И вы всегда вот так для себя готовите?
- Изредка, когда бываю дома. - Он положил на доску три чесночных зубчика и
взял большой кухонный нож. - Но
вы лучше меня поймете, если когда-нибудь попробуете ужасную пищу, которую мы
готовим себе в походной печке в
экспедиции. А это для приправы. Он нажал ладонью на лезвие ножа и раздавил
чеснок. Лора уселась и, забыв о хорошем
тоне, поставила локти на стол.
- А я ничего не понимаю в кулинарии, - весело сказала она. - Бабушка и
мама предпочитали держать нас с Сью
подальше от кухни. Они боялись, что мы затеем какую-нибудь шалость и рассердим
нашего французского повара, который
был очень вспыльчив. - Она поразмыслила. - Но мы все равно умудрялись
напроказничать, поэтому, наверное, повар и
бывал таким вспыльчивым. Так что они могли с тем же успехом и попросить его
немного поучить нас готовить.
Пока чеснок шипел в масле, Джо ловко нарезал помидоры и лук-порей.
- У вас есть сестра? - спросил он, высыпая овощи в сковородку.
- Да, она носит фамилию родителей - Мортон.
Интересно, подумал вдруг Джо, захочет ли Лора когда-нибудь стать миссис
Лоузи? Он добавил на сковороду каперсов
и все тщательно перемешал. Нет, не надо забегать вперед. Пустые мечты! Лора
вовсе не бездумный мотылек, каким хотела
казаться, и все-таки, как ни старайся, трудно представить ее в роли степенной
супруги. Силой воображения он, правда, мог
поместить ее в свою постель, и то на очень короткое время.
Как заставить ее остаться подольше? Если бы найти подходящий предлог...
- Расскажите еще о своей семье, - попросил он.
- Наши родители почти все время бывали в отъезде, и мы со Сью жили с
бабушкой и дедушкой. Они были людьми
очень строгих правил и старомодных привычек. Нас пичкали рыбьим жиром, и
считалось, что при этом мы должны
улыбаться от счастья. Но на самом деле главой нашей семьи остается прадедушка
Мортон. Он до сих пор жив, ему девяносто
шесть лет, но он прикован к постели. В детстве он представлялся мне страшным
огнедышащим драконом.
- О, значит, ваш покойный муж был не первый, кто стремился вами управлять.
Лора слегка нахмурилась.
- Наверное, нет... - Она вымученно улыбнулась: - Вы понимаете, почему я
так рвалась к свободе? Но, возможно,
хватила ее через край...
- И хорошо. Вы это заслужили. - Он говорил это искренне, но сейчас,
наверное, хотел еще и отвлечь ее от
неприятных мыслей. Он попросил Лору от-.крыть консервную банку с тунцом, а сам
достал из духовки готовые перцы,
смешал с рыбой спагетти, добавил шафрана и натертой лимонной цедры, разложил все
по тарелкам, и они понесли угощение
на обеденный стол.
Отложив самоанализ на потом, Лора с жадностью поглядывала на еду. Джо
вернулся на кухню за вином. Гостья
обмакнула ломоть хлеба в оливковое масло, которое заодно принес Джо, и подцепила
вилкой большую порцию пасты.
- Вкусно, но уж очень много чесноку, - сказала она, приподнимая брови и
глядя на Джо через стол. Он с улыбкой
передал ей блюдо с разноцветными перцами, фаршированными сыром.
- Вы знаете, как говорят о чесноке? Его последствия сводятся на нет, если
мы станем есть его оба. У Лоры дрогнули
ресницы.
- Тогда ешьте побольше, дорогой Джо.
Оба энергично набросились на еду. Едва успевая прожевывать, Лора
поинтересовалась, кто учил Джо готовить.
Наверное, мать?
- Оба родителя. Отец итальянец, мать испанка, и они все время
соревновались в приготовлении национальных
кушаний. Любое мало-мальски подходящее событие у нас в семье отмечалось
фестивалем средиземноморской кухни. Если
вы любите сладкое, у меня в холодильнике есть еще и десерт. - Он добавил с
небрежной усмешкой: - Неудивительно, что
четыре мои сестрицы вместе весят полтонны.
- Что? - не поверила Лора. - Вы меня дразните?
Джо не мог удержаться от смеха.
- Мама давно забыла, что такое талия, папа клянется, что его избыточный
вес объясняется развитой мускулатурой, но
у сестер-то фигуры пропорциональные. Они убили бы меня, если бы узнали, что я
шучу по поводу их комплекции. И в то же
время они постоянно твердят о каких-то диетах.
- Значит... наверное, вам нравятся фигуры, как у Мерилин Монро? Может
быть, мне следует съесть ваш десерт?
- Внешность женщины мне нравится ровно настолько, насколько мне нравится
ее душа.
Вилка, слегка задрожавшая в пальцах, выдала волнение Лоры, хотя она и
произнесла насмешливо:
- Хороший ответ, Джо. А можно подробнее?
Джо не смутился.
- Я знаю наверняка, что мне нравитесь вы, Лора. И очень.
Он даже немного удивился, поняв, что говорит истинную правду, особенно
после того, как еще этим утром считал
сидящую напротив женщину сообщницей преступника. Когда он узнал, что ее прежняя
жизнь не была такой беззаботной,
какой принято считать жизнь богачей, и что ее поведение имело веские причины, то
переменил свое мнение. Сейчас Джо
был уверен, что настоящая Лора Бойл вовсе не так капризна и ветрена. Она
задумывалась о жизни, была снисходительной к
чужим проступками и, несмотря на свою маску, очень добросердечной. В ней
странным образом перемешивались
невинность и искушенность, импульсивность и расчетливая сдержанность.
- Вы так же красивы внутри, как и внешне, - заключил Джо негромко.
Лора, казалось, не знала, как отнестись к этому комплименту. Придя в себя
от неожиданности, она застенчиво
улыбнулась, прошептала "спасибо" и снова сосредоточилась на еде. Но когда,
передавая хлебницу, Джо поймал ее быстрый
взгляд, то заметил, что глаза ее сияли от невысказанного удовольствия.
Наконец трапеза была закончена. Они отнесли посуду на кухню, вместе вымыли
тарелки и протерли стол и плиту.
Вытирая руки, Лора заметила, что Джо наблюдает за ней, улыбаясь краешком рта.
- Я все же не законченная белоручка, - объяснила она. - Однажды я даже
работала официанткой - несколько
очень долгих месяцев. - Она не стала вдаваться в подробности и лишь
чистосердечно прибавила: - Правда, не могу
сказать, что была очень хорошей официанткой.
- Наверное, вам просто хотелось получить униформу.
- Она была ужасна! Розовое платье из синтетики и белые ортопедические
туфли на толстой подошве. Мне нравился
только белый маленький фартучек и наколка из накрахмаленного кружева.
- Ммм, - промурлыкал Джо, как человек, разглядывающий аппетитный десерт. -
Хотелось бы мне посмотреть на
вас... в нем...
- Даже не мечтайте, - засмеялась Лора и, когда Джо сделал шаг в ее
сторону, со смехом выскользнула из кухни. В
гостиной Лора степенно присела на край кушетки. Джо включил радио и сел рядом.
Через минуту ему пришлось откинуться
на спинку, а Лора уютно свернулась в плотном кольце его рук. Она легонько
пробежала пальцами по его загорелой щеке.
- Расскажите, почему вы стали археологом? - спросила она, устраиваясь
поудобнее.
- В этом виноваты мои родители. Они читали нам перед сном мифы и легенды
из древней истории. Греки, инки и
египтяне так захватили меня, что интерес этот не остыл и в школе. Папа
занимается рыбным промыслом, у него своя шхуна.
Он сначала расстроился, что я не пожелал стать его компаньоном, но был очень
горд, когда я получил докторскую степень и
занялся археологией.
- А что вы будете делать теперь, ведь вас лишили постоянной работы?
Джо вздохнул, но скорее задумчиво, чем печально.
- Возможно, смогу найти место в каком-нибудь другом учебном заведении. Но,
честно говоря, сердце у меня никогда
не лежало к преподаванию. Мне ближе работа в поле.
Лора подумала, что могла бы помочь Джо разрешить эту проблему, но сейчас
не время говорить об этом.
- Может быть, вам стоит остаться в детективном агентстве Лоузи?
- Дядя надеется на это, но мисс Кора решительно против, а мы оба знаем,
кто на самом деле управляет агентством.
Кроме того, я не создан быть сыщиком.
- Гмм.
- Хотя и блестяще распутал дело об исчезнувшем Матиссе, что правда, то
правда.
- Не забудьте и меня, - напомнила Лора, толкая его локтем. - Разве я мало
помогала вам?
- Ну, Коко скорее только мешала...
- Не смейте обижать Коко! Она нашла общий язык с Филом, она еще очень
пригодится, когда нам придет время
расплачиваться.
Тело Джо натянулось, как гитарная струна, Лора могла бы извлечь аккорд из
его руки, обвивавшей ее талию.
- Лора... - В мягком голосе ей послышалась угроза. Она осторожно
приподнялась и быстро взглянула на Джо.
- Имейте в виду, я не стану слушаться ваших приказов.
- Гангстеры в самом деле...
- Опасны. Знаю, знаю. Но они опасны скорее для вас, чем для меня. И почему
я должна сидеть дома сложа руки,
волноваться и ждать? Почему мы не можем быть на равных?
- Вы не представляете, что чувствует мужчина, когда его женщина
подвергается опасности. Я не могу вам
позволить...
Лора стремительно перевернулась на живот.
- А я ваша женщина? - спросила она. - Надеюсь, что так. Я-то уже давно
решила, что вы - мой мужчина. - Она
обхватила его за плечи и прижалась кончиком носа к его носу. Ее розовые губки
раздвинулись в блаженной улыбке. - И я
никогда не допущу, чтобы с вами случилось что-то плохое, обещаю!
Джо схватился за голову.
- Боже, спаси меня от этой женщины!
- Слишком поздно, - торжествующе прошептала Лора, целуя его в
очаровательную ямочку на подбородке. -
Лучше вам сдаться сразу, потому что спасения ждать неоткуда.
- Ну, если дело обстоит именно так... - Он медленно обнял ее, - то тогда я
предпочитаю пойти на дно вместе с
кораблем.
Губы Лоры окончательно завладели его подбородком, покрывая его быстрыми
поцелуями. Джо повернул голову,
дотянулся до губ девушки и впился в них с жадностью умирающего от голода. В
определенном смысле так и было.
Властным движением языка Джо раздвинул губы Лоры и по тому, как она
нетерпеливо погрузила пальцы в его
волосы, он понял, что от него ждут продолжения. Джо крепче- сжал ее талию,
слегка раздвинул колени и обхватил ими
бедра Лоры. Эта интимная поза не просто возбуждала, она воспламеняла.
- Что-то такое я хотел сделать... - пробормотал Джо, быстро покрывая
поцелуями ее губы, щеки и шею. Рукой он
нащупал стянутые спереди узлом концы Лориной блузки и резким движением развязал
их. - Ммм. Вот так хорошо... - Его
проворные пальцы пробежали вверх, и пуговицы одна за другой выскочили из своих
петелек. - Так еще лучше, - произнес
он, когда блузка распахнулась, и под ней открылась тонкая кружевная полоска
бюстгальтера. Легкое движение большого
пальца - и замочек расстегнут, обнажилась маленькая округлая грудь.
Лора обхватила плечи Джо и неумело, но пылко отвечала на его поцелуи.
Смутная тень сомнения мелькнула было в ее
сознании, но затем растворилась в горячей волне страсти такой сокрушительной
силы, что перехватывало дыхание.
Джо коснулся губами ее груди, и Лора резко втянула в себя воздух. Его
привела в восторг мысль о том, что он может
дать ей наслаждение, и кровь бешено закипела в его жилах.
- Лора, прекрасная моя девочка, - бормотал он, задыхаясь. От нее пахло
свежим ветром и лавандой, но дышать
было почему-то до боли трудно. - Я люблю тебя.
Лора отреагировала мгновенно, но совсем не так, как ожидал Джо. Она
замерла, но не от желания, а скорее... он не
был уверен. Неужели это отвращение?.. Он мог сказать наверняка только одно - что
своими словами оттолкнул ее. Ее
реакция была определенно отрицательной.
Лора жестко уперлась ему в грудь похолодевшими руками и резко отодвинулась
от Джо. Сгорбившись, как старушка,
она села на самый край кушетки с отчужденным видом и пустым отсутствующим
взглядом уставилась в пространство перед
собой.
- Что случилось? - воскликнул Джо. Сознание его прояснилось, несмотря на
то, что тело мучительно жаждало
продолжения.
Она пробормотала что-то вроде: "Ты не любишь меня", - и закрыла лицо
ладонями. Джо хотел обнять ее, но
передумал, протянул руку и осторожно дотронулся до ее согнутой спины. Лора
вздрогнула от этого прикосновения, вскочила
и быстро отошла к окну. Она несколько раз судорожно втянула в себя воздух, как
будто ее душили рыдания, запахнула
расстегнутую блузку и обхватила себя руками за плечи.
- Но я действительно люблю тебя, - сказала он, оправдываясь и ничего не
понимая.
- Нет. - Джо не видел ее лица, но по напряженному голосу понял, что слова
даются Лоре с большим трудом. - Не
надо. Не надо меня любить. Я не хочу, чтобы вы меня любили.
- Лора... - выговорил он, потрясенный и недоумевающий, страдая за себя, но
гораздо больше за нее. - Но почему?
- Не спрашивайте меня.
- Но я... - Джо тоже встал, лихорадочно пытаясь отыскать слова, которые
могли бы дойти до ее сознания. Ведь она
только что пылала страстью, а теперь замораживала его. - Разве ты не понимаешь?
Я спрашиваю, чтобы понять... потому
что...
Лора обернулась. Ее лицо было суровым и надменным.
- Потому что... - передразнила она сдавленным прерывающимся голосом, и Джо
понял - Лора сейчас не
разыгрывает очередную сцену.
- Я не могу перестать любить тебя, только потому, что ты приказываешь мне
этого не делать, - сказал он спокойно
и весело.
Она поджала губы.
- Тогда я ухожу.
- И ты не объяснишь почему?
В ее глазах, кажется, блеснули слезы. Она смахнула их тыльной стороной
ладони и выпрямилась, уже полностью
овладев собой.
- Но это на самом деле очень просто, мой дорогой Джо. - Сейчас Лора была
такой равнодушной и холодной, что
блеск ее глаз напоминал свет, отраженный от гладкой ледяной поверхности. -
Сумасбродная наследница слишком
легкомысленна, чтобы верить в любовь.
И она повернулась к нему спиной, решительно давая понять, что разговор
окончен.
8
Джо застал ее врасплох признанием "Я люблю тебя", но слова эти Лоре уже
приходилось слышать. И неоднократно.
Ими пользовался Кен при каждом удобном случае. Сначала он говорил их, когда
ухаживал за наивной двадцатилетней
девушкой. Потом - чтобы ублажить ее, и наконец, чтобы заглушить растущее в Лоре
разочарование. Он бросал эти слова в
ответ на ее неудобные вопросы, снова и снова вкрадчиво шептал их, как магическое
заклинание, способное зажечь ее, когда
на определенной стадии их брака Лора уже не могла с готовностью откликаться на
его супружеские притязания. Кен
воспользовался ими, чтобы завлечь ее назад, когда жена сбежала от него в первый
раз. И во второй раз он пытался сделать то
же, но к тому времени Лора уже перестала верить в эти три убийственных слова: я
люблю тебя.
"Лора, милочка, я очень люблю тебя," - этими словами Кен оправдывал любое
новое ограничение, любое
посягательство на ее свободу, когда Лора пробовала протестовать. Муж употреблял
эти слова столь регулярно и так мало
вкладывал в них содержания, что его внезапная смерть и впрямь стала для Лоры
избавлением, хотя они уже жили отдельно.
На похоронах мужа Лора молилась, чтобы больше никогда не пришлось услышать эти
три слова.
Никогда? - спрашивала она себя теперь. И даже от Джо? Лора откинулась на
гору подушек. Что же ей с ним делать?
- Бедняжка Джо, - пробормотала она, прижимая к груди тяжелую вышитую
золотой ниткой подушку. Не его вина,
что она превратилась в ледяную статую, стоило ему неосторожно произнести роковую
фразу.
Бедный, бедный... Как он смотрел на нее и ничего не мог понять - почему
вдруг в ответ на его признание она будто
окатила его ушатом холодной воды. Хотя он и казался сердитым, когда Лора
попросила вызвать ей такси, она чувствовала,
что он глубоко уязвлен, встревожен и растерян.
Если бы она сумела сохранить в себе этот леденящий холод! Лора безутешно
уткнулась лицом в подушку. Тогда
сейчас она не мучилась бы так сильно. О да, она пыталась, но уже на следующее
утро почувствовала, что оттаивает, хотя и
продолжала пребывать в глубоком оцепенении. После осторожных расспросов Эмили к
Лоре около полудня начали
понемногу возвращаться человеческие чувства, а за обедом вся история хлынула из
нее покаянным потоком слов, но не слез,
от которых Лора по привычке воздержалась. Это принесло ей некоторое облегчение.
Как могла она так обойтись с Джо,
когда отлично знала, что он-то вовсе не Кен Бойл?
- Инстинкт самосохранения, - со знанием дела объяснила Эмили.
И вот прошло уже два дня. Лора не получала от Джо никаких известий. Кто
мог укорить его в том, что он решил
держаться от нее подальше?
В прошлый раз, когда после ссоры Вилли по ее поручению вызвал Джо в ее
дом, тот явился немедленно. Но Лора не
была уверена, что подобный прием сработает и на сей раз. Теперь первый шаг
предстояло сделать ей. Пусть даже просто
договориться о деловой встрече, чтобы их знакомство могло получить вежливое
завершение.
Но, видит Бог, она не хотела этого. Ее сжавшееся в комок тело пронзила
самая настоящая боль - стоило только
подумать, что она потеряет Джо. Прежде в тяжелые минуты в голову всегда
приходили спасительные фантазии. Но ей
надоела наивная маленькая богачка, какой она была до своего замужества. А когда
она отдаст последние остававшиеся от
страховки деньги Пончику, отпадет необходимость разыгрывать и веселую вдову.
Сумасбродная наследница может теперь
исчезнуть.
Так ли это?
Лора порывисто села. А что, если в старушке еще теплится жизнь? Почему бы
сумасбродной наследнице не
отпраздновать свое воскрешение?
Ей понравилась эта мысль. Ведь подобные существа никогда не мучаются
сомнениями, им не знакома боль. Они
вскидывают свои беззаботные головки и смеются надо всем на свете. Они обводят
мужчин вокруг своих маленьких
пальчиков и собирают такую коллекцию сердец, что каждый день для них -
Валентинов. И, конечно, их не взволнует фраза,
составленная из трех коротких слов, которую слишком многие люди бросают на
ветер, будто конфетти. Нет! Сумасбродные
наследницы плетут сети и строят коварные планы обольщений. Они назначают
свидания необыкновенным мужчинам и
упиваются потрясающими романами.
- Эмили! - воскликнула Лора и, отбросив подушки, торопливо выбралась из
кровати, прежде чем совесть могла
заставить ее передумать. - Эми, мне в голову пришла такая чудесная мысль! Но
понадобится твоя помощь. Ты еще
помнишь наши уроки каллиграфии?
- Извини, - отозвалась леди Невилл из соседней комнаты. - Что ты сказала?
Картография?
Весело болтая об отточенных перьях, пергаменте и обеденном меню, Лора
скользнула в воздушное шелковое кимоно
и, порхнув по галерее, оказалась в комнате для гостей, где леди Эмили собирала
чемодан, готовясь вернуться в Лондон.
Левретка, свернувшаяся в золотистый клубочек, лениво подняла свою мордочку и
равнодушно тявкнула. Вилли скромно
стоял возле шкафа и держал в руках распорку для обуви.
- Ага, наконец-то ты восстала со своего скорбного ложа, - сказала Эмили,
укладывая кашемировый свитер. Вилли,
схватив папиросную бумагу, бросился к ней на подмогу. - Значит, на сегодня
довольно заламываний рук и стенаний?
Лора плюхнулась в кресло.
- Я обдумывала способ, как заманить сюда Джо.
Лицо леди выразило благородное английское недоумение:
- Как мне кажется, способ тут только один.
- Да. Я готова сделать решительный шаг, - сказала Лора, думая о
материальном, тогда как ее подруга
подразумевала нечто другое.
- О? - В это игровое междометие Эмили вложила глубокое содержание. Вилли,
мрачно насупившись, постелил в
чемодан еще один слой папиросной бумаги.
- У сумасбродных наследниц толпы возлюбленных. Просто несметное множество.
А я до сих пор пренебрегала
своими обязанностями. Так почему бы не начать с Джо?
- Начать с Джо?
Что у Эми за привычка заострять вопросы! Волей-неволей пришлось
задуматься.
- А почему бы нет? - повторила Лора, однако уже не так беззаботно, как
прежде.
- Начать с Джо - что?
Лора покосилась на дворецкого, а потом красноречиво посмотрела на подругу.
- Ты знаешь что, - произнесла она с нажимом.
Дочь Альбиона не ограничилась уничижающим ответным взглядом.
- Я надеялась, ты имеешь в виду нечто более серьезное, чем это твое "ты
знаешь".
- Разве сумасбродные наследницы делают что-нибудь серьезное? - воскликнула
Лора. - Страстный роман - это
такой риск. О серьезном не может быть и речи. Не так ли?
- Значит, ты намерена покончить со своим Джо? - не унималась подруга.
На самом деле Лора, конечно, не строила таких замыслов. Куда легче просто
жить настоящим. Она рассеянно
погладила прыгнувшую ей на колени собачку. Но англичанка, будучи особой
практичной, смотрела в корень.
- Это неизбежно, - наконец признала Лора со вздохом. Такому человеку, как
Джо, рано или поздно понадобится
женщина, способная дать ему больше, чем она может, и это непременно приведет к
концу их отношений.
- Не обязательно, - заметила Эмили, укладывая свои прогулочные туфли,
босоножки и лодочки, которые по
очереди подавал ей Вилли, в большой саквояж.
Это утверждение заставило Лору возразить самой себе. Она заглянула внутрь
себя, перебрала все опасения, которые
неудачный брак заронил в ее сердце, и осознала правду. Конец был неизбежен
только в том случае, если она сама его
допустит. Но в ее власти было объяснить это "я вас люблю" искренним выражением
чувств Джо к ней, а вовсе не его
посягательством на ее свободу. Хотя такая перспектива по-прежнему пугала Лору,
все же она сейчас показалась ей
возможной. Но осмелится ли она рискнуть?
Сквозь шум, в котором слились воедино свистки, сирена и звон, послышалось
звяканье высыпавшихся монет. Кто-то
восторженно ахнул.
- Похоже, ты сорвал большой куш, - печально сказал Джо в телефонную
трубку. Он все еще находился под
впечатлением неожиданного поступка Лоры.
- Черт меня побери, но это опять в соседнем автомате, - отозвался Берт.
Удачливый игрок, види-. мо, двинулся
дальше, и Джо услышал, как дядя вставляет монету и дергает рычаг. Автомат
загудел, и Берт простонал: - Ну, как всегда!
- Кажется, ты говорил, что на автоматах играют одни идиоты.
- Так и есть, - подтвердил дядя. Было слышно, как он ублажает
механического вымогателя еще несколькими
монетками. - Но что еще делать, когда ты разорен дочиста и доведен до крайности,
-пояснил он. - Стаканчик с монетами
пустеет на глазах. - Автомат сработал снова, судя по всему, с прежним
неутешительным результатом.
- Значит, плакали денежки, - констатировал Джо. - Не пора ли тебе
перебраться на курорт?
- Завтра. Завтра отправлюсь непременно.
- Представь себе девочек в бикини, - усмехнулся племянник. Берт тяжело
засопел в трубку.
- Кстати, мисс Кора шлет тебе поклон.
- Да ну?!
- Ей очень одиноко без тебя.
- Да я скорее сорву самый большой куш, чем эта женщина что-нибудь
почувствует.
- Я передам мисс Коре твои слова.
- Не лезь в мою личную жизнь, малыш, как я не лезу в твою.
Джо поморщился.
- Потому что у меня таковой нет вовсе.
- А разве с той блондинкой у тебя дело не пошло?
- Этого следовало ожидать с самого начала.
- Хм! Вот почему ты сегодня так злишься. Не удалось ее уговорить?
- Все гораздо хуже, - признался он дяде и услышал, как тот вставил в
автомат монетку и, нажав рычаг, снова
проиграл.
- Только не говори, что ты влюблен, - сказал дядя в трубку. Последовало
выразительное молчание. - Джо? -
Вновь молчание. Берт довольно хихикнул
...Закладка в соц.сетях
