Жанр: Любовные романы
Озорная леди
... лучшая
стратегия.
Чентел обернулась и тут же оказалась в объятиях Ричарда.
- Но, Ричард...
- Не лишай их удовольствия побраниться, - сказал Ричард, забрав у нее бокал и
поставив его на поднос проходившего
мимо официанта; затем он увлек ее за собой на паркет и тут же закружил в вихре
танца.
- Я рассчитывала сегодня умаслить леди Лиллиан, чтобы она смягчилась по
отношению к Тедди, а получилось все
наоборот, - печально сказала она.
- Так вот для чего ты затеяла этот бал? А я-то никак не мог догадаться.
Просто ты захотела исполнить роль Купидона, -
улыбаясь, произнес Ричард.
- Ну, это был только один из моих мотивов, но не самый главный... Алисия
начала впадать в депрессию, и я подумала,
что смогу встретиться с ее родителями и поговорить с ними о Тедди. Но теперь эти
Ромео и Джульетта умудрились разозлить
ее, а после схватки леди Лиллиан с тетей Беатрис у бедного Тедди не останется ни
единого шанса... - вздохнула Чентел.
Они оба посмотрели в тот конец зала, где обе дамы сошлись в словесном
поединке.
- Не огорчайся, может быть, тетя Беатрис убьет леди Лиллиан, - рассмеялся
Ричард.
- Нет, тетя Беатрис никогда не сделает для меня ничего приятного, - пошутила
Чентел в ответ. Ричард притянул ее к
себе поближе.
- А каков главный мотив твоей затеи? - поинтересовался Ричард.
Чентел не расслышала вопроса, так как ее мысли приняли совсем другое
направление, и в этом виновата была рука
Ричарда, лежавшая на ее талии.
- Так все же, зачем ты организовала этот бал? - переспросил он.
Чентел взглянула на него в тревоге. Как она могла признаться ему, что бал она
затеяла не для того, чтобы соединить
влюбленных, а ради чего-то еще.
- Я сказала это не подумав. На самом деле я думала только об Алисии и
Тедди... - попыталась она исправить
положение.
- Опять ты от меня что-то скрываешь? - недоверчиво спросил Ричард.
- Нет, не скрываю! - перебила она.
- Нет, скрываешь! - упрямо заявил он. Чентел неожиданно почувствовала, что он
ускоряет шаг и увлекает ее через зал к
выходу на балкон.
- Ричард, пожалуйста, не так быстро! - Ее маленькие ножки не успевали
передвигаться, к тому же кринолин леди
Дженевьевы был слишком широким и тяжелым.
Не успела она опомниться, как он распахнул двери, и они оказались на балконе,
на свежем воздухе; вечерняя прохлада
показалась Чентел живительной по сравнению с душной и жаркой атмосферой бального
зала. Тем более что жар начал
разгораться и у нее внутри.
- А теперь ты мне все расскажешь про то, что ты от меня скрываешь. - Ричард
смотрел ей в глаза; он закрыл за собою
дверь, отрезав ей тем самым путь к бегству.
- Я ничего от тебя не скрываю, честное слово. - Чентел отступила на шаг; она
вдруг осознала, что еще не готова
рассказать ему о своей любви.
- Может быть, ты прячешь где-нибудь мертвые тела? - Он подходил все ближе и
ближе, и обруч ее кринолина
прогнулся, когда он подступил к ней вплотную.
- Нет, как ты можешь такое подумать? - Чентел отступила на шаг и уперлась
спиной в стену.
- А сокровище ты больше не ищешь? - С этими словами Ричард подошел к ней
вплотную и прижал ее своим
разгоряченным телом к холодной каменной стене. Как ни странно, ей это
понравилось.
- Нет, не ищу. - Она отрицательно покачала головой. Говорить ей становилось
все труднее; она украдкой взглянула на
его лицо, и у нее перехватило дыхание.
- Если ты не откроешь мне, зачем ты устроила этот бал, то и я не расскажу,
почему я здесь. - Теперь она почувствовала
его руки на своей талии.
- И у тебя тоже был мотив? - спросила она, едва дыша.
- Да, - тихо проговорил он, - и это имеет самое прямое отношение к тебе.
Сердце Чентел забилось в бешеном ритме. Он наклонился и поцеловал ее. Это был
недолгий, но очень проникновенный
поцелуй. Оторвавшись от ее губ, Ричард слегка отстранился, чтобы увидеть ее
лицо.
Чентел залилась румянцем.
- Я должна признаться, что... что я организовала этот бал из-за тебя. - И она
сама принялась пылко целовать его,
растворяясь в его объятиях; подумать только, он вернулся ради нее!
Они слились в страстном, продолжительном поцелуе. Вдруг до них долетел чей-то
пронзительный крик.
Звали Чентел.
- Черт! Неужели нас не могут оставить в покое хотя бы на минуту?
- Что поделаешь, это бал... - вздохнула Чентел.
На балкон вбежала Алисия.
- Чентел! Чентел, пойдем скорее! - Она схватила ее за руку.
Ричард тяжело вздохнул и, отпустив ее, чуть отодвинулся в сторону. У Алисии
был растерянный вид, слезы катились по
щекам, и чудесное настроение Чентел мгновенно испарилось.
- Что случилось? - тревожно спросила она.
- Они уводят Тедди! - воскликнула Алисия, вся в слезах.
- Кто его уводит? - Чентел побледнела.
- Они сказали, что они агенты правительства...
Представляешь, они надели на него наручники! - рыдала девушка.
- О господи! Где они? - испугалась Чентел.
- В библиотеке! - Алисия схватила ее за руку и потянула за собой.
Чентел подобрала пышные юбки и побежала, не слушая Ричарда, пытавшегося ее
остановить. Она промчалась по залу, не
обращая внимания на танцующих, и стрелой влетела в холл; Алисия следовала за ней
по пятам. Здесь ее ожидало кошмарное
зрелище: двое в штатском силком выволакивали ее брата из библиотеки, причем
Тедди упирался как мог, цепляясь
скованными руками за все подряд.
- Отпустите меня, я ничего не сделал! - кричал он.
- Ты взял документы, - пробасил один из мужчин. - Мы поймали тебя на месте
преступления, предатель!
- Мне нужен был только лист бумаги, чтобы записать сонет, - оправдывался
Тедди. - Я не подозревал, что это важная
бумага!
- Отпустите его! - закричала возмущенная Чентел и, подскочив к ним, отвесила
одному из агентов правительства
звучную пощечину. - Сейчас же отпустите его, мерзавцы!
- Мисс, прекратите, вы вынуждаете нас причинить вам боль, - проревел
потерпевший, за что получил сильный удар
кулачком прямо в глаз.
- Отпустите его! - Чентел бросилась с кулаками на второго обидчика, но
неожиданно чья-то сильная рука оттащила ее
назад, и удар получился смазанным. - Отпустите меня сейчас же! - завопила она и
обернулась, чтобы атаковать нового
противника; Ричард получил по щеке прежде, чем она осознала, кто это был.
- Ричард, извини меня, - обратилась она к нему, пытаясь проморгаться от
застилавших ей глаза слез. - Они уводят
Тедди, останови их! Останови их поскорее!
Он обнял ее, и на мгновение она успокоилась в его объятиях.
- Пожалуйста, кузен Ричард! - присоединилась к ее мольбам Алисия.
Чентел оглянулась и вдруг с ужасом поняла, что в холле оказалось множество
людей, и в первом ряду зрителей стояли
родители Алисии, Чед и тетя Беатрис.
- Мы поймали его, милорд, - с гордостью сообщил один из людей в штатском. -
Нам пришлось долго ждать, но онтаки
проник в библиотеку, как вы и ожидали.
- Мне нужна была бумага, чтобы написать стихи в честь Алисии, - пытался
объяснить Тедди. - Я должен был с ней
встретиться в библиотеке.
- Он врет, милорд! - сказал второй агент. - Он сразу же нашел конверт с
документами, посмотрел на него и спрятал в
карман. Проверьте сами.
- Неправда, он ждал в библиотеке встречи со мной, - бросилась Алисия на
защиту любимого, что вызвало бурную
реакцию зрителей, при этом признании они зашумели. - Честное слово, кузен!
- Алисия, - раздался резкий голос ее матери, - иди сюда и не мешай вершиться
правосудию!
- Это тот самый, за кем мы охотились, милорд, - произнес агент. - Он попал в
западню, как вы и планировали.
- Ты... Ты заранее это спланировал? - Чентел, потрясенная произошедшим,
отшатнулась от Ричарда и посмотрела ему
в глаза.
Он не отвел взгляда и ответил:
- Да... Я рассчитывал поймать изменника.
Она отодвинулась от него подальше и покачала головой, не веря своим ушам:
- Но ведь Тедди не изменник, и ты это знаешь! Прикажи своим людям освободить
его! - потребовала она.
- Его поймали, когда он забирал документы, и нет смысла это отрицать, -
сказал Ричард с непроницаемым выражением
лица.
- Но ты не можешь позволить им увести моего брата! - с ужасом в голосе
воскликнула Чентел.
Ричард отвернулся от нее и обратился к своим агентам:
- Отведите его в местную тюрьму.
- Слушаюсь, милорд, - ответил первый, очевидно старший.
- Но я ни в чем не виноват! - взвыл Тедди, когда они потащили его к выходу.
- Вы не можете так его увести! - Алисия бросилась к Тедди на грудь.
- Алисия, прекрати это сейчас же! - леди Лиллиан попыталась оторвать ее от
Тедди. - Томас, позаботься о нашей
дочери!
Появился сэр Томас и, не прикладывая особых усилий, отцепил рыдающую Алисию
от Тедди.
- Пойдем, Алисия, - ласково обратился он к дочери, уводя ее прочь. - Ты
ничего тут не можешь сделать. Поедем
домой. У тебя истерика, дорогая, успокойся.
Чентел молча наблюдала за этой сценой; потом, когда дверь за ними закрылась,
она посмотрела на Тедди, и тот попросил
ее:
- Позаботься о ней, сестра. - Глаза его блестели, а на побледневшем лице
отчетливо проступили веснушки.
- Хорошо, - тихо произнесла она со слезами на глазах.
- Я последую за ними. Не беспокойся, ничего хуже со мной уже не случится. Я
только хотел написать сонет... - добавил
он, вздохнув.
- Уведите его, - приказал Ричард.
Он стоял позади Чентел, и она отшатнулась от него. Острая боль, словно
кинжалом, пронзила ей сердце. Она не могла
смотреть на то, как уводят ее брата, и опустила глаза. Неужели это все
происходило на самом деле?
Все молчали. Она почувствовала, что кто-то подошел к ней, и подняла глаза,
готовясь к бою. Но это был Чед. Он
сочувственно посмотрел на нее и сказал, положив руку ей на плечо:
- Чентел, не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.
- Не дотрагивайся до нее, Тейбор! - Голос Ричарда прозвучал резко, как удар
хлыста.
Чентел хотелось посмотреть на него с ненавистью, но она не могла. Она любила
его, а он ее предал! Он не отводил от нее
взгляда, глаза его пылали лихорадочным огнем.
- Если вы действительно хотите помочь, Тейбор, то уберите отсюда всех этих
людей. Сейчас не время любезничать, -
холодно обратился он к Чеду.
- Да, сейчас не время, - ответил тот, убрав руку с плеча кузины. - Мы
увидимся завтра, - сказал он Чентел и
обратился к собравшейся толпе: - Все уже кончилось. Прошу вас вернуться в
бальный зал.
Постепенно холл опустел, Чентел и Ричард остались в нем одни. Они стояли
неподвижно, и только их глаза вели бой
между собой. Чентел вдруг почувствовала себя очень одинокой.
- Как глупо было с моей стороны поверить тебе, поверить в то, что ты приехал
на бал ради меня, - сказала она слабым
голосом; слезы душили ее, но она не давала им волю. - Я и подумать не могла, что
в твоем представлении это значило
поймать в западню моего брата и уничтожить мою семью.
- Я вовсе этого не хотел, - сказал Ричард и сделал шаг по направлению к ней.
- Не смей! - закричала она. - Не подходи ко мне!
Он остановился.
- Чентел, я ставил ловушку не на твоего брата, а на предателя. Тедди просто
спустил пружину. Ты должна мне поверить,
- тихо сказал он.
- Поверить тебе? Я больше никогда не смогу этого сделать. Я доверилась тебе,
но ничего, кроме страданий, не получила
взамен, - дрожащим голосом проговорила Чентел.
- Ты не имеешь права так говорить! - воскликнул Ричард, которому изменила его
выдержка.
- Я буду говорить то, что хочу, - гордо подняв голову, ответила Чентел. - Ты
сделал все, чтобы уничтожить мою
семью и разрушить мою жизнь. Но, клянусь, это тебе не удастся! - С этими словами
она прошла мимо него и стала
подниматься по лестнице.
- Чентел, - позвал ее Ричард.
Она остановилась, но не оглянулась в его сторону.
- Ты не права. Я единственный человек, кому ты можешь доверять. И я вовсе не
собираюсь ломать тебе жизнь -
напротив, я хочу, чтобы ты всю прожила ее вместе со мной. Когда ты это поймешь,
приходи ко мне, - ласково сказал он.
- Прийти к тебе? - Чентел резко развернулась к нему. - Нет, я никогда не
совершу такой ошибки, - холодно
произнесла она и продолжила свой путь наверх. Ей казалось, что ноги ее налиты
свинцом, и она точно знала, что сердце ее
стало свинцовым.
До нее снова донеслись слова Ричарда:
- Когда все прояснится, приходи ко мне, Ченти.
Она добралась до двери своей комнаты, слезы хлынули потоком. Ричард СентДжеймс,
кто он - просто сумасшедший
или дьявол во плоти? Наверное, он все-таки дьявол, но она больше не поддастся
искушению.
11.
Было позднее утро; двое мужчин пили чай в гостиной. Тишину, царившую в
комнате, нарушало лишь ровное тиканье
часов, стоящих на камине.
- Она уже спустилась? - спросил Эдвард шепотом.
- Нет, - ответил Ричард, приняв скорбный вид. - Скорее всего она сидит в
своей комнате и придумывает самый
мучительный способ расправиться со мной.
Эдвард согласился про себя со своим приятелем. Вслух же он произнес:
- Честно говоря, я тоже не понял, почему ты позволил увести Тедди в тюрьму.
- Ну, объяснить это нетрудно. Если истинный предатель увидит, что мы считаем
изменником Тедди, то решит, что он в
безопасности, и потеряет бдительность.
- Я как-то упустил это из вида, - нахмурился Эдвард. - Мы можем только
надеяться, что он снова совершит ошибку,
вроде той, с черной шкатулкой.
- Я далеко не уверен, что это была ошибка, может, он нарочно навел нас на
ложный след, - предположил Ричард.
- А теперь Тедди Эмберли в тюрьме, - вздохнул Эдвард. - Ну и устроили мы
путаницу, и сами запутались.
- Надо выжать из этой ситуации все, что возможно, - пожал плечами Ричард. - В
любом случае нельзя было
освобождать Тедди вчера вечером. Все подумали бы, что я покрываю предателя из-за
того, что он мой родственник. С Тедди
необходимо сначала снять подозрения, а потом уже выпустить его из тюрьмы, -
произнес Ричард.
- Жаль, конечно, что Чентел не может посмотреть на ситуацию с этой точки
зрения. - Эдвард украдкой взглянул на
своего приятеля.
- Я надеюсь, что она сможет это сделать, когда успокоится, - вздохнул Ричард.
Услышав эти слова, Эдвард скептически прищурился: он не сомневался, что
Чентел никогда не успокоится.
Снова восстановилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Вдруг
распахнулась дверь, и в комнату вошла Чентел.
У Эдварда перехватило дыхание - она была изумительно хороша; на ней было
муаровое платье цвета морской волны,
отделанное красно-коричневым бархатом, которое он никогда раньше не видел; оно
подчеркивало нежный оттенок ее кожи и
оттеняло пламенно-красные блики в волосах. Глаза ее сверкали.
- Тебе очень идет это платье, Чентел, - спокойным тоном заметил Ричард;
Эдвард хмыкнул, потому что это было слабо
сказано: Чентел в нем была восхитительна. - Я это знал, когда выбирал его.
Эдвард замер. Почему Чентел наконец надела на себя один из тех нарядов, что
подарил ей Ричард?
- Благодарю вас, милорд. Я возвращаюсь в Ковингтон-Фолли. Я упаковала все
свои вещи и послала записку Чеду; он
скоро приедет, чтобы сопровождать меня, - сказала она.
"Как первый залп это очень неплохо", - подумал про себя Эдвард. Теперь он
понял, почему она надела это платье - оно
было ее боевым знаменем. Чентел не стала дожидаться ответа, а повернулась и
исчезла за дверью. Эдвард вдруг услышал
странный звук, похожий на грозное рычанье; оказалось, его произвел Сент-Джеймс,
этот респектабельнейший джентльмен!
Ричард вскочил со стула и направился к двери; он был похож на леопарда,
преследующего свою жертву. Эдвард чуть не
выронил свою чашку; бросив все, он кинулся за Ричардом, боясь пропустить
представление, но остановился у двери и
присвистнул: столь необычная картина предстала его взору.
Мраморный пол холла был заставлен всевозможными чемоданами, коробками,
сумками и узлами. Повсюду, куда ни кинь
глаз, были кожа и пледы, ремни и веревки, медные пряжки и блестящие замки...
любой владелец магазина горд был бы
выставить такой товар на витрине. Должно быть, Чентел работала всю ночь, чтобы
добиться такого эффекта. Посреди этой
груды вещей стоял Рид с озабоченным выражением лица; горничная спускалась по
лестнице, неся в руке еще один чемодан.
И, конечно же, посреди холла стояли главные действующие лица.
- Бетти, остановись, - раздался громкий голос Ричарда. - Отнеси это обратно в
комнату своей хозяйки.
Бетти послушно остановилась, повернулась и стала подниматься по лестнице.
- Нет, Бетти, - приказала ей Чентел, - неси этот чемодан вниз. - Она
повернулась и гневно посмотрела на Ричарда.
- Бетти я беру с собой в Ковингтон-Фолли.
Бетти остановилась.
- Хорошо, миледи. - Она развернулась и начала спускаться.
- Ах так! - Лицо Ричарда потемнело от гнева. Бросив сердитый взгляд на
неустрашимую Бетти, он воскликнул:
- Рид, так как вы работаете у меня, то возьмите это и отнесите в комнату
миледи. Она остается. - И он подобрал с пола
какую-то коробку и бросил ее дворецкому.
Рид, удивленный и раздосадованный, поймал ее на лету; он не стал доказывать
Ричарду, что переносить вещи не входит в
его обязанности, как того ожидал Эдвард, а величественно начал подниматься по
лестнице с коробкой в руках.
- Мерзавец! - обратилась Чентел к Ричарду, подбоченившись. - Я не останусь
долее под кровом человека, который
засадил за решетку моего бедного невиновного брата!
- Его застали с документами в руках... - возразил ей Ричард.
- Как будто это что-нибудь значит! Тебе прекрасно известно, что он собирался
писать стихи, а не продавать
правительственные секреты! - кипятилась Чентел.
Рид тем временем поравнялся с Бетти на лестнице.
- Рид, остановитесь! Сейчас же верните мне мою коробку. Я все еще ваша
хозяйка, и вы должны мне подчиняться! -
потребовала Чентел.
- Бетти, - тут же вмешался Ричард, - вы все еще в моем услужении, а потому
отнесите чемодан на место, в комнату
миледи.
Дворецкий и горничная замерли на месте, а потом повернулись и пошли в
противоположные стороны, как при смене
караула.
- Как ты смеешь! Я оставляю этот дом навсегда! Бетти, сейчас же неси этот
чемодан вниз! - кричала Чентел.
- Ты остаешься! Рид. Отнесите коробку наверх!
Слуги снова повернулись, взглянули друг на друга и остановились. Эдвард не
выдержал и засмеялся, прикрывая рот
рукой.
- У меня кружится голова, - заявила Бетти и вопросительно поглядела на Рида,
ища у него поддержки.
- А я чересчур стар для всего этого, - отозвался тот, тяжело дыша.
- Бетти, принеси мне чемодан! - сказала Чентел, не сводя глаз с Ричарда.
- Рид, отнесите коробку наверх! - настаивал Ричард с мрачным выражением на
лице.
Бетти и Рид одновременно посмотрели вниз, на ругавшихся хозяев, потом - друг
на друга и, не сговариваясь, уселись
рядышком на ступеньку.
- Когда вы договоритесь между собой, я все сделаю, - вздохнув, сказала Бетти.
- Милорд, я буду рад вам услужить, когда вы придете к соглашению, - произнес
Рид слегка снисходительным тоном,
какой мог позволить себе только дворецкий-долгожитель.
Эдвард задержал дыхание: что будет дальше? Глаза Чентел от злости
превратились в узкие щелочки, у Ричарда лицо было
суровое и грозное.
- Прекрасно, - медленно отчеканил Ричард. - В таком случае мне придется
перенести все наверх самому.
Он бросил сердитый взгляд на слуг, но те не двинулись с места. Усевшись
поудобнее, они всем своим видом показывали,
что не собираются ни помогать хозяину, ни мешать ему. Лорд вынужден был сам
поднять с пола сумку.
Чентел налетела на него, схватившись за сумку с криком:
- Я здесь ни за что не останусь, отдай!
Они тянули сумку каждый на себя и внезапно застыли как по команде; они стояли
совсем близко друг к другу. От них
исходила такая энергия, такая страсть чувствовалась в их горящих взглядах, что
Эдвард невольно отвернулся. Казалось,
между ними происходило что-то очень важное, не терпящее посторонних свидетелей.
- Я уезжаю! - заявила Чентел, казавшаяся совсем маленькой рядом с высокой
фигурой Ричарда.
- Нет, ты останешься до тех пор, пока дело не будет улажено. Ты не сбежишь,
опозорив свою и мою фамилию, и не
поставишь под угрозу шансы Тедди на освобождение. Если ты уедешь, его положение
ухудшится, это я тебе гарантирую, -
убедительно произнес Ричард.
- Это угроза? - с вызовом спросила Чентел.
- Это факт. Если ты по-настоящему хочешь помочь Тедди и добиться признания
нашего брака недействительным, то ты
останешься, - взывал Ричард к ее рассудку.
- Я получу эту бумажку и без тебя! - упрямо заявила Чентел.
- Не стоит со мной бороться, дорогая, - перешел на ласковый тон Ричард. - Ты
проиграешь.
Чентел издала громкий крик, отпустила сумку и бросилась бежать вверх по
лестнице, перепрыгивая через ступеньки; Рид
и Бетти едва успели освободить ей дорогу.
- Ад и тысяча чертей! - выругался Ричард и бросил злосчастную сумку на пол.
Эдвард поспешил отодвинуться в сторону, чтобы Ричард не сбил его с ног.
Влетев в комнату, Ричард тут же направился к
бару и налил себе полный бокал бренди. Надо заметить, что обычно он пил очень
мало! Эдвард нерешительно вошел в
комнату.
- Я хочу, чтобы за Чедом Тейбором установили слежку, - взревел Ричард, угрюмо
уставившись в одну точку где-то над
головой Эдварда.
- Слежку? Зачем? - в замешательстве спросил тот. - Неужели ты думаешь, что он
каким-то образом замешан в этой
истории?
- Я не знаю, и, честно говоря, мне сейчас нет до этого дела. - Ричард влил в
себя изрядную порцию бренди. - Но он не
должен помогать Чентел покинуть мой дом.
- Ты хочешь сказать, что она попытается сделать это еще раз? - спросил
Эдвард.
- Конечно, я в этом не сомневаюсь, - уверенно ответил Ричард.
Эдвард удивленно покачал головой. Он не мог себе представить, чтобы какаянибудь
женщина была в состоянии бросить
вызов Ричарду Сент-Джеймсу после той сцены, свидетелем которой он был. Ему даже
стало жаль Чентел.
- Почему бы тебе не отпустить ее в Ковингтон-Фолли? - вкрадчиво спросил он.
Ричард повернулся к окну и, глядя куда-то вдаль, сказал:
- Потому что она моя жена и нужна мне здесь.
- Но ведь она тебе... гм, как бы это выразиться... не настоящая жена! - не
совсем деликатно напомнил ему приятель.
- Будет настоящей, - сказал Ричард, как отрубил; он обернулся к Эдварду, лицо
его было непроницаемо. - Ты только
проследи, чтобы Чед Тейбор не помог ей бежать.
Эдвард согласно кивнул. Он почувствовал, что за железной уверенностью Ричарда
скрывается боль, и теперь сомневался,
кого стоит жалеть больше: Чентел или его друга. Он посочувствовал Ричарду всей
душой и поклялся выполнить его
поручение.
- Знаешь, я думаю, что бренди мне тоже не помешает, - и Эдвард потянулся к
графину.
- Он меня не отпускает. - В голосе Чентел звучала боль. Она посмотрела на
Чеда, который стоял у камина.
Тот повернулся к ней:
- Как он может тебя не отпускать?
- Он угрожает тем, что наш брак не будет расторгнут. Он страшный человек. Он
хочет лишить меня свободы, как и
Тедди! - осознавая свое бессилие, воскликнула Чентел.
Чед тут же подошел к ней и обнял за плечи, как будто утешал ребенка; девушка,
несчастная и измученная, положила
голову ему на плечо.
- Бедная моя Чентел, - ласково сказал Чед.
- Ну зачем, зачем он это делает?
- Потому что он любит власть и не терпит тех, кто смеет ему противостоять, -
ответил Чед.
- Но он ведь знает, что Тедди ни в чем не виноват! - негодовала Чентел.
- Это для него ничего не значит! - Чед покачал головой. - Они так долго
безуспешно ловили своего предателя, что
теперь первого попавшегося человека выдали за него.
- Ты хочешь сказать, что Тедди предназначена роль жертвенного агнца? - со
страхом в глазах спросила Чентел.
- Боюсь, что это так. - Чед глубоко вздохнул. - Ричард должен найти
предателя, иначе его репутация сильно
пострадает.
- Боже мой! Тогда у Тедди нет никаких шансов! - воскликнула она.
- Не говори так, не сдавайся! Ты должна бороться за него! - ободрял ее Чед.
Чентел схватила кузена за руку и крепко ее сжала; ей нужно было ощутить его
силу.
- Но как? Как мне бороться? - спросила она.
- Убеги со мной, - просто ответил Чед.
- Что? - Чентел не верила своим ушам. - Но... но как это может помочь?
- Убеги от Сент-Джеймса, - настойчиво повторил Чед. - Ты же знаешь, что я
люблю тебя, что хочу жениться на тебе.
Я всегда буду заботиться о тебе. Как только ты сбежишь от Сент-Джеймса и
окажешься вне его власти, я смогу бороться за
то, чтобы снять с Тедди подозрения в измене. Ради тебя я это сделаю, Чентел, -
убеждал ее Чед.
- Но каким образом ты этого добьешься? - засомневалась девушка.
- У меня есть деньги, Чентел. У меня также есть связи, о которых ты не
знаешь. Сент-Джеймс не единственный
могущественный человек в наших кругах, просто свои знакомства и возможности я не
выставляю напоказ. Но я ничего не
добьюсь, пока ты находишься в его доме. Как ты думаешь, почему он принуждает
тебя оставаться здесь? Потому что он
хочет иметь тебя в качестве заложницы, - горячо убеждал ее Чед.
- Неужели я для него просто пешка? - Чентел была неприятно поражена.
Ее захватил водоворот эмоций. Убежать с Чедом и никогда больше не видеть
Ричарда... Но она совсем не хочет от него
убегать! Сердце ее бунтовало при мысли о том, что надо его покинуть. Она не
хочет верить в то, что он желает ей зла!
Однако Чед прав. Ей необходимо убежать отсюда, остаться значило бы погибнуть от
своей любви к нему. Отдать себя в руки
человека, которому она безразлична, для которого имеют значение только власть и
гордыня, было равносильно погибели не
только ее, но и Тедди. В тревоге она посмотрела на Чеда.
- У тебя единственный выход - бежать. Бежать со мной, - настаивал он.
- Но ведь он будет нас преследовать! - в волнении воскликнула Чентел.
- Нет, если мы покинем Англию. В Европе он нас не найдет, мы пересечем ЛаМанш.
Он вынужден будет расторгнуть
ваш брак на твоих условиях, и тогда мы с тобой поженимся, - заключил Чед.
Внутренний голос Чентел сопротивлялся этому предложению, ведь, приняв его,
она никогда больше не увидит Ричарда.
Но если она не сбежит с Чедом, то не поможет Тедди... Она закрыла глаза. Боже,
какая унылая жизнь ее ожидает! Но у нее
нет ни денег, ни связей - и, соответственно, у нее нет выбора. Она металась меж
двух огней: либо остаться с человеком,
который посадил в тю
...Закладка в соц.сетях
