Жанр: Любовные романы
Ничего не обещай
...о необычного.
Ник тогда не придал этому приезду особого значения. Позже он с отчетливой
ясностью припомнил этот момент.
Он припомнил, как Ли смотрел на потерпевшую и как она, округляя глаза,
расписывала, как ее избивал босс, сильно сгущая краски. Ли взялся отвезти
потерпевшую в больницу, а Ник отвез подозреваемого в КПЗ.
Лишь семь месяцев спустя Ник увидел в этом происшествии странные
несообразности. Вывод был очевиден — Ли Парселс, коп, для которого
оперативная работа была всем, коп, который следовал каждой букве закона, по
уши влюбился в красивую искательницу приключений. К тому времени как их
роман закончился, Ли уже успели предъявить обвинения в фальсификации улик,
вмешательстве в ведение расследования и лжесвидетельстве.
Когда стало известно, что Ник помогал Службе внутренней безопасности в
проведении расследования против Ли, свои же товарищи-колы сочли его
предателем. Как-то так вышло, что ему доставались исключительно ночные смены
в самых неблагополучных районах города. Всякий раз, когда он вызывал
поддержку, подкрепление прибывало на место слишком поздно. Чудом избежав
пули наркомана, Ник решил положить на стол оружие и значок. Ему крупно
повезло, что в то же самое время шериф Томпсон в городе Глори собрался в
отставку.
Ник протер глаза и отодвинул папку. Сейчас все это было в прошлом. Старые
друзья остались там же, где и его прежняя работа. Ни работу, ни бывших
друзей он не мог вспоминать без горечи. Все, чему он хотел научиться
сейчас, — это искусству отдыхать и расслабляться, чтобы снова стать
человеком, а не полицейским роботом и любить жизнь такой, как она есть,
любить это маленькое чудо — городок Глори, штат Северная Каролина.
— Конечно, тебе это неинтересно, — задумчиво протянула
Сьюзен, — но за рулем был Марк. — Она повернулась к нему спиной и
уставилась в окно, примерно так, как это делал раньше Ник, — Он классно
выглядит, ты не находишь?
— Марк? — Ник пожал плечами. — Наверное.
— Он сегодня прямо душка. Мне никогда не нравились мужчины такого типа,
но улыбка у него удивительно сексуальная. Интересно, почему мне в школе не
приходило это в голову?
— Возможно, потому что ты была слишком увлечена Брайаном Паркером.
Сьюзен состроила гримасу.
— Хорошо, что мне не удалось его подцепить. — Она ехидно
посмотрела на Ника. — Кстати, Тод из
Фаст-Март
сказал, что Марк
обмолвился о том, где Рокси собирается проводить каждое утро в течение
нескольких недель.
Последовала длительная пауза, лишь тикали дешевые часы на стене. Ник вновь
открыл папку и принялся сосредоточенно изучать отчет.
Сьюзен вздохнула.
— Ты не собираешься спрашивать, да?
— Нет, не собираюсь. — Он перевернул страницу, не прочитав ни
одного слова.
— Отлично. — Она перешагнула через упавшие жалюзи и прошла к
двери. — Ты упрямый, Ник Шеппард, и это хорошо: потому что такой
женщине, как Роксана, нужен упрямый мужчина. Она вместо матери будет
работать с группой Розы Тиббон в доме престарелых в Пайн-Хиллз, —
ехидно сообщила Сьюзен. — Возможно, тебе пора посетить твою тетушку
Клару.
Давно он у нее не был. С неделю уже. Ник благоразумно уперся взглядом в
отчет.
Сьюзен проплыла к двери.
— Не забудь передать Рокси от меня привет. Я раньше не слишком ее
любила, но ту, что могла, обесцветив волосы и сделав татуировку, явиться в
Глори, я, пожалуй, могла бы назвать своей подругой.
Глава 6
— Простите, пожалуйста. Я ищу клуб.
Симпатичная темноволосая медсестра, которую, судя по надписи на бейдже, звали Бекки, подняла глаза.
— Какой клуб? У нас их теперь, когда мисс Мур сделали ответственной за
организацию досуга, великое множество.
— Моя мама навещает, — Рокси сверилась с обрывком списка, который
передал ей Марк, — миссис Тиббон и ее Клуб загадочных убийств.
— Должно быть, вы дочь Лилы Тремейн. Как она?
— Прекрасно. Правда, расстраивается из-за того, что ей приходится
сидеть дома.
— Ваша мама не из тех, кого можно долго удерживать в постели. —
Бекки обернулась к столу, что находился у нее за спиной. — Мэгги, ты не
знаешь, куда миссис Тиббон со своим отрядом двинулись сегодня с утра?
У медсестры за стойкой был воинственный вид.
— Не знаю, — сказала она, швырнув на стол две папки.
Рокси деликатно покашляла.
— Может, они в комнате Дойла Клойда? Кажется, моя мама думает, что они
встречаются там.
Бекки посмотрела на часы с Микки-Маусом у себя на запястье:
— Правда, классные часики? Я купила их на распродаже имущества после
смерти Дойла. Туда весь город пришел, верно, Мэгги?
Мэгги щелкнула ручкой и принялась заполнять какой-то бланк.
— Да. Я сама купила там целый ящик елочных украшений. Кто бы мог
подумать, что у зануды Дойла может быть столько елочных игрушек?
Бекки улыбнулась Рокси:
— Нелегко в Глори отыскать человека, который ничего бы не приобрел на
той распродаже, — сестра Дойла продала все, что у него было. Там даже
были нераспечатанные упаковки с нижним бельем.
Рокси попыталась сделать вид, что эта новость ее впечатлила.
— Он оставил о себе добрую память, — сказала Бекки. — Мне
всегда нравился этот старый плешивый дурак.
Мэгги громко захлопнула папку.
— Тебе всегда нравились чокнутые.
— Мне нравятся необычные люди, и ты в их числе.
— Ха! — Рокси немного удивила ухмылка Мэгги. — Бекки, перед
тем как ты пойдешь по следу банды Розы, ты не могла бы занести отчет о
происшествиях в кабинет начальства? Еще несколько посетителей унюхали
дурь
в двухсотом крыле. — Она поморщилась и протянула Бекки синюю
папку. — Должно быть, это новая уборщица балуется.
— Меня бы это не удивило. — Бекки положила папку на маленькую
тележку, где уже стояли пластиковые стаканы со всевозможных цветов
пилюлями. — Я только отведу мисс Тремейн к... Ну вот, только помянешь
черта, а он тут как тут! — Бекки кивнула в сторону пожилого мужчины.
Тот вез по коридору инвалидное кресло, в котором сидела, женщина еще старше,
чем он сам. — Вот они — двое из тех, кого вы ищете.
— Миссис Тиббон?
— Нет. Это любимцы Розы Клара и Си-Джей. Клара милая, но ужасно
упрямая. Если что вобьет себе в голову, то это навсегда. Си-Джей тоже
довольно милый, когда вспоминает, кто он такой. — Бекки носком туфельки
сняла тележку с тормоза. — Пойдемте, я вас представлю.
Рокси следом за Бекки прошла через холл, где сутулый, белый как лунь старик
в синем халате с поясом, что болтался, как хвост, у него за спиной, изо всех
сил налегал на кресло-каталку, в котором, как на троне, восседала тщедушная
старушка.
Руки у женщины были сплошь в крупных броских кольцах с фальшивыми
драгоценными камнями. Ладонью она заботливо прикрывала что-то, спрятанное
под одеялом.
— Ну, что мы тут имеем? — Бекки поставила тележку на тормоз и
перевела взгляд с Си-Джея на бесформенный ком на коленях у Клары.
Клара еще крепче вцепилась в свое сокровище. Раздался громкий треск.
— У нас ничего нет! Мы просто решили прогуляться, верно, Си-Джей?
— Что? — сказал, смущенно замигав, старик. — Я думал, мы
тащим чипсы
Доритос
из буфета...
— Мы, — громко заявила Клара, — прогуливаемся перед
заседанием клуба.
Бекки скосила взгляд на бесформенный комок на коленях у Клары.
— Всего один пакет
Доритос
?
— Да! — Клара кивнула так, что громадные очки в стиле
восьмидесятых подпрыгнули у нее на переносице. — Один пакет, не больше.
— Ну ладно. Никто из вас не сидит на строгой диете, но имейте в виду —
теперь за вами должок.
— По рукам, — сказала Клара подозрительно быстро.
Бекки ухмыльнулась:
— Ладно. Я ухожу. Надо доставить медикаменты в двухсотое крыло, А вы
ведите себя хорошо и присматривайте за Розой.
— Ладно, — ответил Си-Джей.
Как только медсестра ушла, Клара взглянула на Рокси:
— Вы кто?
— Я дочь Лилы Тремейн, Роксана.
— А! — Старушка ласково улыбнулась. — Ваша мама много о вас
рассказывала. О том, как вы живете в Роли в громадном доме, какой у вас
замечательный муж, что вы живете как королева... — Клара как-то вдруг
перестала улыбаться. — Хотя на тех фотографиях, что Лила нам
показывала, вы были брюнеткой.
— Да, я перекрасилась.
Клара просияла:
— О! Это так похоже на маскировку!
— Точно. — Рокси день ото дня все больше нравился новый цвет ее
волос.
Клара пристально посмотрела на нее:
— Как ваша мама?
— Думаю, лучше. Ей прописали постельный режим на несколько дней.
— Жаль. Она была здесь, когда ей стало плохо. Сказала, что у нее вот
уже несколько дней как кружится голова. — Клара огляделась и тихо
сказала: — Ходит слух, что она подсела на эти таблетки, ну, знаете, от
кашля. Впрочем, я думаю, что в ее печке, возможно, сидит булочка.
Рокси заморгала.
Си-Джей услужливо пояснил:
— Так говорят, когда женщина ждет ребенка.
— Я знаю, что это означает, — со смехом сказала Рокси, — но
это не так.
Клара и Си-Джей выглядели разочарованными. Клара пришла в себя быстрее всех:
— О, ну ладно. Полагаю, вы здесь, чтобы нас навестить?
— На самом деле я должна вывезти вас на прогулку.
Си-Джей покачал головой:
— Мы не можем сегодня никуда ехать. По телику идет повтор
Места
преступления
. — Он посмотрел на часы. Все движения его вдруг сделались
собранными и четкими. — Через двадцать две минуты начало.
— Да, но моя мама сказала, что я...
— Вашей мамы здесь нет, — заявила Клара командным голосом, который
никак не вязался ни с ее преклонным возрастом, ни с крошечными
размерами. — Кроме того, чтобы нас всех погрузить в микроавтобус,
понадобится не меньше получаса, и то, если мы уже будем одеты, а мы не
одеты. — В ее голосе послышались победные нотки. — В общем, я
думаю, сегодня мы в город не поедем. Кроме того, ваша мама считает, что
экскурсия в город должна сводиться к тому, чтобы мы из окна автобуса
пялились на розы и на эту статую в парке. Кто в здравом уме захочет смотреть
постоянно на одну и ту же статую? Как будто она способна меняться каждый
день.
— Я не поеду, — сказал Си-Джей.
Клара презрительно фыркнула:
— Я пыталась объяснить это вашей маме, но она не желала меня слушать. Я
надеюсь, вы не собираетесь заставлять нас делать то, что мы не хотим делать.
Две пары голубых глаз с надеждой уставились на нее.
— Я просто подумала, что вам, возможно, будет приятно выбраться в
город, — не слишком уверенно сказала Рокси.
Клара просияла:
— Смотреть по телевизору, как этот сексуальный Гил Гриссом расследует
убийство, — вот это приятно! Сердце начинает стучать вот так: тук-тук-
тук, и...
— Я не могу найти мои туфли. — Си-Джей вытянул ногу в лиловом
носке.
Клара скривилась:
— Си-Джей, мы говорим о
Месте преступления
, а не о твоих туфлях!
Он посмотрел на часы:
— Сериал начнется через девятнадцать минут.
— Тогда нам лучше поспешить! Мисс Роксана, раз уж вы здесь, я полагаю,
вы могли бы прийти на наше заседание.
— В комнате Дойла, верно?
Клара и Си-Джей обменялись тревожными взглядами перед тем, как Клара
осторожно сказала:
— Ваша мама, должно быть, вам об этом рассказала. Мы... решили
проводить заседания в моей комнате, а комнату Дойла использовать по особым
случаям. Си-Джей, поехали! Ты знаешь, что бывает с Розой, когда она
проголодается.
Си-Джей кивнул:
— Она становится дерганой и вредной. — Он сделал два шаркающих
шага вперед и остановился. — Куда мы снова идем?
— В мою комнату. На нашу встречу, помнишь?
— О да. — Он сделал еще два шага и остановился. — А где это?
Клара вздохнула.
— Прямо вперед, второй поворот налево, третья дверь по...
— Точно.
Рокси пошла следом за ними.
Ни с того ни с сего Си-Джей выпалил:
— У Дойла есть винокуренная установка.
Клара мрачно уставилась на Си-Джея:
— Черт, Си-Джей! Ты можешь держать язык за зубами?! — Клара нервно
взглянула на Рокси: — Вы же не станете на нас доносить?
Рокси вскинула руки:
— Я — ни за что.
— А ваша мама — ябеда, — язвительно сказала Клара. — У меня
была пачка легких
Мальборо
, и она, как узнала об этом, тут же побежала
рассказывать сестре Бекки.
— Понимаю. Когда я училась в школе, она заметила, что я курю, и до сих
пор мне это припоминает. — Клара поморщилась.
— Она такая.
— Так у Дойла действительно в комнате есть винокуренная установка?
— Ага, — сказал Си-Джей. — Нам пришлось прекратить
встречаться у него, потому что там стало слишком дымно.
— Вот неприятность! Это ведь не опасно, да?
Клара помахала рукой:
— Да нет, на самом деле это не винокуренная установка. Она не делает
алкоголь. Она просто делает алкоголь лучше.
Си-Джей повернул кресло с Кларой за угол.
— Дойл раньше всегда готовил свой особый бурбон. Мы утром запустили
установку и замутили новую партию. — Он остановился перед дверью с
номером 210.
Клара наклонилась и постучала один раз. Затем три раза. Затем четыре
коротких стука подряд.
Дверь медленно приоткрылась, и высокая, очень худая и бледная женщина в
рыжем парике, с тростью в руке и в длинном ярко-розовом балахоне, из-под
которого торчали носки новехоньких кроссовок, сурово на них посмотрела.
— Кто вы такая, черт возьми? — спросила она у Рокси. Клара
проехала мимо женщины в комнату. Си-Джей, обиженно насупившись, вошел
следом.
— Роза, не шуми. Это мисс Роксана, дочь миссис Тремейн.
Роза окинула Рокси придирчивым взглядом:
— Откуда нам знать, что вы та, за кого себя выдаете?
— Вы хотите посмотреть на мое водительское удостоверение?
Роза поджала губы.
— Вы не похожи на свою мать.
— Спасибо.
— Так вот, я здесь президент, и здесь у нас не проходной двор.
Клара поставила каталку на тормоз и приподняла с колен платок, накрывавший
Доритос
.
— Си-Джей проболтался мисс Рокси о винокуренной установке.
Роза негодующе посмотрела на старика, но тот лишь добродушно улыбался.
— Вы не расскажете? — спросила она, вонзаясь в Рокси взглядом.
— Нет, — сказала Рокси. — При условии, что опасность никому
не грозит, я обещаю ни одной душе не рассказывать о том, что я услышу или
увижу в этой комнате.
— Ладно, — ворчливо сказала Роза. Она ткнула пальцем в сторону
свободного стула: — Лучше садитесь. Нам пора начинать.
Рокси села и обвела взглядом комнату. Обычная больничная палата с больничной
кроватью, простой деревянной тумбочкой, двумя пластиковыми стульями,
кушеткой, обитой дерматином, — все казенное. Но Клара покрыла всю эту
казенную мебель разнообразными пледами, подушечками, развесила картины,
расставила цветы в горшках и нарядные свечи.
В углу комнаты горела свеча, что, как подумала Рокси, было против правил, но
теплый аромат ванили мешался с чем-то еще... Этот запах был ей смутно
знаком.
И вдруг она поняла. То была
травка
. Медсестры были правы насчет уборщицы.
Клара открыла пакет с чипсами:
— Время для клубного угощения.
Роза села на табурет и наклонилась вперед. В своем широком балахоне она
напоминала хищную птицу, узревшую добычу.
— Отличная работа, Клара! Кто-нибудь тебя видел?
— Только сестра Бекки, и ей все равно. Я просто зашла на кухню и
сказала поварихе, что мне срочно нужно в туалет. Она тут же помчалась искать
сестру. Мы с Си-Джеем схватили пакет
Доритос
и слиняли.
Роза сунула руку в пакет с чипсами, и остальные последовали ее примеру. Роза
облизала губы.
— Я вообще-то не очень люблю
Доритос
, но сегодня они ничего на
вкус. — Она посмотрела на Рокси и после непродолжительной паузы
спросила: — Что ваша мама о нас рассказывала?
— Я должна помочь в деятельности вашего клуба, вывозить вас в город и
так далее.
— Хм. Лучше скажите, что вы тут, чтобы не давать нам смотреть
Место
преступления
. — Роза взяла еще один чипс. — Ваша мама никогда не
говорила нам, что вы перекрасились в блондинку.
— Она не знала об этом.
Клара замерла:
— Почему?
Рокси пожала плечами:
— Это мои волосы.
Роза смотрела на нее с невольным уважением.
— Готова поспорить, что вашей маме это не понравилось.
— Совсем не понравилось, — согласилась Рокси.
Си-Джей посмотрел на часы:
— Всего четырнадцать минут осталось до
Места преступления
. Нам бы
лучше поскорей начать встречу.
— Верно! — Роза вскочила, вытащила розовую утку из-под мешка с
бельем, налила из нее примерно с палец жидкости в пластиковый стакан и
сунула его Рокси в руки:
— Вот. Это прочистит вам мозги.
Клара с приставного столика взяла еще один стаканчик и поставила его на подлокотник кресла-каталки.
— Плесни, Роза!
Рокси с недоверием смотрела на жидкость.
— Вы все уверены, что это безопасно?
Клара хихикнула.
— Сладкая моя, мы пили бурбон Дойла восемь лет каждую субботу до того,
как он преставился. Теперь это уже не может никому из нас навредить. —
Она подняла стаканчик: — За здоровье! И за то, чтобы мы делали то, что
хотим!
Рокси вздохнула и пригубила бурбон. Он был... недурен. Она сделала еще
глоток. Весьма недурен.
Бурбон приятно пощипывал язык и так же приятно согревал внутренности.
— Что бы там ни делал этот ваш эмульгатор, получается очень даже
неплохо.
Комната, казалось, наполнилась золотистым сиянием, и Рокси вдруг
почувствовала невыразимо теплые дружеские чувства к этим милым старикам.
Она захихикала при мысли о том, что сказал бы Ник, если бы увидел ее пьющей
бурбон в компании обитателей дома престарелых. Рюмочка-другая ему бы не
помешала — он бы немного расслабился, почувствовал бы себя не служителем
закона, а просто человеком. Скинул бы полицейскую форму.
Она была бы не против помочь ему снять эту форму в буквальном смысле.
Приталенная зеленая рубашка так ладно облегала его грудь и плечи, будила в
ней... воображение. И вид ремня, что ловко обхватывал его бедра, заставлял
ее желать сделать то же самое.
Здесь действительно было жарко, иди с ней было что-то не так?
Рокси допила бурбон.
Роза топнула обутой в кроссовок ногой:
— Объявляю начало заседания! Идет двенадцатое заседание Клуба
загадочных убийств. Остались какие-то незавершенные дела?
Роза и Клара смотрели на Си-Джея. Он в недоумении заморгал.
Клара протянула к нему руку и, вытащив из кармана его рубашки блокнот,
положила его перед ним.
— Ты вел протоколы до прошлой недели, Си-Джей. Проверь свои записи.
— Ах да! — Он медленно перелистал блокнот и покачал головой: —
Нет. Не вижу никаких незавершенных дел.
— У Си-Джея самый лучший почерк, — пояснила Клара, обращаясь к
Рокси.
Та улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не захихикать. Она
чувствовала себя словно Алиса в кроличьей норе. Все было таким нереальным и
таким ярким.
Она задумчиво жевала
Доритос
, дивясь тому, какой у чипсов приятный вкус.
Она вспомнила, как выглядел Брайан, когда она застукала его с Ларри, и
впервые это воспоминание вызвало у нее улыбку. Ларри в женском белье. Рокси
захихикала. На самом деле забавно, хотя до настоящего момента она была не в
состоянии это признать.
— Хорошие чипсы, верно? — спросила Клара.
— Ничего вкуснее не ела, — искренне сказала Рокси. — Можно, я
еще возьму?
Роза протянула ей пакет:
— Берите сколько хотите. Клара всегда может принести еще.
Клара усмехнулась, набивая рот чипсами. Глаза ее за стеклами очков походили
на совьи.
— На прошлой неделе я украла целый пирог.
— С вареной сгущенкой, — блаженным голосом протянул Си-Джей.
Роза вновь топнула ногой:
— Возвращаемся к нашему заседанию и
Месту преступления
. Какой же он
душка! Этот Гил Гриссом может спать в моей комнате когда захочет.
Си-Джей взглянул на часы:
— Одиннадцать минут. Мы должны торопиться.
— Точно, — согласилась Клара. — До того как перейти к
следующему пункту повестки, мы должны показать мисс Рокси коробку.
— Клара! — осадила ее Роза.
Клара заморгала:
— Что?
— Ты не должна была об этом говорить.
— Почему? Рокси, возможно, сможет нам помочь. — Клара посмотрела
на Рокси: — У вас ведь зрение хорошее, верно?
— Да.
— Хорошо. Си-Джей, принеси коробку. — Клара поправила свои
громадные очки. — Мы нашли ее вместе с перегонным кубом под кроватью в
комнате Дойла.
Си-Джей полез под кровать Клары и вытащил небольшую картонную коробку, с
благоговением передав ее Рокси.
Клара наклонилась к Рокси и произнесла театральным шепотом:
— Вот это настоящие секретные документы!
— И загадочные! — сказала Роза. Глаза ее сияли. — Настоящая,
реальная тайна, хотя... — Она нахмурилась. — Мы еще не решили, что
нам с этим делать.
Рокси стало любопытно. Она отставила пустой пластиковый стакан и залезла в
коробку. Сверху лежали зажигалки. Штук двадцать зажигалок. Там были
зажигалки с логотипом Кубка Уинстона, зажигалки
Плейбой
и даже зажигалки с
американским орлом.
— Жаль, что их не выставили на распродажу.
— Дойлу нравились его зажигалки, — согласилась Клара.
Рокси отодвинула зажигалки в сторону. Под ними лежали стопки бумаги. Она
взяла листочек сверху, пытаясь разобрать почерк. Это был список ингредиентов
и рецепт приготовления пирога с заварным кремом.
Ничего себе тайна! Рокси взяла следующий листок. Похоже на список
рождественских подарков. Судя по этому списку, все близкие друзья и
родственники Дойла получили в подарок на Рождество по паре носков в тот год.
Вот сквалыга! Когда Дойл умер, у него на банковском счете оказалась крупная
сумма. К удивлению многих.
Рокси выудила очередной листок и, прищурившись, принялась вчитываться,
разбирая мелкие буковки. Мало-помалу она начала понимать, что читает.
Опустив листок в коробку, она взяла еще один.
— Это, похоже... — Рокси уставилась на стопку листов. Сердце у нее
гулко стучало. — Вы это все видели? — Голос ее странно отдавался
эхом в ушах.
— Я читал, — жизнерадостно откликнулся Си-Джей. Но тут же
нахмурился. — Но я не помню, что в них.
— Зато я помню, — сказала Клара. — Это свидетельство шантажа.
— Вот это и есть наша тайна, — сказала Роза, очевидно,
удовлетворенная реакцией Рокси.
Рокси уставилась на листок.
— У него отвратительный почерк. — Она нахмурилась и медленно
прочла: — Получено две. Тысячи? Вроде как тысячи. Получено две тысячи
долларов от мэра Харкинса. — Рокси прищурилась: — Не пойму, то ли март,
то ли май. Третье, 2006 год.
Роза кивнула.
— Здесь расписки чуть ли не от каждого жителя города: от мэра Харкинса,
от мистера Кимбла с почты, даже от пастора Роулингса! Проблема лишь в том,
что он не пишет, что за секреты хранили все эти люди, лишь собранные с них
суммы.
В самом деле удивительная и интересная находка. Но не более того. И все
же... Рокси посмотрела на кипу бумаг, и тут ей пришла в голову мысль.
— Если вы все за, я могла бы взять у вас на время эту
...Поділитися у соцмережах
