Жанр: Любовные романы
Безрассудная леди
...вдали бы по всем статьям. Но...
- Но он не пожелал давать показания против нее.
Далси опустила голову.
- Вот именно. В ходе дознания он не пожелал говорить ни слова ни против
нее, ни в свою защиту. Исключительно из
уважения к адмиралу наш сын не был осужден по обвинению в убийстве, но в
наказание он был отправлен в Петербург, где
превосходно себя зарекомендовал. Он продолжал успешно работать, пока из-за союза
царя с Бонапартом не рухнули все его
надежды. Тогда Лукас возвратился в Дорсет и жил там в уединении, пока в его
жизни не появилась ты...
- Ну что ж, - сказала Татьяна мгновение спустя, - теперь мне понятна его
яростная неприязнь к принцу-регенту.
Если этот джентльмен поощряет грубое нарушение правосудия...
- Ну, полно! Мужчины лгут все время и по самым разным причинам, даже самые
лучшие из них.
- Ваш сын не пожелал лгать. Насколько я понимаю, вы пытались его
заставить?
- Мы делали все, что считали целесообразным, - сказала графиня. - Любые
средства были хороши, чтобы
исключить возможность возвращения леди Иннисфорд в жизнь Лукаса, однако
теперь...
- Возможно, он хочет возобновить знакомство.
Графиня побледнела.
- Ты думаешь? Может быть, у тебя есть какие-нибудь основания так считать?
- Едва ли мне может быть что-нибудь известно, - беспечно заявила Татьяна.
- Но ведь вы сами говорили, что он
стал играть в карты, присутствовать на раутах.
- Пусть бы лучше сидел со своими розами в Дорсете - испуганно сказала
графиня. - Я даже подумываю о том, что
ради его счастья согласилась бы иметь невесткой Сельму Борнмут.
Татьяна хотела высказать свое мнение по этому поводу, но потом решила не
делать этого.
- Благодарю вас, миледи, за откровенный разговор. К сожалению, я опаздываю
на завтрак к Катбертам. Что вы
намерены ответить на присланное нам приглашение принца-регента?
- Лукас настроен категорически против этого - он не понимает, что такая
возможность является жизненно важной
для осуществления наших надежд в отношении тебя! Знакомство с членами
королевской семьи - это твой счастливый
билет, а его возражения не имеют под собой оснований. За все эти месяцы я
поняла, что ты очень разумная девушка.
- Рада, что вы так считаете, - тихо сказала Татьяна.
- Я в этом уверена, - ласково подтвердила графиня. - Лукас неоднократно
предупреждал меня, чтобы я не
слишком доверяла тебе. Можешь представить, что я ему на это ответила!
Татьяна покраснела и поспешила скрыть лицо под полями шляпки.
- Представляю.
- Я лично буду сопровождать тебя в павильон! - заявила Далси. - Все
пройдет хорошо, не беспокойся.
Глава 15
Завтрак у Катбертов, на котором присутствовали одни женщины, сопровождался
приятной болтовней о прическах и
модах, а также о том, у кого "наклевываются" свадьбы еще до конца нынешнего
сезона. Сюзанна все еще злилась на Сару за
флирт с мистером Паркером, но букетик из милых розочек, присланный этим
джентльменом, пролился бальзамом на ее
уязвленную гордость. Татьяна не преминула упомянуть о букете, присланном
принцем-регентом, а также о приглашении в
павильон. Девушки тут же заахали, но миссис Катберт почему-то смутилась.
- Немало добропорядочных девушек, побывав там, подмочили свою репутацию, -
заявила она, нахмурив брови.
- Ах, мама, ты просто завидуешь тому, что это не я или Сара получили
приглашение, - весело поддразнила ее
Сюзанна.
- Вовсе нет. Вспомни бедную Констанцию Биверс.
Татьяне очень хотелось узнать побольше о миссис Биверс, которую мать
Сюзанны не раз приводила в качестве
назидательного примера, но по выражению лиц девушек она поняла, что
расспрашивать далее было бы неприлично. Она
вернулась к этой теме, когда они с Сюзанной шли по дорожке парка в сопровождении
Каррутерс.
- Кто такая миссис Биверс, - шепотом спросила Татьяна, - и почему твоя
матушка мрачнеет, когда упоминает о
ней?
- Наверное, ты ее где-нибудь встречала, - сказала Сюзанна. - А может быть,
и нет. Она очень милая молодая вдова
и когда-то была веселой и счастливой.
- Была? Почему же она изменилась?
Сюзанна пожала плечами:
- Я знаю лишь, что она с прошлого лета не бывает на раутах и ужинах. Мама
продолжает ее принимать, но только
неофициально и когда нам с Сарой нравится какой-нибудь молодой человек, которого
мама считает вертопрахом, она всегда
говорит: "Не забывайте о бедной миссис Биверс".
- Было бы больше пользы, если бы ты знала, почему о ней не следует
забывать, - заметила Татьяна.
- Должно быть, это нечто такое, что старшее поколение считает верхом
неприличия. - Сюзанна кокетливо
повертела зонтиком при виде группы молодых военных.
- Понятно. Может быть, она выпила воду для полоскания пальцев или надела
что-нибудь полосатое в сочетании с
клетчатым?
Подруга весело расхохоталась ее шутке, чем привлекла к себе одобрительные
взгляды военных.
- Ты уж скажешь, Тэт! Они остановились? - спросила она, поправляя ленты
своей шляпки.
- Нет. Наверное, понимают, что мы слишком хороши для них.
- Пойдем лучше в Риджентс-парк, - предложила Сюзанна, приподнимаясь на
цыпочки и окидывая взглядом
дорожку. - Что-то Клиффорда нигде не видно.
В Риджентс-парке ей повезло больше. Не успели они войти в ворота, как
вдали показался мистер Паркер, что
заставило Сюзанну покраснеть и смутиться. Он был рад встрече и предложил
сопровождать их во время прогулки.
Когда они подошли к развилке дорожки, Татьяна сказала:
- Что-то моя Каррутерс отстала. Вы идите вперед, а я подожду ее, иначе она
непременно свернет не в ту сторону.
Сюзанна запротестовала, но без особого энтузиазма, и Татьяне без труда
удалось убедить своих спутников сделать то,
чего они оба в глубине души хотели больше всего на свете.
Стоя в тени деревьев, Татьяна радовалась возможности побыть в одиночестве.
Напряжение от постоянного
пребывания в многолюдном городе заставило ее с некоторым удивлением вспомнить о
том, что в Мишакове приходилось
встречаться за день не более чем с десятком людей, а в зимние месяцы - и того
меньше. А ведь ей предстояло жить в
Лондоне - городе, несравненно более многолюдном, чем Брайтон. Хотя и там,
конечно, есть парки, рощицы и поросшие
вереском поляны, где можно послушать тишину, полюбоваться зелеными просторами и
почувствовать покой в своей душе.
Становилось жарко. Куда, черт возьми, подевалась эта Каррутерс? Татьяна
вышла из-под деревьев и огляделась.
Никого. Сюзанна и ее поклонник скрылись за поворотом.
От непривычного безлюдья ей стало не по себе. Татьяна не знала, то ли
догонять Сюзанну, то ли возвратиться назад.
"Избаловалась, голубушка, - подумала она. - На пять минут осталась одна среди
деревьев - и вся превратилась в комок
нервов, а ведь когда-то могла часами бродить по совершенно безлюдным местам в
полном одиночестве".
Неожиданно за ее спиной в зарослях кустарника хрустнула ветка. Татьяна
резко обернулась.
- Каррутерс! - с надеждой крикнула она, понимая, что служанка ни за что не
осмелилась бы сойти с дорожки.
Снова хрустнула ветка - громко, как пистолетный выстрел, даже барсук не
мог бы произвести такого шума. Затем из
зарослей к ней бросился мужчина. Татьяна заметила капюшон, надвинутый на лицо, и
что-то блеснувшее в его руке.
Она инстинктивно согнула колено и изо всех сил ударила нападавшего в пах.
Тот охнул и пошатнулся. Не дожидаясь, когда бандит придет в себя, Татьяна
бросилась к выходу из парка.
Когда-то она отлично бегала, но тогда ее движения не сковывались многими
ярдами ткани, изящными туфельками на
ремешках и шляпкой, украшенной цветами. Она сорвала с головы шляпку и отшвырнула
ее, потом сбросила с ног туфельки.
Татьяна сбросила бы и юбки, да вот только руки ее были заняты. Черт бы побрал
этот проклятый корсет! Легкие были не в
состоянии вдохнуть достаточно воздуха.
Она оглянулась и увидела, что напавший на нее чужак, пошатываясь, гонится
за ней. Подумав, что он, вероятно, хочет
отобрать у нее кошелек, Татьяна бросила его через плечо как можно дальше, но он
даже не замедлил движения. "Беги и не
останавливайся!" - приказала она себе. Впереди должна быть беседка, дальше
газон, за которым начинались цветники, -
там кто-нибудь ей обязательно поможет.
На повороте к беседке Татьяна заметила двух пожилых дам, которые при виде
ее открыли рты от изумления.
"Помогите!" - крикнула она. За ее спиной совсем близко слышалось тяжелое дыхание
бегущего человека. На лбу у нее
выступила испарина. Будь проклят этот корсет, который не позволяет ей дышать. Не
хватает только лотерять сознание.
Вдруг синее небо, деревья - все закружилось...
- Татьяна! - Сильные, надежные руки подхватили ее. Она почувствовала запах
лошадей и кожи - бодрящий, как
первый снегопад...
- Лукас?
- Все в порядке. Ты со мной. Не разговаривай, отдышись сначала.
- Там... за мной гонится мужчина...
- Уже нет. Он убежал.
- Он... он...
- Не пора ли успокоиться? - бесцеремонно прервал ее Лукас.
Татьяна заплакала.
Он хлопнул ее по щеке. От неожиданности она замолчала и испуганно
уставилась на него своими зелеными глазами.
- Ну вот так-то лучше. - Лукас вытащил из жилетного кармана фляжку и
заставил девушку сделать глоток. Бренди
обожгло ей горло, зато у нее восстановилось дыхание.
- А теперь расскажи, что случилось.
- Я гуляла с Сюзанной, потом мы встретили мистера Паркера, и они пошли
вперед, а я стала ждать Каррутерс.
Ждала, ждала, а она так и не появилась...
- Каррутерс прибежала домой и была очень встревожена. Кажется, она
остановилась, чтобы поглазеть на фокусника,
и потеряла вас. Я же предупреждал, что не следует брать в горничные такую
растяпу.
- Она не виновата! Откуда ей было знать, что на меня нападут?
- Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, то она бы догадалась.
- Так за мной гнался вор?
Рука, державшая ее, сжалась крепче.
- Тебя это удивляет?
- Когда я бросила ему кошелек, он даже не остановился, чтобы поднять его!
- Ты, кажется, ударила его? Как тебе это удалось?
- Я... - Она не могла заставить себя произнести это, поэтому
продемонстрировала наглядно. - Вот так. Когда он
подбежал ко мне, я ударила его изо всех сил.
Лукас отнюдь не счел это неприличным и громко рассмеялся.
- Это вовсе не смешно. Если ему не был нужен мой кошелек, то что тогда?
- Ума не приложу. - Лицо Лукаса помрачнело.
Опираясь на его руку, Татьяна приподняла юбки, чтобы осмотреть чулки.
- Испорчены, - сказала она. - Жаль, совершенно новая пара.
- А где твои туфли?
- Валяются где-то на дорожке вместе с моей шляпкой. Вы, наверное, захотите
поискать ее - она обошлась вам в
четырнадцать фунтов!
- Неужели ты думаешь, что меня это волнует... - Он замолчал. Из беседки по
направлению к ним шла женщина в
платье из прозрачного шелка - ее рыжевато-каштановые волосы были зачесаны назад
и прикрыты кокетливой шляпкой из
фазаньих перьев. Ведя на поводке двух борзых, она опиралась на руку высокого
седовласого джентльмена в сюртуке
безупречного покроя и бриджах.
- Взгляни-ка туда, Джиллиан! - воскликнул джентльмен. - Никак это Стратмир
со своей маленькой итальянской
кузиной?
Леди Иннисфорд неумолимо приближалась к ним, и Татьяна поспешила
отвернуться, смущенная своим видом: без
шляпки, без туфель, платье в беспорядке, лицо блестит от пота.
- Нам надо вернуться и отыскать мои туфли и кошелек, а заодно найти
Сюзанну, - быстро сказала она. - Сюзанна,
наверное, с ума сходит от беспокойства.
Лукас удивленно вскинул брови.
- Ты готова снова вернуться в эти заросли?
- Колени при мне, так что всегда сумею защититься.
Он взял ее за руку.
- Пожалуй, ты права. - Лукас рассмеялся и под неприязненными взглядами,
исподволь бросаемыми на них леди
Иннисфорд, повел ее по дорожке.
Поднявшись в свою комнату, Татьяна увидела Каррутерс. Несчастная служанка
была сама не своя от страха.
- Теперь вы прогоните меня, - в полном унынии бормотала она, помогая
хозяйке снимать одежду.
- Полно, дуреха, никто тебя не прогонит. Приготовь-ка мне лучше ванну.
- Все равно я потеряла место, - мрачно твердила Каррутерс. - Хозяин сам
сказал мне это.
- А я говорю - нет! Каждый может совершить ошибку. В следующий раз ты
будешь внимательнее, не так ли?
Девушка с готовностью закивала головой.
- Иди и приготовь мне ванну, да поторапливайся, не то я передумаю.
Каррутерс с непривычной скоростью выбежала из комнаты и вскоре доложила о
том, что все готово.
Ванна действовала благотворно. Татьяна долго нежилась в пахнущей розами
воде, пока не сообразила, что чуть не
пропустила время ужина. Какие у них планы на сегодняшний вечер? Кажется, Далси
что-то говорила относительно театра.
Девушка поморщилась. Ей не хотелось поддерживать разговор с толпой скучных
поклонников, к тому же у нее все еще
болели ноги и ребра. Господи, а если бы Лукас не подоспел вовремя? Она
вздрогнула, вспомнив блеснувшее в руке
нападавшего оружие.
Графиня удивила ее, явившись к ней в сопровождении Смитерса с ужином на
подносе.
- Лукас уже уведомил меня о том, что произошло в парке, - объявила она. -
Учитывая все обстоятельства, тебе
лучше провести спокойный вечер у себя в комнате. А теперь ты сама расскажи, что
случилось, дорогая.
Татьяна взглянула на Смитерса - ей хотелось, чтобы он ушел, но слуга,
повернувшись спиной, не спеша снимал
крышки с блюд.
- Вор, миледи. Он набросился на меня, выскочив из кустов.
- Силы небесные! В Риджентс-паркс, средь бела дня! Он не ударил тебя,
дорогая? Может быть, послать за доктором
Трэвисом?
- Нет. Этот человек всего лишь напугал меня.
- Ну что ж, если ты уверена... я, пожалуй, предложу твое место в ложе леди
Паркер - кажется, она сегодня ничем не
занята.
- Это хорошее решение, - сказала Татьяна. - И если представится
возможность, похвалите Сюзанну как достойную
партию для ее сына.
Далси задумчиво склонила голову.
- Раз у них к тому идет дело, то я, разумеется, сделаю все возможное.
Обожаю заниматься сватовством, несмотря на
то что мои усилия в отношении собственного сына потерпели полное фиаско. И всетаки
мне кажется, что он постепенно
приходит в нормальное состояние. Сегодня, судя по всему, он опять уезжает кудато
играть в карты. Утром я видела на его
письменном столе какое-то письмо из "Уайтса" и была бы очень рада, если бы он
возобновил свое членство в этом клубе.
Графиня подошла к Татьяне и поцеловала в щеку.
- Тебе следует хорошо выспаться, дорогая. Завтра утром мы должны быть у
портнихи - у нас примерка твоего
платья для ужина у Принни.
Стоявший все это время поодаль Смитерс откашлялся.
- Будут еще какие-нибудь приказания, мисс?
- Никаких. - Татьяна даже не повернула головы. - Поднос отнесет вниз
Каррутерс.
Он поморгал глазами.
- Мне показалось, что Каррутерс больше здесь не работает.
- Значит, ты ошибся.
- Слушаюсь мисс!
Смитерс, недовольно бурча что-то себе под нос, вышел, а Татьяна спокойно и
с аппетитом поужинала лососиной,
печеным картофелем "дюшес" и зеленым салатом. Спать ей не хотелось, и она - в
халате и шлепанцах - спустилась в
Желтую гостиную, чтобы поискать на полках книгу для чтения на ночь.
Двери были открыты. В настенных бра горели свечи в ожидании возвращения
графини. Татьяна не спеша
разглядывала книги и наконец остановилась на толстом, многообещающем романе мисс
Эджуорт.
- Так вот каков ваш выбор... - раздался позади голос, заставивший ее
вздрогнуть. Оглянувшись, она увидела в
полутемном углу комнаты Лукаса Стратмира, сидевшего за шахматной доской, рядом с
которой стояла початая бутылка.
- Следовало бы предупредить, что вы находитесь здесь! - Татьяна смутилась,
представив, что он давно сидит здесь
и исподтишка наблюдает за ней.
Лукас рассмеялся и поманил ее пальцем.
- Ну-ка показывайте, что там у вас в руке? О, весьма забавное сочинение...
А почему вы отвергли "Гордость и
предрассудки"?
- Она... очень длинная. Но мне понравилась концовка, - храбро добавила
Татьяна. - Хотя мистер Дарси и мисс
Беннет были надолго разлучены всякими обстоятельствами, он вопреки всем
препятствиям поступил так, как положено
настоящему джентльмену.
- Это возможно лишь в романс. В жизни ни один мужчина с пятнадцатью
тысячами дохода в год не женится на
девушке, семья которой покрыла себя позором.
Татьяна покраснела, но, к ее счастью, благодаря полумраку, стоявшему в
комнате, Лукас ничего не заметил.
- Деньги для вас превыше всего, не так ли? Имея многие тысячи, вы считаете
каждый пенс...
- Неужели я кажусь таким скаредным?
- Кажетесь, но... я ведь не все знаю. Ваша матушка рассказала мне нынче
утром об убийстве лорда Иннисфорда, -
тихо сказала Татьяна.
В полутьме было трудно разглядеть выражение его глаз.
- Вот как? Надеюсь, она рассказала также, какую роль во всем этом сыграл
ее драгоценный Принни? - Татьяна
кивнула. - В таком случае вы, наверное, стали считать меня еще большим
грубияном, чем до сих пор.
- Напротив, ваше поведение в этом деле было безупречным.
- Мне следовало бы тогда всех их разоблачить, - с горечью сказал Лукас.
- Боюсь, вы едва смогли бы чего-нибудь этим добиться, зато угодили бы в
тюрьму, а так вам удалось по крайней мере
спасти репутацию леди Иннисфорд.
- Не уверен, стоило ли это делать, - Далси не раз говорила о ней самые
нелестные вещи... Теперь я и сам вижу, что
за спутников она себе выбирает.
- Она поступила бы разумнее, если бы предпочла вас лорду Иннисфорду.
Лукас вздохнул:
- В то время я даже и не мечтал об этом.
- Вы были тогда очень молоды, - сказала Татьяна.
- Старше, чем вы сейчас. Однако вам не вскружили голову все эти разодетые
в пух и прах франты, которые вас
окружают. Интересно, каким вы представляете себе своего мужа?
- Я должна любить его... больше, чем любила Петра.
- Вы думаете, это возможно?
Она отвела взгляд.
- По крайней мере я надеюсь на это.
- Видите, какая между нами большая разница. Я, например, не могу себе
представить, чтобы страсть, которую я
некогда испытывал к Джиллиан, сочеталась хотя бы в какой-то степени со здравым
смыслом. - Он поморщился. - Разве
что речь пойдет о такой девице, как Сельма Борнмут.
- Она не подоходит вам. Но есть и другие девушки. - Татьяна опустила
глаза.
- Что правда, то правда. Каждый сезон в свете появляются плоды нового
урожая. Однако мне почему-то кажется, что
они все на одно лицо. - Лукас нахмурился и взглянул на шахматную доску. - Мисс
Гримальди, играете ли вы в эту
дьявольскую игру?
- Играю, но плохо.
- Тем не менее скажите, что вы думаете о затруднительном положении, в
котором оказалась белая королева?
Татьяна подошла к нему и окинула взглядом фигуры на доске.
- Но это вы ее поставили в тяжелое положение.
- Я хотел ее защитить.
- Придется пожертвовать пешкой.
- Вы попали в самую точку. Моя беда в том, что в шахматах, да и в жизни, я
больше не могу рисковать - даже
простой пешкой. Именно по этой причине я не поехал нынче вечером играть в карты
к майору Торнтону и остался дома.
Поразмыслив, я побоялся, что ставки могут оказаться слишком высоки.
- Тем не менее вы пошли на большой риск, поехав в Россию разыскивать меня.
- Вот именно. И к чему это меня привело?
Татьяна скорчила недовольную гримасу.
- Да уж. Даже в Брайтон приехали, хотя знали, что дадите пищу для
разговоров.
- Я ожидал, что выйдет гораздо хуже, - откровенно признался он. - Вы были
правы - в Англии в наши дни деньги
и титул оправдывают все, что угодно. А вы, наверное, не сомневались в том, что
станете сенсацией сезона? Что заставило вас
так настойчиво стремиться к цели?
- Наверное, - медленно сказала Татьяна, - у меня просто не было выбора.
Лукас снова рассмеялся, на сей раз не так громко.
- В этом вы правы. А теперь мне надо подумать. - Лукас взглянул на
шахматную доску. - Попробую последовать
вашему совету, - сказал он, делая ход черным слоном и теряя оказавшуюся под
угрозой пешку. - И какое преимущество
это дает мне?
- Ходите ладьей, вот так...
- Боже мой, вы ее ставите под удар!
- Вовсе нет. Король отвечает таким образом...
- А потом? - Он, замолчав, улыбнулся. - Понимаю. Белый конь...
- И шах черному королю.
- Все это благодаря потере единственной пешки! - Лукас взглянул на нее. -
Однако вы обманули меня, кузина, так
как на самом деле отлично играете в шахматы. - Он выдвинул ногой стоявший
напротив стул. - Садитесь и давайте играть.
- Не думаю, что это хорошая идея... - Татьяна с опаской взглянула на
дверь, ожидая увидеть Смитерса или
вернувшуюся графиню, и плотнее сдвинула полы пеньюара. - Я почти раздета.
- Что за жизнь без капельки риска? - воскликнул Лукас и, заметив, что
Татьяна по-прежнему пребывает в
нерешительности, добавил: - Ну, пожалуйста!
- Ладно. Только одну игру, и только если вы включите лампы...
Около половины третьего ночи, когда возвратилась графиня, они все еще
играли и не сразу заметили ее появление.
Две головы - темноволосая и светловолосая - склонились над черно-белой шахматной
доской.
Лукас рассмеялся над ее попыткой взять назад ход, в результате которого
оказывался под угрозой ее король.
- Вы уже убрали руку!
- С каких это пор мы так строго придерживаемся правил? - спросила Татьяна,
и в этот момент Далси кашлянула.
- Вижу, моя дорогая, ты совершенно оправилась после вчерашних ужасных
событий?
Две головы одновременно отпрянули друг от друга.
- После событий? О да, миледи, вполне.
- К тому же спокойная партия в шахматы... - начал Лукас.
- Тебе не следует забывать о состоянии кузины. Ты знаешь, сколько сейчас
времени?
- Нет, - признался Лукас. - Полагаю, еще не слишком поздно, поскольку ты
только что возвратилась домой.
Щеки графини порозовели.
- Мы засиделись за карточным столом у Паркеров. И вообще я не вижу
необходимости докладывать тебе, когда и
почему ухожу или прихожу.
- Полагаю, что и мне нет необходимости давать тебе отчет в том, почему я
засиделся за шахматной доской.
Татьяна чувствовала себя крайне неловко, присутствуя при этой перепалке в
пеньюаре и с распущенными волосами.
- Я спустилась вниз, чтобы взять книгу, а кузен Лукас... но нет, это не
имеет значения. Вы абсолютно правы, мне не
следовало здесь оставаться.
- Не следовало. Однако во всем виноват мой сын - я уверена, это он убедил
тебя остаться.
Лукас откинулся на спинку стула, и Татьяна поспешила предупредить
надвигавшуюся бурю.
- По правде говоря, я не заметила, как пролетело время, - сказала она,
притворно зевнув. - Лучше мне поскорее
лечь в постель.
- Может, закончим партию? - спросил Лукас.
- Нет, я устала.
- Тогда я оставлю фигуры на доске, доиграем в другой раз.
Татьяна поспешила уйти к себе. Уже поднимаясь по лестнице, она слышала,
как громко захлопнулась за ней дверь,
потом раздался голос графини, и следом что-то сердито сказал Лукас. Она понятия
не имела, из-за чего они ссорятся - ведь
это была всего лишь партия в шахматы! А если она находилась там в неподобающем
виде, то разве это имеет значение, раз
они члены одной семьи?
Забравшись под одеяло, Татьяна долго крутилась с боку на бок, а когда в
конце концов заснула, ей приснились
шахматы на бесконечном черно-белом поле.
На следующий день они отправились к мадам Деку, что, как обычно, было
сопряжено с бесконечной суетой и
сомнениями относительно рукавов, лифа и длины юбок. Далси, казалось, задалась
целью одеть Татьяну в самые дорогие
ткани, наотрез отказываясь от муслина и даже Дамаска и отдавая предпочтение
парче и легким шелкам. Татьяну, у которой
все еще болела голова, очень смущала мысль о том, что они тратят так много денег
ради посещения павильона, которое
Лукас категорически не одобрял.
- Почему вы так уверены, миледи, что кузен вообще позволит мне пойти туда
с вами? - спросила она. - Мне
показалось, что...
- Я сама разберусь со своим сыном! - Графиня сверкнула глазами.
В итоге Татьяна почувствовала большое облегчение, когда утром того дня, на
который был назначен ужин у принцарегента,
Далси не спустилась к завтраку и прислала сказать, что ей нездоровится.
Поднявшись по лестнице и войдя к ней, девушка увидела, что графиня все еще
лежит в постели - бледная, с
полотенцем, обмотанным вокруг головы.
- Во всем виноват этот мерзкий рыбный суп у леди Молтингли, - простонала
Далси. - Она может сколько угодно
превозносить мастерство своего повара, но я бы такого ни минуты не стала держать
на своей кухне!
- Ужасно сожалею, - сказала Татьяна. - Я попрошу прислать бульон и потом
почитаю вам. Вышло продолжение
"Чайлд Гарольда" - мы будем знакомиться с ним и проведем с вами спокойный, тихий
день.
Лукас, который тоже пришел навестить графиню, удивленно поднял брови.
- Разве не сегодня вечером вы должны были отправиться в павильон?
- Я уже послала записку с извинениями, - удрученным тоном сообщила Далси.
- Ничего страшного, - утешила ее Татьяна, - побываем там как-нибудь в
другой раз.
Графиня весь день не вставала с постели. Шторы в спальне были опущены,
слуги ходили на цыпочках и говорили
шепотом. В шесть часов Лукас снова зашел к ней и сообщил, что едет к лорду
Рашфорду посмотреть лошадь.
Не успел он уехать, как графиня тут же пришла в себя.
- Скорее, дитя мое, - шепотом распорядилась она, - одевайся, не то можешь
опоздать в павильон!
- В павильон? О, миледи, неужели вы все это время притворялись?
- Ну разумеется! Кем возомнил себя Лукас, чтобы указывать мне?
Татьяна пришла в ужас.
- Послушайте, если он узнает, то страшно рассердится!
- Не узнает! - решительно заявила графиня. - Лорд Рашфорд живет в
Ричмонде, и поскольку скоро начнется
дождь, Лукас, несомненно, заночует у него. Однако я на всякий случай останусь
дома.
- О нет, только не это! Я не смогу поехать туда одна!
- Разумеется, не сможешь, но я все организовала заранее. Леди Борнмут с
радостью согласилась занять мое место.
- Леди Борнмут?
Татьяна не верила своим ушам.
- Именно. Она давно мечтала увидеть внутреннее убранство павильона.
"Вот уж в чем можно не сомневаться", - подумала Татьяна.
- Но такая замена непременно вызовет вопросы - леди Борнмут, кажется, не
входит в число ближайших друзей
принца-регента!..
- Об этом можно не беспокоиться. Принни сам выразил желание приглас
...Закладка в соц.сетях
