Жанр: Любовные романы
От любви не убежишь
... меня когда-либо и допустили в такой дом, как этот,
то только для того, чтобы мыть и чистить его.
— Только до тех пор, пока хозяин не заметил бы вас и не сделал бы своей
невестой.
— Скорее всего, он затащил бы меня в бельевую и там помог избавиться от
моей добродетели посреди парчовых и шелковых скатертей, — поправила его
Тесс. — Клялся бы мне в вечной любви, пока я не сообщила бы ему, что
беременна. Моя семья отреклась бы от меня, а священник объявил бы, что я
проститутка. После чего хозяин решил бы, что я сама во всем виновата и
отослал бы меня в работный дом или назад, домой, в Ливерпуль, на первом
корабле, идущем туда.
— Какая мрачная картина! В вас говорит твердолобый законник, специалист
по бракоразводным процессам.
В противоположном углу зала она заметила Стивена, как-то уж очень быстро
поглощающего
Черный бархат
. Вообще это не похоже на Стивена. Но ведь они
приехали сюда, чтобы расслабиться. Она попивала свое шампанское, когда
Стивен подошел к ним.
— Стивен, я только что говорил Тесс, как она похожа на уроженку здешних
мест.
— Вы тоже, Джулиус, — Тесс посмотрела на него. — Ирландия —
подходящее место для вас. Вы же всегда хотели вернуться домой.
Но прежде чем Джулиус нашелся с ответом, Стивен вставил:
— Не упрекай отца в сентиментальности, ради бога. Он живет в Ирландии,
потому что здесь его доходы от творчества не облагаются налогом. Он мог бы
поселиться и на Каймановых островах, если бы не тропическая жара.
Тесс поморщилась от их бесконечных подкалываний и попыталась сменить тему.
— Стивен не рассказывал вам о своем награждении за лучшую
художественную постановку? — Сейчас казалось, что это было сто лет
назад, хотя на самом деле прошла всего неделя.
— Художественную? — спросил Джулиус, язвительно
улыбнувшись. — Помилуйте, какое отношение искусство может иметь к
рекламе?
Несмотря на то, что в принципе Стивен был с ним согласен, в нем проснулось
привычное раздражение.
— Почему ты всегда принижаешь то, что я делаю?
— Да брось ты, — поморщился Джулиус, — эти награды лишены
всякого смысла. Они придуманы только для того, чтобы оправдать ваш
заработок. Ты же не собираешься защищать художественные достоинства
рекламных роликов пепси-колы?
— Нет, но было бы очень любезно с твоей стороны хотя бы раз в жизни
поздравить меня, и не важно, бессмысленно или нет награждение само по себе.
Не успела Тесс повернуть ход беседы в более спокойное русло, как Джулиуса
уже потащили куда-то телевизионщики, и объявили начало обеда.
Тесс поразилась пышности вечера. Даже она, ни с кем не знакомая в
художественном мире, узнавала известных художников, телевизионных ведущих,
маститых критиков. Еда была превосходной, и за столиками собралось приятное
общество. Ее волновало только то, что Стивен продолжал напиваться. К тому
времени, когда Джулиус, довольный тем, что все камеры включены; встал, чтобы
произнести речь, Стивен был уже хорош. Тесс потихоньку пыталась отодвинуть
от него бокал с вином и подсунуть ему минералку, но тогда он начинал пить из
бокала соседа.
Официанты и официантки, почувствовав властное присутствие Джулиуса,
перестали перешептываться, шаркать по полу и отступили в заднюю часть зала.
Джулиус встал, не замечая отчаянных знаков, которые посылали один или два
гостя, у которых все еще не были наполнены бокалы.
Атмосфера в зале была непринужденной. Все знали, что Джулиус — отличный
оратор, и, учитывая повод для торжества, готовились к трогательной
сентиментальной речи, такому гимну долгому и крепкому браку, что все, пусть
и давно разведенные, возрадуются постоянству и надежности супружеских уз. По
этому поводу они были готовы даже закрыть глаза (как, без сомнения, поступил
бы и сам Джулиус) на его многочисленные отступления от благодати. Потом все
могли бы выпить за здоровье счастливой четы и приступить к тому делу, ради
которого собрались, — выпить как можно больше шампанского и оттянуться
на полную катушку.
— В моей жизни, — начал Джулиус издалека, — была главная
страсть... — Он выдержал эффектную паузу, чтобы каждая женщина в зале
успела с завистью обернуться к Стелле, глядевшей на Джулиуса с улыбкой,
полной радостного ожидания. — Это искусство. — Стелла опустила
глаза в тарелку.
— Возможно, страсть — не то слово. Скорее, одержимость. Тот импульс,
который заставляет художников голодать на чердаках, пить абсент, чтобы
продолжать работу, когда никто не покупает их картин, тот импульс, который
заставил Винсента отрезать себе ухо, потому что ему не удавалось нарисовать
его, а Пикассо — пить экстракт мочи беременной кобылы, чтобы вернуть
молодость и продолжать рисовать. Одержимость, конечно, делает тебя более
эгоистичным, и я первый готов признать, что всю жизнь был эгоистом.
Повтори это
, — бормотал Стивен, пока Тесс бросала на него тревожные
взгляды.
— Но, в конечном счете, уверен, что у настоящего художника нет выбора.
Он должен быть эгоистом. Когда тобой движет гений, ты не можешь попросить
его прийти на следующей неделе, когда тебе будет удобней. — Один или
два вежливых смешка раздались среди гостей. Тесс напрасно рассчитывала, что
он вот-вот перейдет к Стелле, к их совместно прожитой жизни. — Живопись
сама по себе награда. Для меня она стала страстью и наваждением. Но больше
того. Более пятидесяти лет она была моей богатой и щедрой любовницей. Леди и
джентльмены, я хотел бы предложить тост. — По залу прошел вздох
облегчения. Ну, наконец-то. Джулиус наполнил свой бокал и посмотрел прямо в
камеры. — Леди и джентльмены, художники, друзья, критики... Пожалуйста,
поднимите ваши бокалы за величайшую из всех муз — за искусство.
Стивен сидел, оцепенев от бешенства. Джулиус говорил десять минут на
собственной золотой свадьбе и умудрился ни разу не вспомнить о жене. Все в
смущении присоединились к тосту. Поступил ли так Джулиус бездумно или
нарочно сказал такую речь? Была ли это последняя стычка в пятидесятилетней
изнурительной войне его родителей? Потом он понял, что в любом случае это
звучало оскорбительно. Вспыхнув от гнева, изрядно подвыпивший, Стивен начал
проталкиваться к главному столику. Тесс инстинктивно приподнялась со стула,
пытаясь задержать его, потом беспомощно опустилась на стул, полная самых
дурных предчувствий.
Джулиус заметил Стивена, только когда тот оказался в нескольких футах от
него, на возвышении. Какую-то долю секунды его лицо выражало
нерешительность. Потом он почувствовал, что необходимо взять контроль над
ситуацией.
— Леди и джентльмены! Мне кажется, мой сын хочет что-то
добавить. — Он постучал в микрофон как раз в ту минуту, когда Стивен
приблизился к главному столу. — Мой сын Стивен, — мягко улыбнулся
Джулиус, — большая знаменитость в рекламном бизнесе, который, боюсь,
чужд страсти.
Стелла взволнованно смотрела, как Джулиус объявил:
— Леди и джентльмены! Стивен Джилфилан.
Стивен понял, что совершенно не знает, о чем говорить. Его первой мыслью
было попросту согласиться, подтвердить, что Джулиус и в самом деле эгоист.
Что он ужасный муж и плохой отец. И за то, что его любовницей было
искусство, как он выразился, и за дюжину других любовниц расплачивалась его
мать. Стоя перед камерами, он заметил, как Себастьян, режиссер, тихонько
отдал распоряжение начать съемку. Они, очевидно, надеялись заполучить
сенсацию.
Стивен потихоньку успокоился, отпил немного воды и начал.
Ко всеобщему изумлению, тон его был легким и полным юмора.
— Леди и джентльмены! Художники, как и рассеянные профессора, никогда
не блистали социальными добродетелями. Стенли Спенсер едва ли мог бы
считаться идеальным гостем на званом обеде, Сутин разрисовал бы мясо, вместо
того чтобы съесть его, Пикассо попытался бы соблазнить хозяйку, Дункан Грант
— хозяина. — По залу катилась волна смеха. — Так что мы должны
принять все это к сведению и простить моему отцу то, что он упустил из виду
самое существенное составляющее своей жизни — мою мать.
Тесс услышала вздох облегчения. Стивен не сорвал праздника, наоборот, спас
ситуацию.
— Есть пары, имена которых нераздельны. Потому что успех одного целиком
зависит от другого, хотя один может постоянно находиться на виду, а другой
оставаться в тени. Эллизабет и Филлип, Уинстон и Клементин, может быть даже,
Маргарет и Денис. — Гости снова расхохотались. — К ним бы я
добавил еще одну пару, чей успех в большей степени обусловлен поддержкой
партнера, чем вы подозреваете. Леди и джентльмены — это Стелла и Джулиус.
Тесс чуть не вскрикнула от радости, напряжение исчезло, и ее свекровь
приняла предназначенную ей дань уважения.
Гости переговаривались между собой, пока Стивен возвращался на свое место.
Но внезапно он спохватился и пошел назад. Он повернулся к отцу.
— Вот еще в чем ты ошибаешься: я уже не знаменитость в рекламном
бизнесе. По правде говоря, меня уволили на прошлой неделе.
Глава 9
— Почему же ты ничего не рассказал нам? — спросил Джулиус с
раздражением, — из-за тебя я выглядел по-идиотски.
— Мне кажется, ты и без моей помощи все сделал для этого, —
парировал Стивен.
— Прекратите. — Стелла взяла обоих за руки. — Ведь сегодня
такое событие. Пора объявить начало танцев.
Группа художников, бурно обсуждавших достоинства какой-то техники, затянула
Джулиуса в свой спор. Стелла и Стивен готовили площадку для танцев.
— Хочешь потанцевать? — Стивен потопал в такт ирландскому
фольклорному мотиву в джазовой обработке, который играла фолк-рок-группа.
— Да, очень, — улыбнулась Стелла ему в ответ. Высокая, ростом со
Стивена, она смотрела ему прямо в глаза. — Спасибо тебе, мой милый. Ты
произнес чудесную речь. Спас весь вечер.
Стивен смутился.
— Мне жаль, но я просто был обязан сделать это. Я и не думал ставить в неловкое положение отца.
— Слава богу, ты правильно поступил. Он тоже так считает, хотя никогда
в этом не признается. Но я хорошо знаю его. Он, скорее всего, благодарен
тебе сейчас.
— В таком случае, он очень странно выражает свою благодарность,
мам. — Он посмотрел на ее красивое лицо. — Ты напрасно его
защищаешь. Он просто эгоистичный старый кретин.
Стелла помахала кому-то из соседей, улыбнулась и сказала:
— Знаю.
— Тогда почему ты с ним продолжаешь жить? Он же все время изменял тебе.
Стелла слегка поморщилась.
— Иногда я тоже спрашиваю себя об этом. Привычка. Возможно, страх
остаться одной. — Она виновато посмотрела на Стивена. — Ты же
знаешь, иногда с ним бывает страшно весело. Жизнь с Джулиусом — это
увлекательное приключение. Ну, и потом, я верю в брак. Всегда есть взлеты и
падения. Если выстраиваешь что-то с человеком пятьдесят лет, то можно очень
многое пережить.
Стивен подумал о Тесс. Он понимал, что его желание перемен может довести их
брак до критического состояния, а захочет ли она считать жизнь с ним
увлекательным приключением? Он подозревал иногда, что стабильность
привлекает ее куда больше. Вот она улыбается ему, идет через площадку для
танцев с Джулиусом. Она потрясающе выглядит в зеленом бальном платье, с
рыжей гривой, люди расступаются и пропускают их.
Джулиус потащил ее танцевать польку, группа играла современную версию
Прощания с Ливерпулем
. Постепенно Стивен и другие танцоры остановились и
зааплодировали этой паре. Джулиусу всегда надо быть в центре внимания. Когда
музыка затихла, они остановились, тяжело дыша, перед Стивеном и Стеллой.
— Боже мой, — выдохнул Джулиус, — я чуть не умер. И как
только люди танцуют всю ночь напролет?
Стелла осторожно взяла под руку Тесс и увела ее взглянуть на Люка и Элли,
оставив Стивена и Джулиуса поговорить наедине.
— Итак, — Джулиус уселся на золоченый стул за ближайший столик и
налил себе еще стакан кларета. — Что ты собираешься делать? Пойдешь в
другое рекламное агентство?
Стивен сел рядом. Внезапно он почувствовал, что совершенно протрезвел. С
минуту он раздумывал, не сказать ли отцу правду, что хочет рисовать. Но нет,
он не вынесет его презрительных насмешек.
— Пока не знаю, найду что-нибудь.
Оба замолчали. Казалось, Джулиус решал, что сказать.
— Ну, если тебе понадобятся деньги... — вяло добавил он.
— Не волнуйся, — быстро отозвался Стивен, в ужасе от одной только
мысли, что придется занимать у отца.
Тем не менее, эта фраза в устах Джулиуса была почти признанием собственной
вины. Стивен взглянул на отца, внезапно решившись рассказать ему всё. Но у
них никогда не получалось разговора друг с другом. Джулиус тоже, казалось,
хотел что-то добавить. Но тут откуда-то выпрыгнул Люк и сообщил им, какое
безобразное количество еды он заглотил. Подошла Тесс, чтобы увести Люка, но
слишком поздно — он уже перебил разговор.
— Во всяком случае, спасибо. — Стивен поднялся. — Ничего,
справимся, — он дотронулся до руки Тесс, — как-никак, мы все еще
вместе.
Остаток их пребывания в Килламалойе потонул в водовороте дел.
И снова аэропорт. Теперь им предстояло лететь назад, в Лондон. Прощай,
Килламалойе, прощайте, Джулиус, и Стелла, и ежик Винсент, найденный в
лесу...
Когда самолет пошел на посадку в Хитроу, Тесс старалась не думать о
неоплаченных счетах, ждущих их дома, о том, где взять денег. Она украдкой
взглянула на Стивена. Он тоже казался озабоченным.
Тесс невольно сжала ему руку:
— Все будет хорошо.
— Всегда ищи светлую сторону, пап, — подбодрил его Люк,
перегнувшись через Тесс, — и сделай мне тот настенный рисунок, который
ты обещал, помнишь?..
На службе, где ее не мог видеть Стивен, Тесс каждую свободную минуту считала
на оборотной стороне конверта расходы. Одно было ясно — ее жалованьем
расходы нельзя не покрыть. Она вспомнила о деньгах, которые бережно
откладывала на черный день. Он наступит для них, по меньшей мере, через
месяц. А что потом — одному богу известно.
— Инга, можно тебя на минутку, — подозвала ее вечером Тесс.
Та послушно подошла, и они сели, как не сидели никогда раньше, — друг
против друга за кухонным столом. Тесс весь день думала, что ей сказать.
— Инга, ты, наверно, догадываешься...
— Все в порядке, Тесс, — перебила ее Инга, — я знаю, что вы
собираетесь уволить меня. — Она беспечно улыбалась. — Это из-за
того, что Стивена уволили с работы, и вы думаете, что один из способов
сэкономить — это обходиться без Инги? Я понимаю. У меня есть план. —
Тесс нервно засмеялась, потрясенная пробудившейся в Инге скандинавской
практичностью. — Понимаете, мне очень нравится моя работа, и я обожаю
Люка. Думаю, что вы даже и не представляете себе, насколько сложна жизнь.
Без меня ему придется отказаться от множества вещей.
— Но, — запротестовала Тесс, — существует же общественный
транспорт. Многие дети ездят на общественном транспорте.
— На общественном транспорте будет очень тяжело добираться до
шахматного клуба, и, Тесс, — продолжала она, наклонясь вперед, как
будто только одним шведкам известно о подобных вещах, — подумай об этих
извращенцах в подземке.
— Но Инга, — возразила Тесс, стараясь не думать об извращенцах в
подземке, — мы должны экономить, нам придется жить на одну мою
зарплату.
— Ну, хорошо, — заключила Инга, словно они наконец пришли к
согласию, — не платите мне. Вы можете давать мне деньги на карманные
расходы, чтобы успокоить свою либеральную совесть. Как-никак, вы
предоставляете мне комнату и пансион. Мой отец богат, он присылает мне
намного больше денег, чем та небольшая сумма, которую вы мне платите.
Тесс была сражена логикой Инги.
— Но я не могу так.
— Можете. Подумайте о Люке, об извращенцах, подумайте, — она
остановилась, чтобы нанести решающий удар, — подумайте о Стивене. Как
он сможет работать, если ему придется целыми днями развозить детей по
клубам.
Тесс сдалась.
— Что ж, давай попробуем.
— Спасибо, Тесс. И не волнуйся. Если я решу, что это неправильно, я
всегда смогу уйти.
Глядя ей вслед, Тесс, к своему удивлению обнаружила, что очень надеется, что
этого не произойдет.
На следующее утро, оставшись один, Стивен устроился в гостиной с карандашом
и бумагой. Он понимал, что необходимо сделать следующий шаг, прежде чем им
овладеет депрессия и он потеряет веру в собственные силы. Самым разумным
было бы поступить в художественный колледж. Но удастся ли получить
стипендию?
Он позвонил в Королевский колледж искусств, и его опасения подтвердились.
Поскольку он окончил университет, ему могли предоставить только очень
ограниченную стипендию. Если он всерьез намеревается поступать в колледж
искусств, ему необходимо найти работу, чтобы оплачивать учебу.
Но пока он решил насладиться радостями семейной жизни. Быть может, это его
последний шанс пожить спокойно.
Когда Тесс вернулась с работы и открыла входную дверь, она сразу же
почувствовала, что в доме что-то изменилось. Во-первых, не был включен
телевизор. Она поставила портфель и принюхалась. По дому витал какой-то
незнакомый, но приятный запах, из кухни доносились взрывы хохота.
В кухне Стивен и Люк, оба в полосатых фартуках, как у мясников, стояли у
плиты и готовили поп-корн, американская раскрытая поваренная книга лежала на
буфете. Повсюду валялась кукуруза. Стивен и Люк жевали ее, не переставая.
Стивен положил немного поп-корна для Тесс, вытирая слезы от смеха.
— У тебя что, температура? — спросила Тесс, глядя на красное лицо
Стивена.
— О, вы, маловеры! — воскликнул Стивен, важно взглянув в
поваренную книгу, а потом подскочил, чтобы поймать высоко подпрыгнувшую над
сковородкой кукурузу. — Слышишь, Люк, — сказал он, запихивая
кукурузу ему в рот, — боюсь, что температура у нас обоих.
Они покатились со смеху, будто это сообщение делало все происходящее еще
более забавным.
— Знаешь что, мам... — Люк вытер мокрые от слез глаза и
сел. — Так весело, когда папа дома.
— Да, — неуверенно согласилась Тесс, глядя на кукурузу,
рассыпанную по полу, и сама начала смеяться, — да, я уже вижу.
Пытаясь экономить, Стивен брался за самые необычные дела, притом такие,
которые сам же откладывал годами. Он стал ходить по магазинам и покупать
дорогие отделочные материалы в огромных количествах. Начинал что-то делать,
но тут же бросал начатое.
Терпению Тесс пришел конец, когда однажды, вернувшись домой, она обнаружила,
что Инга рассматривает образовавшуюся в стене большую дыру в том месте, где
Стивен пытался укрепить новый стеллаж. Самого Стивена нигде не было видно.
Следы привели ее в спальню. Он крепко спал, укрывшись с головой пуховым
одеялом.
Тесс сидела за столом и разглядывала смету стоимости заделывания дыры в
стене, которую прислали строители по факсу. Да, это уж слишком. Он ничего не
зарабатывает, а все его эксперименты обходятся в копеечку. Она понимала, что
он все делает из лучших побуждений, но ей хотелось просто убить его за это.
Когда Тесс вернулась с работы, она обнаружила, что дом, обычно такой шумный,
затих. Она переодевалась в джинсы и рубашку, когда услышала доносящиеся с
улицы знакомые голоса.
Стивен, выглядевший как персонаж из
Этих великолепных мужчин в их летящих
машинах
, в шлеме и защитных очках, на старых роликах, вел за собой
паровозиком Элли и Люка, Инга подталкивала их в спину.
Тесс наблюдала, как Стивен остановился, чтобы помахать ей, и все они
врезались в него и потом с хохотом свалились в одну кучу.
— Ну, расскажи-ка мне подробнее об этой Джозефине Квинн. — Стивен
потянулся за третьим тостом. Безработица делала чудеса с его аппетитом.
— Ты, должно быть, слышал о ее фирме,
Ричмонд и Квинн
. Повсюду их
магазины с викторианскими безделушками в витринах. Их почти столько же,
сколько
Лаура Эшли
или
Боди Шоп
. Фирма Хьюго Ричманда и Джозефины Квинн
стала весьма преуспевающей компанией в восьмидесятые со своей милой и
ностальгической коллекцией парфюмерии. Теперь они собирались запустить ее на
американский рынок. Нет одного — консультанта, чтобы раскрутить и запустить
духи в Штатах. Нужен человек с хорошими дизайнерскими способностями и
знаниями в области маркетинга, предпочтительно — со связями в Штатах.
— И что они хотят от этого консультанта?
— Помочь запустить новую линию парфюма в Штатах. Им нужен специалист в
области дизайна и маркетинга, чтобы провернуть все это. — Они планируют
нанять консультанта только на шесть месяцев или вроде того. Мы могли бы
пожить на мою зарплату, а твою ты можешь скопить для колледжа искусств или
на что-нибудь еще.
— Но есть одна проблема, — сказал Стивен, вставая, чтобы проводить
ее до двери, как хороший муж, — я ни черта не разбираюсь в духах.
Тесс поцеловала его:
— Но ты же быстро учишься.
Стивен открыл ей входную дверь и забрал почту. Сверху лежал счет за газ.
— Ох, газовщики почти убедили меня. Я позвоню Квинн.
Тесс сбежала по ступенькам и послала ему поцелуй.
— Так вот зачем я отказался от своей блестящей карьеры! —
прокричал он ей вслед. — Чтобы раскрутить духи!
Целый день Тесс с трудом удерживала себя, чтобы не позвонить ему и не
спросить, что он надумал. Она понимала, что не должна торопить его, а то он,
чего доброго, воспротивится предложению. Лучше подождать до вечера, когда
она вернется домой.
Но когда она пришла с работы, Стивен уже ушел на свои занятия по рисунку.
В доме была тишина, только бормотал телевизор в комнате Инги. Люк, наверное,
делает уроки. Тесс тихонько пошла наверх взглянуть на него.
Дверь в комнату была чуть-чуть приоткрыта, только свет, пробивавшийся сквозь
дверную щель, подтверждал, что Люк в комнате. Она осторожно приоткрыла ее.
Он не сидел за столом, как она ожидала, а лежал на кровати с тем
сосредоточенным видом, который ей так нравился. Она улыбнулась ему и вошла в
комнату, чтобы поцеловать и расспросить, как прошел день. Люк подпрыгнул,
будто его ужалила оса, и засунул под подушку то, что только что читал.
— Что это у тебя? — Тесс показала на подушку.
— Да так, ничего. Мне дали в школе почитать.
Люк не умёл обманывать.
— Ну-ка, дай мне это.
— Мам, зачем тебе? — Но пошарил под подушкой и вытащил то, что
читал.
К ее ужасу, это оказался женский журнал.
— Люк, — выдохнула она возмущенно, — откуда это у тебя?
— Я купил его на свои карманные деньги. Ты же сказала, что я могу
покупать все, что захочу. — Он показал на пышногрудую девицу, которая
позировала, засунув руку в свои очень маленькие трусики. — Я купил его,
потому что она напоминает мне Ингу. — Он бросил журнал с соблазнами на
пол. — И, пожалуйста, мам, не говори мне, что секс должен быть частью
серьезных отношений. Мне просто понравились фотографии.
Тесс не знала, что ему сказать. Он вырос, а она этого не заметила. До сих
пор его интересовали только компьютеры и борьба. Он никогда даже и не
смотрел на девочек.
Она взъерошила его темные волосы:
— Ну, не покупай его больше.
— Ладно. Не буду.
— И тем более у нашего почтальона. Он может подумать, что это для
твоего отца.
— Так ты позвонил насчет работы? — Тесс заставила себя выждать
целую минуту, прежде чем задать вопрос.
— Да, я звонил, — ответил Стивен, снимая пальто в тихом бешенстве.
— И что ты решил?
— Я сказал, что подумаю.
— И это всё? — Тесс старалась, чтобы ее голос звучал не слишком
разочарованно.
Второй раз ему представился подобный шанс, ему
...Закладка в соц.сетях
