Жанр: Любовные романы
Однозначно мертв
...а,
который стоял на Колибри-Роуд. Затем я вернулась в машину настолько быстро,
как могла.
Это было глупо. Я вполне могла бы один день обойтись без почты. С привычками
очень трудно бороться, даже если это неважные привычки.
— Мне очень повезло, что ты живешь со мной, Амелия, — проговорила
я. Может, это распространялось не на все, но это была абсолютная правда.
Но Амелия направила мои мысли в другое русло.
— Ты поговорила с Джейсоном? Рассказала ему? Об
этом? — Да. Не всегда бывает так, как хочет прадед. Случилась очередная
гадость.
— Ну, с тобой так всегда, — сказала Амелия. В его голосе не звучал ни гнев, ни осуждение.
— Не всегда, — ответила я после болезненного момента сомнений.
Фактически, думала я, поворачивая налево в конце Колибри-
Роуд, чтобы проехать к брату,
вот эта мысль Джейсона, что все
изменилось после того, как вампиры открылись... пожалуй, с этим можно
согласиться. Как ни прозаично это звучит, но я поняла, что бензин в машине почти на нуле.
Мне пришлось тащиться на заправку к Grabbit Quik. Пока в бак закачивалось
жидкое золото
, я
зависла
, размышляя над тем, что сказал мне Дежйсон.
Какая необходимость привела скрытного человеконенавистника—полуфейри к двери
Джейсона? Почему он решил поговорить с моим братом?..
Я не должна об этом думать.
Это было глупо, и я должна уберечь себя вместо того, чтобы пытаться решить
проблемы Джейсона.
Но через несколько секунд, прокручивая в голове этот разговор, у меня
возникло неприятное подозрение, что я стала понимать его смысл.
Я позвонила Кэлвину. Вначале он не понял, о чем я говорю, но потом
согласился встретиться со мной в доме Джейсона.
Я мельком увидела брата во дворе, когда ехала по окружной подъездной дороге
мимо небольшого аккуратного дома моего отца, который был построен, когда он
и моя мать только поженились.
Он находился в самой глуши, еще западнее, чем трейлер Арлены, хотя он и был
виден с дороги. Там имелся пруд, и позади дома простирались несколько акров
земли. Мой папа очень любил охоту и рыбалку, как и мой брат. Джейсон недавно
установил самодельное стрельбище, и я могла слышать выстрелы из винтовки.
Я решила объехать дом и крикнула, когда оказалась у задней двери.
— Привет! — прокричал Джейсон в ответ. В его руках была
30—30
.
Она принадлежала нашему отцу. Мел стоял позади брата, держа коробку
патронов. — Мы решили, что было бы неплохо попрактиковаться.
— Хорошая мысль. Я хотела быть уверенной, что ты не примешь меня за
своего вновь вернувшегося поскандалить сумасшедшего гостя.
Джейсон засмеялся.
— Я до сих пор не понимаю, какая польза Дермоту подходить к двери вроде
этой.
— Кажется,
я понимаю, — сказала я.
Джейсон, не глядя, отвел руку, и Мел дал ему несколько пуль. Брат открыл
затвор и стал заряжать оружие. Я присмотрелась к подставке, которую он
установил, и заметила на земле пустые молочные бутылки. Он заполнял их
водой, чтобы они были устойчивее, и через пулевое отверстие вода из них
вытекала на землю.
— Хорошая стрельба, — сказала я и набрала в легкие побольше
воздуха. — Слушай, Мел, а как проходят похороны в Хотшете? Я на них не
разу не была, а ведь скоро будут хоронить Кристалл, как только полиция
вернет ее тело.
Мел выглядел несколько удивленным.
— Ты знаешь, я не жил там в течение многих лет, — заверил
он. — Это просто не для меня.
Если не считать рассасывающихся синяков, он не выглядел как тот, кого
швырнул через всю комнату более чем безумный полуфейри.
— Интересно, почему этот парень швырнул тебя, а не Джейсона, —
сказала я, и почувствовала, как мысли Мела пошли рябью страха. — Ты не
пострадал?
Он чуть двинул своим правым плечом.
— Я думал, что что-то сломал. Но, похоже, это просто боль. Я не
понимаю, почему он так поступил. Ни один из нас не понимает.
Он не ответил на мой вопрос, заметила я.
Джейсон выглядел гордым, что не проболтался.
— Он не совсем человек, — сказала я.
На лице Мела отразилось облегчение.
— Ну, а в чем польза от этого знания? — сказал он. — Вся моя
гордость разлетелась к чертовой матери, когда он швырнул меня. Я думал, что
я чистокровный пума, а летел как щепка или что-то в этом роде.
Джейсон засмеялся.
— Я думал, что он сейчас войдет и прикончит меня, думал, я уже трупак.
Но как только Мел упал, этот парень просто стал разговаривать со мной. Мел
играет в опоссума, а этот парниша, который похож на меня как две капли воды,
говорит мне, какую офигенную услугу он мне оказал...
— Это было странно, — согласился Мел, но выглядел он
смущенно. — Знаешь, я бы поднялся на ноги, если бы он набросился на
тебя с кулаками, но он действительно крепко заехал мне по кумполу, и я
понял, что могу спокойно отлежаться, пока не замечу, что он собирается на
тебя нападать.
— Мел, я надеюсь, что с тобой все действительно нормально, — я
вложила в свой голос тревогу и подошла чуть ближе. — Позвольте мне
осмотреть плечо.
Я протянула руку, и брови Джейсона сошлись вместе.
— Зачем тебе это нужно?..
Ужасное подозрение отразилось на его лице. Без лишних слов он шагнул за
спину своему другу и крепко его сжал, схватив Мела с двух сторон чуть ниже
плеч. Мел содрогнулся от боли, но ничего не сказал. Ни слова. Он даже не
претворился возмущенным и удивленным, и этого было почти достаточно.
Я коснулась лица Мела двумя руками, закрыла глаза и заглянула в его голову.
И на этот раз Мел думал не Джейсоне, а о Кристалл.
— Это сделал он, — сказала я.
Я открыла глаза и посмотрела в лицо моему брату через плечо Мела. Я кивнула.
Джейсон закричал, и в этом звуке не было ничего человеческого. Лицо Мела
словно плавилось, как будто все его мышцы и кости потекли. Он вообще едва
был похож на человека.
— Позволь мне взглянуть на тебя, — попросил Мел.
Джейсон выглядел сбитым с толку, поскольку Мел
ужесмотрел на меня, но Джейсон держал его так, что больше никуда он смотреть не
мог. Мел не боролся, но я могла видеть, как все мышцы застыли по его кожей,
и я не думала, что он останется покорным навсегда. Я наклонилась и подняла
винтовку, радуясь, что Джейсон перезарядил ее.
— Он хочет посмотреть на тебя, а не на меня, — сказала я брату.
— Твою мать! — выдохнул Джейсон. Его дыхание было тяжелым и
прерывистым, словно он бежал, а его глаза были широко распахнуты. — Ты
должен сказать мне,
почему. Я отступила назад и подняла оружие. С такого расстояния даже я не
промахнусь.
— Поверни его, он хочет говорить с тобой лицом к лицу.
Когда Джейсон развернул Мела, они оказались в профиль ко мне. Джейсон сжимал
верпуму в тисках, но теперь лицо Джейсона было в футе от лица его товарища.
Дом обходил Кэлвин. С ним была сестра Кристалл, Дон. Замыкал шествие паренек
лет пятнадцати. Я вспомнила, что встречала его на свадьбе. Это был Джеки,
старший кузен Кристалл. Подростки практически воняют эмоциями и смущением, и
Джеки не был исключением. Он пытался скрыть свою нервозность и возбуждение.
Необходимость держать себя в руках просто убивала его.
На сцене появились трое новичков. Кэлвин покачал головой, лицо его было
мрачно.
— Это плохой день, — сказал он тихо, и Мел сжался от голоса
вожака.
Часть напряженности сошла с Джейсона, когда он увидел других пум.
— Сьюки говорит, что это сделал он, — сказал мой брат Кэлвину.
— Мне этого достаточно, — сказал Кэлвин. — Но, Мел, брат, ты
должны нам сам все рассказать.
— Я не ваш брат, — произнес Мел с горечью. — Я уже давно с
вами не живу.
— Это был твой выбор, — сказал Кэлвин. Он подошел, чтобы видеть
лицо Мела, а двое других участников последовали за ним. Джеки рыкнул; всякие
его попытки быть бесстрастным испарились. Наружу прорвался зверь.
— В Хотшете никогда не было никого вроде меня. Я всегда был один.
На лице Джейсона отразилось недоумение.
— В Хотшете множество таких парней, как ты, — произнес он.
— Нет, Джейсон, — ответила я. — Мел — гей.
— У нас с этим какие-то проблемы? — спросил мой брат у Кэлвина.
Видимо, Джейсон еще не до конца изучил
политику партии и правительства
в
некоторых частных вопросах.
— У нас нет проблем с людьми, которые выполнили свой долг перед кланом.
После этого они могут делать в постели, что пожелают, — сказал
Кэлвин. — Чистокровный самец должен стать отцом маленькой пумы, это не
обсуждается.
— Я не мог это сделать, — сказал Мел. — Я просто не мог этого
сделать.
— Но ты же был женат, — сказала я и пожалела о том, что
заговорила. Сейчас это было дело клана. Я не позвонила Баду Диаборну, я
позвонила Кэлвину. Мое слово было достаточным доказательством для вожака
верпум, но не для суда.
— Наш брак не работал в этой сфере, — сказал Мел. Его голос звучал
почти нормально. — Ее все устраивало. У нее были свои
рыбные места
. У
нас никогда не было... обычного секса.
Если я сейчас чувствовала эту боль, то могу себе представить, как тяжко
приходилось Мелу. Но когда я вспомнила распятую на кресте Кристалл, все мои
симпатии мигом улетучились.
— Зачем ты сделал это с Кристалл? — спросила я.
По нарастающей ярости в головах вокруг меня, я могла сказать, что время
переговоров практически подошло к концу.
Мел посмотрел куда-то за меня, мимо моего брата, его вожака, сестры жертвы и
ее кузена. Казалось, он смотрел на по-зимнему голые ветви деревьев вокруг
безмолвного ржавого пруда.
— Я люблю Джейсона, — сказал он. — Я люблю его. А она
оскорбляла его и его ребенка. Потом издевалась надо мной. Она приехала сюда
в тот день... Я заехал попросить Джейсона помочь мне сделать несколько полок
в магазине, но его не было. Она подъехала, когда я во дворе писал ему
записку. Она начала говорить... она говорила ужасные вещи. Потом она сказала
мне, что я должен заняться с нею сексом, что если бы я это сделал, она бы
рассказала об этом в Хотшете, и я бы получил возможность вернуться туда
жить, и Джейсон мог бы жить вместе со мной. Она говорила:
Внутри меня его
ребенок, неужели тебя это не заводит?
А дальше становилось все хуже и хуже.
Борт грузовика был откинут, потому что лесины, что я купил, не входили, и
она каким-то образом забралась туда и легла так, чтобы я ее видел. Это
было... она была... она продолжала говорить мне, что я такой зайка, и что
Джейсон никогда не заботился обо мне... и я ударил ее со всей силы.
Дон Норрис изогнулась, словно собиралась прыгнуть. Но она сжала губы в
твердую линию и выпрямилась. Джеки был сплошной яростью.
— Тем не менее, она не умерла. — Мой брат выдавливал слова сквозь
сжатые зубы. — Она истекала кровью на кресте. Она потеряла ребенка
после того, как ее подвесили.
— Мне очень жаль, что так случилось, — сказал Мел. Его взгляд
вернулся от пруда и деревьев и сосредоточился на моем брате. — Я думал,
что удар убил ее — я действительно так думал. Я ни за что бы не оставил ее,
чтобы пойти в дом, если бы знал, что она еще жива. Я никогда бы не позволил
кому-то забрать ее. То, что я сделал, было плохо, потому что я намеревался
ее убить. Но не я ее распял. Пожалуйста, поверьте мне. Неважно, что вы
думаете, что я ее мучил, я никогда бы не сделали этого. Я подумал, что если
я отвезу ее в другое место, никто тебя не заподозрит. Я знал, что ты
собираешься быть в компании этой ночью, и я понял, если я оставлю ее где-
нибудь еще, у тебя будет алиби. Я понял, что в конечном итоге ты проведешь
ночь с Мишель. — Мел улыбнулся Джейсону, и в его взгляде было столько
нежности, что у меня защемило в груди. — Итак, я оставил ее в багажнике
грузовика, и прошел в дом, чтобы что-нибудь выпить. И когда я вышел обратно,
ее не было. Я не мог в это поверить. Я думал, что она пришла в себя и ушла.
Никакой крови не было, и лесины тоже исчезли.
— Почему Мерлот? — спросил Кэлвин, и его голос больше походил на
рык.
— Я не знаю, Кэлвин, — сказал Мел. Его лицо почти светилось
освобождением от груза вины, облегчением от признания в преступлении и
любовью к моему брату. — Кэлвин, я знаю, что умру, и я клянусь вам, что
я понятия не имею, что случилось с Кристалл после того, как я вошел в дом. Я
не делал с ней той ужасной вещи.
— Я не знаю, как поступить, — сказал Кэльвин. — Но мы
получили твое признание и должны действовать.
— Я согласен с этим, — сказал Мел. — Джейсон, я люблю тебя.
Дон чуть-чуть повернула свою голову, и ее глаза встретились с моими.
— Тебе лучше уйти, — сказала она. — Мы должны это сделать.
Я ушла прочь с винтовкой в руках и не обернулась, даже когда другие пумы
стали разрывать Мела на части. Но я могла это слышать.
Спустя секунду он уже не кричал.
Я оставила винтовку Джейсона на заднем крыльце и поехала на работу. Почему-
то наличие телохранителя мне показалось уже не важным.
Глава 16
Я разносила пиво, дайкири и водку-коллинс людям, которые зашли к нам с
работы по дороге домой, отходила в сторону и в изумлении оглядывалась. Я
трудилась часами, подавая, улыбаясь, суетясь, и даже ничего не разбила.
Правда, мне пришлось попросить четверых клиентов повторить свои заказы. И
пару раз я прошла мимо Сэма — он о чем-то меня спрашивал, а я не
отреагировала. Я знаю об этом только потому, что он остановил меня, чтобы
все это высказать. Но я подала нужные блюда на нужные столы, и мои чаевые
были высоки, что означало: меня сочли приятной, и я не упустила ничего
важного.
Ты прекрасно справляешься, говорила я себе.
Я
так тобой горжусь. Тебе просто нужно все это пережить. Через пятнадцать
минут ты сможешь отправиться домой. Интересно, сколько женщин занималось подобным самовнушением: девушка, высоко
держащая голову на танцах, пока парень, с которым она встречается, пялится
на ее одноклассницу; женщина, которую не повысили по работе; женщина, только
что получившая страшный диагноз, но продолжающая держать лицо. Думаю, у
мужчин тоже бывали такие дни.
Впрочем, наверно не у многих людей бывали деньки, подобные этому. Я до сих
пор прокручивала в голове ситуацию со странной настойчивостью Мела: он не
считал себя ответственным за распятие Кристалл, во время которого она и
умерла. В его мыслях звенела истина. И в самом деле, у него не было причин
скрывать свою вину, когда он уже во всем сознался и даже нашел в этом
успокоение. Зачем кому-то понадобилась красть полумертвую Кристалл и бревна
и творить нечто столь отвратное? Это должен быть кто-то ужасно ненавидящий
Кристалл, или тот, кто терпеть не мог Мела или Джейсона. Это было
нечеловеческое деяние, но я верила в то, что в своем предсмертном признании
Мел сказал правду: он этого не делал.
Я была счастлива покинуть работу и ехала домой на автопилоте. Я уже
практически свернула на свою подъездную дорожку, как вдруг вспомнила, что
несколько часов назад пообещала Амелии встретиться с ней в доме у Трея.
Абсолютно об этом забыла.
Я могла себя простить за это упущение, учитывая, какой денек я провела, если
с Амелией все было в порядке. Но когда я вспомнила о состоянии Трея и о том,
что выпил вампирской крови, я впала в панику.
Взглянув на часы, я поняла, что опаздываю больше, чем на сорок пять минут.
Развернувшись на следующей дорожке, я, словно адская летучая мышь, понеслась
обратно в город. Я пыталась притвориться, что мне совсем не страшно. Мне
просто не повезло.
Перед небольшим домиком не было ни одной машины. В окнах — темно. Я заметила
выглядывающий из-под навеса на заднем дворе бампер грузовика Трея.
Я объехала его по правой стороне и развернулась на полмили дальше на
проселочной дороге. Перепуганная и смущенная, я вернулась и припарковалась
возле машины вервольфа. Его дом и смежная с ним мастерская находились за Бон
Темпсом, но не совсем на отшибе. У него был участок наверно в пол-акра. Его
маленький домишко и огромное металлическое сооружение, в котором
располагался его ремонтный бизнес, находился по соседству с таким же
участком, принадлежащим Броку и Чесси Джонсонам, которые держали магазин
тканей. Брок и Чесси появлялись в доме практически только чтобы
переночевать. В гостиной горел свет. Пока я вела наблюдение, Чесси задвинула
шторы, хотя большинство местных этим не заморачивались.
Стояла тихая и темная ночь. Погавкивала собака Джонсонов, но это был
единственный звук. Было слишком холодно для хора жуков, который обычно
оживлял ночь.
Я продумала несколько вариантов, которые могли бы объяснить вымерший вид
дома.
Первый. Вампирская кровь все же взяла верх над Треем, и он убил Амелию. А
прямо сейчас он сидит у себя дома, в темноте, раздумывая над самоубийством.
Или поджидает меня, чтобы тоже убить.
Второй. Пришла Амелия и, никого не застав, вернулась домой и теперь готовит
для нас ужин, поджидая меня с минуты на минуту. По крайней мере, вот эта
версия объясняла отсутствие машины Амелии.
Я попробовала придумать более радостный ход событий, но не смогла. Вытащив
мобильник, я набрала домашний номер и услышала свой собственный голос на
автоответчике. Я набрала сотовый Амелии. Через три гудка меня перевели на
голосовую почту. Лучшие варианты закончились. Решив, что телефонный звонок
может быть более результативным, чем звонок в дверь, я набрала номер Трея. Я
даже услышала, как внутри слабо пропел телефон... но на него никто не
ответил.
Я позвонила Биллу. Даже ни на секунду над этим не задумалась, просто сделала
это.
— Билл Комптон, — ответил знакомый прохладный голос.
— Билл, — сказала я, но не успела закончить.
— Ты где?
— Сижу в машине у дома Трея Доусона.
—
Вера, у которого мастерская по ремонту
мотоциклов?
— Точно.
— Еду.
Он явился меньше, чем через десять минут. Его машина затормозила позади
моей. Я остановилась у обочины, потому что не хотела въезжать в гравий перед
самым домом.
— Это была слабость, — сказала я, когда он ко мне
приблизился. — Я не должна была тебе звонить. Но, клянусь Богом, я не
знала, что еще мне делать.
— Ты не позвонила Эрику, — это было простое наблюдение.
— Было бы слишком долго, — ответила я и рассказала, что
сделала. — Не могу поверить, что забыла про Амелию.
Меня убивал собственный эгоизм.
— Думаю, что после такого дня можно запросто о чем-то забыть,
Сьюки, — сказал Билл.
— Нет. Просто... я не могу войти туда и обнаружить, что они мертвы.
Просто не могу этого сделать. На этом мое мужество заканчивается.
Он нагнулся и поцеловал меня в щеку.
— Что может значить для меня еще одно мертвое тело? — он вышел из
машины и бесшумно двинулся вперед, освещенный только слабыми бликами из окон
соседнего дома, пробивающимися сквозь занавески. Он подошел к входной двери,
внимательно прислушался, но ничего не услышал. Я поняла это, потому что он
раскрыл дверь и шагнул внутрь.
Стоило ему уйти, как зазвонил мой мобильник. Я так подпрыгнула, что
практически стукнулась головой о крышу. Я выронила телефон, и мне пришлось
его нащупывать.
— Але? — сказала я в страхе.
— Привет, звонила? Я была в душе, — ответила Амелия, и я рухнула
на руль, думая:
Слава тебе, Господи, слава тебе, Господи, слава
тебе, Господи. — С тобой все нормально? — спросила она.
— Да. Все о'кей. Где Трей? Он не с тобой?
— Неа. Я заехала к нему, но его не было дома. Я немного подождала тебя,
но ты не показывалась, поэтому я решила, то он пошел к врачу, а ты
задержалась на работе или что-то в подобном духе. Я вернулась в страховое
агентство и приехала домой минут тридцать назад. Что стряслось?
— Я скоро буду. Закрой все двери и никого не впускай.
— Двери заперты, никто не стучится, — сказала Амелия.
— Не впускай меня, пока я не скажу пароль.
— Конечно, Сьюки, — она наверняка подумала, что я слетела с
катушек. — И какой пароль?
— Эльфийские подштанники, — сообщила я, и как я до такого
додумалась, я не имела понятия. Просто такое вряд ли кто-то скажет.
— Поняла, — сказала Амелия. — Эльфийские подштанники.
Билл вернулся к машине.
— Мне пора, — сказала я и отключилась.
Он открыл дверь. Лампочка на потолке высветила его печальное лицо.
— Его там нет, — сказал он тотчас же, — но там была драка.
— Кровь?
— Да.
— Много?
— Он может быть еще жив. Исходя из запаха, я сделал вывод, что не вся
кровь принадлежит ему.
Мои плечи опустились.
— Не знаю, что делать, — призналась я, и было здорово произнести
это вслух. — Я не знаю, куда идти, где его искать, и как ему помочь.
Предполагалось, что он — мой телохранитель. Но вчера вечером он пошел в лес
и встретил женщину, сказавшую, что она твоя новая подружка. Она угостила его
выпивкой. Это была испорченная вампирская кровь, и он заболел, его
лихорадило, — я взглянула на Билла. — Возможно, она получила ее от
Буббы. Я его не видела, чтобы спросить. Я немного за него беспокоюсь.
Я знала, что Билл видит меня более отчетливо, чем я могла видеть его. Я
вопросительно воздела руки. Знал ли он эту женщину?
Билл посмотрел на меня. Его губы скривились в подобии улыбки.
— Я ни с кем не встречаюсь, — сказал он.
Я решила полностью игнорировать любые эмоции. У меня не было ни сил, ни
времени. Я была права, когда не поверила в легенду этой таинственной особы.
— То есть, это кто-то, кто мог притвориться клыкоманом, обладающий
достаточным даром убеждения, чтобы обмануть здравый смысл Трея, сумевший
наложить на него заклятье, чтобы он выпил кровь.
— У Буббы здравый смысл полностью отсутствует, — сказал
Билл. — Даже учитывая, что не вся фейрийская магии действует на
вампиров, не думаю, что его было бы сложно заколдовать.
— Ты его сегодня видел?
— Он заезжал ко мне, чтобы закинуть бутылки в холодильник машины, но
выглядел слабым и дезориентированным. Он выпил пару бутылок TrueBlood, и ему
полегчало. Последний раз, когда я его видел, он шел через кладбище к твоему
дому.
— Полагаю, нам следует отправиться туда же.
— Я последую за тобой.
Билл пошел к своей машине, и мы поехали к моему дому. Билл встал на красный
на перекрестке хайвея с Колибри-Роуд, и я оторвалась от него на несколько
секунд. Я остановилась позади отлично освещенного дома. Амелия никогда не
заботилась о счете за электричество. Иногда я готова была от этого взвыть,
кружа по дому, вырубая один выключатель за другим.
Я вылезла из машины и поспешила к заднему крыльцу, уже готовая сказать:
Эльфийские подштанники
, когда Амелия подойдет к двери. Билл будет здесь с
минуты на минуту, и мы могли бы составить план, как найти Трея. Когда
появится Билл, мы проверим, как там Бубба. Я не стану выходить в лес. Я была
горда собой, что не помчалась к деревьям, чтобы искать вампира.
В моей голове было так много мыслей, что я не подумала о более очевидной
опасности.
И нет мне прощения за то, что я не присмотрелась к мелочам.
Женщина по определению должна на стороже, а женщина, у которой за спиной был
такой опыт, как у меня, должна быть в полной боевой готовности, когда ее
внутренний радар подает сигнал. Внешнее освещение дома горело, и все на
заднем дворе выглядело нормальным, это правда. Я даже заметила Амелию через
окно на кухню. Я поспешила к заднему крыльцу, с плеча свисала сумка, внутри
нее лежала лопатка и водяные пистолеты, в руках я сжимала ключи.
Но что-то могло скрываться в тенях, и мгновение невнимательности могло
привести к тому, что ловушка захлопнется. Я расслышала несколько слов на
языке, который не смогла узнать, но на долю секунды подумала,
что
он бормочет...
Закладка в соц.сетях
