Жанр: Любовные романы
Мертвым сном
...Перу? — вдруг спросил Олси.
— Не знаю, — озадачилась я. — Возможно, его королевы.
— Но он не говорил тебе это прямо?
— Нет.
— Ему, должно быть, приказали?
— Полагаю, что так.
— И у кого было достаточно полномочий для этого? — терпеливо
спрашивал Олси, как бы подводя меня к какой-то мысли.
— Прежде всего у Эрика. — Эрик был шерифом Пятого Округа. —
Ну, и у королевы, конечно.
Эрика подчинялся непосредственно королеве Луизианы. Да, я понимаю, как глупо
выглядят эти монархические заморочки. Но сами вампиры уверены, что их
структура представляет собой чудо организации.
— И теперь, значит, Билл уехал, а Эрик проживает в твоем доме, —
подытожил Олси.
— Ты хочешь сказать, что все это спланировано Эриком? Думаешь, он
выслал Билла из страны, позволил колдуньям вторгнуться в Шривпорт и наложить
на себя заклятье, чтобы потом бегать по морозу полуголым и ждать, когда я
проеду мимо? В надежде, что я отвезу его к себе домой, а мой брат будет
торговаться за него с Пэм и Чжоу? Ты действительно так считаешь?
Олси и глазом не моргнул.
— Послушай, я, может, не очень образованна, но все же не идиотка!
А вы попробуйте получить образование, волей-неволей читая мысли своих
соучеников, а заодно — и учителей! Со мной же было именно так — и немало
всякого хлама перекочевало из чужих голов в мою собственную. Теперь-то я
предпочитаю романы и детективы, но в моей памяти до сих пор хранятся обрывки
чужих бытовых трагедий.
— Не думаю, что Эрик впутался в такие беды ради возможности затащить
меня в постель. Ты ведь именно это имел в виду? — Я и без его ответа
знала, что права.
— Ну, положим... — Олси все еще никак не мог успокоиться.
Какая подозрительность! И это был мужчина, который принимал на веру все
враки Дебби Пелт на мой счет.
Я прикинула, а нельзя ли наложить заклятье правдивости на Дебби Пелт,
которую очень недолюбливала. У меня были для того основания. Во-первых, она
дурно обращалась с Олси, во-вторых, оскорбила меня лично, затем — прожгла
дыру в моей любимой шали, наконец, пыталась убить меня чужими руками. К тому
же у нее была совершенно дурацкая прическа!
Думаю, Олси был бы искренне удивлен, если бы Дебби честно и незатейливо
подошла и цапнула его за задницу. В ее стиле скорее швыряться камнями
исподтишка.
Интересно, если бы Олси знал, что мы с Биллом расстались, пришел бы он тогда
ко мне? Была ли у этих событий взаимосвязь?
Разумеется, была. Оказывается, я связалась с парнем,
который умудрился поверить на слово Дебби Пелт!
Я бросила незаметный взгляд на Олси и вздохнула. Во многих отношениях он был
само совершенство. Мне импонировал его внешний вид, его образ мыслей, да и
относился он ко мне с большим пониманием и уважением. Конечно, он был
вервольфом, и тут ничего не поделаешь. Но, в конце концов, я могла бы и
пропустить парочку ночей в полнолуние. Правда, с точки зрения Олси, мне
очень трудно было бы выносить ему ребенка, отвечающего необходимым условиям,
то есть способного вырасти вервольфом. Однако это отнюдь не исключалось.
Если же рассматривать связь с вампиром, то там беременность вообще не
предусматривалась.
Стоп, детка! Олси вовсе не собирается становиться отцом твоего ребенка. К
тому же он все еще встречается с Дебби. Кстати, а как же окончилась ее
помолвка с одним из Клозенов?
Где-то не в самой благородной глубине своей души — если считать ее в
принципе благородной — я очень надеялась, что когда-нибудь Олси поймет,
насколько стервозная у него подружка, и сделает соответствующие выводы.
Независимо от того, сладится у нас с Олси или нет, он заслуживал лучшего,
чем Дебби Пелт.
Адабель Йенси проживала вместе с матерью в довольно фешенебельном районе,
недалеко от
Клыкочущего веселья
. Дом стоял на холме в конце маленького
тупичка, так что аккуратная подъездная дорожка вела к черному ходу. Перед
домом стелилась ухоженная лужайка. Я предполагала, что Олси остановится на
улице, и мы поднимемся по кирпичной тропинке к парадному входу. Но он,
похоже, хотел спрятать свой грузовик подальше от чужих глаз. Ему виднее,
хотя лично я никого не приметила в тупичке.
С правой стороны к дому примыкал гараж на три машины, такой же
респектабельный, как и все остальное. Можно было подумать, что гаражом
вообще никогда не пользовались, если бы не блестящая
Субару
, красовавшаяся
на участке.
— Это машина матери Адабель, — пояснил Одси, пока мы выбирались из
его
пикапа
. — Она держит свадебный магазин, ты наверняка слышала о
нем —
Верена Роуз
. Сама Верена там уже практически не работает, но
вмешивается достаточно часто, чтобы сводить с ума свою дочь.
Мне не доводилось захаживать в это заведение, но все городские невесты, если
они притязали на определенное место в обществе, делали покупки именно здесь.
Наверняка магазин приносил неплохой доход. Это подтверждалось великолепным
состоянием дома, в котором жили дамы — ухоженный, не старше двадцати лет.
Территория перед ним была огорожена, чисто убрана и декорирована.
Не успел Олси прикоснуться к дверному молоточку, как двери распахнулись. На
пороге стояла женщина — такая же аккуратная и изящная, как дом и двор. Она
была одета в неброский костюм оливкового цвета и туфли-лодочки на низком
каблуке. Платиновые волосы стянуты в аккуратный пучок на затылке. Женщина
переводила взгляд с меня на Олси и, казалось, ждала ответа на какой-то свой
вопрос. Не дождавшись, она распахнула стеклянную внутреннюю дверь.
— Очень приятно видеть вас, Олси, — неубедительно произнесла она.
Было ясно, что женщина пребывает в полном смятении.
Олси внимательно и многозначительно посмотрел на нее.
— У нас беда, Верена, — сказал он.
Я тем временем с удивлением разглядывала хозяйку: раз ее дочь являлась
членом стаи, значит, и сама Верена была вервольфом. Выглядела же она как
самые преуспевающие из бабушкиных подруг — привлекательная дама за
шестьдесят с собственным домом и надежным доходом. Я не могла себе
представить, как Верена мчится по полям на всех четырех.
Хозяйке было совершенно очевидно наплевать на слова Олси — у нее были свои
заботы.
— Вы виделись с моей дочерью? — спросила она, и в ее глазах
читался страх. — Она не могла предать стаю.
— Мы не виделись с ней, — ответил Олси. — Но вожак послал
меня на поиски. К сожалению, она не явилась на встречу офицеров вчера ночью.
— Вчера вечером Адабель была в магазине. Она сообщила мне по телефону,
что какая-то незнакомка позвонила ей прямо перед закрытием и назначила
встречу. — Женщина картинно заломила руки. — Боюсь, она
встретилась с той колдуньей.
— Адабель вам больше не звонила? — спросила я как можно мягче.
— Нет. — Она впервые посмотрела прямо на меня. — Я до ночи
места себе не находила. Сначала подумала, что она решила провести ночь с
одним из своих дружков, вернее,
подружек, — исправилась
Верена и поглядела на меня так, чтобы я уяснила ее намек. Я кивнула. —
Она никогда не ставила меня в известность о своих планах. Говорила:
Вернусь, когда вернусь
, или
Встретимся завтра в магазине
, или еще что-
нибудь в этом духе.
По телу женщины пробежала дрожь:
— Но она так и не вернулась домой, и в магазине никто не снимает
трубку.
— А сегодня планировалось открывать магазин? — спросил Олси.
— Нет, по средам мы закрыты, но Адабель всегда сидит на работе за
бухгалтерскими книгами и прочими бумажками. Всегда, — повторила Верена.
— Мы с Олси могли бы доехать до магазина и проверить, не оставила ли
она записку, — предложила я.
Верена была не из тех женщин, которых можно похлопать по руке. Поэтому я
просто мягко прикрыла стеклянную дверь, дав понять, что мы не хотим брать ее
с собой. Мой жест был понят правильно.
Магазин свадебных принадлежностей
Верена Роуз
располагался в одном из
двухэтажных домов, которые образовывали целый квартал. Здания здесь были
перестроены и отремонтированы не хуже жилого дома хозяек магазина. Беленый
кирпич, зеленые ставни, медь ручек и кованые решетки оград — все
свидетельствовало об элегантности и достатке. Это действительно было то
место, где одевались невесты из высшего общества.
На маленькой площадке за домом располагалась стоянка для машин. Фасад здания
украшал прекрасный эркер, за стеклом которого стоял манекен — без лица, но в
блестящем каштановом парике. В руках у него был просто потрясающий букет.
Даже издали, от грузовика, я оценила элегантность наряда невесты — белого, с
длинным вышитым шлейфом.
Мы припарковались на подъездной дорожке, не заезжая на площадку, и вышли из
машины. Не спеша двинулись к парадному входу. Когда мы приблизились, Олси
замер и выругался. В первый момент мне показалось, что магазин подвергся
нашествию каких-то букашек, которые наводнили эркер и сплошь покрыли
белоснежное платье невесты. Но затем я поняла: это разбрызганные повсюду
капельки крови.
Кровь оросила белую парчу и запеклась на ней. В какой-то безумный миг мне
показалось, что манекен ранен. Я бы не удивилась — за последние месяцы мне
довелось наблюдать массу невозможных вещей.
— Адабель, — в ужасе и растерянности воскликнул Олси.
Мы стояли рядышком у подножья парадного крыльца и разглядывали витрину. На
двери висела аккуратная табличка
Закрыто
. Я попробовала уловить какие-то
жизненные эманации от этого дома, но, увы, потерпела неудачу. Мне очень не
хотелось идти внутрь.
— Смерть, — произнес Олси, прислушиваясь. Его глаза были закрыты,
лицо поднято к прохладному ветерку, чтобы облегчить задачу. — Смерть
повсюду — и снаружи, и внутри.
Опершись левой рукой на изогнутые перила, я сделала шаг по лестнице и
огляделась. В глаза мне бросилось нечто на клумбе — нечто бледное, резко
выделявшееся на фоне темной мульчированной земли. Я подтолкнула Олси локтем
и молча указала туда.
Там среди подстриженных азалий лежала человеческая рука — совсем сама по
себе, ни к чему не прикрепленная. Я почувствовала, как Олси пробрала дрожь.
Видно, он тоже осознал смысл нашей находки.
— Оставайся здесь, — хрипло скомандовал он.
Вряд ли мне захотелось бы его ослушаться.
Но когда Олси толкнул незапертую дверь, я невольно увидела то, что лежало на
полу, и с трудом подавила крик.
Хорошо, что у Олси был с собой сотовый телефон. Он отзвонился полковнику
Фладу, сообщил о находке и попросил съездить домой к миссис Йенси. Следующий
звонок был в полицию. Неприятный, но неизбежный шаг, поскольку в этом
оживленном районе кто-то наверняка заметил наш грузовик у магазина.
Да уж, это был день мертвых тел — как для меня, так и для полиции Шривпорта.
Разумеется, там служили и копы-вампиры, но они выходили в ночную смену. Ни
вервольфов, ни других оборотней в полиции не было, так что нам предстояла
беседа с обычными людьми. Мы для них — возможные подозреваемые.
— Итак, приятель, почему вы остановились возле магазина? — задал
первый вопрос детектив Кухлин (темные волосы, обветренное лицо и обширное
пивное брюшко).
Олси не сразу нашелся с ответом. Я его не виню: именно ему пришлось войти в
свадебный магазин, а ведь он близко знал Адабель, и его шок не сравнить с
моим. Я поняла, что мне пора вступать в игру.
— Детектив, это была моя идея, — немедля заявила я. — Моя
покойная бабушка всегда твердила мне:
Сьюки, если тебе понадобится
свадебное платье, отправляйся за ним в Верену Роуз
. Я, конечно же, должна
была позвонить заранее и узнать, открыт ли сегодня магазин.
— Так вы с мистером Герво собираетесь пожениться?
— Да, сэр, — ответил Олси, привлекая меня к себе. — Пойдем,
так сказать, под венец.
Я улыбнулась, впрочем, несколько подавленно.
— Что ж, мои поздравления. — Взгляд у детектива Кухлина был
задумчивый. — Мисс Стакхаус, вы встречались ранее с Адабель Йенси?
— Скорее я могла встречаться в детстве со старшей миссис Йенси, —
осторожно сказала я. — Но, честно говоря, не помню. Семья Олси, конечно
же, знает Йенси — они ведь живут здесь всю свою жизнь.
Еще бы вервольфы не знали друг друга!
Детектив все еще изучал мою особу.
— И вы не заходили в магазин? Только мистер Герво? — спросил он.
— Нет, Олси заглянул туда, а я ждала снаружи.
Мне хотелось создать впечатление слабой, хрупкой девушки, что было довольно
сложно. Я достаточно сильная и накачанная для официантки.
— Я... я увидела руку... и не смогла войти в дом, — промямлила я.
— Вы приняли совершенно правильное решение, — кивнул детектив
Кухлин. — Того, что внутри, лучше не видеть.
Ему и самому это далось нелегко — казалось, он постарел лет на двадцать.
Нелегкая работа у детективов! Я слышала его мысли об этих ужасных телах в
магазине, о том, что какой-то мерзавец загубил две молодые жизни, и ему,
детективу Кухлину, придется его искать.
— У кого-нибудь из вас есть соображения — зачем было так зверски
убивать этих двух леди? — спросил он.
— Двух? — Казалось, Олси был оглушен.
— Двух? — тоже переспросила я.
— Ну да, — веско сказал детектив. Он хотел увидеть нашу реакцию на
эту новость, и он ее увидел. Результаты эксперимента мне предстояло
выяснить.
— Бедняжки, — прошептала я. Мне даже не пришлось имитировать
потрясение — слезы так и потекли у меня из глаз. Как хорошо было припасть к
груди Олси! Если бы он мог прочесть мои мысли, то наверняка расстегнул бы
куртку и укутал меня ею поплотнее — меня так и била дрожь. — Но если
одна из них Адабель, то кто же тогда вторая?
— От нее не так уж много осталось, — вырвалось у детектива прежде,
чем он прикусил язык.
— Там жуткая бойня, — шепнул мне на ухо Олси. Вид у него был
совсем зеленый. — Не знаю... Думаю, если б я попытался проанализировать
увиденное...
Хоть я и не могу ясно читать мысли вервольфов, уверена: Олси надеялся, что
Адабель удалось замочить одну из нападавших колдуний. Очевидно, те
отступили, не удосужившись подобрать останки.
— А вы, значит, из Бон Темпс, мисс Стакхаус, — рассеянно обронил
детектив.
— Да, сэр, — вздохнула я. Все мои силы уходили на то, чтоб отрешиться от ужасной картины.
— И где вы работаете?
— В баре
У Мерлотта
, — ответила я. — Официанткой.
Офицеру вряд ли понравилась такая разница в общественном статусе жениха и
невесты, но он все зафиксировал как положено. Пока он писал, я опустила
голову на грудь Олси и закрыла глаза. Так мне было легче слушать чужие
мысли. Детектив размышлял, не беременна ли я. А также: одобрит ли папаша
Герво — не последняя фигура в Шривпорте — такую женитьбу? Ну и, конечно же,
он вполне понимал мое желание прибарахлиться в роскошном магазине
Верена
Роуз
.
— Однако на вас нет обручального кольца, мисс Стакхаус.
— Мы не планировали долгую помолвку, — пояснил Олси (я слышала,
как его голос клекотал в груди). — Она получит свой бриллиант в день
свадьбы.
— Ах ты, противный! — Я игриво двинула его кулаком под ребра.
— Эй, — запротестовал Олси.
Странно, но именно этот эпизод убедил детектива в серьезности наших
матримониальных намерений. Он записал адреса, телефоны, и наконец отпустил
нас. Мы оба вздохнули с облегчением.
Добравшись до маленького парка, малолюдного по случаю холодной
погоды, — ближайшего места, где можно было перевести дух — мы
остановились. Я осталась в машине, а Олси снова достал мобильник и позвонил
полковнику. Он расхаживал взад и вперед по жухлой траве, отчаянно
жестикулируя, то и дело срываясь на крик. Я чувствовала волны страха и
гнева, идущие от моего спутника. Как нередко бывает у парней, в момент
опасности самоконтроль Олси ослабел. Мне он стал от этого как-то ближе и
дороже.
Дороже? Что-то, право, не туда меня занесло. Ведь наша помолвка была
придумана специально для детектива Кухлина. Если Олси и был для кого-то
дорогим
, так это для Дебби.
Олси вернулся встревоженный.
— Думаю, нам лучше отправиться в офис за твоей машиной, — сказал
он. — Мне очень жаль, что так все случилось.
— Мне казалось, это я должна извиняться.
— Никто из нас не виноват в случившемся, — твердо сказал
Олси. — Будь у нас выбор, мы бы не впутались в такую историю.
— Истинная правда, — согласилась я.
Еще раз вздохнув по поводу сложности мира суперов, я поинтересовалась
планами полковника Флада.
— Мы позаботимся обо всем, — был ответ Олси. — Прости, Сью, я
не могу это с тобой обсуждать.
— Тебе грозит опасность? — спросила я, чувствуя свою полную
беспомощность.
Тем временем мы подъехали к офису Герво, и Олси притормозил возле моей
старенькой машины. Он обернулся и взял меня за руку.
— Не волнуйся, — мягко сказал он. — Со мной все будет в
порядке. Я тебе позвоню.
— Обязательно позвони, — настойчиво попросила я. — И еще:
колдуньи пытаются разыскать Эрика.
Я и впрямь забыла рассказать ему о расклеенных листовках и обещанной
награде. Олси нахмурился — эта деталь ему очень не понравилась.
— Дебби должна была приехать часам к шести, — вспомнил он,
поглядев на часы. — Теперь уже поздно отменять встречу.
— Ее помощь может пригодиться, если вы планируете большой рейд, —
возразила я.
Олси бросил быстрый взгляд: казалось, он прикидывает — а не заехать ли мне в
глаз?
— Дебби — оборотень, а не вервольф, — напомнил он.
Да, и скорее всего перекидывается в ласку или в крысу!
— Конечно, — смиренно вздохнула я, заставив себя проглотить те
колкие замечания, что вертелись на языке. — Олси, скажи: ты думаешь,
второе тело — это подружка Адабель? Какая-нибудь девушка, на свою беду
оказавшаяся в магазине, когда туда заявились колдуньи?
— Поскольку понять это сейчас невозможно, я предпочитаю думать, что
второе тело принадлежит колдунье. Надеюсь, Адабель дорого продала свою
жизнь.
— Я тоже надеюсь, — кивнула я, решив покончить с этиой мрачной
темой. — Пожалуй, мне пора в Бон Темпс. Эрик скоро проснется. Не забудь
сообщить своему папе о нашей помолвке.
Выражение лица Олси развеселило меня. То был единственный раз за весь день,
когда я рассмеялась.
Глава 6
По пути домой я обдумывала свою поездку в Шривпорт. Перед расставанием Олси
по моей просьбе еще раз позвонил копам и убедился в отсутствии новой
информации. Никто не звонил и ничего не сообщал о Джейсоне. Так что я
проехала мимо полицейского участка, не останавливаясь. А вот куда мне
обязательно надо было забежать, так это в бакалею — дома кончились булка и
маргарин. Дальше по плану значился поход в магазин напитков за кровью для
Эрика.
Первое, что я увидела, войдя в супермаркет
Эконом
, был прилавок с
бутылочками крови. Отлично, время — деньги! Следующими в глаза мне бросились
листовки с портретом Эрика. Наверное, его снимали во время открытия
Клыкочущего веселья
; во всяком случае, вид у древнего кровососа был самый
безобидный. Эрик излучал такую обаятельную приземленность, что никому бы и в
голову не пришло думать об укусах, разорванной плоти и прочей кровавой
дребедени. Каждый портрет сопровождался сообщением с кричащим заголовком:
ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО ВАМПИРА?
Я внимательно перечитала текст. Джейсон ничего не переврал: действительно,
там обещали пятьдесят тысяч долларов — немалые деньги. Наверное, эта Халлоу
и впрямь потеряла из-за Эрика голову, раз согласна выложить за секс с ним
такую сумму. Не удивлюсь, впрочем, если у происходящего есть невидимое для
меня двойное дно... Лично мне казалось очень сомнительным, что операция по
захвату
Клыкочущего веселья
(и ангажементу его владельца) принесет
колдунье прибыль — с учетом обещанного вознаграждения информанту. Чем дольше
я думала, тем больше утверждалась в мысли: в этой истории полно подводных
камней. Просто тихий омут какой-то... И из этого омута торчала моя голова на
длинной шее. Как предостережение неосторожным и прощальный привет.
Погрязнув в горьких размышлениях, я увидела Хойта Фортенберри, давнего
приятеля Джейсона. Он загружал свою тележку коробками с пиццей из отдела
замороженных продуктов.
— Эй, Сьюки! — крикнул Фортенберри. — Ну и куда запропастился
старина Джейсон?
Здоровяк Хойт выглядел по-настоящему обеспокоенным.
— Сама хотела бы знать, — ответила я, подходя поближе (уж больно
громкий голос у джейсоновского приятеля — этак скоро весь магазин будет в
курсе моих проблем). — Честно говоря, я очень волнуюсь.
— А ты не думаешь, что он завис у какой-нибудь милашки? Девчонка, с
которой я его видел в Новый год, очень даже ничего.
— Не знаешь ее имени?
— Кристалл. Кристалл Норрис.
— И где она живет?
— Где-то в Хотшоте. — Хойт кивнул в южном направлении.
Крохотное местечко Хотшот располагалось в десяти милях от Бон Темпс. Жители
этого поселка пользовались репутацией странных людей. Помнится, хотшотовские
детишки, посещавшие нашу школу, всегда держались отдельной кучкой и были...
чуток непохожими на всех. Тот факт, что Кристалл жила в Хотшоте, меня совсем
не удивил.
— Так вот, -продолжал развивать свою точку зрения Хойт. — Я думаю,
она вполне могла пригреть у себя твоего брата.
Но его мысли кричали о другом: Хойт сам не верил в то, что говорил. Он
просто пытался успокоить себя и меня. Мы оба прекрасно понимали, что времени
прошло немало — будь с ним все в порядке, Джейсон успел бы дать о себе
знать, как бы хорошо ни проводил время.
Однако я взяла Кристалл на заметку и решила позвонить ей, когда выдастся
свободная минута. Боюсь, что не сегодня. Я попросила Хойта сообщить о
Кристалл шерифу, и он нехотя согласился. Я его понимала: кому же понравится
связываться с полицией? Думаю, если б речь шла не о Джейсоне, Хойт вообще
отказался бы. Однако они были близкими друзьями, причем для тугодума и
увальня Хойта (который, увы, звезд с неба не хватал) мой брат всегда служил
источником веселья и развлечений. Пропади Джейсон — и Хойт помрет со скуки.
Мы расстались на стоянке
Эконома
, и я порадовалась, что Хойт не догадался
поинтересоваться покупками, которые я сделала в супермаркете. Кассирша тоже
промолчала, хотя лицо ее при виде упаковки
Настоящей Крови
выражало явное
неудовольствие. Я и сама была не в восторге, хотя совсем по другой причине —
расплачиваясь, я прикидывала, в какие убытки втравил меня мой гость. Одежда
и кровь стоили немало.
Когда я подъехала к дому и выгрузила из машины свои пакеты, было уже почти
темно. Я заперла за собой дверь, включила свет на кухне и окликнула Эрика —
ни звука в ответ. Я распаковала покупки, выставила на стол бутылочку крови —
на случай, если он проголодался. Затем достала из футляра дробовик, зарядила
его и поставила в угол за водонагревателем. Еще раз позвонила в офис шерифа
и услышала от диспетчера, что ничего не изменилось.
Я долго сидела без сил, привалившись к кухонной стене, и горестно размышляла
о судьбе брата. Однако затем напомнила себе очевидное: слезами горю не
поможешь. Пожалуй, стоит пойти в гостиную и зарядить в видик новую пленку.
Пусть Эрик развлекается. Он уже пересмотрел все ленты с
Баффи
, а
Ангела
у меня нет. Может быть, подойдут
Унесенные ветром
? Насколько я помню, он
был в отъезде, когда их крутили в кинотеатре. Хотя что я говорю! У Эрика
амнезия, ему все в новинку.
Я отправилась приводить свой план в исполнение — но посреди холла была
настигнута шорохом, доносившимся из маленькой спальни. Я тихонько отворила
дверь, не желая
...Закладка в соц.сетях
