Жанр: Любовные романы
Любовь в наследство
... собой,
Кара?
Она вспомнила о подозрении Лари Хартвелла на его счет, а теперь сам Ник
именно ее призывает к честности. Проглотив застрявший в горле комок, она
сумела, наконец, произнести:
— Я не кривила душой, когда сказала, что нам обоим лучше всего
оставаться в деловых...
— Строго официальных отношениях, — закончил Ник. — Как
пожелаешь, Кара. Я готов принять твою версию о прошлой ночи. Давай считать,
что ее никогда не было. — Он достал из кармана чек и положил на
стол. — Для тебя.
— Что это?
— Не обижайся. Это не плата за оказанные услуги. Я даю чек на покупку
нового кондиционера.
— Мне он не нужен. Я могу купить собственный.
— Бери! — рявкнул Ник. — Как ты заявила прошлой ночью,
плавучий дом принадлежит мне, и я несу ответственность за его ремонт.
— Я чувствую себя очень неловко.
— Не волнуйся, Кара. Ты быстро оправишься.
Не зная, чем ответить на его сарказм, она взяла чек.
— Хорошо, — сказал Ник, — приняв чек, ты даешь понять, что
намерена остаться в плавучем доме, и отказываешься от идеи выселить меня из
квартиры Шона. Моей квартиры, — уточнил он.
— Да, квартира останется за тобой. — При воспоминании о своем
вчерашнем визите к нему Кара покраснела. — Ты можешь больше не
опасаться моих ночных набегов на твою квартиру, — закончила она.
— Потеря для нас обоих, — хрипло произнес Ник.
Их разговор был прерван громкой ссорой, начавшейся в кухне.
— Женщина, куда ты дела мой креветочный нож? Клянусь, ты нарочно его
спрятала, — крикнул Артур.
— Глупый мул, он, как всегда, лежит в выдвижном ящике. Но ты слишком
упрям, чтобы признаться, что не видишь его, — возразила Бетти.
— Я не могу видеть то, чего нет.
— Уйди с моей дороги, и я тебе покажу.
Слова Бетти сопроводил грохот вываленных столовых приборов. Ник пожал
плечами и, направляясь к бару, спросил:
— Великолепно срабатывает, не так ли?
— Что? — удивилась Кара.
— Ваша с Бетти философия: ты идешь своим путем, я пойду своим.
Она промолчала.
— Ладно, разбирайся с Бетти и Артуром сама. Ты ее наняла, создав для
себя проблемы, и тебе их улаживать. А мне достаточно собственных.
Кара встала и пошла в кухню, на время, дав отдых мыслям о своих личных
проблемах.
— Что здесь происходит? — спросила она.
Ящик лежал на полу вверх дном, рядом с ним валялись ножи, ложки, половники,
мешалки,
— Показывая свою мужскую силу, Артур прямо-таки вырвал ящик из
шкафа, — объяснила Бетти. — Сейчас он собирается наводить порядок.
— Эта женщина, — возмутился шеф, указывая на нее пальцем, —
перевернула мои вещи. Пусть сама тут и убирает.
— Я... — начала та.
— Но только после того, — перебил ее Артур, — как она найдет
мой креветочный нож.
— Я никогда не устраивала беспорядок в твоей кухне, — наконец
вымолвила Бетти. — Вчера после работы мы с Карой два часа приводили
кухню в порядок, и я все разложила по своим местам.
— Где же тогда мой креветочный нож?
— Раз он был в ящике, то, полагаю, теперь он на полу.
— Вот и найди его, — потребовал Артур.
Она грациозно наклонилась, театральным жестом, от которого зазвенели
браслеты на ее руках, выудила из кучи нож и протянула Артуру.
Тот без слов взял его, избегая взгляда ее смеющихся темных глаз. В кухне
повисло неловкое молчание. Кара долго смотрела на обоих и, наконец,
произнесла;
— Хорошо, все закончилось к взаимному удовлетворению, да? Артур получил
свой нож, а мы с Бетти вышли сухими из воды. — Кара лучезарно
улыбнулась.
Шеф скрестил руки на груди, и она сделала новую попытку: — Креветочный салат
был превосходным, Артур. Мы по достоинству оценили его, правда, Бетти?
Та кивнула и начала убирать с полу разбросанные приборы.
— Я чувствую, как его готовить, — ответил Артур. — Иногда
получается. Иногда нет.
— Знаю, знаю, у всех бывают такие дни, — сказала Кара, начав
тихонько пятиться к двери.
На краткий момент воцарился мир, и она решила использовать благоприятную
возможность для бегства с кухни. Но следующее замечание Бетти приковало ее к
месту.
— Креветочный салат у Бена Кроули тоже довольно хорош.
— Откуда ты знаешь? — мрачно поинтересовался Артур.
— Прошлым вечером заглянула к нему, когда выходила на прогулку.
— Я готовлю креветочный салат у нас, а ты отправилась к Кроули? — угрожающе произнес шеф.
— Твой кончился, — кротко произнесла Бетти.
— Вчера женщинам очень понравился ваш салат, Артур, и они его быстро
съели, — вмешалась Кара.
— Потому ты решила попробовать салат Кроули? — обратился Артур к
Бетти.
— Да, решила.
— Хотя Кроули не может отличить чилантро от базилика?
— Возможно, он не слишком искусен в применении трав, но еда у него
совсем неплохая, — упорствовала Бетти. — Кроме того, он весьма
обходительный джентльмен. Пока я ждала, он принес мне стакан вина. Сказал,
что я выгляжу усталой и мне нужен хороший массаж.
— И ты позволила ему сделать тебе массаж? — взревел Артур.
— Разве я так сказала? Кара, разве я говорила это? — Но Кара
предпочла остаться в стороне от неминуемой битвы. — Бен Кроули был
истинным джентльменом. Он сказал, что я
выгляжу, как
будто мне нужен массаж. Вот здесь, где у меня напряжены мышцы. — Бетти
потерла шею и затылок, наблюдая за реакцией Артура.
— Я все знаю о твоих мышцах, — буркнул Артур.
— Конечно, ты знаешь, — промурлыкала Бетти.
— И если тебе нужен массаж, просто...
— Просто что, Артур?
— Просто... держись подальше от Бена Кроули. Наступила напряженная
тишина. Вдруг Бетти бросила на пол все, что она сумела подобрать, и приборы
с грохотом разлетелись в разные стороны.
— Держись подальше? Ты указываешь мне, что нужно делать? —
прокричала она и, подбоченившись, направилась к Артуру. — Я не указываю
тебе, что делать, и у тебя нет права указывать мне...
Артур держал позицию с другой стороны вываленных кухонных принадлежностей.
— Некоторые люди просто не знают, что для них лучше, — проговорил
он.
— Если ты подразумеваешь меня, то я обойдусь без твоих советов, я сама
прекрасно знаю, что для меня лучше.
Она уже подошла к перевернутому ящику, и Каре показалось, что ее ничто не
остановит — ни куча приборов, ни даже Артур.
— Я пришла за тобой, Бетти, — торопливо сказала она. —
Сегодня крайний срок, к которому должен быть готов материал для очередного
номера газеты. Нельзя терять ни минуты. — Кара схватила ее за руку.
— Подожди, — сказал Артур.
— Необходимо закончить дело с рубричной рекламой, — продолжала
Кара, уводя Бетти от противника. — Если мы не успеем сегодня до
четырех, объявление не попадет в этот недельный выпуск.
— Подожди, — сказала Бетти, повторяя требование своего экс-мужа.
Но Кара не собиралась выслушивать ни ее, ни шефа.
— Идем. Немедленно.
Пока Артур сердито молчал, она вытащила Бетти из кухни и увела в столовую.
Та улыбалась, от ее недавнего раздражения не осталось и следа.
— Он ужасно ревнивый человек, правда? — проверещала она.
— Ты специально пыталась вызвать у него ревность. — Кара решила ее
урезонить.
— Мне и пытаться не надо. Он таким родился.
— Бетти, я знаю, между вами что-то происходит. Ты хочешь его вернуть,
да? Поэтому ты приехала в Сайпрес-Ки? — спросила Кара.
Она устроилась за столом, а Бетти, продолжая улыбаться, села рядом.
— Давай просто скажем, что, когда дело касается меня и моего бывшего,
надежда торжествует над жизненным опытом. А теперь говори, зачем мы здесь?
Что за сверхсрочное дело?
— Рубричная реклама. По поводу официанта, — напомнила Кара,
отказавшись от попытки примирения между Бетти и Артуром.
— О да. Официант, — лукаво усмехнулась та. — Как мы уже
говорили, некто юный и привлекательный. Но полагаю, мы не сможем поместить
такое объявление в газете.
— Нет, зато я уверена, что ты проведешь тщательный отбор при
собеседовании. — Кара протянула ей объявление.
— Можешь на меня рассчитывать.
— Хорошо. Дадим сообщение в следующий выпуск. Теперь нужно подумать,
как получше информировать всех, что мы открываем для обедов
Карибскую
комнату
. Вот мой план. Всего несколько слов, никаких художеств. Недорого и
привлекательно. По-моему, им понравится, а?
— Дорогая, ты — рекламный гений, — ответила Бетти, просмотрев ее
записи. — Теперь не хватает лишь дисконтного купона.
— Он уже есть, — сказала Кара.
— Когда ты все успела? — Бетти восхищала деловая хватка своей
начальницы.
— Обдумала-то я давно, но только сегодня записала. У меня выдалось немного свободного времени.
— Изумительно. Я могу отвезти все в газету, и они напечатают так, как
есть. Ты указала тут даже параметры.
— Да, включая очки. Вряд ли у них возникнут какие-либо проблемы.
— Ты, без сомнения, талант, — заключила Бетти. Пока Бетти изучала
объявление, Кара думала о сцене, разыгравшейся на кухне. Ник сказал, что
ссоры между двумя людьми могут означать больше, чем конфликт. По утверждению
Бетти, конфликты между ней и Артуром означают страсть. Но ее постоянные
столкновения с Ником совсем не выражали ту сердечную привязанность, которая
определенно существовала между экс-супругами. У тех двоих была история
любовных отношений, а они с самого начала были противниками. Между ней и
Ником возникла страсть. Теперь даже она ушла. Кара знала, что истинной
противоположностью любви является не ненависть, а равнодушие. Равнодушие
отражалось на лице Ника, когда он уходил от нее сегодня утром — холодное
равнодушие.
— Отлично, — прервала ее раздумья Бетти. — Ты хочешь послать
меня в газету?
— Хорошая мысль. Я не думаю, что у них будут проблемы, но если да,
просто звони мне, — ответила Кара.
Кара все еще продолжала сидеть в столовой и размышлять. Конечно, она вела
себя неразумно до глупости, ей надо было воспользоваться случаем, покинуть
бар и Ника. Тем не менее, она предпочла остаться.
Из столовой она видела, как Ник уходил на прогулку с Топазом, и когда, через
несколько минут она вышла на помост, они уже скрылись из виду. Было
ощущение, что Ник собрался избегать ее. Хотя она сама предложила, чтобы
каждый из них шел своим путем, именно он начал осуществлять ее слова на
деле.
Что ж, прекрасно! Сейчас бар в ее распоряжении. Она вполне может управлять
Карибской комнатой
, и если даже у нее порой в голове неразбериха, свою
работу она сделает. Бетти права: объявление получилось действительно
хорошее, значит, она справилась, невзирая на свое неустойчивое эмоциональное
состояние. Очевидно, Ник не столь основательно вывел ее из душевного
равновесия, как она вообразила.
Чувствуя себя намного увереннее, Кара направилась в бар, чтобы пообщаться с
Баком, Пора услышать мнение о ней, выяснить, что он и посетители думают о ее
планах. Хотя ее не остановят ни возражения Ника, ни ворчание и жалобы
завсегдатаев.
— Входи, Кара, выпей чего-нибудь. Все за счет заведения. — Бак
засмеялся своей шутке.
Она села у стойки, заказав, как обычно, минеральную воду.
— Я слышал, ты очень занята, — сказал он, когда наполнил ее стакан
водой.
Значит, в баре уже обсудили вчерашний обед.
— Слышал, ты открыла столовую и привела целое стадо женщин.
Каре не понравились его слова, но она решила не обращать внимания.
— Полагаю, ты слышал также о платье миссис Перри. Я уверена, все в
городе уже знают, что я пролила ей на грудь ледяной чай.
— Трудно не попасть в такую мишень, — усмехнулся Бак. — Не
хочу тебя разочаровывать, но старые сплетницы неистощимы на язык. — Он
начал полировать стойку безупречной тряпкой.
— Тем не менее, это было приятное событие, — ответила Кара со всей
гордостью, какую сумела изобразить.
— Собираешься продолжить в следующий понедельник?
— Конечно, а если будет спрос, то устроим здесь обеды ежедневно.
— Да, некоторые парни говорили, как бы женщины скоро не оккупировали
все помещение.
— Ну и?
— Ничего.
— Продолжай, Бак. Что еще они говорили?
— Просто женщины могут... в общем, мешать им.
— О, они так сказали? — Кара едва не швырнула стакан на
стойку. — И что случится, если им помешают?
— Возможно, они не станут приходить в обеденное время. — Бак
искоса взглянул на нее, ожидая реакции.
— Отлично! Тогда мы, женщины, сможем распоряжаться и столовой, и баром.
Мы будем устраивать показы мод, демонстрацию парфюмерии, выставки кухонных
принадлежностей, даже свадьбы. — Ее слова источали сарказм. —
Короче, нет предела мероприятиям, которые мы сможем проводить в обеденное
время, если здесь не будет мужчин.
— Кара, я не хотел тебя расстраивать. Я только сообщил о настроении
мужчин.
— А кто говорит, что я расстроена?
Кара знала, что больше не выдержит, поскольку глаза ей уже застилали слезы.
Но прежде чем они потекли, кто-то из оставшихся клиентов заказал еще пива, и
Бак повернулся к нему. Она сделала глубокий вдох. Ник не хочет ее здесь
видеть. Теперь, кажется, и Бак со своими закадычными друзьями, А женщины под
руководством миссис Перри, возможно, составляют петицию, чтобы выгнать ее из
города!
Кара отпила минеральной воды, стараясь не думать, что минувшие двадцать
четыре часа были худшими в ее жизни. Да и предстоящий день явно не сулит
улучшений. Она даже не заметила, как рядом с ней села Мелисса.
— Что случилось? Ты выглядишь немного подавленной.
— Кто, я? — Кара попыталась улыбнуться.
— Да. У меня такое ощущение, что не все в порядке, и я бы не стала
добавлять тебе проблем, но...
— О, не стесняйся, Мелисса. Добавляй.
— Ладно. Некоторые официантки просили меня поговорить с тобой.
Кара не знала, о чем пойдет речь, однако не сомневалась, что ее ждут
неприятности.
— Мне, правда, не хочется говорить, но...
— Кажется, ты не единственная в своем желании, — ответила
Кара. — Продолжай.
— Мы слышали, ты собираешься нанять официантов для столовой, и кое-кто
из нас... некоторые официантки считают твое решение несправедливым.
— Разве кто-то из мужчин считал несправедливым, когда Ник заполнил бар
красивыми женщинами?
— Сейчас это к делу не относится. Мы работаем, и никто до сих пор не
жаловался, — сказала Мелисса. — Но ты знаешь, что противозаконно
точно устанавливать в рекламе пол.
— Для больших корпораций, может быть, но только не для бара.
— Для предприятий, где более пятнадцати наемных работников. А мы
приближаемся к данному количеству. В колледже нам преподают коммерческое
право, и я хорошо осведомлена о таких вещах.
— Следовательно, Ник без проблем может нанимать женщин, носящих нелепую
форму, а я не имею права нанять мужчину для обслуживания клиентов
столовой? — Кара подняла глаза к потолку. — Есть ли в мире
справедливость? Значит, как я понимаю, если я найму официанта-мужчину, кто-
нибудь предъявит мне иск.
— Я не то сказала, Кара. Вряд ли кто-то из них собирается предъявлять
иск, но они явно не в восторге. Одна говорила о пикетировании, другая
сказала, что напишет письмо в газету...
— Даже не верится, — произнесла Кара. — Все, что я ни делаю,
неожиданно приводит к обратным результатам.
— Я знаю, ты много работаешь, но существуют некие правила управления
рестораном.
— И сегодня я их нарушила и потерпела сокрушительное поражение. —
Она соскользнула с табурета, однако, прежде чем ее нога коснулась пола, Кара
уже придумала способ оправиться от поражения и возобновить борьбу. —
Думаю, тебе известно, что в наше время слово
официант
может относиться к
лицу как мужского, так и женского пола. Мы даем объявление о найме официанта
в следующем выпуске газеты. Я проведу опрос всех кандидатов, включая женщин,
которые пожелают сменить глупую форму. Затем я лично приму решение, —
добавила Кара.
— О, разумеется. Я не хотела тебя раздражать, не хотела, чтобы ты все
бросила и уехала.
— Раздражать? — невесело засмеялась Кара. — Не то слово. Меня
трудно вывести из себя. Но по поводу моего отъезда не беспокойся. Я остаюсь,
Мелисса. — Она повернулась и уже на ходу сказала: — Если кто-нибудь
спросит обо мне, я поехала в город покупать новый кондиционер, а потом
собираюсь насладиться им дома.
У Кары вошло в привычку каждый вечер любоваться заходом солнца, но сегодня
яркие краски заката потеряли для нее всякое очарование. Теперь они
напоминали ей лишь о том, что произошло за короткое время после вчерашнего
вечера.
Кара спустилась с лестницы и направилась через стоянку к своей машине.
Единственной умной вещью, которую она сделала между двумя закатами, была ее
встреча с Лари Хартвеллом. Она как-то уравновешивала чаши весов и давала
надежду на хороший исход.
Глава 9
— Ну что, дела идут в гору, а, Ник?
Ник оглядел бар, затем перевел взгляд на Бака и ответил:
— По-моему, все так же.
— Так же, как когда? — уточнил бармен.
— Как обычно.
— Может быть. Но совсем не так, как пару недель назад, когда Кара
открыла столовую для женщин. — Ник хмыкнул. Бак посмотрел на него и
продолжал: — Ты знаешь, о чем я говорю. Когда она начала готовить свои
обеды, некоторые парни стали нас бойкотировать. Ты думал, они ушли навсегда,
верно? Так вот, я скажу тебе правду. Конечно, несколько дней их не было, а
потом наши постоянные клиенты начали возвращаться. Теперь мы работаем, как
обычно, может, даже немного лучше. Думаю, парни осознали, что женщины совсем
не покушаются на их территорию.
— О'кей, Бак, и чего ты хочешь от меня? — спросил Ник,
облокотившись о стойку.
— Ничего. — Бармен взял стакан для вина и принялся его
тереть. — Я просто беседую.
— О ней.
— Перестань делать вид, что она для тебя не существует. Ник, все
прошедшие дни избегал ее, говоря себе, что Кара из тех женщин, которые
представляют опасность для него. Из тех, кто чертовски усложняет жизнь, кто
не в состоянии радоваться восхитительной ночи любви, не превратив ее наутро
в драму. Женщины слишком требовательны, а Кара в особенности.
— Чем дальше я буду держаться от нее, тем лучше, — сказал он
Баку. — Она управляет рестораном, я управляю баром.
— Может быть. Хотя все равно не спускаешь с нее глаз, — ответил
бармен.
— Ты начинаешь меня раздражать. — Ник взял чашку и налил себе
кофе. — Я не хочу о ней говорить.
— Может быть, — повторил Бак. — Хотя все равно думаешь о ней.
— Проклятие, да откуда ты знаешь, о чем я думаю?
— Знаю. И она наверняка знает. Значит, и она думает о тебе. Конечно,
думает.
— Мудрый старый философ, читающий чужие мысли, — усмехнулся
Ник. — Проблема барменов в том, что они всегда должны высказать свое
мнение каждому появившемуся в их поле зрения.
— Правда? А я считал, что бармены имеют репутацию прекрасных
слушателей.
— Ты исключение из правил.
— О, я еще и хороший слушатель, Ник. Всякий раз, когда люди о чем-то
говорят, я прислушиваюсь к их разговорам. Имей в виду, говорят, что у Кары
хорошо идут дела с ее посетителями. В настоящее время у них тут женский
клуб. И будет постоянным, как я слышал. Потом здесь намечается празднование
шестнадцатилетия... — Ник застонал.
— Услышав про такое, Шон бы перевернулся в гробу.
— Может быть, но он не стал бы возражать против
Карибской
комнаты
, — сказал Бак.
— Он бы подумал, что название совершенно нелепое. — Ник
поморщился.
— А как насчет того, что Кара с Бетти нарядились в юбки ярких
расцветок? Такое он бы не принял. Я мог бы тоже не принять их блузки с
открытыми плечами. А клиенты смирились. Таким образом, они создают
атмосферу, Ник. — Тот молча смотрел на кофе. — Так же, как и
официант. — Бак протер и без того чистую стойку.
— Он тоже атмосфера? — спросил Ник.
— Конечно. Его любят клиентки, его любят официантки. Разве ты когда-
нибудь думал, что такое случится? — Брови Бака поднялись вверх.
— Нет, Бак, черт побери. Я не ожидал революции. — Ник махнул
рукой. Он так и не дотронулся до кофе.
— Да, они его любят. Кстати, он работает всего неделю, а две официантки
уже собираются перейти в его смену. — Бак опять стал полировать стойку.
— Кажется, он милый парень и, кроме того, женат. Я не хочу, чтобы и у
других людей возникали тут запутанные эмоциональные отношения.
Прекратив полировать, Бак отложил белоснежную тряпку и изучающе посмотрел на
Ника.
— Кого ты имеешь в виду, себя и Кару? — спросил он.
— Я говорю про Бетти с Артуром, — ответил Ник, а сам подумал: у
них с Карой никаких эмоциональных отношений нет. Одна-единственная ночь
большого значения в его жизни не имеет, так почему тогда он не может
выбросить ее из головы и постоянно думает о ней? Тут Бак, к великому
сожалению, прав.
— Конечно, — сказал бармен.
— Что?
— Конечно, ты говоришь про Бетти с Артуром. Я так и думал, —
подмигнул ему Бак.
— Кофе уже остыл. Свари мне свежий.
— Сию минуту. О, вот идет твоя
атмосфера
, — добавил Бак, увидев
Майкла. — Есть пиво, Майкл.
— Нет, спасибо. Я просто вышел покурить.
— Обеденная суета закончилась? — Бак широко улыбался Майклу.
— Да, последний стол уже расплачивается, и босс разрешила мне отдохнуть
несколько минут, — ответил Майкл.
— Босс, — процедил сквозь зубы Ник.
— Кажется, сегодня довольно много посетителей? — спросил Бак.
— Да, у нас хороший день. Все очень хвалили наши блюда, — пуская
дым, ответил Майкл.
— Бетти приготовила нечто особенное? — задал вопрос Бак.
— Не Бетти, — сказал официант. — Артур. Он сделал новое
блюдо, называется
Ямайский морской окунь Артуро
. Клиенты прямо без ума от
него. Артур пожарил рыбу, а потом добавил весьма пикантный томатный соус.
— Артур готовит для клиентов столовой?! — с изумлением произнес
Бак.
— Раз или два в неделю он делает нам сюрприз. Мы даже устраиваем особый
день, и посетители приходят, чтобы насладиться им.
В конце концов, Ник присоединился к разговору и с не меньшим удивлением
изрек;
— Значит, Артур готовит для Кары... Как она сумела уговорить его?
— Я не думаю, что он делает это для Кары, — ответил Майкл, гася в
пепельнице сигарету. — По-моему, для Бетти. Как мне кажется, у них с
Артуром взаимная симпатия. Конечно, им приходится вместе работать, хотя бы
над первыми блюдами, но тут нечто большее.
Ник опять простонал. Раз Бетти и Артур возобновили свои отношения, жди еще
больших неприятностей. Все признаки были налицо, хотя он и пытался не
...Закладка в соц.сетях
