Жанр: Любовные романы
Любовь в наследство
...йно попали сюда. С таким же
успехом вы могли оказаться в другом месте. При ваших талантах вы сумеете
найти другой бар, чтобы управлять им.
Он промолчал, только взгляд его опять стал жестким, но она продолжала
говорить:
— Я права, не так ли? Вы неожиданно появились здесь и вкрались в
доверие к моему отцу.
Ник слегка вздрогнул.
— Да, я оказался тут случайно, — честно ответил он. — Я искал
работу, Шон приютил меня, полюбил, и постепенно я взял ответственность на
себя. Ему требовался помощник, я был рядом. Если вы думаете, что здесь
кроется какое-то мошенничество, то ошибаетесь. Семь лет я вкладывал большую
часть своего жалованья в бар и упорно работал, чтобы выплатить свой пай,
Кара.
— А я нет. Вы ведь так думаете? — Она не могла понять, отчего все
сказанное им заставляет ее обороняться.
— Бар стал для Шона его жизнью. Это было все, что он имел. Я бы никогда
его не разочаровал.
— Не то, что я?
— Вы сами так сказали. — Ник помолчал. — Вы даже не приехали
на его похороны...
— У меня была веская причина, — ощетинилась Кара. — В то
время я была за границей и узнала о его смерти лишь неделю спустя. Иначе бы
я непременно приехала.
— Приехали бы? — спросил Ник.
— Вы не имеете права меня допрашивать, — процедила Кара.
— Я не намерена стоять здесь на жаре и выслушивать намеки, отвечать на
которые не испытываю ни малейшего желания. Я хочу вернуться в свой мотель,
принять холодную ванну и подумать о деле. Полагаю, вы сделаете то же самое.
— Правда? Вы хотите, чтобы я поехал в ваш мотель принять холодную
ванну? Наконец-то я услышал стоящее предложение. — Он с непристойной
улыбкой посмотрел на безоблачное небо. — При таком жарком солнце
плескаться с вами — что может быть лучше!
Кара решила не отвечать ему. Что она еще могла сделать! Надев темные очки,
она села в машину и с негодованием проговорила:
— Вы прекрасно знаете, что я собираюсь вернуться в свой мотель одна.
Приехав к Мелендесу, я рассчитывала уладить возникшее недоразумение. Я
предположила, что вы сделаете то же самое. — Ник еще шире улыбнулся, и
она прибавила: — До встречи утром. Давайте попытаемся обсудить наше дело
Спокойно и более основательно.
Теперь она была довольна — она высказалась как профессионал и деловая
женщина.
— О'кей, — пожал плечами Ник. — Поступайте, как хотите, Кара,
но решение может быть только одно: возвращайтесь в Атланту, оставьте в покое
меня и бар.
Включив мотор, она рванула с места, и Ник едва успел отскочить.
— Жаль, я не задела его, — пробормотала Кара. — Черт возьми!
В номере она сразу же включила на полную мощность кондиционер, потом достала
ведерко со льдом, приготовила стакан газированной воды и сделала несколько
больших глотков.
Теперь можно расслабиться. Наполнив ванну, Кара с облегчением сбросила
одежду, поставила стакан на край ванны и легла в прохладную воду.
Через несколько минут ей стало значительно лучше, и она вернулась мыслями к
главному: как уговорить Ника продать бар.
Зачем ей нужны деньги, он знает. Она не сказала ему лишь о том, что уже
бросила прежнюю работу. Узнав о наследстве, она, наконец, осмелилась
высказать своему боссу все, что она о нем думает. Она сказала ему, что он
выставляет посредственные картины и продает их за непомерную цену, что он
старается угодить вкусу покупателей, которые выбирают их под свой интерьер,
он никогда не пытался воспитать клиентов, он игнорирует действительно
превосходные работы, созданные в Атланте. Галерея модерн была посмешищем, не
то, что старинная галерея, которая выполняет все функции пропагандирования и
воспитания настоящего искусства. Теперь, говорила она своим друзьям, она
сама сможет открыть галерею.
Что она скажет им теперь? Все ее планы грубо перечеркнуты мускулистым
великаном, который называет захудалый бар своим домом. Она осталась без
денег и без надежды на другую работу, поскольку с прежней работы ушла, не
получив рекомендации.
Вздохнув, Кара еще глубже погрузилась в воду. Ей необходимы деньги за ее
половину. Для нее это единственный шанс. Другой возможности у нее нет.
Ее отчим Джеймс Селвин всегда был щедрым и не жалел денег на воспитание
падчерицы. Он послал ее в лучшую частную школу, оплатил учебу в колледже и
год занятий в университете Флоренции. За его счет она проводила отпуск на
лыжных курортах Швейцарии, а когда умер ее отец, Джеймс все расходы взял на
себя.
Однако он имел твердый принцип никому не давать взаймы. И для Кары он не
делал исключения, тем более что деньги нужны были ей на столь неопределенный
проект, как открытие еще одной картинной галереи, которых и без того
расплодилось в городе великое множество.
Его совсем нетрудно понять: он был человеком, любящим контроль, а такой
человек не дает взаймы. Никому. Он ей отказал, банк сделал то же самое.
Потом она получила наследство, и, казалось, ее молитвы услышаны.
Кара опять вздохнула, допила остатки содовой и вылезла из ванны. Итак,
сейчас у нее два выхода. Один совершенно неприемлемый. Она возвращается в
Атланту и дожидается ежемесячных выплат за свою половину бара в течение
следующих десяти или более лет. Может случиться и так, что львиная доля ее
скудных доходов уйдет на оплату адвокатов, если она доверит счета Флемингу.
Значит, остается второй путь. Кара обернула волосы узким гостиничным
полотенцем и голой пошла к стенному шкафу. Она привезла с собой одежды на
несколько дней, предполагая, что ей потребуется время, чтобы выбрать агента
для продажи бара, и у нее могут возникнуть непредвиденные проблемы.
Решено: она выбирает второй путь — остаться в Сайпрес-Ки...
Правда, еще неизвестно, верен ли он. Ей надо преодолеть сопротивление Ника,
но как, она еще не знала. Что пользы гадать! Она остается, вот и все.
На следующее утро Кара вошла в бар. Было ровно десять часов. Отсутствие Ника
ее не удивило. Он явно не желал возвращаться к неприятному разговору,
вызывавшему у них обоих столь отрицательные эмоции.
Пройдя через бар на внешний помост, она сразу увидела Ника. Он легкой,
походкой шел по берегу, словно ребенок, поддавая ногой песок, а за ним
трусил странного вида желтоватый пес.
— Ник! — позвала Кара.
Тот быстро пересек пляж и взбежал по лестнице на помост. Он был в обрезанных
джинсах, белой майке и босиком.
— Сегодня вы решили быть не такой официальной. Я уже Ник. Мы делаем
успехи.
Флеминг распахнул перед ней дверь бара. Они вошли и, пройдя к стойке, сели
на табуреты. Желтый пес устроился возле ног Ника.
Кара оглядела бар. Идеальная чистота, ни единого пятнышка, сверкают ряды
стаканов, бутылки аккуратно расставлены по сортам, раковина из нержавеющей
стали безупречна, стойка отполирована до блеска. Кара невольно провела по
ней пальцем.
— Удивлены? — спросил он. — Я горжусь своим заведением, Кара.
— Рада слышать, но мы должны поговорить, Ник.
Он перегнулся через стойку и налил себе кофе, на этот раз не предложив ей.
— Если наш разговор опять превратится в препирательства, то, я думаю,
не стоит и начинать.
— И я того же мнения.
— Значит, мы договорились. Уверен, принимая вчера холодную ванну в
своем мотеле, вы пришли к разумному решению и согласны на мое предложение.
Томми может оформить все документы.
— Конечно, может. Только он зря потратит время, потому что я остаюсь.
— Что?! — Его рука с чашкой кофе замерла в воздухе. — Что вы
сказали?
— Я остаюсь. В баре моего отца я решила владеть своей половиной. Не
понимаю, чем вы так потрясены. Вы же сами, Ник, ругали меня за желание
продать его, — напомнила Кара. — Похоже, теперь мы с вами будем
работать вместе.
Собака встала, лизнула ему руку и начала тыкаться в него носом.
— Сидеть, Топаз, — приказал он. Пес выполнил команду, но перешел к
ногам Кары. — О чем вы толкуете?
— О том, что я остаюсь тут, чтобы управлять своей частью бара. Я пришла
к разумному выводу, что совместный бизнес — лучший выход из
положения. — Она сделала ударение на
совместный и, когда он побледнел,
добавила: — Разумеется, я хотела бы посмотреть бухгалтерские книги.
Не получив ответа, Кара взглянула на своего компаньона.
— Ник, вас, вероятно, кофе делает таким нервозным? — с усмешкой
поинтересовалась она.
— Вы не в своем уме, — рявкнул он. — Вы не можете говорить
серьезно.
— Поверьте, я отвечаю за каждое свое слово. Я — хозяйка половины бара,
у меня есть право тут оставаться. И не хватайтесь за телефон, —
посоветовала она. — Я уже звонила Тому Мелендесу, и он считает, что я
нашла идеальное решение проблемы.
— Нет!
Ник разъяренно стукнул кружкой о стойку, расплескав кофе по блестящей
поверхности. Топаз испуганно прижался к ногам Кары. Нагнувшись, она
погладила его по голове. В конце концов, бедный пес не должен страдать из-за
плохих манер своего хозяина.
— Нет, черт побери! — кипел от злости Ник. — Я не позволю.
Скажите мне, что вы не серьезно, что вы просто пошутили.
Но он понял, что Кара Селвин не шутит. У нее было время подумать, и, по-
видимому, у нее созрел план, как завладеть половиной бара, вмешиваясь в его
жизнь, сводя его с ума.
Возможно, так оно и есть, возможно, она рассчитывает, что, сводя его с ума,
ей удается от него отделаться. Погруженный в свои мысли, Ник взял мокрую
тряпку, вытер на стойке пролитый кофе, наполнил другую чашку и глубоко
вздохнул. Он должен сохранять хладнокровие. Нельзя терять над собой
контроль. Сделав любезную улыбку, Ник произнес;
— Я весьма удивлен, что вы хотите здесь остаться, Кара. — Я не
думал, что так понравился вам.
— О нет. Я просто выполняю свой долг. Вы тоже со временем поймете меня.
Он сделал последнюю попытку образумить ее.
— Разве у вас в Атланте нет работы, дома? Неужели вас там ничто не
держит и вам не хочется туда вернуться?
— Нет. Абсолютно ничего, — весело сказала Кара. — Работу я
оставила, когда узнала о наследстве, а квартиру решила передать в субаренду
на тот срок, пока я буду находиться здесь.
— Ради Бога, Кара...
Он не верил, что она действительно собирается посягнуть на его жизнь.
Слишком все нелепо.
— Вы думаете, я шучу, не так ли? Вы думаете, раз у меня богатый отчим,
то я ни в чем не нуждаюсь, и в баре тоже? — Кара широким жестом обвела
бар, вынудив Топаза опять подняться. — Но, что бы вы ни слышали от Шона
о моем отчиме, Джеймс Селвин не преподнес мне весь мир на серебряной
тарелке.
Да, Ник многое слышал про се отчима. Жена оставила Шона, когда он все их
многолетние сбережения вложил в этот бар. Маленькую дочку она увезла с
собой, потом развелась и через год снова вышла замуж за человека, абсолютно
не похожего на ее бывшего супруга, — искушенного в житейских делах и
процветающего.
Шон всегда обвинял Джеймса Селвина за то, что он запрещал ему видеться с
дочерью. Возможно, у Кары есть другая сказка. Но прошлое уже не имеет
значения, ибо по странной прихоти судьбы дочь Шона теперь намерена остаться
и управлять баром.
— В вашем поступке нет смысла, Кара, — наконец сказал он. —
Вчера вы больше всего хотели от него избавиться, сегодня хотите помогать в
управлении. Я вас не понимаю.
— Вы не оставили мне выбора, Ник. Я не могу выкупить его, вы не
продаете. О, я бы, конечно, могла найти адвоката, обратиться в суд, подать
ходатайства, иски. Таким образом, я, возможно, и прогнала бы вас. Но, честно
говоря, не могу себе этого позволить. Поэтому я отказываюсь уезжать.
Ник молчал, не видя способа отговорить ее. Зато ему очень не хотелось, чтобы
она устраивала судебную возню по поводу бара.
— Послушайте, — снова начал он, — у нас с Шоном все здесь
обстояло неплохо. Мы разработали надежный способ...
— Не беспокойтесь. Я не планирую какие-либо изменения. По крайней мере,
не сразу, — добавила Кара, махнув рукой.
Ее слова не обманули Ника и, конечно, не успокоили. Напротив, он был уверен,
что не успеет даже оглянуться, как она все здесь перевернет вверх дном.
— О'кей, вы остаетесь, — устало согласился он. — Но где вы
будете жить? У вас есть жилье? — спросил он.
Кара покачала головой.
— На побережье немало хороших квартир... — сказал Ник.
— Слишком дорого, — возразила она. — Не забывайте, я еще не
сдала квартиру в Атланте и продолжаю за нее платить. Но тут ведь есть
квартира, где жил мой отец?
— Да, наверху,
— Тогда я буду жить в ней.
— Сейчас там живу я, и переселяться не собираюсь.
Как бы ни сопротивлялся Ник, он вынужден был признать, что Кара — его
партнер, и ничего тут не поделаешь. Но он не позволит ей выгнать его из
квартиры, из его дома.
Помолчав, она сказала:
— Возможно, поскольку я дочь Шона, то все, что...
— Нет. — Раз она не уверена, он должен проявить
настойчивость. — Закон на моей стороне. Хотя вы можете жить вместе со
мной. Кровать у меня большая, широкая, с видом на залив.
— И не мечтайте, — отрезала Кара.
Она твердо выдержала его взгляд, и Нику вдруг стало не по себе. Вчера он
внимательно оглядел ее с головы до ног, отметил ее фигуру и осанку, но не
потрудился заглянуть в глаза. Как сейчас. Это были глаза Шона — голубые,
чистые, слегка насмешливые. Он никогда не знал, что скрывается за взглядом
его друга, не смог ничего прочесть и во взгляде Кары.
— Ладно, я могу спать в своей машине, — сказала она, пожав
плечами.
Ник вздохнул.
— Думаю, вы можете поселиться в моей старой квартире у реки. Она,
правда, маленькая, но вполне сносная. И я позволю вам жить в ней бесплатно.
Кара улыбнулась. Впервые это была настоящая открытая улыбка, осветившая ее
лицо, и Ник вдруг осознал, насколько она красива.
— Спасибо. Я ценю ваше предложение. Что у нас дальше на повестке дня?
— Ну, с одним из
персонала, как вы нас называете,
вы уже знакомы. — Он старался не поддаваться на ее улыбку. —
Полагаю, я должен познакомить вас с остальными.
Кара соскользнула с табурета. Он, наконец, увидел ее во всем великолепии.
Зрелище для него было потрясающим. Кара надела белые шорты, но не столь
короткие, в каких обычно щеголяли девушки вокруг. Они доходили ей до
середины бедра, однако вызвали у него даже больший интерес, чем Ник ожидал:
не вполне достаточный, чтобы удовлетворить любопытство, но более чем
достаточный, чтобы поддаться искушению. Кара выглядела сексуальной и,
казалось, излучала нечто, идущее у нее изнутри, — юное, трепещущее,
живое. Она слегка повернулась, и Ник увидел, как шорты обтянули ее ягодицы.
Заметив его взгляд, Кара лукаво спросила:
— Я прошла осмотр? Достаточно хороша, чтобы обслуживать посетителей
бара?
Ник вовремя опомнился, едва успев сдержать восхищенный свист. Раз уж мисс
Селвин вынудила его к сотрудничеству, он хотя бы попытается проявлять
любезность (во всяком случае, пока не найдет способ от нее избавиться). Ник
решил быть галантным.
— Вы прошли осмотр и достаточно хороши, чтобы управлять баром. Кухонная
команда должна быть на месте.
Идемте с ними знакомиться. Он махнул ей рукой, предлагая следовать за ним.
Глава 3
Двустворчатая дверь вела в столовую. Войдя туда с Ником, Кара огляделась.
В столовой было чисто, но она выглядела ужасно старомодной, словно тут
ничего не меняли со времен Великой депрессии. Клетчатые клеенки на столах,
аляповатые пластиковые цветы, столь нелепые среди окружающей естественной
зелени, и разномастные стулья заставили Кару с отвращением поморщиться.
Однако все недостатки искупало одно, зато неоспоримое преимущество: из окон,
занимавших стену от пола до потолка, открывался вид на залив.
Да, решила она, у бара есть перспективы.
Пока она медленно шла по большой столовой, Ник ждал у двери кухни. Ее не
интересовало, следит ли он за ней. Она у себя дома.
— Ну, и каков вердикт? — спросил он, когда она подошла к нему.
— Я воздержусь от комментариев, пока все не осмотрю и не побеседую с
каждым.
— А потом? — Хотя Ник стоял у двери, открывать ее он не торопился.
— Посмотрим, — загадочно сказала Кара.
— Ну что ж! — Он толчком распахнул дверь. — Тогда почему бы
вам не войти и не познакомиться с Артуром? Думаю, он произведет на вас
неизгладимое впечатление.
Кара с любопытством вошла в кухню. Ряды приборов из нержавеющей стали
поразили ее и немного удивили, поскольку оказались абсолютно современными и
рациональными.
За одним из столов работал шеф-повар, необычайно высокий худой мужчина
средних лет с гладкой темной кожей. Поражало то, что он был одет во все
белоснежное, включая фартук, и был совершенно лыс.
— Познакомьтесь с нашим шефом Артуром Ланьером. Артур, это Кара, дочь
Шона.—
Продолжая работать острейшим ножом, тот взглянул на нее с высоты своего
роста и живым Карибским говором произнес:
— Ну, здравствуй, маленькая девочка Шона. — Она молча кивнула, ибо
Артур немного пугал ее. — Ужасно сожалею о вашем отце. Шон был лучше
всех.
— Спасибо. Приму во внимание. Я очень рада с вами познакомиться...
Артур.
Она бы предпочла обращение
мистер Лапьер
, так ей было удобнее, но решила
продемонстрировать хоть чуточку власти.
Тем временем Ник с нарочитой небрежностью подошел к громадному холодильнику,
открыл его и заглянул внутрь.
— Креветки выглядят аппетитно, Арт, — сказал он.
— Да, они хороши, — лаконично ответил Артур и подхватил белую
рыбу.
Выпотрошив ее, он двумя быстрыми движениями отделил хребет и бросил филе в
кучу возле раковины. Кара завороженно наблюдала за его работой.
— Ладно, я просто считал, что вам нужно познакомиться друг с
другом. — Ник слегка подтолкнул ее локтем к двери.
— Премного благодарен, — с облегчением отозвался шеф, радуясь их
уходу и продолжая работать.
Ник шагнул к выходу, но Кара не последовала за ним.
— Погодите минуту. Мы должны поставить Артура в известность.
— Позже, — ответил Ник, безуспешно пытаясь увести ее с кухни.
— Я думаю, теперь самое время.
Кара не видела причин скрывать новость от шеф-повара. Вряд ли спустя час или
неделю он будет внушать ей страх меньше, чем в данный момент.
— На вашем месте я бы не настаивал, Кара, — предостерег ее Ник.
Взяв новую рыбу, Артур быстро взвесил ее и остановился, чтобы дождаться,
когда они придут к согласию.
Возникла неприглядная сцена. Они с Ником затеяли спор в присутствии шефа.
Совсем неэтичное зрелище! Кара смущенно сбавила тон.
— Как ваш партнер, я должна настаивать.
— Хорошо. Но учтите, вы сами напросились, — сказал Ник и обратился
к повару: — Артур, сегодня утром Кара сообщила мне очень интересную
новость. — Шеф-повар опустил нож, а Ник продолжал: — Она собирается
остаться в Сайрес-Ки и работать с нами в ресторане.
— Что ты имеешь в виду, Ник? — спросил Артур.
— Она владеет половиной бара и возьмет часть ответственности на себя.
— Только не в моей кухне, — заявил Артур, и его темно-карие глаза
сверкнули. Удивленная Кара молчала. — Я управляю кухней, Ник. Всегда
управлял и всегда буду. Так хотел Шон. Я распоряжаюсь в тылу, а ты
распоряжаешься в баре.
— Знаю. Но теперь, раз Кара остается, мы должны с ней считаться. Немного управления отдать ей.
— Ты можешь отдать немного или много. Но не я и не в моей кухне.
Артур снова принялся за работу, показывая, что разговор окончен. Кара была в
изумлении. Он явно не желал ее слушать.
— Я пока не готова вносить изменения, Артур, — сказала она. —
Но если бы я могла посмотреть меню...
Ник громко вздохнул. Артур же с негодованием произнес:
— Меню на столах. Можете смотреть все, что хотите, но в дела моей кухни
не вмешивайтесь. С меня достаточно. Я ни в чем не нуждаюсь. Есть двое
мальчишек, которые убирают грязную посуду со столов и помогают мне содержать
бар в чистоте. Есть официантки, которые разносят клиентам еду. Мою
еду, — прибавил он упрямо.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но я могу внести свои
предложения. Добавить что-то новое...
— Я был шефом в Майами, и я был шефом в Новом Орлеане. Я изучил все
способы готовки. — Артур положил нож, скрестил длинные руки и сердито
посмотрел на нее.
Прислонившись к двери, Ник следил за разговором, однако не хотел принимать в
нем участия.
— Я уверена...
— Я знаю новую кухню, знаю креольскую и азиатскую, вам не требуется
говорить мне, что в кондитерские изделия не кладут сыр бри.
— Конечно, я уверена...
— И меня не интересует копченая семга на салате-латуке, приправленная
сверху майонезом.
— Я понимаю...
— Мне не по вкусу крабовые пироги с приправой из халапеньо и лайма.
— Они мне тоже не по вкусу, — ответила Кара, жалея, что начала
разговор.
— Здесь мы жарим рыбу, и мы жарим цыплят. Мы не готовим дичь вроде
киви. — Артур умолк, но тут же, прежде чем она успела открыть рот,
добавил: — Я знаю и греческую кухню. Так что я вполне могу обойтись без
всяких предложений.
Ник взял ее за руку и потянул к выходу.
— Не желаете выйти на минуту в столовую, Кара? — спросил
он. — Мне нужно с вами поговорить.
Она согласно кивнула, и оба повернулись к двери.
— И здесь не будет конченой форели, гарнированной цветками лука-
скороды, — крикнул им вдогонку Артур.
В столовой Ник плотно закрыл дверь и сказал:
— Думаю, теперь вам все ясно.
— О, да, я отлично поняла, — ответила Кара. При других
обстоятельствах ее бы это позабавило, но здесь было полное неприятие, и она
расстроилась. — Я даже не успела посмотреть его меню, а шеф уже сообщил
мне, чего я не могу делать.
— Но в баре или ресторане и, правда, нечего менять. Вы тоже сказали...
— Я сказала, что воздерживаюсь от комментариев, — напомнила Кара.
Она поняла, что в некоторых вопросах Ник не собирался быть столь
непреклонным, как Артур. Значит, он и его работники относятся к ней лояльно.
— Что дальше? — спросила она.
— Давайте послушаем остальных, — предложил он.
— Не сейчас. Я пока не огляделась.
Да и не время сейчас спорить, это ни к чему не приведет. Она уже совершила
ошибку, торопясь добиться многого за один день. Ей нужно быть похитрее и
дождаться своего шанса,
Если Ник вообще когда-нибудь его даст.
— Людям в нашем районе очень нравится атмосфера, которую мы создали
здесь, — сказал он.
— Атмосфера? — не сдержавшись, выпалила Кара. Слово абсолютно не
подходило к тому, что она видела, в особенности желтый пес, сидящий посреди
столовой. — Возможно, при дальнейшем осмотре я попробую уловить некую
атмосферу
, — сухо добавила она.
— Поступайте, как вам нравится, — произнес Ник.
Он расслышал в ее голосе сарказм, и по стальному блеску его глаз Кара
поняла, что он недоволен.
— Итак, я принимаю совет Артура и взгляну на его меню. Оно, кажется,
состоит из одних жареных блюд, и ничего больше, — надменно сказала она.
— Прекрасная идея. Конечно, посмотрите. — Его тон был не менее
холодным, чем ее. — Пока вы будете изучать меню, я тем временем зайду к
Артуру и проверю наши запасы.
Разумеется, мистеру Флемингу необходимо многое обсудить с Артуром, подумала
Кара, а вслух сказала:
— Хорошо. Тогда увидимся позже.
Ник вошел в кухню с уже готовыми извинениями.
— Прости, друг. Мне даже в голову не приходило, что она вдруг решит
здесь остаться. И самое неприятное, что у нес есть законные
...Закладка в соц.сетях
