Жанр: Любовные романы
Любовь в наследство
...еловеческое проступило в нем.
Ник, который сейчас так самозабвенно ухаживал за беззащитной птицей, совсем
не похож на того Ника, который постоянно препирался с ней из-за каждой
мелочи.
Руки у Кары болели от напряжения, а когда пеликан обрел свободу, его стало
еще труднее держать, но она не сдавалась.
— Очень хорошо, — сказал Ник, и она не поняла, относятся его слова
к ней или к птице. Затем он впервые после всей операции посмотрел на
Кару. — Можете отпустить. Теперь давайте поглядим, сумеет ли он летать.
Ник встал и понес своего подопечного к кромке воды. Кара пошла за ним.
Следом трусил весьма заинтересованный Топаз. Сняв с пеликана сетку, Ник
подбросил его в воздух.
Мощные крылья сразу развернулись. Пеликан взмахнул ими, поднялся выше,
сделал круг и устремился к небу. Топаз с восторженным лаем кинулся вдогонку,
разбрызгивая воду, а Ник с Карой наблюдали за птицей, пока та не скрылась из
виду.
— Спасибо, — наконец сказала Кара. — Я увидела нечто
особенное.
— Такое случается нередко, — ответил Ник. — Пеликаны
запутываются в снастях и приманках. Не всем так везет, как сегодня нашему
другу. Очень быстро начинается заражение, и они умирают. Или крючок попадает
им в глаз...
— Какой ужас, — с дрожью произнесла Кара.
— А полуслепой пеликан не может при ловле рыбы конкурировать со своими
здоровыми друзьями.
Снова начался прилив, и вода уже доходила им до лодыжек.
— И что делать, чтобы сохранить птиц?
— Не так много. Хотя мы пытаемся объяснять рыбакам, приходящим в наш
бар, что нужно беречь пеликанов... и ламантинов тоже. Мы теряем многих из-за
лодочных гребных винтов.
— Я никогда об этом не думала, — призналась Кара.
— Да. Что очень плохо. Мы должны больше о них заботиться. В конце
концов, океан главным образом принадлежит им, они его хозяева.
Кара лукаво смотрела на Ника, склонив голову набок и насмешливо приподняв
брови, отчего на лбу у нее образовалась легкая морщинка.
— Мне не очень нравится, — сказал он.
— Что?
— А то, как вы на меня смотрите. Будто я — один из морских экземпляров.
Только без перьев.
— Извините. Просто я... — Она попыталась собраться с
мыслями. — Меня удивило, что вы... что вы проявляете такой интерес.
— К чему? — Глаза у него сверкнули.
— К пеликанам, разумеется.
А что еще она может иметь в виду, подумала Кара.
— Удивились, что я, в самом деле, проявил доброту и порядочность? По-
вашему, было бы намного уместнее, если бы я убил птицу лопатой?
— Нет, конечно. Я хотела сказать...
Кара вдруг засомневалась, что ей импонирует ранимая, человеческая сторона
Ника, ведь она совершенно не вписывалась в созданный ею образ ее партнера.
— И часто вы спасаете их? — спросила она, не зная, что еще
сказать.
— Всякий раз, когда представляется такая возможность, — ответил
Ник.
— Это... это же...
— Что, Кара?
Он шагнул к ней. Воздух был горячим и неподвижным, не ощущалось даже легкого
дуновения ветерка. Она видела капельки пота у него на лбу, чувствовала его
дыхание.
— Это очень мило с вашей стороны, — наконец выдавила она.
Ник засмеялся. Она хотела отвести глаза, но его взгляд гипнотизировал ее.
Вернувшийся Топаз растянулся возле них, но Кара, скорее, почувствовала его
присутствие, ибо видела она только Ника.
— Я — милый парень, — нежно сказал он, погладив ее по щеке. —
Вы не знаете меня? — Она покачала головой. — Вы действительно
ничего обо мне не знаете, Кара. А я знаю о вас многое. Например, я знаю, что
именно вы думаете обо мне.
— Ошибаетесь, я не...
— Нет, я знаю, — перебил он ее.
— Я уже говорила вам...
Он опять не дал ей договорить.
— Ваши слова не имеют значения, Кара. То, что вы говорите, и то, что вы
думаете, зачастую разные вещи.
Она хотела ответить ему остроумной репликой, по слова застряли у нее в
горле. Он стоял так близко, слишком близко, даже касался ее плеча рукой.
— Сейчас вы думаете, — прошептал Ник, — что я не такой уж
плохой парень. Вас интересует, не ошиблись ли вы, составив определенное
мнение обо мне. Вы задаете себе вопрос, не могли бы мы стать друзьями.
— Ну... — растерянно пробормотала Кара.
— И вы гадаете, не могли бы мы стать больше чем друзьями, —
настаивал Ник.
— Ничего подобного я не думаю, — возразила Кара.
— Нет, думаете, — не отступал Ник.
Похоже, они всегда только и делают, что отрицают слова друг друга. Но теперь
складывается ситуация намного опаснее, чем прежде. Теперь речь идет об их
чувствах... друг к другу.
— Возможно, сейчас вас даже занимает мысль, что будет, если я вас
поцелую, — не унимался Ник.
— Не обольщайтесь. У вас слишком разыгралось воображение, —
процедила Кара, отступая от него.
К несчастью, дальше отступать было некуда — только еще глубже зайти в воду и
еще глубже увязнуть в мокром песке. Оставалось вернуться к Нику, стоявшему
на относительно твердом месте.
Он тут же принял ее в свои объятия и прижался губами к ее губам. Поцелуй
сразил Ника, словно удар молнии. Все его бойкие речи уже не имели никакого
значения. Одна Кара. Ее губы были мягкими и нежными. Он чувствовал их влагу,
тепло ее тела, ее грудь возле своей груди. Его руки еще крепче обхватили ее.
Он пропал.
Кара не только не сопротивлялась, но с удивлением вдруг осознала, что тоже
целует его. Оба не замечали ни воды, заливающей им щиколотки, ни Топаза,
который терся об их ноги. Они продолжали обнимать друг друга и не могли
остановиться.
— Нет! — внезапно крикнула она и с силой топнула ногой, как будто
стояла на твердой земле. — Нет! Я не хочу вас целовать!
Но, говоря так, Кара знала, что давно ждала столь неистового проявления
чувств.
Ник покачал головой и ухмыльнулся.
— Дорогая, ты уже поцеловала меня, и, я думаю, тебе понравилось так же,
как и мне. Возможно, даже больше, — поддразнил он.
— Вы ужасны, Ник Флеминг. — Она метнула в его сторону гневный
взгляд. — Ты застал меня врасплох, только и всего.
Кара двинулась прочь, нащупывая ногой более твердую почву.
— Мне некуда было отступать, разве что в океан. А тонуть из-за тебя я
не собиралась. Что же касается поцелуя... —
Ник засмеялся, и она с яростью добавила: — У меня свое мнение о нем.
— Не сомневаюсь, — продолжая улыбаться, сказал он.
Кара, наконец, восстановила дыхание, сердце обрело нормальный ритм, а Ник
продолжал тяжело дышать, лицо у него горело. И явно не от жары, со злорадным
удовлетворением подумала Кара.
Выйдя из воды, она в сопровождении Топаза направилась к бару, поддавая ногой
песок.
— Кстати, поцелуй был напрасным, — сказала Кара.
— В каком смысле? О чем ты говоришь? — Ник попытался схватить ее
за руку и остановить, но промахнулся.
— Он никакого значения для меня не имеет. — Кара удовлетворенно
посмотрела на него, ожидая, какое воздействие произведут ее слова.
— На мой взгляд, он был весьма пылким. Ты меня действительно удивила,
Кара. Оказывается, ты умеешь отлично целоваться.
Она так резко остановилась, что шедший сзади Топаз уткнулся ей в ноги.
— Я не расположена, выслушивать твои оценки, Ник. Ни сейчас, ни впредь.
Единственные отношения, которые у нас с тобой могут быть, — это
деловые. Такими они и останутся до тех пор, пока ты здесь слоняешься, —
прибавила она, глядя на его опять ухмыляющуюся физиономию.
— Слоняешься здесь ты, Кара. А я тут живу, И буду жить, —
отчетливо произнес он.
— У меня тоже есть выдержка, Ник. Нужна еще и творческая фантазия,
какую следовало бы иметь некоторым другим людям. — Кара еле сдержалась,
чтобы не нагрубить.
— А это важно? — Ник видел ее состояние и нарочно подначивал Кару.
— Важно, что некоторые люди могут думать лишь своим... телом. —
Кара не собиралась его обижать. Слова просто вылетели из нее.
— А ты нет?
— Нет. Я думаю своей головой.
— И о чем же ты думала, когда целовала меня?
Они подошли к лестнице, и Кара, преодолев две ступеньки, посмотрела на него
сверху вниз.
— Я наняла помощницу, она замечательная. Даже ты не способен обнаружить
в ней изъян.
— О?
— Впрочем, я наверняка ошиблась. Ты умудряешься найти изъян у каждого и
во всем. Но она квалифицированный повар, а также очень знающая женщина. Она
может составить меню для столовой, делать покупки...
— Кто же представляет такой образец добродетели? — поинтересовался
Ник.
— Ее зовут Бетти Джекобс и...
— Черт побери! — завопил он. — Ты наняла Бетти Джекобс? О
Господи, Кара, я не могу поверить. Вот так неожиданность!
Кара поднялась на третью ступеньку, опасаясь его странной реакции.
— Не понимаю, что тут плохого. Бетти знала моего отца, и я думала...
— Что она знает меня? — перебил ее Ник.
— А она тебя знает? — переспросила Кара.
— Да. И Артура она знает тоже.
— Я понятия не имела. — Кара почувствовала, что ей стало не очень
хорошо.
Что же теперь делать?
— подумала она.
— Бетти знает Артура, и даже очень близко. Они были женаты.
— О нет! — простонала Кара.
— О да.
— Ладно. — Ей требовалось время, чтобы подумать.
— Они развелись несколько лет назад, — без промедления сообщил
Ник. — Развод был весьма бурным, и она уехала из города.
— Ладно, — повторила Кара. — Я уверена, что к ресторану это
не имеет отношения.
— Конечно, имеет. — Ник знал, что говорил. — Вряд ли ей
известно, что Артур остался тут.
— Пари я бы не держал. — Ник махнул рукой.
Они поднялись по лестнице на помост. Бетти видно не было.
— Ладно, — в третий раз произнесла Кара. — Она ушла. Полагаю,
она передумала, когда я сказала ей, что Артур здесь. Как видишь, все в
порядке, я найму кого-нибудь еще и...
— А на столе, чья сумка? Не ее ли? Та, с большими цветами? —
спросил Ник.
— Да, — тихо ответила Кара.
— Она тут, и она тут не без причины. И это не имеет никакого отношения к бутербродам и салатам.
— Ник, я наняла для работы лучшую помощницу. Честно говоря, я
удивилась, почему специалист с таким опытом захотел работать в нашем баре,
но потом решила, что это не мое дело. И продолжаю так считать. Главное, она
соответствует всем моим требованиям.
— О чем ты говоришь, Кара?
— Бетти остается. — Теперь она и сама не знала, правильно ли
поступила, но отказываться от первоначального решения было уже
поздно. — Мы что-нибудь придумаем. Они прекрасно уживутся на кухне.
— Ты никогда не видела их вместе, — с сомнением произнес
Ник. — Остров недостаточно большой для них двоих. Так было раньше, так
будет и сейчас.
— Ты преувеличиваешь, Ник, — неуверенно произнесла Кара.
— Наоборот. Вражду между ними просто невозможно преувеличить. Зачем,
по-твоему, она вернулась сюда?
— Понятия не имею. Она хотела найти работу, а у меня было место для
нее, — ответила Кара, падая на стул.
— Ни разу в жизни не встречал такую упрямую женщину, — сказал Ник,
стоя над ней. — Сначала ты являешься сюда и начинаешь свои перемены,
хотя все против...
— Не все — только вы с Артуром, — уточнила она.
Ник проигнорировал ее комментарий.
— Потом ты нанимаешь экс-жену Артура, чтобы они работали в одной кухне.
А, поняв, что ты наделала, говоришь, что
Бетти остается
. Уму непостижимо!
— Возможно, он будет рад ее видеть. — Кара сама не верила в то,
что говорила.
— О, конечно. Так же, как если бы он увидел в своей рыбной похлебке
громадную белую акулу.
— Артур не делает рыбную похлебку, но я включу ее в меню, а Бетти ее
приготовит, — невозмутимо сказала Кара.
— Ты знаешь, что я имел в виду. И нечего мне хамить, — возмущенно
сказал Ник.
— А ты не хами мне, — парировала она. — Я наняла для работы
лучшего специалиста. Откуда, по-твоему, я могла знать, что она бывшая жена
шефа?
— Ты говорила, она вызвала у тебя подозрение. Наверно, ты должна была
спросить ее, почему она здесь, — повысил он голос.
— Я спросила. Бетти сказала, что ей нравится побережье Мексиканского
залива.
— И ты приняла ее объяснение? — недоверчиво усмехнулся Ник.
— Да, хотя ее слова мне показались немного странными. Но ведь не буду
же я спрашивать у всех претенденток, не жены ли они нашего шефа? Кроме того,
поняв, что ее здесь не хотят, она уедет сама. Я не сомневаюсь.
— Ты плохо знаешь Бетти. — Ник встал.
— Возможно, он будет очень рад снова увидеть ее, — повторила Кара.
— Ты плохо знаешь Артура. — Ник прошелся по помосту.
— Я объясню ситуацию каждому из них индивидуально. Увидишь, Ник, все
получится, — сказала Кара.
— Конечно. Все получится.
Едва он успел выговорить последние слова, как из кухни донесся ужасающий
грохот, словно все кастрюли и сковороды там снесло мощным порывом ветра.
— Похоже, Бетти с Артуром возобновили знакомство, — с
самодовольной миной сообщил Ник.
Глава 6
В кухне царил полный бедлам. Бетти и Артур стояли в противоположных концах
помещения, а между ними громоздились на полу кастрюли и сковородки.
Несколько секунд обе пары безмолвно созерцали друг друга. Бетти первая
нарушила молчание.
— Артур был в таком восторге от нашей встречи, что смел с полки всю
медную кухонную посуду, — сказала она и с широкой улыбкой обратилась к
Нику: — Привет, дорогой. Подойди же и обними меня.
Преодолев баррикаду, Ник заключил ее в объятия.
— Давненько не виделись, Бетти. Ты совсем не изменилась.
Кара слегка поморщилась от его комплимента. На Бетти он не произвел никакого
впечатления.
— И ты, дорогой, тоже. Очень рада снова увидеться с тобой.
Пока они обнимались, Кара исподтишка посмотрела на Артура, который продолжал
хранить молчание, не выказывая своих эмоций. Только взгляд у него был настороженно-
бдительным, а губы плотно сжаты.
Потом он вдруг махнул рукой, и еще одна кастрюля с грохотом переместилась с
полки на пол. Все трое смотрели на него, не спуская глаз, и ждали, что будет
дальше. Но последовал лишь вопрос, адресованный Бетти.
— Итак, что ты здесь делаешь? — поинтересовался Артур.
— Приступаю к новой работе, — уклончиво сообщила она.
— В Сайпрес-Ки?
— Ну да.
— Где?
Кара с Ником следили за ними, демонстративно не вмешиваясь в разговор.
— Здесь, — ответила Бетти.
— На побережье означает
здесь
?
—
Здесь
означает в вашем баре, — наконец сказала она.
— О нет. — Обычно громогласный голос Артура теперь звучал едва
слышно.
— Да, именно так. Кара наняла меня в качестве своей помощницы, —
удовлетворенно сказала Бетти. Она явно была довольна собой и не скрывала
этого.
Артур перевел взгляд с бывшей жены на Кару, и его сверкающие карие глаза
требовали объяснений. Кара вдруг тоже решила не церемониться с ним.
— Бетти идеально подходит для такой работы, — заявила она. — И я понятия не имела...
— Ничего не выйдет, — сказал Артур, обращаясь уже к Нику. —
Совсем ничего. Кухня слишком мала для нас двоих. Весь Сайпрес-Ки
недостаточно велик для нас двоих. Все убедились в этом. Ты должен что-нибудь
сделать, Ник.
Затаив дыхание, Кара ждала ответа. Разумеется, он примет сторону шефа,
оставив ее между двух огней в лице Бетти и Артура. Все следили за ним; Ник
прошел к холодильнику, открыл дверцу и достал кувшин с холодным чаем.
— Кто-нибудь выпьет? — предложил он.
Все отрицательно покачали головами. Тогда он взял из шкафа стакан, наполнил
его и сделал основательный глоток. Каре показалось, что ему нравится быть
центром внимания, но он, как совладелец бара, должен уладить дело, а не
демонстрировать свое безразличие.
— Ник, — обратилась она к нему, не решаясь сказать больше.
— Дело в том, Кара, что я здесь ни при чем, — спокойно произнес он
и, когда Артур хотел запротестовать, поднял руку, призывая шефа к
молчанию. — Во-первых, мой страховой полис не касается владения Кары.
Если она потерпит неудачу, ей же будет хуже. Считаю, Артур, мы с тобой уже
обсудили этот вопрос.
— А если я добьюсь успеха? — спросила Кара.
— Я уже сказал, что твои дела меня совершенно не касаются. И Артура
тоже.
— А как же со мной? — возмутился Артур, указывая деревянной ложкой
на Бетти. — Ведь она собирается захватить
мою
кухню.
— Ты прав, кухня твоя, — согласно кивнул Ник. — Однако ты,
Артур, трудишься здесь полную рабочую неделю, а Бетти, как я понимаю,
неполный рабочий день.
— Да, — сказала Бетти. — И я не имею никакого отношения к
меню Артура, оно было и останется его владением. Я делаю покупки и готовлю
собственные блюда. Мы даже можем устроить перегородку, — беззаботно
прибавила она, — и тогда вообще не увидим друг друга. Мне очень нужна
эта работа.
Ее слова привели Ника в содрогание.
— Ты можешь работать везде, где пожелаешь.
— Кара уже наняла меня. Ведь так, Кара? — спросила Бетти, пропустив его реплику мимо ушей.
— Да, — ответила Кара, вспомнив свой восторг, когда она беседовала
с Бетти, и, удивляясь, как быстро он у нее иссяк.
— Итак, я работаю здесь, — констатировала Бетти.
— Но контракт, вероятно, еще не подписан, — высказал предположение
Артур,
— Пока нет, — призналась Кара.
— В таком случае... — Артур посмотрел на Ника, тот на Кару, а она
беспомощно взглянула на Бетти, определенно готовившуюся защищаться.
— Я не из тех людей, кто станет жаловаться по поводу того, что в один
день его приняли на работу и сразу выгнали из-за личных разногласий, которые
мне неподвластны, — заявила Бетти.
— Я уверена, что вы не из тех людей, — сказала Кара. —
Правда?
— Да, Кара, я уже принята на работу, — проговорила Бетти.
— Без контракта, — гнул свое Артур.
— Ну и что мы будем делать? — спросила Бетти.
Пока они спорили, Ник допил свой чай и направился к двери.
— На мой взгляд, — произнес он, готовясь выйти, — если мы
будем упорствовать и откажем Бетти, она вынуждена будет жаловаться в...
— Департамент по трудоустройству, — подсказала Бетти, —
Торговую палату или в Бюро равных возможностей.
— Прекрасно. Иди и жалуйся, — кивнул Артур.
— Нет, — хором ответили Кара с Ником. Ник вдруг засмеялся.
— Надо же, с тех пор, как ты здесь, мы впервые хоть в чем-то пришли к
согласию, — сказал он Каре.
— Так и должно быть! — весело ответила Бетти.
— Мы не хотим вызывать дурных чувств, — подтвердил Ник, строго
посмотрев на Артура, — поэтому давайте примем компромиссное решение.
— И в чем оно будет заключаться? — спросил Артур.
— Когда столовая откроется для обедов, мы установим для нее
испытательный срок. Ну, скажем, две недели.
— Две недели!
— Всего две недели, Артур, — успокоила его Бетти.
— С тобой в моей кухне и два дня покажутся целой жизнью.
— Две недели Артур занимается в кухне своими делами, а Бетти работает
для Кары, — твердо произнес Ник, глядя на шефа. — Артур, ты
постараешься.
— Возможно, через две недели ленчи в
Карибской закусочной
станут лишь
воспоминанием.
Кара помалкивала, зная, что сейчас не время спорить с Артуром.
— Ладно, я соглашусь, если она... — он показал ложкой на свою экс-
жену, — обещает не устраивать беспорядок в моей кухне и если она не
будет мне постоянно мешать. Она может работать вон там. — Артур показал
на стол в дальней стороне комнаты. — Но я не позволю ей пользоваться
моим холодильником. Выделите ей место, чтобы она держала там свои вещи.
— А другой холодильник тут есть? — спросила Кара у Ника.
— Разумеется. Там, где мы храним пиво. Она может занять в нем полку.
— Ага, дай полку, и она захватит...
— Артур, — предостерегающе сказал Ник.
— Я куплю гриль и все, что нужно для Бетти, — предложила
Кара. — Мы будем автономны. Вы увидите, Артур. Как говорят на острове,
нет проблем.
— Значит, все решено, — усмехнулся Ник и покинул кухню.
Итак, временное перемирие было заключено. Кара с облегчением вздохнула.
Возможно, ей все-таки удастся осуществить свои планы.
— Ладно. Кажется, мы сумеем все устроить, — произнесла она.
— Спасибо тебе, Кара. Ты не представляешь, что я чувствую
сейчас, — сказала Бетти.
— Могу себе представить, — ответила та, подумав, что все только
начинается.
— Прекрасно, — улыбнулась Бетти. — Не могу дождаться, пока
вернусь к работе в баре. Артур, дорогой, не беспокойся, я буду делать лишь
то, что ты захочешь. Как в старые добрые времена.
Мысленно простонав, Кара взглянула на шефа, который все еще держал в руке
ложку, словно оружие, готовое к бою.
— Даже лучше, что мы с тобой не сможем видеть друг друга, — не
унималась Бетти.
— Разве такое возможно? — Артур, видимо, с большой осторожностью
подбирал слова.
— Конечно. Мы сделаем перегородку, — ответила Бетти.
— Вряд ли ее необходимо сооружать на две недели. Мы будем просто
игнорировать друг друга.
— Каждый из нас притворится, что другой не существует? —
поинтересовалась Бетти.
— Нет. То есть да.
Очевидно, подумала Кара, он и сам не уверен, что имел в виду.
— Договорились, — ответила Бетти. — Ты идешь своим путем, я
иду своим.
— О! — произнес Артур и тут же быстро добавил: — Согласен.
— Теперь, я полагаю, мне пора заняться меню, — констатировала
Бетти.
Покачивая бедрами, она выплыла из кухни, оставив Кару и Артура пребывать в
неловком молчании.
Через несколько дней состоялось торжественное открытие столовой. После
тщательной уборки в кухне, уже к вечеру Бетти обнаружила хозяйку па помосте,
уныло сидевшую под зонтом.
— Ты еще жива? — спросила Бетти, улыбаясь.
— С трудом, — безрадостно ответила Кара, тупо глядя в пол.
Бетти успокаивающе положила ей руку на плечо.
— Принимая во внимание, что сегодня первый день работы, все прошло даже
лучше, чем можно было ожидать.
Кара, наконец, подняла голову и тяжело вздохнула:
— Да, если ты имеешь в виду перепутанные заказы, пролитый чай и...
— И гневную тираду патрона насчет ореха пекан, добавленного в куриный
салат. — Бетти устроилась рядом с ней.
— Откуда я могла знать, что та посетительница не любит орехов?
— Думаю, что среди женщин всегда найдется хотя бы одна, у которой
проблемы с пищеварением. Особенно если ей больше шестидесяти.
— Кому принадлежала идея добавить пекан? — сл
...Закладка в соц.сетях
