Жанр: Любовные романы
Любовь в наследство
...права.
— Меня не интересует, что она собирается делать, лишь бы она не
устраивала беспорядок в моей кухне.
— Я тоже не в восторге от ее идеи слоняться по всему бару.
— Это твоя проблема. Только не пускай ее сюда. — И Артур громко
застучал разделочным ножом.
— Сохраняй хладнокровие, Арт.
Шеф был известен своими темпераментными взрывами, а его угрозы бросить
работу, если кто-нибудь посмеет вторгнуться на его территорию, стали уже
легендарными. Конечно, свои угрозы он до конца не доводил, поскольку всегда
был верен Шону. Естественно, что теперь все может обернуться по-другому.
— Я буду держать ее подальше от кухни, — пообещал Ник. — Если
смогу.
— А ты постарайся.
— Знаешь, все не так просто. Она может доставить нам кучу
неприятностей.
Разумеется, характер у Артура тоже не подарок. Но если Ник должен выбирать,
то предпочтет меньшее из двух зол.
— Не беспокойся. — Ник хлопнул шефа по плечу. — Бар не может
обойтись без тебя.
— Я не хочу уезжать, — ответил Артур. — Ресторан стал и моим
домом. Мне нравится здешняя жизнь. Мне тут приятно. Надеюсь, мы сможем все
оставить как есть.
— Не беспокойся, — повторил Ник. — Мы что-нибудь придумаем и
найдем выход из положения.
— Какой, например? — Прекратив работу, шеф опять скрестил руки и
выжидающе поглядел на него.
— Впредь мы, не будем с ней ссориться и позволим ей считать, что она
имеет здесь власть. Надо держать ее на малозначительной работе, пусть она
увязнет в мелких хлопотах, может, ей скоро все надоест.
— Каким же образом? — засмеялся Артур.
— Ее, кажется, очень интересует еда, поэтому ты мог бы занять ее чем-
нибудь безобидным.
— Я подумаю, — сказал Артур, — но у меня такое чувство, что
ее нелегко обескуражить. По-моему, она довольно упрямая женщина.
— Я постараюсь отбить у нее всякую охоту упрямиться.
— Ну что ж! Ты здесь хозяин, — снова засмеялся Артур.
— Значит, твое дело — отвлечь ее. Остальное предоставь мне. И поверь,
Арт, я сумею от нее избавиться. Она всего лишь испорченный ребенок,
отравляющий нам жизнь, потому что она не могла найти другого занятия. Через
две недели она сбежит домой к маме, приемному папе и своим художникам в
Атланте. Тогда все опять будет по-прежнему.
— Надеюсь, так и будет, босс.
— Верь мне, Арт. Ей не понравится ни ресторанное дело, ни Сайпрес-Ки. Я
позабочусь об этом.
Он нашел Кару на веранде в обществе пса, который не последовал за ним в
кухню и теперь лежал у ее ног.
— Топазу вы понравились, — сказал Ник.
— Похоже на то.
— Он еще ни к кому так быстро не привыкал.
— А я — приятный человек, — ответила Кара.
Судя, по стальному взгляду Ника, он явно заметил ее сарказм. Вот и хорошо,
она не позволит действовать ей на нервы.
— Утро прекрасное, может, посмотрите свою новую квартиру? Я отвезу
вас, — предложил он.
— Сейчас почти середина дня. А вам не надо работать?
— Нет. Скоро придет Бак, наш бармен, который справится без меня. Я тем
временем с удовольствием покажу вам окрестности.
Кара встала.
— Тогда я готова. Мне хочется поскорее увидеть мой новый дом. Мой
временный дом, — прибавила она, многозначительно взглянув на
него. — Вполне вероятно, я сразу туда и перееду.
— Может быть, — согласился Ник.
Они прошли бок о бок по деревянному помосту, окруженному деревьями, листва
которых создавала над ними зеленый навес.
— Очень красиво, правда? — спросил он. — Такое впечатление,
будто перед нами рай.
— Да, восхитительно. Хотя мне казалось, что местный житель вроде вас
уже привык к таким пейзажам.
— Наверное, местные жители и в самом деле уже не замечают своих
природных красот. Но в каменноугольных бассейнах Пенсильвании, откуда я
приехал, ничего похожего не было. — На лице Кары отразилось удивление,
но он не стал ждать ее комментариев. — Почему бы вам не последовать за
мной в своей машине? Только не отставайте, а то заблудитесь.
Проехав некоторое время вдоль берега, они свернули на пыльную дорогу,
которая представляла собой сплошные рытвины и ухабы. Кару начали одолевать
дурные предчувствия, а когда она увидела в пальмовой роще трейлер, сердце у
нее упало. Интересно, куда Ник ее везет? Нет, она ни за что не согласится
жить в трейлере, неизвестно где.
Кара уже хотела запротестовать, но тут поняла, что трейлер не является
пунктом их назначения. Джип лишь ненадолго замедлил ход, чтобы Ник
поздоровался с двумя пожилыми людьми, работающими в саду. Затем они проехали
еще около полумили и, наконец, остановились под громадными виргинскими
дубами.
Ник вылез из машины, и озадаченная Кара последовала за ним. Вокруг не было
видно никаких домов, а впереди медленно текла река, глубокая, темная, —
превосходное обиталище для аллигаторов, не говоря уже о москитах и змеях.
Кара слегка вздрогнула, гадая, какого черта Ник завез ее сюда.
— Вон там, — сказал он, кивнув на реку.
Сквозь густую листву диких бананов Кара внимательно смотрела в ту сторону,
но абсолютно ничего не видела.
— На реке. — На реке?
Снова повернувшись, она заметила нечто белое, качающееся на воде. Лодка.
Маленькая, невзрачная, давно нуждающаяся в покраске.
— Лодка? — спросила она. — Это мой
дом?
Надеюсь, вы не предлагаете мне жить в лодке?
— Добро пожаловать домой, Кара, — с улыбкой ответил Ник.
— Вы шутите. Я не собираюсь здесь жить.
— Почему? Вам не подходит
плавучий дом?
— Он такой... такой...
— Домашний, — закончил Ник. — Я провел здесь много счастливых
минут. Конечно, если вы слишком хороши для него... Тогда вам следует
подумать о возвращении в Атланту.
— Не дождетесь, — процедила сквозь зубы Кара.
Она поняла, чего он добивается. Он решил запугать ее, обескуражить, прогнать
отсюда. Он хотел заставить ее сдаться. Ладно, теперь она знает, какую он
затеял с ней игру, и готова играть. Но по своим правилам.
— Надо же, плавучий дом, — медленно произнесла она. — Как
оригинально. Как необычно. Я просто не нахожу слов. — Кара заставила
себя улыбнуться. — Давайте посмотрим его поближе.
— Идите за мной.
Обойдя банановую рощицу, провел ее по тропинке, усыпанной обломками
хрустящих под ногами раковин.
— У меня один вопрос, Ник, — сказала она, когда они подошли к
причалу, где покачивалась на воде лодка. — Тут безопасно? Я имею в виду
для одинокой женщины?
Кара обвела рукой мрачные окрестности и посмотрела на него широко открытыми
невинными глазами, демонстрируя беспомощность. Может, на Флеминга
подействует женская уловка. Но он не проявил ни капли сочувствия.
— Разумеется, тут безопасно.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Вряд ли сюда кто-то забредет.
— Ну а если все же кто-нибудь появится? — Теперь Кара была
серьезной.
— Не беспокойтесь, вас охраняет Кайл. — В ответ на ее недоуменный
взгляд Ник пояснил: — Кайл с Эйлин, в трейлере. Они наблюдают за дорогой, и
если увидят, что проезжает незнакомая машина, Кайл, наведет справки. С
помощью своего дробовика.
— О, прекрасно.
— Да. Он — ваша защита. У них также есть телефон, которым вы можете
пользоваться. В общем, жить здесь намного безопаснее, чем в Атланте. Но если
вы действительно нервничаете... — Он пожал плечами. — Тогда,
возможно, Сайпрес-Ки — не то место, которое вам подходит.
— Мои нервы в порядке, — солгала Кара. — Вы меня совершенно
успокоили.
Она последовала за ним в плавучий дом. С нижней крытой палубы на носу
лестница вела на верхнюю солнечную палубу. Хотя лодка имела обшарпанный вид,
в ней было своеобразное очарование.
Ник достал спрятанный ключ, открыл затянутую противомоскитной сеткой дверь и
внезапно сделал быстрое движение.
— Что... случилось? — в испуге спросила Кара.
— Просто ящерица. Их тут много. Вы наверняка обнаружите их и в своем
камбузе, — объяснил Ник и провел ее внутрь. — Не бойтесь, они не
укусят.
— Спасибо. Звучит весьма обнадеживающе.
Он стал распахивать окна, чтобы впустить свежий воздух и не дать ей
высказаться по поводу сырости и запаха плесени.
В единственной маленькой комнате, всего около десяти квадратных метров, были
встроенная койка, служившая также диваном, откидной стол и несколько
стульев. Рядом с койкой находился книжный шкаф, а под ней — выдвижные ящики.
В задней части комнаты находилась узкая кухонька, едва умещавшая плиту,
миниатюрный холодильник и раковину — все в один ряд. На противоположной
стене возле крохотной ванны помещалось нечто, отдаленно напоминающее
кондиционер.
— Удобно, — сказала Кара, выходя через камбуз на заднюю палубу.
Она тоже была крытой, с видом па теряющуюся вдали реку. Кара ощутила легкую
дрожь от окружающей их естественной красоты природы. Ничего подобного она до
сих пор не видела, и ей почему-то стало не по себе. Возможно, из-за Ника,
который вышел следом, и теперь стоял рядом с ней.
Потом в воде что-то плеснуло, и она вздрогнула. Он ободряюще положил ей руку
на плечо, но его жест ее не успокоил, и Кара быстро отодвинулась.
— Не бойтесь, это просто рыба, а не аллигатор. Хотя они тут
водятся, — сказал Ник и, когда она не прореагировала, добавил: — Мы не
видели здесь людоеда уже несколько лет... — Ник помолчал. — Теперь
о главном. Я подключу дом к столбу электропередачи возле дороги, поэтому
электричество у вас будет. Есть также дополнительные батареи на тот случай,
если вы надумаете совершить путешествие по реке.
— Круиз не входит в мои планы, — ответила Кара. — А как
насчет воды?
— За незначительную плату вы можете нанять Кайла, и баки на крыше
всегда будут полными. Для большего комфорта я смонтировал блок
кондиционирования воздуха в кухне.
— Я видела. Вероятно, он уже давно не функционирует.
— О, работает он превосходно. Никаких проблем, я обещаю, — заверил
Ник, и они вернулись в комнату. — Под койкой постельное белье и
полотенца, тарелки и столовые приборы — в стенном шкафу. — Он сел на
кровать, проверяя, насколько она удобна. — Итак, что вам нужно еще? Я
здесь к вашим услугам.
Заметив в его глазах насмешку, Кара поспешно ответила:
— Все, что мне понадобится, я могу купить в магазине. — Я не
сомневаюсь, что вам здесь понравится.
Уют... романтика, — прибавил он. — Вода тихо плещет в борта лодки,
ветер шепчет в деревьях, навевая прекрасные воспоминания. Что еще нужно?!
— Конечно, — равнодушно сказала она, стараясь пройти мимо него,
однако ей мешали его вытянутые длинные ноги.
Ему не составляло труда дотянуться до нее и усадить рядом с собой на койку.
Но он не шелохнулся, только взгляд его скользнул по ее телу, а губы тронула
полуулыбка.
Проклятие, он знает, что она чувствует себя неловко, и все-таки не трогается
с места. Нервно облизнув губы, Кара собралась заговорить, но он ее опередил:
— Хотите, чтобы я помог вам застелить постель?
— Благодарю, не надо, — холодно сказала она, а потом, решив, что
комната слишком мала для них с Флемингом, предложила: — Почему бы вам не
вернуться к работе и не дать мне спокойно тут устроиться?
— Вы меня прогоняете, Кара? — Он чуть передвинул ногу, коснувшись
ее ноги.
Она тут же отпихнула его.
— Да, Ник, я вас прогоняю. Ваши уловки... мне надоели.
— Какие уловки? — невинно спросил он, закидывая руки за голову.
— Все. Сначала вы привозите меня сюда... и ждете, что от ужаса я сбегу
домой. Ваши ожидания не оправдались, поскольку я считаю жизнь в плавучем
доме лишь временной договоренностью. Тогда вы начали досаждать мне вашими
сексуальными намеками. Полагаю, вы думаете, что если попытаетесь меня
соблазнить, то я... я...
— Уступите? Только не вы, Кара. Вы слишком аристократичны, хорошо
воспитаны и утонченны, чтобы поддаться соблазну.
Она уже ненавидела его насмешливый тон и жаждала лишь одного — чтобы он,
наконец, оставил ее в покое. Она повернулась и хотела уйти, но Ник тут же
встал.
— Да, вы правы. Я не поддамся на них, — ответила Кара, посмотрев
ему прямо в лицо.
И совершила ошибку, ибо впервые по-настоящему обратила внимание на его
глаза. Они не были темными, как она думала, их осветляли зеленые и золотые
крапинки. Щеку рассекал шрам, другой, поменьше, был возле рта. А рот у него
действительно красивый. Мысль явилась незваной и Кара ее тут же отринула.
Ник коснулся пальцами ее щеки.
— Не знаю, почему вы думаете, что я пытаюсь вас соблазнить,
Кара, — сказал он, и она почувствовала, что краснеет. — Но если вы
интересуетесь, мы сейчас можем во всем разобраться.
Кара оттолкнула его руку.
— Выбросите все из головы, Ник Флеминг. Теперь я хочу заняться своими
делами, так что возвращайтесь на работу. Ваши таланты просто необходимы в
баре. Если не ошибаюсь, вы должны проверить, все ли в порядке у новой
официантки с ее маленьким костюмом.
Ник отступил, глаза его смеялись.
— Вы правы. Там есть работа, которой я пренебрегаю с того момента, как
вы появились. Увидимся за ужином?
— Я приеду, — сказала Кара, выходя за ним. — Будьте готовы
работать.
На полпути к своему джипу Ник обернулся и крикнул ей:
— Кстати, насчет обольщения. Почему бы вам не попытаться самой? Я не
слишком податливый, дорогая, но я стою ваших усилий.
Кара огляделась, ища, чем бы в него запустить, но не нашла. Ему повезло и на
этот раз.
Глава 4
Поездка в мотель за вещами, посещение магазина, где она сделала необходимые
покупки, заняли слишком много времени. Когда она вернулась в свой плавучий
дом, стрелки часов приближались к шести. Ехать в ресторан было уже поздно.
К ужину Кара не пришла. Кроме того, ее совершенно не привлекала мысль об
очередной перепалке с Ником, которую можно сравнить с боем на ринге, когда
боксер легкого веса дерется с чемпионом в тяжелом весе.
Лучше она познакомится с соседями. Кстати, от них можно позвонить в бар,
оставив Нику сообщение, что она приедет утром. Кара была уверена, что он
только обрадуется.
— Дорогая, вы можете пользоваться телефоном в любое время, —
заверил ее Кайл. — Мы просто счастливы, что вы поселились на лодке, и
будете жить по соседству.
— Да, мы счастливы, — подтвердила его жена. — Приятно иметь
компанию.
С позволения супружеской пары она сделала еще два звонка: Тому Мелендесу и
бухгалтеру, которого ей рекомендовал Томми. Договорившись с ним о встрече
завтра утром и поболтав с соседями, Кара, наконец, решила, что пора и честь
знать. Но уйти от гостеприимных хозяев оказалось не так просто. У Эйлин был
только что пожаренный цыпленок. Она пригласила Кару пообедать вместе с ними.
После обеда, когда они вышли из-за стола, Эйлин спросила:
— Наверняка вы не позаботились об ужине?
— Нет, я купила много всякой бакалеи и свежие креветки, — ответила
Кара.
— А как вы собираетесь их приготовить?
— Думаю, просто сварю... — начала Кара.
— Тогда вам нужен соус. — Эйлин достала из холодильника
внушительную банку. — Соус приготовлен по моему особому рецепту, с ним
будет намного вкуснее, раз вы их только отварите.
Такой способ приготовления креветок Эйлин явно не одобряла.
— Большое вам спасибо, — ответила Кара, направляясь, в конце
концов, к машине.
— Теперь заезжайте почаще, слышите? — напутствовал ее Кайл. —
Обязательно.
Вернувшись на лодку в сумерках, Кара поняла, что предстоящая ночь будет, не
так дружелюбна, как Эйлин с Кайлом. Но если тут ее временный дом, она должна
научиться выживать в джунглях, несмотря на то, что выросла в городе.
Кара сварила креветки, открыла банку картофельного салата, налила стакан
вина и отправилась ужинать на палубу. Макая, нежные креветки в соус Эйлин
(действительно божественный), она наблюдала за двумя белыми цаплями,
ловившими у кромки воды рыбу.
Все было замечательно, пока вдруг не опустилась ночь, мгновенная, темная, с
множеством непонятных звуков: какие-то всплески в мутной реке, мяуканье и
рычание в густом подлеске, окружавшем берег, хлопанье крыльев в воздухе.
Каре стало не по себе. Для ее слуха звуки казались чуждыми и угрожающими.
Она пошла в каюту, заперла дверь, включила кондиционер, но свет не погасила
и легла в кровать, чувствуя себя немного спокойнее.
Итак, это ее дом. По крайней мере, сейчас. Без согласия Ника она не может
продать бар, во всяком случае, пока. Значит, единственный для нее выход —
изменить состояние дел в баре, чтобы он приносил большую прибыль. С мыслью о
том, как ей добиться своей цели, Кара и заснула.
— Маленькая девочка Шона?! Приятное зрелище, — приветствовал
вошедшую Кару бармен. Налив пиво двум рыбакам, он перегнулся через стойку и
с широкой улыбкой протянул ей руку. — Ник говорил, что ты была здесь.
Очень рад с тобой познакомиться.
— Как славно для разнообразия встретить радушный прием, — ответила
Кара, садясь на обитый кожей стул и оглядывая помещение.
Она и в самом деле была признательна этому седому, с брюшком, человеку за
стойкой, который отнесся к ней с теплотой и любовью.
— Значит, он попортил тебе кровь? — нахмурился Бак.
— Вот именно. — Кара снова огляделась, почему-то, ощущая
присутствие Ника, хотя его здесь не было. — Кстати, Артур тоже от меня
не в восторге.
— Ладно, не горюй. Все изменится, когда ты к ним обоим
привыкнешь, — успокоил ее бармен. — Дай им немного времени, чтобы
остыть, и они тебя примут.
— Едва ли. Может быть, только через тысячу лет, — с горечью
ответила Кара.
— Вижу, ты унаследовала пылкость своего папы. Он был лучше всех. Мы с
ним познакомились, когда я вышел в отставку после тридцатилетней службы на
флоте. Жил на пенсию, но скука, доложу тебе, была смертная. Вдовец, без
детей, один как перст. Тогда Шон предложил мне работать у него. Это был
точно подарок с небес.
— Уверена, что и Шон получил выгоду, — ответила Кара.
Она не хотела сейчас говорить об отце. Не хотела возвращаться мыслями в
прошлое, особенно теперь, когда начал вырисовываться задуманный ею план.
Стараясь не выдать своего интереса, как бы ненароком, Кара спросила:
— А что тут происходит в обеденное время?
— Места заняты хвастливыми едоками, вот что, — засмеялся Бак.
— Здесь, в баре? — небрежно произнесла она.
— Ну да. Именно здесь. Наша обеденная команда состоит в основном из
рыбаков, но есть много постоянных клиентов. Те приходят к нам специально.
Некоторые из них как раз днем, чтобы посмотреть матч по телевизору. —
Он показал на большой экран в углу бара. — Жители Флориды сходят с ума
по бейсболу. Знаешь, сколько тут профессиональных команд?
— Я уверена, что довольно много, — равнодушно ответила
Кара. — А столовая?
— Она переполнена вечером. В пятницу и субботу здесь настоящие скачки,
тогда мы привлекаем молодежь. Это обязанность Ника. Раз в месяц он
приглашает местный оркестр, кто-нибудь из ребят приносит караоке, так что
люди могут петь. Они вскакивают с места. Распаляются... — Бак
хихикнул. — Даже я, случалось, исполнял.
— А в дневное время столовая работает? — не отставала Кара.
— Пусто, как в склепе.
— Но кто-то ведь может попросить, чтобы его тут обслужили?
— Ну...
— Я, например?
— Ты? — переспросил Бак и ухмыльнулся. — Дорогая, ты — босс.
Ты можешь обслуживаться где и когда угодно.
— В таком случае мне хотелось бы заказать ленч. — Кара быстро
огляделась, чтобы удостовериться, что Ника еще нет.
— Иди вон туда и садись. Я пришлю официантку. Едва она пересела за один
из столиков, как услышала сзади тихий голос:
— Мисс Селвин? Бак послал меня принять ваш заказ.
Обернувшись, Кара увидела высокую девушку с густыми каштановыми волосами,
собранными в
конский
хвост, с глазами цвета темного золота, превосходно
гармонировавшими с безупречным загаром. На ней был костюм, состоявший из
белой мини-юбки и синего топа с широким белым воротником. На макушке
красовалась нелепая матросская шапочка. Девушка застенчиво поправила
дурацкий головной убор.
— Наша форма официантки. Посетителям она нравится.
— В общем-то... — начала Кара.
— Я знаю. Когда я только приступила к работе, мне тоже очень не
нравилось так одеваться. Но ко всему можно привыкнуть, мисс Селвин.
— Так или иначе, вы прекрасно выглядите, — искренне сказала Кара.
Девушке удалось затмить свою нелепую форму. — И, пожалуйста, зовите
меня Кара.
— А я — Мелисса. Мелисса Майерс. Я хочу вам сказать, что очень скучаю
по вашему отцу. Он был лучше всех.
— Спасибо за добрые слова.
— Но я говорю правду, — возразила Мелисса. — Они с Ником
организовали мою смену таким образом, чтобы я могла продолжить учебу в
местном колледже. А мне еще ни разу, ни в каком другом месте не шли на
подобные уступки. Так что, если я должна носить глупую форму, — это
совсем небольшая цена.
Кажется, сегодня день хвалебных фраз в адрес ее отца. И Ника тоже. К
сожалению, Кара не могла ответить на лестные отзывы об отце лишь потому, что
никогда по-настоящему его не знала. А вот с Ником дело обстояло иначе. Она
уже пришла к выводу, что он ей враг, и не желает больше ничего слышать о
нем.
— Странно, что здесь никто не обедает, — сказала Кара, оглядывая
безлюдное помещение. — Ни женщин, ни матерей с детьми, ни тех, кто
работает в городе или в отелях на побережье. Нет даже туристов.
— Полагаю, они считают, что днем столовая предназначена только для
мужчин, — со смехом ответила Мелисса, — Знаете, где добрые старые
приятели делятся историями о тех, кто вышел сухим из воды? — Как бы в
подтверждение из бара донесся взрыв мужского хохота. — Но вы
здесь, — весело сказала она, доставая свой блокнот. — Что вы
хотите заказать?
Кара внимательно прочла потрепанное меню, которое повергло бы в ужас любого
диетолога: жареные сом, креветки, морской окунь и цыпленок. В качестве
гарнира предлагался картофель фри с кружочками лука. Правда, в самом низу
мелким шрифтом сообщалось, что по желанию клиента некоторые основные блюда
могут быть отварными. Но едва ли нашелся такой желающий! В этом Кара очень
сомневалась.
— Итак, я возьму креветочный салат...
— О, салата у нас сегодня нет. Артур сказал, что его не стоит готовить.
Зато жареный креветочный рулет превосходен. Возьмите, не пожалеете, —
сказала Мелисса.
— Никаких салатов? — удивилась Кара. Именно салаты составляли
главную часть ее диеты.
— Артур не любит салатов. Он говорит, что к нашему меню лучше всего
подходит шинкованная капуста.
— Интересно, — пробормотала Кара. — А как насчет креветочного
коктейля?
— Он только в вечернем меню. Но я могу попросить шефа сделать его для
вас, — неуверенно предложила Мелисса.
— Нет, не надо. Принесите мне креветочный рулет, шинкованную капусту и
диетическую соду. Если она есть, — добавила Кара.
— Есть, — с гордостью сообщила девушка. — И минеральная вода
тоже.
— Меня устроит
...Закладка в соц.сетях
