Жанр: Любовные романы
Провинциальная девчонка
...буду на седьмом небе, когда удастся сдать эту чертову штуку.
Терпеть не могу оружия, но бостонские власти
просили меня носить его, пока не утихнет шум, вызванный последним делом.
- А вам приходилось в кого-нибудь стрелять?
- Нет, но я не теряю надежды, - лукаво усмехнулся он. - Кстати, можно мне
это яблоко? - Не ожидая разрешения, он схватил
яблоко, откусил половину и промычал:
- Дьявол, до чего же я голоден! Что вы стряпаете?
- Рыба на гриле с овощами и рисом. Ничего?
- Не знаю. По мне, так отдает здоровой пищей. А я люблю питаться в
закусочных и "Макдоналдсах". Гамбургеры, хот-доги и
тому подобное.
- Сожалею, но в моем доме принято сбалансированное питание, - строго
объявила Мишель.
- А как вы смотрите на то, чтобы после ужина посидеть и поговорить о том,
что происходит в вашей жизни?
- А что именно происходит?
- Происходит то, что кто-то в этом городе хочет вам нагадить... простите,
следовало бы сказать, что кто-то затаил на вас
злобу.
- Я слышала и похуже, - усмехнулась Мишель. - У меня и самой язык как
помело! В детстве я подхватывала от братьев
самые цветистые выражения, Отец утверждал, что от моего лексикона даже пьяный
матрос покраснеет, вот и задушил мое
пристрастие в самом зародыше.
- Каким это образом? Мыл вам рот хозяйственным мылом?
- О нет, ничего подобного. - Она повернула кран и принялась мыть зеленый
лук. - Он просто сказал мне, что каждый раз,
когда я произношу дурное слово, моя мама плачет.
- Значит, надавил на вашу совесть.
- Совершенно верно.
- Но ваш отец говорит о ней так, словно она...
- Ждет его дома.
- Да. - Мишель кивнула:
- Отец любит обсуждать с ней каждую мелочь.
- А как она умерла?
- У нее случился удар, как раз когда она меня рожала. Она так и не
оправилась и в конце концов умерла.
Разговор прервал телефонный звонок. Мишель вытерла руки о Полотенце и
подняла трубку. Ее отец звонил из "Лебедя": она
слышала звон стаканов.
В ожидании, пока Мишель закончит разговор и скажет, что нужно делать, Тео
прислонился к разделочному столу. В животе
хищно урчало, Пришлось пошарить глазами по столу в поисках лакомого кусочка.
Черт побери, эта женщина не понимает
вкуса в гамбургерах! А как она может пить холодное пиво, не закусывая солеными
чипсами? Да это почти преступление!
- Не возражаете? - осведомился он, показывая на шкафчики. Мишель
отмахнулась, и Тео немедленно принялся обшаривать
полки, пытаясь обнаружить что-нибудь из еды. Беседа между тем продолжалась,
причем болтал в основном Джейк, а Мишель
едва удавалось вставить пару слов.
- Но, папа, мы только начали готовить... да, я понимаю, хорошо... сейчас
буду... но почему Тео должен ехать со мной? Ведь
человек приехал порыбачить... нет, я не спорю. Да, сэр. Позвоню, как только
вернемся. - И тут она рассмеялась так радостно,
что Тео невольно улыбнулся. - Нет, отец, не думаю, что Тео захочет твоего гамбо.
Мишель повесила трубку и со вздохом положила рыбу обратно в холодильник.
- Прошу прощения, но ужин немного подождет. У Дарила Уотерсона опять плохо
с рукой, и отец сказал ему, что я подъеду и
посмотрю, в чем там дело. Скорее всего, он слишком туго ее перебинтовал. Я
настаивала на том, чтобы вы остались и
отдохнули или начали готовить ужин, но моя машина в "Лебеде", и отец считает,
что вы должны меня отвезти. Или вам
тяжело?
Поскольку Тео не собирался сводить глаз с Мишель, пока они не обсудят
создавшуюся ситуацию, то, разумеется, с
готовностью согласился.
- Нисколько. Дарил - это отец того здоровяка? Подростка, который искал меня
в баре? Как его звали?
- Эллиот. И Дарил действительно его отец.
- Может, заедем по пути в "Макдоналдс"? Раздобудем жареной картошки и "бигмак"?
- Неужели вам нисколько не жаль своих артерий? - возмутилась она с таким
искренним ужасом, что он рассмеялся.
- Жаль, и что же?
- В Боуэне нет никаких "Макдоналдсов".
Тео побежал наверх за ключами от машины, а Мишель тем временем отправилась
в кабинет за сумкой с медикаментами.
Тео оказался у дверки раньше, чем она.
- Захватили ключ? - строго спросил он. Мишель полезла в карман.
- Кажется, да.
- Я запер заднюю дверь. Вы оставили ее открытой, - объявил он так сурово,
словно обвинял ее в преступлении.
- Со мной иногда такое бывает. В Боуэне редко запирают дома.
- А ваша клиника? Все было заперто?
- Да.
- Отныне, - процедил он, проверяя, закрыта ли дверь, - вы позаботитесь о
том, чтобы не оставлять дом и клинику
нараспашку. Договорились?
- Даю слово, - пообещала Мишель, бросая сумку на заднее сиденье.
Уже выезжая со двора, Тео глянул на нее и жалобно спросил:
- Как по-вашему, мы сможем заехать за....
- Нет! - отрезала она.
- Но вы не знаете, чего мне хочется...
- Как не знать! Жареная картошка, жирные бургеры....
- Картофельные чипсы, - объявил он.
- Слишком много натрия.
Спор о правильном питании продолжался все то время, пока Мишель направляла
его с одной проселочной дороги на
другую.
- Неужели вы никогда не позволяете себе немного отпустить вожжи?
- Я доктор, поэтому и обязана следить за собой.
- Значит, докторам не позволяется съесть что-нибудь вкусненькое?
- В жизни не предполагала, что мой гость окажется таким нытиком. Это
папочка обожает есть всякую дрянь. Вам следовало
поселиться с ним! - выпалила Мишель, тут же испугавшись, что покажется ему
злобной фурией.
Но Тео великодушно дал ей возможность доказать, что она не полная зануда и
чванливое напыщенное ничтожество.
- А как проводят свое свободное время здешние жители? Мишель пожала
плечами:
- О, ничего особенно изысканного... самые простые развлечения... ходят в
кино, обмениваются рыбачьими байками за
Кружкой пива, приносят что у кого есть и устраивают обеды в Доме ветеранов
иностранных войн, навещают соседей, чтобы
сравнить урожай томатов, и, разумеется... неувядающе популярное занятие... секс.
- Что? - переспросил он, уверенный, что не так расслышал.
- Секс, - с невинным видом повторила она. - Занимаются сексом. Море секса.
- Так и знал, что мне это местечко понравится, - засмеялся Тео.
Глава 15
- Вон там дом Дарила, - показала Мишель. - В конце дороги.
Тео хотел припарковаться у обочины, но таковой не существовало. Да и
подъездной дорожки тоже, поэтому он поднялся по
травянистому откосу и остановил машину у потрепанного фургона "шевроле".
Двухэтажный домишко из вагонки отчаянно
нуждался в ремонте. Прогнувшиеся ступеньки выглядели так, словно в любую секунду
провалятся.
Из-за сетчатой двери за ними наблюдала Черри, жена Дарила. Едва гости вышли
из машины, как она выбежала на крыльцо и
радостно им помахала.
- Как любезно, что вы нашли время заехать, доктор Майк! Дарил просто на
стенку лезет. Он не любит жаловаться, но могу с
уверенностью сказать, что боли усилились.
Тео взял у Мишель медицинскую сумку и пошел следом. Она представила его
хозяйке. Черри хлопотливо вытерла руки о
передник и пожала Тео руку. Этой простоватой женщине с обветренным лицом, по его
предположению, было лет сорок, но
улыбка совершенно преображала ее. Черри "Вишенка (англ.)." ее прозвали,
вероятно, из-за ярко-рыжих волос.
- Я все о вас знаю от нашего старшего сына Эллиота. Никогда еще не видела
его в таком волнении, - продолжала Черри. -
Ничего не скажешь, вы его просто потрясли. Заходите в дом. Я как раз накрываю
стол к ужину. Да, пока не забыла: мистер
Фриленд тоже может забежать по дороге, поздороваться.
- Мистер Фриленд?
Имя показалось Тео знакомым, но он так и не вспомнил, где мог его раньше
слышать.
- Учитель музыки в средней школе, - подсказала Мишель. Черри повела их
через гостиную и уголок, выгороженный для
столовой. Обстановка была самая убогая, а мебель - вытертая. Маленькую кухню
загромождали длинный дубовый стол и
десять разномастных стульев.
Дарил уже ждал их. Сидя во главе стола, он кормил бананом малыша,
устроившегося на высоком стуле. К сожалению,
больше желтой массы оказывалось на его лице и ручонках, чем во рту. При виде
матери ребенок расплылся в беззубой улыбке.
Но тут вошла Мишель. Мальчик немедленно нахмурился. Нижняя губка задрожала.
Девушка, не пытаясь подойти ближе, пообещала:
- Сегодня никаких уколов, Генри.
Парнишка залился слезами. Черри похлопала сына по ручке и утешила горстью
"Чириоз" "Овсяные хлопья с витаминноминеральными
добавками", положенных перед ним на подносик.
- При каждой встрече я делаю Генри больно, - пояснила Мишель. - Придется
нанять медсестру, которая делала бы уколы.
Конечно, когда я смогу себе это позволить.
- Не обращайте на него внимания. Через минуту-другую он сообразит, что на
этот раз вы пришли не к нему, - посоветовала
Черри.
Дарил встал и протянул руку Тео. Мишель познакомила мужчин. Оказалось, что
левая рука Дарила была забинтована до
самого локтя.
- Почему бы вам не сесть рядом с доктором Майк, около этой стопки бумаг, -
предложила хозяйка, - пока она посмотрит
руку Дарила.
Дарил, не столь деликатный, подвинул документы поближе к Тео.
- Большой папочка Джейк считает, что вам это может быть интересно... раз уж
вы адвокат и все такое...
Тео мигом распознал ловушку, но все же кивнул и уселся. Мишель тоже поняла,
что происходит, но послушно сделала вид,
будто осматривает руку Дарила. Проверив цвет его пальцев, она спросила:
- Меняете повязку каждый день?
- Да, - бросил тот, не сводя глаз с Тео. - Черри об этом заботится.
- У нас еще остались бинты, которые вы приносили нам на прошлой неделе, -
пояснила Черри, как и муж, пристально глядя
на Тео и нервно комкая в руках передник. Мишель решила помочь хозяевам.
- Дарил работал на сахарном заводе братьев Карсон.
- После несчастного случая они меня уволили. Избавились и концы в воду, вот
что они сделали, - добавил Дарил, потирая
подбородок.
- Несчастный случай произошел с вами на работе? - уточнил Тео.
- Так оно и было.
- Дарил двадцать два года там проработал, - вставила Черри.
- Верно, - подтвердил муж. - Начал в тот день, когда мне исполнилось
семнадцать.
Тео наскоро произвел мысленные вычисления и потрясенно осознал, что хозяину
всего тридцать девять-сорок. Не больше. А
выглядит на десять лет старше. Такой же потрепанный, как и дом. В волосах седые
пряди, на правой ладони вечные загрубелые
мозоли, плечи сгорблены.
- Расскажите, как это случилось.
- До или после того, как вы посмотрите эти бумаги? - спросил Дарил.
- До.
- Постараюсь покороче. Я стоял за прессом, это такая большая машина, без
которой на заводе не обойтись. Перед этим я
предупредил Джима Карсона, что он неисправен и следует временно отключить его и
отремонтировать. Только тот не
послушал. Ясное дело, деньги тратить никому неохота. Это-то я понимаю. И все же
зря он от меня отмахнулся. Так или иначе,
я делал свое дело, и вдруг приводной ремень лопнул, и вся чертова штука
обрушилась на меня. Всю руку размозжила, ни одной
целой кости, верно, Майк?
- Почти, - согласилась девушка, все еще стоявшая над больным. Ей
показалось, что это его нервирует. Поэтому она
подвинула стул и села между ним и Тео.
- Вы сами оперировали? - спросил он Мишель.
- Не я, - покачала головой девушка.
- Доктор Майк улестила хирурга-ортопеда в Новом Орлеане. Он меня и починил,
- пояснил Дарил.
- Хорошая работа, верно, Дарил? - добавила Черри.
- Уж это точно. Сохранил мне все пальцы. Я уже могу ими двигать.
- Настоящее чудо, - вторила Черри.
- Джим Карсон пришел в мою палату. Но не для того, чтобы навестить, -
продолжал Дарил. - Заявил, что с моей стороны
было преступной небрежностью работать на неисправном прессе. Мол, я обо всем
знал и все же включил машину. Назвал меня
бездельником и выгнал.
- А на этом заводе есть профсоюз?
- О нет, братья Карсон скорее закроют завод, прежде чем допустят туда
профсоюз. Жалуются, что едва сводят концы с
концами, так что еле на выплату жалованья хватает, а если придется иметь дело с
рабочими, которые еще и указывают, что
делать, тогда уж лучше сразу свернуться.
- Они всегда угрожают уйти на покой и закрыть завод, если кто-то будет воду
мутить, - вмешалась Черри. Она давно уже
оставила в покое передник и подошла к раковине, чтобы намочить тряпку и вытереть
ребенку личико.
- У вас есть ручка? - обратился Тео к Мишель. - Мне нужно сделать кое-какие
заметки.
Девушка открыла сумку и порылась в инструментах. Тео заметил, что малыш
наблюдал за Мишель с выражением, которое
можно было назвать не иначе, как комически подозрительным.
- Генри вам не доверяет, - ухмыльнулся Тео. Мальчик повернулся к нему и
улыбнулся. На подбородок капали слюни.
Пока мать пыталась отмыть банан с его пальчиков, Мишель вручила Тео блокнот
и ручку. Тот надел очки и принялся
писать.
- А как насчет выходного пособия? - осведомился он.
- Джим сказал, что их страховочные взносы вырастут, если я предъявлю
претензии, и что мне все равно ничего не
полагается, поскольку несчастье произошло по моей вине.
- Дарил беспокоится о других рабочих, - пояснила Черри. - Если Джим Карсон
закроется, все останутся без работы.
Тео понимающе хмыкнул и снова принялся читать документы. Разговор
немедленно прекратился. Супруги выжидающе
смотрели на него. Тишину нарушало только хлюпанье грызущего кулачок младенца.
- Вы подписывали какие-то бумаги насчет увольнения? - осведомился Тео.
- Никаких.
- Не забудь сказать Тео об адвокате, - напомнила Черри.
- Я как раз к этому подхожу. Джим подослал ко мне Френка Триппа.
- Все прозвали его Паразитом, - усмехнулась Черри, помешивая жаркое. -
Причем зовут так прямо в лицо. Мы не привыкли
говорить гадости за глаза. Пусть знает, что мы о нем думаем.
- А теперь успокойся, Черри, и дай мне докончить, - Мягко попросил Дарил. -
Френк - адвокат из Сент-Клера, не сиди я в
своем доме, ей-богу, сплюнул бы при поминании о нем. Настоящий мошенник, что ни
говори, а его партнер Боб Грин - того же
поля ягода. Они открыли контору и работают на ежемесячных... как это сказать,
Черри, душенька?
- Комиссионных?
- Гонорарах, - поправил Тео.
- Именно. Во всяком случае, они получают ежемесячные гонорары от Карсонов,
так что их работа - решать проблемы по
мере их возникновения. Проблемы вроде меня.
- Что же, рука руку моет, - тихо сказала Мишель.
- Мы думали... - начала Черри, но, заметив взгляд мужа, кивнула. - Говори,
милый. Скажи все, что у тебя на уме, как велел
тебе Большой папочка.
- Ладно. Мы с Черри гадали, нельзя ли что-то сделать, тем более что вы
адвокат. Мы, разумеется, заплатим за потерянное
время. Благотворительность нам ни к чему.
- Но мы не хотим, чтобы вы попали в беду, - встревожилась Черри.
- Каким образом? - удивился Тео.
- Поскольку официально вы не уволились из министерства юстиции и не
подписали контракт на должность тренера,
Большой папочка объяснил, что денег вам брать нельзя.
- Потому что вам платит министерство юстиции! - выпалила Черри. - Это
правда, или Большой папочка хочет нас утешить?
- Если я вам буду должен, лучше сразу знать, чтобы сообразить, откуда взять
деньги, - объявил Дарил.
- Никакой платы, - отказался Тео.
- Значит, Большой папочка сказал правду?
- Да, - солгал Тео.
- И вы сможете урезонить Карсонов? - с надеждой спросила Черри, хотя в ее
глазах светилось беспокойство.
- И при этом не разозлить их настолько, чтобы они закрыли завод, - напомнил
Дарил. - Но Большой папочка так
распространялся о ваших возможностях...
- Вот как? - хмыкнул Тео, едва сдерживая смех. Представить трудно, чего
только Джейк о нем не наплел! Да откуда ему
знать о возможностях Тео? Кроме рыбалки, они ни о чем не говорили.
- Да, сэр, еще бы! Вот он и подумал, что неплохо бы вам потолковать с
Джимом Карсоном насчет меня. Ну, знаете,
урезонить немного. Хозяева столько денег вычитают у нас каждый месяц за
медицинское обслуживание, а потом не позволяют
пользоваться им, когда очень уж прижмет. По мне так это не правильно.
- Не правильно, - согласился Тео.
- Может, лучше поговорить с Гэри, братом Джима? Он старше, и Джим делает
все, как прикажет Гэри. Он управляет
заводом, - предложила Черри.
Тео снова кивнул.
- Я не знаком с луизианским законодательством, - начал он и немедленно
заметил, что выражение лица Дарила из
обнадеженного стало обреченным. - Поэтому мне нужно немного порыться в
документах, побеседовать с друзьями, которые
могли бы дать мне совет, - добавил он и был вознагражден открытой улыбкой
хозяина. - Так вот что я предлагаю. Сначала как
следует все изучу, определю план действий, а потом мы сядем, и я выскажу свое
мнение. А пока, думаю, не стоит никому
рассказывать об этом разговоре. Не хочу, чтобы Карсоны или их поверенные
пронюхали, чем я занимаюсь. Договорились?
- Еще бы! Я никому не скажу, - поклялся Дарит.
- А как насчет Джейка? - забеспокоилась Черри. - Он уже обо всем знает.
- Но не проговорится, - заверил Дарил. Беседу прервал детский крик:
- Мама, на крыльце ждет мистер Фриленд! Ему можно войти?
В кухню ворвался еще один мальчик лет пяти-шести, веснушчатый, с курчавыми
материнскими волосами.
- Джон Патрик, приведи мистера Фриленда на кухню. Парень, не обращая
внимания на мать, прижался к Мишель и схватил
ее за руку.
- Нам пора, - заметил Тео, отодвигая стул. - Я все прочел, Дарил. Храните
пока бумаги у себя.
- Но вы не можете уйти! - воскликнула Черри. - Мистер Фриленд специально
пришел, чтобы... То есть нехорошо уходить, не
познакомившись с ним.
- Раз уж он все равно проходил мимо... - начал Дарил, упорно смотревший в
стол.
Но Тео ни к чему было смотреть хозяину в глаза, чтобы понять: тот попросту
лжет.
- У него тоже кагате-то вопросы к адвокату? - спросил он Мишель.
Та улыбнулась и поспешно сменила тему.
- Джон Патрик, - обратилась она к назойливому ребенку. - Это мой друг, Тео
Бьюкенен. Он приехал из самого Бостона
поудить рыбу.
Джон Патрик кивнул:
- Я уже знаю, кто он. И все знают. Доктор Майк, не передадите брату, чтобы
снова пришел к нам? И попросите Джона Поля
поспешить, потому что я оставил мой мяч на заднем дворе, а он мне нужен. Ладно?
- А что, Лоуиз вернулась? - спросила Мишель.
- Парень, похоже, думает, что да, - кивнул Дарил. - И так волнуется из-за
этого, что вот-вот язву заработает.
- Мы ее не видели больше месяца, но Джон Патрик все еще боится, что она
неожиданно появится. И не возьмет мячик со
двора, пока ваш брат снова не заглянет к нам. Да и нам не позволяет пойти туда и
забрать мяч. Наш Джон Патрик вечно найдет,
из-за чего беспокоиться, - обратилась Черри к Тео, словно это объясняло
непонятное поведение мальчика.
- Джона Патрика назвали в честь Джона Поля, брата доктора Майк, - вмешайся
Дарил.
- Так вы ему скажете? - не отставал малыш.
Мишель обняла его.
- Как только увижу, сразу передам, что ты просил его забежать. А теперь
немедленно перестань зря тревожиться, Джон
Патрик.
- Ладно, - прошептал он. - А тот человек, что сидит здесь...
- Тео?
- Угу.
- И что насчет него? - допытывалась Мишель.
- Можно я его спрошу кое о чем?
- Что пожелаешь, - разрешил Тео.
Джон Патрик выпрямился, и хотя у Тео было немного опыта в обращении с
детьми, все же он решил, что справится с
шестилетним ребенком.
- Что ты хотел узнать?
Очевидно, застенчивость не входила в добродетели Джона Патрика. Он прижался
к ноге Тео, посмотрел ему в глаза и
пробормотал:
- Мой папа говорит, что Большой папочка Джейк говорит, что у вас есть
пистолет. Правда?
Тео удивленно поднял брови.
- Да, есть, но это ненадолго. Скоро я его отдам. Не люблю пистолетов.
- Но сейчас он у вас?
- Разумеется.
Тео почувствовал неловкость под зачарованным взглядом малыша и уже решил
было прочитать короткую лекцию насчет
опасностей, которые несет с собой огнестрельное оружие. Но пока он обдумывал,
как получше объяснить это шестилетнему
ребенку на понятном тому языке, Джон Патрик уже продолжал:
- И вы можете выйти из дома?
- Чтобы заглянуть в ваш задний двор?
Джон Патрик серьезно кивнул. Тео взглянул на Мишель и, кажется, уловил
лукавый блеск ее глаз.
- Договорились? - настаивал мальчик.
- Конечно. И что я должен там сделать?
- Не могли бы вы пристрелить Лоуиз... для меня?
Он чувствовал, что мальчик задаст этот вопрос, и все же был потрясен.
Настолько, что потерял дар речи.
- Нет, Тео не может пристрелить Лоуиз ради тебя! - раздраженно бросил отец.
- Ты же не хочешь, чтобы друг доктора Майк
имел неприятности с законом?
- Не хочу.
- Это даже к лучшему, - заметила Мишель, похлопав мальчика по спине, словно
утешая. - Если Тео пристрелит Лоуиз, она
здорово разозлится.
- А тогда к ней хоть близко не подходи, - сказал малыш Тео. Сетчатая дверь
хлопнула раз, другой, третий....
- Иди и умойся. Сейчас будем ужинать, - велела сыну Черри.
Парнишка разочарованно поморщился и пошел к раковине.
- До чего же кровожадный молодой человек, - прошептал Тео, обращаясь к
Мишель.
- Он просто ангел, - не согласилась она.
- Будь я на месте Лоуиз, сломя голову мчался бы в лес. Сетчатая дверь
хлопнула еще раз, и неожиданно пол под ногами Тео
задрожал, словно через гостиную мчалось стадо бизонов. В кухню вломилась орда
мальчиков различных возрастов и размеров.
Тео насчитал пятерых, прежде чем бросить это неблагодарное занятие.
Последним в переполненном помещении появился Мистер Фриленд. Эллиоту
пришлось прижаться к холодильнику, чтобы
дать ему пройти. Фриленда можно было принять за одного из друзей мальчишек, если
бы он не был одет в рубашку с
галстуком. Правда, ростом он не выдался: всего футов пять, да и худобой
отличался почти неестественной. Очки в роговой
оправе постоянно съезжали с переносицы, и он поправлял их указательным пальцем.
- Мистер Фриленд - учитель музыки в нашей средней школе, - пояснил Дарил.
- Рад познакомиться, мистер Фриленд.
Двое мальчишек нависали над Тео сзади, так что привстать было невозможно.
Он потянулся к руке Фриленда.
- Пожалуйста, зовите меня Конрадом, - настаивал тот, кивая хозяевам. Потом
повернулся к Мишель и снова кивнул:
- Майк! Рад вас видеть.
- Конрад, как поживает Билли? - осведомилась Черри.
- Билли - моя жена, - пояснил Конрад Тео. - Она в полном порядке. Малыш
теперь просыпается только раз за ночь, так что
мы лучше высыпаемся. Билли посылает вам привет.
- Мальчики, подвиньтесь и позвольте мистеру Фриленду сесть рядом с Тео,
чтобы они могли поговорить, - скомандовала
Черри.
Тут началось великое перемещение, сопровождаемое громким шарканьем: дети
занимали места за столом. Тео подвинулся
ближе к Мишель, чтобы дать Конраду место.
- Я забежал на минуту, - оправдывался Конрад, выдвигая стул и садясь. -
Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри
осознают всю важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы,
чтобы все они поступили в колледж.
Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой.
- Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической
стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный
да и работает усердно.
- Спасибо, Конрад, - поблагодарил Дарил, словно похвалили его, а не сына.
- Но мы подумываем, что Эллиот мог бы получить полную стипендию... с вашей
помощью.
- Чем я могу помочь? - удивился сбитый с толку Тео.
- Добыть ему футбольную стипендию.
- Простите? - недоумевающе моргнул Тео.
- У Эллиота есть способности, - настаивал Конрад. - Он хорош, по-настоящему
хорош, и может стать звездой при
соответствующей тренировке.
Все снова заговорили хором, перебивая друг друга.
- Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, - объяснила Черри
как раз в тот момент, когда Дарил заметил:
- Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу. Большой
папочка Джейк такого высокого о вас
мнения!
- А уж ваши связи... - добавил Конрад.
- Интересно, почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? -
обратился Тео к Мишель.
Та пожала плечами, но все же улыбнулась:
- Вы ему нравитесь.
- Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой
области, какой-нибудь колледж оплатит его
расходы на учебу! - выпалил Дарил.
- Погодите-ка! - завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал.
- Хорошие полузащитники всегда в цене! - воскликнул Конрад.
- Верно, - согласился Дарил. - Но, по мнению Большого папочки, такой
проворный парень мог бы стать и защитником.
Мишель подтолкнула локтем Тео.
- Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной
талант.
Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание.
- Почему бы нам не начать?
- Начать? - переспросил Тео, растирая виски. Кажется, у него начинается
адская мигрень. - Что именно?
Конрад вытянул из заднего кармана сложенные документы и положил на стол.
Потом сунул руку в кармашек рубашки,
извлек листок бумаги поменьше, огрызок желтого карандаша и выжидающе глянул на
Тео.
- Где вы учились в колледже?
- Прошу прощения?
Конрад терпеливо повторил вопрос.
- Мичиган. Но к чему вам...
- Это большой колледж, верно? - спросила Черри.
- Да, - кивнул Конрад.
- И дорогой, - заметил Дарил.
Тео обвел взглядом стол и заметил, что остальные, включая Детей, пялятся на
него. Похоже, всем известно, что происходит.
Всем, кроме него. - Интересно, это Большой папочка предложил вам потолковать со
мной о колледжах? - вырвалось у него.
Господи Боже теперь он зовет старика папочкой!
Никто не ответил.
- И вы играли в футбол, верно? - продолжал Конрад.
- Случалось.
- А потом поступили на юридический.
Это уже был не вопрос, а утверждение, но Тео все же ответил:
- Именно.
- Вы получали диплом в Мичигане? Какого дьявола тут творится?
- Нет. Получил МБА и юридический диплом на востоке.
- Что такое МБА? - поинтересовалась Черри.
- Степень магистра делового администрирования, - ответила Мишель.
- И юридическую тоже. Вот это да! - благоговейно ахнул Дарил.
- Да, но множество народа получает...
- Где именно вы получили эти степени? - перебил Конрад.
- Йель.
- О Господи, такой прекрасный университет! - пробормотала Черри.
Конрад кивнул.
- Думаю, ваши оценки были достаточно впечатляющими. Я прав, верно? -
спросил он, что-то лихорадочно черкая на бума
...Закладка в соц.сетях
