Жанр: Любовные романы
Ангел-хранитель
...bsp;— Как, роскошное зрелище? Море цветов... Целая толпа
народу...
— Нет, я не был на церемонии, — перебил Кейн.
— Эх ты, — укорила она. — Пропустить момент, когда твоего
родного брата...
— Джейд, я был слишком зол, — перебил он. — Мне было не до
речей, не до посмертных медалей. Отец отдавал последний долг. Я хотел...
— Мести, — закончил за него Колин. — Точно так же, как в тот
раз, когда ты помчался биться с братьями Брэдли. — И он собрался было
рассказать подробности, но у Джейд не хватило терпения.
— Не мешало бы нам вернуться к разговору, — заявила она.
— Кажется, у меня появился план, как сбить этих шакалов со следа. Но в
любом случае проблема не решена — нам по-прежнему нельзя быть спокойными за
Джейд, — заявил Кейн.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Колин.
— Будем исходить из того, что им известно: я по-прежнему охочусь за
Дикарем, их предполагаемым козлом отпущения.
— Но каким образом это поможет Джейд? — не понял Колин. —
Вряд ли они знают, что Дикарь — это она.
Кейн мучительно вздохнул и продолжил:
— Давай сначала. Совершенно очевидно, что двое оставшихся в живых
членов Трибунала знают про то, что Лис сохранил их письма. Коль скоро им не
удалось разыскать письма, он делают лучшее, что возможно в их положении. С
помощью своего человека, Уиллбурна, они вербуют тебя, Натан. Таким образом,
сын Лиса оказывается под их пристальным наблюдением. — Не дожидаясь
реакции Натана, Кейн продолжил:
— Надо пола гать, твои комнаты в Оксфорде неоднократно подвергались
обыскам?
Натан кивнул.
— Видимо, у них не вызывало сомнений, что именно ты прячешь письма. По
логике вещей ты был самым вероятным кандидатом. Твоя сестра была слишком
мала, и к тому же Гарри успел увезти ее. А кроме того, — убежденно
продолжал Кейн, — никто бы не поверил, что Лис отдаст письма именно
Гарри. К такому решению пришел бы всякий, кто хоть раз видел этого странного
типа. Полагаю, им не сразу стало известно про дружбу Лиса с Гарри.
Джейд почувствовала некоторое облегчение. К Кейну возвращалась его хваленая
логика. У нее словно гора упала с плеч. Колин, видимо, ощутил то же самое.
— И? — не выдержал Натан, когда Кейн замолк в раздумье.
— Они ждали, — ответил Кейн. — Они знали, что рано или поздно
письма всплывут. И это произошло. Гарри передал письма Джейд. Она показала
их Натану, а он поделился информацией с Колином. Как только Колин сказал о
письмах Уиллбурну, тот, конечно, помчался с докладом в Трибунал.
— Да, вы доверились подлецу.
— А они по-прежнему ищут письма, — добавил Натан.
— Совершенно верно, — тут же подтвердил Кейн.
— Натан, — Колин уселся поудобнее, — теперь, когда они
считают нас мертвыми, в их поле зрения остается лишь один человек.
— И он обернулся к Джейд.
— Они не знают наверняка, — возразила она. — Иначе меня давно
бы убили. Вот почему они продолжают искать, Натан вот почему разрушен твой
чудесный дом, сожжена дотла карета...
— Джейд, им больше негде искать. И у них осталась лишь одна возможность, — перебил Натан.
— Они попытаются захватить ее, — закончил за него Колин.
— Я никого и близко к ней не подпущу, — пообещал Кейн. — Но
вряд ли они считают Джейд обладательницей писем. Любой из вас мог их
припрятать, прежде чем вас схватили. И они, лопаясь от бешенства, вынуждены
выжидать, пока письма сами не всплывут. Представляете их состояние?!
— Так что же нам делать? — спросил Колин.
— Будем действовать последовательно, — сказал Кейн и обратился к
Джейд:
— Помнишь, о чем ты просила меня тогда в таверне?
— Я просила убить меня, — медленно кивнула она.
— Именно, — подтвердил Кейн, не сводя с нее глаз.
— Но он отказался выполнить мою просьбу, — продолжила
Джейд, — как я и ожидала. Ну и как это связано с твоим планом?
Кейн улыбнулся:
— Все очень просто, любимая. Я передумал. И решил исполнить твое
поручение!
Глава 13
— Дикарь должен погибнуть, — тихо, но решительно промолвил Кейн. — Иного выхода нет.
Он не сводил глаз с Натана. Брат Джейд тут же согласно кивнул.
— Но я не желаю погибать! — вскричала Джейд, вскочив с кресла.
— Ну же, Джейд, — начал было Натан.
— Ведь он имеет в виду пирата, — подхватил Колин. — Он вовсе
не собирается на самом деле убивать тебя.
— Я прекрасно знаю, что он имеет в виду, — выпалила Джейд, гневно
уставившись на Колина. — И совершенно этого не желаю. Есть у тебя
малейшее представление о том, сколько лет я потратила на то, чтобы создать
нынешнюю репутацию! Как подумаю о том... — Она умолкла, видя, что мужчины
совершенно не обращают внимания на ее протесты, а Натан с Колином и вовсе
улыбаются. Она уселась на место и хмуро бросила Кейну:
— Если бы не ты, все было бы в порядке.
— Но у нас нет иного выхода, Джейд, — увещевал Натан. — Если
Дикарю придет конец — или по крайней мере пройдет такой слушок, значит,
охота Кейна потеряет смысл, верно? Ведь Трибунал полностью уверен в том, что
Кейн обвиняет в убийстве своего брата Дикаря.
— По-твоему, тогда они оставят Кейна в покое? — нерешительно
предположила Джейд.
Натан торжествующе улыбнулся.
— Этот план решает сразу несколько проблем, — заметил он,
выразительно покосившись на Джейд. Кейн кивнул.
— Джейд, пожалуй, пора менять образ жизни. Коль скоро Дикарь погибнет,
ты не можешь...
Но это моя работа!. — воскликнула она Это все, что я умею!
— Пиратскими налетами руководил Гарри, — ответил Натан — Джейд при
этом оставалась в тени. Зато уж на суше! Она весьма оригинальна и
талантлива, Кейн: перед ней не устоит ни сейф, ни самый хитроумный замок...
— Иными словами, она просто чрезвычайно ловкий милый воришка! —
протянул маркиз, исподлобья сверкнув глазами.
— Мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. Представление
окончено, ты никогда больше меня не увидишь. стало быть, для меня не играет
никакой роли...
Джейд замолкла на полуслове, услышав вопли Гарри Следом за ними раздался
визг, видимо, какой-то насмерть перепуганной служанки.
— Извините, я только на минуту, — бросила она и, не дожидаясь
ответа, выскочила из комнаты.
Как только за ней захлопнулась дверь, Кейн обернулся к Натану.
— Она наверняка скоро все поймет, — заметил он. — Надеюсь
только, что к тому времени о гибели Дикаря уже станет известно и ее
прозрение запоздает.
— Да, — кивнул Колин, — им уже известно про вашу связь, и
убийство Дикаря теперь вряд ли что-то изменит. Вам обоим по-прежнему грозит
смерть.
— Джейд давно уже все поняла, Колин. Разве ты не заметил, с каким
облегчением она на нас смотрела? Уверен, в глубине души она и сама не прочь
покончить с прошлым.
— А вы? — спросил Кейн у Колина. — Разве вы в состоянии без
страха вернуться на море? Что касается Джейд, то она полагает, что обязана
выполнить взятые на себя... обязательства — шепотом закончил он. —
Возможно, таким путем она пытается самоутвердиться. Впрочем, не важно, что
руководит ее поступками. Она нуждается в ком-то, кто лишит ее возможности
решать самостоятельно и потребует прекратить прежние похождения.
— То есть в тебе? — уточнил Колин.
— Да.
В этот момент в гостиную вернулась Джейд.
— По-моему, тебе пока не стоит уезжать отсюда. Подожди, пока мы все
обсудим, — предложил Колин.
— Может, ты еще посоветуешь мне отсиживаться здесь до тех пор, пока вы
не разыщете Трибунал? — возмутилась она. — Я не хочу больше
оставаться в этом доме, особенно после...
И тут она смешалась под выразительным взглядом Кейна.
— А как насчет Гарри? — спросил Кейн. — С ним у нас не
возникнет проблем?
— С какой стати? — подавив зевок, ответил Колин. — Он отошел
от дел. Ты ведь наверняка обратил внимание, что уже довольно долгое время о
пиратских налетах не слышно.
— Тем не менее он может не согласиться с необходимостью сжечь корабль.
— Нет!!!
Джейд настолько ошеломила сама мысль об этом, что она едва устояла на ногах.
— Но ведь
Изумруд
был для Джейд родным домом, — грустно заметил
Натан. — Не лучше ли разыскать похожее судно, раскрасить его под
Изумруд
и сжечь. Думаю, Гарри позаботится о том, чтобы схоронить от
посторонних глаз настоящий корабль.
— А как насчет всего остального? — поинтересовался Кейн. —
Пожар на корабле должно увидеть достаточно много народу, чтобы не
сомневаться в гибели Дикаря.
— Да пожалуй, он мог бы заняться и этим, — подтвердил Натан.
— Я немедленно поговорю с ним, — поднялся Кейн.
Натан же подскочил к Колину:
— — Колин, тебе самое время передохнуть. — И прежде чем понял, что
он делает, Натан подхватил друга на руки. Устроив его поудобнее, он
направился прочь из гостиной.
Колин немедленно возмутился:
— Ради Бога, Натан, опусти меня! Я не ребенок!
— Не надо меня дурачить, — возразил Натан.
Джейд тотчас шепнула вслед:
— Натан весьма неплохо заботится о твоем брате, а, Кейн?
Но как только Кейн обернулся, поспешно потупила взгляд.
— Ты тоже преуспела в этом, Джейд.
— Он очень хороший, мой брат. — Она постаралась пропустить
комплимент мимо ушей. — Просто привык прятаться за маской суровости. У
него вся спина в шрамах от побоев. И он почему-то избегает рассказывать о
том времени, когда его считали пропавшим, даже мне. Я знаю только, что в
этом замешана женщина. Наверное, он полюбил ее всей душой, а она предала
его, и оттого он ожесточился. Правда, Колину удалось найти путь к его
сердцу. Их связывает бескорыстная, крепкая дружба. Колин не раз спасал
Натану жизнь. Мой брат очень недоверчив, однако в данном случае...
— А тебе твой брат доверяет?
— О да, конечно. — Джейд недоуменно распахнула глаза. Она заметила
глубокую нежность во взоре Кейна, но так и не поняла, почему он задал столь
странный вопрос. — Колину ни за что не удалось бы самому вскарабкаться
по этой лестнице. Натан это знал и решил не задевать его самолюбия.
Кейн на минуту задумался, прислушиваясь к громким протестам Колина.
Джейд нерешительно улыбнулась, поднялась с кресла и сцепила руки за спиной:
— Раз я пока не имею возможности покинуть Англию, надо будет написать
леди Бриарс, что я принимаю ее приглашение.
— Нет.
— Это еще почему?
— Джейд, мне до смерти надоело повторять: ты останешься со мной.
— Но леди Бриарс будет рада, да и для тебя все станет намного проще,
когда я уеду.
— С чего бы это?
— Потому что, оставшись наедине с самим собой, ты обязательно поймешь,
что никогда не простишь меня.
— А ты ждешь моего прощения?
— Не совсем.
— Опять лжешь!
— Какое это имеет значение?
— Очень даже имеет, Джейд. Я же люблю тебя.
Заметив, что он шагнул ей навстречу, она отступила к дверям, не на шутку
встревожившись. Пожалуй, отступление сейчас было самым логичным поступком.
— Почему ты на меня так смотришь?! — воскликнула она.
— Ты обвела меня вокруг пальца, вертела как вздумается, заставляла
бегать кругами, но теперь этому конец, верно?
— Наконец-то до тебя дошло. — Она отступила еще на шаг. — Но
если ты обратишься к логике, то поймешь, что на все это я пошла ради
спасения вас с Колином. Только прежде тебе следует позабыть про гордыню... и
гнев.
— Да неужели?
— Кейн через какое-то время ты станешь искренне благодарен за
притворство. Тем более что все уже закончилось.
Кейн медленно покачал головой и еле заметно усмехнулся.
Поскольку Джейд не смела отвести взгляд в сторону, то не заметила, что
отступает вовсе не к дверям, а в угол. И только прижавшись спиной к стене,
она поняла, что загнана в ловушку.
Улыбка Кейна стала еще шире — он с самого начала предвидел это и от души
забавлялся.
— Все кончено, Кейн, — онемевшими губами промолвила она.
— Нет, все только начинается, милая. — Он уперся руками в стену по
обе стороны от нее.
— Ты имеешь в виду охоту на Трибунал, правда?..
— Нет, я имею в виду нас с тобой. — И он не спеша
наклонился. — Ты позволила мне любить тебя, чтобы обезопасить себя?
— Глупости, — прошептала она.
— Отвечай!
— Ну конечно же, нет, — выдохнула девушка, потупив взгляд.
— Ты делала это, чувствуя себя виноватой передо мной?
— Да нет же! — в испуге вскричала она и тотчас сменила тон:
— Я никогда не стыдилась обманывать, ибо делала это виртуозно. Я
горжусь своим талантом!
Кейну пришлось закрыть глаза и набраться терпения.
— Так почему же ты отдалась мне? — настаивал он.
— Ты же знаешь.
— Скажи сама.
— Потому что я этого хотела, — прошептала она.
— Почему?!
Она тряхнула головой, потом попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся ни на
дюйм.
— Ты не выйдешь из этой комнаты, покуда не скажешь всю правду, Джейд!
Довольно лжи!
— Ты требуешь от меня слишком многого. — Она прежнему не смотрела
на него.
— Имею право, — возразил он. — И ты проторчишь здесь до
самого вечера, пока не...
— Ох, ну ладно, — прервала она. — Просто я поняла, что ты
добрый, великодушный человек и к тому же я... неравнодушна к тебе.
На сей раз она взглянула ему прямо в глаза. Джейд поклялась, что вцепится
ему в физиономию, если заметит хотя бы малейший намек на насмешку.
Он не смеялся. Он явно был рад ее признанию — не без самодовольства,
конечно, но уж с этим ничего не поделаешь.
— Кейн, ты оказался совсем не тем человеком из досье, про которого я
читала. Тебя по-настоящему не знал даже твой руководитель.
— Ты читала мое досье?!
Джейд тут же пожалела, что проболталась. Кейн что было силы тряс ее за
плечи.
— Ну да, читала, — выпалила она. — Целую ночь. Довольно
любопытно.
Кейн был скорее растерян, нежели зол.
— Джейд, но ведь досье должно было быть опечатано, а мое настоящее имя
стерто.
— О, все было именно так, Кейн. Да, меры безопасности там предпринимают
неплохие. Все двери на запорах, замки па каждом кабинете...
— Совершенно очевидно, что все это никуда не годится, —
пробормотал он. — Ведь тебе удалось пробраться внутрь! Ты отыскала и
прочла мое досье. Боже мой, я и сам его не читал!
— А тебе-то зачем? — поинтересовалась она. — Ведь это твоя
жизнь. В досье просто содержатся выводы из описанных случаев. И почти ничего
о твоей личной жизни. Да, там даже не упоминается про случай с братьями
Келли!...
— Ты прочитала все-все и знаешь о моих деяниях?
— Ты делаешь мне больно, Кейн, — кивнула она — Пожалуйста,
отпусти!
Он снова уперся руками в стену, отсекая ей путь к бегству.
— И все же, несмотря на то что ты все это знала... ты продолжала
заботиться обо мне. Тебе не было страшно?
— Ну, немножко было, — созналась она. — Твоя история уж
очень... колоритна. И я боялась, да, но, познакомившись с тобой, стала
сомневаться в подлинности...
— Напрасно, — перебил он. — Описанное там — чистая правда.
— Ты выполнял свой долг, — прошептала она, вздрагивая от его
резкого тона: Кейн, судя по всему, все еще не верил ей.
— Моя агентурная кличка?
— Охотник.
— Проклятие!
— Кейн, ну постарайся же наконец понять: мне было необходимо узнать о
тебе все, что возможно.
— С какой это стати?
— Тебе угрожала опасность.
— До тебя все еще не дошло, что я сам могу позаботиться о собственной
шкуре?
— Да, — согласилась она. — Но дала слово твоему брату
охранять тебя.
— Мне все еще непонятно, с чего ты вообразила, что тебе необходимо
ознакомиться с моим досье?
— Мне нужно было найти твое... слабое место. Да не смотри ты на меня
так! У каждого человека есть своя ахиллесова пята.
— Интересно, что же ты раскопала?
— Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот я и
использовала в своих целях эту черту твоего характера.
— Притворившись, что тебе грозит опасность? Но ведь все эти события
произошли на самом деле, ты...
— Я отлично могла позаботиться о себе сама, — выпалила она. —
Как только я выскочила из кареты Натана, я отправилась на Отмели. Там меня
ждали Мэттью с Джимбо. Втроем мы прекрасно отбились бы.
— Возможно, — согласился Кейн.
Понадеявшись на его растерянность, Джейд попыталась проскочить у него под
рукой. Кейн просто навалился на нее.
— Ты поверил, что я такая слабая, и стал моим защитником, моим ангелом-
хранителем, — закончила она.
— А на самом деле моим ангелом-хранителем была ты.
— Это тебя задевает?
— Хм, мое самолюбие и так достаточно ущемлено тем, что меня обвели
вокруг пальца.
— Ну, у тебя хватит веры в себя, чтобы пережить этот удар, —
лукавым шепотом произнесла она. — Ты готов был пожертвовать жизнью,
защищая меня. Я ведь слышала, как ты клялся, не сомневаясь, что я сплю.
— Черт побери, Джейд, был ли хоть один миг, когда ты не притворялась?!
Она не ответила.
— Джейд, я дал тебе свое покровительство. А что отдала мне ты?
— Кучу лжи.
— Да кучу лжи, но и еще кое-что. — Ее щечки заалели, без сомнения,
она понимала, о чем речь.
— Итак?
— Ну в общем, это... — забормотала она. — Девственность.
— Ты отдала мне свою любовь.
Она отрицательно покачала головой.
Он утвердительно кивнул.
— Нет, Кейн.
— Да! — повторил он. — Помнишь, что я сказал тебе в ту первую
ночь, когда мы были вместе?
— Нет, — упорствовала она, помня, конечно, каждое слово.
— Ты опять лжешь, Джейд. Ведь у тебя талант в точности помнить все, что
ты прочтешь или услышишь.
— Только то, что прочту, — протестовала она, снова пытаясь
вырваться. Ее вдруг охватила волна жуткой паники.
Кейн прижался к ней еще сильнее и зашептал прямо в лицо.
— Ну так позволь напомнить, маленькая притворщица. Я сказал, что ты
принадлежишь мне. Отныне и навсегда, Джейд.
— Ты вовсе так не думал, Кейн! — воскликнула она. — Я не
стану ловить тебя на слове! — Джейд зажмурилась, вспомнив, как они
занимались любовью — Сейчас совсем не время, чтобы... Кейн,
перестань! — выпалила она, когда он наклонился и поцеловал ее в
лоб. — Я обманывала тебя, притворялась. И к тому же, — добавила
она, — ты не знал, что я и есть Дикарь. Все, что ты сказал той ночью,
надо вычеркнуть из памяти.
— Я не желаю ничего забывать, — возразил он.
— Кейн, я не могу остаться с тобой! Я ведь не понравилась тебе и к тому
же воровка.
— Нет, любимая, тебя вынудили стать воровкой. Но теперь тому конец. Тебя ждут перемены, Джейд.
— Ты абсолютно неспособен на перемены, Кейн. Ты такой упрямый!
— Да я говорю про тебя! — вскричал он. — Это тебе следует
измениться!
— Ничего подобного.
— Но это неизбежно. Пора с этим кончать, Джейд.
— Почему?
— Потому что мне это не нравится, вот почему.
— Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь, — упрямилась
она. — И от меня зависят многие люди, Кейн. Я не могу их бросить.
— Ну так пусть зависят от кого-нибудь еще, — заключил он. — А
твоей воровской карьере пришел конец. У Джейд звенело в ушах от злости и
страха.
— Как только я выберусь отсюда, ты больше никогда не увидишь меня. Не
бойся, я не вернусь и не стану тебя грабить!
Джейд решила, что разговор окончен, и попыталась вырваться, но вдруг
заметила в дверях Натана и Гарри. Они наверняка все слышали! Ведь они с
Кейном так громко кричали. И стало быть, опять виноват Кейн: он выставил ее
перед ними буйной истеричкой.
— С чего это ты забеспокоился, чем она занимается? спросил Натан.
К радости Джейд, Кейн ответил ему весьма сдержанно:
— Натан, по-моему, настало самое время расставить точки над i. Джейд,
подожди в столовой с Гарри. Стернс, — окликнул Кейн дворецкого, —
проследи, чтобы нам не мешали.
Судя по всему, Черный Гарри догадался, что сейчас произойдет. Он бросил
Кейну:
— Одну минуту, мой мальчик. — И, стремительно подскочив к каминной
полке, подхватил большой серебряный кубок. — просто позор, если
погибнет такая вещь, правда? Лучше уж я прихвачу его с собой. —
Заметив, что Джейд собралась возразить добавил:
— Кейн и сам хотел бы подарить его мне, девочка, так что перестань
хмуриться.
Натан уже переступил порог гостиной. Шепотом пожелав джентльменам удачи,
Стернс оттащил Джейд от дверей и плотно их прикрыл.
— И чем они собираются там беседовать? — спросила Джейд у Черного
Гарри. — Они же едва знакомы!
Раздавшийся за дверьми грохот еще больше смутил ее.
— Боже мой! Они убьют друг друга! — вскричала она. — Гарри,
ну сделай же что-нибудь! — С этими словами Джейд что было силы
набросилась на Стернса, грудью загородившего дверь.
Гарри схватил ее за плечи:
— Ну же, девочка, у них чесались кулаки с самой первой минуты. Оставь
их в покое. Лучше пойдем со мной в столовую — обещали подать десерт.
— Гарри, пожалуйста!!!
— Пойдем, пойдем, — увещевал Гарри. — Ребята уже заждались.
Дядя сделал очередную попытку увлечь ее за собой, но Джейд принялась
кричать. Эти вопли не произвели на него никакого впечатления.
— Увы, ты всегда была на редкость упряма, девочка, — пробурчал
старик, удаляясь восвояси и унося под мышкой драгоценный кубок.
Громкий стук в парадную дверь слился с грохотом дверей в столовую,
захлопнувшихся за Гарри. Стернс заметался в нерешительности.
— Не угодно ли будет миледи поглядеть, кто там стучит? — прокричал
он, перекрывая ужасный шум. Он застыл, скрестив руки на груди и
прислонившись спиной к заветным дверям.
Джейд встала рядом, имитируя его позу:
— Миледи угодно посторожить эти двери, пока ты откроешь.
— Вам не обмануть меня, леди Джейд, — упрямо качнул головой
дворецкий. — Вы хотите проникнуть внутрь, к маркизу.
— Конечно, хочу, — не отступалась она. — Кейн дерется с моим
братом. Они наверняка поубивают один другого.
Стены вздрогнули от очередного, особенно сильного удара Стернс предположил,
что кто-то из дерущихся запустил в стену диваном.
— Нет, Стернс, похоже, один из них впечатал в стену другого. Ох, ну
пожалуйста...
Внезапно парадная дверь распахнулась, и Джейд со Стернсом разом обернулись.
— Герцог и герцогиня Вилльямширские! — в замешательстве прошептал
Стернс.
Джейд моментально сменила тактику.
&md
...Закладка в соц.сетях
