Жанр: Любовные романы
Ангел-хранитель
... — Но я люблю всех своих детей. — Герцога явно поразило ее
замечание. — Вряд ли я кого-то выделяю.
— А вот сэр Харвик уверен, что Колин — ваш любимчик, — возразила
она. — И еще он сказал, что Кейн предпочитает держаться подальше от
семьи. Но Кейну нужна ваша любовь, сэр. Постарайтесь, чтобы он ее получил.
И дверь за ней закрылась.
Герцог Вилльямширский только через некоторое время унял дрожь в коленях. Его
щеки увлажнились от слез. Он горячо возносил благодарственные молитвы за
ниспосланное ему только что чудо.
Колин жив!
Сэр Генри внезапно ощутил волчий аппетит. И отправился на кухню, стараясь
улыбаться не так уж явно. Никто из слуг не должен догадаться об истинной
причине его возрождения.
Он действительно чувствовал себя заново рожденным.
Юная леди, которую он отныне почитал своей спасительницей, обладала парой
неповторимых зеленых глаз. Наверняка Дикарь назвал свой корабль в честь этой
изумительной женщины —
Изумруд
. Кроме того, герцог не сомневался, что
сумел также разгадать инкогнито отважного пирата, но даже под страхом смерти
сэр Генри не позволил бы себе об этом обмолвиться.
Интересно, что скажет Кейн, узнав, что женщина, которую он приютил, на самом
деле — младшая сестра Дикаря?
Герцог Вилльямширский решил, что успел разгадать все до одной загадки.
Он расправлялся уже со второй порцией яичницы с почками, когда в столовую
поспешно явилась его супруга, Гвенет.
— Повар уже обрадовал меня, — в изумлении пробормотала женщина.
Герцог с веселой улыбкой обернулся к ней. Бедная Гвенет была явно ошарашена.
Ее стриженая белокурая шевелюра пребывала в полном беспорядке, к тому же она
позабыла застегнуться.
— Что случилось, Генри? — Она не сводила с него обеспокоенного
взгляда.
— Ну, вообще-то этим принято заниматься каждое утро, — заявил
он. — А я к тому же голоден.
— Ты голоден? — прошептала она. Ее карие глаза наполнились
слезами.
Генри отставил в сторону тарелку и подошел к жене, обнял и поцеловал ее:
— Я причинил тебе немало хлопот, не так ли, любимая?
— Но теперь-то тебе лучше?
— Я получил совет перестать грустить, — заявил он.
— От кого?
— От своего второго "я", — солгал он. — Со
временем, Гвенет, я объясню причины сей метаморфозы. А сейчас, увы, могу
лишь извиниться за свое поведение. Я слишком долго убивался.
— Просто чудо! — прошептала она.
— Присядь же и поешь хоть немножко, дорогая. — Про себя герцог
подумал, что сегодня к нему действительно явилось чудо с колдовскими
зелеными очами. — По-моему, ты выглядишь бледновато.
— Я выгляжу бледновато?.. — нервически хохотнув, переспросила
она. — Поверь, милый, ты выглядишь просто как мертвец.
— Итак, приведу себя в порядок и поеду навестить Кейна.
— Он наверняка поразится твоему выздоровлению, — заметила
Гвенет. — Ох, Генри, как хорошо, что ты выздоровел!
— Не хочешь вместе со мной повидать Кейна?
— О да, очень хочу, — ответила она. Глаза ее блеснули:
— Нам сейчас, конечно, не до гостей, но я обязательно приглашу на уик-
энд леди Айсели с ее дорогой матушкой. Сообщи Кейну, что мы ждем его. Почему
ты качаешь головой?
— Не трать понапрасну силы, Гвенет. Кейн не женится на леди Айсели.
— Звучит странно, Генри, — возразила она. — Назови мне хотя
бы две уважительные причины не торопить этот брак?
— Прекрасно, — согласился он. — Во-первых, у нее нет рыжих
волос.
— Ну конечно, нет. Она прелестная блондинка.
— А во-вторых, — продолжал он, не обращая внимания на слова
герцогини, — у леди Айсели нет зеленых глаз.
— Генри, ты, наверное, еще не совсем оправился?
— Кейну нужна чародейка, — раскатисто рассмеялся Герни. —
Придется смириться с этим, дорогая.
— Смириться с чем? — уточнила она. Его лукавая улыбка совсем
смутила ее.
— Гвенет, с завтраком, видимо, придется подождать. Тебе следует немедленно вернуться в постель.
— Но зачем? — поразилась она.
Герцог наклонился к самому ушку и принялся ей что-то нашептывать. Когда он
замолчал, герцогиня пылала, как маков цвет.
— Ох, Генри, — еле слышно промолвила она. — Тебе и в самом
деле намного лучше.
Глава 11
Джейд поспешила вернуться к Кейну. Бросив поводья Мэттью, она с черного хода
помчалась к себе в спальню и лицом к лицу столкнулась со Стернсом, подобно
римскому центуриону возвышавшемуся у дверей ее апартаментов.
При виде Джейд он едва не подскочил на месте. А потом сердито заметил,
скрестив руки на груди:
— Предполагалось, что в данный момент вы находитесь внутри, миледи.
Джейд решила, что нападение — лучший способ защиты.
— А чем полагалось заниматься вам?
— Охранять дверь.
— Зачем?
— Чтобы вы не сбежали.
— Но я уже сбежала, — с мягкой улыбкой возразила она. —
Стернс, я уверена, ваше время слишком дорого, чтобы тратить его на охрану
пустой комнаты.
— Но, миледи, я не знал, что она пуста, — возмутился тот.
— Объясните позже. — Джейд ободряюще похлопала его по руке. —
А теперь будьте добры, пропустите меня. Мне действительно необходимо
поменять платье и пойти помочь Кейну.
Она прошмыгнула мимо растерявшегося слуги и захлопнула дверь под бурю его
протестов. В одну секунду переодела платье и спустилась вниз по парадной
лестнице.
Стернса она на сей раз обнаружила у выхода. Судя по упрямо выпяченному
подбородку, без боя он не уступит.
— Вам нельзя выходить наружу, — отчеканил он тоном, от которого
кинуло бы в дрожь и полярного медведя.
На Джейд это совершенно не возымело действия. Она мило улыбнулась и
возразила:
— Можно, и я выйду.
— На этом настаивал милорд.
— Равно как и я настаиваю на том, чтобы выйти.
В ответ на это Стернс лишь молча прислонился к двери.
— Стернс? — Джейд решила отвлечь его внимание. — Сколько слуг
сейчас находится в доме?
— Вдвое меньше, чем обычно, — удивленно ответил он. — То есть
всего пять человек.
— А где же остальные?
— В Лондоне. Помогают с уборкой в особняке.
— Но я думала, что его уничтожил пожар.
— Все оказалось не так уж плохо, — отозвался Стернс. —
Обвалившуюся стену выстроили заново, и теперь осталось устранить последствия
от осевшей повсюду копоти. Пока рабочие заканчивают кладку стены, челядь
чистит дом изнутри.
— Интересно, Стернс, насколько заслуживают доверия здешние слуги?
— Миледи, все до одного слуги искренне преданы маркизу. Среди них нет
места предателям.
— Вы уверены?
— А почему вас так интересует... — начал было он, отступая от двери.
— Потому что в ближайшее время сюда явятся двое, о которых никто не
должен пронюхать, — пояснила Джейд. — Особенно это касается слуг.
— Но маркизу не было угодно предупредить меня о гостях, — возразил
Стернс, явно задетый за живое.
Джейд ловко проскочила мимо и распахнула дверь.
— Кейн еще сам не знает, что к нему явятся гости, — промолвила
она. — И потому не предупредил вас. Понимаете, это будет для него
сюрпризом. — Судя по ошеломленному виду Стернса, он вряд ли что-то
понял. — Я как раз подумала, что неплохо было бы сказать об этом вам,
чтобы вы привели в готовность комнаты для гостей, — продолжала Джейд,
подобрав юбки и спускаясь с крыльца. — Ну же, не сердитесь, Стернс. Я
обязательно скажу Кейну, что вы честно старались меня задержать.
— А я обязательно скажу милорду, что вас не было наверху.
Джейд обнаружила Кейна среди останков того, что некогда именовалось
конюшнями. Сейчас от них остались одни уголья.
Она заметила, что лошадей поместили в тесный загон, сколоченный на скорую
руку. Белая рубашка Кейна стала черной от сажи.
— Ты сумел собрать всех лошадей? — поинтересовалась она, подойдя
вплотную.
Он не спеша обернулся к Джейд. От его мрачного взгляда вполне мог бы
заняться новый пожар. Однако ответил он ей намеренно небрежно:
— Всех, кроме одной, которую угнала ты.
— Угнала? — переспросила она, изображая недоумение.
— Ступай и подожди меня в гостиной, — велел он.
— Но, Кейн, я хотела бы помочь.
— Помочь?! — Он, казалось, вот-вот утратит контроль над
собой. — Ты со своими молодчиками уже успела мне изрядно помочь. —
Ему пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы овладеть собой. —
Ступай в дом. Сию минуту!
Джейд развернулась на месте и поспешила к дому. Она спиной ощущала на себе
взгляд Кейна — он буквально пылал от ярости.
Вряд ли благоразумно пытаться с ним сейчас спорить. Что ж, пусть его гнев
хотя бы немного остынет.
— Кейн! — окликнула она, задержавшись на крыльце. — Если уж
тебе так необходимо торчать снаружи, постарайся не превращаться в такую
легкую мишень.
Навстречу ей метнулся Стернс, схватил за локоть и зашептал:
— Делайте, как он велел, леди Джейд, не стоит сейчас испытывать его
терпение. Пожалуй, я впервые вижу милорда в таком гневе.
— Это верно, он разгневан, — шепнула в ответ Джейд. — Стернс,
не могли бы вы угостить меня чашечкой чая? Судя по всему, денек предстоит
горячий. А дел еще невпроворот.
— Конечно, я сейчас же подам вам чай, — пообещал Стернс. —
Миледи, маркиз непредумышленно повысил на вас голос. Уверен, он извинится.
— Неизвестно, уляжется ли его гнев вообще, — пробормотала она про
себя.
Стернс, распахнув двери, пропустил вперед Джейд и вымолвил:
— Конюшни были отстроены всего месяц назад.
Джейд попыталась было сосредоточиться, но в ушах у нее все еще гремел голос
Кейна:
Ты со своими молодчиками уже успела мне изрядно помочь
. Значит, он
знает про Мэттью и Джимбо? Этот вопрос не давал Джейд покоя. Интересно, что
еще может быть известно Кейну?
Джейд нервно металась по просторной гостиной. Она распахнула настежь
французские окна в дальнем углу, впустив в комнату душистый весенний
воздух'. А кроме того, так она обеспечивала путь к отступлению на случай,
если Кейи решит ее прикончить.
— Глупости, — уверяла она себя, меряя шагами ковер. Кейн никогда
не поднимет на нее руку, как бы он ни был зол. К тому же вряд ли он уже
докопался до правды.
Вдруг парадная дверь с грохотом распахнулась.
Явился Кейн.
Джейд плюхнулась на диван с золотистой обивкой и чинно сложила ручки на
коленях, изобразив полное смирение на лице. Пусть не думает, что она
трясется от страха. Нет уж, она скорее умрет, чем позволит ему убедиться в
том, что он сумел ее напугать.
И вот распахнулись двери гостиной. На пороге с лицом настоящего убийцы стоял
Кейи. Ха, его била дрожь от злости.
— Куда ты ездила нынче утром? — взревел он.
— Прекратите говорить со мной в таком тоне, сэр. Вы меня с ума сведете.
— Отвечай!
Она подняла на него взор, полный немого укора, и сказала:
— Я ездила проведать твоего дорогого папу.
— Я хочу знать правду, — отчеканил он.
С этими словами Кейн перешагнул порог и двинулся вперед, а затем угрожающе
навис над Джейд. Носки его сапог касались подола ее платья. Джейд
почувствовала себя загнанной в ловушку, подсознательно догадываясь, что
именно этого он и хочет.
— Очень жаль, что ты не веришь мне, но я действительно ездила к твоему
отцу. Понимаешь, сэр Харвик упомянул, что самочувствие его оставляет желать
лучшего, и я решила развеять его печаль в дружеской беседе.
Она все еще сидела потупив взор.
— Когда ты устроила поджог, Джейд?
— Я не устраивала никаких поджогов, — невинно посмотрела она на
Кейна.
— Черта с два не устраивала, — взревел он. Ему пришлось отойти к
камину, ибо в гневе он за себя не отвечал.
Она вскочила, театрально заломила руки и промолвила:
— Я не поджигала твоих конюшен, Кейн.
— Стало быть, ты приказала своим людям. Хотел бы я знать, зачем тебе
это понадобилось.
— Каким людям?..
— Тем двум мерзавцам, которые сшиваются вокруг поместья с самого дня
нашего приезда, — ответил Кейн. Он ждал ее оправданий. С того момента,
как они встретились, она не сказала ни слова правды.
— Ах, эти двое. — Она изящно пожала плечиками. — Мэттью и Джимбо. Ты виделся с ними?
— Да, — прошипел он, еле удерживаясь на месте, — я виделся с
ними. Они оказались еще большими лгунами, чем ты.
Джейд не нашла в себе духу взглянуть ему в глаза. Боже милостивый, вот
теперь перед ней действительно стоял тот самый человек из досье.
Хладнокровный. Методичный. Смертельно опасный.
— Мэттью и Джимбо — милые люди, — прошептала она.
— А ну не пытайся увиливать...
— Никуда я не увиливаю. Ты сам поставил меня в такое положение. Я дала
слово и ни за что его не нарушу. А тебе просто надо мне еще ненадолго
довериться.
— Довериться тебе? — Он выплевывал слова, словно
ругательства. — Да я ни за что в жизни тебе больше не поверю Надо быть
круглым идиотом, чтобы попасться к тебе на крючок.
Она не на шутку испугалась. Набрав в грудь побольше воздуха, Джейд заявила:
— Моя проблема чрезвычайно деликатного рода.
— Черт тебя возьми с твоей деликатностью! — взревел Кейн. —
Ради Бога, во что ты играешь? Зачем ты здесь?! Ну вот, опять он на нее
кричит. Джейд покачала головой:
— Я могу сказать, что нахожусь здесь исключительно ради тебя.
— Дальше.
— Чтобы защищать тебя.
С равным успехом она могла бы признаться, что ниспослана прямо с небес —
вряд ли он обратил бы на это внимание.
— Проклятие, я хочу узнать истинную причину.
— Но это и есть истинная причина. Я тебя охраняю.
В распахнутых дверях возник Стернс с серебряным подносом. Он взглянул в лицо
хозяину и моментально развернулся.
— Закрой за собой двери, Стернс, — приказал Кейн.
— Не кричи на Стернса, — чуть ли не с криком потребовала Джейд —
Он здесь ни при чем, так что нечего срывать на нем свою злобу.
— Сядь, Джейд. — На сей раз его голос звучал спокойнее, но от этого казался еще страшнее.
Джейд стоило немалых усилий не подчиниться ему.
— Ты, наверное, бьешь посуду, когда пребываешь в плохом настроении?
— Сядь!
Она невольно покосилась в сторону дверей, прикидывая расстояние на случай
бегства, но ее тотчас раскусили:
— И не пытайся!
— Ты же все равно ничего не пожелаешь слушать, правда? —
обратилась к нему Джейд.
— Да, — ответил он. — Я ничего не желаю слушать.
— Остается надеяться, что мы сможем обсудить все спокойно, когда ты
придешь в себя и...
— Сейчас, — прервал он. — Мы все обсудим сейчас,
Джейд. — Ему хотелось схватить ее и трясти до тех пор, пока он не
вытрясет всю правду. — Тебя прислал Дикарь, верно? — Ему казалось,
что его сердце выгорело по меньшей мере наполовину.
— Нет.
— Да, — произнес он. — Боже мой, мерзавец посылает бабу
работать на него. Кто он, Джейд? Твой брат?
— Кейн, выслушай меня... — начала она, отступая. Он двинулся следом, но
тут же овладел собой.
— Все твои россказни... чистая ложь, верно, Джейд? И тебе ничто не
угрожало?
— В любом случае первой мишенью являлся ты.
Он ошеломление тряхнул головой. Без сомнения, он не намерен верить ни
единому слову. В глазах его читались боль и дикая агония.
— Он послал бабу, — повторил Кейн. — Твой братец — трус. И он
заслужил смерть. Это будет только справедливо, верно? Око за око, или — в
данном случае — брат за брата.
— Кейн, ты должен понять. Поначалу, когда я не знала, что ты за
человек... Ох, Господи, как же я жалею...
— Жалеешь? — переспросил он бесцветным, мертвым голосом.
— Да, — прошептала она. — Если бы ты выслушал...
— Ты всерьез полагаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?
Казалось, взгляд Кейна пронизывает девушку насквозь. Долгое время он не в
силах был вымолвить ни слова: в нем бушевала ярость.
Она зажмурилась, чтобы не видеть это мрачное лицо, эту ярость, эту
ненависть.
— Ты отдалась мне по приказу Дикаря? — спросил он. Джейд
дернулась, как от удара.
— Это сделало бы меня шлюхой, Кейи, а я не стану шлюхой — даже ради
брата.
Кейн явно не спешил соглашаться, и она не сдержала слез.
— Я не шлюха! — выкрикнула она.
Раздавшийся в дверях рев напомнил скорее боевой клич индейцев, от которого
кровь стынет в жилах. Оба с ужасом обернулись.
Джейд ни с чем бы не спутала эти звуки. Натан! Конец ее притворству!
— Это ты только что назвал мою сестру шлюхой?!
От грозных раскатов голоса Натана дрожали стены. Джейд еще никогда не видела брата таким взбешенным.
Она рванулась было к нему, но вдруг обнаружила, что отчаянно цепляется за
Кейна.
— Прочь с дороги! — приказал тот тихим, леденящим голосом.
— Куда это ты собрался? — спросила она. — Ты не поднимешь
руку на моего брата, Кейн. Я тебе не позволю.
— А ну убери от нее руки! — проревел Натан. — Или я убью
тебя!
— Натан! — вскричала Джейд. — Кейн же ничего не знает! —
Она попыталась вырваться, но не тут-то было. Кейн держал ее железной
хваткой.
Вряд ли можно было сказать, кто выглядел страшнее. Оскал Натана был таким же
жестоким и отвратительным, как и Кейна.
О, они удивительно походили друг на друга, эти противоборствующие гиганты. И
оба готовы были убить один другого при первой же возможности.
Натан действительно сильно смахивал на пирата. Его темно-каштановые волосы
ниспадали на широкие плечи. Одетый в облегающие черные бриджи и белоснежную
рубашку, распахнутую на груди, он, пожалуй, несколько уступал Кейну ростом,
зато вряд ли отставал в силе и ловкости.
— Я задал тебе вопрос, ты, ублюдок! — снова окрикнул Натан. И
угрожающе двинулся вперед. — Ты обозвал мою сестру шлюхой?
— Да не обзывал он меня! — закричала Джейд, ибо Натан потянулся к
кинжалу на поясе. — Он ничего не знал про Колина. Я сдержала слово и не
сказала ему.
Натан заколебался. Джейд тут же ринулась в наступление:
— Он решил, что ты убил Колина. Он все напридумывал, Натан!
Рука Натана опустилась, не дотронувшись до клинка. Джейд облегченно перевела
дух.
— Напридумывал, вот как? — переспросил Натан.
Кейн не сводил глаз с незнакомца, полагая, что отныне рассеялись последние
сомнения: пират — это брат Джейд. Стоило взглянуть на эти две пары зеленых
глаз.
— Черта с два я что-то выдумал! — внезапно рявкнул Кейн. — Ты
— Дикарь, и ты убил моего брата.
Она вырвалась от Кейна и кинулась к Натану. Кейн грубо толкнул ее к себе за
спину:
— Не смей соваться к нему, Джейд!
— Ты что же, пытаешься защитить меня от собственного брата?! —
осведомилась она.
Кейн не потрудился ответить.
— Он приставал к тебе? — Вопрос Натана прозвучал как ругательство.
— Натан, сейчас не время обсуждать мои личные проблемы!
— Замолчи, — приказал Кейн.
Он двинулся вперед, и Джейд что было силы вцепилась в его рубашку. Это его
не остановило. Кейн пинком откинул с дороги резной чайный столик.
— Черт побери, вот именно — як ней приставал! — прорычал
он. — Разве это не входило в твои планы, ублюдок?
Натан снова издал боевой клич и рванулся навстречу. Они готовы были
сцепиться, словно взбешенные быки.
— Нет!!! — завизжала Джейд. — Натан, пожалуйста, не трогай
Кейна! Кейн, оставь в покос Натана...
Она замолкла на полуслове, осознав, что никто не обращает внимания на ее
мольбы.
Кейн начал первым. Он буквально впечатал Натана в стену. Прелестная
акварель, изображавшая Темзу в былые времена, с шумом обрушилась на пол.
Натан окончательно уничтожил ее, когда наступил на стекло, стараясь заехать
Кейну в пах.
Видимо, он собрался сделать его евнухом. Однако Кейн ловко блокировал удар и
снова отшвырнул Натана к стене. Натан попытался ударить кулаком, но
промахнулся. Кейн тут же зажал ему шею и принялся молотить по голове, но
вдруг остолбенел, взглянув в дверной проем. Его хватка тут же ослабла. Натан
вывернулся и со всей силы ударил его в челюсть.
Кейн отмахнулся от него, как от мухи, и вновь влепил в стену.
— Колин?.. — Кейн, не веря своим глазам, хрипло выдохнул это имя.
Его брат жив!
Колин, привалившись к дверному косяку, смущенно улыбался брату — так
знакомо, так по-мальчишески, так... по-Колиновски. Он выглядел худым, ужасно
худым, но, несомненно, был жив.
Кейна так поразило это зрелище, что он не сразу сообразил, что держит Натана
за горло. Но как только Кейн убрал руки, Натан снова набросился на него.
Кейн, не обращая внимания, двинулся к дверям.
По пути, словно между прочим, он поддал Натану локтем под ложечку.
— Богом клянусь, Колин, я убью твоего братца! — взревел Натан,
переведя дух. — Знаешь, что он сделал с моей сестрой?! Он...
— Натан, незачем говорить об этом Колину, — закричала
Джейд. — Пожалуйста, — взмолилась она. — Хотя бы раз в жизни
постарайся быть джентльменом!
Колин медленно перешагнул порог, тяжело опираясь на толстую трость. Кейна
била нервная дрожь, когда он заключил Колина в объятия.
— Боже мой, ты и вправду жив. Не могу в это поверить!
— А я чертовски рад тебя видеть, Кейн, — ответил Колин. —
Знаю, что ты удивлен. И все тебе объясню. Постарайся не слишком сердиться.
Это опасные люди. И ты мог ввязаться в...
Тут Колин побледнел от слабости и всем телом навалился на брата.
— Не торопись, Колин, — прошептал он. — Только не торопись.
Колин кивнул, и Кейн еще раз взглянул на него. На щеках Кейна играли ямочки,
а в глазах стояли слезы.
— Колин, а ты тоже теперь похож на пирата, — заявил он. —
Волосы у тебя не короче, чем у Дикаря, — добавил он, небрежно кивнув в
сторону Натана. В ответ тот нахмурился.
— Я ничего не сказал ему, Колин, — произнес Натан. — Но твой
тупоголовый братец успел напридумывать невесть что. Он уверен, что Дикарь —
это я и что я отправил младшую сестру поработать шлюхой.
Джейд готова была провалиться сквозь землю.
— Натан, если Кейну не удастся тебя убить, я сама это сделаю! —
пригрозила она, пылая гневным румянцем.
Колин долго смотрел на нее и, наконец Джейд поняла, о чем он подумал.
— Ну разве я не говорил тебе, что...
— Колин, да сядь же! — велела она. — Тебе нельзя так
утруждать ногу. И вообще ты слишком рано начал ходить!
Но Колин не собирался пропускать мимо ушей скандальное сообщение Натана.
— Я знал, Джейд, что вы с Кейном... — Он вздохнул и добавил:
— Я тебя честно предупредил, правда?
— Колин, я больше не желаю слышать ни единого слова про нас с
Кейном! — вскричала Джейд. — Все уже кончено, понятно? И куда
делся Уинтерс? — добавила она, надеясь хоть так отвлечь его
внимание. — Доктор не должен был оставлять тебя одного.
— Как, Уинтерс с тобой? — спросил Кейн.
— Дикарь уговори
...Закладка в соц.сетях
