Жанр: Любовные романы
Ангел-хранитель
... в слово — на это ушло
не менее получаса. И когда она замолкла, в гостиной воцарилось напряженное
молчание. Все трое осмысливали полученную информацию.
— Ну что ж, отлично, — заговорил с энтузиазмом Колин. —
Начнем с того, что самое первое письмо адресовано Тортону... то есть,
конечно, отцу Натана и Джейд, и подписанное неким Уильямом.
— То есть тогда они еще не подписывались оперативными кличками, —
подхватила Джейд.
— Да, — подтвердил Колин. — Позднее Тортон стал Лисом, а
Уильям — Принцем. Однако с Ледышкой дело другое. У нас нет ни одной зацепки,
кроме...
— Колин, займемся этим позднее, — вмешался Натан.
— И вот я отправился к Уиллбурну и рассказал ему про письма, Кейн. Мы с
Натаном решили ему довериться. Как-никак, он был нашим руководителем, причем
неплохим. Я до сего дня не могу поверить, что он связан с Трибуналом.
— Ты просто глупец, — возразил Натан. — Нет сомнений в том,
что он заодно с теми мерзавцами.
— Нет, ты сначала докажи, — не сдавался Колин. — Только тогда
я поверю.
Натан с сожалением покачал головой и обратился к Кейну:
— Нас послали на юг, якобы условившись о встрече, дабы в гавани
встретиться с двумя информаторами И конечно, мы оказались в ловушке. Прежде
чем успели сообразить, что происходит, нас связали, заткнули рты и швырнули
в тепленькую водичку.
— Надеюсь, вы не собираетесь пересказывать все в подробностях, —
спросила Джейд. — В этом совершенно нет нужды.
Ни Натан, ни Колин не заметили страха, прозвучавшего в ее голосе, — в
отличие от Кейна, внимательно посмотревшего на нее.
— Продолжай, Колин, — пробормотал Натан.
Джейд стиснула руки так, что костяшки побелели. Несомненно, ей довелось
тогда увидеть нечто страшное.
— Я оказался в воде первым. — Колин вновь привлек к себе внимание
Кейна. — Они искромсали мне ноги и скинули с пирса. Натан сразу обо
всем догадался, тогда как я благодарю Бога за то, что в тот момент ничего не
понял. Мне, наоборот, показалось, что у меня появился шанс.
Лицо Колина покрылось мертвенной бледностью. Натан выглядел не менее
мрачным.
— Поскольку все это происходило недалеко от Отмелей, мы много времени
проводили вместе с Джейд и Черным Гарри. Конечно, тогда Колину было еще
невдомек, что Джейд и есть Дикарь, и он весьма усердно волочился за моей
сестрицей, — продолжил Натан.
— Да, это верно, — подтвердил Колин. — И я бы с удовольствием
возобновил это занятие, если бы ты только дала мне шанс, Джейд, — с
улыбкой добавил он.
— Ты был чересчур настырным, — зардевшись, возразила она.
— Колин бегал за ней, как собачонка, — пояснил Натан. — А
когда до него дошло, что она совершенно им не интересуется, он напился до
беспамятства.
— И в ту же ночь я полюбил двух других леди, Кейн, — заметил
Колин.
— И вовсе это были не леди, — уточнила Джейд.
— Да, верно, — подтвердил Натан. — Как тебе удалось это
запомнить, Колин? Ты же был пьян в стельку.
— Я помню абсолютно все, — смеясь, провозгласил Колин.
Кейн терпеливо ждал. Судя по их мрачным лицам, им было совершенно необходимо
обменяться шуточками, чтобы отважиться оживить страшные воспоминания. Однако
Джейд не была столь терпелива.
— Я свою очередь мы с Томми тайно последовали за Натаном и Колином,
когда они отправились на встречу. Меня разбирало любопытство — уж слишком
они секретничали. А кроме того, мучило ощущение, что что-то тут не так.
— Кто такой Томми? — спросил Кейн.
— Натан, доскажи, пока я прикажу принести что-нибудь выпить, —
выпалила Джейд, сорвавшись с кресла. — Я больше не в силах об этом
говорить.
Натан открыл было рот, чтобы окликнуть ее, но Колин положил ему руку на
плечо и прошептал:
— Она все еще слишком переживает.
Натан кивнул.
— Конечно, — буркнул Кейн. — Ведь ей довелось наблюдать, как
вы...
— Ей не довелось, — прошептал Натан. — Как уже сказал Колин,
я догадался обо всем, увидев, как ему режут кинжалами ноги. И стал рваться
что было сил, когда они подступили с тем же самым ко мне, надеясь, что меня
просто пристрелят. Пуля засела у меня в плече.
— Они изранили нас, чтобы приманить акул. В той гавани всегда полно
этих хищников, их привлекают отбросы с кораблей, а уж на свежую кровь они
отреагировали, как мухи на тухлое мясо.
Терпение Кейна было на исходе, он подался вперед с жутким выражением на
лице.
— Не торопи нас, Кейн, эти воспоминания вряд ли назовешь приятными.
— Это произошло как раз после заката, — кивнул Натан.
— Я до сих пор помню, как блестели их клыки, — добавил Колин.
Кейн едва удержался на краешке кресла. Теперь он понял, отчего Джейд не
давали спать кошмары: ей снились акулы. Боже милостивый, у него едва не
разорвалось сердце при одной мысли об этом.
— Дикарь приказала Томми править лодкой, а сама взяла в зубы кинжал и
прыгнула в воду. Те, кто расправился с нами, не сомневались в успехе и ушли
с пирса. Дикарь, то есть Джейд, добралась до меня первого. Наверное, я был
ближе. В общем, она поволокла меня к лодке, и, пока меня перетаскивали через
борт, акуле удалось отхватить из икры порядочный кусок мяса. Томми не
удержался и свалился в воду. Больше мы его не видели.
Колин замолк и поглядел на Натана. Тот продолжал рассказ:
— Я до их пор не могу понять почему, но акулы держались от меня
поодаль. Наверное, просто растерялись, да и Томми, должно быть, отвлек их
надолго. Тем временем Джейд успела затащить Колина в лодку.
— Я пытался помочь, — прошептал Колин, — но потерял сознание,
а когда в следующий раз открыл глаза, то был уже на
Изумруде
. Какой-то
невообразимо странный малый пытался заставить меня сыграть с ним в шахматы.
Богом клянусь, Кейн, я не сразу понял, в аду я или на небесах. Правда, потом
увидел Натана, спящего на койке рядом со мной, а когда увидел и его сестру,
то вспомнил все. Мне показалось, что это произошло минуту назад, хотя я
наверняка провалялся без памяти довольно долго.
Кейн откинулся в кресле, стараясь совладать с охватившей его нервной дрожью.
Он несколько раз глубоко вздохнул и только тут заметил, что и Колин с
Натаном стараются прийти в себя.
— А она знала... ну, когда прыгнула в воду, она знала, что там полно
акул?
— О да, — шепнул Натан, — знала прекрасно.
— Боже мой, какую же отвагу надо иметь, чтобы...
— Она не вспоминает об этом, — перебил Колин.
— Она видит об этом сны.
— Что?
— Видит кошмары, — пояснил Кейн.
Натан медленно кивнул.
— Мэттью и Джимбо, конечно, чуть было не погнались за теми мерзавцами,
что расправились с нами, — сказал Колин. — Но Джейд их не пустила.
Как ни крути, она была права. Она хотела чтобы ублюдки доложили своему
боссу, что мы оба мертвы. И я полагаю, что она приняла верное решение. Мы с
Натаном согласны числиться мертвыми до тех пор, пока не разузнаем, какой
дьявол стоит за этим предательством.
— Черт побери, Кейн, наше собственное правительство подвергло нас
санкциям, — пробурчал Натан.
— Нет, — возразил Кейн. — Ваше собственное правительство даже
не знает, что вы работали на него. Вы хоть раз отправляли доклады Ричардсу
или его начальникам? Вам разве не ясно? Вы работали на Трибунал.
— Так я и знал, что ты это скажешь, — прошептал Колин.
— Откуда такая уверенность? — спросил Натан.
— Ричардс ничего не знал о том, что вы сотрудничаете с Военным
департаментом, пока не пришло известие о вашей гибели. И сейчас он проводит
расследование.
— Значит, он погибнет, — заключил Натан.
— Он действует крайне осторожно, — заметил Кейн.
— Черт, я ведь знал, что не правильно поступаю, — пробормотал
Натан. — Я едва не угробил тебя, Колин. Мне не следовало втягивать тебя
в свои дела.
— Ты что, забыл, что мы — партнеры? — укоризненно покачал головой
Колин и обратился к брату:
— Ты наверняка знаешь, что Ричардсу можно доверять?
— Я верю ему безоговорочно. Джейд должна как можно быстрее предоставить
ему письма или пересказать их содержание.
— Можно сделать копии, — предложил Колин. — Тогда будет легче
сохранить оригиналы.
Изумруд
укрыт надежно, его никто не найдет.
— Корабль назван в ее честь, верно? — спросил Кейн. На его суровом
лице появился отблеск улыбки. — Я должен был давно об этом догадаться.
У нее глаза как настоящие изумруды, особенно когда злится.
— Да, Гарри назвал корабль в ее честь, — подтвердил Колин. —
Теперь-то ты понял, что превратился в мишень?
— Да, — кивнул Кейн. — Я охотился на Дикаря. И Трибунал не
мог позволить мне добраться до истины.
— Нам все еще грозит опасность, Кейн, — напомнил Колин.
— Ну, это продлится недолго, — заметил Кейн. — У меня есть
план.
— Я же говорил, что у него есть план, — усмехнулся Колин. В его
голосе прозвучало неподдельное облегчение.
Джейд вернулась в гостиную. Она уже успела оправиться и выглядела почти
спокойной. Правда, она старательно избегала смотреть в сторону Кейна,
пробираясь на свое место возле камина.
— Стернс приказал приготовить две комнаты для тебя и Натана, —
сообщила она Колину, — обязательно отдохни.
— Почему ты решила, что мы здесь остановимся? — Натан потрепал
Колина по плечу. — Мое загородное имение совсем близко. Как раз недавно
я закончил реконструкцию, — покосившись на Кейна, добавил он. —
Там нам будет очень удобно.
— Я так много слышал об этом твоем дворце, что знаю наперечет все
комнаты, — улыбнулся Колин. — Ты только о нем и говорил.
— Ну значит, ты согласен со мной. Должен признаться, Кейн в настоящее
время это самый красивый дом в Англии... Джейд что ты так подмигиваешь? Ты
не находишь мой дом великолепным?
— О да, Натан, твой дом выглядел чрезвычайно великолепие — криво
улыбнулась она.
— Что значит —
выглядел
? — остолбенел Натан.
— Боюсь, мне придется сообщить кое-что неприятное.
— Что? — Натан подался вперед.
— Понимаешь, случился пожар...
— Пожар? — Он словно поперхнулся.
— Довольно сильный пожар, Натан. — Ее голос сорвался. — Твой
великолепный замок выгорел дотла. — Под аккомпанемент ругательств
Натана Джейд обратилась к Кейну:
— Я же говорила, что он расстроится.
Натан выглядел не просто расстроенным. У брата Джейд вид был такой, будто он
вот-вот кого-нибудь прирежет. Поскольку Кейну совсем недавно пришлось
пережить нечто подобное, он даже посочувствовал Натану.
Натан набрал в грудь побольше воздуха и обернулся к Колину. Довольно жалостным голосом он произнес:
— А я как раз закончил все до последней растреклятой комнаты!
— Да, он как раз закончил, — бросилась на помощь брату
Джейд. — Все до последней растреклятой комнаты!
— Джейд, я думал, что это ложь. — Кейн смущенно отвел глаза.
— Какая ложь? — вмешался Колин.
— Я лгала не все время, — в тот же миг ответила Джейд.
— А точнее — о чем ты не лгала? — осведомился Кейн.
— Вам совершенно ни к чему обращаться ко мне подобным тоном,
сэр, — обиделась Джейд. — Я сочинила лишь про то, что видела чье-
то убийство, — продолжала она, — потому что в тот момент не смогла
придумать ничего лучше. По крайней мере больше никакой лжи я не упомню. И
перестань хмуриться, Кейн. Сейчас не время сводить счеты.
— Действительно, не могли бы вы выяснить отношения попозже? —
вмешался Натан. — Джейд, расскажи, отчего начался пожар. Может быть,
чья-то неосторожность...
— Это был жесткий расчет, а не неосторожность, — заметила
Джейд. — Видимо, кому-то приспичило поджечь твой дом, и он прекрасно
знал, с чего начать. Уж очень ловко все получилось. Обрушился даже винный
погреб, Натан.
— Проклятие, только не это! — вскричал Натан.
— По-моему, они старались уничтожить письма, — рассуждала
Джейд. — Поскольку им не удалось разыскать их во время ограбления, они
решили...
— Ограбления?! — перебил Натан. — Когда?
— За день до пожара, — ответила она. — Ох да, я только сейчас
вспомнила. — Она покосилась на Кейна. — Я еще солгала и про то,
что упала с лестницы. Я...
Тут Натан так душераздирающе вздохнул, что все обернулись в его сторону.
— Когда все это закончится, я отстрою его заново, — пообещал
он. — А что с конюшнями, Джейд? Они остались целы?
— О да, огонь до них не добрался, Натан. Можешь не переживать.
Кейн не спускал глаз с Джейд. Удивительно, как это Натан до сих пор еще не
понял, что это было не последнее разочарование на сегодня, судя по
беспокойству сестры.
— Однако конюшни целы. Колин, тебе надо туда заглянуть. Там есть один
чистокровный арабский жеребец, за которого я выложил целое состояние, но он
того стоит. Я назвал его Молния, — уже спокойнее проговорил Натан.
Колин не сдержал улыбки. — Звучит так, будто в выборе клички не
обошлось без участия Гарри...
— Так оно и было, — улыбнулся Натан. — Представь себе, она
удивительно подходит жеребцу. Носится, как ветер. И усидеть на нем могу
только я или Джейд. Погоди, вот увидишь... Что такое, Джейд? Разве ты не
согласна, что Молния скачет быстрее ветра? — Он вновь увидел, как Джейд
захлопала глазами.
— О да, Натан, Молния скакал быстрее ветра.
— Что? — Натан, казалось, вот-вот заплачет.
— Боюсь, я выложила еще не все неприятности, Натан. Твоего милого
жеребца застрелили.
Кейн снова скрючился в кресле так, словно только что получил удар под
ложечку.
— Ты хочешь сказать, что и это правда?.. Она лишь кивнула в ответ.
— Что за дьявольщина! — взревел Натан. — Кто убил Молнию?!
— Я же говорила, что он расстроится, — пробормотала Джейд.
— Ну, по крайней мере я здесь совершенно ни при чем, — откликнулся
Кейн. — Так что можешь не есть меня взглядом.
— Неужели его пристрелил Кейн? — вскричал Натан.
— Нет, — торопливо выпалила Джейд. — Кейн просто не верил,
что ты расстроишься. Тогда я еще не была с ним знакома.
Натан откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза рукой.
— Неужели ничего нельзя было спасти? — простонал он.
— По крайней мере не Молнию, — сухо отметил Кейн.
— Чертовски хороший жеребец, — глянул на него Натан.
— Не сомневаюсь, — согласился Кейн и обратился к Джейд:
— Если все это правда, значит...
— Я была бы крайне признательна, если бы ты перестал меня
оскорблять, — презрительно фыркнула Джейд.
— Джейд всегда говорит правду, — вступился за сестру Натан.
— Да неужели? — съязвил Кейн. — Что-то я до сих пор не
замечал. С первой же минуты нашей встречи она только и знала, что лгала. Не
так ли, милочка? А теперь, судя по всему, все становится с ног на голову,
верно?
Она не удостоила его ответом.
— Ну, милая, почему же ты не поведаешь Натану остальные новости?
— Остальные?! Господи, неужели еще не все?
— Осталась сущая безделица, — ответила она. — Помнишь свою
замечательную новую карету?
— Нет, только не карету, Джейд, — простонал Натан. Пока он шепотом
перечислял утраченное имущество, она обратилась к Колину:
— Если бы ты только видел! Такая просторная и удобная Натан приказал
обить спинки сидений такой мягкой кожей.
— И что же? — спросил Колин, стараясь выразить сострадание.
— Кто-то спалил ее, — объявила Джейд.
— Ну с какой стати кому-то понадобилось уничтожить совершенно
бесподобный экипаж?!
— Твоя сестра упустила одну важную деталь, — заметил вместо нее
Кейн. — Так случилось, что в момент пожара она оказалась в карете.
— Боже мой, Джейд! — воскликнул Колин, до которого наконец
дошло. — Расскажи нам, как все случилось!
— Но Кейн же только что рассказал, — ответила она.
— Нет, расскажи сама, — настаивал Колин. — Тебя ведь едва не
убили!
— Именно этого они и добивались, — прерывающимся от волнения
голосом промолвила она. — Они хотели меня убить. Когда сгорел твой дом,
мне заложили карету и я отправилась в Лондон. Я хотела разыскать тебя,
Натан...
— Сколько человек поехало с тобой? — перебил Кейн.
— Хадсон отправил двоих.
— По твоим словам выходило, что ты только две недели назад вернулась в
Англию, — недоверчиво заметил Кейн.
— Ну на самом деле это случилось немного раньше, призналась она.
— Насколько раньше?
— Два месяца назад. Я не могла не солгать об этом.
— Нет, ты могла сказать мне правду. — Он готов был взорваться.
— Неужели? Не хочешь ли ты сказать, что поверил бы, если бы я
призналась, что я и есть Дикарь, что я только что похитила Уинтерса,
передала его Натану и теперь стараюсь... Ох, да какая разница?! Ты бы даже
слушать не стал!
— Постойте, — вмешался Натан. — Кто такой Хадсон, Джейд?
Помнишь, ты сказала, что Хадсон послал с тобой двух человек?
— Это дворецкий, которого наняла для тебя леди Бриарс.
— И что случилось потом?
— Джейд, не отвлекайся, — велел Кейн.
Она смерила его уничтожающим взглядом и повернулась к брату:
— Когда я пришла в себя, обивка в карете была искромсана в клочья. Я
почуяла запах дыма и, конечно, поспешила выбраться.
— Они охотились за письмами? — спросил Колин.
— Ты просто распахнула дверцу и выпрыгнула наружу? — почти
одновременно с ним выпалил Натан.
— И да и нет, — ответила Джейд. — Да — потому что я уверена,
что они надеялись найти под обивкой письма. И нет, Натан, я не открывала
дверцу. Они позаботились завалить обе дверцы ветками. Я протиснулась через
окошко. Слава Богу, рамы оказались не такими прочными, как тебя уверяли,
Натан. И теперь, если сказать честно, вспоминая, сколько ты заплатил
каретному мастеру, я думаю, что тебя надули. Рамы оказались совершенно
некачественными и...
— Джейд!
— Кейн, не смей повышать на меня голос! — возмутилась она. —
Я была напугана до смерти, — прошептала Джейд. — Нет ничего
постыдного в том, что тебе страшно, — добавила она.
Кейн молча кивнул. По голосу он догадался, что Джейд провоцирует его на
спор.
— Нет, в том, что тебе страшно, нет ничего постыдного, —
подтвердил он.
На лице Джейд отразилось облегчение. Стало быть, она, наоборот, нуждалась в
его согласии? Подумав над этим мгновение, Кейн заметил:
— Теперь понятно, откуда те синяки у тебя на плечах. Ты поранилась, протискиваясь в окошко, да?
— А какого дьявола тебе известно, есть у нее на плечах синяки или
нет? — взревел Натан, до которого не сразу дошел смысл слов Кейна.
— Я их видел.
Натан вцепился бы Кейну в глотку, если бы Колин не ухватил своего друга за
шиворот.
— После, Натан, — напомнил он. — Вы с Кейном обсудите это
позже. Похоже, нам придется здесь погостить.
У Натана сделался такой вид, будто ему только что предложили еще разок
устроить заплыв с акулами наперегонки.
— Если вы уедете, то подвергнете себя опасности, — заметила
Джейд. — Сейчас нельзя так рисковать.
— Нам надо держаться всем вместе, — подхватил Колин.
Натан неохотно кивнул.
— Кейн? — окликнул Колин. — Когда ты пустился в погоню за
Дикарем, ты поставил под угрозу свою жизнь. Оставшиеся члены Трибунала не
могли позволить тебе разыскать пирата.
— Поскольку у Дикаря оставалась возможность доказать свою
непричастность к гибели твоего брата. Да, для них это был слишком большой
риск.
— И тогда ты послал ко мне Джейд, — перебил Кейн.
— Я не посылал, — возразил Натан. — Затея была ее — вся, от
начала и до конца, и она сообщила нам обо всем, когда уже уехала. Да и вряд
ли мы смогли бы ей воспрепятствовать.
— Как еще нам бы удалось сбить со следа ищеек? — спросил
Колин. — А пока ты находился у них на виду, ты не мог содействовать нам
в поисках убийц. — Он перевел дух и пробормотал:
— Черт, все смешалось в такую кашу! Как, во имя всего святого,
прикажешь теперь искать тех мерзавцев? У нас нет ни одной улики!
— Не правда, Колин, — заметил Кейн. — Фактов у нас более чем
достаточно. Нам известно, что Хаммонд, руководитель Трибунала, был их
законным шефом. У него в подчинении состояло три сотрудника: Ледышка, Лис и
Принц. В настоящее время из них жив или один, или двое, верно? Или один, или
оба являются руководителями Уиллбурна. Кстати, судя по всему, Уиллбурну
также приходится вести двойную игру. Он обязан работать и на правительство,
и на Трибунал.
— Как ты это вычислил? — спросил Натан.
— Когда стало известно о вашей гибели, мы с отцом получили досье с
отчетами о ваших незначительных, хотя и героических действиях на благо
Англии. Уиллбурн старался прикрыться, и ни один из изложенных в досье фактов
проверить было невозможно. Конечно, это объяснялось необходимостью соблюдать
государственную тайну. Кстати, вы оба за отвагу награждены медалями.
— С чего это они так расщедрились? — спросил Колин.
— Чтобы не поднимать шума, — ответил Кейн. — Колин, ведь наш
отец как-никак герцог. Он не позволил бы тебе так просто взять да исчезнуть.
И Уиллбурну пришлось бы отвечать на множество неприятных вопросов.
— А как же Натан? — не поверил Колин. — С какой стати им
награждать посмертно и его? Его отца нет на свете, и больше никто не носит
титула эрлов Уэйкерфилдса. Неужели они боялись Джейд?
— Ты позабыл о прочих титулах Натана, — покачал головой
Кейн. — Он ведь еще и маркиз из Сент-Джеймса, помнишь? Трибуналу надо
было позаботиться о том, чтобы не разворошить это осиное гнездо.
— А я и вправду позабыл про его родню из Сент-Джеймса. — И Колин с
улыбкой обратился к Натану:
— Не очень-то ты распространялся о своем семействе, Натан.
— В отличие от тебя? — сухо поинтересовался тот. Колин рассмеялся.
Джейд недовольно заметила:
— Сейчас не да шуток. К тому же я уверена, что все эти скандальные
истории про нашу родню из Сент-Джеймса — сплошные небылицы. По крайней мере,
даже судя по этим невозможным сплетням, они, безусловно, добрые люди. Верно,
Натан?
— Да, им палец в рот не клади. — Теперь пришла очередь веселиться
Натану.
Джейд грозно нахмурилась в ответ и снова обратилась к Кейну.
— Ты была на церемонии, посвященной награждению Колина и Натана? —
спросила она.&n
...Закладка в соц.сетях
