Жанр: Любовные романы
Надменный лорд
... спешился и, вытащив пистолет,
подошел к двери. Дверь была заперт та, и
он, вытащив из-за пояса длинный и тонкий нож, принялся ковыряться в замке с
осторожностью швейцарского часовщика.
Взломав замок почти бесшумно, он спрятал нож и открыл дверь. Следом за ним в дом
вошел Алджернон. В холле виконт
остановился и окинул взглядом степы, затянутые паутиной. Затем молча кивнул
своему спутнику, и оба направились к
лестнице, ведущей наверх.
Деймиен не понял, что его разбудило. На сей раз ночные кошмары его не мучили,
и он не слышал ни звука. Но в мозгу
его вдруг словно что-то щелкнуло - граф почувствовал, что рядом враги. Он
взглянул на Миранду - она по-прежнему
спала рядом с ним. К счастью, они перед сном решили одеться, так как в доме было
довольно прохладно.
Деймиен покосился на окно - ярко-оранжевое солнце только поднималось из-за
холмов. Он прислушался и уловил
какой-то странный скрип.
Да, в доме кто-то находился.
"Но кто же это? - думал Деймиен. - Ведь дверь заперта... А такое
поскрипывание можно услышать в любом старом
доме".
И все же граф решил подняться, дабы удостовериться, что им с Мирандой ничего
не угрожает. Стараясь ступать как
можно осторожнее, он подошел к окну - и замер на мгновение, увидев во дворе
множество всадников. В следующую
секунду прогремели выстрелы, и граф отскочил от окна.
"Что за дьявол? - думал Деймиен, отступая в глубину комнаты. - Кто они, эти
люди, и что привело их сюда?"
Наклонившись над Мирандой, он разбудил ее и прошептал:
- У дома враги. Не говори ни слова.
Деймиен подвел Миранду к двери гостиной и тут же бросился в дальний угол
комнаты, чтобы забрать оружие -
пистолеты, шпагу и кинжал. Когда он вернулся, Миранда прошептала:
- Кто там? Кто пришел?
- Пришли за тобой, и мы скоро узнаем, кто именно. Но не бойся, дорогая, я
тебе обещаю, что все будет в порядке.
Тише...
Граф достал из ножен кинжал и прислушался. Теперь уже было очевидно: кто-то
поднимался по лестнице. Что ж, пришло
время выяснить, кто пытался убить Миранду и кто следил за ней все это время.
Неведомые враги были уже совсем близко -
он слышал каждый их шаг и понял, что по лестнице поднимались двое.
Деймиен затаил дыхание и занес для удара кинжал - надо было бить без промаха,
иначе на шум сбежались бы все
остальные. "Но как они посмели напасть на Бейли-Хаус?" - думал граф, едва
сдерживая гнев. Враги подходили все ближе, и
он крепко сжал рукоять кинжала.
Наконец дверь отворилась,..
В следующее мгновение Деймиен нанес удар, и человек, переступивший порог
комнаты, рухнул на пол с перерезанным
горлом. Второй противник успел отскочить в сторону и дважды выстрелил, но пули
угодили в стену. Стрелявший тотчас же
скрылся за дверью, - очевидно, он решил дождаться подкрепления.
Деймиен разорвал плащ убитого и увидел на его плече татуировку - хищную
птицу, державшую в когтях кинжал. "Черт
побери, "Ястребы", - подумал он, - Но почему они преследуют Миранду?" На этот
вопрос пока не было ответа, но граф не
сомневался, что скоро обо всем узнает.
Он подошел к Миранде, обнял ее за плечи и увел в дальний угол гостиной - там
стояли дубовые панели, когда-то
приготовленные для ремонта.
- Спрячься за них, пригнись... - Деймиен передал Миранде пистолеты. -
Оставайся здесь, что бы ни случилось. Если
тебя заметят, сразу стреляй.
- Но, Деймиен...
- Тихо. Не бойся ничего. Я сумею их встретить.
Вытащив из ножен шпагу, Деймиен направился к двери - он решил именно там
встретить противников. Но уже в
следующее мгновение в гостиную ворвались человек . десять, и граф отступил к
середине комнаты. Тут раздались выстрелы
и зазвенели стекла - по окнам стреляли со двора. К счастью, ни одна из пуль не
задела Деймиена.
Однако граф, не желая рисковать, отступил подальше от окна. И почти тотчас же
на него бросились трое противников. Но
Деймиен, ловко увернувшись, проткнул двоих из них шпагой, а третьему перерезал
горло кинжалом.
Граф оборонялся столь уверенно и действовал с такой стремительностью, что
многие из нападавших в замешательстве
отступили. В этот момент Деймиен бросил взгляд в сторону двери и увидел
Алджернона, только что вошедшего в комнату.
Деймиен сразу же понял, что это означает. Было совершенно очевидно, что
именно лорд Хьюберт преследовал Миранду
все это время.
Алджернон смотрел на него с насмешливой улыбкой, но граф не мог до него
добраться - он был вынужден отбиваться от
наемных убийц.
- Какая приятная встреча, Уинтерли, - проговорил виконт. - Оказывается, вы
здесь с моей племянницей предаетесь
разврату.
- Негодяй! - в бешенстве закричал Деймиен.
- Ах, зачем же так? Думаю, Уинтерли, вы не станете отрицать очевидное: ее
мать была известной развратницей. Так
чего же можно ожидать от дочери Фанни Блэр? Разумеется, она стала такой же
похотливой сучкой, как и ее мамаша.
Деймиен сделал очередной выпад шпагой, и еще один из противников рухнул на
пол. Разразившись проклятиями, граф
повернулся к следующему врагу.
Виконт же обвел взглядом комнату и вдруг, рассмеявшись, направился к панелям,
стоявшим в углу, - вероятно, он
догадался, что Миранда скрывается именно там.
- Негодяй! - снова закричал граф; он твердо решил, что будет защищать Миранду
до последней капли крови.
Виконт остановился и направился к высокому шкафу, - возможно, подумал, что
племянница прячется за ним.
Нападавшие же пытались оттеснить Деймиена в угол комнаты, но он, уклоняясь от
их выпадов, наносил удар за ударом, и
число трупов на полу гостиной все возрастало.
- Хьюберт, не ищи, ее здесь нет! - закричал Деймиен, взглянув на виконта.
- О нет, она где-то тут, эта маленькая потаскушка. Мы все обыщем.
- Ты покойник, Хьюберт! - прорычал Деймиен.
- Не я, а ты, Уинтерли! - с усмешкой прокричал Алджернон.
Деймиен проткнул шпагой еще одного противника и тут же, выбросив вперед руку
с кинжалом, пригвоздил к стене
другого.
Прячась за панелями, Миранда слышала крики, стоны и лязг металла. Она
абсолютно ничего не видела, но прекрасно
понимала, что Деймиен сражается с целой шайкой головорезов. Внезапно она
услышала голос дяди Алджернона - тот с
презрением говорил о ней и о ее матери. "Господи, что же это значит? Неужели
дядя привел сюда этих негодяев? Но почему?
И почему Криспин на балу вел себя так странно?"
Внезапно Деймиен издал яростный вопль, и Миранда похолодела. "Что с ним
случилось? - пронеслось у нее в голове. -
Неужели он ранен?"
Миранда не могла понять, что означал этот крик, и попыталась выглянуть из-за
панелей. Ей ничего не удалось разглядеть,
но она, как и прежде, слышала топот и крики.
"Но если Деймиена ранили, то он, конечно же, нуждается в помощи", - подумала
Миранда, сжимая рукоять пистолета.
Он приказал ей оставаться в укрытии, но кто же знал, что все сложится таким
образом?.. Да, она должна помочь ему,
должна преодолеть свой страх и вмешаться. Ведь если Деймиена убьют, то тогда...
Нет, его не убьют, она не допустит этого!
Она непременно вмешается и поможет ему, спасет своего будущего мужа.
Снова послышался звон металла, и Миранда поняла: если Деймиен и ранен, то не
очень опасно, иначе не смог бы
отбиваться от врагов.
Миранда нисколько не сомневалась: она сумеет вовремя нажать на спусковой
крючок, если это потребуется для того,
чтобы спасти Деймиена. Собравшись с духом, девушка стала отодвигать панель. Она
старалась не шуметь, чтобы не
привлечь к себе внимание - ведь надо было появиться внезапно, неожиданно для
врагов.
Сунув под мышку еще один пистолет, Миранда выскользнула из своего укрытия и
выбежала на середину комнаты. В
следующее мгновение ее заметили, но она уже подняла пистолет и прицелилась в
грудь стоявшего перед ней врага. Взглянув
в его карие глаза, она мысленно воскликнула: "Господи, прости меня!" - и
спустила курок. Раздался вопль, и противник
рухнул на пол.
- Какого черта?! - закричал граф. - Я же сказал, чтобы ты не выходила! - Но
Миранда чувствовала, что Деймиен
торжествует и гордится ею.
Она посмотрела на него и сказала:
- Я тебе помогаю, дорогой.
В следующее мгновение она снова подняла пистолет. Раздался выстрел, и еще
один из противников рухнул на пол.
- Миранда, предоставь мне с ними разделаться! - закричал граф.
Она бросила ему один из пистолетов, и Деймиен ловко поймал его. Заметив, что
один из головорезов приближается к
девушке сбоку, он выстрелил в него, и тот, покачнувшись, повалился на пол.
Миранда же, вскинув пистолет, прицелилась в
очередного противника, но пистолет дал осечку, и она, отбросив его в сторону, в
растерянности взглянула на графа. Но
Деймиен в этот момент отбивал натиск сразу нескольких противников.
Миранда в панике попятилась - к ней приближались двое ухмылявшихся мерзавцев.
Заметив топор, все еще стоявший
неподалеку от камина, она схватила его и повернулась лицом к врагам, держа свое
оружие в обеих руках. Но негодяи громко
рассмеялись, - конечно же, они не верили, что девушка пустит в ход топор. Она
отступила еще на несколько шагов и вдруг
услышала крик Деймиена:
- Миранда, сзади!
Она резко развернулась и оказалась лицом к лицу с дядей Алджерноном - тот
выходил из соседней комнаты.
- Подойди, девочка моя, поцелуй своего дядюшку, - проговорил виконт с
издевательской улыбкой. Взглянув на
головорезов, он указал на Деймиена и закричал: - Пора прикончить его! Неужели
испугались?
Снова повернувшись к племяннице, Алджернон расхохотался и сказал;
- Иди сюда, моя милая.
- Не приближайся ко мне! - закричала Миранда. - Что тебе нужно от меня?!
- То же, что мне было нужно от твоей матери, моя милая. Когда они прикончат
твоего опекуна, я смогу насладиться
тобой. Я слишком долго этого ждал.
Она занесла над головой топор, но Алджернон снова расхохотался.
- Что ты знаешь о моей матери?! - в бешенстве прокричала Миранда.
- Только то, что она ошиблась в выборе, когда предпочла твоего отца. У него
не было будущего.
Она пристально посмотрела на виконта.
- Не было будущего? Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказал.
- Это ты убил их?! - воскликнула Миранда. Алджернон ухмыльнулся.
- Я помог им умереть - так будет правильнее. Миранда в ужасе уставилась на
дядю; ей казалось, что она видит
кошмарный сон.
Внезапно со стороны двери раздался крик:
- Отец!
В следующее мгновение в гостиную вбежал Криспин; он был бледен как смерть, а
его золотистые кудри рассыпались по
плечам.
Уставившись на сына, виконт прошипел:
- Что ты здесь делаешь?
- Я не позволю тебе это сделать, отец! Скажи им, чтобы не трогали лорда
Уинтерли! - Молодой человек с
беспокойством посмотрел на Миранду. - Не бойтесь, кузина, я не забыл ваше
великодушие. Но вы должны знать, что тогда
на балу... Меня вынудил это сделать мой отец. - Он кивнул на Алджернона.
- Но почему?! - в отчаянии воскликнула Миранда.
- Помолчи, Криспин, - сквозь зубы проговорил виконт.
Но сын не обратил на отца внимания.
- Вот почему. - Он сунул руку в карман и, вытащив какую-то бумагу, протянул
ее кузине. - Это все из-за вашего
наследства. У вас, Миранда, пятьдесят тысяч фунтов.
Алджернон в ярости взглянул на сына. Тот, попятившись, проговорил:
- Слишком поздно, отец. Я не собираюсь проливать твою кровь и готов простить
тебя, только останови их немедленно.
Прикажи своим псам, чтобы убрались отсюда.
- Криспин, твой отец признался, что убил моих родителей, - проговорила
Миранда, пристально глядя на кузена. -
Скажи, ты знал об этом?
- Да, он сам сказал мне об этом, когда угрожал, что убьет и меня, если я не
скомпрометирую вас на балу. Но вы не
знаете, что он убил и дядю Джейсона... О Боже! - закричал Криспин, увидев, что
виконт приближается к нему с ножом в
руке. - Отец, неужели ты хочешь убить меня?!
Алджернон взмахнул ножом, и молодой человек пронзительно вскрикнул.
- Криспин! - в ужасе закричала Миранда.
К ним подскочил Деймиен. Он был весь в крови, но в глазах его по-прежнему
пылала ярость.
- Тебе конец, Хьюберт! - прорычал граф.
- Нет! - раздался вопль Криспина.
Но Деймиен уже нанес удар кинжалом, и Алджернон, громко вскрикнув, повалился
на пол.
Виконт был еще жив, и Миранда увидела, что он вытащил из-под плаща пистолет и
навел его на Деймиена.
Девушка в ужасе смотрела на Алджернона. Этот человек убил не только ее
родителей, но и дядю Джейсона... Он был
ранен, но все еще опасен, и Миранда нисколько его не жалела. Охваченная яростью,
она снова занесла над головой топор и с
громким воплем обрушила его на Алджернона - она нанесла удар в тот момент, когда
он уже собрался нажать на спусковой
крючок.
Лорд Хьюберт уткнулся лицом в пол - лезвие топора раскроило его череп.
Миранда молча смотрела на человека,
которого только что убила. Криспин, стоявший с ней рядом, держался рукой за
горло.
Деймиен подошел к ней, обнял ее и прижал к себе. Она чувствовала, что он едва
стоит на ногах, - конечно же, он ужасно
устал после этой смертельной схватки. Но Миранда по-прежнему молчала, она не
могла произнести ни слова.
Все трое молча смотрели на виконта Хьюберта. Наконец Криспин прошептал:
- Он мертв?
- Да, мертв, - подтвердил Деймиен. Взглянув на Миранду, спросил: - С тобой
все в порядке?
- Не... знаю... Мне нехорошо...
Он поцеловал ее и еще крепче прижал к себе.
- Ты спасла мне жизнь, дорогая. Ты все сделала правильно, и я восхищаюсь
тобой.
Миранда промолчала; она в ужасе смотрела на лужи крови и на трупы, лежавшие
на каждом шагу, и все расплывалось у
нее перед глазами.
- Дорогая, принеси бинт из моего саквояжа, - проговорил Деймиен. - Твой кузен
ранен и потерял много крови. Вы
слышите меня, лорд Хьюберт? - Граф с многозначительной усмешкой взглянул на
молодого человека.
- Да, сэр, - кивнул Криспин.
- Снимайте фрак и рубашку. Вы серьезно ранены. Криспин, все еще сжимавший в
руке бумагу, протянул ее Миранде.
- Все будут знать только одно: мы четверо находились в Бейли-Хаусе и на нас
напала шайка разбойников, - продолжал
граф. - Они и убили виконта. Вы меня поняли?
- Да, милорд, - пробормотал Криспин, с трудом стаскивая фрак.
- Вот и хорошо, - сказал Деймиен. Он взглянул на Миранду. - Неси же бинт,
дорогая.
Она молча кивнула и бросилась к саквояжу.
Глава 14
Они обвенчались спустя три недели, в последнее воскресенье января. Шпиль
церкви пронизывал низкие темные облака,
затянувшие в тот день все небо. В храме же ярко горели свечи, и юная Эми Перкинс
из школы "Ярдли" осыпала лепестками
роз свою старшую подругу" шедшую к алтарю. Лиззи Карлайл следовала за Мирандой -
ее выбрали подружкой невесты.
Миранда, державшая в руках букет из белых, алых и розовых роз, была немного
встревожена присутствием репортеров из
самых крупных лондонских газет; репортеры осаждали гостей и что-то торопливо
записывали в свои блокноты. Жених с
невестой привлекали к себе всеобщее внимание, весь Лондон обсуждал новость - все
говорили о нападении разбойников на
Бейли-Хаус. Деймиена превозносили как героя и самого отважного офицера Британии.
Смерть Алджернона вызвала немалый
интерес, но Миранда понимала, почему граф позволил Криспину спасти репутацию
отца.
Виконт и так получил по заслугам. Но если бы узнали о том, что Алджернон -
братоубийца, то Криспин лишился бы
титула, его семья была бы опозорена и молодой человек, как злостный банкрот,
оказался бы в долговой тюрьме. А теперь у
Криспина появился шанс поправить свои дела и сохранить доброе имя семьи, с
которой Миранда, нравилось ей это или нет,
все же состояла в родстве.
В церкви присутствовали все родственники Деймиена - не было лишь Джека, о
котором в семье не любили вспоминать,
- и Миранда с волнением думала о том, что теперь и герцог с герцогиней, и Люсьен
с Элис считали ее своей родственницей.
Она заметила среди гостей Салли и Джейн, лейтенанта Макхью и капитана
Сатерленда, толстяка Олли Ку-инна и Найджела
Стэнхоупа, а также лорда Гриффита с его застенчивым маленьким сыном. Приехал
даже Криспин с матерью и сестрами.
Проходя мимо кузена, Миранда улыбнулась ему - бог весть что случилось бы с
ней, если бы он не примчался в то
ужасное утро в Бейли-Хаус. Она до сих пор содрогалась, вспоминая о том, каким
чудовищем был ее дядя. Впрочем, в эти
мгновения она думала только о Деймиене - облаченный в красный мундир, он ждал ее
у алтаря. Люсьен - в элегантном
сером сюртуке - стоял рядом с братом.
Миранде казалось, что церемония длится ужасно долго, но в конце концов она
все же дождалась того момента, когда
Деймиен надел ей на палец кольцо. Он прошептал ей на ухо, что любит ее, и она
обвела всех сияющим взглядом. Затем
священник объявил, что отныне они - муж и жена, и Миранда, чуть не плача от
счастья, посмотрела на Деймиена.
- Поздравляю вас, леди Уинтерли, - прошептал он с улыбкой.
Деймиен поцеловал ее, а потом все присутствовавшие стали поздравлять молодых
супругов. Внезапно граф снова привлек
к себе жену и впился поцелуем в ее губы. Миранда же, обвивая руками шею мужа, со
страстью отвечала на его поцелуй, хотя
прекрасно знала, что все смотрят на них с любопытством. Наконец они разъяли
объятия и со смехом побежали по проходу -
к выходу из церкви.
На улице, запруженной экипажами, друзья Деймиена приветствовали его громкими
криками и вновь начали поздравлять.
А потом молодые супруги уселись в свою свадебную карету, украшенную лентами и
цветами, и, взявшись за руки, под
разливавшийся над городом колокольный звон покатили к дому герцога.
Торжественный прием в Найт-Хаусе продолжался весь день. Бел пригласила
французского повара, и тот приготовил обед
для гостей, а также удивительный торт, ставший настоящим произведением
искусства; на нем красовалась надпись с
пожеланием вечной любви и счастья новобрачным. К семи часам сделали короткий
перерыв - необходимо было
переодеться и приготовиться к ужину, который завершился поздно вечером.
Брачную ночь Миранда и Деймиен провели в роскошных апартаментах отеля
"Палтни" на Пиккадилли, поскольку
особняк в районе Мейфэр еще не был отреставрирован.
Лежа рядом с Деймиеном, перебиравшим пальцами ее длинные темные локоны,
Миранда чувствовала себя бесконечно
счастливой - ведь ее мечты наконец-то осуществились.
- Леди Уинтерли... - с улыбкой прошептал Деймиен.
- Мне нравится, когда ты говоришь так. - Она прижалась к нему покрепче. - Я
люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя. Я так счастлив, что смогу не разлучаться с тобой
никогда, моя восхитительная Миранда.
- Мой верный Деймиен... - Она провела пальцами по его щеке.
- Да, я всегда буду верен тебе. - Он обнял ее. - Поцелуй же меня, моя любовь.
Она улыбнулась и с удовольствием выполнила его просьбу.
- Дорогой, а мы не помешаем кому-нибудь отдыхать этой ночью?
Деймиен рассмеялся:
- Любимая, ты искушаешь меня еще больше, чем до того, как я на тебе женился.
Она откинулась на спину, принимая всю тяжесть его тела в свои объятия. Он
поцеловал ее и, глядя ей прямо в глаза,
прошептал:
- Ты знаешь, что я тебя обожаю? Она лукаво улыбнулась:
- Так докажи мне это.
- Сейчас, любимая.
Он снова поцеловал ее, а затем чуть приподнялся. Миранда закрыла глаза и,
устремившись ему навстречу, подумала: "Да,
он меня обожает", Деймиен выполнял свой супружеский долг с такой страстью, что
ничего другого и нельзя было подумать.
Весь февраль в Бейли-Хаусе не прекращались ремонтные работы; целая армия
каменщиков, кровельщиков, маляров,
плотников и стекольщиков приводила в порядок обветшавший особняк под
руководством знаменитого архитектора Мэтью
Уайата. Теперь для Миранды было делом чести восстановить поместье, ибо отныне
она являлась его полноправной хозяйкой.
Она называла поместье "Рай Уинтерли". И в самом деле, Бейли-Хаус находился в
уютном уголке - неподалеку был
чудесный лес, а рядом катила свои воды небольшая речка.
Зимой Миранда с Деймиеном проводили много времени в своем новом доме в
Мейфэре, поскольку оттуда было недалеко
до их владений в Беркшире. Когда же подул весенний ветер и стало пригревать
солнце, они стали чаще приезжать в Бейли.
Запахи земли и распускавшейся листвы наполняли окрестности, и садовники
высаживали вокруг ограды большие кусты
миндаля - это место казалось Миранде необыкновенно живописным.
Ремонт в особняке завершался, а конюшни были полностью восстановлены, и
Деймиен начал подыскивать лошадей для
"роскошного гарема Зевса", как в шутку говорила Миранда. Лошадей обещали
доставить к осени, так что к следующей весне
можно было ожидать появления потомства.
В Лондоне Джасинда и Лиззи наконец-то закончили свой курс обучения хорошим
манерам и теперь начали выезжать в
свет. Миранда же часть своего наследства оставила Эми, Салли и Джейн, дабы они
смогли поступить в хорошую школу в
Ислингтоне и получить достойное образование. Бел родила мальчика, и
новорожденный сразу же получил титул, став графом
Морли. Элис и Люсьен объявили, что тоже ожидают наследника.
Деймиен все реже вспоминал о былых сражениях и вновь почувствовал вкус к
жизни. Миранда очень радовалась за мужа;
ей казалось, что теперь уже ничего не изменится. Однако случилось непредвиденное
- пришли известия, которые повергли
в уныние всю Англию.
Деймиен присматривал за работой плотников, восстанавливавших лестничные
перила, и вдруг услышал крики,
доносившиеся со двора. Сказав плотникам, чтобы они продолжали дальше без него,
он вышел из дома и увидел Сатерленда и
Макхью. Они прискакали верхом и были с ног до головы покрыты дорожной пылью.
Граф с улыбкой пошел навстречу друзьям - он собирался показать им поместье и
похвастать изменениями,
произошедшими в его владениях. Они с Мирандой уже неделю жили в Бейли и с
удовольствием наблюдали, как дом с
каждым днем становится все уютнее.
Офицеры спешились и бросились к другу.
- Приветствую, Уинтерли! - сказал Макхью.
- Что вас привело сюда? И почему так спешили?! - воскликнул граф, обнимая
приятелей. - Что ж, добро пожаловать в
наш райский уголок.
Офицеры молча переглянулись.
- В чем дело? - Деймиен нахмурился.
- Наполеон бежал с Эльбы, - пробормотал Сатерленд. - Неужели ты не слышал об
этом? Он собрал войско и идет на
Париж. Король Луи Филипп собирается бежать.
- О Господи, - прошептал Деймиен; у него возникло такое чувство, словно он
получил удар кинжалом.
- Веллингтон возвращается из Вены, - сообщил Макхью. - Ему требуются опытные
офицеры, участвовавшие в
предыдущей войне.
- Да, верно, - подтвердил Сатерленд. - Многие уже направились в колонии.
Теперь нужны те, кто отправится в
Бельгию. Ты понимаешь, о чем я? - Сатерленд тронул друга за плечо. - Уинтерли,
мы возвращаемся на войну!
Граф замер, потрясенный этим известием.
- Ты поедешь с нами в Лондон, чтобы вернуться в полк? - спросил Макхью.
Деймиен покачал головой.
- Нет! - выкрикнул он в ярости. Друзья смотрели на него в изумлении.
- Нет! - повторил Деймиен; сердце его бешено колотилось. - Взгляните на этот
дом! Взгляните сюда! И сюда! - Он
указал на Миранду, прогуливавшуюся неподалеку среди цветущих деревьев. - Я не
поеду.
Офицеры молча переглянулись, потом снова уставились на Деймиена.
- Я только начал новую жизнь, - пробормотал граф. - Я недавно женился, и у
нас может появиться ребенок. У меня
множество забот. Я наконец-то обрел покой.
- Да, конечно, милорд, - проговорил Макхью, стараясь не смотреть на Деймиена.
Сатерленд взглянул на своего друга-шотландца, затем спросил:
- Что же нам сказать вашим людям, полковник?
- Не знаю, - проворчал Деймиен.
- Они ждут вас, полковник, вы их командир.
- Это меня не касается. Я и так пролил слишком много крови за британскую
корону. Пусть Веллингтон назначит на мое
место кого-нибудь другого.
Сатерленд снова посмотрел на шотландца. Тот пожал плечами и проговорил:
- Что ж, так и скажем ему.
Деймиен потупился. Он прекрасно понимал, что поступает как эгоист. Немного
помедлив, граф взглянул на друзей и
пробормотал:
- Возможно, я отправлюсь в Лондон попозже. Сейчас слишком много дел.
Сатерленд молча кивнул и отдал Деймиену честь. Мак-хью же смотрел на друга с
немым укором.
"Проклятие, - думал Деймиен, - это не должно было случиться..."
Тут офицеры повернулись и направились к своим лошадям. Вскочив в седла, оба
оглянулись и посмотрели на друга; было
очевидно, что они не ожидали отказа. Деймиен закрыл глаза, он чувствовал, что
хрупкий мир безоблачного счастья, который
он построил для себя, вот-вот рухнет.
Наполеон возвращался. И если он вновь придет к власти во Франции, то все, за
что боролись и умирали его друзья, все, за
что было отдано столько жизней, - все это напрасно.
- Черт побери, они не успокоятся, пока я жив, - пробормотал Деймиен
вполголоса. И тут же крикнул: - Стойте!
Офицеры снова обернулись.
- Стойте, я передумал!
Деймиен смотрел на друзей, сгорая от стыда и чувства вины.
- Ждите в городе! - прокричал он. - Соберем всех и посмотрим, что за отряды
сформированы. Надеюсь, мы сможем
быстро с ним покончить.
Друзья радостно улыбнулись.
- Да, полковник! - крикнули они в один голос. Макхью хлестнул свою лошадь и
подъехал к графу.
- Все как в добрые старые времена, Уинтерли!
- Надеюсь, что нет, - проворчал тот.
Деймиен понимал, что уже сделал выбор и вскоре снопа окажется на войне. Он
окинул взглядом особняк и ближайшую
рощу, и его охватила неизъяснимая тоска. Эта земля так нуждалась в его
присутствии, а он вновь покидал Бейли-Хаус.
Минуту спустя его друзья уже скрылись за деревьями, и он повернулся к
Миранде. Она прогуливалась по аллее, и в ее
темных волосах виднелись белые лепестки, осыпавшиеся с ветвей. Перехватив его
взгляд, она улыбнулась. Он вздохнул и
направился прямо к ней.
Увидев Деймиена, Миранда сделала несколько шагов ему навстречу и остановилась
ожидая, когда он приблизится к ней.
Ветер теребил подол ее платья и растрепал волосы, но день был ясный, и солнце
все сильнее припекало.
Тут муж наконец-то подошел к ней, и она, указав на ближайшие деревья,
сказала:
- Давай устроим здесь беседку и будем в ней принимать гостей. Мне кажется,
это самое уютное место на свете.
Деймиен ответил ей улыбкой, и эта улыбка озарила его лицо, уже покрывшееся
весенним загаром. Теперь граф оде
...Закладка в соц.сетях
