Жанр: Любовные романы
Мой милый плут
...бросился в кровь, разлился пламенем по всему телу - и Одри вдруг
почувствовала, как горячо и мокро стало у нее
между ног.
А она прекрасно знала, что это значит, - недаром же она всю жизнь провела
на ферме!
Одри резко отпрянула назад и вздохнула.
- Ах, Чарли.
- Простите меня, мисс Адриенна.
- Вы извиняетесь... за что? - недоуменно спросила она.
- Я не имел права целовать вас... так целовать.
- Что? - рассеянно переспросила Одри. Мысли ее где-то витали, а глаза
пристально рассматривали лицо Чарли.
"Какой он бледный", - подумала Одри, а вслух сказала:
- Ах, Чарли, какой же вы милый. И воспитанный. Клянусь, таких воспитанных
джентльменов я в жизни своей не
встречала. Вас мучает то, что вы поцеловали меня, хотя мы еще не помолвлены? И
поэтому вы извиняетесь? Успокойтесь,
прошу вас. И знаете... Если вам хочется, вы можете снова поцеловать меня. - Одри
повела плечами, мечтательно вздохнула
и продолжила: - Да, в любое время можете меня поцеловать - я вам разрешаю.
Клянусь, я и не знала, что целоваться - это
так приятно. Сегодня я впервые в жизни целовалась с мужчиной.
Чарли застонал.
Одри, разумеется, поняла этот стон по-своему и смутилась. Она опустила
глаза и негромко сказала:
- Вам не нравится, что я совсем не умею целоваться, да? Конечно, у меня
нет никакой практики, и я не могу пока что
доставить вам такое же удовольствие, какое получаю от вас.
Чарли с трудом сдержал стон.
Не поднимая головы, Одри сложила на груди руки и шепнула:
- Если бы вам снова захотелось поцеловать меня, Чарли, я бы не возражала.
Это хорошая возможность поскорее
научиться тому, что я должна уметь.
- О боже, - вздохнул Чарли.
- Скажите, вам хочется поцеловать меня? - дрожащим голосом спросила Одри.
- Да... Конечно, - начал Чарли, с трудом выговаривая слова непослушным
языком. Одри улыбнулась и продолжала
улыбаться, пока не услышала конец фразы. - Только я не могу.
Улыбка тут же сошла с ее лица, плечи Одри уныло поникли.
- А теперь идите спать, Одри.
Она подняла голову. Чарли стоял смущенный, и выражение его лица живо
напомнило Одри сеттера, который жил у
старого Стивенсона и выглядел точно так же, как Чарли, когда ему запрещали
охотиться за домашними курами.
Смущение - как у Чарли, так и у сеттера - прикрывало одно и то же
состояние души: напряженность.
- Вы и правда думаете, что мне лучше уйти, Чарли? - Да.
- В таком случае я пойду. - Одри нерешительно помолчала, а затем спросила:
- Я... Я что-то сделала не так, Чарли?
- Нет.
Она подождала, но никакого продолжения не последовало. Ну что ж, в таком
случае ей и впрямь лучше пойти спать. А
поцелуи... Надо думать, со временем Чарли расщедрится еще хоть на пару уроков.
Одри приподнялась на цыпочки, прикоснулась губами к щеке Чарли и пожелала
ему спокойной ночи. На него было
больно смотреть. Бледный, несчастный - Одри ни за что не оставила бы его одного
в таком состоянии, но он же сам
просит...
- Спокойной ночи, Чарли, - повторила она и направилась к дому.
Поднявшись в свою спальню, Одри тут же подошла к окну, выглянула в него и
увидела Чарли. Тот долго стоял на том
месте, где они расстались, а затем повернулся и медленно побрел назад, под
яблони. Одри подумала, что он решил вернуться
за своим корнетом, который так и остался лежать на траве под изгородью.
Наконец фигура Чарли растворилась в сумерках. Одри вздохнула, отошла от
окна и привалилась спиной к стене.
Провела пальцами по пылающим, слегка припухшим губам.
- Святые небеса.
Одри переполняли новые, неведомые прежде чувства. Одним поцелуем Чарли
сумел пробудить ее тело, и оно до сих
пор пылало огнем разгоревшейся страсти. Сердце Одри гулко стучало, гнало по
жилам кровь, превратившуюся в пламя.
До сегодняшнего случая Одри не только никогда не целовалась с мужчиной -
она даже не думала об этом. И то
сказать - с кем ей было здесь целоваться? Не с Фермином же Смоллом, прости
господи!
Чарли. Ах, Чарли!
Одри понимала, что сейчас ей ни за что не уснуть. К тому же сегодняшнее
событие было настолько важным, что его
нельзя было не вписать в историю, и Одри вытащила из-под подушек свою записную
книжечку. Давно уже она ничего не
заносила в свой дневник - и вот пришла пора.
Одри вытащила серебряный карандаш, прикрепленный к книжечке, перелистнула
страницы, испещренные записями о
ценах на пшеницу, о количестве проданных яиц, пометками о лошадиных и собачьих
выставках. Но сегодня вечером она
доверит этим страницам нечто новое и очень важное.
Одри улыбнулась и склонила голову над дневником.
Чарли в эту минуту тоже склонял свою голову, но, в отличие от Одри, совсем
не от переживаемого счастья. По правде
сказать, ему хотелось приставить к своему виску заряженный пистолет и спустить
курок. Только в этом ему виделось
спасение. Да, выстрелить - и положить конец всему: ответственности за судьбу
своего оркестра, и разочарованиям, и
страстям.
Поцелуй Одри Хьюлетт продолжал пылать у него на губах.
Чарли уселся под яблоней и спрятал лицо в ладонях.
Пальцы хранили медовый запах Одри. Нет, видно, ему никуда уже не скрыться
от этой девушки.
- Нет! - твердо, даже злобно приказал себе Чарли.
Это слово прозвучало как клятва - он обещал самому себе, что не поцелует
больше Одри. Никогда.
Да и что делать такому человеку, как он, рядом с невинной, романтичной
девственницей - мисс Одри Хьюлетт? И
никакого опыта обращения с девственницами у него нет.
"И всякой лжи должен быть предел", - жестко подумал Чарли.
Жизнь - штука непредсказуемая, и превратностям судьбы нет конца. Разве мог
он когда-то подумать, что жизнь его
сложится так, что будет с каждым днем все дальше и дальше уводить от прямого и
широкого пути, на который так старались
вывести его бедные мать и отец?
Впрочем, каким бы запутанным ни оказался в конце концов путь Чарли, но
соблазнять девственниц ему еще не
доводилось. Возможно, это станет новым шагом в пропасть, дополнительным грузом
ляжет на его душу.
Да, если он соблазнит Одри, это будет похлеще того ограбления в Арлетте.
"А что хуже - соблазнить Одри или украсть у нее рубины? " - мелькнуло в
голове Чарли.
Хм-м-м... Пожалуй, так сразу и не скажешь.
Нет, не должен он был целовать Одри, не должен был. Нельзя быть таким
бессердечным - целовать девушку,
которую хочешь соблазнить, и при этом прикидывать - где же лежат ее
драгоценности, которые ты намерен украсть.
Долго еще сидел Чарли под яблоней, пока не успокоился немного. Только
тогда он вернулся в дом.
Он поднялся в свою спальню, разделся и лег в постель, но долго еще не мог
уснуть - ему мешала мысль о том, что
где-то совсем рядом в своей постели лежит пахнущая медом и свежестью мисс Одри
Хьюлетт - ожидающая любви и
горячая как пламя.
Наступило утро, пришло время завтрака. Чарли сидел за столом, потупив
взор, а Одри хлопотала вокруг, и с лица ее не
сходила счастливая улыбка. Чарли старался не замечать этой улыбки, но не мог не
видеть ее, и от этого чувствовал себя еще
паршивее.
Вором, вот кем он себя чувствовал.
Найти бы ему эти рубины, да прочь отсюда - и поскорей, пока он не натворил
чего похуже! Стащить камешки - и ко
всем чертям!
Ах, да, еще этот банк с его вкладчиками, которые положат в него свои
денежки перед тем, как уйти со скотом на новые
пастбища...
Чарли поднял голову, увидел заговорщицкие лица Айви и Лестера, и эта
картина еще больше испортила ему
настроение. Он снова опустил голову и тяжело вздохнул.
После завтрака Одри снова принялась за раненую руку Чарли, и он снова
оказался в том же кресле, с тем же видом на
тот же двор. И так же, как вчера, под самым его носом оказалась полуобнаженная
грудь Одри.
Чтобы отвлечься, Чарли начал прикидывать в уме аранжировку "Фейерверка"
для духового оркестра, но это не
помогло.
Он с трудом дождался конца перевязки и тут же сбежал на конюшню. Схватил
метлу и взялся за уборку - яростно,
быстро, желая работой заглушить свою страсть, заставить себя забыть о прелестях
Одри Хьюлетт.
- Батюшки, Чарли! Конюшню просто не узнать! Одри стояла в дверном проеме,
и солнце светило ей в спину, золотом
горело в ее волосах. Улыбка играла на пухлых губах Одри, и Чарли как
завороженный смотрел на них, не в силах отвести
взгляд.
Какой каприз судьбы занес его на эту ферму? Он наверняка проехал бы мимо -
если бы не пуля, выпущенная, кстати,
тетушкой мисс Адриенны Хьюлетт.
- Спасибо, - сказал он.
- Нет, это вам спасибо, - поправила Одри. Он смущенно опустил голову.
- А теперь довольно, Чарли. Вам надо немного отдохнуть, пока мы с тетушкой
Айви не сообразим что-нибудь на
обед. Боюсь, что вам с Лестером придется обойтись сегодня сандвичами - мы с
тетушкой все утро занимались генеральной
уборкой, так что...
Чарли быстро вскинул голову и сказал:
- Нет, не стоит волноваться, мисс Адриенна. Тем более, что я... я
собираюсь поехать в город. Мне надо повидаться со
своими оркестрантами.
Одри была страшно разочарована, но не стала возражать.
Чарли стоял и проклинал себя за то, что снова солгал. Сумеет ли он теперь
когда-нибудь отучиться лгать?
- Да, конечно, Чарли, - сказала Одри. - Я заверну вам сандвичей для
музыкантов.
- Нет!
Чарли сглотнул и попытался начать еще раз - уже спокойнее:
- Я хотел сказать - не стоит беспокоиться, мисс Адриенна. Готовить
сандвичи, упаковывать их...
- Не говорите глупости, Чарли, - улыбнулась Одри. - Я все равно упакую
сандвичи для ваших друзей. Кстати,
насколько мне известно, Лестер тоже собирается в город. У него есть поручения от
тетушки Айви.
- А я с удовольствием куплю все, о чем попросите вы, мисс Адриенна. Буду
рад выполнить в Розуэлле ваши
поручения.
От улыбки Одри в конюшне стало светлее.
- Спасибо, Чарли. Вот что значит - настоящий джентльмен! Я сейчас напишу
список.
Одри выскочила за дверь и побежала к дому. Чарли... А что Чарли? Он только
тяжело вздохнул, глядя ей вслед.
Спустя полчаса они с Лестером выехали за ворота фермы, снабженные листками
со списком вещей, которые
необходимо купить в Розуэлле. Кроме того, к седлу Чарли была приторочена
корзинка с сандвичами для "голодных
музыкантов".
Как ни отказывался от этой корзинки Чарли, взять ее ему все же пришлось.
Да и то сказать, разве ему удалось бы
когда-нибудь убедить Одри не нагружать его едой? Напрасный труд. Одри была
уверена, что молодым джентльменам нужно
есть много и часто, и никто не мог бы поколебать этой уверенности.
Чарли тоже нужно хорошо питаться, и об этом Одри подумала тогда, когда
перевязывала ему раненую руку,
исподтишка любуясь при этом его обнаженными мускулистыми плечами и мощной
грудью. Она не в первый раз видела
Чарли обнаженным сверху до пояса, но сегодня эта картина рождала в ней какое-то
новое чувство - томительное и
страстное одновременно.
Чарли Уайлд был красив, в этом Одри не сомневалась. Но только теперь она
по-настоящему поняла, насколько он
красив. Чарли вполне мог дать фору этим знаменитым парням из Древней Греции, чьи
мраморные фигуры Одри видела в
отцовских книгах. И, разумеется, Чарли ни в чем не уступал тем благородным
рыцарям, о которых столько рассказывала ей
тетушка Айви. Одри легко было представить Чарли в блестящих доспехах, с копьем и
щитом едущим на верном коне
сражаться с ужасным драконом.
При мысли о драконе Одри вздрогнула и почему-то подумала о том, что, когда
Чарли вернется, нужно будет
попробовать уговорить его еще на один урок поцелуев.
Одри улыбнулась, махнула в последний раз полотенцем, зажатым в руке, вслед
уезжающим рыцарям и вернулась к
тетушке Айви на кухню.
- Подадим это варенье сегодня к чаю, - сказала Айви, доставая с полки
слегка запылившуюся банку. - Это
абрикосовое. Я думаю, оно понравится нашим мужчинам.
- Прекрасная мысль, тетушка! - крикнула Одри и добавила: - Только, мне
кажется, вам не следует так сильно
давить на Лестера. Я посмотрела на него сегодня за завтраком - он же сидел
совсем зеленый! По-моему, он вас побаивается.
Айви расплылась в улыбке, как полная луна.
- Я знаю, что он меня боится, Одри, но поверь, это скоро пройдет. Я научу
его, как вести себя с дамами, вот увидишь.
- Она мечтательно вздохнула и повторила: - Вот увидишь.
Одри присмотрелась к тетушке, и внезапная догадка озарила ее.
- Как, тетушка?! - закричала Одри, прижимая руки к груди. - Неужели вы
решили, что Лестер и есть тот самый,
единственный?
Слово "единственный" Одри произнесла так, словно речь шла по меньшей мере
о святом чудотворце.
Тетушка торжественно кивнула и прокричала, улыбаясь во весь рот:
- Да, Одри. Именно так я и думаю!
- Ах, тетушка...
Глаза Одри наполнились слезами. Подумать только - тетушка Айви после
стольких лет бесплодных поисков, после
стольких лет прозябания в этой пустыне на краю земли наконец-то нашла своего
единственного!
Слезы потекли по щекам, и Одри принялась вытирать их кухонным полотенцем.
Айви прекратила улыбаться и внимательно посмотрела на Одри.
- Ну а ты что скажешь, Одри? - спросила она. - Что ты думаешь о мистере
Чарли Уайлде?
Одри глубоко вздохнула и прижала к груди влажное полотенце.
Мистер Чарли Уайлд. Какое славное имя! А как замечательно звучит: Адриенна
Евангелика Уайлд! Просто
превосходно!
- Ах, тетушка, - театрально вздохнула Одри.
К сожалению, Айви не сумела по достоинству оценить актерский талант Одри,
и все ее усилия пошли прахом. Тетушка
просто приставила к уху раскрытую ладонь и гаркнула:
- Что? Что ты сказала?
Одри снова вздохнула и дала себе клятву сегодня же украсить лентами и
цветами слуховой рожок тетушки Айви.
Затем набрала в грудь побольше воздуха и заорала в ответ:
- Мне кажется, что мистер Чарли Уайлд - самый лучший мужчина на нашей
планете, тетушка Айви!
- Отлично. В таком случае пойди в сад, Одри, и нарви цветов. Мы украсим
ими стол к сегодняшнему ужину -
получится очень романтично. Еще немного, и наши мужчины останутся с нами
навсегда, можешь мне поверить.
- Отличная мысль, тетушка! - крикнула Одри и направилась за цветами.
Чтобы поддержать легенду о том, что они якобы отправились в город по делам
оркестра, Чарли и Лестер не
поленились приторочить к седлам свои инструменты. Чарли при этом не забыл,
разумеется, в очередной раз укорить себя за
ложь.
Сейчас, сидя в седле, он вытащил из кармана исписанный лист с поручениями
от мисс Хьюлетт. Список был
внушительным.
- На покупку всего этого никакого времени не хватит, - процедил сквозь
зубы самый элегантный джентльмен
планеты.
Лестер вопросительно посмотрел на него, и Чарли вздохнул. Он уже въезжал в
Розуэлл. Чарли почесал в затылке и
сказал:
- Оставайся здесь и постереги лошадей, Лестер, а я по-быстрому слетаю в
лавку, куплю хоть что-нибудь из этого
списка, который нам навьючили эти милые леди Хьюлетт.
При упоминании имени Хьюлеттов Лестер тут же побледнел.
"Бедняга Лестер! - подумал Чарли. - Ему, пожалуй, еще трудней, чем мне! "
Он подъехал вплотную, дружески хлопнул Лестера по спине и сказал,
соскакивая с седла:
- Не переживай, старина! Просто мисс Айви очень общительная леди, вот и
все.
Лестер нервно передернул плечами и побледнел еще больше. Чарли оставил его
приходить в себя, а сам направился к
самому крупному магазину Розуэлла, над которым красовалась гордая надпись: "Вещи
и Продукты".
Войдя в магазин, Чарли услышал негромкий стук и какой-то писк, но никого
не увидел. Он оглянулся, внимательно
осмотрелся по сторонам... Нет, никого. Ни одной живой души. Похоже, он оказался
один в магазине, и это совершенно не
понравилось Чарли. Черт знает, чем это может обернуться.
- Есть здесь кто-нибудь?! - громко крикнул Чарли. Тишина.
Чарли крикнул еще раз, но результат оказался прежним.
Он нахмурился.
- Эй! - сделал он еще одну попытку, помня о том, что бог троицу любит. -
Есть здесь кто-нибудь? Я хотел кое-что
купить!
Тут его уши уловили какой-то странный шорох. Чарли недаром был музыкантом
- он сумел не только услышать едва
заметный шум, но и уловить, откуда он донесся. А донесся он из-за прилавка.
Чарли прищурил глаза, всмотрелся в пустоту за прилавком, но, как ни
старался, не увидел никого. Тогда он подошел
ближе и только теперь заметил роскошную вещь, сиявшую никелем на углу прилавка.
Это был новехонький кассовый
аппарат - такие только-только начинали появляться в крупных американских
городах, а тут - подумать только! - и в
глуши нашелся человек, который не поленился выписать для себя эту отнюдь не
дешевую игрушку.
- А дела в этой лавочке, надо думать, идут неплохо, - негромко сделал
вывод Чарли. Он набрал в грудь воздуха и
что есть сил заорал: - Да отзовитесь же хоть кто-нибудь!
Под прилавком опять чуть слышно зашуршало, словно там возилась мышь. Чарли
прислушался и разобрал негромкое
сопение. Ну, нет, мышь здесь ни при чем! Так сопеть может только человек!
Но если это человек, то какого черта он залез под прилавок?
У Чарли мелькнула тревожная мысль - а что, если там, под прилавком, лежит
связанный хозяин магазина? Пойди
тогда докажи, что это не он, не Чарли, напал на него с целью ограбления. Черт
побери. А что, если там затаился сам
грабитель?
Чарли нахмурился и осторожно приблизился к углу прилавка. Рука его
потянулась к висящей на поясе кобуре.
- Не стреляйте! Не стреляйте! Я все положу на место! Я не хотел!
Чарли посмотрел на кричавшего и увидел маленькую фигурку, свернувшуюся
калачиком под прилавком. Руками
человек прикрывал голову, словно он надеялся защитить ее от пули. По высокому
тембру голоса и маленькому росту Чарли
догадался, что перед ним мальчишка, подросток. Несостоявшийся грабитель медленно
опустил руки, и Чарли убедился в
своей правоте. Парню было лет четырнадцать, не больше.
- Я не буду стрелять, приятель, - сказал Чарли и презрительно сплюнул. -
Какого черта ты здесь делаешь, хотел бы
я знать!
Паренек испуганно икнул и молча опустил голову, так что его лицо вновь
скрылось под полями нелепой шляпы, косо
сидевшей на его вихрах. Чарли посмотрел на руки паренька - грязные, покрытые
царапинами, - и в душе его шевельнулась
жалость.
- Эй, приятель, да ты никак собирался грабануть эту лавочку?
Паренек поднял голову и снова смущенно опустил ее.
"Хорошая смена у нас подрастает, - подумал Чарли. - Я-то свой первый
магазин ограбил, когда мне было далеко за
двадцать, а эти-то чуть не с пеленок начинают".
Паренек стащил с головы шляпу и сказал ломким голосом, комкая ее в
пальцах:
- Я... Я не хотел. Честное слово.
- В самом деле не хотел, сынок? Подросток энергично кивнул.
"Пожалуй, и в самом деле не хотел, - подумал Чарли. - Вон он как
испугался".
Однако пареньку нужно было дать хороший урок, и Чарли прекрасно понимал
это. Пусть у него навсегда пропадет
желание нарушать закон. Должны же на земле остаться и честные люди!
И Чарли уставился на паренька, выбирая слова, с которых ему начать.
Паренек тоже смотрел на него - молча, не
отрываясь. - своими круглыми, как монетки, глазами.
- Ты живешь здесь, в Розуэлле, сынок? Мальчишка кивнул.
- А как тебя зовут?
- Хомер Хомер Поль.
- Ты знаешь, что ждет тех людей, которые промышляют воровством, Хомер?
Хомер кивнул.
- Неужели тебе хочется всю жизнь оглядываться через плечо: нет ли
поблизости полицейского?
Голова паренька отрицательно качнулась и поникла.
- Надеюсь, тебе известно, Хомер, как простые люди относятся к ворам? Они
не считают зазорным пристрелить вора,
и закон при этом на их стороне.
Еще один кивок.
- А твоя мама знает о том, чем ты занимаешься, сынок?
Хомер отрицательно покачал головой и окончательно сник.
- Так что же мы будем с тобою делать, Хомер? - продолжал Чарли. - Может
быть, просто вернем деньги в кассу -
и пусть никто никогда не узнает о сегодняшнем?
Чарли протянул руку. Хомер посмотрел на нее с недоумением, словно боясь
поверить в то, что ему предлагают
помощь. Затем он протянул навстречу свою ладонь, встал с помощью Чарли с пола и
оказался лицом к лицу со своим
спасителем.
Чарли сказал, не выпуская руки Хомера из своей ладони.
- Меня зовут Чарли Уайдц, и если ты хочешь, чтобы я навсегда забыл о нашей
сегодняшней встрече, ты твердо
можешь на это рассчитывать, Хомер. Договорились?
Парнишка шумно вздохнул и осторожно пожал протянутую руку.
- Спасибо, мистер Уайлд, - смущенно пробормотал он.
- Можешь звать меня просто Чарли, Хомер. Я слышал, что здесь, на Западе,
принято называть друг друга просто по
имени. - И Чарли улыбнулся, вспомнив про Одри с ее рассказами о здешних нравах.
- Спасибо, Чарли, - повторил Хомер, продолжая сжимать в левой руке свою
добычу - несколько мятых банкнот и
кучку серебра. - Только это верно, что вы ничего не расскажете шерифу Смоллу?
Чарли презрительно фыркнул, услышав знакомое имя.
- Даю тебе самое честное слово, Хомер, что ничего не скажу шерифу и даже
пальцем не пошевелю, чтобы помочь
ему.
Хомер внимательно всмотрелся в лицо Чарли снизу вверх. Он был на голову
ниже и, наверное, раза в три легче.
Очевидно, Хомер убедился в том, что Чарли говорит правду, потому что шумно
вздохнул и сказал:
- Еще раз спасибо, Чарли. Вовек вам этого не забуду.
Затем паренек сунул в раскрытую пасть кассового аппарата все украденные
деньги и бегом рванул прочь из магазина.
Чарли проводил его долгим взглядом и захлопнул кассу.
"Не проскочил бы Хомер мимо своего дома, если будет так бежать", - подумал
Чарли и добавил вполголоса:
- Дурачок.
Чарли не успел повернуться от прилавка, как послышался страшный грохот, -
словно рядом разорвался
артиллерийский снаряд. Чарли немедленно пригнулся - сработал инстинкт,
оставшийся с военных лет.
Вслед за грохотом раздался пронзительный резкий окрик:
- Руки вверх, черт тебя побери! Руки вверх, я сказал!
- Проклятие, - пробормотал Чарли, поднимая руки над головой и медленно
оборачиваясь.
Голос Фермина Смолла он узнал сразу же, но самого шерифа пока не видел.
Двигался Чарли очень осторожно, потому
что уже знал о том, как шериф Смолл любит забавляться своим "кольтом", целясь им
в невинных законопослушных граждан.
Чарли отчаянно скосил глаза и наконец увидел Смолла в дальнем углу
магазина.
- В чем дело, шериф? - громко спросил он. Предчувствия его не обманули.
"Кольт" Фермина Смолла был обнажен
и смотрел своим тупым рылом прямо в живот Чарли. Снова. Сколько же это может еще
продолжаться?
Присмотревшись внимательней, Чарли не смог удержаться от улыбки, несмотря
на всю бедственность собственного
положения. В пылу охоты за Чарли Фермин Смолл умудрился опрокинуть себе на ноги
бочонок с селедкой и задеть полку, с
которой свалилась банка с тушеными бобами. Бобы густо заляпали шляпу шерифа,
стекали с ее полей и с противным звуком
шлепались на пол, украшая собою, как гарниром, несчастную, раздавленную сапогами
Смолла сельдь.
"Так тебе, идиоту, и нужно", - злобно подумал про шерифа Чарли.
- Стой, сукин сын! - прорычал в это время Фермин Смблл.
Чарли покорно застыл на месте, размышляя о том, почему это мать-природа
одаряет таким противным тембром голоса
только избранных людей - полицейских и армейских сержантов?
- Я стою смирно, шериф, - подал он свой голос, тихий и слабый по сравнению
с оглушительным ревом Смолла. -
А вы перестаньте целиться в меня и спрячьте вашу пушку. Я ничего такого не
сделал, за что вы можете продырявить мне
шкуру.
- Я с удовольствием продырявил бы тебе шкуру! - рявкнул Смолл, дрыгая
ногой в бесплодной надежде стряхнуть
хотя бы часть бобов, начинающих засыхать на брюках отвратительной на вид коркой.
- За то, что ты пытался ограбить этот
магазин.
- Я? Ограбить? Да ничего подобного! - искренне возмутился Чарли. До чего
же приятно бывает иногда говорить
правду!
Ствол "кольта" резко дернулся вверх, но тут же вернулся в исходную
позицию. Очевидно, слова Чарли ничуть не
убедили шерифа.
- Тогда что ты там делаешь, возле кассы? - спросил он. - И где, черт
побери, Фиппс?
- Какой еще Фиппс?
- Хозяин магазина, который ты решил грабануть.
Шериф брезгливо отшвырнул ногой раздавленную селедку, поскользнулся,
переступил на месте и тут же второй ногой
раздавил еще одну рыбину.
- Не знаю я никакого Фиппса, - сказала Чарли, с огромным интересом
наблюдая за происходящим. - Я зашел в
магазин, чтобы купить кое-что по просьбе леди Хьюлетт. Зашел, а в магазине
никого нет.
- Любопытная история, - с издевкой протянул Смолл.
В эту секунду хлопнула входная дверь, и в магазин вкатился кругленький
человечек лет сорока. Он проскочил вперед,
увидел "кольт" Фермина Смолла и немедленно вскинул вверх свои пухлые ручки.
Однако нервы шерифа не выдержали чуть
раньше. Палец его, прилипший к спусковому крючку, дернулся, и в магазине гулко
прозвучал выстрел. И незнакомец, и
Чарли Уайлд одновременно рухнули на пол лицом вниз.
По счастью, пуля никого не задела - никого из живых, имеется в виду. Она
продырявила жестянку с оливковым
маслом, и оно потекло вниз, явно желая дополнить собой селедочно-бобовую смесь
на полу.
Незнакомец громко крикнул, не поднимая головы:
- Что с вами, Фермин? Какого черта вы открыли пальбу в моем магазине? Что,
для этого другого места в городе не
нашлось? - После этого он отважно вскочил на ноги. - И что вы сделали с моей
селедкой? И бобами? И маслом?
- Спокойно, Клетус, спокойно! - ответил шериф. Чарли покачал головой и
тоже поднялся с пола. Теперь ему не был
страшен этот идиот с шерифской звездой на рубашке. Однако ничего еще не
кончилось. Фермин Смолл продолжал не только
переминаться в селедочно-бобовой каше, но и целиться в живот Чарли.
- Этот парень хотел ограбить ваш магазин, Клетус, - сказал шериф.
- О боже! - поморщился Чарли. - Это же не так!
- Вы собирались меня ограбить? - с неожиданным интересом переспросил Чарли
Клетус Фиппс. - Как интересно!
- Нет-нет, что вы, сэр! Я вовсе не собирался никого грабить, - возразил
Чарли. - Я пришел сюда только затем,
чтобы купить кое-что по просьбе мисс Адриенны и мисс Айви Хьюлетт. Я зашел, а в
магазине никого. Вот я и стал ждать. А
к прилавку подошел, чтобы полюбоваться вашим аппаратом.
- Замечательная штука, не правда ли? - горделиво улыбнулся Клетус и
протянул Чарли протянутую ладонь со
словами: - Позвольте представитьс
...Закладка в соц.сетях
