Жанр: Любовные романы
На полпути к звездам
...ировала Гарри, я надеюсь? — осведомился Дэнни
Манн.
Шина покачала головой.
— Разве есть чем его шантажировать? — поинтересовалась она. —
Поделись-ка.
Клер с Шиной успели стать близкими подругами. Что и неудивительно: у них
нашлось много общего — один возраст, одни интересы. Они могли говорить о
Робе и Кэле целые вечера напролет.
Клер рассказывала Шине о Кэле:
— В нем много разных качеств, он очень многогранен. Я думаю, чтобы
узнать такого человека, как Кэл, нужна целая жизнь. Он... — Она
задумалась ненадолго. — Он как эти его горы — такой же непостижимый и
неприступный.
— У меня от высоты голова идет кругом, — сказала Шина. — Я
предпочитаю твердо знать, где в следующую секунду окажется моя нога.
Клер жаждала увидеть Кэла и одновременно боялась этого больше всего на
свете. Она сказала:
— Я люблю его, но я так боюсь, что он опять посмотрит на меня тем
взглядом, что и в последний раз! Что тогда?
— А ты вспомни, как часто он смотрит на твою фотографию, —
ответила Шина. — Только не говори мне, что он поставил ее на самое
видное место в спальне, чтобы испепелять глазами твое изображение.
— Я поеду с тобой в Кефин-Ас, — издала надтреснутый смешок
Клер. — Думаю, его мать будет рада увидеть меня.
Клер вновь запаниковала, лишь когда поезд подъехал к станции. Роб встречал
Шину на перроне. Еще говоря с ним по телефону, она рассказала ему, что едет
в творческую командировку, и он ужасно удивился:
— Как тебе это удается? Ты вечно получаешь именно то, что тебе
необходимо.
— Удача, — коротко ответила она. — Такая вот я удачливая.
О том, что Клер Мэйси приехала вместе с ней, она, конечно, ничего не
сказала. За полмили до станции Клер совсем потеряла присутствие духа:
— Вместе с тобой я не выйду. Скажи миссис Хьюард, что я здесь, и
посмотри на ее реакцию. Если она не будет против, тогда я приеду.
— Может, стоит сказать Робу? — спросила Шина.
Но Клер покачала головой:
— Нет, только Элейн. Возможно, она сделает вид, будто пригласила меня
погостить.
Клер побледнела, ее била нервная дрожь.
— Хорошо, — согласилась Шина, — ты позвонишь?
— Да, через час.
— Я поговорю с ней сразу, как только доберусь. А Кэлу мы будем
говорить?
— Смотря что скажет миссис Хьюард. Хотелось бы, конечно, чтобы он был
готов к встрече.
— А если он сбежит?
— Тогда буду знать наверняка, — спокойно ответила Клер. —
Если он дождется, значит, есть еще надежда.
Времени на дальнейшие обсуждения не оставалось. Поэтому Шина согласилась с
планом Клер.
Ее приняли радушно и тепло. Роб считал минуты с момента ее звонка и
благословлял Гарри Раша, надеясь когда-нибудь получить возможность отплатить
ему за оказанную услугу.
— И сколько времени тебе потребуется, чтобы написать статью? —
полюбопытствовал он.
Шина улыбнулась, прижавшись к нему:
— Меньше времени, чем требуется на выслеживание дикой утки. Затягивать
не стоит, но и необходимости в спешке нет.
— Ты стала еще прекрасней, — признался Роб.
— Это все твоя любовь, — ответила Шина.
Уже сидя в машине, на пути в Кефин-Ас Шина спросила:
— Кэл уже спустился с горы?
— Сегодня утром, когда я уезжал, он был дома, — ответил Роб.
— Держу пари, он был в восторге от известия о моем скором прибытии.
— Просто лопался от восторга, — подтвердил Роб. — Элейн очень
обрадовалась.
При упоминании о Кэле в голосе Роба мелькнул некий сарказм, но Элейн,
похоже, действительно была рада ее приезду. Она лишь хотела, чтобы сыновья
ее были любимы и счастливы. Наверняка она поддержит ее, когда Шина расскажет
о Клер.
Она так и порывалась сказать Робу. Все равно уже было поздно что-либо
менять. Но Клер просила не делать этого. Шина сильно подозревала, что
вначале Роб может занять совсем иную позицию. Он мог посчитать, что она сует
нос куда не следует. Возможно, это и так, но если вмешательство это выгодно
всем, то оно оправданно. О Клер она так ничего и не сказала.
Элейн встретила ее с распростертыми объятиями и выглядела все такой же
молодой и красивой. Кэл не появлялся, что было для Шины большим облегчением,
и, как только они втроем сели пить чай, она решила, что время больше терять
не стоит.
— Я должна вам кое-что сообщить, — произнесла она, глядя на Элейн
и, как никогда, ощущая на себе взгляд Роба. — Помните, вы говорили мне
о Клер Мэйси?
— Что? — вырвалось у Роба, а его мать невозмутимо ответила:
— Да, разумеется, помню, и перестань сверлить меня глазами, Роб. Так
что ты хотела сообщить?
— Мы встретились с ней, — проговорила Шина немного
неуверенно. — Она что-то там рекламировала для нашего журнала, мы
познакомились и поговорили.
— Прекрасно, — кивнула Элейн. — Ну и как она там?
— Ты не говорила мне... — заметил Роб. — Когда вы
встретились?
— Неделю или две назад, — ответила Шина. — Ей необходимо
увидеться с Кэлом.
— Так в чем же дело? — спросила Элейн. — Пустая трата
времени, — возразил Роб.
— Она готова рискнуть, — парировала Шина. — Вот почему она
здесь. Мы вместе ехали на поезде.
Воцарилась тишина. Элейн вглядывалась в янтарные недра своего чая, только
что налитого из изящного серебряного чайника. Роб провел ладонью по слегка
взмокшему лбу.
— О господи, только не это! — взорвался он. — Может, это
шутка? Ну почему ты не сказала мне, что пригласила ее? Я бы тебе сразу
ответил, что этого делать нельзя.
— Почему? — удивилась Элейн.
С явным нетерпением он объяснил:
— Если бы была хоть какая-то надежда на успех вашего предприятия, Кэл
уже давно сделал бы первый шаг. О боже, он ведь всегда поступает по-своему!
Он берет лишь то, что ему нужно, разве не ясно?
— Ясно то, что он горд и упрям, — ответила Шина.
— Вот именно, — закивал Роб. — И когда ему станет известно о
вашем маленьком заговоре, о, ему это понравится!
— Нет никакого заговора, — возмутилась Шина. — Мы просто
немного поговорили о Кэле. Она рассказала мне, что у них был роман, потом
они поссорились и она очень себя за это казнит. Вот и все. К чему детали,
ситуация ясна.
— Где она сейчас? — устало спросил Роб.
— Она будет звонить примерно...
Телефон зазвонил, и Элейн вскочила.
— Я подойду, — сказала она. — И не переживай ты так, Роб. Ты
ведь знаешь, как сильно Кэл любил эту девчушку. Я, например, очень рада, что
они с Шиной встретились и подружились. Это прямо как в книге со счастливым
концом.
Она вышла в холл, а Роб остался сидеть и пожал плечами:
— Не знаю. Думаю, до счастливого конца еще очень далеко. Мне скорее
кажется, что это будет самый напряженный вечер в нашей жизни.
Элейн спешила к телефону, а Шина сидела, нервно сцепив пальцы, словно
школьница, родители которой в этот момент беседовали с директором. Роб был
очень рассержен, и тихим голосом она попросила:
— Не сердись.
— Теперь это и не поможет, — ответил Роб.
Шине вспомнилось лицо Клер, и она подумала вдруг, что ей делать, если Кэл и
вправду начнет оскорблять девушку.
Сияющая Элейн вернулась в комнату:
— Она едет. Я ее пригласила — она моя гостья.
— Как вы думаете, стоит ли предупредить Кэла? — спросила Шина.
— Нет уж, — покачала головой Элейн. Она призадумалась, словно
планирующий наступление полководец. — Кэл может перенервничать и
уехать. Согласись, это будет довольно глупо.
— Перенервничать? — всплеснул руками Роб, и внезапно Шине стало
очень страшно — Элейн плохо знает Кэла. Она его мать, но не знает о нем
самого главного — основной черты его характера.
Клер Мэйси проникла в дом, подобно контрабандному грузу. Около дома бесшумно
остановилось такси. На пороге ждала Элейн, которая тут же отвела ее наверх.
На лице хозяйки читались нетерпение и трепет.
Шина последовала за ними, и когда они очутились в спальне Элейн, та, держа
Клер за руку, сказала:
— Ах как это волнующе!
Клер была много выше Элейн. Глядя сверху вниз, она ответила:
— Я очень боюсь.
— Чушь, — фыркнула Элейн. — Кэл будет счастлив, увидев тебя.
— Вы правда так думаете?
— Я это знаю, — заявила она. Она была уверена, что знает.
— Вашими бы устами, — проговорила Клер куда менее уверенно.
Оставалось надеяться на лучшее. Было решено: Клер останется наверху и
появится непосредственно перед обедом. Шина спустилась вниз, заранее
готовясь к худшему. Про себя она уже творила молитву.
Роб видел, как подъезжало такси, поэтому он недовольно хмыкнул.
— В конце концов, не убьет же он ее! — воскликнула Шина.
— Нет, но может причинить боль, — сказал Роб. — Однажды он
уже сделал это.
С каждой секундой на душе у нее становилось все хуже и хуже. Она мрачно
произнесла:
— Она такая милая, я просто захотела ей помочь.
Роб мягко улыбнулся:
— Я знаю, дорогая. Мне она тоже очень нравилась. В свое время я бы,
наверное, даже приударил за ней, но она была девушкой Кэла. Теперь я
доволен, что этого не произошло.
Шина была благодарна ему за улыбку и добрые слова. Она пересекла комнату и,
сев на ковер рядом с креслом, взяла его за руку.
Так они и сидели, когда вошел Кэл.
— Добрый вечер, — поздоровался он.
— Привет. — Шина быстро поднялась на ноги. — Думаю, надо
пойти и переодеться. — Хотя, если бы Кэл еще минут тридцать не заходил,
она была бы только счастлива.
Клер отдыхала наверху. Она лежала с широко открытыми и устремленными куда-то
в пространство глазами. Но стоило войти Шине, и она встрепенулась:
— Кэл уже здесь?
— Да.
— И про меня он не знает?
— Нет, если, конечно, Роб ему не скажет.
— Роб не скажет ему, не думаю. — Клер выглядела взволнованно, лицо
ее побледнело. — О боже, это просто пытка! Наверное, мне не следовало
приезжать!
Шина присела у изголовья кровати:
— Наверное, не следовало говорить тебе про фотографию.
— Нет, я рада, что ты сказала, — задумчиво ответила Клер. —
Не важно, чем все это закончится, я все равно буду знать, что что-то значу
для него. Я надену то платье, в котором была год назад, когда он попросил
моей руки. Потом спущусь вниз, и, возможно, прошлое вернется.
В белом платье Клер Мэйси была на редкость красива. Шина не преминула
заметить:
— Ты просто сногсшибательна. Уверена, Кэл будет рад видеть тебя.
Элейн заглянула в комнату, будто главный режиссер театра в гримерную. Все
это очень ее забавляло, и она пребывала в нетерпении, как будто они и
вправду устраивали шумную премьеру.
— Мы спустимся все вместе, правильно? Они все еще в гостиной.
— А вам не кажется, что лучше будет, если Клер выйдет первая? —
предложила Шина, но Клер отчаянно воспротивилась подобному сценарию.
Шина вошла в гостиную первой. Клер осталась за дверью, и Элейн была рядом с
ней. Итак, Шина вошла, и оба молодых человека встали. Шина улыбнулась
приветливо, но и немного нервно, остановилась и устремила глаза на открытые
двери.
Вошла Элейн.
— Вы ни за что не угадаете, кто у нас сегодня в гостях, —
торжественно объявила Элейн.
Клер вошла следом за ней.
— Привет, — поздоровался Роб.
Клер Мэйси не отвечала. Она смотрела только на Кэла с неприкрытой мольбой в
глазах.
Лицо Кэла Хьюарда оставалось неизменным. С тем же успехом в комнату могла
нагрянуть Салли Хьюз. Ни одна жилка не дрогнула.
— Какая неожиданность, — продолжил Роб.
— Действительно, — отозвался Кэл, и чуда не произошло. Мольба в ее
взгляде не ускользнула от него, но оставила равнодушным.
Глава 5
Никакой драмы не последовало. Как ни мечтала Клер о встрече с Кэлом, такая
реакция ожидалась ею.
Во время их последней встречи в глазах его она читала одно лишь презрение.
Теперь оно отсутствовало. Он был удивлен, но отнюдь не рассержен. С
невозмутимым видом спросил, чем она теперь занимается.
— Модель, как и прежде, — с улыбкой ответила Клер. — Ты не
читаешь журналы, с которыми я работаю.
— В их числе и мой, — добавила Шина.
Кэл глянул на нее, и она поняла, что ее роль в этом визите стала совершенно
очевидной, несмотря на поспешные пояснения Элейн:
— Клер работает только с лучшими журналами. Я пригласила ее к нам на
несколько дней. Она ведь уже очень давно не была у нас.
— Ты не против? — спросила Клер.
— Нет, конечно, — ответил Кэл. — Всегда рад тебя видеть.
Это было почти ничего, но не так плохо, как того ожидал Роб.
Один Бог
знает, что он наговорит ей!
— сокрушался Роб, но сейчас Кэл лишь спросил:
— Что будешь пить?
— Как обычно, если можно, — ответила Клер.
Кэл налил ей
Кампари
, добавил льда и лимона, и она приблизилась к нему,
чтобы взять напиток.
— Шина?
— Что? О, херес, — спохватилась она, сказав первое, что пришло ей
на ум. — Пожалуйста.
Внешне все было очень мило и приятно. Все переместились в столовую, где
пообедали, беседуя о том о сем. Как друзья, встретившиеся после долгой
разлуки.
Клер интересовало все без исключения. Создавалось впечатление, что ту часть
жизни Кэла, которая прошла без нее, она хочет собрать из обрывков
информации.
— А преподобный Рииз продолжает грозить прихожанам геенной огненной?
Клер провела в Кефин-Ас много времени и хорошо знала эти места и их
обитателей.
Стали вспоминаться старые шутки по поводу преподобного Рииза, бельмом на
глазу которого была местная целительница старуха Кэридвэн. Читая свои
проповеди о промысле Божием, он не упускал случая пройтись по ее поводу.
Имя Салли Хьюз также вызвало улыбки, но в основном на лицах Кэла и Клер.
Когда разговор зашел о семействе Хьюзов, Элейн вспомнила:
— Кстати, у Салли появилась новая лошадка, на которую она возлагает
большие надежды.
Клер весело улыбнулась Кэлу. Он ответил ей улыбкой, но Шина заметила, что это лишь дань вежливости.
Элейн пребывала в уверенности, что все прекрасно и замечательно. Роб всегда
умел поддержать разговор в тот момент, когда неловкое молчание готово было
повиснуть над столом. Он знал, когда можно задать тот или иной вопрос или
отпустить хорошую шутку. Большую поддержку оказали его расспросы о работе
Клер.
Она смотрела один из его документальных фильмов, снятый на Корфу, и Роб
спросил, не работала ли она за границей этим летом. Она рассказала о том,
чем занималась в последнее время, и таким образом Кэл Хьюард узнал все то,
что пропустил с того момента, как расстался с ней, не задав при этом ни
единого вопроса.
— Ты живешь в той же квартире? — поинтересовался Роб.
— Да, — ответила Клер.
— Восхитительное место! — подхватила Элейн. — Изменила ли ты
интерьер?
— Мне до сих пор не верится, что я отважилась сделать это, много раз
подумывала над тем, чтобы поменять квартиру... — она не смотрела ни на
кого конкретно, — но всякий раз, думая об этом, понимала, что нигде в
другом месте мне не было так хорошо.
Кэл помнил ее квартиру так же, как и она помнила его домик. Теперь он знал:
Клер живет там же, где и раньше. Ничего не изменилось в ее жизни, она
осталась той самой женщиной, которой он предложил руку и сердце и которая
так до сих пор и не носила на руке кольцо другого мужчины.
Вечер закончился рано. Шине и Робу назавтра предстояла работа, Элейн же
соблюдала постельный режим, помогавший ей оставаться бодрой и красивой. Сон
был для нее одной из многих процедур по уходу за внешностью.
Кэл оставил их вскоре после еды, галантно принес извинения и удалился
прежде, чем те были приняты. Позволения уйти он не просил — но извинения
принес, а искренние они или нет, это уже детали.
Клер долго смотрела ему вслед, а Роб стал расспрашивать Шину о родителях.
Шина думала: почему Клер не догоняет его?
В это время Элейн сияла от счастья:
— Прямо как в старые добрые времена, правда? Видишь, я говорила тебе,
что он будет рад.
— Вы думаете, он был мне рад?
— Разумеется! А теперь, милая, — сказала Элейн, поудобней
усаживаясь в своем кресле, — расскажи-ка мне о том, что будут носить в
следующем сезоне.
Роб с Шиной решили завершить этот день небольшой прогулкой по ночным улицам.
Когда они немного отошли от особняка, Шина сказала ему:
— Самым ужасным в моей жизни этот вечер назвать нельзя. Все прошло
вполне сносно.
— Согласен, — признал Роб.
— Он был действительно рад ее видеть?
— Боюсь, ты слишком многого ожидала. — Роб с облегчением
вздохнул. — Но, признаться, все прошло не так плохо, как полагал я.
— Слишком уж просто, — возразила она. — Слишком спокойно.
— А ты бы предпочла, чтобы он грубо осведомился, какого черта она
делает в его доме? — чуть резко поинтересовался Роб.
Она обиделась:
— Ты знаешь, чего бы я хотела. Чтобы Кэл хоть немного дал понять, что
появление Клер ему небезразлично, особенно в этом платье.
— В каком таком платье? — не понял Роб. — Объясни-ка, какие
эмоции должно было пробудить в нем ее платье.
— В нем она была, когда твой брат предложил ей выйти за него.
Сквозь зубы Роб процедил:
— Женщины! Типичное женское мышление. Я ни минуты не сомневаюсь в том,
что Кэл даже не думал его вспоминать. Да у Клер этих белых платьев наверняка
не меньше дюжины.
В этом Роб, вероятнее всего, был прав. Кэл смотрел ей в лицо, видел ее
молящие глаза, но ко всему этому остался безучастен. Шине оставалось лишь
уповать, что он не научился жить без Клер Мэйси и что та приехала не слишком
поздно.
Шина уехала утром, не увидев ни Клер, ни Кэла, а уж попрощаться с Элейн в
столь ранний час было немыслимо.
Роб арендовал для нее автомобиль, на котором она доехала до места и стала
брать интервью у местных жителей. Статья обещала получиться мрачной, как и
то место, о котором шла речь, — пустые дома и здания, заброшенные
шахты, где давно прекратилась добыча угля. Это был настоящий город-призрак.
Тем вечером, возвращаясь в Кефин-Ас, Шина сама не ожидала, что так
обрадуется, увидев знакомые огоньки этого городка. Особняк Железного Короля
сурово царил над окрестностями.
Миссис Морган открыла дверь, с улыбкой глядя на Шину:
— Тяжелый выдался день, мисс?
— А что, заметно? — с сожалением кивнула Шина.
— Вы выглядите очень усталой.
Шина призналась, что миссис Морган недалека от истины. Тем временем в холле
появилась Элейн Хьюард, в элегантном костюме кремового цвета. Ее синие глаза
источали ясную детскую наивность.
— Шина! Иди сюда и поскорее мне расскажи, как прошел твой день?
— Общалась с людьми, — ответила Шина, скромно улыбаясь. —
Думаю, сначала мне необходимо принять ванну, — добавила она.
— Ну разумеется! Но потом, я надеюсь, ты к нам спустишься?
— Конечно. Кстати, Клер здесь?
— Да.
Шина чуть помедлила:
— А Кэл вернулся?
— Нет, — ответила Элейн, поморщившись, — он очень упрямый.
Сегодня мы его почти не видели. Но не беспокойся, — она говорила с
такой уверенностью, будто была читательницей, заглянувшей в последнюю главу
книги, — он скоро появится. Клер может остаться до выходных. К этому
времени все уже будет в порядке.
Шина быстро приняла ванну, оделась и поспешила вниз. То, что Кэл Хьюард не
появлялся, вполне могло подтверждать правоту Барби и Роба — возможно, ей и
правда следовало заниматься собственными делами и предоставить дела Кэла
Хьюарда ему самому.
Клер и Роб беседовали в гостиной, когда вошла Шина. Они повернулись к двери,
и на лице Роба появилась радость, а на лице Клер промелькнуло разочарование.
Клер надеялась, что это Кэл. Она ждала его, и, конечно, рано или поздно он
появится. Впрочем, мог и не появиться, а это будет означать его очевидное
нежелание что-либо менять. И все-таки, думала Шина, права ли Клер, не желая
поступиться своей гордостью?
Сама Шина не смогла бы играть в кошки-мышки. Она еще накануне пошла бы
следом за Кэлом или попробовала поговорить с ним сегодня.
Роб сказал ей:
— Клер как раз рассказала мне, как весь день удерживала Элейн от того,
чтобы та не разнесла по округе новость о ее возвращении.
Элейн явно торопила события! Разве для нее не очевидно реальное положение
дел? Видимо, нет, она пребывала в такой уверенности относительно
благополучной развязки, что такая мелочь, как отсутствие старшего сына в
течение всего дня, не навела ее ни на малейшие размышления.
Роб тактично удалился, оставив дам наедине, и Клер сообщила Шине:
— Утром я видела Кэла.
— Ты говорила с ним? — Говорила ли она с ним о главном или о
погоде и работе?
— Он сейчас занят, — объяснила Клер. Так говорили все: Кэл занят.
Какое единодушие. Да, он занятой человек, но разве другие не
работают? — Работает над материалами, которые привез из
Гималаев, — пояснила Клер.
— Любопытно, — ответила Шина.
— Новые теории о человеческой расе.
— Держу пари, подобная работа его устраивает. — В ее голосе
прозвучали нотки скорее издевки, нежели уважения. — Нельзя не получать
удовольствия от работы над теориями эволюции, если считаешь себя полубогом.
— Это важная работа, — запротестовала Клер.
— Человеческая раса вполне могла бы обойтись без очередной книги о ней,
написанной Кэлом Хьюардом, — отрезала Шина. — Это не так уж важно
для будущего планеты, и прости меня, что ты нашла в нем самом, я тоже
никогда не пойму. Ты ведь все еще хочешь вернуться к нему, я полагаю?
Клер кивнула.
— Тогда в чем дело? Почему ты не хочешь сказать ему об этом?
— Я не могу.
Клер Мэйси была, несомненно, женщиной с характером, и все же что-то
останавливало ее, не позволяя объясниться с Кэлом Хьюардом. Она не могла
зайти так далеко, хотя и говорила и всем своим существом давала понять, что
готова сделать что угодно и начать все сначала, признав собственные ошибки.
— Я не могу, — повторила она, беспомощно глядя на Шину.
На обеде Кэл не появился, и его отсутствие погрузило всех в гнетущее
состояние. Всех, кроме Элейн. Она предположила, что, вероятно, Кэл решил
сделать побольше, с тем чтобы потом у него осталось свободное время. Ведь
Клер остается еще на неделю.
— Не знаю, удобно ли... — начала было Клер, но Элейн и слушать
ничего не желала.
Клер мрачнела каждый раз, когда видела пустующее место Кэла за столом, и
Шина с Робом прилагали массу усилий, отвлекая ее вопросами и болтовней.
Роб проявлял недюжинное терпение, несмотря на то что все его предсказания
сбывались с невероятной точностью.
Со стороны Кэла было бы великодушнее сказать Клер открытым текстом, что в
своем доме он ее видеть больше не желает. Вместо этого он дал понять, что
рад ее видеть — не своей гостьей, а гостьей его матери. Испытание обещало
стать длительным и явилось результатом ошибки, которую допустила Шина. Это
она разыскала Клер, привезла ее сюда, и сегодняшний вечер мог стать лишь
тоскливым предшественником длинной вереницы подобных вечеров.
Шина не думала, что сможет продержаться долго, и не знала, как долго
продержится Клер. Пока они смотрели телевизор, Клер оборачивалась на каждый
звук. Вскоре Шина почувствовала, что ей нужна передышка, и, сос
...Закладка в соц.сетях
