Жанр: Любовные романы
На полпути к звездам
...шка ответила:
— Он все проигнорировал. Но я чувствовала себя совершенной дурой и
запаниковала. Сказала ему, что не могу сейчас уехать.
— Значит, он уехал?
— Да. Поездка отменяется?
— У Кэла свой автомобиль.
Она обрадовалась: прежде чем снова посмотреть в глаза Кэлу Хьюарду, должно
было пройти некоторое время.
— Когда увидишь его, передай, что я вовсе не считаю себя такой уж
неотразимой, хорошо?
...
Он будет валяться у меня в ногах
, — кажется, так она выразилась.
Аналогия недурна — дом в Брайн-Дэри стоит у подножия горы, на которой
обитает Кэл. Секунду поразмыслив, она решила, что лишний раз унижаться не
стоит.
— Нам лучше забыть все это.
— Несомненно, — сказал Роб. — Так когда мне за тобой заехать?
— Если ты позвонишь мне сюда сразу, как только уедет Кэл, я сама
подъеду и подожду тебя.
— Хорошо. — Он рассмеялся. — И не сомневайся, ты неотразима.
— Ты так считаешь? Тогда мне волноваться не стоит. — Ее настроение
мигом изменилось. Да и о чем, собственно, волноваться? Важно то, что о ней
думает Роб, а не Кэл, а между ней и Робом не было разногласий и недомолвок.
Она спросила: — Есть ли надежда на то, что Кэл просидит все выходные на
своей горе и не спустится в долину?
— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил Роб. — Я позвоню, когда
он уедет.
Поужинали они в городе, а в дорогу отправились ближе к ночи. У Шины уже
слипались глаза, когда она услышала голос Роба:
— Мы почти приехали. — Девушка решила привести себя в порядок. Он
усмехнулся: — Мою мать ты сейчас не встретишь, и Кэл вряд ли спустится,
чтобы нас встретить, так что прихорашиваешься ты для миссис Морган.
Миссис Морган была экономкой, а мистер Морган — садовником. Роб ей о них рассказывал. Она ответила:
— Не только для миссис Морган. Я хочу, чтобы ты видел, как я красива в
предрассветной мгле. — Она состроила рожицу своему отражению в
зеркальце.
Зарождающаяся на востоке заря освещала горные вершины холодным утренним
светом. На дорожном указателе Шина заметила надпись:
Кефин Ас
.
Роб свернул с главной дороги на аллею. Встречного транспорта не было, тем
более здесь, и Шина специально села впереди, чтобы сразу увидеть дом Роба.
Они обогнули холм и оказались в поселке у подножия горы. Гору эту Шина
заметила, как только они съехали с трассы, и сразу поняла, что это, должно
быть, и есть Брайн-Дэри.
— Вон тот дом, — сказал Роб.
Внушительное, массивное строение из серого камня с огромной, фактически
встроенной в подножие горы террасой — вот так выглядел особняк, построенный
Железным Королем. Он царил над городом, и вся долина лежала перед ним.
Только одна гора величественно возвышалась над необычным строением. Внизу
покрытая зеленью, чем выше, тем скалистее она становилась, и вершина ее
уходила далеко вверх, вонзаясь прямо в облака. На одной стороне имелся
небольшой выступ, и Шина спросила:
— Не там ли живет Кэл? — Дом она не видела, но это место показалось ей наиболее вероятным.
— Нет, он живет выше. — Роб указал левой рукой. — Смотри: те
две ели, вон там. Между ними горное озеро, когда солнце в зените, можно
увидеть, как оно блестит. На берегу много сосен, и среди них стоит его дом.
Она посмотрела в ту сторону, и ее пробрала дрожь.
— Думаю, гостей он у себя принимает не часто. Не каждый сможет залезть
туда без канатной дороги.
— Не так уж это и трудно, — заверил ее Роб. — Нужно просто
ехать по дороге.
— Нет уж, спасибо. — Шина съежилась, как будто он силой собирался
гнать ее туда. — Я не могу даже выглянуть из окна мансарды, сразу
кажется, будто земля уходит у меня из-под ног.
Они проехали часовню, ряд магазинов и гостиницу под названием
Draig у
Gwyrdd
.
—
Зеленый Дракон
, — перевел Роб, словно расшифровывая старинный
иероглиф. — Очень славное маленькое заведение, — заметил он.
По мере того как они продвигались по еще спящим улицам города, он называл
фамилии владельцев окрестных домов.
Жалюзи и занавески все еще были опущены, а все двери плотно закрыты. Шина
кивала, но глаза ее все больше слипались. А особняк высокомерно взирал на их
приближение, пока они не остановились наконец на большой подъездной
площадке, прямо перед ступенями, ведущими выше, к парадному входу.
Горные ручьи, бегущие некогда вниз по этим склонам, были направлены в
сторону водопада, откуда вода стремилась дальше, под маленький каменный
мостик.
Шина вышла из автомобиля и огляделась:
— А я-то думала, что сад моего отца — это лучшее, что можно вообразить.
Но с этим он вряд ли смог бы конкурировать, правда? — Аккуратное
небольшое бунгало ее родителей также не очень смотрелось бы рядом с этим
полузамком. — Я и не знала, что у вашей семьи дворянские корни, —
обратилась она к Робу.
Роб улыбнулся, но не ответил.
Дом казался мощной твердыней из серого камня, но внутри все сияло элегантной
легкостью. Предметы мебели, ломберные столики, стулья можно было назвать
антикварными, в то время как картины и лепнина на стенах казались куда более
современными.
Она ахнула:
— Знаешь, я ожидала увидеть мебель, обитую красным плюшем, и оленьи
головы на стенах. Но...
Она запнулась. Замечание вполне могло быть расценено как бестактность.
— Я имею в виду, пока не оказалась внутри, — пояснила она. —
Но это просто великолепно.
— Оленьи головы давно уже не в моде, — ответил ей Роб. —
Элейн десяти минут не осталась бы в доме, где на стенах висят охотничьи
трофеи. Горячий напиток и час крепкого сна тебе сейчас не повредит, —
проговорил он, обнимая ее за плечи.
— О да, это было бы изумительно.
В кухне было все, и с первого взгляда становилось ясно, что над оформлением
работал эксперт, которому дали понять, что деньги значения не имеют. Может,
железная руда и иссякла, но в свое время она принесла этим людям немалые
дивиденды.
— Ты не против, если я расположусь на диване? — спросила Шина.
Она присела на диван, немного погодя сбросила сандалии и с наслаждением
вытянула ноги.
— Ах, какое блаженство! Хочешь, я приготовлю чай?
— Не думаю, что кому-то из нас придется его готовить, — сказал
Роб.
Большие старинные часы показывали шесть утра, однако вошедшая в кухню
женщина не выглядела заспанной. С первого взгляда угадывались жизнерадостная
натура и отменное здоровье.
— Доброе утро, мастер Роб, добро пожаловать домой.
— Теперь-то я уж точно знаю, что я дома, — ответил Роб. —
Если миссис Морган на кухне, значит, с миром все в порядке.
— Чайник на плите? — Она глянула мимо него и удовлетворенно
кивнула. — Вы садитесь, а я приготовлю вам чай, оглянуться не успеете.
Доброе утро, мисс, — кивнула она Шине, мило улыбнувшись.
— Кэл уже вернулся? — поинтересовался Роб.
— Да, еще вчера вечером.
Девушка прикрыла глаза, изо всех сил стараясь не зевнуть. Ей требовалось
несколько часов сна, прежде чем она снова встретится с Кэлом Хьюардом. Не
говоря уже о теплой ванне и свежем макияже — главном секретном оружии из
арсенала каждой женщины.
Шина почувствовала руку Роба на своем плече и прикрыла ее своей ладонью:
— Жаль! Я устала до изнеможения.
— Миссис Морган проводит тебя, — сказал он ей. — Чай ты
можешь взять к себе в комнату.
Прошедший день оказался сумасшедшим, и всю ночь, пока длилась поездка, она
не смыкала глаз. Она чувствовала себя неловко перед Робом, который всю ночь
провел за рулем, но ноги уже не слушались ее.
— Ты ведь тоже сейчас пойдешь отдыхать, не так ли?
— Конечно, — сказал он. — Увидимся за завтраком.
Шина последовала за миссис Морган в уютную спальню. Накрывшись с головой
одеялом и наслаждаясь мягкой прохладой постели, она пообещала себе:
— Только час, — и мигом заснула.
Что-то защекотало ей нос. Девушка вздрогнула и открыла глаза — на подушке
сидел котенок, его хвост почти касался ее лица.
— Привет, — поздоровалась девушка.
Он был таким крохотным, синие глазки и красивая мордочка. Шина протянула
руку, чтобы погладить его, котенок нежно замурлыкал.
Солнце струилось через окно. Девять часов утра, и она чувствовала себя
совершенно отдохнувшей. Пора было вставать.
Она встала с кровати и взяла котенка на руки. Тот, продолжая мурлыкать, потерся мордочкой о ее шею:
— Как же тебя зовут? Боже мой, какая прелесть!
Дверь тихонько скрипнула, и в дверях появилась девочка с бледным личиком,
обрамленным гладкими длинными волосами:
— Можно мне забрать моего кота?
В этом голосе чувствовался характер и несвойственное годам самообладание.
— Как его зовут? — спросила Шина.
— Я не знаю, — ответила девочка. — Он у меня со вчерашнего
дня.
Шина попыталась вызволить котенка, который запутался в ее волосах, и девочка
пришла ей на помощь, не произнеся при этом ни единого слова.
Вскоре котенок был освобожден, и тут на пороге комнаты появилась миссис
Морган с подносом в руках.
— Анна! — сердито воскликнула она, и ее Добродушное лицо приобрело
строгое выражение. — Что ты и твой кот делаете в этой комнате?
— Я пригласила их войти, — ответила ей Шина.
Это была почти правда. Миссис Морган взяла девочку за плечи и подтолкнула в
сторону двери.
— Быстро вниз. — Она покачала головой, глядя на котенка. — Уж
и не знаю.
— Доброго вам утра, мисс, — вежливо обратилась Анна к Шине и
выскользнула за дверь с котенком на руках.
Миссис Морган поставила поднос на ночной столик у кровати и сказала:
— Сегодня будет прекрасный день.
— Да, — согласилась Шина. — А кто Анна?
— Моя дочь, — ответила ей миссис Морган.
— Какая милая девочка! — Ребенок, помимо характера, обладал
поистине волшебным обаянием, унаследованным явно не от матери. Возможно, что
девочка больше пошла в отца — мистера Моргана.
Миссис Морган ответила на комплимент кивком.
Спустившись вниз, Шина застала Роба за чашкой кофе, и он тут же вскочил,
чтобы усадить ее за стол.
Стол был накрыт на троих, но Роб был один.
— А где твоя семья? — спросила Шина.
— Бог его знает где Кэл. Только что был, а теперь исчез. Элейн никогда
не встает до полудня, хотя этим утром могла бы сделать исключение.
Она все-таки сделала исключение. Шина еще смаковала грейпфрут, когда
появилась мать Роба. Воплощение миниатюрного изящества, в красном бархатном
халате с фигурными манжетами и элегантным жабо. Роскошные волосы, молодое,
идеально гладкое лицо, синие, как у Роба, глаза и очаровательная улыбка.
Мать обняла Роба, и он поднял ее, крепко сжав в могучих медвежьих объятиях:
— Немедленно опусти меня и познакомь наконец с Шиной.
Роб поставил ее на ноги:
— Это моя мама.
— Поверить не могу, — призналась Шина. Поверить было трудно.
Внешне эта женщина могла сойти за его сестру и выглядела гораздо моложе
Кэла. Сколько же времени и денег нужно потратить, чтобы так выглядеть в ее
возрасте! — пронеслось в голове у Шины.
— Никто не верит, — согласился Роб, — но мы можем подтвердить
все документально.
Они позавтракали вместе. Элейн, весело болтая, пила фруктовый сок и ничего
не ела. Ее приятный, почти девичий голосок разливался по комнате. Она
говорила и улыбалась — улыбкой Роба. Шина была очарована и не могла не
проникнуться к Элейн глубочайшей симпатией.
— Чем сегодня займетесь? — спросила та.
— Я думал показать Шине окрестности. Она никогда раньше не была в наших
краях.
— Да, — кивнула Элейн. — Хорошая мысль, но к обеду-то вы
обязательно вернетесь, не так ли? Я пригласила нескольких друзей, которые
хотят поздравить тебя с приездом. — Она улыбнулась, ее белые зубы
сверкнули, подобно жемчугу. — Конечно, истинная причина в Шине, которую
всем не терпится увидеть.
Шина не готовилась к торжествам. Все наряды, что она взяла, были довольно
простыми и скромными, не для званых обедов. Она сказала:
— Я надеюсь, что не очень разочарую ваших гостей. Гардероб мой довольно
скуден.
— О, не ломайте себе голову, дорогая, — отмахнулась Элейн. —
Это будут только наши соседи, человек пять или около этого.
Шина все еще сомневалась:
— Ну, если они не ожидают ничего из ряда вон выходящего...
Элейн рассмеялась и взяла ее за руку:
— О чем вы говорите? Пусть себе ожидают чего хотят. Вы точь-в-точь
такая, какой мне вас описывал Роб.
Роб в ужасе воскликнул:
Не надо!
— и Элейн, заливаясь смехом, продолжила:
— Хорошо, хорошо, не волнуйся. Что именно ты рассказывал, я говорить не
стану. Скажу лишь, что полностью тебя поддерживаю. — Голос ее был
приветлив и мил, и Шина с радостью осознала, что мать Роба приняла ее.
Хорошо иметь союзника в семье, даже если Старший Братец считает ее дурой.
Они позавтракали и все вместе покинули столовую.
— У вас прекрасный дом! — в очередной раз восхитилась Шина.
— Нравится? — Элейн посмотрела вокруг так, будто видела все это
впервые. Потом сказала: — Пойдем, дорогая, я покажу тебе гостиную.
Она пошла вперед и открыла дверь комнаты с антикварной мебелью и прекрасными
картинами. Элейн вошла и предстала на ошеломляющем фоне. Шина была в
восторге:
— Это великолепно!
— Правда, здорово? — ликующе подхватила Элейн. — Откровенно
говоря, это моя любимая комната.
Здесь были пейзажи и натюрморты, а над камином висел портрет самой Элейн
Хьюард в полный рост. Шине подумалось, что весь интерьер, возможно, выстроен
с учетом этой картины. Ее тона улавливались буквально во всем, от
гобеленовых портьер до парчовой обивки стульев.
Элейн стояла под портретом с личным автографом художника и датой, и внезапно
Шина задумалась над тем, что она сама будет чувствовать тридцать лет спустя,
взирая на собственный портрет.
Она восхищалась портретом. Элейн с улыбкой поведала ей о том, что художник
был очаровательнейший и очень влюбленный в нее мужчина. Она продолжала
улыбаться, а Роб добавил:
— Всем-то она разбивает сердца.
— А можно посмотреть на Железного Короля? — спросила Шина.
— На прадеда? — усмехнулся Роб. — Иди за мной.
Портрет прадеда висел в библиотеке. Это было темное, богато обставленное
помещение, и все портреты, в том числе и Железного Короля, написанные
маслом, смотрелись на этих стенах совсем недурно.
— У него рот Кэла, — заметила Шина.
До этого момента никто не упоминал о Старшем Братце. За завтраком они
обсудили массу разных тем, Элейн щебетала о десятках людей, но Кэл не был
упомянут ни разу. И теперь, стоило Шине произнести его имя, Элейн
повернулась к Робу и негромко произнесла:
— О, Роб, я так рада, что ты вернулся.
Она посмотрела на портрет с чертами лица ее старшего сына, затем снова
перевела взгляд на младшего, и они обменялись взглядами, словно состояли в
заговоре против общего врага.
Глава 3
День прошел очень мило. Роб и Шина зашли в небольшую часовню с темными
дубовыми скамьями, а затем заглянули в
Зеленый Дракон
. Владелец, высокий
человек с плечами, пожалуй слишком широкими для его роста, приветствовал
Роба с распростертыми объятиями. Под ногами у него вертелась уэльская колли.
— Привет, Мэгги, — поздоровался с ней Роб, и собака радостно
завиляла хвостом.
Они вернулись домой, чтобы забрать съестное для пикника. Элейн не было.
— Ушла к парикмахеру, — проинформировала их миссис Морган, и тут
же Шина была представлена Моргану, который как раз орудовал бензокосилкой на
лужайке возле террасы. Она призналась, что просто в восторге от сада, и он
полностью с ней согласился, хотя с сожалением заметил, что ей следовало
приехать чуть раньше и полюбоваться на то, как цветут астры.
Миссис Морган упаковала корзинку для пикника и снова напомнила, что к обеду
ожидаются гости.
— Мы помним, — заверил ее Роб. — И обязательно вернемся.
Идти вверх по дороге оказалось совсем нетрудно. Вскоре они достигли плато.
Наверняка как местные жители, так и приезжие любили бывать в этих местах. В
низине почва была болотистой и зыбкой; там рос в основном камыш и тростник.
Но здесь перед ними раскинулась зеленая лужайка, где зелень душистых трав
перемешалась с ароматом диких маргариток, барвинка и прочих горных цветков.
— Видишь, — сказал Роб. — Не так уж это и страшно быть здесь,
наверху.
— Но ведь это еще не совсем гора, — рассмеялась Шина. Она глянула
вверх и покачала головой. — Я думаю, ваши уэльские овцы немного
сумасшедшие. Что есть там, наверху, чего нет здесь? — Она прищурилась.
Наверху она заметила девочку в розовом платье. — Это Анна Морган?
— Да, — ответил Роб. — Не беспокойся, она в безопасности. С
ней ничего не случится.
— Какая свобода дана детям!
— Девочка довольно странная. Кстати, когда это вы успели познакомиться?
— Ее котенок прошмыгнул в мою спальню, а она следом за ним.
— Если бы не животное, вы, вероятно, не встретились бы вовсе. Хотя
Морганы и живут у нас, но то, что в доме есть ребенок, заметить достаточно
трудно.
— Однако застенчивой эту малышку не назовешь.
— Нет, она ребенок с характером. Вокруг нее вечно вертится какая-нибудь беспризорная живность.
Конечно, она говорила и с котенком. Шина вспомнила, как Анна прижала его к
себе, что-то серьезно и строго нашептывая ему на ухо.
— Кто будет сегодня среди гостей? — спросила она. — Я немного
волнуюсь при мысли, что все они придут, чтобы познакомиться со мной.
— Не только ради этого, но что тебя беспокоит?
— Одежда главным образом. — Она усмехнулась. — Я не была
готова к бальному вечеру в замке. Скорее ожидала увидеть старый сельский дом
или что-нибудь в этом роде.
— Единственной, кто оденется, как на бал, будет Элейн, — заверил
он. — Иначе она будет чувствовать себя очень несчастной. Из гостей же
будут Джина и ее муж — командор. Дэвид Эванс, местный врач, — он тебе
понравится, милый парень. И Хьюзы. Ферма Джона Хьюза на холмах. Он разводит
овец. С ним будет его жена Марго и дочь Салли.
Похоже, что опасения ее и впрямь были напрасны. Придут лишь соседи, а не
сливки аристократии.
— Кэл тоже будет? — спросила она.
— Полагаю, что да, — сказал Роб.
Шина некоторое время молча жевала сливовый пирог. Затем она проглотила его и
вздохнула:
— Ладно, давай надеяться на обманчивость первых впечатлений. — Роб
рассмеялся, и она добавила: — А еще на незлопамятность Кэла. Не могу
сказать, чтобы я покорила его с первого взгляда.
Розовое пятно, которым была Анна Морган, исчезло за одним из склонов.
— А где его дом? — уточнила Шина. Теперь, глядя на Брайн-Дэри
немного другими глазами, уже оправившись от первых впечатлений, она не могла
вспомнить, куда именно указал ей Роб. Самого дома все еще не было видно, и
неизвестно, был ли там Кэл. Он мог быть где угодно. Хотя она, сидя здесь,
внизу, чувствовала — он где-то там, наверху. Возможно, именно сейчас он
смотрит вниз, хмурый и молчаливый, как сама гора.
Солнце ласково грело, и они наслаждались его теплом. Шина прищурилась:
— У меня наверняка обгорит лицо, а нос облезет. Мило же я буду
выглядеть!
— Ты будешь восхитительна, как никогда, — заверил Роб.
Она все же предпочла сдвинуться немного назад и укрыться в тени.
Выбор туалета много времени не занял. Она закончила одеваться, надев
верблюжий жакет, который специально прихватила с собой, чтобы носить поверх
черного свитера. Жакет был без рукавов, с треугольным вырезом на груди и
смотрелся на ней весьма стильно.
Когда в дверь ее комнаты постучали, Шина была абсолютно готова.
— Войдите, — позвала она.
Элейн выглядела сногсшибательно. Шелковое бирюзовое платье с элегантной
отделкой было призвано заставить всех чувствовать себя серыми мышками.
— Как шикарно ты выглядишь, дорогая, — сказала Элейн и тут же
повернулась к зеркалу, где отражались они обе, позволив себе улыбку,
выражавшую легкое превосходство.
Шина подумала:
Я намерена сразить Кэла своим умом, так о чем волноваться?
Собственно говоря, почему это я думаю о Кэле?
Элейн спросила:
— Итак, ты готова?
Они вместе спустились вниз. Роб и Кэл уже ждали в гостиной.
— Вы обе просто очаровательны! — восторженно воскликнул Роб.
Элейн почти с тревогой посмотрела на Кэла. Видимо, ожидала услышать похожий
комплимент от старшего сына, пронеслось в голове у Шины. Но он все так же
неподвижно и хмуро стоял перед ними.
Спустя секунду Кэл все же заговорил:
— Добрый вечер, мисс Дуглас.
— Добрый вечер, мистер Хьюард.
Роб подал голос:
— Искренне надеюсь, что вы оба будете называть друг друга просто по
имени. Господи боже! Иначе это будет не ужин, а правительственный банкет.
Шина улыбнулась:
— Не уверена, что твой брат сторонник подобных фамильярностей между
едва знакомыми людьми. Я права, мистер Хьюард? Или же мне позволено будет
называть вас Кэл?
— Как вам будет угодно, — ответил Кэл Хьюард, выражая любезность и
полное безразличие. Шина хотела было едко возразить, что, если ему будет
угодно, они могли бы вернуться к временам галантного века.
Гости Шине очень понравились. Все были рады приезду Роба. Вся компания жутко
соскучилась по нему, все женщины его оживленно приветствовали.
Джина Вэрни оказалась изящной дамой с темными волосами. Марго Хьюз, жена
фермера, была пухлой и симпатичной, а у Салли, ее дочери, уже намечался
второй подбородок, и становилось ясно, что от матери дочка не отстанет.
Шину представили всем. В глазах публики горело легкое удивление и
любопытство, но девушка, которую Роб так неожиданно привез с собой, им
понравилась. Особенно его выбор одобряли мужчины: фермер Хьюз, молодой
доктор со строгой внешностью Дэвид Эванс и командор Энтони Вэрни. Роб
показал себя человеком со вкусом.
Приезд Шины придавал вечеру особую, праздничную атмосферу. Еда была
великолепна, за столом много беседовали и смеялись.
Кэл поддерживал беседу, когда к нему обращались, но и только. Элейн посадила
рядом с ним Салли Хьюз, и она болтала, изредка замолкая, чтобы поесть, а
затем, набравшись сил, снова вступала в беседу, довольствуясь его редким
взглядом, кивком или короткой репликой. На сидящего рядом с ней командора
она не смотрела вовсе, но тот, казалось, и не возражал.
Шина прекрасно проводила время. Она была влюблена в Роба, и невинный флирт с
доком Эвансом только поднимал ей настроение.
Роб рассказал о ее работе со свойственным только ему энтузиазмом. В его
устах все звучало захватывающе и увлекательно, даже для самой Шины. На нее
тут же посыпались различные вопросы. Шина охотно отвечала, рассказывая о
том, что ей приходится делать. Потом она завела речь о работе самого Роба. О
программе с домом Айвори, которую Роб продюсировал, они уже слышали от
Элейн.
— Я водил Шину в этот дом накануне, перед сносом, — сообщил
Роб. — В самую полночь. Решил, что если у духов и начнется вечеринка,
то именно в это время.
— Он сказал мне, что это дом с привидениями, — добавила
Шина. — Интересно, объявятся ли духи в той многоэтажке, которую
построят на этом месте?
Элейн легонько вздрогнула.
— Вы верите в призраки? — спросила она, обводя всю компанию
таинственным взором, стараясь, как хорошая хозяйка, не обойти им никого из
присутствующих.
Это дало им новую пищу для беседы. У каждого имелась своя история с
привидениями. Командор рассказал о при
...Закладка в соц.сетях
