Жанр: Любовные романы
Принц наслаждения
...угрившуюся брючину и отвернулась, наморщив носик. Дэр впал в отчаяние. Он
уже не верил, что сумеет легко одержать над ней победу в амурной игре, правила которой
ему были хорошо знакомы. Это означало, что его снова ожидают бессонные ночи, полные
эротических видений, и боль не только в мужском естестве, но и в израненном сердце.
Он стиснул зубы, чтобы не зарычать от ярости, словно подстреленный охотником
леопард, и поклялся, что не отступится от своей цели. Грудь отозвалась на это решение
тупой болью, а чресла свело.
На протяжении нескольких следующих часов Жюльенна старательно уклонялась от
разговора с хозяином дома. Он же притворялся, что получает истинное удовольствие от
светской беседы с вдовствующей графиней и остальными гостями, которые в основном
налегали на закуски и вино.
Обильный ужин, состоявший из пяти основных блюд и нескольких десятков перемен,
был одобрен даже привередливой мадам Соланж. Дэр с улыбкой ответил, что хвалить
следует его шеф-повара, который загодя прибыл сюда и несколько дней готовил
угощение. Жюльенна старалась не подавать виду, что у нее внезапно пропал аппетит, и
поддерживала разговор с соседями по столу, друзьями Риддингэма. По правую руку от нее
сидел учтивый и обходительный господин Мартин Перрин, по левую - не в меру
разговорчивый сэр Стивен Ормсби, грубиян и хам, без умолку рассуждавший о разведении
лошадей и лисьей охоте.
- Мне кажется, что все эти развлечения стоят уйму денег и по карману разве что
королю, - заметила Жюльенна.
- Уж во всяком случае, не бедным аристократам, таким, к примеру, как наш Мартин, -
рассмеявшись, сказал Стивен. - Он с трудом наскребает деньги и на наемный экипаж,
куда уж ему купить скаковую лошадь!
Перрин смущенно потупился, а Жюльенна непроизвольно взглянула на Дэра,
сидевшего во главе стола, и подумала, что уж его-то точно можно принять за человека
королевской фамилии. Самоуверенный, с открытым властным лицом и классической
фигурой, он походил на принца из волшебной сказки. А своим богатством он вполне мог
бы потягаться с известными толстосумами Англии. Иметь такого врага очень опасно. Как
же она, бедная актриса, будет с ним сражаться? Не лучше ли ей капитулировать без
борьбы?
Но терзаться сомнениями ей пришлось недолго, вскоре дамы встали из-за стола и
перешли в гостиную, оставив джентльменов одних, с их сигарами и портвейном. Лорду
Риддингэму, однако, не сиделось в мужском обществе, он последовал за Жюльенной и
попросил ее спеть что-нибудь для всех. Она вспомнила, что маркиз предложил ей за ее
выступление в его имении крупную сумму денег в качестве вознаграждения, и,
улыбнувшись, покосилась на дверь столовой. Словно бы прочитав ее мысли на
расстоянии, в салон вошел Дэр. Когда он приблизился к ней, Жюльенна спросила:
- Итак, лорд Уолвертон, обязана ли я петь в уплату за свой ужин?
- Только если вам этого хочется, мадам, - ответил он.
- Тогда я не стану. Поберегу силы для другого случая.
- Как вам угодно, мисс Лоран. Буду с нетерпением ожидать вашего выступления.
Заподозривший подвох Риддингэм окинул их обоих изучающим взглядом и промолвил:
- Что ж, мисс Лоран, тогда позвольте мне пригласить вас к ломберному столу.
Давненько я не брал в руки карты! А поют и играют на фортепьяно пусть другие дамы,
предпочитающие музыку игре в вист.
Жюльенна согласилась составить ему компанию и некоторое время провела в обществе
мужчин, в то время как женщины в гостиной демонстрировали свои музыкальные
таланты.
На следующий день гостям были предложены другие развлечения, как то: верховые
прогулки, игра в шары и в волан на лужайке, экскурсии по саду, посещение старой
крепости и пикник.
Джентльменов больше всего интересовали, разумеется, лошади, и они каждое утро
любовались породистыми скакунами во время их выгула и тренировочных забегов.
Жюльенна, наученная горьким опытом первого свидания с Дэром, закончившегося
интимной близостью, старалась не встречаться с ним наедине. К ее удивлению, он и не
преследовал ее, исполняя роль обаятельного хозяина. При этом он делал вид, что
флиртует с ней, но никогда не выходил за рамки приличий.
Вскоре такое поведение стало действовать ей на нервы, она терялась в догадках,
тщетно пытаясь понять его замысел. Ее бросало в дрожь от одного его взгляда, а когда
Дэра не было с ней рядом, она холодела при мысли, что он уединился в каком-нибудь
укромном местечке с одной из доступных красоток.
В понедельник вся компания отправилась на пикник. Это бесхитростное увеселение
было обставлено с непривычной для Жюльенны серьезностью и роскошью. Длинный стол
под раскидистым буком был накрыт снежно-белой льняной скатертью и сплошь уставлен
фарфоровыми блюдами с закусками и хрустальными графинами с напитками. Ну как тут
было не вспомнить те добрые старые времена, когда они с Дэром пировали вдвоем в
вишневом саду, расстелив обыкновенное старое одеяло прямо на земле и с аппетитом
потчуясь ветчиной, паштетом, хрустящими булочками и красным вином! Жюльенне даже
слегка взгрустнулось от этих воспоминаний о былом.
В отличие от нее Дэр пребывал в приподнятом настроении, шутил, смеялся и расточал
дамам комплименты. Глаза его сверкали, шелковистые волосы отливали золотом в лучах
солнца, лукавая улыбка не сходила с губ.
Соланж не преминула выразить свое восхищение его усадьбой, на что он, отвесив ей
благодарственный поклон, сказал, выразительно поглядывая на Жюльенну.
- Честно говоря, это место мне и самому нравится даже больше, чем мое родовое
имение, с которым у меня связаны малоприятные воспоминания... Этот же участок и дом
я купил всего несколько лет назад, когда подыскивал подходящее местечко для
разведения скаковых лошадей.
Жюльенна резко встала из-за стола и сказала, обращаясь к лорду Риддингэму.
- Я давно хотела полюбоваться рыбками в пруду. Не сопроводите ли вы меня туда,
виконт?
Она более не могла смотреть набившего возлюбленного, с которым семь лет назад
весело проводила время в Уолвертон-Холле. Ей казалось, что он глядит на нее с укором. А
ведь, не воспротивься она тогда его предложению убежать в Шотландию и там втайне
обвенчаться, не видать бы ему этого родового имения как своих ушей.
Она взяла виконта Риддингэма под руку и вместе с ним удалилась к пруду, надеясь, что
созерцание воды и плещущихся в ней рыбок ее успокоит. Однако чуда не случилось, образ
ухмыляющегося маркиза Уолвертона постоянно возникал перед ее мысленным взором, и
она все больше мрачнела. Вернувшись к столу, Жюльенна обнаружила, что Дэр окружен
дамами и совершенно не удручен ее долгим отсутствием. От ревности и досады она едва
не разрыдалась, однако успокоилась, выпив бокал красного вина, и поклялась впредь
никогда не ревновать маркиза к другим женщинам, чтобы не сойти с ума.
На следующий же день она нарушила данное себе слово не оставаться с Дэром с глазу
на глаз. Это произошло во время верховой прогулки, когда ее лошадь, потеряв подкову,
стала прихрамывать. Жюльенна была вынуждена спешиться. Дэр тоже остановил коня и
спрыгнул на землю, чтобы осмотреть ногу пострадавшего животного. Убедившись, что
кобыла только слегка ушибла копыто, он махнул остальным ездокам рукой, подавая им
знак ехать вперед, а сам взял больную лошадь за узду, чтобы отвести ее в конюшню.
Лорд Ридцингэм предложил Жюльенне продолжить прогулку верхом на его мерине, но
Дэр упредил его и подсадил ее на своего скакуна. Она виновато улыбнулась виконту
Риддингэму и крикнула ему:
- Поезжайте, Хью! Мне нужно кое о чем поговорить с лордом Уолвертоном. Надеюсь,
он будет вести себя как истинный джентльмен, оставшись со мной наедине.
Когда кавалькада исчезла из виду, маркиз с удивлением спросил, давно ли она
обращается к виконту по имени и как далеко зашли их фамильярные отношения.
Жюльенна уклончиво ответила, что они с виконтом подружились во время совместных
прогулок в последние дни.
- Не понимаю, почему вас это удивляет, милорд, - добавила она, пожав плечами. - Ведь
и к вам, как я успела заметить, некоторые дамы обращаются по имени.
Дэр умолк, ничего не ответив на этот выпад, и молча повел прихрамывающую лошадь в
конюшню, успокаивая ее ласковыми словами и похлопывая ладонью по крупу. Жюльенна
ехала верхом с ним рядом, с изумлением слушая этот проникновенный монолог,
обращенный к больному животному. Его бархатный голос когда-то звучал и в ее ушах,
пробуждая в ней пламенную страсть и исступленную нежность. Теперь же все внимание
маркиза было обращено не к ней, а к породистой кобыле. Неужели ему так опостылели
женщины, что для них в его сердце уже не осталось тепла и ласки?
Внезапно Дэр, словно бы угадав ее мысли, обернулся. Жюльенна густо покраснела, он
же невозмутимо проговорил:
- Наконец-то нам никто не сможет помешать, мисс Лоран. Знай я, что желание
уединиться с вами будет стоить мне хромой кобылы, я бы уже давно пожертвовал одной
из своих лошадок. - Он скользнул масленым взглядом по ее ногам, обтянутым бриджами,
и с усмешкой добавил: - Впрочем, я не вправе осуждать ваших поклонников за их желание
быть к вам поближе. Как не плениться божественной красотой!
- Избавьте меня, милорд, от дешевой лести, - бросила ему в ответ Жюльенна, заерзав в
седле.
- Может быть, вам хочется прогуляться пешком? - спросил Дэр, очевидно, заметив, что
ей неймется.
- Да, пожалуй, мне лучше спешиться. Я плохая наездница, - сказала она.
- Это я уже успел заметить. Однако верхом на коне вы в большей безопасности. Так что
же вы собирались сообщить мне, оставшись со мной с глазу на глаз?
Он прищурился.
- Я хотела спросить у вас, милорд, что вы затеваете против меня на этот раз, - без
обиняков ответила она.
- Поясните свою мысль, - с невинным видом попросил он.
- Не прикидывайтесь простаком, маркиз! Вы потратили столько средств и сил, чтобы
заманить меня сюда, но до сих пор ни разу даже не попытались меня соблазнить. Честно
говоря, эта игра в кошки-мышки меня утомила.
- Ну вот, опять я вам не угодил! - Дэр тяжело вздохнул. - Выходит, зря я старался не
обременять вас лишний раз своим назойливым вниманием. А вам, очевидно, не терпится
оказаться изнасилованной, миледи? И желательно на глазах у всех гостей!
Он разразился сардоническим хохотом.
- От вас можно ожидать чего угодно, - вспыхнув, сказала Жюльенна и улыбнулась.
- Примите мои искренние сожаления, дорогая мисс Лоран, в связи с моей
недогадливостью, - продолжал ерничать маркиз. - Готов исправить свою ошибку
немедленно, если вы соблаговолите спешиться. Любое желание гостьи должно быть
исполнено.
Жюльенна скорее провалилась бы в преисподнюю, чем призналась в том, что
действительно страдает от недостатка его внимания. А потому она горделиво вскинула
подбородок и заявила, что вовсе не мечтает пасть жертвой его темных устремлений. Ей
просто кажется, что он снова что-то против нее замышляет, и она требует объяснений,
поскольку не верит в благородство его намерений.
Дэр обиженно поджал губы и ничего не ответил.
Жюльенна перевела дух и продолжала:
- Меня настораживает ваше необычное поведение в последнее время, милорд. Вы
стараетесь казаться джентльменом. Не пора ли вам перестать прикидываться невинной
овечкой и показать всем свой истинный облик? Иначе вам не выиграть нашего спора. Или
вы передумали и решили пойти на попятную?
- Пусть вас это не беспокоит, мисс Лоран, - холодно проговорил Дэр. - Наш уговор
остается в силе. Но позволю себе заметить, что и вы до сих пор не предприняли никаких
шагов, свидетельствующих о вашем намерении стать победительницей. Что с вами
происходит? Я вас не узнаю! Вам достаточно лишь благосклонно взглянуть на меня,
чтобы я начал крутиться возле вас и вертеть хвостом, как ваши многочисленные
недоумки-обожатели. От одного только вашего прикосновения меня бросает в дрожь.
Он нахально осклабился, ожидая ее реакции. Но ее не последовало: живо представив
себе Дэра, трепещущего от вожделения в ее объятиях, Жюльенна на время онемела. Он
воспользовался ее замешательством и спросил без обиняков:
- Как вы посмотрите на то, что я навещу вас этой ночью? Мы возобновим наш
прерванный спор, но только на удобной кровати. Уверяю вас, что это поднимет нам
обоим настроение. Длительное воздержание пагубно сказывается на состоянии духа и
тела. Признайтесь, что в последнее время вам неймется. Вот и теперь вы снова заерзали в
седле!
- По-моему, моя лошадь застоялась, милорд, - ответила Жюльенна, подбирая поводья.
Она услышала именно то, что хотела, и осталась этим вполне довольна. Дэр Норт
откровенно признался в своих похотливых помыслах, но только она вовсе не собиралась
идти у него на поводу, так как знала, чем это закончится. - Пожалуй, я поеду вперед. Ваши
пошлые разглагольствования меня утомили.
- Вы просто струсили, - парировал он, ухмыльнувшись. Жюльенна пустила коня во весь
опор, Дэр разразился язвительным смехом. Вернувшись в дом, она была оповещена
дворецким о том, что все приглашенные собрались в гостиной для чаепития. Жюльенна
поднялась в свою комнату, переоделась, чтобы присоединиться ко всей компании, но в
последний момент передумала и легла на кровать. Слова Дэра продолжали звучать у нее в
голове, все тело ее пылало от необычайного возбуждения. Пролежав на кровати примерно
с четверть часа, она все-таки встала и вышла в коридор. Но там ее ждал сюрприз: из
соседней комнаты вышел маркиз, все еще одетый в костюм для верховой езды.
Дэр явно не ожидал, что они с Жюльенной столкнутся нос к носу возле спальни лорда
Риддингэма, которую он втайне осмотрел, пока тот развлекался с любвеобильной
актрисой Фанни Апкотт. Стиснув зубы он лихорадочно соображал, как ему объяснить
свой неблаговидный поступок - солгать или же рассказать Жюльенне правду. Она же,
придя в себя, насмешливо поинтересовалась, что он делал в комнате виконта в его
отсутствие. Желая выиграть время, Дэр задал ей встречный вопрос:
- А откуда вам известно, что его сейчас там нет?
- Дворецкий сказал, что все пьют чай в гостиной, - ответила Жюльенна. - Так что вам
там было нужно? Неужели вы соблазнились чем-то из его имущества? Вряд ли виконт
обрадуется, узнав, что вы рылись в его вещах!
Это была угроза, и Дэр подошел к Жюльенне поближе, явно желая ее смутить. Она
оцепенела от ужаса и задрожала. Он обнял ее и прижал к себе. В его чреслах возникло
томление, растекшееся по животу и ногам. Он положил на грудь Жюльенны свою ладонь
и почувствовал, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она ощутила желание припасть
к нему головой и слиться с ним в экстазе. Губы ее непроизвольно раскрылись, маркиз
наклонился и впился в них со всей страстью изголодавшегося мужчины. Она застонала и
обмякла, однако рассудок ее был светел и пытался найти объяснение происходящему.
И вдруг ее осенило: Дэр просто вознамерился отвлечь ее, сбить с толку своими
ласками и уйти от ответа на поставленный ею вопрос! Какой же он, однако, негодяй!
Упершись руками в его грудь, она отпрянула и, задыхаясь, воскликнула:
- Да как вы смеете!
Маркиз порывисто привлек ее к себе и, запечатав ей рот поцелуем, прервал ее
возмущенный монолог.
Охваченная пламенем вожделения, Жюльенна сразу не нашла в себе достаточно сил,
чтобы дать ему отпор. Однако спустя несколько мгновений ей все-таки удалось отпихнуть
его и перевести дух. Дэр от растерянности оцепенел. Она же гневно бросила ему в лицо:
- Прекратите! Я требую ответа на свой вопрос!
Он поджал влажные от поцелуя губы и, насупившись, пробурчал:
- Я все вам объясню, мое сокровище, но позже, не в коридоре. Давайте зайдем в вашу
комнату и там спокойно поговорим.
Не дав ей опомниться, маркиз открыл дверь ее спальни и втолкнул туда. Жюльенна
попятилась к кровати, шумно и учащенно дыша.
-Дело в том, миледи, - угрюмо сказал маркиз, - что виконт Риддингэм подозревается в
государственной измене.
- Что за бред?! - воскликнула Жюльенна.
Слушайте и не перебивайте меня, мисс Лоран, - строго сказал Дэр. - Некий аристократ,
называющий себя Калибаном, недавно продал крупную партию золота Наполеону, тем
самым спутав наши военные планы. Вскоре секретной английской службе стало известно,
что этот изменник замешан и в других тяжких преступлениях, таких, как убийство и
шантаж. Есть сведения, что он носит на пальце перстень в виде головы дракона с
рубиновым глазом. Точно такой же видели на руке виконта Риддингэма. Возможно,
Калибан умышленно проиграл эту уникальную вещицу ему в карты, надеясь замести
следы. Но нельзя исключать и другую версию - что виконт Риддингэм и Калибан - это
одно и то же лицо.
Жюльенна не знала, что ей и думать. Во-первых, ее поразило то, что гуляка виконт -
тайный агент секретной службы британского правительства. Во-вторых, она не могла
позволить себе заподозрить в тяжком преступлении человека, против которого не было
никаких улик. Ее самое когда-то огульно обвинили в предательстве, и с тех пор она
зареклась возводить напраслину на других.
- Я сомневаюсь, что у лорда Риддингэма хватит ума сплести такую сложную интригу, -
наконец нарушила тишину она. - Для шпионажа он, по-моему, глуповат.
- Как ни странно, однако наши мнения о нем совпадают, - усмехнулся Дэр. - Тем не
менее проверить эту версию необходимо.
- Но с какой стати в это дело ввязались вы, милорд? - все-таки спросила Жюльенна. -
Вам куда привычнее играть иные роли, например, ловеласа или рокового любовника.
- Вы так считаете?
- Но вас ведь не случайно прозвали Принцем наслаждения! Мне думается, что в тайной
канцелярии служат серьезные люди, а не бонвиваны.
- Именно так и считает подозреваемый, моя прелесть! - парировал маркиз. - Для тогото
я и пригласил его сюда, чтобы поближе с ним сойтись и получше к нему
присмотреться.
Жюльенна вздрогнула, пронзенная страшной догадкой.
- Уж не из этих ли соображений вы стали волочиться и за мной, милорд? - дрожащим
голосом спросила она, сделав круглые глаза. - Вы хотите использовать меня как
подсадную утку?
- Не стану отрицать, мисс Лоран, поначалу все так и обстояло, - бесстрастно признался
маркиз. - Однако позже, заключив с вами пари, я проникся желанием его непременно
выиграть.
Жюльенна почувствовала головокружение и потерла пальцами виски. Дэр продолжал:
- Здесь у меня также появилась возможность изучить его дружков, которые тоже
участвовали в той самой карточной игре, во время которой виконт и выиграл этот
перстень. Но ни Ормсби, ни Перрин пока не вызывают у меня подозрений. Вряд ли кто-то
из них является Калибаном. Во всяком случае, ничего особенного в их комнатах я не
обнаружил.
Между тем Жюльенна отчаянно пыталась примириться с мыслью, что Дэр провел ее
самым бессовестным образом еще в театре, спровоцировав на спор. Он использовал ее как
средство для достижения собственной цели! Какой позор! И какая же она все-таки дура!
- Надеюсь, что этот разговор останется между нами? - угрюмо взглянув на нее, спросил
Дэр. - Вы не расскажете виконту о моих подозрениях?
- Разумеется, нет, - мертвым голосом ответила она. Дэр недоверчиво ухмыльнулся:
- Имейте в виду, что вам придется вести себя с ним так, будто бы ничего не произошло.
Иначе он может насторожиться.
- Вы, очевидно, забыли, что разговариваете с актрисой, милорд! - обиженно
воскликнула Жюльенна. - Не надо меня учить!
- Нет, этого я не забыл, - с толикой горечи сказал он. Жюльенна пристально взглянула
ему в глаза, прочла в них немой упрек и решила, что сейчас самое время выскользнуть в
коридор.
- Не бойтесь, я вас не выдам, - пообещала она, проходя мимо него к двери. - Это не
входит в мои планы относительно нашего спора. Я задумала устроить вокруг него
забавный спектакль.
Дэр схватил ее за локоть и привлек к себе.
- Отпустите меня, пожалуйста, - пропищала Жюльенна.
Однако маркиз и не думал выпускать ее из спальни.
- Это не шутки, моя прелесть, - севшим от страсти голосом прохрипел он. - Я все еще
тебя хочу...
По коже Жюльенны поползли мурашки, соски грудей отвердели. Дэр просунул руку ей
под платье и стал их теребить.
Она сладострастно зажмурилась и растаяла в его объятиях.
- Мое драгоценное сокровище! - прошептал ей на ухо он, пробуждая в ней
необузданную страсть, и припал губами к ее соскам. Она прикусила губу, чтобы не
закричать. Низ ее живота свело сладостным спазмом, ноги стали словно ватные. А он
продолжал нашептывать ей нежные слова и умолять ее признаться, что она тоже хочет
его.
Измученная долгим одиночеством, истосковавшаяся по его ласкам, Жюльенна и в
самом деле желала физической близости с Дэром. Она постанывала и шумно дышала,
пока он поглаживал ее тело, расшатывая ее волю и лишая способности сопротивляться.
Выпятив груди и запрокинув голову, она купалась в удовольствии, которое доставляли ей
его прикосновения.
Но вместе с приятными эпизодами их совместного прошлого в ее памяти всплыли и
другие - страшные, связанные с ее душевными страданиями после разлуки с ним. И она
прошептала:
- Оставь меня, Дэр! Я не хочу этого... Он опешил - она выскользнула из его объятий и,
рванув дверь на себя, выбежала в коридор.
Дэр безвольно уронил дрожащие руки и закрыл глаза, бормоча проклятия. Его мужская
плоть пульсировала от перевозбуждения, требуя облегчения, и весь он пылал так, словно
попал в адское пекло. А ведь желанный миг райского наслаждения был так близок! Еще
немного - и он бы почувствовал своим мужским естеством росистое лоно Жюльенны,
познал бы с ней неописуемое блаженство...
Проклиная свой жалкий жребии, Дэр, к своему удивлению, отметил, что ослабла
терзавшая его сердечная боль. Очевидно, ему полегчало, когда он прочел в
расширившихся от недоумения глазах Жюльенны искреннее непонимание того, о чем он
говорит. Теперь он больше не подозревал ее в сотрудничестве с Калибаном и мог
определиться в своих чувствах к ней.
Он взъерошил пятерней волосы и наморщил лоб: в свете новых обстоятельств его
задача, как это ни странно, усложнялась. Втянуть Жюльенну в расследование
преступлений опасного негодяя он не мог, это было слишком рискованно.
В его памяти всплыла картина, которую он видел в мертвецкой при мастерской
гробовщика, - распростертое на столе безжизненное тело молодой женщины. Жюльенну
вполне могла постигнуть та же печальная участь, сделай он один неосторожный шаг...
Но пока ему следует подумать о своем легкомысленном поведении - его последствия
отчетливо обозначились на штанах. Появляться в столь непристойном виде перед гостями
было нельзя, нужно переодеться. Выходя из спальни Жюльенны, Дэр решил, что ему не
помешает также принять холодную ванну.
Глава 7
- И что ты на это скажешь, душечка? - спросила Соланж у Жюльенны во время бала,
устроенного маркизом Уолвертоном для местного нетитулованного дворянства. - Ты не
боишься, что какая-нибудь из этих деревенских простушек отобьет его у тебя?
Жюльенна взглянула на обалдевшую от счастья дочь сквайра - владельца соседнего
имения, улыбнулась и ответила не задумываясь:
- Нет, абсолютно! Лорд Уолвертон предпочитает заводить любовниц, умеющих
держать язык за зубами.
Она понимала, что Дэр слишком опытен в амурных делах, чтобы соблазниться
застенчивой глуповатой девицей, которой не исполнилось еще и двадцати. Тем более
теперь, когда он озабочен куда более серьезными проблемами, в их числе и заключенным
им пари, исхода которого ждет весь Лондон.
Он снова стал оказывать ей знаки внимания, к огромному удовольствию всех
остальных его гостей. Но теперь ее больше не удивляло его поведение, она поняла, какие
мотивы лежат в его основе: Дэр хотел одновременно взять реванш за свое давнишнее
унижение и разоблачить предателя.
Весь этот спектакль с приглашением множества гостей в загородный особняк он
устроил для Риддингэма, а не ради нее. И в комнате виконта он действительно пытался
обнаружить улики преступной деятельности подозреваемого, в чем она поначалу
сомневалась. Тем же объяснялось и внимание, с которым маркиз слушал рассуждения и
реплики виконта, не упуская ни одной мелочи. Следовало отдать должное его умению
скрывать свой интерес к персоне виконта. Маркиз, несомненно, обладал артистическим
талантом, оказавшимся ему полезным на избранной им ниве служения отечеству.
Тот факт, что игру в кошки-мышки он ведет не с ней, немного утешал Жюльенну, хотя
ее самолюбие и было в определенной мере уязвлено. Однако о возобновлении прерванных
любовных отношений с Дэром уже не могло быть и речи, это окончательно разбило бы ее
сердце, и потому ей необходимо заковать свои чувства в броню.
В бальном зале в этот вечер яблоку негде было упасть, на приглашение маркиза
откликнулись все его соседи. Разумеется, они тоже были наслышаны об одиозном споре и
жаждали скандала. Жюльенна собиралась его устроить. Пока ее стычки с Дэром
ограничивались обменом легкими колкостями, главный же удар она запланировала на
финал.
- А маркиз прекрасно танцует, - заметила Соланж, любуясь грациозными движениями
лорда Уолвертона.
Жюльенна была с ней в этом согласна, маркиз действительно танцевал изящно и
красиво, умело выделывая замысловатые па и всячески помогая своей партнерше, не
искушенной в танцевальном искусстве.
- Говорят, что он столь же искусен и в любви, - пробормотала мадам Брогар.
- Его амурное мастерство меня не интересует, - сухо сказала Жюльенна, пряча глаза.
В этот момент котильон закончился, и Дэр, обернувшись, пылко посмотрел на
Жюльенну. Это не осталось не замеченным Соланж, и она воскликнула:
- Боже мой, он просто раздел тебя взглядом! Жюльенна передернула плечами.
- Это всего лишь притворство! Часть игры, которую мы затеяли. Невинная забава!
- Пусть так, душечка, но ведь ты знаешь, что с огнем шутки плохи. Смотри не опали
крылышки!
- Спасибо за совет, - натянуто улыбнувшись, промолвила Жюльенна. - А теперь прошу
меня извинить, кажется, мне пора сделать ответный ход.
И, чувствуя на себе любопытные взгляды всех присутствующих, она стала грациозно
пробиваться сквозь толпу к Дэру, чтобы пройтись с ним в вальсе.
- Вы сегодня излишне рассеянны, милорд! - подойдя к нему, с наигранным упреком
промолвила она. - Как вы могли забыть, что обе
...Закладка в соц.сетях
