Жанр: Любовные романы
Бесценный дар
...од? Или из-за моего происхождения?
Его вопрос был резким, если не сказать хуже. Энн отставила свою чашку и,
сжав челюсти, взяла бисквит с сыром с тарелки.
— Разумеется, нет. Это просто наблюдение выскочки-колониста.
Мак-Дональд мрачно пожал плечами.
— Да, выскочки — очень верное слово, — он обращался к женщинам,
которые смотрели на них как загипнотизированные. — О чем только думала
Белла? Как могла она даже помыслить о том, чтобы отдать половину Данрэйвена
кому-то, кто не знает и не любит Шотландию? — В его речи снова
прорезался шотландский акцент. Он повернулся к Энн: — Почему вы приехали в
страну, ничего о ней не зная? Бьюсь об заклад, вы не сможете назвать ни
одного значительного вклада Шотландии в мировую культуру.
— Я не совсем тупица, — возразила Энн, к которой внезапно
вернулось чувство юмора. — Я знаю, что Шотландия дала нам знаменитый
алкогольный напиток и гольф. Да, еще скотч.
— Скотч? — фыркнул Рори. — Вы сказали — скотч?
— А самый ценный вклад, — продолжала Энн, сладко улыбаясь, —
это Шон Коннери.
— Боже правый, да вы сошли с ума! — воскликнул Рори. — Я
говорю о таких вещах, как паровая машина, пенициллин, телевидение,
анестезия. Не говоря уже о поэзии Роберта Бернса.
— Не мучь себя, Рори, — предупредила его Фиви. — У девочки
мало шансов выиграть у тебя.
— Ладно, я погорячился, — он обернулся к Энн, — но черт
возьми, вы умеете довести человека до белого каления!
К собственному удивлению, Энн громко рассмеялась, отчего Рори побагровел.
Прижав руку к губам, чтобы сдержать смех, она вскочила на ноги, намереваясь
оправдаться. Этот человек был, несомненно, шовинистом, но у нее манеры
лучше, чем то, что она показала гостям. Она не хотела втравить его в такой
разговор.
В тот момент, когда Энн вскочила, Фиви наклонилась через столик, чтобы
подать Рори полную чашку. Энн задела ее рукой, и чашка взлетела в воздух.
Все ее содержимое выплеснулось Рори на колени, и он вскочил с воплем ярости.
— Смотрите, что вы наделали! — воскликнула вдруг Энн.
— Что я наделал? — взревел Рори. — Дьявол, это же вы
вскочили!
— Я не хотела. Это вышло случайно...
Рори принялся вытирать свои джинсы салфеткой.
— Кажется, везде, где вы появляетесь, случаются неприятности!
— Это не так!
— Я пойду переоденусь и отправлюсь снова работать, — мрачно
проговорил Рори.
— Как вам угодно... — ответила Энн, отступив в сторону.
Рори наскоро попрощался с подругами Беллы и покинул комнату.
— Прошу прощения, сударыни, — сказала Энн, опускаясь в свое
кресло. — Надеюсь, я не испортила наше чаепитие.
— Чепуха. Мы прекрасно провели время, — заявила Брайди.
Энн вздохнула и прикрыла глаза, но не прежде, чем увидела, как обе женщины
обменялись заговорщицкими улыбками.
Немного позже, когда гостьи ушли, Энн стояла у окна в гостиной, глядя во
двор, где Рори и его работник возились с трактором. Почувствовав, что Фиви
стоит сзади, Энн показала на Рори и сказала:
— Я, наверное, не слишком-то нравлюсь этому человеку?
— Этот человек боится, — спокойно ответила Фиви. Энн удивилась, а
она продолжала: — Как бы вам понравилось, если бы то, что принадлежало вашей
семье столетиями, могло не перейти к следующим поколениям? — Старая
домоправительница вздохнула и покачала головой. — Рори много взвалил на
свои плечи, девочка, так что простите, если иногда он забывает, как это —
смеяться.
— Но то, что дела Данрэйвена плохи, вовсе не его вина!
— Может, и не его, но он за них отвечает. Это часть его наследия, а он
— Мак-Дональд.
— Почему он жертвует своим счастьем и правом прожить жизнь так, как он
хочет, ради этого наследия? Это какое-то средневековье.
— Да нет. Рори не может поступить иначе.
— Трудно жалеть его за это, не правда ли? — вздохнула Энн.
Фиви склонила голову набок и окинула Энн взглядом своих ярких карих глаз.
— Меньше всего, Энн Форрестер, лэрду нужна ваша жалость. Он выбрал эту
дорогу с первого дня, как поселился здесь после того, как его родители
погибли при крушении поезда. Жалость — это то слово, которого вам лучше не
произносить в его присутствии.
Энн кивнула.
— Да, я постараюсь запомнить это.
Она снова взглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рори от всего
сердца пнул колесо трактора. Очевидно, это
чудо техники
сопротивлялось
попыткам его починить, или просто стало несчастной жертвой гнева Рори,
направленного против нее. Так или иначе, она ничего не могла с этим
поделать, и, извинившись перед Фиви, Энн отправилась в библиотеку, чтобы
позвонить.
С тех пор, как она узнала об условиях завещания Беллы, Энн откладывала
звонок своему начальнику с просьбой о продлении отпуска. Но первая неделя из
двух, отпущенных ей, уже была на исходе, и она не могла тянуть дольше.
Мистеру Квесту это не понравится, но что он сделает — выгонит ее?
Через десять минут она сидела возле телефона, и зеркало времен королевы Анны
отражало ее потрясенное лицо. Миллард Квест уволил ее! Владелец
Квест
Риэлти
узнал о свалившемся на нее наследстве, и, сочтя, что работа ей
больше не нужна, предложил ее другому человеку. Когда Энн выразила слабый
протест, мистер Квест напомнил ей, что она теперь миллионерша и что
эгоистично с ее стороны лишать работы человека, отягощенного семьей.
Миллионерша? Может, и так... по крайней мере, так может стать, если она
выдержит до октября. Но она никак не могла привыкнуть к этому.
Она посмотрела в зеркало. Совсем непохожа на богатую женщину. И совершенно
не чувствует себя таковой. Энн положила руки ладонями вниз на стол перед
собой. Руки уж точно не были руками богатой наследницы — с короткими ногтями
и без всяких украшений. Руки должны быть ухожены, наманикюрены, унизаны
дорогими кольцами. Но Энн не слишком любила драгоценности и длинные алые
ногти. Может быть, она не принадлежит к типу богатых женщин.
Ну нет, всем нужны деньги — кто сказал, что она не достойна этого? Просто
потому, что она не испытывает желания покупать яхты и бриллианты? Постепенно
Энн стала привыкать к мысли, что теперь у нее нет финансовых проблем.
Поддавшись импульсу, она снова взялась за телефон, на этот раз набрав номер
родителей. Это было начало — трансатлантические звонки очень дороги.
Дома было уже довольно поздно, и она застала родителей за приготовлением
ленча. Когда миссис Форрестер поняла, что это звонит Энн, она радостно
вскрикнула и велела мужу взять вторую трубку. По-прежнему пытаясь войти в
образ богатой наследницы, Энн легко заговорила о своем увольнении из
Квест
Риэлти
, уверяя мать, что ничего страшного не произошло. Затем она
рассказала о событиях последних двух дней, особенно о собачьих испытаниях и
чаепитии с подругами Беллы. Ответила на расспросы отца о погоде и матери — о
жизни в замке.
— Все очень любезны со мной, — подвела она итог, когда вопросы
дошли до отношения к ней лэрда и его домочадцев. Не было смысла беспокоить
их действительным положением событий.
— Вообрази, Энни, — сказала мать, когда все темы для разговоров
исчерпались. — Мы с папой устраиваем встречу школьных друзей. Двое моих
подруг по колледжу со своими мужьями приезжают погостить у нас.
— О, это здорово. Вы, должно быть, хотите повидать бывших
одноклассников.
— Я очень хочу, но для этого собираюсь привести дом в порядок. Нужно
почистить ковры, и я хочу перекрасить свободную спальню.
Мебель Бэйлесс
устраивает на следующей неделе большую распродажу, так что я попробую найти
там...
— Мама, — прервала ее Энн. — Что это значит — попробую найти?
Мы достаточно богаты, чтобы не рыскать по распродажам.
— Это твои деньги, Энн. Мы с папой не хотим, чтобы ты тратила их на
нас.
— Но почему же нет? — спросила Энн, внезапно загоревшись
идеей. — На что же я должна их тратить?
— А что же с твоим делом, которое ты хотела открыть?
— Там хватит и на это. Бога ради, мама! Белла оставила мне пять
миллионов фунтов. Нам больше не придется считать каждый грош!
— Но...
— Нет, теперь послушай меня, — смеясь, велела Энн. — Я хочу,
чтобы вы наняли кого-нибудь для уборки дома. Купите новые ковры, обстановку
— все, что хотите, чтобы вы могли с гордостью показать дом своим друзьям.
— Золотце мое, мы не можем этого сделать, — вступил в разговор ее
отец. — Кроме всего прочего, ты пока еще не получила эти деньги.
— Но я их получу. Все, что я должна сделать, — это остаться здесь
до октября. Лакомый кусочек! Я серьезно обижусь, если вы не сделаете этого
для меня. Пожалуйста! Скоро у нас будет много денег, так что мы можем начать
их тратить.
Родители Энн почти уступили ей, но, прежде чем повесить трубку, она
заставила их пообещать подумать серьезно над ее предложением.
— Отлично. Тогда я позвоню вам через день-другой, — сказала она и
попрощалась. Улыбаясь сама себе, она повесила трубку. И вдруг почувствовала
себя именно так, как должен чувствовать себя человек с невероятно большим
счетом в банке. И это было чудесно.
Тут над ухом у нее раздалось сопение, и она в тревоге посмотрела в зеркало.
Вровень с ее плечом отразился дирхаунд Рори, Крошка. А позади стоял сам
Рори. Увидев выражение его лица, Энн испугалась, что он слышал больше, чем
ему следовало.
Медленно она повернулась к нему, причем Крошка ткнулся ей влажным носом в
шею, как бы вознаграждая за усилие. От Рори она дождалась только тяжелого
взгляда.
— Я... Я говорила с моей матерью, — неуверенно сказала она.
— Да, — одно-единственное слово в этой его отвратительной манере.
Однако Энн все еще надеялась, что он не слышал ее разговора, потому что если
слышал, то уверился, будто она охотница за наследством. Что он подумает?
— Вам нужен телефон? — спросила она, безнадежно пытаясь изменить
тему.
— Мне нужно позвонить в гараж, — ответил он. — Мак-Дью
прислал не те запчасти к трактору.
— Тогда я покину вас. — Энн поднялась, отстраняя дружелюбно
настроенного собачьего монстра. И под воздействием какого-то идиотского
намерения исправить ситуацию, задержалась в дверях. — Вы думаете, что
можете починить трактор?
Его зеленые глаза остались ледяными.
— Лакомый кусочек, — сказал он отчетливо.
6
Напряженное затишье в отношениях между Энн и Рори длилось до субботнего
вечера. Рори не обращался к ней напрямую, но передал через Фиви, что она
должна быть готова выйти в семь вечера. Фиви тоже шла с ними, и только
поэтому Энн решила пойти.
Следуя совету Фиви, она оделась тепло — в синие вельветовые слаксы и
рыбацкий свитер поверх цветной рубашки. В амбаре, кажется, дует и, вне
всякого сомнения, холодно.
Она ждала в Большом зале, поглядывая на свои часики, когда услышала шаги
Рори на лестнице. Он появился в поле зрения, и Энн поразилась. Кроме всего
прочего, он был в килте.
Энн поняла, что до неприличия нескромно разглядывает его, но никак не могла
оторваться. Рори, казалось, совершенно игнорировал ее бестактность и начал
рыться в ящиках огромного комода.
— Фиви, — позвал он. — Где ключи от
бентли
?
Энн совершенно не слышала их разговора. Он просто стояла, глазея на него.
Кроме килта из шотландки цветов Мак-Дональдов, он надел синий свитер с
замшевыми заплатами на локтях. Кремовые вязаные гольфы обтягивали его икры,
оставляя открытыми загорелые колени. На левом боку виднелась рукоять
горского кинжала, а меховая сумка, спорран, которая висела у него на поясе,
дополняла архаичность его наряда, весьма колоритного. Энн отвернулась,
надеясь, что он не заметил, как она разглядывала его, позабыв о чувстве
собственного достоинства.
Танцы устроили в просторном амбаре с бетонным полом, усыпанным соломой. Это
было не то, что рисовалось в воображении Энн, но она не испытала
разочарования. Она не могла отвести глаз от Рори. Брайди и Элспет подхватили
ее и представили всем присутствующим. Но даже когда она знакомилась с
дружелюбными сельчанами, ее взгляд следовал за Рори. Уследить за ним было
нетрудно, он был выше всех. Ее поразило и удивило не только то, что его
осаждали все женщины, одинокие или замужние, но и то, что он был постоянно
окружен детьми, которые шумно старались привлечь его внимание.
Невысокий круглолицый мужчина в красном килте, председатель сельской общины,
был хозяином вечера. В одном конце амбара установили стереосистему, и оттуда
он делал объявления. Записи, под которые один за другим следовали танцы,
были в основном шотландскими народными песнями, хотя иногда попадались
американские кантри.
Энн с интересом наблюдала за парами, которые кружились под незнакомую
мелодию, выделывая замысловатые перестроения. Стройная блондинка пригласила
Рори на танец, и Энн поразилась, как легко он двигался, каждый раз, когда он
кружился, край его килта развевался, открывая загорелые ляжки. Энн
вспомнилась старая шуточка насчет того, что носят шотландцы под килтами, и
ее неожиданно разобрало любопытство, совершенно не подобающее леди.
— Поставили бы они что-нибудь побыстрее, — шепнула она Фиви.
— Быстрее? — прищурилась Фиви. — Все вы, американцы, любите
посмотреть на затейливые танцы.
Энн даже не успела ничего сказать, как Фиви поднялась с кипы соломы, на
которой сидела, и пошла переговорить с человеком, который выбирал музыку.
Почти сразу темп танцев стал быстрее. Следующие песни были живее, и танцоры
с удовольствием приветствовали это. С виноватым видом Энн сосредоточила
внимание на нескольких других мужчинах, одетых в килты, и с некоторым
чувством облегчения обнаружила, что под килтами они носят простые белые
облегающие трусы. Для шотландской таинственности это было уж слишком.
Осмелев, она снова стала смотреть на Рори, уверенная, что ему нечем ее
удивить. Но когда он резко развернулся и его килт закрутился, она не увидела
под ним ожидаемых белых штанов. Вместо этого, в отличие от остальных мужчин,
Рори надел пятнистые плавки
под леопарда
. Глаза Энн расширились от
удивления, и она быстро отвернулась.
Черт возьми этого человека! Да есть ли у него чувство... Энн еще раз
взглянула на него и решила, что самым подходящим словом будет
приличия
.
В этот момент Энн пригласили на танец. Она вполне удовольствовалась бы
просто сидением в уголке, но ее новые знакомые этого ей не позволили. Они
вовлекли ее в круговой танец, в котором участвовали все — от детей до
стариков. Танец был с большим количеством прихлопов, выкриков и добродушного
смеха, когда кто-нибудь путал шаг. Энн скоро преодолела застенчивость и
обнаружила, что получает от танцев огромное удовольствие... пока ее взгляд
не падает на пляшущего лэрда Данрэйвена.
Во время одного из коротких перерывов, выйдя подышать свежим воздухом, она
увидела, что Рори стоит во дворе. Он был увлечен разговором с Иэном Мак-
Ферсоном. Когда Энн проходила мимо, очевидно оставаясь незамеченной, она
услышала обрывок их разговора.
— Я не могу посочувствовать тебе, Рори, старина. — Иэн говорил со
смешливыми нотками в голосе. — Она может быть моей гостьей в любое
время.
— Ты не говорил бы так, если бы под угрозой был твой дом. Кроме того,
ты не знаешь ее так хорошо, как я.
— Да? Звучит занятно.
— Черт побери, это не смешно! — Энн могла расслышать решимость в
голосе Рори. — Но у меня есть план, как отделаться от этой женщины. Я
намерен...
Он понизил голос, и больше Энн ничего не расслышала. Она расстроилась и
разозлилась. Мак-Дональд дурак, если думает, что может выдворить ее вон.
Теперь она знала, что он что-то замышляет, и могла приготовиться отстаивать
свои позиции.
Музыка опять заиграла, когда она столкнулась лицом к лицу с Иэном Мак-
Ферсоном.
— Хэлло, — сказал он приветливо, его голубые глаза блеснули
нескрываемым восхищением. — Могу ли я надеяться, что вы вспомните меня?
Энн пожала его протянутую руку и встряхнула ее, широко ему улыбнувшись.
— Как дела, Иэн? Конечно, я вас помню.
— Энн, не хотите ли потанцевать?
Она видела, что Рори наблюдает за ними с сердитым лицом, и на мгновение
удивилась. Неужели он действительно так расстроен или это хитроумная часть
его плана? Не вполне уверенная, она решила, что лучше будет принять
приглашение Иэна и быть с ним возможно любезнее.
На протяжении всего танца Рори не отвел от них взгляда, и когда музыка
кончилась и стали составлять следующий круг, он занял место справа от Энн и
Иэна.
— Хорошо проводите время, Энн? — спросил он.
Улыбка Энн была сладкой как мед.
— О да! Я не знаю, когда я веселилась больше.
Веселая мелодия отдавалась эхом, и Иэн обхватил ее за талию и стал
выделывать замысловатые шаги. Энн же немедленно сбилась. С поддразнивающим
смехом Иэн крепче обнял ее и повел в правильном ритме.
Если встретишься с дружком, проходя по ржи, — выводил голос певца с
кассеты, — пусть целует горячо, ты же не кричи!
При этих словах, к совершенному ее удивлению, Иэн обнял ее и громко
поцеловал прежде, чем она смогла уклониться. Ее первой реакцией было
возмутиться, но тут она увидела, что пары рядом с ними точно так же
поцеловались. Ничего удивительного, если шотландцы так сходят с ума от своей
народной музыки!
Энн изобразила ослепительную улыбку и позволила Иэну закружить ее в
следующей танцевальной фигуре. Когда начался очередной припев, она закрыла
глаза и решила встретить его второй поцелуй с большим апломбом.
Но она была совершенно не готова к потрясению от следующего поцелуя. Энн не
могла представить, что губы, коснувшиеся ее, могут быть такими твердыми или
такими жаркими — или такими настойчивыми. Очевидно, он принял шутливый
поцелуй, обязательный в этом танце, слишком близко к сердцу. Смеясь, Энн
открыла глаза и обнаружила, что мужское лицо на расстоянии нескольких дюймов
от нее не было лицом Иэна. Это был Рори Мак-Дональд. Каким-то образом он
поменялся местами со своим другом, который теперь танцевал с прежней
партнершей Рори. Улыбка моментально исчезла с лица Энн, но прежде чем она
смогла потребовать объяснений, ее закрутили в следующей фигуре.
Едва припев начался в третий раз, Энн повернулась лицом к Рори. Он близко
склонился к ней, и она увидела его мрачное лицо и сверкающие зеленым огнем
глаза. Ее уверенность окрепла. Это была часть его плана, его способ
заставить ее убраться из замка! Он надеялся... что? Смутить ее? Привести ее
в ярость? Несомненно, ее девичья реакция на его прикосновение в тот вечер в
ванной навела Рори на идею. Он, вероятно, решил, что ему достаточно
разыграть из себя распутника, и она удерет, как перепуганная школьница. Но
так как она не была неопытной школьницей, то, уж конечно, не испугалась его.
У нее возникла мысль развернуться и пойти прочь, оставив его стоять среди
танцующих.
И словно почувствовав, что она собирается уйти, Рори крепко сжал ее локти.
Он притянул Энн к себе и властно накрыл ее губы своими. Разгневанная, она
несколько секунд боролась, но на самом деле она не хотела устраивать
сцену... И черт побери, поцелуй был ей приятен. Очень приятен.
Едва сдерживаемые смешки вернули ее к реальности. Открыв глаза, она увидела
круг ухмыляющихся лиц и поняла, что они с Рори расстроили весь танец. Энн
высвободилась из его рук.
— Не думайте, что я не в курсе ваших замыслов, — сказала она
обвиняющим тоном. — Я знаю все о вашем маленьком плане.
Рори был поражен ее словами.
— План? — выговорил он.
— Да, если вы думаете, что можете использовать секс как средство, чтобы
испугать меня, то вы ошибаетесь! Я не сбегу!
Увидев вокруг любопытных зрителей, привлеченных ее необдуманными словами,
Энн застонала и сделала единственное, что еще могла сделать, — она
побежала.
Полминуты спустя Энн поняла, что выбрала не тот путь. Вместо того, чтобы
выйти во двор, она выскочила в дверь, ведущую в сарай. Там было темно, остро
пахло и слышались какие-то непонятные звуки. Энн остановилась и стояла тихо,
пытаясь сообразить, что теперь делать. Она не могла еще раз пройти мимо всей
этой толпы. Другого пути наружу не было. Вот если бы у нее был фонарик...
Слева от нее послышался странный шум — медленный скрежещущий треск. Боже
правый, каких животных держат шотландские фермеры в своих сараях? Если бы
она была дома, она решила бы, что это лошадь или корова, но кто знает, чего
ждать здесь, в Шотландии?
Энн сделала несколько осторожных шагов и наткнулась на деревянные ворота.
Она ухватилась за них, чтобы удержаться на ногах, и тут услышала, как кто-то
тихо позвал ее по имени.
— Энн, Энн Форрестер.
Она не была уверена, но подумала, что это Рори. Только он мог произнести ее
фамилию с этим раскатистым
р
. Мгновение она раздумывала, встретиться ли
лицом к лицу с Рори или с бешеным быком, который вполне мог поджидать ее с
той стороны. Вспомнив свое недавнее унижение в объятиях Рори, она выбрала
быка и скользнула в приоткрытую створку. Позади она услышала металлический
стук и приглушенное проклятие.
Энн медленно продвигалась в темноте, натыкаясь на охапки сена под ногами.
Она остановилась, пытаясь выбрать лучший путь, когда ворота позади нее
зловеще заскрежетали и до нее донесся звук тяжелого дыхания. Ее
преследователь настиг ее!
В тот момент, как она рванулась с места, ее схватили за плечо. Она
поскользнулась и упала вперед, хватаясь за воздух. Энн издала невнятный
звук, упав лицом в сено. Она только и успела понять, что не расшиблась,
когда сверху упало тяжелое и теплое тело.
— Энн... — Она почувствовала на шее влажное жаркое дыхание
Рори. — Почему вы так убежали? Вы устроили настоящую суматоху.
— Я чувствовала бы себя виноватой, если бы знала, что это такое, —
выдохнула она, не поняв его последнего слова.
— Вы привели всех в замешательство, — зашептал он. — И
опозорили меня перед всей деревней. Мне придется вас скелпировать.
— Скальпировать меня? — ужаснулась Энн. Неужели она ошибалась,
считая шотландцев, по крайней мере, такими же цивилизованными, как их соседи
по острову?
Рори коротко рассмеялся.
— Что с вами? Вы не понимаете по-английски? Я сказал
скелпировать
—
это значит отшлепать.
Энн пыталась сесть, но он так придавил ее, что она могла только беспомощно
извиваться под ним.
— Отпустите меня, вы... вы, шовинист!
Рори оперся на локти и колени, и Энн смогла перевернуться на спину,
судорожно хватая ртом воздух. Ее одурманил непривычный запах сена, зерна и
домашних животных.
— Почему вы бежали в таком смятении, Энн? — спросил Рори тихим
голосом. — Теперь все, кто был на танцах, думают, что между нами что-то
есть.
— Да, — согласилась она. — Сильная неприязнь.
— Неприязнь? — проворчал он. — После вашей болтовни о сексе?
Энн хотела бы увидеть его лицо в этой темноте. Его тон был гневным, однако
она почти не сомневалась, что он улыбается. Его последние слова сильно
встревожили ее, особенно учитывая их позу на охапке сена, и она высвободила
руки и уперлась в его плечи.
— Пустите меня, вы, здоровенный увалень!
— Что? Здоровенный увалень? — прорычал Мак-Дональд.
— Да, — нерешительно сказала она, почувствовав себя неловко из-за
внезапно возникшего странного прилива нежности. — Вы не понимаете
простого английского языка?
Вдруг снова послышался странный треск, прямо рядом с ее головой, и она
извернулась, пытаясь увидеть, что же там такое. Рори потерял равновесие и
навалился на нее всем телом.
— Что это? — прошептала она.
— Что, по-вашему, это может быть? — отозвался он.
— Я не знаю. Я никогда такого не слышала!
—&
...Закладка в соц.сетях
