Жанр: Любовные романы
Нежеланный брак
...- Будем надеяться, - вздохнув, пробормотала Кларисса. - Бет, не позволяйте ему
прикасаться к вам. Ведь он вас ударил.
- Мы оба это знаем, Кларисса, - холодно ответила Бет. - Я понимаю твои чувства, но
должна сказать, что ты не вполне понимаешь наши.
Поставив девушку на место, Бет вдруг в полной мере осознала безвыходность ее
положения. Она перехватила взгляд маркиза, устремленный на Клариссу.
- Бет, вы ничего не сможете с этим поделать. Ее родители имеют на нее все права.
Подобные браки заключаются сплошь и рядом. Нужно просто научиться извлекать выгоду из
такой ситуации.
- Вот еще одно свидетельство того, что в мире нет справедливости. Кларисса ни за что
не выйдет замуж за лорда Деверила! - решительно заявила Бет.
- За Деверила? - не поверил своим ушам Люсьен, и Бет поняла, что он и не подозревал,
что речь идет об этом мерзавце. - Ну, тогда это меняет дело!
- Объяснитесь...
- Нельзя допустить, чтобы он женился на благородной девушке. Да и вообще на любой
женщине, если уж на то пошло.
- Значит, вы согласны ей помочь?
- Это непросто, - протянул он задумчиво. - Мы можем какое-то время скрывать ее от
Деверила, но освободить от родителей не имеем права. В таком случае ее ждет незавидная
участь, и скорее всего найдется какой-нибудь другой Деверил.
- На свете нет более похотливого и мерзкого человека, чем лорд Деверил! - Кларисса
невольно поежилась.
- Боюсь, вы правы, - заметил Люсьен.
- Но если Кларисса бесследно исчезнет, лорду Деверилу придется поискать себе другую
жертву, - предположила Бет.
- Неужели мне предстоит провести остаток жизни, спасая невинных дев от
развращенных негодяев? - покачал головой маркиз. - К сожалению, на свете слишком много
и тех, и других.
- Я готова научиться не обращать внимания на всех, - улыбнулась Бет и тут же
скривилась от боли. - Но я не могу остаться равнодушной к тем людям, с которыми меня
сталкивает судьба. Сейчас нам нужно найти безопасное убежище для Клариссы. Вы хорошо
знаете Лондон. Наверное, в городе есть сотни мест, где она могла бы спрятаться.
- Такие места есть не только в Лондоне, - ответил он.
- Я думала о Делани, - не слишком уверенно проговорила Бет.
- Они были бы рады помочь, но есть причины, по которым их не стоит сейчас вмешивать
в проблемы, связанные с Деверилом. Вы упомянули о Белой Голубке, - обронил он. - Что
вам о ней известно?
- Она - актриса театра "Друри-Лейн", очень красивая женщина и ваша любовница, -
выпалила Бет на одном дыхании и смущенно покраснела.
- Она была моей любовницей. Откуда вы про нее знаете?
- Была? - переспросила Бет недоверчиво. Он кивнул. - Мне сказал об этом лорд
Деверил.
- Вот как? - Глаза маркиза полыхнули яростью. - В таком случае я готов сейчас же
уничтожить эту ядовитую змею и разом покончить со всеми проблемами.
- Вы не можете этого сделать! - Бет не могла допустить очередного проявления
жестокости. Неужели он привык решать все проблемы посредством насилия?
- Он слишком стар, чтобы я мог бросить ему вызов, - согласился маркиз. - Но может
быть, мне удастся заставить его бросить вызов мне?
- Люсьен, но это же убийство! - в ужасе воскликнула Бет.
- Можете считать это приговором, который я приведу в исполнение, - отчеканил он, и
Бет поняла, что лучше ему не возражать.
Маркиз тем временем продолжал:
- Кстати, о Клариссе... - Он оживился, похоже, идея дуэли его всерьез увлекла. - Коль
скоро вам все известно о Бланш, именно к ней мы и должны обратиться за помощью.
Бет без восторга отнеслась к предложению мужа. Возможно, он и вправду отказался от
встреч с актрисой, но где гарантия того, что он ее разлюбил?
- Никому не придет в голову связать Бланш и Клариссу. И именно поэтому Белая
Голубка может спрятать ее у себя.
- Эта распутница? - возмутилась Кларисса.
- Она актриса, - сдержанно ответил Люсьен. - К тому же она - леди с безупречной
репутацией. Лучшего убежища вам не сыскать. Если ваши родители знают, что вы хотя бы раз
навещали Бет, они не замедлят сюда явиться.
Кларисса растерянно взглянула на Бет в поисках поддержки.
- Похоже, у нас нет другого выхода, - ответила та. - Там ты будешь в безопасности. И
потом, сейчас не время думать о твоей репутации. Я считаю, что любой вариант будет лучше,
чем брак с лордом Деверилом.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Что я должна делать?
- Пойди переоденься, - сказала Бет. - Мы можем поехать туда прямо сейчас? -
спросила она у маркиза, когда Кларисса вышла. - Или мадам Бланш нужно предупредить
заранее?
- Какая деликатность! Не думаю, что у нее уже появился новый покровитель, но все же
стоит послать ей записку. К тому же она может задержаться в театре. Нам придется отправить к
ней посыльного и подождать час или два. Что ж, моя маленькая птичка...
Он вдруг оставил свой шутливый тон и, повернувшись к ней, спросил:
- Скажите, вы когда-нибудь сможете меня простить?
- Я уже вас простила, - улыбнулась Бет. - Вспомните, с чего все началось. Я убедила
вас в том, что у меня были любовники. Зачем я это говорила, я и сама не знаю. Вы были
правы... слова живут самостоятельной жизнью.
Он нежно обнял ее.
- Я люблю вас, Бет. Даже если вы захотите предаться разврату, я все равно буду вас
любить, да укрепит Господь мою веру в любовь. Я схожу с ума из-за любви к вам. Все это
время я считал свою жену распутной женщиной, но это не мешало мне ее желать.
Бет обняла его за шею.
- Так уступим же любви, как говорил Вергилий. Я тоже люблю вас, хотя вы дикарь и
самый настоящий варвар. - Она смущенно улыбнулась. - Вот только не знаю, к счастью это
или к несчастью.
Единственное, о чем Бет сейчас сожалела, это то, что подходящий момент для их близости
был безвозвратно утерян. Она не представляла себе, когда вновь им удастся достичь такого
взаимопонимания.
- Я вовсе не варвар, Бет, - прошептал маркиз. - Настоящий варвар вышвырнул бы
Клариссу в окно и силой поволок вас в постель. А я обычный бабуин, поэтому и веду себя в
соответствии с кодексом чести, принятым у этих приматов.
- Неужели вы никогда не забудете этого прозвища?
- Никогда. До сих пор ни один человек не осмеливался обозвать меня столь грубым
словом, - усмехнулся он.
- А в чем заключается ваш кодекс чести?
- Мне казалось, вы это знаете. Неужели я в вас ошибся?
- Бабуины снисходительно относятся к капризам самки, - с ходу стала сочинять Бет. -
Они защищают самых слабых представителей стада, особенно молодых самок, и никогда не
убивают, кроме тех случаев, когда речь идет о самозащите. Кроме того, - она сделала
многозначительную паузу, - бабуин моногамен.
- Хм! При таких условиях бабуины давно бы вымерли.
- Но мы в Лондоне, а это наиболее цивилизованная столица Европы, - заявила Бет.
- Не забывайте напоминать мне о том, что я не должен отпускать вас за порог без
сопровождения, мой наивный синий чулочек. - Он поцеловал ее и уже другим тоном сказал:
- А сейчас мне нужно отдать кое-какие распоряжения. А вы пока оденьтесь. Я не повезу
Клариссу один, к тому же мне хочется, чтобы вы познакомились с Бланш. - Он улыбнулся. -
Не могу себе представить, как бы я сказал это какой-нибудь другой женщине, которая была бы
моей женой.
- Это комплимент?
- Самый искренний, на какой я только способен, - ответил он, ласково глядя на нее.
Глава 19
Через два часа Бет и Кларисса тайком спустились по лестнице для слуг и выбрались на
улицу через черный ход. Люсьен должен был ждать их за углом.
Они отправили записку Бланш и, пока не получили от нее ответа, волновались и
настороженно прислушивались к шагам в коридоре. Никто не должен был знать о том, что они
задумали, а уж тем более о присутствии Клариссы. Одеваясь для выхода на улицу, Бет выбрала
шляпку с широкими полями, чтобы прикрыть лицо.
Не успели дамы свернуть за угол, как к ним подъехал Люсьен в нанятом экипаже и помог
им забраться внутрь.
- Я решил не посвящать в это дело никого из слуг, кроме Робина. Он отнес Бланш
записку, потом вернулся с ответом, а теперь снова побежал к ней, - сказал он.
- Вы отправили ребенка одного через весь город в такое время суток? - возмутилась
Бет.
- Уверяю вас, он ориентируется в городе гораздо увереннее, чем мы с вами, - хмыкнул
маркиз и, чтобы скоротать время, поведал дамам историю о том, как он познакомился с
Робином Бабсоном.
- Наверное, на улицах Лондона очень много таких детей, - задумчиво произнесла Бет.
- Едва ли, - возразил маркиз.
- Может быть, отдать его в школу? Обучить какому-нибудь ремеслу? - Она бросила на
него умоляющий взгляд.
- Может быть, - вздохнул он.
Бет торжествующе улыбнулась, а он укоризненно покачал головой.
Наконец экипаж остановился. Маркиз помог дамам выйти и расплатился с кучером. Как
только карета отъехала, из густой тени вынырнула маленькая фигурка.
- Все в порядке, милорд, - с гордостью доложил Робин. - Вас ждут.
- Отличная работа. Отправляйся на кухню и жди нас. - Люсьен подошел к двери и
постучал. В тот же момент дверь распахнулась, и Бланш впустила гостей в дом.
Бет отметила, что дом Бланш был очень уютно и со вкусом обставлен. Он совсем не
походил на жилище особы легкомысленного поведения. Чувствуя себя несколько скованно, она
тем не менее с интересом рассматривала Белую Голубку. Вблизи та оказалась не менее
привлекательной, чем на сцене. Молочная кожа, на щеках легкий румянец, огромные глаза,
опушенные густыми ресницами, - и никакой косметики. Простое белое платье из легкого
муслина, украшенное скромными кружевами, подчеркивало достоинства ее фигуры - полную
грудь, грациозную стать, красиво изогнутую высокую шею. Белокурые волосы красавицы были
стянуты на затылке в простой узел. Бет чувствовала себя невзрачным пони, стоящим рядом с
породистым скакуном.
Но хуже всего было то, что Бланш производила впечатление доброй и умной женщины.
Мэри Вулстонкрофт наверняка раскритиковала бы женщину, которая посвятила свою жизнь
удовлетворению мужского тщеславия. Но что дурного можно сказать о той, которая, будучи
наделена талантом, использует для покорения мужчин еще и мозги?
Бланш продемонстрировала большой такт, отступив в тень и предоставив Люсьену
самому руководить этой необычной ситуацией.
- Бет, позвольте представить вам Бланш Хардкасл. - Эти слова сразу разрядили
обстановку. Бет протянула Бланш руку.
- Очень рада познакомиться с вами, миссис Хардкасл. И я очень благодарна вам за
помощь.
Бланш пожала ей руку с теплой улыбкой, но, заметив странное пятно на ее лице,
вопросительно взглянула на маркиза.
- А это Кларисса Грейстоун, - поспешно проговорил он. - Именно ей нужна ваша
помощь.
Кларисса чувствовала себя неуютно в обществе Белой Голубки. Сначала она слегка
растерялась, но быстро взяла себя в руки и присела в реверансе.
Бланш проводила их в гостиную.
- Расскажите мне подробно, в чем дело, и я постараюсь сделать все, что смогу.
Люсьен коротко обрисовал ситуацию. К немалому удивлению Бет, Бланш тут же встала на
сторону Клариссы.
- Лорд Деверил - настоящее чудовище. Даже если половина тех историй, которые я про
него слышала, правда, ему нельзя позволить прикасаться даже к деревенской девке, не то что к
порядочной леди. Я с радостью дам вам приют, мисс Грейстоун, но это лишь временная мера.
Вам следует подумать о том, как вы намерены жить дальше.
- Я знаю, - тихо ответила Кларисса. Она была бледна и выглядела очень усталой. - Но
я пока ничего не могу придумать. Сегодня был самый ужасный день в моей жизни! - Она
разрыдалась.
- Если вы не возражаете, миссис Хардкасл, хорошо бы ее уложить в постель, -
проговорила Бет, успокаивая девушку. - У нас еще будет время обо всем поговорить.
Бланш проводила их наверх в маленькую комнатку и проследила за тем, чтобы у
Клариссы было все необходимое. Оставив ее наверху с Бет, она в задумчивости спустилась в
гостиную. Люсьен сидел в своем любимом кресле и спокойно потягивал бренди.
- Мне понравилась твоя жена. Если, конечно, я имею право говорить о ней, -
произнесла она.
- Говори что хочешь. После того как я нарушил все правила приличия, принятые в моем
кругу, у меня нет ни малейшего желания играть словами.
Бланш не понимала, отчего он пребывает в таком ужасном расположении духа, но с
трудом удерживалась от смеха при виде его мрачной физиономии.
- У тебя неприятности, любовь моя?
- Ты не сердишься, что я привез к тебе эту девушку? - Он смущенно взглянул на нее.
- Нет. Но я немного удивлена, что тебя беспокоит ее судьба. Никогда не думала, что ты
филантроп.
- Брак сделал из меня другого человека, - натянуто улыбнулся он.
- Тогда почему у твоей жены на щеке синяк? - осторожно поинтересовалась она.
Люсьен выпрямился в кресле и взглянул на нее с той надменностью, которая отличала
представителей знатного рода де Во. Бланш не мигая выдержала его взгляд. В тишине комнаты
громко тикали часы. С верхнего этажа доносились приглушенные голоса.
- Я ударил ее, - признался он и одним глотком осушил бокал.
- Из-за того, что она захотела помочь этой бедняжке? - Бланш снова наполнила его
бокал.
- Нет. - Люсьену невмоготу было рассказывать Бланш эту отвратительную историю, но
ему хотелось выслушать ее мнение. Его бывшая подруга была умна и, несмотря на молодость,
уже имела достаточно богатый жизненный опыт.
- Ничего, со временем тебе станет легче, - утешила она.
- Мне? Но ведь пострадал не я, - удивился он.
- Разве ты не пострадал, мой дорогой?
- Да, пожалуй, ты права. - Он помрачнел. - Но как быть с Бет? Разве ей ты не
сочувствуешь?
- Запомни: женщины не способны прощать до бесконечности. Если ты еще раз
поднимешь на нее руку, она наверняка размозжит тебе голову кочергой.
- Ты бы так поступила на ее месте?
- Когда-то я поступила так на своем. Мой отец постоянно бил мать. С тех пор я дала себе
слово, что если мужчина когда-нибудь поднимет на меня руку, он сделает это в первый и
последний раз.
Наверху хлопнула дверь.
- Слава Богу, что я никогда не поддавался соблазну тебя ударить, - улыбнулся маркиз.
- Интересно, почему? Мы иногда ссорились, и ты, случалось, выходил из себя. Но готова
поклясться, что никогда прежде ты не бил женщину.
Люсьен рассматривал на свет янтарную жидкость в бокале.
- Ты действительно хочешь это знать?
-Да.
- Дело в том, что я до сих пор не любил ни одну женщину, - ответил он задумчиво. -
Впрочем, причина не только в этом.
Спускаясь по лестнице, Бет услышала эти слова и замерла на месте. Признание в любви
согрело ей сердце, но поправку к нему она не расслышала.
- А в чем же еще? - с интересом спросила Бланш.
- Не припомню, чтобы когда-нибудь я был более несчастен, чем в последние несколько
недель. Я забыл, когда в последний раз спал спокойно.
- Что ж...
- Это не то, что ты думаешь, черт побери!
- О!
Восклицание Бланш было настолько красноречивым, что Бет невольно залилась
румянцем. Она понимала, что должна спуститься к ним, но смущение и любопытство заставили
ее остаться в укрытии.
- Даже при том, что теперь у меня поселилась эта девушка, в доме найдется еще одна
свободная кровать. На твоем месте я бы не стала это откладывать. Вам обоим сразу станет
легче.
Маркиз громко рассмеялся. Бет пылала от стыда. И от вожделения. Но ведь совсем
недавно ей было незнакомо это чувство.
- Откровенно говоря, - посмеиваясь, заметил Люсьен, - мне всегда казалось, что в
таком деле нужно соблюдать приличия.
- Ты дурак. При чем тут приличия?
- Бог его знает. Пожалуй, мне лучше уйти отсюда, пока ты меня не соблазнила.
Бет, почувствовав, что разговор принимает опасное направление, спустилась вниз - и нос
к носу столкнулась с Люсьеном.
- И как долго вы подслушивали? - невозмутимо поинтересовался он.
- Достаточно долго.
- Что ж, может быть, нам действительно стоит принять предложение Бланш и
воспользоваться ее кроватью?
Бет, покраснев, покачала головой. Хотя в ней продолжал бушевать неутоленный голод,
пламя постепенно угасало, момент миновал. Она не могла представить себе, что их первая
близость будет происходить в этом доме. Она повернулась к Бланш:
- Еще раз большое спасибо, миссис Хардкасл. Спасибо за все.
Бланш ответила ей понимающей улыбкой. Бет вдруг поймала себя на том, что ей нравится
эта женщина. В этой несколько двусмысленной ситуации Бланш вела себя как настоящая
подруга, чего едва ли можно было ожидать от мисс Маллори или любой другой женщины.
Бет и маркиз вышли из дома и остановились на тротуаре.
- Что теперь? - спросила Бет.
- У меня в голове путаница, - рассмеялся Люсьен. - Прежде всего у нас нет экипажа.
В этот момент из двери, ведущей в кухню, неторопливо вышел Робин, на ходу дожевывая
булку с изюмом.
- Робин, ну-ка скажи, у нас есть шансы найти в этом районе кеб в такое время?
- Шансов мало, милорд.
Они направились к Мальборо-сквер пешком, Робин держался сзади на некотором
расстоянии.
- Наверное, стоило оставить вас у Бланш, а потом прислать за вами карету, -
проговорил маркиз.
- Тогда почему вы этого не сделали? - спросила Бет, радуясь возможности прогуляться
и подышать свежим воздухом.
- Я побоялся оставить вас с ней наедине, - признался он. - У нее голова забита
опасными идеями.
- У меня тоже, - хмыкнула Бет.
Он остановился и положил руки ей на плечи. Прямо посреди улицы. На глаза ее
навернулись слезы, и она благодарно ткнулась лицом ему в грудь.
- В том, что я ударил вас сегодня, нет никакого смысла. Я повел себя как настоящий
дикарь, полностью утративший над собой контроль. Обещаю, ничего подобного больше не
повторится. Даже если вы заведете себе сотню любовников. Я никогда не прощу себя за эту
жестокость.
- Мы уже говорили об этом, Люсьен. Зачем все начинать сначала? Я устала и хочу спать.
Маркиз поднял ее на руки.
- Не можете же вы нести меня до самого дома? - возразила она.
- Мы от него в пятидесяти метрах, моя ласточка.
- Неужели мы войдем через парадный подъезд? Сбоку есть маленькая дверь для
угольщиков.
- Еще не хватало, чтобы я проникал тайком в собственный дом! - Он осторожно
опустил ее на землю. - Впрочем, будет лучше, если вы войдете в него сами. Иначе лакей
решит, что вы пьяны. Робин, отправляйся к себе. Я прикажу Дули дать тебе возможность как
следует выспаться.
- А что подумает лакей? - спросила Бет, когда он ласково обнял ее за плечи и повел к
высоким резным дверям.
- Одно из преимуществ нашего положения в том, дорогая, что нам не нужно об этом
думать.
Бет убедилась в том, что еще не в полной мере принадлежит к высшему сословию, когда
при виде изумления на лице молодого лакея почувствовала, что щеки ее неудержимо краснеют.
Их внезапное появление поразило лакея еще и тем, что появились они вдвоем среди ночи,
да еще и пешком, к тому же ни одна живая душа не видела, как маркиза выходила из дома.
- Доброе утро, милорд, миледи. - Строго следуя этикету, он с поклоном приветствовал
их.
Бет прямиком отправилась к себе в комнату. Она уже спала, когда вошел Люсьен и снял с
нее платье и туфли. Бет проснулась и сразу вспомнила события прошедшего дня.
- Я действительно имела в виду то, о чем написала в записке, - сонно пробормотала
она.
- Не беспокойтесь. - Он ласково убрал прядь волос с ее лба. - Обещаю, что завтра
ночью ничто не помешает нам решить наши проблемы.
На следующее утро Бет проснулась оттого, что Редклиф раздвинула шторы и впустила в
спальню яркий солнечный свет. Горничная начала готовить чай, но вдруг замерла на месте.
Бет обнаружила, что спала в нижней юбке, а представить себе, как выглядит сейчас ее
лицо, вообще было страшно. Что она может сказать в свое оправдание? Ведь прислуге
наверняка известно, что они с маркизом вернулись домой только под утро.
- Мы отвозили мисс Грейстоун, и я упала по дороге. Принесите мне зеркало,
пожалуйста.
Одного взгляда было достаточно, чтобы прийти в ужас: на правой щеке отчетливо
проступало фиолетовое пятно.
- Пожалуй, сегодня я не буду выходить, - решила Бет, видя, что горничная не поверила
ни одному ее слову. Она пожалела о том, что не обладает прирожденным высокомерием де Во,
которое могло бы уберечь ее от необходимости оправдываться. - Постарайтесь избавить меня
сегодня от посетителей.
- Слушаюсь, миледи. Жаль только, что вы ничего не приложили к щеке сразу же.
Жуя тост, Бет морщилась от боли, но вообще-то все было не так страшно.
- А сейчас можно что-нибудь с этим сделать, Редклиф?
- Говорят, в таких случаях помогают уксусные примочки... А еще специальная мазь. Но
по-моему, лучше воспользоваться косметикой. - Горничная всем своим видом выражала
неодобрение. Интересно, она догадывается о том, что маркиз ее ударил? И не будет ли это
очевидно для остальных домочадцев и слуг? Эти мысли укрепили ее решимость остаться у себя
в комнате.
- Давайте попробуем мазь. Мне бы не хотелось весь день пахнуть уксусом. А потом вы
раздобудете румяна, если мне придется выйти из дома.
Когда Люсьен вошел в ее будуар, она сидела за столом и читала, прижимая к щеке
пропитанную мазью тряпицу. Она поспешно убрала компресс и приветливо улыбнулась мужу,
стараясь не поворачиваться к нему лицом. Но эта хитрость не помогла. Он подошел и развернул
ее лицо к свету. Его губы сжались в тонкую линию. Он выглядел измученным и
невыспавшимся.
- Если вы больше никогда не захотите остаться со мной наедине, это будет только
справедливо, - вздохнул он.
- Это смешно и к тому же не вполне прилично, - фыркнула она.
- Мы стыдливы, не так ли? - Он улыбнулся.
- Вы бросаете мне вызов, милорд маркиз? - Бет вовремя заметила, что он шутит, и не
стала ввязываться в серьезный спор.
- Мне пришло в голову, что если бы мы поспорили, а я при этом сохранил
самообладание, это вернуло бы вам уверенность, - проговорил он, присаживаясь на край стола
и беря ее за руку.
- А разве я выгляжу неуверенной? - Она поднесла, его руку к губам и поцеловала ее. -
Прошу вас, Люсьен, забудьте о том, что случилось. Я знаю, это никогда больше не повторится.
К тому же я не собираюсь давать вам повод так сурово меня наказывать.
- Но вы с самого начала мне лгали. - Он привлек ее к себе. - И вот к чему это привело.
- Нет. - Она прижалась к его груди. - Этот случай только вселил в меня уверенность.
Вас терзали подозрения, но вы не причинили мне серьезного вреда. И к тому же теперь
страдаете.
Он приник к ее губами, и в этом страстном поцелуе было все: и раскаяние, и любовь, и
желание. У Бет мелькнула мысль: может, не дожидаться ночи, а позволить ему овладеть ею
прямо сейчас, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Редклиф.
- Я достала, миледи... Прошу прощения!
Горничная тут же скрылась, но Люсьен все же отстранился.
- Бет, я пришел сказать, что меня не будет целый день. Я принимаю участие в скачках в
Ричмонде. Я бы с удовольствием остался с вами, но меня предупредили заранее, а кроме того,
сделаны ставки. Вы не будете против?
- Конечно, нет, - солгала Бет. - А как же быть с Клариссой?
- Торопиться некуда, - беспечно отмахнулся он. - Она в безопасности. Пусть немного
отдохнет.
- А что, если ее родители не поверят, что мы с ней не встречались? И устроят скандал?
- Здесь? - Он надменно приподнял бровь. - Они не осмелятся. Отдыхайте спокойно,
моя дорогая. - Он нежно поцеловал ее в губы и лукаво улыбнулся. - Выспитесь как следует
днем, перед тем как наступит долгая ночь.
- Пока вы будете целый день скакать верхом на Викинге?
- Мне не привыкать, - весело заметил он и ушел.
Когда за ним закрылась дверь, Бет расхохоталась, хотя щеки ее горели. Мысли о
предстоящей ночи возбуждали ее, так что ни о каком сне не могло быть и речи.
Если она еще несколько минут назад предвкушала спокойное уединение в своей комнате,
то теперь ей захотелось активной жизни, действий, глотка свежего воздуха. И все же предстать
перед кем-либо с таким лицом она не могла. Она позвала Редклиф, и та нанесла ей на лицо
крем, который почти полностью скрыл синяк. Затем она сделала Бет прическу со множеством
локонов, закрывающих щеки. Шляпка с бантом на боку довершила ее туалет. Бет повертелась
перед зеркалом и убедилась, что синяк на щеке незаметен.
Но куда же ей отправиться?
Она просмотрела пачку приглашений и не нашла ни одного интересного.
Из состояния задумчивости ее вывела герцогиня, которая очень удивилась, обнаружив Бет
сидящей за столом в пеньюаре, но при этом в шляпке для выхода.
- Мы с Редклиф решили попробовать новую прическу, - невозмутимо объяснила Бет.
- Понятно. - Герцогиня придирчиво оглядела ее. - По-моему, вам не идет так много
локонов, Элизабет. У вас от этого лицо становится круглым.
- Я тоже так считаю, маман. Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
- Довольно странное дело. Сэр Питер Грейстоун разыскивает свою дочь. Марли
поговорил с ним, но он настойчиво добивается встречи со мной. Кажется, эта глупая девчонка
сбежала, и он считает, что она могла явиться сюда.
- Сюда? - Бет изумленно вытаращилась на герцогиню, надеясь, что сумеет хорошо
сыграть свою роль. - Они думают, что Кларисса здесь? Уверяю вас, они ошибаются, маман.
- Я тоже не понимаю, откуда у них такая мысль. Тем более что и вчера ее здесь не было.
- А она действительно сбежала?
- Он так говорит. - Герцогиня пожала плечами. - Не думаю, что он стал бы устраивать
скандал без видимой причины.
- Дело в том, маман, - Бет решила не переигрывать, - что бедную девушку собирались
выдать замуж за лорда Деверила.
- Какой ужас! - воскликнула герцогиня. - Это страшный человек. Он тоже заезжал
сюда, но Марли ему отказал.
Бет подумала о том, что иметь целую армию слуг иногда даже полезно.
- Вы куда-то собираетесь? - поинтересовалась герцогиня, заметив пачку приглашений,
лежащих перед Бет. - Я еду с визитом к лорду Таберли, чтобы осмотреть его коллекцию
древностей, кстати, одну из лучших в мире. Вы не хотите поехать со мной, Элизабет?
- Спасибо, но нет, маман. Я немного устала и хотела сегодня отдохнуть.
- Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, моя дорогая? Вы слишком быстро устаете в
последнее время. Возможно...
- Вряд ли, - разрушила ее надежды Бет, угадав, о чем та подумала.
- Кто знает... Я родила Марию ровно через
...Закладка в соц.сетях
