Жанр: Любовные романы
Нежеланный брак
...н, найди какую-нибудь веревку, чтобы их связать, - попросил маркиз, и мальчик
бросился выполнять поручение.
- Люсьен, нужно спасать Бланш. - Бет с трудом поднялась. Ноги ее не слушались. -
Он повел ее наверх...
Маркиз оглядел поверженных бандитов, бросил взгляд на своего однорукого друга и
подозвал Бет. Когда она приблизилась, он протянул ей пистолет:
- Держите крепче. Если он шевельнется, просто нажмите на курок.
Он ободряюще поцеловал ее в щеку и кинулся к лестнице. Но тут же остановился.
Бет оглянулась, забыв о том, что должна держать на прицеле бандита. По ступеням с
огромным окровавленным ножом в руке спускалась Бланш. Ее платье было разорвано на груди
и залито кровью - мрачный призрак в красно-белом одеянии с черными, расширенными от
ужаса зрачками.
- "Спящий и покойник, как черт, изображенный на картинке, лишь детям страшны", -
словно в полусне продекламировала актриса, и Бет узнала слова леди Макбет. - "Ну кто бы
подумал, что в старике столько крови..."
- Бланш, - потрясенно произнес Люсьен, не в силах сдвинуться с места.
- Присмотри за ними. - Бомон тряхнул маркиза за плечо и протянул ему пистолет. -
Здесь могут понадобиться две руки.
Бомон быстро взбежал по лестнице, вынул из руки Бланш нож и бросил его на пол.
Крепко сжав ее окровавленный локоть, он небрежно спросил, чтобы вывести ее из оцепенения:
- Вы убили его? Мужественный поступок, ничего не скажешь!
Бет знала, что Бомону не привыкать к виду крови, но все равно удивилась его
спокойствию. Белая Голубка между тем оправилась от шока и горько разрыдалась.
Бет крепче сжала пистолет и оглянулась на перепуганных бандитов.
- Она не могла убить его. Не могла, - бормотал толстяк с поросячьими глазками.
- Убила она его или нет, но вам тоже не поздоровится! - отрезал Люсьен.
Робин примчался из кухни с длинной веревкой, и бандитов связали по рукам и ногам.
После того как мальчик объяснил, что раздобыл веревку, развязав одну из служанок, которая
теперь бьется в истерике, его отправили обратно, приказав развязать другую, но держать их
обеих на кухне до соответствующего распоряжения.
Люсьен осторожно вынул из рук Бет пистолет и, поставив его на предохранитель, нежно
обнял ее:
- Вы не пострадали, моя радость?
- Нет, но очень испугалась. - Она была счастлива оказаться в безопасности, но все еще
дрожала от пережитого страха. Он ласково гладил ее по волосам. - Этот человек
сумасшедший. Просто сумасшедший!
- Был сумасшедшим, если говорить точнее. Не думаю, что Бланш могла
промахнуться. - Он обернулся к Белой Голубке, которой мистер Бомон помогал спуститься с
лестницы.
Бланш, как могла, привела в порядок платье, заколов его на плече мужской булавкой для
галстука.
- Он мертв, Бланш? - спросил Люсьен.
- Да, я выпустила этой грязной свинье кишки, - проговорила она равнодушным тоном,
что можно было приписать пережитому шоку.
- Я и сам давно хотел его убить, - отозвался Люсьен с подчеркнутым негодованием,
чтобы хоть как-то ее успокоить.
- Тогда тебе пришлось бы встать в очередь за мной, - бросил Бомон.
- Он был моим! - Помертвевший взгляд красивых глаз Бланш заставил мужчин
прекратить этот неуместный спор. - Он был моим, - повторила она с тяжелым вздохом и
добавила с фальшивой непринужденностью: - Я всегда мечтала сыграть леди Макбет.
Наверное, я это сделаю в следующем сезоне.
- Боже, Бланш... - Люсьен сокрушенно покачал головой и налил всем по бокалу
бренди. Все выпили, чтобы снять напряжение. Бет протянула Клариссе ее нетронутый бокал и
велела выпить.
- Она действительно убила его? - недоверчиво спросила девушка.
- Да.
- Я очень рада, но...
- Не думай об этом. Нам сейчас не нужны сцены, Кларисса.
Кларисса набралась храбрости и сделала глоток.
- Я всегда держу под кроватью нож, - объяснила Бланш. Она немного расслабилась
после бренди, но ее все еще бил озноб. - Я завела такую привычку еще в ранней юности. -
Она оглядела себя и добавила с улыбкой: - Мне нужно умыться и переодеться. Белая Голубка
никогда не носит такую грязную одежду. Пожалуй, пойду на кухню...
- Нет, - остановил ее Хэл, глядя на нее с благоговением. - Подумайте о бедных
служанках. Лучше идите в соседнюю комнату, а я принесу вам воды. Только сначала я взгляну
на Деверила. Может быть, он еще жив.
Он поднялся наверх и через несколько минут вернулся, бледный как смерть.
- Вы всегда все делаете так же основательно? - обратился он к Бланш.
- Он хотел насладиться моей ненавистью в постели. Я доставила ему такое
удовольствие, - бесцветным голосом произнесла она.
Эта откровенность заставила передернуть плечами даже такого опытного солдата, как
Хэл, но он быстро справился с собой, улыбнулся и проводил Бланш наверх, а затем вернулся за
водой.
- Кажется, у Бланш появился новый покровитель, - ухмыльнулся Люсьен, глядя, как
его друг суетится вокруг актрисы.
- Покровитель? Она не нуждается в покровителях. Разве она не великолепна? Я хотел бы
на ней жениться. - Хэл задумчиво улыбнулся. - Впрочем, сейчас она не в состоянии думать о
таких вещах, и к тому же это не самый подходящий момент, чтобы делать предложение. Но ты
только подумай, каких отпрысков может произвести на свет такая женщина! - С этими
словами он стал быстро подниматься по лестнице, держа в руке ковш с водой.
Бет, услышал его последнюю фразу, расхохоталась. С ней случилась настоящая истерика,
и она то хохотала, то начинала рыдать. Она прижалась к Люсьену, и он усадил ее к себе на
колени.
- Тихо, тихо... - шепотом повторял он. - Не плачь, любовь моя. Ты в безопасности. Я
никому не дам тебя в обиду...
- Он... он собирался тебя убить! - прорыдала Бег.
- Меня? За что?
Бет выпрямилась у него на коленях. Ее несуразная шляпка помялась, а локоны налипли на
влажные от слез щеки.
- Мне нужно зеркало... Потому что вы стали бы мстить за меня. Он просто
ненормальный.
- Хотелось бы мне знать, как вы оказались здесь? - Люсьен сделал вид, что сердится.
- Я пришла навестить Клариссу, - уже спокойнее ответила Бет.
- У вас не может быть никаких дел без моего согласия.
- Но ведь вы сами привезли меня сюда накануне!
- Тогда это было вызвано необходимостью. Но впредь вы никогда больше сюда не
придете. Это противоречит всем правилам...
Бет слезла с его колен и, вытерев слезы, гордо расправила плечи:
- Вы не будете навязывать мне свои правила, Люсьен де Во. Я никому не позволю этого
делать - ни мужу, ни герцогу, ни королю!
- О, Бет! - восхитился он. - Не представляю, как бы я жил без вас! Вы с Бланш друг
друга стоите.
- Совершенно верно.
- Бет, вы не можете... - Он покачал головой. - Ладно, к черту все это. Можете. К тому
же Хэл собирается жениться на ней, если, конечно, добьется ее согласия. И когда она будет
носить его имя, мы сможем приглашать ее в наш дом.
- О! - вдруг раздалось негодующее восклицание Клариссы, которая до этого момента
сидела тихо, как мышка. - Как вы можете, Бет? Я считала вас настоящей леди. Все эти люди
сумасшедшие. Здесь нет ни одного нормального человека. Эта женщина, она... она... -
Девушка затравленно посмотрела на них, подыскивая верное слово. - Она проститутка! Она
только что совершила убийство. Там, наверху! - Кларисса подняла глаза вверх. - Кровь
сейчас просочится сюда. Вы видели на ней кровь?
- Кларисса, выпей это! - Бет взяла бокал и насильно влила ей в рот бренди. Кларисса
захлебнулась и закашлялась. Бет похлопала ее по спине. Девушка перестала кашлять и
разрыдалась. - Кларисса, прекрати! - Бет с силой тряхнула ее за плечи. - Послушай меня.
Все это произошло из-за тебя. Я тебя ни в чем не обвиняю, просто все эти люди пришли сюда,
чтобы спасти нас от смерти.
Кларисса перестала плакать и недоверчиво посмотрела на Бет.
- Миссис Хардкасл была добра к тебе. Она спасла тебя от лорда Деверила! И не пристало
тебе высказываться о ее моральном облике.
- Но...
- Нет.
Кларисса умолкла.
- Я пока еще не решила, что нам делать дальше, но ты не должна рассказывать никому о
том, что здесь сегодня произошло. Понятно?
- А что будет со мной? - жалобно спросила Кларисса.
- В любом случае вам уже не придется выходить замуж за Деверила, - спокойно
произнес маркиз. - Жаль, что вы не успели с ним обручиться. Вы были бы сейчас богатой
вдовой.
И тут Бет пришла в голову такая замечательная мысль!.. Но нет, она не будет пока
делиться ею с маркизом.
Дверной молоток возвестил о приходе новых посетителей. Люсьен открыл дверь - это
оказались Николас Делани и лорд Мидлторп. Лорд быстро оглядел комнату и мгновенно
оценил ситуацию: связанных людей, разбитую люстру, следы крови на лестничных перилах и
нож, валяющийся на полу.
- Похоже, мы опоздали к началу спектакля, - разочарованно протянул он, пряча в
карман пистолет. - Люс, мы только что получили очень странное сообщение от твоего
человека по имени Дули.
- Все в порядке, кроме Деверила. - Люсьен бросил многозначительный взгляд на
окровавленный нож.
- Отлично! - обрадовался Николас. - И кто же у нас герой?
- Бланш, - ответил Люсьен.
- Я всегда говорил, что на хорошую женщину можно положиться во всем, - развел
руками Николас. - Итак, если мы не хотим остаться в стороне от этого дела, то должны хотя
бы навести порядок в доме. Избавиться от тела и прочее. Думаю, следует увести отсюда дам. А
кто сейчас рядом с героиней?
- Хэл, - улыбнулся Люсьен. - Он говорит, что хочет на ней жениться.
- Я могу только приветствовать его решение, - заявил Николас. - В наших рядах
должно быть как можно больше решительных женщин. - Он взял под руки Бет и Клариссу и
отвел их в холл.
- Меня зовут Николас Делани, - представился он девушке, усадив ее на диван. - А вы,
должно быть, Кларисса Грейстоун? Не беспокойтесь ни о чем. Уверен, со временем все
забудется.
Кларисса опустила голову и что-то пробормотала.
- Да, я знаю. - Он ласково погладил ее по волосам. - Но самое страшное позади. А
сейчас, я считаю, вам следует вернуться к родителям.
- Нет! - в ужасе вскричала Кларисса.
- Они жестоко с ней обошлись, - пояснила Бет.
- Если вы отвезете ее домой и она притворится раскаявшейся и смиренной, то родители
не будут на нее сердиться. Дайте им понять, что их дочь поддерживает и опекает сам маркиз.
Грейстоуны хорошенько подумают, прежде чем вызвать его неодобрение. Брак с Деверилом
вам больше не грозит, - продолжал Николас, обращаясь к Клариссе. - Притворитесь
испуганной. Мы постараемся сделать так, чтобы его тело долго не нашли и не опознали. А до
тех пор вряд ли ваши родители станут искать другого жениха. Да и ситуация к тому времени
изменится.
- Как она может измениться? - с любопытством спросила Кларисса - его уверенный
тон придал ей смелости.
- Да как угодно, - пожал плечами Николас. - Побудьте здесь, леди, я скоро вернусь. -
И Николас направился в гостиную, чтобы помочь друзьям избавиться от мертвеца.
- Кстати, Ник, здесь мой слуга и обе горничные, - вспомнил Люсьен, когда Делани
приблизился к нему.
- А они будут держать рот на замке?
- Агнес заслуживает всяческого доверия. Однажды она спасла Бланш от работного дома.
Думаю, Робину тоже можно доверять. - Он повернулся к Бет: - А что вы скажете по поводу
своей горничной?
- Надеюсь, Редклиф будет держать язык за зубами, но для этого стоит рассказать ей обо
всем, что здесь произошло.
- Предлагаю вам с Клариссой выйти через заднюю дверь, - обратился к ним Люсьен. -
Захватите с собой Редклиф и Робина, а я найму пролетку и подберу вас в конце переулка. - Он
ласково поцеловал Бет и вышел за дверь.
Бет с Клариссой спустились в уютную кухню, где обнаружили двух служанок и Робина.
Обе служанки принялись что-то бессвязно бормотать, но Бет их успокоила:
- Тихо! Агнес, ваша госпожа жива и невредима, но беспокоить ее сейчас не следует.
Оставайтесь здесь, пока вас не позовут. Редклиф, Робин, мы уходим отсюда.
- Да, миледи.
Они вышли из кухни и направились через садик к боковой улочке. Бет воспользовалась
моментом, чтобы проинструктировать слуг:
- Помните, вы не должны никому рассказывать о том, что произошло сегодня в этом
доме.
- Слушаюсь, миледи, - с готовностью отозвался Робин.
- Мне нечего будет сказать, если меня о чем-то спросят, госпожа, - пожала плечами
Редклиф. - А тот человек, который меня схватил... Впрочем, я не помню. Агнес говорила, что
было трое вооруженных людей. Они хотели ограбить дом?
- Да, пытались. Но им ничего не удалось взять, - отозвалась Бет. Ее вдруг осенило, как
можно заставить горничную молчать. - Вы понимаете, Редклиф, что о нас будут говорить,
если узнают, что я оказалась в этом доме?
- Конечно, понимаю, миледи, - строго кивнула служанка. - Мой рот на замке.
- Спасибо, Редклиф, - улыбнулась Бет и взяла Клариссу под руку.
Бет с Люсьеном отвезли Редклиф и Робина домой, а сами решили проводить Клариссу к ее
родителям. Бет уговаривала девушку, что отец с матерью больше не будут ее бить, и надеялась,
что ее заверения окажутся правдой.
Родители Клариссы обрадовались возвращению в дом залога своей платежеспособности.
И только поэтому они не набросились на нее с кулаками. Кроме того, увидев маркиза с
супругой, они очень растерялись и, поминутно кланяясь им в пояс, пообещали заботиться о
дочери и не подвергать ее наказанию.
Они вернулись в Белкрейвен к обеду, но Бет решила перекусить у себя в комнате. После
всех этих печальных событий ей хотелось побыть одной и отдохнуть.
Маркиз, пообещав навестить ее ближе к вечеру, тоже отправился к себе.
Глава 21
Бет решила, что будет не вполне прилично встречать маркиза в ночной рубашке, поэтому
надела муслиновое платье с мягкими складками на вороте и талии. Она велела Редклиф
привести свои волосы в порядок и уложить в обычную прическу. Бет не стала пользоваться
косметикой, чтобы скрыть синяк на щеке. По правде говоря, проку от нее все равно не было.
Наконец она отпустила Редклиф до утра и расположилась на диване в будуаре,
восстанавливая в памяти события минувшего дня. Сейчас ей казалось, что она видела страшный
сон. Неужели кто-то действительно целился в нее из пистолета и ее жизнь подвергалась
реальной опасности? Впрочем, то, что опасность грозила не только ей, но и Люсьену, она
помнила отчетливо. При одной мысли о том, что он мог погибнуть, ее сердце начинало бешено
стучать. Она так сильно его любит, что не колеблясь пожертвовала бы собой, чтобы его спасти.
Ну и о каком "самообладании" может идти речь в такой ситуации?
В ее сердце больше не было места ни для здравых мыслей, ни для суждений на тему
морали. Она знала лишь одно: если он умрет, она не проживет без него и минуты. До сих пор
она и не подозревала, что любовь - это сумасшествие, от которого не может вылечить ни
один, даже самый хороший врач.
Но как же она прекрасна, эта любовь!
Открылась дверь, и он вошел, а она улыбнулась и протянула к нему руки. Он сел рядом с
ней на диван. На нем не было ни сюртука, ни галстука, ни жилета. В сорочке с расстегнутым
воротом и в свободных бриджах он казался вполне... доступным.
Она прикоснулась к его груди.
- Откуда у тебя такой божественный свет в глазах? - спросил он, накрывая ее руку
своей. Его пальцы обдало жаром.
- Просто я влюблена, - ответила она тихо.
- Я тоже. - Он улыбнулся. - Правда, странное совпадение?
- По крайней мере приятное, - произнесла она. - Помнится, ты когда-то опасался, что
я могу влюбиться в кого-нибудь еще.
- Нет, - он покачал головой и обнял ее, - я никогда не позволял себе вспоминать о тех
глупостях, которые мы говорили друг другу. И ты тоже о них забудь. Пусть наши конфликты
останутся в прошлом.
Она потерлась щекой о его грудь. Шелковая сорочка была прохладной, но под ней тело
его горело обжигающим пламенем. Она слышала, как бьется его сердце, и с наслаждением
вдыхала мускусный аромат его кожи.
- Я не хочу ничего забывать, - покачала она головой. - Все, что касается тебя,
останется в моей душе навсегда.
- И это тоже? - Он осторожно коснулся синяка на ее щеке.
- Да. Но только потому, что я уверена - это никогда больше не повторится. В том, что
произошло, есть и моя вина.
Она притянула к себе его голову.
- Поцелуй меня, Люсьен.
Его губы, мягкие и влажные, приникли к ее рту, но это лишь еще сильнее раздразнило ее
голод. Ее пальцы утонули в его волосах, и она приоткрыла губы, чтобы насладиться его вкусом.
Его язык проник внутрь и ласкал ее небо, и весь ее мир сосредоточился на этом ощущении.
Но ей этого было мало.
Она почувствовала, как его пальцы ласкают ее грудь сквозь тончайший муслин платья.
Затем его губы скользнули вниз, овладели соском, и по ее телу прокатилась волна сладостного
восторга.
- Дорогая моя, - прошептал он, лаская ее соски. Бет заворожил его странный взгляд, и
она затрепетала в его опытных руках.
- Марс и Венера... - прошептала она.
- Что? - удивленно спросил он.
- Я как-нибудь расскажу тебе. Но не сейчас. Не останавливайся, пожалуйста...
- Не буду, любовь моя, - произнес он, и его пальцы продолжили свою волшебную игру
с ее сосками. - Только успокой меня, скажи, что за дверью сейчас не стоит незваный гость. И
пообещай, что между нами никогда больше не будет тайн.
- Мы одни, - улыбнулась она зацелованными губами. - И я обещаю никогда больше
ничего не скрывать от тебя.
На его шее напряглись мышцы, и она погладила их, чтобы они расслабились. Потом она
скользнула рукой под его сорочку и замерла.
- Я могу это делать? - спросила она, чувствуя, что у него перехватило дыхание.
- Ты можешь делать все, что хочешь, - ответил он, срывая с себя одежду. - И не
спрашивай у меня разрешения.
Бет окинула взором его могучий торс и сладострастно облизнулась. Боже, а она не хотела
выходить за него замуж! Да о таком мужчине мечтают все девушки во время бессонных ночей в
своих девичьих постелях.
- Ты очень красив, муж мой.
- Ты тоже, моя драгоценная жена.
Бет начала нежно целовать его теплую шелковистую грудь, а он прерывисто задышал,
сжимая руками ее плечи. Вдруг он вскочил с дивана:
- Вы хотели, чтобы это произошло у меня, мадам?
- Но только потому, что тогда я прятала Клариссу, - ответила она, протягивая к нему
руки.
- Не важно, теперь и я хочу того же. - Он поднял ее на руки и понес в свою спальню.
Никогда раньше Бет не была в этой комнате. Она мало чем отличалась от ее спальни,
разве что цветом обоев, да кровать у него была пошире и с балдахином. Когда он положил ее на
шелковое покрывало, она обратила внимание, что на нем красуется его герб.
- Во славу и ради прославления рода де Во! - провозгласила она торжественно и
раскрыла ему объятия.
Он рухнул рядом с ней, и кровать содрогнулась под его тяжестью.
- Воистину так. Да здравствуют маленькие де Во! И пусть тебя не волнует этот герб. -
Он по-хозяйски положил ей руку на живот. - Его заказала бабушка для моего отца. Она всегда
сомневалась, что он в достаточной степени осознает достоинство нашего рода.
- Герцог? - изумилась Бет.
- Впрочем, в юности... едва ли он был таким надменным. - Он взял ее руку и поцеловал
ладонь. - Позволь, я помогу тебе раздеться.
Он осторожно снял с нее платье, и Бет осталась лишь в нижнем белье. Люсьен прижал ее
к себе, но она вывернулась из его рук. Ее сопротивление возбудило его еще сильнее, и он
сорвал с нее всю одежду, которая пока оставалась на ней.
- Послушай, очаровательная распутница, после того как мы сделаем это, ты сможешь
соблазнять меня и доводить до безумия сколько угодно. Но сейчас мне нужно оставаться в
здравом рассудке, потому что я не хочу причинять тебе боль, любовь моя, - проговорил он,
целуя ее. - И еще... Хочешь верь, хочешь нет, но я никогда не имел дела с девственницами.
- Это смешно.
- Разве? - Его рука заскользила вниз к животу и замерла у расселины между
бедрами. - Я никогда не стремился к этому. А сейчас, Бет, позволь мне любить тебя. Просто
позволь мне тебя любить...
Бет наслаждалась тем, что прижималась к нему обнаженным телом и никакая одежда им
больше не мешала. Обняв его за шею, она уткнулась лицом ему в грудь, а затем припала к ней
губами. Она ощущала непреодолимое желание поглотить его целиком, овладеть им, слиться с
ним в одно целое.
Люсьен осторожно раздвинул ей ноги, и она почувствовала, что именно там
сконцентрировалась мучительная потребность в его близости.
- Люсьен... - простонала она.
- Я знаю, я все знаю, любовь моя, - дрожащим от страха голосом проговорил он.
Он начал медленно, но настойчиво проникать внутрь. Да, именно этого она и хотела
больше всего на свете. Только так можно утолить ее голод. Она подалась ему навстречу и,
вскрикнув от мгновенной боли, в страстном восторге обвила ногами его талию.
Она лежала в вечерних сумерках, положив голову ему на плечо и играя влажными от пота
завитками на его груди.
- Это было великолепно! - выдохнула она восхищенно.
- Спасибо.
- Разве дело только в тебе? - спросила она в невинной простоте. - Разве с другим
мужчиной было бы хуже?
- Бет! - угрожающе прорычал он.
- Что, ты против свободной любви? - Она лукаво взглянула на него.
- Только со мной. - Он старался говорить строгим голосом.
От одного его вида у Бет перехватывало дыхание. Он был похож на греческого бога. Она
заметила это в первую их встречу, и уже тогда эта мысль испугала ее. Теперь она приводила ее
в восхищение. Его волосы были в беспорядке, ко лбу прилипла золотистая прядь, а голубые
глаза сияли как звезды. Его прекрасное тело, сильное и мускулистое, свободно раскинулось
подле нее. Он принадлежит ей. Она может прикасаться к нему, целовать, вбирать в себя.
- А ты? Для тебя будет существовать свободная любовь? - с любопытством спросила
она.
- Это невозможно. - Он крепко ее обнял. - Не могу представить, чтобы мне захотелось
другую женщину, моя жемчужина. Вы, радикалы, умеете приручать аристократию, да?
- Ради этого мы готовы на все, - самодовольно ответила она.
И только вечером, когда совсем стемнело и пора было зажигать свечи, они приказали
подать ужин. Они почувствовали зверский голод, но это не мешало им все время целоваться.
Они говорили о своей жизни, поделились самым сокровенным - обидами и разочарованиями,
надеждами и мечтами.
Когда часы пробили полночь, они погасили оплывшие свечи и улеглись в постель. Бет
принялась гладить его по спине, но он перехватил ее руку.
- Не нужно, любовь моя. Готов поклясться, что завтра ты будешь чувствовать себя
разбитой. Да и я всего лишь простой смертный, а не греческий бог.
Но Бет была хорошей ученицей и не собиралась подчиняться.
- Я не хочу быть благоразумной. Я хочу соблазнить тебя и свести с ума.
Глаза его потемнели, но он крепко обнял ее, не давая двигаться.
- Боже, Бет... - застонал он, когда ее рука скользнула вниз по его животу.
- Интересно, что говорили по этому поводу классики? - шутливо поинтересовалась она,
сжимая в руке его затвердевшую плоть.
- Ювенал говорил: "Никто не может развратиться в одночасье". Либо он дурак, либо не
встречал такой женщины, как ты.
- Несчастный... - сочувственно вздохнула Бет.
На следующий день Бет никак не могла найти предлог, чтобы избавиться от мужа. Она
понимала, что он не хочет с ней расставаться, она и сама этого не хотела, но у нее был план, о
котором Люсьен не должен был знать. Она не была уверена, что ее муж его одобрит.
Но ей неожиданно улыбнулась удача. За завтраком они вместе читали "Таймс", где
публиковалось официальное донесение генерала Веллингтона. Никаких сведений о потерях, за
исключением гибели герцога Брунсвика, в газете не приводилось.
- Похоже, сражение было тяжелым, - заметила Бет.
- Зато и победа грандиозная. Послушай, что здесь говорится: "полный разгром
противника". А Веллингтон не из тех, кто обманывает народ. Похоже, с Наполеоном
покончено.
- Да, но какой ценой? - Она подумала о солдатах, храбро сражавшихся в этой битве, но
особенно о тех, кого знала лично: об Эмли и Дебнеме.
Невозможно было себе представить, что эти молодые люди, полные сил и жизненной
энергии, ровесники Люсьена, могли погибнуть в сражении. В донесении говорилось, что полк, в
котором служил Эмли, понес серьезные потери.
- Когда опубликуют списки погибших? - спросила она, сочувственно сжимая его руку.
- Думаю, скоро выйдет специальное приложение к газете.
- Почему бы тебе не отправиться в клуб или к Делани? - предложила Бет не без задней
мысли. - Может быть, тебе удастся там что-нибудь разузнать.
- Ты не будешь против? Если хочешь, мы можем вместе поехать к Николасу.
- Нет, я лучше побуду дома.
Он поцеловал ее в щеку и ушел.
Оставшись одна, Бет, не откладывая, начала осуществлять свой план. Она легла в постель
и отпустила Редклиф, но как только служанка ушла, быстро поднялась с постели. Надев одно из
своих старых платьев и самую скромную шляпку, Бет спустилась по лестнице для слуг и вышла
из дома через дверь, которой пользовались угольщики.
Ей нужно было повидаться с Робином, потому что она не помнила дороги к дому Бланш,
но сделать это так, чтобы ее исчезновения никто не заметил. Она прикусила губу и
усмехнулась, оглядывая фасад роскошного особняка. Смешно выбираться из дома тайком,
когда она могла бы выйти через парадное крыльцо, и никто не посмел бы ее остановить.
Нужно было придумать какой-нибудь повод для своего визита в конюшню и, не вызывая
подозрений, поговорить с Робином наедине. Например, она могла сказать, что решила
проведать Стеллу. С тех пор как они вернулись из Хартуэлла, она ни разу не совершала
прогулок верхом. Правда, конюх изредка выводил лошадь в парк. Но вот как поговорить с
Робином с глазу на глаз? Ведь стоит ей переступить порог конюшни, как тут же явится Дули
или Грейнджер, чтобы предложить свои услуги.
Так и случилось. Бет гладила бархатистую морду Стеллы, когда рядом с ней словно
из-под земли вырос Грейнджер.
- Доброе утро, миледи. Чем могу служить?
- Спасибо, Грейнджер, ничего не нужно. Я просто решила навестить Стеллу. Надеюсь,
вы регулярно водите ее в парк?
- Не беспокойтесь, мэм. Робин следит за этим. Это единственная лошадь, с которой он
нашел общий язык, - проворчал конюх. - Прошу прощения, но
...Закладка в соц.сетях
