Жанр: Любовные романы
Черный маркиз
... разумнее выполнять мои поручения. Как только леди Аррадейл вернется на север в свое графство, вы сможете
покинуть Лондон. А если вы услышите что-нибудь о ней, сообщите мне об этом в Маллорен-Хаус. Меня очень интересуют
также действия француза по имени де Кориак. Я хорошо заплачу вам и не причиню никакого вреда, если вы будете верно
служить мне. - Родгар не упомянул о том, что будет в противном случае, но это было ясно и без его слов.
Немного подумав, Стрингл утвердительно кивнул:
- Я сделаю, как скажете, милорд.
- Думаю, у вас получится, - сказал Родгар и проводил его взглядом.
Глава 23
Родгар вернулся в Лондон на следующий день, чтобы у него было достаточно времени подготовиться для посещения
королевского двора. После официального приема король, как обычно, пригласил его в кабинет, желая узнать новости и еще раз
обсудить судьбу Дюнкерка. Маркиз с трудом сдерживался, чтобы не прервать короля.
В четыре часа маркиз покинул дворец. Так как король обычно отправлялся на обед к королеве в Куинс-Хаус, визит туда не
вызывал вопросов. Вернувшись домой, Родгар твердо решил изыскать возможность сегодня вечером убедиться, что с леди
Аррадейл все в порядке.
Сняв придворное одеяние, он направился в свой кабинет, чтобы заняться ожидавшими его делами. Мысли Родгара начали
было снова блуждать, но он взял себя в руки и сосредоточился на документах, требующих его внимания.
Через час в дверь постучал Каррадерз.
- Прошу прощения, милорд, но пришли сообщения, которые могут оказаться важными для вас.
Сообщения действительно оказались важными, особенно копия письма Дейона, где он жаловался на де Кориака, который,
по его мнению, вел себя крайне неразумно и непредсказуемо. Дейон в своем письме в Париж настоятельно просил, чтобы этого
человека отозвали во Францию, пока он не натворил бед.
Теперь Родгар не сомневался: де Кориак - человек Дейона и, кроме того, известен властям в Париже, скорее всего де Броли.
Было также ясно, что нападение на дороге не было спланировано Дейоном.
Все это делало де Кориака особенно опасным. Родгар снова облачился в придворный наряд. Сегодня он устраивал прием в
своем доме. Он выбрал темный, но роскошно расшитый камзол. В пудреном парике и при всех регалиях Родгар вошел в
приемную и сделал знак слугам открыть двери дома.
Поскольку в прошлую пятницу его не было в городе, с визитом к нему явилось довольно много народу, хотя многие
джентльмены пришли лишь засвидетельствовать ему свое почтение. Были и те, кто хотел обсудить с ним серьезные дела. Как
всегда, они рассчитывали, что через маркиза их просьбы дойдут до короля, хотя Родгар редко пользовался такой привилегией, о
чем он не раз говорил просителям. Письменные прошения маркиз передавал Каррадерзу.
Когда прием закончился, несколько человек были приглашены на обед, после которого все должны были отправиться в
Куинс-Хаус.
Там он наконец увидит леди Аррадейл.
Родгар вспомнил, что именно в этом камзоле он присутствовал на балу в Аррадейле год назад. А Диана была в великолепном
платье из красного шелка. Такое сочетание их нарядов напоминало столкновение двух клинков.
За столом велись разговоры о политике и благотворительности, но маркиз ни на минуту не забывал о предстоящем визите в
Куинс-Хаус.
Фред Стрингл оставил свою лошадь в конюшне французского посольства и, подойдя к задней двери, постучался. Он назвал
свое имя и попросил разрешения поговорить с месье Дейоном.
- Почему он должен разговаривать с вами? - спросила усталая служанка. - К тому же он с минуты на минуту уезжает во
дворец.
Стрингл не отступал.
- Вы только сообщите ему обо мне, душечка.
Через несколько минут его провели в помещение на нижнем этаже. Это была приемная в правой части дома, на мужской
половине.
В комнату твердой походкой вошел маленький хмурый француз в блестящем атласном камзоле с кружевами, на груди
красовались ордена.
- Что вы здесь делаете? Что случилось?
- Неприятности, сэр.
- Какие неприятности? Вам не удалось поймать в ловушку молодого Афтона?
- О, я обвинил его в воровстве, и ему грозила виселица.
Дейон пристально смотрел на Стрингла.
- Ну? Так какие же возникли неприятности?
- Все шло хорошо, пока не вмешался этот маркиз.
Француз встрепенулся.
- Родгар? Но ведь он находился в Лондоне.
- Вчера он был в Дингеме и спас молодого Афтона от виселицы.
Дейон прищурился.
- И вы приехали сюда? Как вы посмели?
- Можете не беспокоиться, сэр, за мной никто не следил, - сказал Стрингл, затем с усмешкой добавил:
- Никто не знает, что я здесь, за исключением тех, кому это уже известно. В Дингеме судебное дело обернулось не лучшим
образом. Я был обвинен в клятвопреступлении и потому решил, что будет разумнее исчезнуть на время, но куда еще мне
податься, как не в Лондон?
- Ладно, - сквозь зубы процедил Дейон, - вы можете пригодиться мне и здесь. Стало трудно использовать моих людей в
сельской местности. - Он пристально посмотрел на Стрингла. - Маркиз очень проницательный человек. Должно быть, он
понял, что вы действовали по чьей-то указке.
- Да, он пытался узнать, кто подослал меня, но я выкрутился.
Француз усмехнулся.
- Думаю, он догадывается. Что ж, пусть знает, что мы продолжаем бороться.
Стрингл не считал себя преданным кому-либо человеком, но замечание маркиза по поводу патриотизма уязвило его. Он
готов был за деньги подставить наивного парня, но мысль о том, что при этом он оказывает услугу врагам короля, покоробила
его.
- О какой борьбе идет речь, сэр? - отважился спросить он.
- За личное могущество, разумеется, - сказал француз, сделав изящный жест. - А сейчас подыщите себе здесь комнату,
отдохните и пока никуда не выходите. Когда понадобитесь, я дам знать.
Стрингл ушел, твердо решив работать на маркиза, чтобы расстроить планы врага.
Шевалье Дейон был разочарован. Он подготовил не одну западню маркизу Родгару, но при этом сомневался в исполнении
своих коварных замыслов. Особенно расстраивало то, что план с использованием Стрингла сорвался. Угроза виселицы для
молодого Афтона могла бы отвлечь Родгара по меньшей мере еще на несколько дней, учитывая его сентиментальное
путешествие на север. Подумать только, он покинул столицу, где сосредоточена вся власть, ради какой-то свадьбы! Дейон как
никогда был близок к своей цели - убедить короля не давать приказ о разрушении Дюнкерка.
План с де Кориаком мог бы прекрасно сработать, если бы этот болван не действовал так бездарно Достаточно было нанести
маркизу серьезную рану на дуэли, чтобы обезвредить его на несколько недель.
"Тогда было бы совсем нетрудно выполнить свою миссию", - подумал Дейон, собираясь выходить из дома. После этого он,
несомненно, стал бы полномочным посланником и получил бы соответствующий титул. Его жизнь потекла бы безмятежно и
сделалась бы гладкой, как зеркальная поверхность версальских прудов...
Внезапно перед ним возникла мужская фигура.
Дейон отскочил назад, схватившись за шпагу.
- Де Кориак?
Человек с окровавленной повязкой на голове поклонился, но без особой почтительности.
- Месье Дейон.
Дейон схватил его за руку и потащил в ближайшую комнату - свой кабинет.
- Что вы делаете здесь? Вся Англия ищет вас!
- Куда же еще мне идти в таком случае?
- Вы могли бы вернуться на корабле во Францию.
- Думаете, порты не находятся под наблюдением?
Тон де Кориака был вызывающим, даже враждебным.
После поражения Карри он вызвал из Парижа более умелого фехтовальщика, который должен был сделать то, чего не смог
Карри, - нанести маркизу серьезную, но не смертельную рану. Казалось, де Кориак мог бы легко справиться с этим.
- Почему же вы потерпели неудачу в Ферри-Бридже? - спросил он.
- Из-за вмешательства этой наглой сучки - графини Аррадейл.
Дейон поморщился от такой грубости.
- А что вы устроили на дороге? Что вы замышляли?
- Убийство.
- Но я не приказывал убивать его.
- Зато это сделал наш король.
Дейон задумался.
- Неужели король отдал такой приказ? Неужели он, Дейон, лишился доверия и поддержки монарха?
- Как вы посмели вовлечь в свою авантюру других французских агентов?
Де Кориак побагровел от злости.
- Я получил на это право из Парижа, из самого Версаля.
- Разве вы имеете более высокий чин, чем я? - вкрадчиво сказал Дейон. - Или полагаете, что сможете победить меня на
дуэли? - Он положил руку на украшенную лентами рукоятку шпаги.
Де Кориак тоже схватился за шпагу. Он считал себя непобедимым, но и сам Дейон имел не менее грозную репутацию среди
фехтовальщиков.
После некоторого колебания де Кориак опустил руку.
- Конечно же, нет, месье. Прошу прощения, если обидел вас.
Дейон далеко не сразу кивнул и убрал руку со шпаги.
- И какой же приказ вы получили из Парижа?
- Устранить маркиза.
- Вывести из игры, но не лишить жизни.
- Это не уточнялось.
- В таком случае я говорю вам об этом. Это должно быть сделано тонко. Понятно? - Де Кориак кивнул скрепя сердце. -
Хорошо. Мне некогда прохлаждаться - меня ждут при дворе. И упаси вас Бог бросить тень на наше посольство, вольно или
невольно! У меня есть план с использованием англичан. Значит, говорите, вам помещала леди Аррадейл?
- О да. - Де Кориак скривил губы. - Я должен посчитаться с ней. - Он приложил руку к своей окровавленной голове. - Она
спутала все карты и ответит за это.
- Она нанесла вам рану? Эта ничем не примечательная женщина с глупой ухмылкой? Чем же? Своим веером?
- Она выстрелила из пистолета, лежа на земле в пыли, и надо отдать должное - стреляет графиня весьма метко. Вероятно,
убийство Роджера и Ги тоже ее рук дело.
Дейон не поверил де Кориаку.
- Нельзя давать волю своему воображению. Я полагаю, графиня Аррадейл нам еще пригодится. Правда, сейчас она при
дворе у королевы, и до нее нелегко добраться. Однако есть один глупый англичанин, который надеется завладеть как ею самой,
так и ее богатством. Я намереваюсь разработать подробный план действий. Надеюсь, вы не откажетесь участвовать в его
воплощении?
- Я должен отомстить лорду Родгару и графине. Они явились причиной смерти Сюзетты.
- Этой актрисы? - спросил Дейон. - Как же она оказалась жертвой?
- Сюзетта была слишком вспыльчива и ранила меня, - ответил де Кориак. - Пришлось убрать ее, поскольку она слишком
много знала, - продолжил де Кориак. - Но мы были старыми друзьями, и эти англичане заплатят мне за все.
Дейон едва сдерживался. Что этот безумец выкинет в следующий раз? Надо чем-то занять его.
- Вы можете остаться здесь, - сказал Дейон. - Если измените свою внешность, попытайтесь свести знакомство с неким
молодым человеком по имени лорд Рэндольф Сомертон. Азартные игры - его слабость, и он часто посещает игорный дом под
названием "Люцифер". Но одно запомните: без моего ведома - ни шагу.
- Я мастер менять свою внешность. Мне приходилось работать в театре.
- Прекрасно.
Дейон поспешно ушел, мысленно составляя письмо в Париж с просьбой отозвать де Кориака, а также раздумывая, как бы
без лишнего шума убрать этого безумца.
Дейон сел в карету и приказал поторапливаться. Мысль о возможности лишиться покровительства короля Людовика
вызвала у него внутреннюю дрожь. Но, вспомнив о недавно полученном письме, в котором король явно благоволил к нему,
Дейон немного успокоился и откинулся на бархатную спинку.
Все будет хорошо, пока король родного государства покровительствует ему.
Однако надо во что бы то ни стало повлиять на английского монарха, а значит, любым способом отдалить от него маркиза
Родгара.
И сделать это можно, используя леди Аррадейл, которая, по-видимому, совсем не такая, какой хочет казаться.
В Куинс-Хаус собралось очень много гостей, хотя король и королева редко устраивали здесь приемы. Среди них находились
и те, кто мог бы заинтересовать леди Аррадейл в качестве жениха. Родгар заметил Сомертона, Крамли и Скроупа.
"Только через мой труп", - мысленно произнес Родгар, а затем призвал все свое хладнокровие и вышел вперед.
Прежде всего он засвидетельствовал почтение королю и королеве в большой зале, где на центральном столе стояло нечто,
накрытое покрывалом. Рядом на другом столе находились куклы, изображавшие пастуха и пастушку, которых Родгар подарил
их величествам в прошлом году.
Дейон видел ранее эти произведения искусства, и Родгар не сомневался, что подарок французского короля должен
произвести фурор.
Маркиз приветствовал королевскую чету. Королева любезно указала на леди Аррадейл среди придворных дам. В этом не
было необходимости - он сразу заметил ее, как только вошел в залу, точнее, почувствовал ее присутствие.
Диана была в темно-зеленом платье, расшитом золотом, и улыбалась, хотя выглядела бледной. Впрочем, вероятно, она
вполне разумно специально накладывала на лицо толстый слой пудры.
- Мы очень довольны леди Аррадейл, - заметил король. - Очаровательная молодая женщина и для кого-то будет
превосходной женой.
- Да, сир, - согласился Родгар, решив, что Диана с успехом вошла в свою роль.
- Прекрасная компания для королевы, - продолжал король. - Любит детей, великолепно выглядит. Через несколько недель
мы будем танцевать на ее свадьбе. - Родгар кивнул, изобразив на лице восторг. Король бросил на него быстрый недоверчивый
взгляд:
- Леди Аррадейл согласилась с тем, что, если она сама не сможет сделать выбор, мы подыщем ей жениха.
Родгар призвал на помощь всю свою волю, не желая выдавать себя.
- Конечно, лучше самой сделать выбор, - продолжал король. - Однако это не так-то просто: мы с королевой живем очень
тихо. У леди должна быть возможность встречаться с джентльменами. Познакомиться с ними, потанцевать и все такое прочее.
- Я тоже так думаю, сир.
- Надо устроить большой бал.
- Большой бал? - повторил вслед за ним Родгар. - Здесь, сир?
- Нет-нет, не у королевы. Ей скоро рожать. Вы могли бы что-нибудь придумать, милорд?
Родгар все понял: ему, как известному устроителю грандиозных увеселений и маскарадов, предлагали взять на себя хлопоты
о придворном бале.
- Может быть, бал-маскарад, сир? Это так романтично.
Король одобрительно кивнул, и по блеску в его глазах Родгар понял, что Георг остался доволен.
- Превосходно, превосходно! Скоро он может состояться?
- Полагаю, недели через две, сир? - Если судьба будет благосклонна, королеву к тому времени уже уложат в постель, готовя к
родам, и тогда он сможет вызволить леди Аррадейл.
Однако король нахмурился.
- Через две недели, милорд? Нет-нет. Гораздо раньше. Через две недели луна уже будет неполной. Она достигнет всей
полноты в понедельник. Почему бы не устроить бал в этот день?
Родгар удивленно поднял брови.
- Это слишком скоро, сир.
- Неужели вы не успеете подготовиться? Раньше вы творили и не такие чудеса, милорд. - Король лукаво улыбнулся. - Разве
не вы говорили: "С Маллореном все возможно?"
Отступать было некуда.
- Бал можно подготовить, сир, если вы разрешите использовать декорации, которые уже видели однажды.
- Конечно-конечно. Для леди Аррадейл они будут новыми.
Другие гости ждали своей очереди, и потому Родгар отошел от королевской четы, пытаясь угадать намерения короля. Ему
хотелось тотчас подойти к леди Аррадейл, но это выглядело бы слишком откровенно. Маркиз вышел в приемную, где играли
музыканты. Там он обнаружил мистера Баха, недавнего протеже королевы. Родгар заказывал ему музыку, а также копии нот
для клавесина из коллекции его отца, великого композитора. Это была светлая, чистая музыка, и маркиз попросил Баха сыграть
какую-нибудь пьесу из собрания этих сочинений в течение вечера.
- Хорошо, милорд, - согласился Бах, продолжая дирижировать небольшим оркестром. - Королева тоже очень высоко ценит
произведения моего отца.
- А как продвигаются дела в части написания кантаты о богине Диане? - спросил Родгар. Перед отъездом на север он заказал
Баху кантату. - В понедельник я устраиваю бал-маскарад и хочу использовать античную мифологию.
- С представлением на сцене, милорд?
- Совершенно верно.
Бах оживился:
- Музыка готова, милорд, а исполнителей можно пригласить из Королевского театра.
Поговорив еще немного с композитором, маркиз поддался непреодолимому желанию и направился к графине. Ее
каштановые волосы блестели в свете свечей, и даже под пудрой кожа казалась перламутровой. Несмотря на корсет и юбки с
кринолином, он мог различить чудесные изгибы ее прелестной фигуры, и ему нестерпимо захотелось обнять ее.
Родгар приблизился, заметив лорда Рэндольфа Сомертона, с хищным видом увивающегося вокруг Дианы. Одет он был
совершенно безвкусно, выбрав костюм фиолетового цвета.
Сомертон, красивый, статный блондин, пользовался успехом у дам. Очень многие молодые леди старались привлечь его
внимание, хотя всем хорошо было известно, что ему нужна богатая наследница. Сын герцога, он вполне мог бы сделать выбор,
однако до сих пор не прилагал особых усилий к поиску невесты.
Должно быть, богатство и титул Дианы показались ему особенно привлекательными. По слухам, Сомертон-старший устал от
карточных долгов сына.
Здесь же находился Дейон, который, улыбаясь и оживленно жестикулируя, был сама любезность и доброта.
Графиня не стала притворяться, что не замечает маркиза, и, когда он подошел, повернулась к нему с холодной вежливой
улыбкой.
- Лорд Родгар, как приятно видеть вас снова так скоро.
Он поцеловал ей руку и, внимательно посмотрев на Диану, не заметил никаких признаков отчаяния.
- Лондон есть Лондон, миледи, и, вероятно, мы будем встречаться довольно часто.
Одна из дам тотчас начала расспрашивать маркиза о нападении на дороге.
- Пожалуйста, удовлетворите любопытство мисс Хест-роп, милорд, - сказала Диана, возбужденно помахивая золотым
веером. - Я пыталась сделать это, но тогда я была слишком напугана и не заметила ничего, кроме ужасного шума.
- Хорошо, что вы не стали кричать и хватать меня за руку, в которой был пистолет, леди Аррадейл. Я, несомненно, обязан
вам жизнью.
Наполовину сложив веер, она бросила на него короткий испепеляющий взгляд, и он решил больше не дразнить ее,
приступив к пересказу истории.
- Какой ужас, лорд Родгар! - воскликнула молодая леди. - Теперь я боюсь путешествовать!
- Я уверен, это был исключительный случай, мисс Хестроп.
- И вы оборонялись от разбойников одной рукой? Какая храбрость!
- Не совсем так...
- Мой Бог, милорд! - воскликнул Дейон. - Вы слишком скромны. Убиты трое нападавших, а у вас было всего два пистолета.
Вы должны рассказать нам, как вам удалось совершить такое чудо.
- Мне просто повезло, - сказал Родгар, почувствовав неприязнь в словах Дейона. - Что тоже можно рассматривать как чудо.
- Удача нужна во всех случаях жизни, милорд. Однако как вы объясните столь необычайное везение в данном случае?
- Мой охранник выстрелил всего один раз и, увы, был убит. Первым выстрелом я поразил одного из нападавших. Второй
выстрел по странной случайности оказался смертельным сразу для двоих, но не стоит это описывать в присутствии дам.
Однако мисс Хестроп запротестовала и потребовала рассказать всю историю до конца.
Графиня подняла руку, на которой, к удивлению маркиза, не было обычных украшений.
- Милорд, пожалуйста, не надо рассказывать об этом! - умоляюще сказала она. - В моих ушах до сих пор звучат выстрелы и
ужасные крики... - Она качнулась в его сторону. - О Боже.
Он подхватил ее и на миг прижал к себе, а затем повел к дивану.
- Тысяча извинений, дорогая графиня, за то, что так расстроил вас.
- Это не ваша вина, милорд. Пожалуйста, не беспокойтесь.
- Но я дал слово заботиться о вас. - Он повернулся и потребовал для нее вина.
Диана содрогнулась и старалась не смотреть на Бея. Но когда он протянул ей бокал с вином, она почувствовала, что к ней
вновь возвращаются силы.
В это время король объявил о начале демонстрации механических игрушек. Когда Дейон начал вступительную речь о мире,
согласии и вечном братстве, Диана облегченно вздохнула. Она не представляла, насколько трудно находиться рядом с Беем под
прицелом сотни любопытных глаз.
Поскольку сейчас все взоры были устремлены на Дейона. она рискнула украдкой взглянуть на маркиза. Их взгляды
встретились, и Диана увидела в глазах Родгара глубокую озабоченность.
Она слегка улыбнулась, как бы отвечая на его молчаливый вопрос. "Я чувствую себя хорошо". А затем, пользуясь
утонченным языком веера, добавила: "Я люблю тебя".
Дейон закончил свою речь и величественным взмахом руки раскрыл подарок.
- Это голубь мира!
Свет от свечей заиграл на перламутровых перьях, окаймленных серебром, и на кончике каждого пера ярким блеском
вспыхнули крошечные бриллианты. По зале прокатился вздох восхищения, но Диана и Бей лишь насмешливо переглянулись.
Оба понимали, что действие этой механической игрушки должно быть весьма примитивным и потому потребовалось такое
сверкающее внешнее оформление.
Дейон нажал на рычажок, и механизм пришел в действие.
Сверкающая птица завертела головой, слегка изгибая шею, что с точки зрения механики достаточно просто осуществить,
затем опустила голову и ухватила оливковую ветвь. Раздался щелчок, когда произошло соприкосновение, после чего птица
подняла голову и веточка оказалась в ее клюве. Затем она расправила крылья и обнажила под ними сделанную золотом
надпись: "Мир".
Все зааплодировали и сгрудились вокруг голубя. Родгар, сохраняя спокойствие, протянул руку графине.
- Не хотите ли поближе ознакомиться с игрушкой, миледи?
Она слегка улыбнулась при слове "игрушка" и подала ему руку.
- Я хотела бы посмотреть в действии другой механизм. Мне известно, что вы заказали его для их величеств.
- Романтическая безделица. Но если она вызывает у вас любопытство, миледи, ее можно завести.
Родгар повернулся к королю, но Диана сказала:
- Одну минуту, милорд.
- Да? - настороженно спросил он.
Помахивая веером, она продолжила:
- Думаю, вам будет интересно узнать, что я получила известия от Брэнда и Розы.
Это был их шифр.
- Они здоровы? - спросил маркиз.
- По-видимому, да, но меня удивляет, как много времени Роза проводит с Сэмюелем - своим бараном. - Диана улыбнулась и
кивнула проходящей мимо паре. - Похоже, он совсем очаровал ее.
Родгар едва удержался, чтобы не засмеяться от такого сравнения, хотя настоящее сообщение о том, что Дейон часто бывает у
королевы, было совсем не смешным.
- Больше, чем муж? - спросил он.
- Вы же знаете, Брэнд так занят. Мне кажется, это неразумно, хотя Роза, несомненно, рассказывает ему обо всем, что
происходит среди овец. Все это кажется мне очень опасным.
- Бараны неопасны, - многозначительно ответил он. Наверное, Диана чувствовала некую угрозу? Возможно, поэтому она
вела себя чрезвычайно осторожно.
- Вы чувствуете себя неловко среди баранов, леди Аррадейл? - спросил он.
- Не в этом дело...
К ним присоединился Сомертон под руку с мисс Хестроп.
Родгар заметил, как сжались губы Дианы, но она тотчас снова улыбнулась и продолжила:
- Роза очень интересуется моим замужеством, милорд. - Обратившись к подошедшей паре, она пояснила:
- Роза - моя дорогая кузина. Она желает мне счастья. Она и ее муж.
- Вполне естественно, что их интересует ваш выбор, миледи, - сказал Сомертон. - Они, безусловно, будут довольны, если вы
выйдете замуж за человека с севера.
Диана посмотрела на него с легким презрением.
- Возможно, но их рекомендации довольно странные. Один жених - обнищавший хлыщ, а другой - восточный правитель.
Разве это не абсурд?
- Какая-то нелепость, - согласился Сомертон с озадаченным видом, не подозревая, что именно его обозвали хлыщом.
"Господи, - подумал Родгар, - эта женщина скоро вынудит меня рассмеяться во всеуслышание".
Однако сообщение было весьма тревожным. Король и королева намереваются выдать ее за него? А он считал, что уже давно
убедил короля в своем решении никогда не жениться.
- Почему они проявляют такой интерес к этому? - спросил Родгар.
- Увы, - сказала Диана, - я по рассеянности создала у Брэнда впечатление, что готова подчиниться их выбору.
- В таком случае вы должны исправить положение, леди Аррадейл, - вмешался Сомертон. - Вы сами должны принять
решение.
Диана улыбнулась ему:
- О, благодарю вас, милорд. Я тоже так думаю.
- Мне кажется, "восточный правитель" звучит заманчиво, - сказала мисс Хестроп хихикнув. - Шелка, драгоценности,
слоны...
- В Йоркшире? - спросила графиня с озадаченным видом.
Мисс Хестроп недоуменно посмотрела на нее, и Родгар поспешил вмешаться:
- В шелках будет довольно холодно на северном ветру, и слоны тоже могут простудиться. А вот драгоценности пригодятся
везде, особенно крупные, сверкающие. Вы не согласны, графиня?
Диана смотрела на него поверх веера, сделав большие простодушные глаза.
- Такие, как сапфиры, милорд? Если восточный правитель подарит мне крупные сверкающие драгоценности, я буду очень
рада и выйду за него.
- И вы откажетесь от руки и сердца истинного родовитого англичанина? - спросил Сомертон, покраснев от злости.
- Это будет трудный выбор, лорд Рэндольф, - сказала она. - Такие решения принимаются непросто... - Диана взяла
Сомертона за локоть. - Давайте не будем больше думать об этом и попросим короля продемонстрировать механическое
устройство лорда Родгара.
Родгар предложил руку мисс Хестроп, восхищаясь представлением, которое устроила графиня, хотя порой она немного
переигрывала.
От Родгара не укрылся раздраженный взгляд короля, который он бросил на леди Аррадейл, стоящую под руку с Сомертоном.
Диана стояла ближе всех к игрушке, и, как только король включил механизм, Родгар подошел, чтобы дать необходимые
пояснения. К сожалению, Сомертон не отходил от Дианы и совершенно некстати касался ее.
Кроме того, король вдруг сам решил дать пояснения. Диана уже не знала, чего ждать.
Механическое устройство оказалось великолепным. Оно тоже было богато украшено, но с отменным вкусом. Около
серебристого дерева с блестящими листьями сидели, как живые, пастух и пастушка, прижавшись щекой к щеке. На ветках
дерева устроились крошечные птички, а некоторые высовывали из гнезд головки.
Тихое жужжан
...Закладка в соц.сетях
