Жанр: Любовные романы
Игры профессионалов
...опнула дверцы и резко обернулась. Над кроватью
на стене висел ее портрет. У Мелиссы перехватило дух, ее сердце сжалось от
обиды: Шейла запретила ему хранить его в замке! Зачем ей вздумалось
приходить сюда? Чего она добилась этим дурацким визитом? Она решительно
направилась к выходу.
Но внутренний голос настойчиво требовал, чтобы она дала Нику знать о своем
тайном визите. Порывшись в сумочке, Мелисса нащупала тюбик губной помады и,
улыбнувшись уголками рта, размашисто написала на зеркале:
До следующего
года!
. Отступив на шаг, она полюбовалась своей работой и, вполне
удовлетворенная сделанным, вышла из квартиры и спустилась на Кингсроуд
ловить такси.
Солнечная и теплая погода в Калифорнии располагала к беззаботному отдыху и
удовольствиям. Спустя несколько дней после приезда сюда Мелисса
почувствовала прилив сил и бодрости и принялась исследовать Сан-Франциско и
его окрестности. Хэл и Лайза с радостью согласились стать их экскурсоводами
по городу: они катали гостей на фуникулере и показывали им
исторические
места
— именно так выразилась Лайза.
— Исторические? — насмешливо переспросил Джек. — Да у вас
любое здание, уцелевшее после землетрясения 1906 года, считается
историческим! Побывали бы вы в Беллвуде!
— Принадлежащем теперь Эйсу, — не удержался от колкости Хэл.
— Да уймитесь же вы оба наконец! — вмешалась в спор
Мелисса. — Лично мне здесь все очень нравится. Я бы с удовольствием
купила себе дом и обосновалась здесь, закончив спортивную карьеру.
Эти легкомысленные слова, сорвавшиеся с ее языка непроизвольно, вдруг
заставили ее вздрогнуть: ведь ей действительно нужно где-то найти постоянное
пристанище! Турниры и путешествия по всему свету не будут продолжаться
вечно. Покупать недвижимость в Англии ей не хотелось: это моментально стало
бы предметом очередных сплетен газетчиков.
Спустя несколько дней она случайно увидела прекрасный дом в долине Напа,
знаменитый своими виноградниками.
— Стоп! — крикнула она Хэлу. Тот резко затормозил.
— В чем дело?
— Посмотри вон на тот дом! — указала она на особняк, уютно
угнездившийся на склоне зеленого холма. — Он продается!
— Мелисса, зачем тебе виноградник? — простонал Джек.
— Большую часть земли я продам! Поехали туда!
Хэл не стал с ней спорить. Вскоре машина подкатила к веранде дома. Выскочив
из нее, Мелисса постучалась в резную дубовую дверь. На стук никто не вышел,
и она обошла дом вокруг, заглядывая в окна.
— Там никого нет внутри! — крикнула она. — Но обстановка как
раз в моем вкусе! В общем, это именно то, что надо. И до города всего час
езды.
Всю обратную дорогу она задумчиво молчала, улыбаясь своим мыслям. В голове
ее родился интересный план, но делиться им она пока ни с кем не собиралась.
Однажды, когда Мелисса вернулась из города с покупками, ее отозвал в
сторонку Джек.
— Звонил Эйс, он хочет с нами встретиться, — с таинственным видом
сообщил ей он. — Мне кажется, это касается его отношений с мамой. Как
ты думаешь, он не сделал ей предложение?
— Боже, только не это! — охнула Мелисса: Эйс в качестве отчима —
такое могло привидеться лишь в кошмарном сне.
С Эйсом они встретились в баре гостиницы.
— Привет, ребята! — бодро сказал он, потрепав Джека по
макушке. — Почему у вас такой унылый вид?
— Надеюсь, я не должна называть тебя папочкой? — усмехнулась
Мелисса.
— Нет, — Эйс кивнул бармену и присел за стойку. Было заметно, что
он с трудом скрывает волнение. С тех пор как Мелисса зашла к нему в номер в
Нью-Йорке с вполне определенными намерениями, он искал повода, чтобы порвать
с Розой. Сложность заключалась в том, чтобы сделать это без скандала,
расстаться друзьями. Портить отношения с Мелиссой и Джеком было не в его
интересах. Он решил пойти на хитрость: заставить Розу подумать, что она сама
во всем виновата. Найти удобный предлог для размолвки оказалось несложно:
Роза, как всегда, отказалась поехать с ним в Австралию на Новый год. Все
рождественские праздники Эйс ходил надутый, а перед отъездом вызвал Розу на
откровенный разговор, об итогах которого он и собирался побеседовать с
Джеком и Мелиссой.
— Спасибо, что пришли, — сказал он. — Я сразу же начну с
главного: мы с Розой поговорили о наших отношениях по душам и пришли к
выводу, что они зашли в тупик. Она заявила, что нам лучше расстаться, и я не
стал с ней спорить. Все обошлось без обид, я сказал, что она может пока
продолжать жить в Беллвуде. Я ведь все равно редко там бываю.
Джек облегченно вздохнул и спросил:
— Но продавать имение не входит в твои намерения?
— Об этом я еще не думал, — ответил Эйс. Первый восторг от покупки
старинного дома давно прошел, возникли подозрения в честности управляющего,
которого он нанял. Да и постоянно жить за городом ему не хотелось, он был до
мозга костей горожанином. — А ты хочешь выкупить его? — спросил
он.
— Не исключено, что я решусь на это, — ответил Джек.
Мелисса удивленно посмотрела на брата.
— Почему же ты не решился, когда дом продавали?
— Тогда мне рано было думать о спокойной старости, — отшутился
Джек. — А теперь пора. Не вечно же я буду колесить по всему свету с
ракеткой?
— Нет ли какой-то иной причины? — с подозрением посмотрела на
брата Мелисса. — Я ее не знаю?
Джек только улыбнулся в ответ. Эйс допил виски и заявил, поставив на стойку
пустой бокал:
— Я оповещу тебя в первую очередь о своем решении, Джек. Вы уже поели?
— Нет, но ты можешь поужинать с нами у Ренуиков, если хочешь, —
сказала Мелисса.
— Спасибо, но я дьявольски устал после перелета. Пожалуй, закажу ужин в
номер, поем и завалюсь спать. Надеюсь, мы увидимся завтра?
— Конечно! — воскликнул Джек.
— Тогда до встречи!
— Спокойной ночи, Эйс!
Возвращаясь в дом Ренуиков, Мелисса и Джек думали об одном: как бы быстрее
поговорить по телефону с Розой.
Роза неохотно отвечала на вопросы дочери об ее отношениях с Эйсом, Мелиссе
пришлось вытягивать из нее каждое слово. Наконец мать капитулировала и
заявила откровенно:
— Я поняла, что мне долго не удержать его. Впрочем, я знала это с
самого начала. Согласись, пережить публичное унижение, узнав, что у него
молодая любовница, не так-то легко. Я решила заранее со всем покончить,
чтобы потом не было слишком больно.
— Это пораженческое настроение! — возмутилась дочь.
— Нет, реалистичный подход, — вздохнула мать. — Ты еще
молодая, тебе не понять меня. Знала бы ты, что такое ежедневная борьба с
морщинами и лишним весом! Я устала просыпаться чуть свет, чтобы успеть
привести в порядок лицо до того, как он откроет глаза. Я уже начала
подумывать о лечебнице... Нет, пора жить заботами своего возраста и
готовиться стать бабушкой... Ой, извини меня, ради Бога!
— Ничего, мама. Поговори с Джеком, — передала Мелисса брату
трубку.
— Ну, как она там? — первым делом спросила Роза у Джека. — Я
случайно упомянула о том, что хочу нянчить внуков...
— Что ты наговорила ей? Она куда-то умчалась как ошпаренная... Ладно, как у тебя у самой дела?
— У меня все хорошо. Обними за меня Мелиссу, обещаешь?
— Обещаю. Но что у тебя нового? — не унимался Джек.
— Я же сказала: все в порядке! Не сердись на Эйса, он вел себя
великодушно, как всегда. Меня беспокоит Мелисса. Знаешь, я не решилась ей
сказать, но здесь был Ник Леннокс. Сразу же после вашего отъезда.
— Что ему было нужно?
— Интересовался, где она. Думаю, он прочитал в газете, что она в
Англии. Он что-то говорил о своей квартире, вроде бы она там что-то
оставила, но я так толком ничего и не поняла. Мне кажется, все это предлог,
чтобы зайти к нам и что-то выведать у меня. А ты как считаешь?
— А что ты ему сказала? — встревожился Джек.
— Ну, сказала, что она была в Беллвуде, но уехала на Рождество к Хэлу.
Я до сих пор не могу ему простить той его выходки! Как он посмел ее избить?
Ведь синяки — его рук дело!
— Мне тоже так кажется, — сказал Джек. — Ты все правильно
сделала, но лучше ничего об этом не рассказывать Мелиссе. Она может
расстроиться.
— Хорошо, я так и поступлю. Спасибо за звонок, сынок. И за
поддержку, — облегченно вздохнула Роза. От нее не укрылось, что Ник
очень хотел увидеть его дочь и сильно огорчился, узнав о ее отъезде к
Ренуикам.
Закончив телефонный разговор с Джеком, Роза отрезала себе огромный кусок
рождественского кекса и удобно устроилась на диване у телевизора.
Разумеется, она скучала по Эйсу, но была рада, что наконец-то они оба
свободны. Улыбнувшись этой мудрой мысли, Роза потянулась к коробке
шоколадных конфет.
Первая неделя Открытого чемпионата Австралии пролетела как-то незаметно.
Плотный график матчей не позволял Мелиссе поговорить с Эйсом. Но в
воскресенье вечером она увидела его в баре, где условилась встретиться с
Лайзой. Он со скучающей физиономией пил апельсиновый сок из высокого бокала,
стоически воздерживаясь от алкоголя, как и обещал Джеку. Длинные волосы и
лента исчезли с его головы, он коротко подстригся и выглядел свежее и
моложе.
— Мне нравится твоя новая стрижка, — поздоровавшись с ним, сказала
Мелисса. — Кэти считает, что теперь ты стал похож на нормального
человека.
— Пожалуй, я снова отращу волосы, — вздохнул Эйс: он терпеть не
мог, когда его ставили в один ряд с простыми смертными. — Выпьешь чего-
нибудь, малышка?
— Спасибо, нет! — ответила Мелисса. — Вот-вот должна
появиться Лайза, мы вместе пойдем на встречу с журналистами.
— А потом что собираешься делать? — поинтересовался Эйс.
— Спать, — коротко сказала она.
— Есть интересный партнер для этого? — сверкнув глазами, спросил
Эйс. От его взгляда по спине у Мелиссы пробежала дрожь. Она почувствовала
сильное сексуальное желание. — Я проклинал все это время себя за то,
что дал тебе тогда уйти из номера, — продолжал он, гипнотизируя Мелиссу
своим взглядом. — А ты не жалеешь? Или уже кто-то заменил Хэла в твоей
постели?
— Нет, — выдавила из себя Мелисса, потупившись. Ей вдруг
вспомнился не Хэл, а Ник. Интересно, видел ли он ее надпись на зеркале в
прихожей своей лондонской квартиры? Ей казалось, что написав те же слова,
что и он когда-то, она его смертельно обидела и уже никогда больше не
увидит.
Эйс внимательно наблюдал за ней и по выражению ее лица он догадался, что она
думает о Нике, этом самодовольном англичанине.
— Тоскуешь по своему баронету? — спросил он с ухмылкой.
— Да, — призналась Мелисса.
— Я могу помочь тебе забыть о нем, — доверительно прошептал он.
— Удовольствие гарантировано, не так ли? — насмешливо спросила
Мелисса.
— Можешь не сомневаться, — заверил ее Эйс, улыбнувшись уголками
рта. — Кстати, я остановился в шестьсот двенадцатом номере.
Он встал и медленно удалился. Мелисса проводила его задумчивым взглядом и
тяжело вздохнула.
На другое утро Кэти заметила во время тренировки, что Мелисса играет с Хэлом
очень вяло. Когда же та зевнула и потянулась, как нагулявшаяся кошка,
сомнения Кэти исчезли: точно так же она вела себя после бурных свиданий с
Ником. Кэти нахмурилась. Ведь ее подопечной предстояло играть матч в
четвертьфинале с опасной соперницей! Неужели она помирились с Хэлом? Но судя
по лицу играющего тренера, он тоже был не в восторге от спортивной формы
партнерши. Если не Хэл, то кто же? В этот момент Мелисса подбежала к ней,
чтобы взять другую ракетку, и Кэти спросила у нее:
— Что с тобой происходит? Дело совсем не в ракетке! С кем ты провела
ночь?
— Не понимаю, о чем это ты! — сделала невинную физиономию
Мелисса. — Со мной все в порядке, киска!
Кэти от удивления вытаращила глаза и встряхнула головой: что за
киска
!
Мелисса расхохоталась и убежала на корт. У нее сегодня было чудесное
настроение: Эйс доказал, что заслуживает право на репутацию самого
страстного любовника турнира. Ночь пролетела в пылких ласках и бурных
плотских играх, а наутро Мелисса ощутила долгожданное освобождение от
сексуальной неудовлетворенности, исподволь накапливавшейся в ней все
последние месяцы. Но самым приятным было полнейшее душевное спокойствие: она
ожидала, что будет мучиться угрызениями совести, чувствовать себя подлой
похотливой тварью, но ничего подобного с ней не произошло!
— И перестань ухмыляться! — рявкнула на нее Кэти, кипя от злости и
зависти.
— Ладно, больше не буду, — миролюбиво отозвалась Мелисса и
попыталась сосредоточиться на теннисе. Они с Эйсом условились снова
встретиться вечером, но уже в другом номере, чтобы случайно не оказаться
захваченными врасплох. Этот номер Эйс снял, естественно, на вымышленное имя.
Мелисса ни разу не играла прежде с этой соперницей. Входящая в первую сотню
теннисисток, Рената сумела выйти в четвертьфинал и добиться благосклонности
спортивной прессы, расхваливавшей ее на все лады в последнюю неделю. Бывалые
спортсменки, разумеется, поддерживали Мелиссу: никто не любит выскочек, даже
среди потенциальных конкуренток чересчур стремительный успех этой
восходящей звезды
вызвал приступ неожиданной солидарности.
На поединок с незнакомкой Мелисса вышла утомленной и рассеянной. Ее лишь
слегка ободрили похлопывания по спине опытных теннисисток, напутствовавших
ее словами:
Утри этой соплячке нос!
В отличие от нее, Рената,
представлявшая Россию, тщательно изучила все сильные и слабые стороны
англичанки. И не успела Мелисса опомниться, как проиграла первый сет со
счетом 1:6. Хэл и Кэти пребывали в растерянности. Болельщики Мелиссы — в
недоумении.
Во втором сете игра поначалу тоже складывалась в пользу русской спортсменки,
лидировавшей со счетом 5:2. И лишь взглянув на расстроенные лица Джека,
Лайзы, Хэла и Кэти, Мелисса вернулась из постели Эйса к реальности. Ей вдруг
стало пронзительно стыдно, четко вспомнилось, как после трудного матча с
Граф Хэл объяснял, в чем заключается отличие поведения на корте чемпионки от
игры остальных теннисисток.
Чемпионы не сдаются, они до конца демонстрируют
всем свою веру в победу, решимость и боевую закалку. Разумеется, и они могут
потерпеть поражение, но только в упорной борьбе, под натиском превосходящего
их противника
. Мелисса тогда проиграла Штеффи.
Собрав волю в кулак, Мелисса начала отыгрывать очко за очком, не думая ни о
чем, кроме этого матча, и выиграла второй сет со счетом 7:5. Рената,
ошеломленная неожиданным сопротивлением, стала допускать ошибки на своей
подаче. За двадцать минут она уступила Мелиссе третий сет и, соответственно,
место в полуфинале. Победительница не скрывала своего ликования, покидая
площадку, однако не осмелилась взглянуть в глаза Кэти: она понимала, что
едва не упустила победу и винить в этом следовало только ее и Эйса. Но это
не помешало им вновь встретиться вечером в их тайном месте свиданий.
Лежа голой на широченной кровати, Мелисса томно потянулась: за пять дней,
проведенных в постели с Эйсом, она пресытилась сексом и теперь рассуждала о
нем почти спокойно.
— Все получилось просто замечательно, именно так, как мне и хотелось:
ты не уговаривал меня изменить образ жизни, как Ник, и не требовал от меня
взаимности в любви, как Хэл. Это даже к лучшему, что между нами все кончено,
хотя и немного печально, — сказала она, перевернувшись на живот и
подперев голову руками. — Кэти что-то заподозрила, странно, почему Джек
еще ничего не учуял! Ты не знаешь, в чем дело?
— Он занят собственным романом, — ответил Эйс, с ухмылкой наблюдая
за ней.
— У него новое увлечение? И кто же она? Наверняка не Кэти, у нее
чересчур несчастный вид.
— Нет, это не Кэти, — лаконично ответил Эйс. Он сам привык
сообщать своим любовницам о том, что их отношениям наступил конец, и был
слегка уязвлен легкомысленным восклицанием Мелиссы. Впрочем, это не столь уж
и важно. Эйс не сомневался, что без труда сумеет возобновить с ней связь,
когда судьба вновь сведет их вместе. Хэл уже не конкурент, а подыскать ему
достойную замену во время путешествий Мелисса не успеет, поскольку не
задержится надолго ни в одном из городов, где будет выступать в различных
турнирах. Пока она вполне удовлетворена сексуально, однако после
двухмесячного поста наверняка запоет по-другому, сама прыгнет в его постель.
В номере было душно и жарко, и Мелисса потянулась к ведерку, чтобы слегка
охладить виски кубиками льда.
— Забавно, — задумчиво произнес Эйс и, взяв целую пригоршню,
принялся обводить льдинками ее соски. От холода они моментально встали
торчком, и тогда он согрел их своим дыханием и языком. Потом он наложил льда
ей на ребра, а когда тот начал таять, стал слизывать воду с ее живота.
Мелисса сладострастно застонала и вцепилась пальцами в его волосы:
— Не надо, у нас совершенно нет времени на это... — слабым голоском
произнесла она. — Нас ждут на прощальной вечеринке.
— Замолчи! — приказал ей он, запуская руку в ведерко.
Мелисса только ахнула, когда он протолкнул кубик ей внутрь и тотчас же
запихнул туда же другой.
— Как это чудесно, — прошептала она и начала тереться низом живота
о его руку, наслаждаясь причудливым контрастом тепла и холода.
— Ты такая горячая внутри, что лед слишком быстро тает, — в шутку
посетовал Эйс, восполняя подтаявшие кубики новыми. Неожиданно он раздвинул
ей ноги и стал извлекать льдинки языком. Мелисса пронзительно закричала и до
боли закусила губу.
— Эйс! — грудным голосом взмолилась она, раздувая ноздри.
— Ты говорила, что у нас нет времени, — с притворным сожалением
вздохнул он и отстранился. Она жалобно захныкала, как девочка, у которой
отобрали леденец, когда у нее уже потекли слюнки.
Эйс окинул ее оценивающим взглядом. Хороша! Миленькое личико,
раскрасневшееся от страсти, темные глаза с поволокой, алые пухлые губки,
шикарное тело, раскинувшееся в бесстыдном ожидании мужской ласки. Он
внезапно осознал, что ему будет недоставать ее, и не только как сексуальной
партнерши, но и женщины, в обществе которой ему легко и свободно. Черт, а
ведь он мог бы и жениться на ней! Эйс тотчас же высказал Мелиссе эту мысль
вслух, но она расхохоталась в ответ. Глаза его потемнели и сузились: не
слишком ли много позволяет себе эта смазливая англичанка!
Он проглотил обиду и продолжил свои неторопливые изощренные терзания,
исподволь доводя ее до исступления, и, как только почувствовал, что она
близка к кульминации, внезапно отстранился и спрыгнул с постели.
— Эйс! — Дрожа от перевозбуждения, Мелисса вскочила на
колени. — Как это все понимать?
— Ты хочешь, чтобы я довел дело до конца? — осклабился он.
—Да!
— Тогда скажи, что ты любишь меня и хочешь за меня замуж!
Поколебавшись, Мелисса скрестила за спиной пальцы и громко заявила:
— Я люблю тебя и хочу за тебя замуж! Ну а теперь иди ко мне и
удовлетвори меня!
Эйс рассмеялся, довольный, что вынудил ее сдаться, и вернулся к ней в
постель. Повалив ее на спину, он резко согнул ей ноги в коленях так, что они
коснулись ее плеч, и с размаху вошел в ее лоно, пронзив, казалось, ее
насквозь. Мелисса закричала, ослепленная оргазмом, спустя несколько
мгновений содрогнулась вновь и почти сразу же опять задохнулась от
исступления, когда сладкие судороги возобновились...
— Ты садист! — пожаловалась она, когда все было кончено.
— Но тебе ведь самой понравилось, — уверенно ответил он. Мелисса
была не в силах спорить. Ее отсутствующий взгляд упал на часы, и она
вскочила, как ужаленная, с кровати.
— Ты считаешь, нам обязательно нужно появиться на этой прощальной
вечеринке? — спросила она, лихорадочно одеваясь.
— Не обязательно, но желательно, — вяло отозвался Эйс. — Тем
более что организовал ее Джек. Ты же не хочешь, чтобы он что-то заподозрил,
не увидев нас среди гостей?
— Этого только не хватало! — испуганно пробормотала она. — Но
ради Бога, не говори и не делай ничего лишнего! — Мелисса чмокнула его
на прощание в щеку и убежала.
Эйс облегченно вздохнул. Он подошел к полке, на которой стояла видеокамера,
замаскированная цветком в горшке, и извлек из нее кассету. Потом помылся под
душем и побаловал себя сигаретой — по случаю завершения чемпионата. Надев
вечерний костюм, он отправился в бар, где увидел Мелиссу сидящей между Хэлом
и Кэти: в синем платье свободного покроя она выглядела весьма скромной
девушкой и потупилась, заметив Эйса.
— Тебе что заказать? — спросил у нее он, когда настал его черед
угощать всех присутствующих.
— Апельсиновый сок, пожалуйста, — ответила она, не поднимая глаз.
— Со льдом? — невинным голосом уточнил он.
Мелисса поперхнулась со смеху и покраснела.
— Что такое? — постучал ее между лопаток Эйс. — Кубик льда
попал не туда, куда следует? Какая досада!
Мелисса взяла себя в руки и постаралась больше не думать об Эйсе. Ее мысли
сосредоточились на облюбованном доме — его владельцы недавно уведомили, что
готовы разделить участок и продать большую часть соседям, оставив Мелиссе
всего несколько акров; это ее вполне устраивало. Вилла называлась, по
странному стечению обстоятельств,
Розарием
, и это окончательно убедило
Мелиссу в правильности ее выбора. Она решила никому не рассказывать о своем
новом гнездышке, пока не подготовит его к приему гостей, даже Джеку.
— Ты какая-то тихая сегодня, — с тревогой заметила Кэти. — Не
заболела, случайно?
— Немного устала, — улыбнулась Мелисса.
— Тогда давай уйдем, — предложила Кэти, покосившись на
Джека, — тот упорно не желал обращать на нее внимание.
— Да, пожалуй, — согласилась Мелисса. Она подошла к брату, чтобы
поцеловать его в щеку и пожелать ему спокойной ночи.
— Пока, Джек! Поговорим в другой раз. Ох, чуть было не забыла спросить:
кто твоя новая подружка, о которой все в последнее время говорят? Почему я
ничего о ней не знаю?
— Еще рано что-либо обсуждать, — смутился Джек. — А кто тебе
об этом сказал?
— Услышала краем уха в раздевалке на стадионе, — ушла от
правдивого ответа Мелисса.
— Ты собираешь в раздевалке сплетни? — изумился Джек.
— Нет, я их распространяю!
— Верю, — усмехнулся брат. — И потому не стану раскрывать
тебе свои секреты. Пока!
— Почему ты так рано покидаешь нас, дорогая? — спросил Эйс, взяв
ее за руку. — Должен отметить, что в этом году ты выступила здесь
просто потрясающе! — добавил он многозначительно. — Победить в
полуфинале одиночного разряда и в финале обоих парных — отличное достижение!
Уверен, что в следующий раз ты покажешь еще лучшие результаты! Желаю успеха!
Мелисса зарделась при этих словах, и Эйс ухмыльнулся, довольный, что никто,
кроме них двоих, не догадывается о тайном смысле его напутствия.
ГЛАВА 12
После выхода Мелиссы в полуфинал Мельбурнского турнира ее рейтинг вновь
повысился — и значительно: она вошла в первую шестерку сильнейших
теннисисток. Но досадное недомогание после гриппа ухудшило ее спортивную
форму, и к началу сезона игр на грунтовых европейских кортах она
соскользнула в квалификационной таблице на несколько пунктов.
— Я не могу играть на таких площадках!
...Закладка в соц.сетях
