Жанр: Любовные романы
Игры профессионалов
...sh; сказала она Нику.
— Хорошо! — Он тоже встал: определенно не было смысла
разговаривать с Мелиссой в такой ситуации. — Послушай, Кэти! Ты не
могла бы узнать, в какой гостинице она остановилась?
— Раз плюнуть!
— Буду очень признателен. Жду от тебя звонка в своем номере.
Все трое направились к выходу, но в дверях нос к носу столкнулись с Эйсом.
Тот оглянулся на своих приятелей и нахально уставился на Джульетту, заслонив
проход.
— Как впечатление от моего фильма? — с усмешкой спросил он у Ника.
— Прочь с дороги! — прорычал Ник. — Поговорим с глазу на глаз
чуточку позже, подонок! Иди же, Джульетта! — сказал он, оттесняя Эйса
плечом.
— Вы так любезны сегодня, ваша светлость, — ехидно заметил
Эйс. — Так заботливы! Переключились на несовершеннолетних?
— Это моя племянница, недоумок! Прикуси свой поганый язык!
Эйс оживился: племянница Ника Леннокса? Интересно!
— Привет, малышка! — подмигнул он Джульетте. — Меня зовут Эйс Делани. Будем знакомы.
— Я вас знаю, — покраснела девушка.
— Джульетта! Пошли! — повысил голос Ник. Он так разволновался, что
потом еще долго гулял по городу. Его снедала ревность. Он вернулся в
гостиницу; вместе с ключом от номера портье вручил ему записку от Кэти.
Развернув ее он прочел название отеля, в котором остановилась Мелисса.
Приняв душ и переодевшись, Ник спустился вниз. Возле лифта в холле к нему
подошел незнакомец и задал довольно неприятный вопрос. Ник не стал отвечать
и молча вышел на улицу, едва не трясясь от ярости. Не успокоился он и за
время поездки на такси до гостиницы Мелиссы. Портье сказал ему, что мисс
Фаррелл и ее тренер еще не вернулись со стадиона. Ник принялся расхаживать
по залу, лихорадочно подбирая слова для предстоящего серьезного разговора.
Наконец она появилась.
— Мелисса! — окликнул он, в упор не замечая Хэла. — Мне нужно
с тобой поговорить. С глазу на глаз!
Его слова прозвучали скорее как приказ, и Мелисса обиженно вскинула
подбородок: да как он смеет обращаться к ней с подобной просьбой, да еще
таким тоном! Она подчеркнуто любезно обернулась к Хэлу:
— Узнай, пожалуйста, нет ли для меня сообщений!
Едва тот отошел, как она рявкнула на Ника, полоснув его ледяным взглядом:
— Что тебе надо?
— Нам срочно нужно поговорить, — сказал Ник. — Но не здесь!
— Ладно. — Она пожала плечами, однако не сошла с места, пока не
вернулся Хэл. Все трое вошли в лифт и поднялись на десятый этаж. Хэл пожирал
Ника ненавидящим взглядом, а тот угрюмо молчал.
Когда они подошли к их апартаментам, Ник повторил:
— Я же просил: с глазу на глаз! Дело крайне серьезное.
— От Хэла у меня нет секретов, — беззаботно обронила Мелисса,
входя в апартамент.
— Ты уверена? — вскинул брови Ник, покосившись на Хэла. — В
таком случае, готовься расстаться со своими иллюзиями, Ренуик! Так вот,
сегодня утром ко мне подошел репортер по фамилии Флэнаган...
— Он и здесь объявлялся уже несколько раз, — перебил его Хэл,
просматривая записи, адресованные Мелиссе.
— И что ему нужно? — Мелисса нахмурилась. — Что он от тебя
хотел? — спросила она у Ника.
— Он интересовался, правда ли, что два года тому назад ты сделала
аборт! — выпалил Ник. — Точнее, избавилась от нашего ребенка, не
спросив моего согласия.
Мелисса побледнела, утратив дар речи. Такого поворота событий она не
ожидала. Это уже не сплетни, а серьезная угроза ее карьере. Значит, напрасно
она надеялась, что навсегда избавилась от того кошмара!
— Я же предупреждал тебя, Ренуик, — прищурился Ник, — что ты
лишишься своих розовых иллюзий. Так что не обижайся.
— Для меня это не новость, — ответил Хэл. — И тебе незачем
передо мной извиняться. Лучше извинился бы перед ней!
— За что? — удивился Ник. — Она тайком сделала аборт, а я
должен за это извиняться? — Он начинал терять самоконтроль.
— Немедленно прекратите этот нелепый спор! — взмолилась
Мелисса. — Ник, что ты ответил журналисту?
— Я не стал ничего объяснять, — сказал Ник. — Но вряд ли он
успокоится. Нужно ожидать грязных статей в газетах.
— Странно, что до сих пор о той истории никто даже не заикнулся! —
Хэл выразительно посмотрел на Ника. — С чего бы это вдруг возникли эти
сплетни?
— Это Кэти! — сказала Мелисса. — Она его подкупила!
— Похоже на то, — задумчиво протянул Хэл. — Вот иуда! Но как
она докажет свои слова? У нее остались счета? Кто оплатил твое пребывание в
клинике?
— Не помню. Впрочем, Эйс, кажется, говорил ей, что нужно заплатить
врачу наличными.
— При чем тут он? — разом спросили Ник и Хэл.
— Бьюсь об заклад, что это он иуда, а не Кэти! — мрачно сказал
Ник. Хэл кивнул в знак согласия.
— Но зачем ему это нужно? — возразила Мелисса. — Кэти могла
сделать нечто подобное из чувства мести, а он...
— С каких это пор Эйсу потребовался разумный повод, чтобы кому-то
напакостить? — с горечью спросил Ник. — Почему ты втянула его в
такое интимное дело? Могла бы посоветоваться со мной!
Мелисса сжала ладонями виски и нахмурилась. Хэл тотчас же вышел из комнаты
за пилюлями от мигрени: симптомы надвигающегося приступа ему были хорошо
знакомы.
— У меня все перемешалось в голове! — крикнула Мелисса. — Я
ничего не помню! Я ни в чем уже не уверена!
— Вот, выпей скорее! — протянул ей две таблетки Хэл, вернувшийся с
лекарством и стаканом воды в руках. — Завтра у тебя матч, тебе вредно
волноваться. Береги нервы!
Ник возмущенно фыркнул: неужели для них не существует ничего важнее тенниса!
Только и слышишь: матчи, сеты, геймы!
— Не забивай всем этим себе голову! — продолжал Хэл. — Даже
если у Кэти или же Эйса остались квитанции, в них нет твоей фамилии. А раз
так, то нет и доказательств.
— Откуда ты знаешь? — истерично крикнула Мелисса. — Нет, я не
могу жить с этим дамокловым мечом над головой! Может быть, мне лучше нанести
упреждающий удар? Собрать пресс-конференцию и во всем публично покаяться?
— Только не это! — в ужасе простонал Хэл. — Ты погубишь
карьеру, от тебя отвернутся все спонсоры! Не забывай, ты находишься в
Штатах, у нас свои нормы.
— Плевать я на них всех хотела!
— Мелисса, успокойся! — взмолился Хэл. — Пойми одну простую
вещь: тебе платят миллионы долларов только потому, что все девочки США хотят
носить такую же одежду, какую демонстрируешь с экранов им ты. Им хочется
играть такой же ракеткой, как у тебя. Они хотят стать похожими на тебя,
когда вырастут. Но в этой стране терпеть не могут абортов!
— Что это ты так разволновался, Ренуик? Боишься потерять источник
доходов? — усмехнулся Ник.
Хэл пропустил его слова мимо ушей, а Мелисса их даже не расслышала,
сосредоточенно пытаясь осмыслить ситуацию.
— По-моему, у меня нет другого выхода, — сказала наконец
она. — Нужно раз и навсегда положить предел этим пересудам.
— Посоветуйся со своим менеджером, он знает, как утрясать такие вещи!
— Нет! Это мое личное дело, а не бизнес! Грег Рейнольд здесь ни при
чем, — стояла на своем Мелисса. — Как, по-твоему, мне следует
поступить? — спросила она у Ника.
— С каких это пор тебя интересует мое мнение? — с горечью
воскликнул он. — Поступай как знаешь!
И с этими словами Ник повернулся на каблуках и вышел из номера. До своей
гостиницы он шел пешком, пытаясь привести мысли в порядок. Уходя к Мелиссе,
он оставил Кэти записку с просьбой непременно дождаться его и ни в коем
случае не разговаривать с корреспондентами. Войдя в фойе, он сразу же увидел
ее и сделал ей рукой знак следовать за ним в бар. Кэти молча подчинилась и,
усевшись за угловой столик, приготовилась слушать. Ник подробно обрисовал
ситуацию.
— Боже мой! — вздохнула Кэти. — Бедная Мелисса. Все это
обязательно скажется на ее выступлениях.
— Ради Бога, только не говори сейчас о теннисе! — простонал Ник.
— Но ведь это Открытый чемпионат Америки! — возмутилась
Кэти. — У нее есть шанс стать чемпионкой. Она непременно победила бы в
Уимблдоне, если бы не несчастье с Джеком. Она просто переутомилась...
Послушай, почему ты не рассказал репортеру, как все было на самом деле?
— Я не переношу вмешательства в мою личную жизнь! — возмутился
Ник. — Впрочем, я последний, кто узнал правду. Мелисса предпочла
обратиться к вам с Эйсом! После всего случившегося, я порой спрашиваю себя:
а был ли это мой ребенок? Может, она уже тогда спала с ним?
— Нет, не спала, — уверенно сказала Кэти. — И честно говоря,
к Эйсу за советом обратилась не она, а я, решив, что уж он-то наверняка
знает, куда ей следует обратиться. Так и вышло: он устроил все раньше, чем
Мелисса узнала, что она беременна.
— Как прикажешь это понимать? — нахмурился Ник: ему хотелось
поверить Кэти, но все услышанное казалось ему неправдоподобным. — Она
не знала, что беременна?
— Она только подозревала! Тест я провела сама, в ее отсутствие, а ей
сказала, что все в порядке, беременности нет, — честно призналась Кэти,
махнув рукой на контракт с Джульеттой.
— Но зачем ты солгала? Ради чего?
— Все это случилось в самом начале чемпионата, и мне не хотелось, чтобы
она думала о чем-либо еще, кроме тенниса.
Ник тяжело вздохнул и обжег Кэти презрительным взглядом. Та беспокойно заерзала на стуле и выпалила:
— Она сама тогда не хотела ребенка! Если бы я заметила, что она
расстроилась, узнав результат анализа, я бы поступила иначе. Когда же она
наконец услышала правду, то порывалась все рассказать тебе. Но мы с Эйсом
отговорили ее от этого. Я понимала, что это означает конец ее карьеры. А
ведь она так талантлива! — Ник молчал, бесстрастно ожидая, что она
скажет дальше. — Если бы она вышла за тебя и родила ребенка, то сейчас
вы с ней наверняка бы развелись, — выдохнула Кэти свой последний
аргумент.
— Нет! — воскликнул Ник.
— Она мучилась бы сомнениями, жалела бы о загубленной карьере, —
не унималась Кэти. — Разве счастливый брак возможен на зыбкой основе? В
семейной жизни нужна гармония!
— А не кажется ли тебе, всезнайка, что мы и сами способны во всем
разобраться? — взорвался Ник. — Тоже мне, психолог!
— Вряд ли бы вам это удалось, — покачала головой Кэти. — Уж
если на то пошло, ты главный виновник всех ее бед! Ты мог бы и поберечь ее,
а вместо этого превратил ее жизнь в кошмар. Ребенок Мелиссе был совершенно
не нужен. Я не могла медлить, иначе в прессе возник бы скандал. Она тоже
хотела поскорее со всем этим покончить и не задумывалась о последствиях.
Расплатой ей стали приступы головной боли, бессонные ночи и нервные срывы.
Порой мне казалось, что она умрет... И вспоминать об этом не могу!
— Я видел ее в Беллвуде, — сказал Ник. — Вид у нее тогда
действительно был измученный. Но я подумал, что ее грызет совесть.
— И это тоже, — кивнула Кэти. — Но главное — она впала в
уныние. Депрессия — коварное заболевание.
Ник тяжело вздохнул: и тут не обошлось без козней Эйса! Этот подлец слишком
часто перебегал ему дорогу в последнее время, пора с этим покончить...
— И что она думает делать? — спросила Кэти.
— Не знаю, — развел руками Ник. — Они с Ренуиком столь горячо
обсуждали эту проблему, что я не выдержал и ушел. — Он встал из-за
стола. — Что ж, Кэти, благодарю за откровенность! Жаль, что ты не
поделилась всем этим со мной два года назад. — И понуро побрел в свой
номер.
Мелисса проснулась с твердым намерением выплеснуть всю правду на страницы
газет. Лгать, когда в средства массовой информации уже просочились слухи,
было бы и неразумно, и мучительно.
Она позвонила в Беллвуд и предупредила Джека о грядущем нашествии на усадьбу
полчищ журналистов. Брат воспринял это известие с пониманием, однако взял
сторону Хэла и тоже посоветовал ей попридержать язык и не поддаваться на
провокации, иначе ей не избежать скандала.
— Я все взвесила, — ответила Мелисса. — Риск потерять
спонсоров и осрамиться публично, конечно, велик. Но я сделала свой выбор.
— А с отцом ты посоветовалась? — помолчав, спросил Джек.
— Проклятье! — воскликнула Мелисса. — Я совершенно забыла об
этом. Не нужно пока ничего ему говорить, я сделаю это сама, — попросила
она.
Разговор по душам с отцом был для нее тяжелым испытанием, по сравнению с
которым все остальное представлялось ей сущим пустяком. И опасаясь, что у
нее не хватит на это духу, она набрала номер его телефона сразу же, как
только Джек положил трубку. Десять минут спустя она выскочила из спальни как
ошпаренная. В этот момент появился Хэл. Он с подозрением уставился на нее,
предчувствуя скверные новости.
— Привет! — натянуто улыбнулся он. — Надеюсь, ты не успела
наболтать ничего лишнего корреспондентам?
— Привет! — нарочито весело воскликнула Мелисса. — Кто к
покаянию звал народ, тот был полнейший идиот! Хочу тебя обрадовать: я только
что призналась во всем отцу.
— В самом деле? — упавшим голосом спросил Хэл. — И как он это
воспринял? Пришел в ярость?
— Хуже: жутко расстроился. По-моему, мое покаяние его
шокировало. — Она отчаянно заморгала, удерживая слезы, и, глубоко
вздохнув, предложила: — Поехали на стадион! Потренируемся немного.
— Отлично! — обрадовался Хэл. — Но только воспользуемся
служебным выходом — в фойе прогуливается этот проныра Флэнаган.
— Вот черт! — в сердцах выругалась Мелисса. Ей осточертело
прятаться от журналистов и любопытных взглядов гостиничных служащих. Но
сейчас, перед серьезным матчем, волей-неволей приходилось идти на ухищрения,
чтобы не выбиться из колеи и явиться на корт в хорошей форме.
Матч был назначен на одиннадцать часов. Слегка разогрев на тренировочном
корте мышцы, Мелисса пошла в раздевалку. По косым взглядам и ухмылкам
спортсменок она сразу догадалась, что Флэнаган уже беседовал с некоторыми из
них. В воздухе зависла напряженная тишина. А ведь, как правило, теннисистки
держатся в начале соревнований вполне дружелюбно и лишь к финалу становятся
похожими на фурий.
Выходя на площадку, Мелисса чуточку нервничала, опасаясь, что слухи достигли
зрительских трибун. Однако болельщики встретили ее аплодисментами и
ободряющими криками. Играла она уверенно и легко победила американку со
счетом 6:1, 6:2, получив от этого матча моральное удовлетворение. Раздавая
автографы, она тем не менее, невольно задалась вопросом: как поведут себя
эти же люди, когда услышат сногсшибательную новость?
Перед тем как выйти к представителям прессы, Мелисса приняла душ, тщательно
уложила волосы, сделала макияж.
— Проверь, ждет ли меня автомобиль, — сказала она Хэлу,
направляясь в зал для пресс-конференций.
С первого же взгляда на репортеров Мелисса поняла, что все они что-то
слышали. О повышенном интересе к ее интервью свидетельствовало и само их
количество: зал был набит битком.
С замирающим сердцем Мелисса села перед микрофонами и сделала невозмутимое
лицо. Первые вопросы касались только спорта, но затем атмосфера накалилась,
и Мелисса решила, что пора перейти в контратаку.
— Я хочу сделать заявление, — спокойно сказала она. —
Наверняка кое-кто из вас, господа, уже слышал, что два года назад я сделала
аборт.
Она замолчала и перевела дух. Зал замер в ожидании ее дальнейших признаний.
Хэл в ужасе зажмурился, готовый провалиться сквозь землю.
— Я не стану отвечать на вопросы, связанные с моей личной жизнью, но
хочу подтвердить правдивость распространившихся слухов.
Зал загудел, словно растревоженный улей, но Мелисса восстановила тишину,
громко прокашлявшись.
— Добавлю только, что в то время мне было девятнадцать лет, я не была
замужем и, как профессиональная спортсменка, решила прервать
незапланированную беременность. Это все, что я хотела вам сообщить, господа.
Благодарю за внимание!
Она встала и направилась к выходу с гордо вскинутой головой.
— Выведи меня отсюда живой, — на ходу шепнула она Хэлу.
Ее обуял неконтролируемый нервный припадок. Вцепившись Хэлу в руку, Мелисса
едва добралась до лимузина и с облегчением укрылась за темными стеклами,
рухнув на заднее сиденье.
— Я восхищен твоим самообладанием, — сухо сказал Хэл, — но с
деловой хваткой у тебя слабовато. После такого выступления наш бизнес вряд
ли пойдет в гору.
— У меня не было иного выхода, я не могла солгать, — просто
ответила Мелисса.
Всю дорогу оба молчали. К счастью, в фойе гостиницы их не поджидали
репортеры. Но это было лишь обманчивое затишье перед бурей. Мелисса пошла в
свой номер, Хэл, предчувствуя неминуемый штурм, отдал распоряжения портье и
службе безопасности. Чутье его не обмануло...
Мелисса переоделась в легкий облегающий спортивный костюм, включила музыку и
занялась, как обычно, йогой, чтобы размять мышцы и расслабиться. Она ощущала
странную отрешенность от всего происходящего, наслаждаясь уединением в
шикарном гостиничном номере. И даже когда у нее под окнами собралась толпа
репортеров и появился телевизионный автобус, Мелисса не почувствовала
грозящей ей опасности.
А в номере Хэла в это время беспрерывно звонил телефон: средства массовой
информации, спортсмены, спонсоры и представители общественности обрушили на
тренера
героини дня
шквал вопросов. Голодный и измученный, Хэл поручил
отвечать на них своим временным помощникам и пошел проведать Мелиссу. Он
застал ее в довольно замысловатой позе.
— Привет! — безмятежно улыбнулась ему она и выключила музыку. Хэл
невольно залюбовался ее стройной фигурой, но потупился, вспомнив, что она
воспринимает его не как любовника, а как близкого друга. Тренировать Мелиссу
и постоянно находиться с ней рядом стало для него одновременно удовольствием
и пыткой. Сегодня же близость к ней превратилась в кошмар.
— Ну, и какой же приговор? — спросила Мелисса ангельским голоском,
не замечая волнения, охватившего ее
второго брата
.
— Пока все нормально. Правда, поначалу Грег слегка побушевал, но быстро
успокоился: похоже, спонсоры не собираются от тебя отказываться, во всяком
случае, если общественность не будет оказывать на них давления. Как это ни
удивительно, но большинство звонивших выражали тебе свою моральную
поддержку: люди считают, что ты правильно поступила.
О других, менее приятных, мнениях он тактично умолчал.
На всякий случай Хэл нанял вооруженную охрану: мало ли что взбредет в голову
какому-нибудь умалишенному! Да и репортерам, охотящимся за сенсациями, не
всегда хватает выдержки и такта. У двери номера Мелиссы был выставлен
круглосуточный пост — до тех пор, пока не улягутся страсти.
— Звонила Кэти! Похоже, она искренне встревожена. Умоляет тебя не
поддаваться на провокации.
Мелисса улыбнулась.
— Были звонки от теннисистов... Вот, взгляни, я записал фамилии. —
Он протянул ей лист бумаги. Мелисса положила его на стол. — Тебя
приглашают на телевидение, умоляют дать интервью, предлагают принять участие
в открытых дискуссиях... Не беспокойся, я всем отказал! — поспешно
добавил Хэл, заметив испуг на ее лице.
— Молодец! У тебя измученный вид, Хэл. Ты ведь не ожидал, что тебе
придется столкнуться с такими хлопотами, когда подписывал со мной контракт?
— Я не жалуюсь. Просто устал и страшно проголодался. У тебя найдется
что-нибудь поесть?
— Нет, я... — Мелисса замолчала, прислушиваясь к шуму в
коридоре. — Что там происходит?
Топот ног, похожий на гул приближающегося стада слонов, с каждой секундой
становился все громче.
— Это уже серьезно! — Хэл снял трубку телефона. — У дверей
охранник, но ты на всякий случай запрись в спальне. Живее!
Об анонимной угрозе убийством, поступившей на радиостанцию, он не собирался
ей рассказывать, но глупо было вообще сбросить ее со счетов!
— Мелисса! — крикнул он ей вслед, заметив, что она побежала совсем
не в том направлении, и, оставив в покое телефон, ринулся за ней следом. Она
оттолкнула его, охваченная любопытством и возбуждением, и настежь распахнула
входную дверь. В апартамент ворвались крики, стоны и сдавленные
ругательства. Один из голосов показался Мелиссе знакомым, и она решительно
вышла в коридор.
ГЛАВА 15
Вопреки предположению Мелиссы, Ник не улетел в Англию. Сенсационный выпуск
телевизионных новостей застал его в кафе. Прозвучавшее с экрана откровенное
признание Мелиссы, повергло Ника в шок.
— Молодец! — воскликнула официантка. — Доведись мне выбирать
между бастардом и миллионами долларов, я бы тоже знала, как поступить.
Посетительницы громко выразили свое согласие с ней, а одна уточнила:
— С такой фигурой она может позволить себе все, что ей захочется!
— Да, аппетитная девочка, — пробормотал один из мужчин.
Все зашикали на него. Ник с трудом заставил себя остаться на месте:
устраивать драку с незнакомцем было нелепо.
— Аборты следует запретить! — раздался чей-то возмущенный голос.
— Легко вам, мужчинам, рассуждать об этом, — фыркнула
официантка. — Не вам же рожать! Видали мы таких моралистов!
— Ей следовало принять меры предосторожности, — не унимался
противник искусственного прерывания беременности. — Нельзя давать волю
чувствам, думать нужно!
— А как насчет ее парня? Где были его мозги в тот момент? И вообще это
нечестно: мужчины-теннисисты могут совмещать семейную жизнь и карьеру, а
женщины лишены такой возможности.
Взгляд Ника вновь упал на телевизионный экран: в студию звонили участники
дискуссии о поступке Мелиссы. Ему стало невмоготу наблюдать весь этот фарс,
он бросил деньги на стол и вышел на улицу.
Ноги сами принесли Ника к отелю, где остановилась Мелисса. Хищники-репортеры
уже слетелись на пиршество, но внутрь их не впускали сотрудники службы
безопасности. Убедившись, что среди журналистов нет никого, кто мог бы его
узнать, он с растерянным видом холодно кивнул портье и вошел в холл.
Направляясь к лифту, Ник услышал за спиной подозрительный шум и обернулся:
снаружи сквозь людской кордон пробивался разъяренный Эйс. Кровь ударила Нику
в голову, он поспешно вошел в кабину и поднялся на десятый этаж, решив там
подождать заклятого врага. Наконец Эйс вышел из лифта.
— Делани! — услышал он тихий голос, исполненный смертельной
угрозы, и, резко обернувшись, принял боевую стойку. Но рефлекс участника
уличных потасовок не спас его от удара кулаком в лицо. Голова Эйса
дернулась, он покачнулся, но устоял на ногах.
— Это тебе за то, что ты устроил ей аборт! — прорычал Ник. —
А вот еще — за видеозапись! — И двинул мерзавца кулаком в живот.
Эйс упал на колено, но тотчас поднялся и нанес Нику два ответных удара по
корпусу, вдвойне опасных из-за массивных перстней на его пальцах, вполне
заменяющих кастет.
— Получай, похотливый козел! Будешь знать, как брюхатить наивных девчонок! — прошипел он.
Ник ответил хуком справа. Эйс рухнул спиной на легкий журнальный столик, тот
развалился под его тяжестью. Подняв с пола ножку, теннисист при
...Закладка в соц.сетях
