Жанр: Любовные романы
Клеопатра из графства Дербишир
...шому его удивлению, винт без
труда встал на место!
— Классно получилось, а? — похвастался Эрни, безмерно гордый
собой. — Никогда бы не подумал, что собирать кровать — такое
увлекательное занятие!
Хью расхохотался.
— Куда увлекательнее на ней спать, особенно если спишь не один! Ну, раз
тебе это пришлось по вкусу, не хочешь ли прикрепить балдахин? Работа как раз
для мастера!
— А как мы туда залезем?
Хью указал на две коробки в углу.
— Судя по весу, в них книги. Поставим одну на другую.
— Хорошая мысль. — Эрни осторожно поднялся на коробки. —
Теперь давай мне рамы, — скомандовал он, втайне мечтая о том, чтобы в
комнату заглянула Пэтти и увидела, какой он молодец.
— И еще надо повесить полог, — добавил Хью. — Пэтти такая,
она хочет всего и сразу.
— Теперь, когда знаешь, как эта штука устроена, ничего таинственного в
ней не видишь. — Эрни спустился на пол и перетащил коробки к другому
углу кровати. — Но как-то неприятно осознавать, что мне без малого
тридцать, а я в первый раз держу в руках отвертку.
— Люди учатся этому по необходимости, а у тебя такой необходимости не
было. Видимо, Пэтти всему научил отец, чтобы она помогала ему в работе по
дому. Меня тоже учил мой отец и по той же причине.
— Повезло тебе! Меня мой отец учил разбираться в ценных бумагах.
— Поверь, в жизни это куда полезнее, чем отличать долото от отвертки.
— Да, но в результате я не умею того, что умеет любой мужик! Даже свечу
заменить не могу!
— Тому, кто ездит на
бентли
, нет нужды лично менять свечи. Тебе даже
капот самому открывать не обязательно. И вообще, это чудо автомобильной
техники рассчитано на специалистов.
— А может, мне купить мотоцикл? — Эрни передвинулся к последнему
углу.
— Слушай, дружище, не увлекайся! Пива выпил, отверткой повертел, и
хватит с тебя.
— Боишься, что на мотоцикле я стану для тебя слишком крут? —
ухмыльнулся Эрни.
— Ты уже для меня слишком крут. А на мотоцикле ты вообразишь себя
мотогонщиком и в два счета отправишься на тот свет. Водить мотоцикл не так
легко, как кажется.
Эрни спрыгнул с коробок, причем нечаянно перевернул верхнюю. Скотч
разорвался, и на пол посыпались книги.
— Смотри-ка, Хью, действительно книги. — Эрни присел, чтобы
собрать книги. Обложки пестрели словами
секс
,
эротика
,
оргазм
.
— Эрни! — окликнул его Хью. — Ты там читать собираешься или
все-таки поможешь мне с матрасом?
Эрни запихнул книги обратно в коробку.
— Это не просто книги, — сообщил он придушенным полушепотом.
— С чего ты взял? По-моему, книги как книги.
Эрни поднялся и подошел к приятелю.
— Они о сексе!
Хью расхохотался.
— Тогда догадываюсь, почему Пэтти поставила коробку возле кровати!
— Я тоже догадываюсь.
Хоть Эрни и приложил все силы, чтобы голос его тоже звучал беззаботно, мысль
об этих книгах не давала ему покою. Сам он не читал о сексе ровно ничего,
если не считать
Плейбой
. Его подружки, насколько он знал, тоже. Купить
книгу, где рассказывается, как достичь оргазма, все равно что признаться на
весь свет в своей сексуальной озабоченности, казалось Эрни.
— Так, а теперь матрас! — объявил Хью.
— Ты когда-нибудь читал подобную литературу?
— У Фэй валяется парочка. Я их просматривал.
— Ну и как, узнал что-нибудь новое?
— Так, кое-что, — пожал плечами Хью.
Эрни заметил, что голос у друга звучит чересчур уж беззаботно. Должно быть,
проглотил книжонки запоем, только признаться стесняется.
— Так давай займемся матрасом, — повторил Хью.
— Хорошо.
По счастью, установка матраса на раму не требовала умственных усилий. Потому
что мозги у Эрни работали совсем в другом направлении. Молодая женщина,
измученная воздержанием, приезжает в большой город в поисках сказочного
секса. Привозит с собой целый ящик секс-учебников, устанавливает в гостиной
гигантскую кровать...
Страшно подумать, что может случиться, если она напорется на какого-нибудь
подлеца! Пэтти Скимпол может попасть в большую беду, если только... если
только кто-нибудь за ней не присмотрит.
Все еще размышляя над этой проблемой, Эрни вместе с Хью взялся за огромный,
упругий, непревзойденно-сексуальный матрас. Сопение, пыхтение, чертыханье...
наконец матрас лег на место. Ложе было готово.
Эрни глазел на необъятные постельные просторы и думал, что же, черт побери,
делать дальше.
— Готова! Ура-а-а! — На ходу сбросив тапочки, Пэтти с размаху
вскочила на кровать. — Вот здорово! — воскликнула она,
опрокинувшись на спину и болтая ногами. — Я знала, знала, как это будет
здорово!
Эрни поспешно отвел взгляд. Если его, человека разумного и собранного, при
виде барахтающейся на кровати Пэтти охватывает вожделение, что же будет с
парнем, не столь хорошо владеющим собой?
— Очень мило, — заметила Фэй.
— И, если пригласить гостей, не придется искать тему для
разговора, — добавил Хью.
Эрни очень сомневался, что Пэтти видит в своем сокровище лишь предмет для
разговора. Скорее это сигнал — и сигнал недвусмысленный. Если Пэтти
пригласит парня на чашечку кофе, увидев кровать, даже самый забитый размазня
сразу сообразит, что не кофе пить сюда пришел!
Осмелившись бросить взгляд в сторону кровати, Эрни обнаружил, что Пэтти уже
сидит, скрестив ноги. Выглядела она по-прежнему очень соблазнительно, но, по
крайней мере, приняла вертикальное положение. Эрни перевел дух.
— Спасибо вам обоим, что согласились мне помочь, — поблагодарила
она.
— Не за что, — ответил Эрни. — Были только рады.
Фэй взглянула на часы:
— Хью, нам пора.
Эрни запаниковал. Ни за что! Он с этой сексуальной маньячкой наедине не
останется!
— Я тоже пойду, — подал он голос. — У меня...
— Пэтти, прости, что не успеваем повесить полог, — зачастила
Фэй. — Я знаю, тебе не терпится увидеть, как будет все смотреться
вместе...
— Мы с Эрни в два счета все сделаем, — предложил недогадливый
Хью. — Мы...
— Нет, — решительно остановила его Фэй и перевела взгляд на
Эрни. — Держу пари, вы с Пэтти прекрасно справитесь вдвоем!
— Что за глупости! — возразила Пэтти. — Эрни уже очень много
сделал. Полог подождет. Или повешу его сама — я ведь все умею!
Эрни живо представил, как Пэтти лезет на коробки и летит с них кувырком. И,
вполне возможно, ломает шею. Потом ему вспомнилось ее восторженное
ура-а-
а!
и прыжок на матрас. Человек, настолько увлеченный, заслуживает, чтобы
дело было доведено до конца!
И потом, как-то смешно это выглядит. Словно он собирается сбежать. Да, она
привезла с собой целый сундук эротической литературы — и что с того? Он же
не собирается выяснять на практике, что она почерпнула из своих книжек!
— Ладно, ребята, идите, — обратился Эрни к Хью и Фэй. — Я
останусь и помогу Пэтти повесить полог.
— Ладно, мы пошли. — Хью двинулся к двери. — Пэтти, если тебе
что-нибудь понадобится, звони.
Отлично сработано! — поздравила себя Фэй, выходя вместе с мужем на
лестничную площадку.
— Ты что-то затеяла, — сказал Хью, когда двери лифта закрылись за
ними.
— С чего ты взял? — Фэй постаралась напустить на себя невинный
вид, но ей не очень-то удалось.
— Потому что выглядишь ты, словно кошка, проглотившая канарейку. Ты
что, хотела оставить Эрни и Пэтти наедине? Ну... я имею в виду... наедине?
— Мм... может быть. Немножко, — нехотя признала Фэй.
— Фэй! Ты же обещала Эрни, что не будешь его сватать! Более того, ты
знаешь, что мы с Эрни давным-давно заключили договор...
— Да слышала я про этот дурацкий договор! Но ведь не ты их сводишь, а
я. Я никаких клятв не давала и давать не стану, потому что Эрни — просто
идеальный жених: красавчик, умный, порядочный, да к тому же богатый!
— Не могу поверить, что ты на такое способна! — вскричал Хью,
старательно, хоть и безуспешно пытаясь разозлиться.
— Да ладно тебе, это же не конец света! Вот увидишь, все будет отлично.
— Значит, по-твоему, он красавчик? Хм. Ты никогда мне не говорила...
— Ну, конечно, не такой, как ты.
— Если надеешься ко мне подольститься, то и не пытайся! — грозно,
хоть и не слишком уверенно объявил Хью. — Признавайся, что за игру ты
затеяла с моим другом?
— Игру, которая ему понравится. Послушай, Пэтти мечтает о романе с
парнем вроде него, так почему бы не дать ей попробовать с тем, за кого мы
можем поручиться?
— Ты с самого начала это задумала, верно?
— Ну... вроде того. — В том, что надеется довести эту парочку до
алтаря, Фэй решила пока не признаваться.
— Как я сразу не догадался! — сокрушался Хью. — Да нет, что я
говорю — догадывался, в глубине души догадывался с самого начала, едва ты
заговорила о том, что Пэтти нужна нянька! Могла ведь назначить на эту роль
любую из своих приятельниц — нет, тебе понадобился Эрни! Это с самого начала
попахивало сватовством, но я предпочел не слышать свои инстинкты и
промолчать.
Фэй погладила его по щеке.
— Милый, чем же ты недоволен?
— Да тем, что ты нарушила наш с Эрни договор. — Хью вздохнул,
покоряясь судьбе. — В понедельник на работе придется мне во всем ему
признаться.
Фэй улыбнулась.
— Держу пари, что он уже обо всем догадался и не возражает. Разве ты не
заметил, как он на нее смотрел?
— Как? Как он смотрел?
— Ох уж эти мужчины! Слона-то и не приметил!
Двери лифта раскрылись, и супруги вышли в подземный паркинг.
— Никак особенно он не смотрел, — упрямо проворчал Хью. — И
все равно я обязан его предупредить. — Он распахнул перед Фэй дверцу
машины.
— Не думаю, что это так уж необходимо.
— А как же иначе? Это мужское дело. Вопрос чести. Я должен дать ему
знать.
— Ну хорошо, если тебе так хочется, расскажи ему, что я нарушила ваш
драгоценный кодекс чести. Эрни просто обязан будет прийти в благородное
негодование и разорвать наш уговор. А если ты промолчишь, он забудет о том,
что его сосватали, и прекрасно проведет время. Скажи честно, неужели ты не
замечаешь, что из него и Пэтти получится прекрасная пара?
— Трудно сказать, — поколебавшись, ответил Хью. — Вот почему
мы никогда не подбирали друг другу девушек: никогда не знаешь заранее,
поладят ли люди друг с другом.
— Разумеется, поладят! Ты только подумай. Всю жизнь Эрни встречался с
дочерьми друзей своих родителей — утонченными интеллектуалками из высшего
общества. Не знаю, как на тебя, но на меня эти девицы наводят невыносимую
скуку. Да, кажется, и сам Эрни с ними скучает.
— Может быть. По крайней мере, головы от них не теряет, это точно.
— Так пусть для разнообразия немного повеселится!
Хью нахмурился.
— Надо подумать. Не нравится мне, что придется что-то от Эрни скрывать.
— Но ведь для его же блага!
Машина уже тронулась с места, когда Хью заговорил снова:
— А ты уверена, что Пэтти не ищет постоянных отношений?
— Абсолютно.
— Это хорошо. Ты ведь знаешь, как смотрит Эрни на женщин, мечтающих о
подвенечном платье.
— Видишь, как хорошо я все придумала? — гордо отозвалась
Фэй. — У них одна и та же цель — повеселиться от души, не связывая себя
обязательствами.
— Что ж, посмотрим, что скажет Эрни в понедельник. Если промолчит, я,
пожалуй, тоже промолчу.
— Как скажешь, солнышко, — великодушно отозвалась Фэй.
Она не сомневалась, что ее план сработает.
4
Надо было это предвидеть! — корила себя Пэтти. Нетрудно догадаться, что
так просто Фэй от своей идеи не откажется! Зачем же, спрашивается, она
удрала вместе с Хью, оставив меня наедине с Эрни? Не иначе надеялась, что
между нами мгновенно вспыхнет пламя страсти!
Пламя не пламя, но какие-то искорки явно проскакивали. Мощная фигура Эрни,
чеканное лицо с подкупающей открытой улыбкой, плавные движения, и все это —
в непосредственной близости от сказочной кровати... Но Пэтти не шутила,
когда сказала Фэй, что собирается начать новую жизнь с нуля. Эрни — не
лучший кандидат: слишком много он знает о ее провинциальном прошлом.
— Кажется, Фэй все это спланировала, — заметил Эрни.
— Мне тоже так кажется. Но не волнуйся, у меня относительно тебя
никаких планов нет.
— Вот как? — с явным разочарованием переспросил он. — То есть
я хотел сказать, это хорошо, потому что...
— Знаю. Фэй рассказывала, что ты свободолюбивая натура. Как и я.
Эрни откашлялся.
— Я бы не назвал себя свободолюбивым.
— А каким бы ты себя назвал?
— Скорее... гм... осторожным.
— А-а...
Ну зачем он это сказал? В Сонной Заводи осторожности поклонялись, как
божеству; родители все уши Пэтти прожужжали о том, как важно быть
осторожной, и после двадцати лет этого беспрерывного зудения само слово
действовало на Пэтти словно красная тряпка на быка.
— Знаешь, я, кажется, догадываюсь, почему именно тебя Фэй определила
мне в няньки.
— И почему же?
Пэтти облокотилась на матрас. Ах, что за кровать! Всего каких-нибудь два
часа вместе — и уже любовь на всю жизнь! Сидя на такой кровати, особенно
приятно сбивать спесь с надутых индюков, помешанных на осторожности.
— Думаю, она хочет... чтобы я затащила тебя в постель.
Пэтти с восторгом наблюдала, как у Эрни отвисла челюсть. В следующий миг
взгляд его метнулся к коробкам с книгами. Может быть, он уже пронюхал об их
содержимом?
— Расслабься, — добавила она, — я тебя совращать не
собираюсь.
— Почему? То есть... да, конечно. Ты только что приехала. Мы едва
знакомы, — пробормотал он, не отводя взгляда от коробок.
Наконец Пэтти не выдержала:
— Ты заглядывал в мой багаж!
— Не нарочно! — Лицо и шея — от лба до ворота свитера — заалели
ярким румянцем. — Я залез на коробки, чтобы прикрепить балдахин. Одна
перевернулась, и книги рассыпались по полу. Мне пришлось их собрать и
положить обратно.
— Послушай, если ты в самом деле собираешься меня опекать, для начала
нам надо кое-что прояснить. Я приехала сюда, чтобы впитать атмосферу
большого города. А это значит помимо всего прочего ходить на свидания.
Часто. И с самыми разными мужчинами. Это расширит мой взгляд на мир, откроет
новые горизонты, научит сравнивать и оценивать различные...
— Извини, перебью. В большом городе, когда женщина куда-то идет с
мужчиной, он вправе предположить, что...
— Что я собираюсь заняться с ним сексом? Совершенно верно. О
присутствующих не говорю, разумеется.
— Вот и отлично! — нетерпеливо отозвался Эрни. — Потому что,
как только мужчина увидит вот это... — он махнул рукой в сторону
кровати, — отговорить его от секса ты уже не сможешь.
— Видишь ли, я не собираюсь его отговаривать. Раз уж я привела мужчину
сюда, значит — он один из тех, с кем я собираюсь расширять свой жизненный
опыт.
— Очень хорошо! Имей в виду, едва он увидит пустую гостиную и
посередине — этот сексодром, как всякие разговоры между вами вообще
прекратятся!
— Эрни, ты когда-нибудь занимался любовью на заднем сиденье джипа времен Второй мировой войны?
— Нет, я...
— Разумеется. Фэй рассказывала, что предки у тебя богаче самого Господа
Бога... Ой, что это я болтаю! Как бестактно! Извини, пожалуйста, я совсем не
хотела тебя обидеть...
— Я и не обиделся. Мои предки и вправду богаче самого Господа Бога. И в
джип времен Второй мировой войны я даже ни разу не садился, не говоря уж о
том, чтобы чем-нибудь этаким в нем заниматься.
— Так вот, веселого в этом мало. — Пэтти вздохнула. —
Конечно, секс — это всегда приятно, но заднее сиденье — не самый подходящий
плацдарм. Локоть твоего кавалера упирается тебе в ребра, твоя коленка — ему
в живот, а головой ты бьешься о дверную ручку. Зимой холодно, а летом нельзя
открыть окно, чтобы тебя не съели заживо.
— Съели заживо? — изумился Эрни. — Я и не знал, что Дербишире
водятся волки!
— Да не волки, а комары. А какие острые ощущения испытываешь, когда в
самый ответственный момент появляется полиция! В лицо тебе ударяет луч
света, вслед за фонариком появляется ухмыляющаяся рожа и интересуется:
А
что это вы здесь делаете, а?
— М-да, представляю...
— Вот почему я купила самую большую кровать, какая только нашлась в
магазине.
Несколько долгих мгновений Эрни молча смотрел на Пэтти.
— То есть ты понимаешь, на что идешь. Отлично. Это все, что я хотел
выяснить.
Какие убийственные синие глаза! И почему Фэй не придержала Эрни на
потом? — с досадой подумала Пэтти. Что бы ему не появиться недельки
через три, когда я поднаберусь столичного лоска...
— Значит, ты, как истинный ангел-хранитель, стараешься оградить меня от
опасности. Может быть, просмотришь мой гардероб — нет ли там чего-нибудь
чересчур вызывающего?
— Э-э-э... взглянуть, конечно, можно, но, боюсь, я не очень-то
разбираюсь в женской одежде. По крайней мере, когда она на вешалках. На
человеке все выглядит совсем по-другому.
— Да я пошутила!
Фэй права: милый парень. Чертовски милый. И как серьезно относится к своим опекунским обязанностям!
— Не беспокойся, Эрни. Я не стану крутить амуры с кем попало. И
помогать мне с пологом вовсе не обязательно. Я уверена, тебе сегодня есть
чем заняться.
— Нет, почему же? Я могу помочь. — Он огляделся по
сторонам. — Где полог?
— В этой коробке. Нет, серьезно, я сама справлюсь. Сегодня ведь
суббота, и у тебя вполне может быть назначено свидание.
— Нет, у меня вечер свободен. Все в порядке.
— Правда? Вот здорово!
Пэтти не хотелось остаться одной в свой первый субботний вечер в городе
своей мечты, но навязываться Хью и Фэй не хотелось еще больше. Тем более Фэй
явно надеялась, что сегодня ее кузина выйдет в свет вместе с Эрни. Честно
говоря, Пэтти готова была отправиться на поиски приключений с кем угодно —
хоть с рыжим клоуном! Только бы окунуться в манящий мир неоновых огней,
пройтись по Оксфорд-стрит, зайти в джаз-клуб и потягивать через соломинку
коктейль, сидя на высоком табурете и наслаждаясь изысканной музыкой...
— Где ты хочешь побывать? — поинтересовался Эрни.
— Везде! — с горящими от нетерпения глазами объявила она. — В
барах! В ночных клубах! На дискотеках!
— А как насчет театра?
— Тоже хорошо, но не сегодня, — немного подумав, ответила
Пэтти. — Спектакль — это слишком долго, и потом, боюсь, билетов на
сегодня уже не достать.
— Об этом не беспокойся. Я достану.
— Ага, а я выложу за них целое состояние! Такого кровопускания мой
бюджет не выдержит!
— А я не сказал, что платить придется тебе.
Вот и еще один пункт, который придется обговорить сразу, поняла Пэтти.
— Очень мило с твоей стороны, но платить за себя я буду сама. Много лет
я копила деньги на столичные развлечения. На прошлой неделе отнесла в банк
десять консервных банок, полных звонкой монеты, и поменяла их на новенькие
хрустящие купюры. Так что мне надолго хватит.
— Это просто смешно, Пэтти! Я возьму все расходы на себя, а накопления
тебе лучше потратить на мебель или на что-нибудь другое, что тебе
действительно необходимо.
Пэтти скрестила руки на груди. Ах ему смешно?!
— Мне действительно необходимо только одно — осуществить свою мечту.
Никакой мебели, кроме той, что здесь уже стоит, для этого не требуется.
Понимаю, такому богачу, как ты, кажется глупым копить мелочь в консервных
банках: но мне это нравилось, потому что я помнила, зачем это делаю. Теперь
я вознагражу себя за все и потрачу деньги именно на то, на что
собиралась. — Пэтти взглянула Эрни в глаза. — Довольно и того, что
ты согласился потратить на меня время. И какое время — вечер субботы!
Возможно, я должна как-то возместить...
— Даже не думай! Я оказываю любезность друзьям, а не работаю в эскорт-
сервисе.
— Хорошо. Забудем.
Пэтти понравилось, как он сказал:
Даже не думай!
Понравился металл,
прозвучавший в его голосе. От этого глубокого повелительного голоса по телу
ее пробежала дрожь удовольствия — родилась где-то между лопаток, скользнула
вниз и затихла там, где всегда затихают подобные ощущения. Да, Фэй дважды
права: Эрни не только милый, но и невероятно сексуальный!
К несчастью, она для него — безнадежная деревенщина. И менять первое
впечатление уже поздно. Особенно теперь, после того, как он собрал кровать.
Это все равно что пустить зрителей на сцену перед спектаклем, чтобы они как
следует разглядели и пощупали декорации! Смерть иллюзии, гибель волшебства.
Впрочем, волшебство еще не погибло. Может быть, оно возродится, если Эрни
увидит кровать в полном блеске — застеленную и с пологом?
Разумеется, спать с ней на этой кровати он не станет. Но пусть восхитится —
хотя бы платонически! Однако для этого надо отправить его домой и проделать
оставшуюся работу без него.
— Если мы сегодня куда-то едем, я хотела бы сначала как следует
отмокнуть в ванне, — заявила Пэтти. — Так что оставим полог на
потом.
— Почему? Давай просто повесим и покончим с этим.
— Успеется. — Она махнула рукой в сторону кровати. — Сегодня
я здесь развлекаться не собираюсь.
— Да уж пожалуйста! Кстати, раз уж мы заговорили о правилах: если ты
уходишь со мной, то со мной и приходишь. Никаких исчезновений неизвестно
куда и неизвестно с кем.
— Ну разумеется! Может, я и из деревни, но хорошим манерам меня в
детстве научили. Встречу горячего парня — обменяюсь с ним телефонами. А если
он спросит о тебе, скажу, что ты гей.
— Что-о?
— Пусть не думает, что я из тех девушек, которые морочат парням головы.
— Ради бога, — взмолился Эрни, пронзая ее взглядом невероятно
синих глаз, — говори, что я твой брат! Лондон — не такой большой город,
как тебе кажется!
— Но мы совсем не похожи на родственников, — возразила Пэтти.
— Не важно.
— Ладно, если ты настаиваешь...
Эрни вздохнул и почесал затылок.
— Знаешь, честно говоря, мне не очень нравится эта идея: я тебя куда-то
веду, а ты раздаешь направо и налево номер телефона... Начинаешь чувствовать
себя каким-то чертовым сводником.
Пэтти на мгновение задумалась и предложила:
— Послушай, может, нам на все это плюнуть?
Похоже, от этого Эрни ее ждут одни неприятности! Не для того Пэтти годами
мечтала о Лондоне, чтобы с первого же своего шага оказаться под присмотром
дуэньи мужского пола!
Эрни воззрился на нее с очевидным разочарованием.
— Правда, Эрни. Скажу Фэй, что мы не сошлись характерами, — она
поймет. И все претензии будут ко мне, а не к тебе: она знает, какой я бываю
упрямой.
Он покачал головой.
— Нет. И дело не в том, что я хочу оказать услугу Фэй. Теперь, когда мы
с тобой познакомились, я просто не отпущу тебя одну бродить в субботний
вечер по лондонским улицам. И не говори, что решила остаться дома, все равно
не поверю. Может быть, ты и сама сейчас так думаешь, но, как только
стемнеет, шум города позовет тебя.
— Ты прав, очень не хочется сидеть в четырех стенах, — призналась
Пэтти. — Я здесь с вечера четве
...Закладка в соц.сетях
