Жанр: Любовные романы
Огонек в ночи
Отправляясь на очередное редакционное задание, корреспондентка нью-йоркской
газеты Грейс Маршалл и не подозревает, что стоит на пороге опасных
приключений, которые круто изменят ее судьбу. Мужчина, которого она полюбила
и который полюбил ее, настоящий рыцарь без страха и упрека: он спасает Грейс
жизнь, он готов носить ее на руках, но в то же время его личность окутана
тайной, и эта эфемерная стена, которой он отгородился от мира, покрепче
танковой брони. Однако стрелам, пущенным из лука Амура, нипочем любые
преграды...
Огонек в ночи Грейс Маршалл всегда считала себя организованным человеком, а потому,
отправляясь в торговый центр за покупками, составила список из двадцати трех
наименований. Возможно, кто-то, заглянув в него, покрутил бы пальцем у виска
и проникся к Грейс снисходительной жалостью вперемешку с легким презрением —
мол, только чудаки напоминают себе о необходимости купить зубную пасту или
гигиенические салфетки, — но сама она не находила в этом ничего
странного. Наверное, есть на свете люди, обладающие прекрасной памятью и
встроенным в мозг ежедневником, но Грейс, надо признать, в число этих
счастливчиков не входила и потому полагалась не на нейронные узлы, а на лист
бумаги. Кроме того, ей нравилось ходить по магазинам, особенно по большим и
в незнакомых городах, находить в них что-то особенное, проникаться местным
колоритом, открывать характер аборигенов, который лучше всего проявляется
именно в такого рода заведениях, и чувствовать себя чуточку авантюристом,
пионером Дикого Запада или золотоискателем.
Проведя в торговом центре около часа, Грейс успела поставить в списке лишь
три
галочки
. Взглянув на часы, она убедилась в том, что до встречи в
редакции остается еще вполне достаточно времени, но все же решила поспешить
— надо ведь успеть отвезти покупки в отель.
— Простите, а где у вас бакалейный отдел?
Девушка-продавец в форменном платье ответила ей любезной улыбкой.
— На втором этаже, мисс. Поднимитесь на эскалаторе и поверните направо.
— Спасибо.
Следуя нехитрой инструкции, Грейс быстро попала в нужный ей отдел и, купив
банку своего любимого цветочного чая, поставила в списке еще одну галочку.
Что там дальше? Фотопленка? Она хотела оторваться от списка, как вдруг
замерла, почувствовав на себе взгляд. Как будто чьи-то пальцы медленно
прошлись по ее спине, от основания шеи до крестца. Взгляд мужчины, в этом
Грейс не сомневалась. Она даже представила его: высокий, светловолосый, с
пронзительными синими глазами и ямочкой на подбородке.
А еще у него
астон мартин
на парковке, шестизначный счет в банке и
патек
филип
на руке.
Одним из немногих своих достоинств Грейс считала железную выдержку: прежде
чем обернуться, она мысленно сосчитала до десяти. Разумеется, этих десяти
секунд созданному ее воображением высокому блондину с ямочкой на подбородке
вполне хватило, чтобы либо спуститься на первый этаж, либо укрыться в отделе
мужского белья. Так или иначе, преследовать его было бы глупо, и Грейс
мысленно вздохнула: опять миллионер с крючка сорвался.
Через полчаса, успешно выполнив программу — купить не удалось только
увлажняющий крем, — она зашла в кафетерий, где заказала чашку капучино,
миндальное пирожное и ванильное мороженое. Такой праздник Грейс позволяла
себе нечасто, примерно раз в неделю, сожалея о том, что природа не наградила
ее ускоренным метаболизмом, при котором человек может есть все, что угодно,
и совершенно не думать о последствиях.
Поднимаясь из-за столика, она столкнулась с парнем лет двадцати трех.
— Извините, — пробормотал незнакомец и, оглянувшись через плечо,
внезапно схватил ее за руку. — Вы должны помочь мне. Пожалуйста...
— Эй, послушайте... — начала было Грейс, но молодой человек уже
тащил ее по проходу.
— В чем дело? Что вы, черт возьми, себе позволяете?
— Молчите, — прошипел он. — Ради бога, молчите. Мы выйдем на
улицу, и я вас отпущу. Поверьте...
— Вон он! — раздался у них за спиной громкий крик.
Грейс обернулась и увидела бегущих по залу трех мужчин, один из которых был
в форме охранника. В следующий момент незнакомец резко оттолкнул ее и
бросился к выходу. Пару секунд спустя преследователи пробежали мимо
застывшей в растерянности Грейс.
Надо же, только приехала в этот город, а уже попала в переплет! Она перевела
дыхание, поправила сползший с плеча ремень сумочки и покачала головой.
— Мисс?
Грейс подняла голову — перед ней стоял невысокий мужчина в коричневом плаще
и надвинутой на глаза шляпе.
— Да?
— Прощу прощения. — Мужчина едва заметно поклонился. — Вы не
пострадали? Я видел, как тот негодяй тащил вас к выходу. Знаете его?
— В первый раз вижу. А что случилось? Кто он такой? — В Грейс уже
проснулся репортер.
Незнакомец улыбнулся, точнее, попытался это сделать: губы его слегка
раздвинулись, но глаза остались холодными, как будто в них застыли кусочки
льда.
— Обычный воришка, ничего особенного. На всякий случай я хотел бы
записать ваше имя и номер телефона. — Он вынул из кармана записную
книжку в кожаной обложке и ручку с золотым пером. — Итак?
— Грейс Маршалл. Я из Нью-Йорка, репортер. Остановилась в отеле
Хилтон
, номер шестьсот восемнадцать.
— Спасибо, мисс Маршалл. Мы свяжемся с вами, если в этом возникнет
необходимость. — Мужчина коротко кивнул и торопливо зашагал к выходу.
Проводив его взглядом, Грейс пожала плечами, перебросила пакет с покупками
из левой руки в правую и только тогда сообразила, что даже не спросила у
этого типа, — он то кто такой.
В кабинете редактора популярной ежедневной газеты
Сиэтл кроникл
собрались
четыре человека, не считая хозяина кабинета. Редактор, Питер Гэлбрейт,
пятидесятилетний красавец с подозрительно черными усами и замашками ковбоя,
многозначительно посмотрел на часы, состроил недовольную гримасу и поднялся
из-за стола.
— Вот что, ребята, опозданий я больше не потерплю. Грег, это тебя
касается.
Грег Хилл, рыжеволосый парень в съехавших на нос очках, покаянно опустил
голову.
— Да, шеф, понял. Не повторится.
— То-то же. — Гэлбрейт перевел взгляд на Грейс. — Хочу
представить вам нашу коллегу из Нью-Йорка, Грейс Маршалл. Как вы знаете, мы
уже пять лет сотрудничаем с
Гералд
, и до сих пор это сотрудничество шло
только на пользу обеим сторонам. Неделю назад мне позвонил редактор
Гералд
Джереми Тайрон и попросил помочь в подготовке репортажа об одном нашем
земляке. Догадайтесь с трех раз о ком.
— Кеннет Даррелл! — выпалила сидевшая рядом с Грейс девица в мини-
юбке, тонком свитере и с прической, которая никак не могла быть творением
человеческих рук — выкрашенные в черный цвет волосы торчали в разные
стороны, как будто их разметало взрывом, после чего каждый клок смочили
водой и моментально заморозили. — Мне полагается премия за
догадливость, шеф?
— Премия будет, — пообещал Гэлбрейт. — Но только после того,
как вы подготовите материал. Репортаж на целый разворот. С фотографиями. Нас
интересует все, и в первую очередь личная жизнь этого парня. Срок — неделя.
Сделаете все, как надо, — отпущу на пару дней погреть косточки в
Аризону.
— Почему в Аризону? — поинтересовался Грег. — Я бы предпочел
Акапулько, тоже с
А
начинается.
— Потому что, мистер Хилл, ваш следующий репортаж, если вы, конечно,
еще останетесь в седле, будет о борьбе с саранчой в этом штате. —
Редактор посмотрел на четвертого участника летучки, Уилбура Макински, с
которым Грейс уже успела познакомиться. — Уил, ты старший, так что
спрос с тебя. Имей в виду главное: никакой непроверенной информации. О
Кеннете Даррелле пытались писать многие, но каждая публикация становилась
предметом судебного разбирательства. Даррелл выиграл четыре процесса против
двух газет, одной телекомпании и одного радиоканала. И не просто выиграл —
он пустил их по миру, да еще добился извинений. Так что...
Макински кивнул.
— Ясно, шеф.
— И еще одно. Времени у нас мало, так что никаких выходных, болезней,
романов и прочего в том же духе. Уил, задержись на минутку. Остальные
свободны.
— Собираемся у меня, — бросил потянувшимся к дверям коллегам
Макински. — С ленчем придется подождать.
До шестнадцати лет Грейс мечтала стать археологом. Нельзя сказать, что ей не
давали покою лавры первооткрывателя, что она так уж хотела раскопать
нетронутую усыпальницу какого-нибудь фараона, найти в джунглях Южной Америки
заброшенный город инков или первой ступить на землю легендарной Атлантиды. В
археологии ее привлекал не столько результат, сколько процесс снятия
покровов времени, медленное продвижение через пласты прошлого, проникновение
в глубины истории. Родители не были в восторге от увлечения дочери, но и не
препятствовали ей в этом. В свое последнее школьное лето Грейс отправилась в
настоящую археологическую экспедицию, целью которой были раскопки стоянки
древнего индейского племени могавков. Там-то судьба и свела ее со студентом
местного колледжа Риком Донетти. Их роман, завязавшийся в первый же день
знакомства, продлился ровно пятнадцать дней. На шестнадцатый Грейс вернулась
домой, в городок Трентон, штат Нью-Джерси. Вернулась на две недели раньше
срока. Все попытки родителей выяснить, что же случилось, ни к чему не
привели. Грейс отвечала односложно:
С археологией покончено
. Она не впала
в депрессию, не замкнулась в себе, не отдалилась от друзей — она просто
стала другой. Через год, окончив школу, Грейс поступила в колледж. В
двадцать четыре, получив степень магистра, она уехала в Нью-Йорк с
намерением стать репортером. Свои материалы Грейс посылала в разные газеты,
пока на нее не обратили внимания в
Гералд
. Сам Джереми Тайрон, ветеран
издания, человек, прошедший огонь, воду и медные трубы, оценил
разносторонние способности внештатной сотрудницы, ее четкий, ясный стиль, а
главное, стремление к правде и сочувствие к людям, без которого самый
талантливый журналист рано или поздно превращается в холодного циника или в
продажного трепача, готового писать что угодно, о чем угодно и как угодно
тем, кто больше заплатит.
Отправляя Грейс в Сиэтл, Джереми лично провел с ней инструктаж, рассказав то
немногое, что было известно о человеке по имени Кеннет Даррелл.
— Мы не знаем его настоящего имени. Мы не знаем точно, сколько ему лет.
Мы не знаем, есть ли у него родные. Мы даже не знаем, где он родился.
Даррелл появился на горизонте четыре года назад, когда одно из ведущих
издательств выпустило в свет его роман
Сбывшееся предсказание
, моментально
ставший национальным бестселлером. Через год уже другое издательство
опубликовало вторую его книгу
Гром с небес
, которая так же продержалась в
списке бестселлеров несколько недель. Права на экранизацию приобрела
кинокомпания
МГМ
. Предварительные заказы на его третий роман,
проанонсированный как
документальный триллер о жизни Белого дома
, собрал
рекордное количество предварительных заказов. Книга должна выйти через три
месяца, в августе. Интерес к ней огромен, а об интересе к автору нечего и
говорить. К нему подбирались многие. Результат — ноль. Лишь три дня назад мы
купили информацию, которая может стать настоящей бомбой. Нам необходимо ее
проверить. Именно для этого ты и отправляешься в Сиэтл. Билет на самолет,
деньги, кредитные карты и дискеты получишь, как обычно, у Стива Брэккета. В
случае успеха... — Джереми Тайрон осекся. — Нет, я лучше помолчу.
— У нас есть хотя бы его фотография? — спросила Грейс перед тем,
как выйти из кабинета редактора.
— Не уверен, — с сомнением ответил тот.
— Как это? — удивилась она.
— Фотографии есть на суперобложках ив Интернете, но мы имеем основания
полагать, что на них изображен не Кеннет Даррелл.
— Разве в наше время возможно, чтобы знаменитость оставалась
невидимкой?
Тайрон усмехнулся.
— Именно в наше время такое и возможно. Подумай сама, ведь Даррелл
может создать себе нескольких двойников, которые будут представлять его на
публичных мероприятиях; может, не покидая дома, нанять адвокатов, которые
будут вести его юридические дела; может связываться с кем угодно через
Интернет и так далее. Сейчас он живет в Сиэтле, но настоящий ли это Даррелл?
Установить это можно только одним способом.
— Каким?
— Узнаешь, когда познакомишься с полученной нами информацией.
В тот же день Грейс Маршалл вылетела в Сиэтл.
Уилбур Макински задержался в кабинете Гэлбрейта на добрых полчаса, что
оказалось как нельзя более кстати. Грег сразу обрушил на гостью всю мощь
своей эрудиции и юмора, но быстро исчерпал запасы одного и другого и
растерянно замолчал. Лиз — так звали растрепанную модницу, — поначалу
наблюдавшая за Грейс с некоторой настороженностью, вскоре оттаяла так что,
когда Уилбур вернулся в кабинет, все трое уже обсуждали меню торжественного,
по случаю знакомства, ленча.
— Ну что, Уил, получил указания? — спросил Грег. — Если да,
то присоединяйся к нам. Ведем Грейс в
Кингфиш кафе
. Надо же познакомить ее
с настоящей тихоокеанской кухней. Мы с Лиз уже договорились: она угощает
всех десертом, я беру на себя основное блюдо, так что очередь за тобой.
Можешь разориться на бутылочку белого.
— Не хотелось бы портить вам аппетит, но, боюсь, придется. Питер
приказал приступать к делу немедленно. Выезжаем завтра утром. — Уилбур
бросил взгляд на часы. — Грег, подготовь аппаратуру. Лиз, займись
составлением досье и...
— Оно готово.
— Тогда сходи в информационный отдел и посмотри, нет ли по Дарреллу
чего новенького.
— Хорошо.
— Уезжаем на один день.
— Куда?
— В Такому. По нашим сведениям, Даррелл обосновался там.
— А у нас есть план? — лениво поинтересовалась Лиз, вытягивая
длинную ногу, сразу привлекшую внимание Грега.
— У нас есть план, — самым серьезным тоном ответил Уилбур. —
Слушайте...
В то время, когда в крохотном кабинете на шестнадцатом этаже офисного
здания, где располагалась редакция
Кроникл
, шло обсуждение одного плана, в
другом кабинете, доступ в который имел лишь ограниченный круг людей, тоже
шло обсуждение, носившее, правда, совсем иной характер.
— Болваны! Тупицы! Идиоты! — орал человек, восседавший за
громадным, напоминающим небольшой аэродром столом из красного дерева. —
Не смогли справиться с каким-то сопляком! Мне что, самому всем заниматься? Я
займусь! Да только вот что вы станете делать? Дармоеды!
— Мистер Годдард...
— Молчи! — Годдард опустил на безукоризненно отполированную
поверхность тяжелый кулак. Украшающий стол письменный прибор
подпрыгнул. — Итак, еще раз. По порядку. Джейк, говори. — Он ткнул
коротким толстым пальцем в сухощавого мужчину в коричневом плаще.
— Мы следили за его квартирой с сегодняшнего утра. В десять объект
вышел из дому, сел в...
Толстяк за столом качнул головой, и мужчина в коричневом плаще тут же умолк
и вопросительно посмотрел на него.
— Джейк, я знаю, что ты целых два года работал в ФБР, но сейчас-то
работаешь на меня. Говори по-людски, без
объектов
.
— Да, мистер Годдард. Мы провели Гомеса до торгового центра. Парень
шлялся там полчаса, но так ни с кем и не встретился. Потом, наверное, засек
нас и бросился наутек. Догнали мы его только на улице. Отвезли за город,
проверили и...
— И что? — со спокойствием готовящегося слопать жертву крокодила
спросил толстяк.
— Ничего. — Джейк отвел глаза. — Пленки при нем не было.
— Дальше. Квартиру осмотрели?
— Да. Тоже ничего.
— Дальше.
— Все, мистер Годдард.
Толстяк откинулся на спинку кресла.
— Джейк, я плачу тебе деньги. — Он посмотрел на второго мужчину,
громилу с мощным туловищем, которое с трудом помещалось в смешно смотрящемся
на нем строгом сером костюме, и головой неандертальца. — Зак, ты еще не
забыл, чем мне обязан?
Громила неуклюже пошевелился. Судя по всему, он предпочел бы сразиться с
Майком Тайсоном, чем терпеть выволочку от босса.
— Не забыл, мистер Годдард. — Голос у него оказался неожиданно
высокий, почти пронзительный.
Человек за столом устало вздохнул.
— Итак, мы знаем, что в распоряжении Гомеса оказалась аудиозапись
разговора, которая, если попадет в не те руки, может стать источником
серьезных неприятностей. Ты, Джейк, убедил меня, что Гомес собирается
продать пленку нашим... недоброжелателям. И что же? Гомес у нас, а пленки
нет. Куда она подевалась?
Взгляд Зака заметался и ушел в сторону окна. Джейк же, понимая, что на
партнера рассчитывать не приходится, усиленно изображал напряженную
мыслительную деятельность.
— Ну? — подстегнул его Годдард.
— Вариантов два. Либо он спрятал пленку где-то вне квартиры, что мало
вероятно. Либо передал ее кому-то в торговом центре, что еще менее вероятно.
— Что ты предлагаешь, Джейк?
Мужчина в коричневом плаще почувствовал перемену в тоне босса и немного
успокоился.
— Отработаем оба варианта. Зак прижмет Гомеса. По-настоящему. Развяжет
ему язык. Я займусь девчонкой.
— Какой девчонкой?
— В торговом центре Гомес ни с кем не контактировал, кроме какой-то
девицы. Возможно, передал пленку ей.
— Где же ты ее найдешь?
Впервые за время разговора Джейк Морриган позволил себе улыбнуться.
— Я же профессионал, мистер Годдард.
— Неужели? — Толстяк посмотрел в лежащий перед ним настольный
календарь. — Докажи это, Джейк. Докажи, что я плачу профессионалу. У
тебя есть три дня, чтобы найти пленку. Если сделка сорвется... — Он не
договорил, позволив Джейку самому подумать о том, какое будущее его ожидает.
— А Гомес? — подал голос Зак. — Как с ним быть?
— Гомес? Пусть живет... пока мы не найдем пленку. Итак, парни, у вас
три дня, — подытожил толстяк. — Все, идите.
Сиэтл обманул ожидания Грейс. Она полагала, что увидит
большую деревню
, в
которой претензии на современность сочетаются с запахом рыбы, а стиль
подменяется позолотой. Все оказалось иначе.
Сиэтл — красивый, жизнерадостный город, в котором — по крайней мере, так
показалось Грейс — нарочитая грубоватость и простота старины естественно и
приятно сочетается с блеском и напором супернового.
В половине пятого девушки, наконец, освободились. К этому времени они успели
проникнуться друг к дружке искренней симпатией. Лиз предложила съездить
сначала к ней домой, а потом вернуться в центр, погулять и пообедать. Грейс
с удовольствием приняла предложение, а Грегу было приказано заказать места в
популярном ресторане
Кинг-фиш кафе
. Фотограф принял поначалу обиженный
вид, но потом все же согласился с планом.
Лиз жила в старом, но недавно отреставрированном доме, из окон которого
открывался прекрасный вид. Приняв душ, переодевшись в джинсы, топ и белую
кожаную куртку и сменив прическу, она, к удивлению своей новой подруги,
совершенно преобразилась.
— Люблю менять имидж, — объяснила Лиз, подмигивая своему отражению
в зеркале. — Между прочим, я бы не отказалась перекусить. Ты как на это
смотришь? Грейс смущенно улыбнулась.
— Честно говоря, я и сама хотела предложить выпить по чашечке кофе. Но
ведь у нас впереди еще обед, не так ли?
— Боишься, что перебьем аппетит? — Лиз махнула рукой. —
Ничего. В любом случае в ресторан попадем не раньше восьми.
Они зашли в
Тачстоун Бейкери
, где полакомились горячими булочками с маслом
и черничным джемом, а потом неспешно прогулялись по улице.
Фримонт — пригород особого рода, со своим ярко выраженным характером, можно
даже сказать, стилем, особенно заметным в архитектуре. Здесь немало красивых
старинных зданий, модных магазинов, уютных кафе.
Но чего в Сиэтле больше всего, так это парков. Грейс пришла в полный восторг
от Сада Скульптур с его достопримечательностями в виде восемнадцатиметровой
Фримонтской Ракеты и Фримонтского Тролля, имеющего явное сходство со
знаменитым певцом Джо Кокером. Полюбовавшись видом на центр города и озеро
Юнион, подруги отправились на встречу с Грегом.
— Ты бывала в Такоме? — спросила Грейс.
— Да, ездила пару раз, — ответила Лиз. — Так себе городишко.
Но места там красивые. Кстати, сам Кеннет Даррелл живет за городом, недалеко
от Национального парка.
— Как же вам удалось на него выйти? Насколько я знаю, он практически
никому не дает интервью.
— Это все Уил. Когда босс приказал найти подход к Дарреллу, Уил
связался с его адвокатом, предварительно выяснив, что наша звезда не чужда
сентиментальности. — Оказывается, Даррелл помогает одному приюту для
брошенных детей. Уил пообещал, что газета перечислит на счет приюта
значительную сумму в обмен на интервью. Вот так-то.
— Понятно... — задумчиво протянула Грейс. — Хотя... —
Она не договорила. Лиз кивнула.
— Да, я с тобой согласна, выглядит все немного странно. Уж больно легко
получилось. Впрочем, поживем — увидим.
Они свернули на Мерсер-стрит. Начало смеркаться. Солнце уже опускалось за
ломаную линию гор. В воздухе повеяло прохладой, и Грейс поплотнее
завернулась в легкую куртку, сожалея, что не надела что-нибудь потеплее.
— Замерзла? — Лиз усмехнулась. — У нас здесь в мае не очень-
то жарко. Завтра одевайся потеплее. Мы заедем за тобой около семи. До Такомы
недалеко, около пятидесяти километров, но Уил такой перестраховщик...
— Ты хорошо его знаешь?
— Работаем вместе второй год. — Лиз помолчала, потом взяла подругу
под руку. — Хочу тебя кое о чем предупредить. Только пусть это
останется между нами, хорошо?
— Конечно, — осторожно сказала Грейс. — Только имей в виду,
если ты о Греге, то он совсем не в моем вкусе.
— Нет, Грег тут ни при чем. Проблема в Уиле.
— Проблема? — удивленно переспросила Грейс.
— Да. Видишь ли, Уил женат, но при этом клеится к каждой симпатичной
девчонке. Я бы сказала, ни одной юбки не пропускает.
Сказанное настолько не вязалось со сложившимся в представлении Грейс образом
Уилбура Макински, что она даже остановилась.
— Ты серьезно? Уил — волокита? Должна признаться, никогда бы не
подумала.
— Я тоже не думала, пока не испытала на себе. А потом получила
подтверждения из других источников. Не люблю передавать слухи, но мой тебе
совет: будь с ним осторожна.
— Спасибо, — неловко пробормотала Грейс.
Обед удался на славу.
Кингфиш
оказался вполне демократическим заведением,
куда впускали без всяких предварительных заказов, и Грег уже сидел в баре,
потягивая
буд-вайзер
.
Они заказали форель, баклажаны под острым соусом и креветки на гриле.
Говорили обо всем, но, как всегда бывает, когда за столом собираются люди
одной профессии, в конце концов, вернулись к главной теме.
— По-моему, вокруг этого Даррелла слишком много шуму, — заметил
Грег, смакуя белое вино, тонкий вкус которого успела оценить и Грейс. —
Ничего особенного он пока не создал. Вспомните, сколько в последние десять-
пятнадцать лет было таких авторов, объявлявшихся новыми звездами. Держу
пари, его следующая книга с треском провалится, а года через два-три о нем
никто и не вспомнит.
— Я читала
Гром с небес
, и, признаюсь, мне понравилось, —
высказала свое мнение Лиз. — Чего у Даррелла не отнимешь, так это
умения нагнетать напряжение. Он так закручивает интригу, что к середине
книги думаешь — все, дальше уже некуда, но потом переворачиваешь страницу и
т
...Закладка в соц.сетях
